บทที่ 11: ลูกหมาป่าน้อยสองตัว
หลังมื้ออาหารจบลง ลู่เฟิงจึงถือโอกาสแนะนำเด็กทั้งสองให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรู้จักอย่างเป็นทางการ เขามองเด็กชายที่มีรูปร่างสูงกว่าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปทางเด็กอีกคนซึ่งยืนอยู่ข้างกัน
“ผมจะแนะนำให้คุณรู้จัก คนนี้ชื่อลู่หลิน เป็นพี่ชาย ปีนี้อายุ 7 ขวบ ส่วนคนนี้คือลู่เฉิน เป็นน้องชาย อายุ 5 ขวบ”
จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับเด็กทั้งสองด้วยท่าทีจริงจังไม่ต่างกัน
“ลู่หลิน ลู่เฉิน คนนี้คือฟู่เสี่ยวเสี่ยว ภรรยาของพ่อ ต่อไปเธอจะเป็นแม่ลู่ของลูกทั้งสอง”
ลู่เฟิงไม่ได้บอกเด็กๆ ว่าเขาตั้งใจแต่งงานกับฟู่เสี่ยวเสี่ยวเพื่อให้เธอมาช่วยดูแลพวกเขาโดยเฉพาะ เพราะไม่อยากให้เด็กทั้งสองรู้เรื่องนี้แล้วมองเธอต่ำลง ไม่ว่าจุดเริ่มต้นของการแต่งงานครั้งนี้จะเป็นอย่างไร ในเมื่อเธอเข้ามาอยู่ในบ้านในฐานะภรรยาของเขา เธอก็ควรได้รับความเคารพอย่างที่สมควรได้รับ
ทว่าลู่หลินกับลู่เฉินกลับเงียบลงพร้อมกัน เด็กทั้งสองก้มหน้าอย่างรู้สึกผิด ริมฝีปากปิดสนิท ไม่มีใครเรียกคำว่าแม่ออกมาได้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นท่าทีอึดอัดของพวกเขาแล้วก็ไม่คิดบีบบังคับ เธอส่ายหน้าให้ลู่เฟิงเบาๆ เพื่อบอกว่าเรื่องแบบนี้ไม่ควรรีบร้อน ก่อนหันไปพูดกับเด็กทั้งสองด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“ไม่ต้องฝืนหรอก เรียกฉันว่าน้าฟู่ก็ได้”
เธอเข้าใจดีว่าเด็กสองคนนี้เพิ่งพบเธอเป็นครั้งแรก จะให้เรียกคนแปลกหน้าว่าแม่ตั้งแต่วันแรกย่อมเป็นเรื่องยาก ยิ่งสำหรับเด็กที่เคยผ่านเรื่องราวบางอย่างมา คำสั้นๆ เพียงคำเดียวกลับหนักอึ้งจนติดอยู่ในลำคอ ต่อให้อยากเปิดปากก็ยังพูดไม่ออก
คำว่าแม่คงร้อนลวกปากของพวกเขาเกินไป
เมื่อได้ยินว่าเธอไม่บังคับ ลู่หลินกับลู่เฉินก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองเงยหน้าขึ้นและเรียกพร้อมกันอย่างว่าง่าย
“น้าฟู่”
ลู่เฟิงเหลือบมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ถือสาเด็กทั้งสอง เขาจึงวางใจลงเล็กน้อย จากนั้นหันไปกำชับลูกๆ เรื่องที่ต้องออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น
“พรุ่งนี้พ่อต้องไปทำภารกิจ ลูกทั้งสองต้องเชื่อฟังน้าฟู่ ถ้ามีเรื่องอะไร รอพ่อกลับมาแล้วค่อยคุยกัน”
พูดจบ เขายังคงมองเด็กทั้งสอง ราวกับต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขารับฟังสิ่งที่เพิ่งกำชับไปแล้วจริงๆ
ลู่หลินเป็นคนพยักหน้าก่อน เด็กชายมองลู่เฟิงด้วยแววตาที่มีทั้งความเชื่อฟังและความกังวลเจืออยู่ลึกๆ
“พ่อไม่ต้องห่วง ผมกับน้องจะเป็นเด็กดี”
แม้ลู่หลินยังอายุเพียง 7 ขวบ แต่เขารู้ว่าลู่เฟิงก็เหมือนพ่อแท้ๆ ของพวกเขา เป็นทหารที่ต้องออกไปทำภารกิจอันตรายอยู่เสมอ ทุกครั้งที่ก้าวออกจากบ้าน ไม่มีใครตอบได้ว่าจะกลับมาเมื่อไร หรือระหว่างทางจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง เด็กชายเคยเผชิญกับการรอคอยเช่นนี้มาแล้ว จึงรู้ดีว่าการจากไปของผู้ใหญ่ในชุดทหารไม่เคยเป็นเรื่องธรรมดา
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวแอบสังเกตเด็กทั้งสองอยู่เงียบๆ ตอนอยู่ต่อหน้าลู่เฟิง พวกเขาแสดงออกว่าเชื่อฟังและว่าง่ายมาก ไม่ว่าจะถูกบอกให้ทำอะไรก็รับปากอย่างเรียบร้อย ทว่าเธอยังไม่รู้ว่าเมื่อลู่เฟิงออกจากบ้านไปแล้ว เด็กสองคนนี้จะยังคงมีท่าทีเช่นเดิม หรือจะเปิดเผยความคิดที่ซ่อนอยู่ภายในออกมา
อย่างน้อยหลังจากใช้เวลาร่วมกันในวันแรก เธอก็พอเข้าใจสภาพภายในบ้าน นิสัยเบื้องต้นของลู่เฟิง รวมถึงท่าทีของเด็กทั้งสองแล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงมั่นใจกับงานนี้ไม่น้อย
อาหารการกินไม่ใช่ปัญหา งานบ้านก็ไม่ได้หนักหนา ส่วนเด็กสองคนแม้จะระวังตัวอยู่บ้าง แต่ยังไม่ถึงขั้นรับมือไม่ได้ เมื่อเทียบกับสิ่งตอบแทนที่ลู่เฟิงเตรียมไว้ให้ งานนี้นับว่าดีกว่าที่เธอคิดเอาไว้มาก
เมื่อถึงเวลาที่ทุกคนเตรียมแยกย้ายกันพักผ่อน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็นึกถึงกล่องเหล็กซึ่งนำติดตัวมาจากบ้านตระกูลฟู่ เธอเดินไปเปิดตู้ หยิบกล่องใบนั้นออกมาวางตรงหน้าแล้วเปิดฝาอย่างระมัดระวัง
ภายในกล่องมีของอยู่เพียง 2 ชิ้น ชิ้นแรกเป็นเอี๊ยมตัวเล็กสำหรับเด็กทารก อีกชิ้นคือกุญแจจากสมัยก่อน กุญแจทำจากทองแดงในรูปแบบเก่า พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและร่องรอยสึกหรอ บอกให้รู้ว่ามันผ่านการใช้งานหรือถูกเก็บรักษามานานหลายปี
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหยิบเอี๊ยมตัวเล็กขึ้นมาพิจารณา หากเธอเดาไม่ผิด นี่คงเป็นเสื้อผ้าที่ติดตัวเธอมาตอนถูกส่งมายังบ้านตระกูลฟู่ ขอบผ้าเย็บเก็บอย่างประณีตด้วยเส้นไหมหลากสี ตรงกลางปักอักษรขนาดใหญ่ 4 ตัว มีความหมายว่าอายุยืนร้อยปี
เธอยื่นปลายนิ้วไปลูบลายปักช้าๆ ผิวของเส้นไหมนูนขึ้นมาเป็นเม็ดเล็กๆ ใต้ปลายนิ้ว ฝีเข็มเรียงตัวเป็นระเบียบ ทั้งละเอียดและแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าผู้ลงมือปักมีฝีมือสูงมาก ไม่ใช่งานหยาบที่เย็บขึ้นอย่างเร่งรีบ และยิ่งไม่ใช่เสื้อผ้าซึ่งครอบครัวธรรมดาจะยอมเสียทั้งเงินและเวลาเพื่อทำขึ้นมาอย่างพิถีพิถันเช่นนี้
ในเมื่อเธอเคยมีเสื้อผ้าสำหรับทารกที่ประณีตถึงขนาดนี้ ฐานะเดิมของแม่ผู้ให้กำเนิดคงไม่ได้ยากจน อย่างน้อยในช่วงที่เธอเกิด แม่แท้ๆ น่าจะมีความเป็นอยู่ดีพอสมควร หรืออาจมาจากครอบครัวที่มีรากฐานมั่นคงกว่าที่เธอเคยคิดไว้
แต่ยุคสมัยในตอนนั้นทั้งมืดมนและอ่อนไหว หลายครอบครัวต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงโดยไม่มีโอกาสตั้งตัว ผู้คนที่เคยมีชีวิตดีก็อาจตกอยู่ในอันตรายได้เพียงชั่วข้ามคืน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงคิดว่าแม่ผู้ให้กำเนิดอาจจำใจฝากเธอไว้กับครอบครัวฟู่เพราะต้องการปกป้องชีวิตของลูก ไม่ใช่เพราะไม่ต้องการเลี้ยงดูเธอ
สายตาของเธอเลื่อนจากเอี๊ยมตัวเล็กไปยังกุญแจทองแดงในกล่อง ของที่เหลืออยู่มีเพียง 2 ชิ้นเท่านั้น แต่นั่นกลับทำให้เธอยิ่งมั่นใจว่า ตอนแม่ผู้ให้กำเนิดส่งตัวเธอให้ครอบครัวฟู่ อีกฝ่ายคงไม่ได้ฝากไว้แค่เสื้อผ้ากับกุญแจเก่าเพียงดอกเดียว
ต้องมีของอย่างอื่นอยู่ด้วย เพียงแต่คนตระกูลฟู่ไม่ได้คืนให้เธอทั้งหมด
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเก็บของทั้งสองชิ้นกลับเข้าไปในกล่องอย่างระวัง ก่อนปิดฝาและนำไปซ่อนไว้ในตู้ตามเดิม ตอนนี้เธอยังไม่อยากกลับไปข้องเกี่ยวกับครอบครัวนั้น แต่หากมีโอกาสเหมาะสมเมื่อไร เธอจะต้องทวงสิ่งที่แม่ผู้ให้กำเนิดทิ้งเอาไว้กลับคืนมาจากพวกเขาให้ครบ
***
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟู่เสี่ยวเสี่ยวตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ เธอล้างหน้าแล้วตรงเข้าไปในครัว เตรียมแป้งทอดไข่ใส่ผักหลายแผ่นให้ลู่เฟิง ทั้งทำส่วนที่ให้เขากินรองท้องก่อนออกเดินทาง และจัดอีกส่วนไว้เป็นเสบียง เผื่อเขาหิวระหว่างทางจะได้มีอาหารกิน
ไม่นานนัก กลิ่นหอมจากไข่และแป้งทอดก็ลอยออกจากครัว ผ่านลานบ้านเข้าไปถึงห้องของลู่เฟิง ชายหนุ่มซึ่งหลับไม่ลึกอยู่แล้วได้กลิ่นอาหารก็ลืมตาขึ้น ก่อนยันตัวลุกนั่งทันที
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวตื่นเช้าขนาดนี้เพื่อทำอาหารให้เขาเหรอ?
ลู่เฟิงคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตเพียงลำพังมานาน หลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะออกไปทำภารกิจหรือกลับมาพักที่บ้าน เขามักดูแลทุกอย่างด้วยตัวเองเสมอ เขาเคยชินกับการเก็บสัมภาระแล้วออกเดินทางอย่างเงียบๆ จนแทบลืมไปแล้วว่าการมีใครสักคนคอยใส่ใจนั้นให้ความรู้สึกอย่างไร
แววตาซึ่งปกติสงบนิ่งไหววูบด้วยความแปลกใจ ตามมาด้วยความรู้สึกซาบซึ้งที่เขาไม่ทันตั้งตัว ความห่วงใยเล็กๆ จากคนที่เพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นานสัมผัสลงบนส่วนอ่อนโยนภายในหัวใจของเขาอย่างแผ่วเบา ความอบอุ่นค่อยๆ กระเพื่อมออกไปทีละชั้น ทำให้จิตใจที่เคยสงบอยู่ตลอดไม่อาจกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ในเวลาอันสั้น
เขานั่งอยู่ครู่หนึ่งจึงลุกขึ้นแต่งตัว ตรวจสัมภาระที่เก็บเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน แล้วหิ้วกระเป๋าเดินออกจากห้อง
ในเวลาเดียวกัน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ถือจานแป้งทอดไข่ใส่ผักออกมาจากครัว พอเงยหน้าขึ้น สายตาของทั้งคู่ก็ประสานกันพอดี
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่รู้ว่าท่าทีเงียบขรึมของเขาในตอนนี้เกิดจากความรู้สึกอะไร เธอจึงยกกล่องอาหารอะลูมิเนียมในมือขึ้นแล้วส่งไปตรงหน้าเขา
“ฉันไม่รู้ว่าคุณต้องออกเดินทางตอนไหน เลยทำแป้งทอดใส่กล่องไว้ให้ ถ้าหิวระหว่างทางก็ค่อยเอาออกมากินนะคะ”
จากนั้นเธอก็ชี้ไปยังจานอีกใบซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ
“ส่วนจานนี้ให้คุณกินตอนนี้ กินให้อิ่มแล้วค่อยออกเดินทาง”
ริมฝีปากของลู่เฟิงขยับเล็กน้อย เขาเหมือนมีหลายอย่างอยากพูด แต่กลับเรียบเรียงออกมาไม่ได้ กระทั่งผ่านไปพักหนึ่งจึงเค้นคำสั้นๆ ออกมา
“ขอบคุณครับ”
น้ำเสียงนั้นหนักกว่าปกติเล็กน้อย เขารับกล่องอาหารจากมือเธอแล้วมองใบหน้าของหญิงสาวตรงหน้า ความรู้สึกผิดซึ่งเก็บอยู่ในใจก็ยิ่งชัดขึ้น
ทั้งสองเพิ่งแต่งงานกัน เมื่อวานเธอเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในบ้าน วันนี้เขากลับต้องออกไปทำภารกิจ ทิ้งให้เธอรับมือกับบ้านที่ไม่คุ้นเคยและเด็กอีก 2 คนตามลำพัง ไม่ว่าใครตกอยู่ในสถานการณ์นี้ก็คงรู้สึกไม่เป็นธรรมทั้งนั้น
“ผมขอโทษ เราเพิ่งแต่งงานกันแท้ๆ แต่ผมต้องทิ้งให้คุณรับมือทุกอย่างคนเดียว พอผมกลับมา ผมจะชดเชยให้คุณนะ”
ลู่เฟิงมองเธออย่างรู้สึกผิด เดิมทีเขาอยากบอกว่าเธอสนใจแค่ดูแลเด็กทั้งสองก็พอ ไม่ต้องคอยใส่ใจหรือทำอะไรให้เขา ทว่าเมื่อถ้อยคำนั้นมาถึงริมฝีปาก เขากลับกลืนมันลงไปโดยไม่รู้สาเหตุ
บางทีอาหารที่เธอตื่นเช้ามาทำให้ อาจทำให้เขาเริ่มอยากเก็บรักษาความรู้สึกของการมีคนรอส่งอยู่ที่บ้านเอาไว้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันเข้าใจความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ นี้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกลับไม่ได้คิดซับซ้อนเช่นเขา เธอส่ายหน้าอย่างไม่ถือสา
“คุณเตรียมทุกอย่างให้ฉันพร้อมแล้ว ไม่ต้องชดเชยอะไรหรอก ฉันพอใจกับชีวิตตอนนี้มาก”
สำหรับเธอ งานนี้ดีจนแทบไม่มีอะไรให้ตำหนิ ลู่เฟิงซึ่งเปรียบเหมือนนายจ้างกำลังจะออกจากบ้าน เธอแค่ทำอาหารให้เด็ก 2 คน ดูแลไม่ให้พวกเขาเกิดเรื่อง และจัดการงานบ้านตามสมควรเท่านั้น ทุกเดือนยังได้รับเงินจำนวนมาก งานที่ทั้งสบายและให้ผลตอบแทนดีเช่นนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ เลย เธอต่างหากที่เป็นฝ่ายได้ประโยชน์เต็มๆ
แต่ยิ่งฟู่เสี่ยวเสี่ยวมีเหตุผลและไม่เรียกร้องอะไร ลู่เฟิงก็ยิ่งรู้สึกติดค้างเธอมากขึ้น เขาก้มมองอาหารบนโต๊ะ คล้ายอยากพูดบางอย่างอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันได้เปิดปาก ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา
“ตีห้าครึ่งแล้ว”
เมื่อได้ยินเวลา ลู่เฟิงก็หยุดคิดเรื่องอื่น เขารีบวางสัมภาระลงชั่วคราว หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบแป้งทอดไข่ใส่ผัก เขากินแผ่นใหญ่ 2 แผ่นหมดอย่างรวดเร็วแทบไม่หยุดพัก จากนั้นจึงยกกระเป๋าขึ้นอีกครั้งและก้าวตรงไปยังประตู
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยืนมองแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินออกจากบ้าน ก่อนส่งเสียงตามไป
“ระวังตัวด้วย ฉันกับเด็กๆ จะรอคุณกลับบ้าน”
ฝีเท้าของลู่เฟิงหยุดชะงัก ประโยคนั้นทำให้เขายืนนิ่งอยู่ตรงทางออกชั่วครู่ แต่เขาไม่ได้หันกลับมา เพียงยกมือขึ้นโบกให้เธอเป็นการตอบรับ จากนั้นจึงเดินต่อ ร่างสูงหายลับไปตรงหัวมุมถนน
***
หลังลู่เฟิงออกเดินทาง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยกอาหารของตัวเองมานั่งกินในลานบ้าน บรรยากาศยามเช้าเงียบสงบ อากาศยังไม่ร้อน เธอจึงนั่งละเลียดมื้อเช้าอย่างสบายใจ
ระหว่างนั้นหางตาของเธอก็เห็นเงาร่างเล็กๆ 2 ร่างซ่อนอยู่ตรงประตูห้อง เด็กทั้งสองตื่นมานานแล้ว เพียงแต่ไม่ยอมออกมาส่งลู่เฟิง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยังคงกินอาหารต่อ สีหน้าของเธอไม่ได้แสดงความไม่พอใจ มีเพียงรอยยิ้มบางๆ ขณะหันไปทางพวกเขา
“ตื่นแล้วทำไมไม่ออกมาส่งพ่อล่ะ? อาหารเช้าอุ่นอยู่ในหม้อ รีบล้างหน้าแปรงฟันแล้วมากิน”
ลู่หลินกับลู่เฉินเปิดประตูและเดินออกมาจากห้อง เด็กชายทั้งสองไม่ได้มีท่าทีว่าง่ายเหมือนเมื่อวานอีกแล้ว ริมฝีปากเล็กเม้มแน่น สายตาที่มองฟู่เสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความระแวง
ลู่หลินเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน แววตาของเด็กชายเย็นชาและจ้องเธอเขม็ง คล้ายต้องการมองให้ลึกเข้าไปถึงความคิดที่แท้จริงภายในใจ
“พ่อไปแล้ว น้าฟู่ไม่ต้องแกล้งทำอีก”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกะพริบตา ไม่เพียงไม่โกรธ ยังรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย
“แกล้งทำอะไร? ฉันไปแสดงละครต่อหน้าพวกเธอตอนไหน?”
เธอเพียงตื่นมาทำอาหารเช้าให้พวกเขาเท่านั้น ถ้าแค่นี้ยังถูกมองว่าเป็นการแสดงละคร เด็ก 2 คนนี้คงไม่ได้มีปัญหาเพียงเพราะไม่ยอมรับแม่คนใหม่ แต่เป็นเพราะเคยถูกผู้ใหญ่ทำให้ผิดหวังมาก่อน จึงไม่เชื่อในความหวังดีจากใครง่ายๆ
ลู่เฉินซึ่งยืนอยู่ข้างพี่ชายมองเธออย่างต่อต้านไม่แพ้กัน ก่อนพูดสิ่งที่เก็บไว้ในใจออกมารวดเดียว
“น้าฟู่ก็เหมือนป้าหลี่ น้าฟู่ไม่ชอบพวกผมก็ไม่ต้องแกล้งทำเป็นชอบ พวกผมไม่ใช่ลูกของน้าฟู่ ที่ทำดีกับพวกผมก็เพื่อให้พ่อเห็น ตอนนี้พ่อไปแล้ว น้าฟู่ไม่ต้องแกล้งแล้ว”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวฟังจนจบโดยไม่รีบโต้แย้ง เธอยังคงนั่งกินมื้อเช้าด้วยท่าทีผ่อนคลาย เมื่อเคี้ยวอาหารในปากหมดแล้วจึงหันกลับไปมองลูกหมาป่าน้อยทั้งสองด้วยรอยยิ้ม
นี่ต่างหากคือตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา
ความเชื่อฟังและว่าง่ายตลอดวันก่อนเป็นเพียงท่าทีที่แสดงออกเพราะลู่เฟิงอยู่ด้วย พอลู่เฟิงเดินพ้นบ้าน เด็กทั้งสองก็เก็บเขี้ยวเล็บไว้ไม่ไหว รีบออกมาทดสอบเธอทันที
ถึงอย่างนั้นฟู่เสี่ยวเสี่ยวกลับไม่รู้สึกแปลกใจ เด็กที่สูญเสียพ่อแม่แท้ๆ และเคยถูกคนดูแลปฏิบัติไม่ดี ย่อมต้องสร้างเกราะขึ้นมาป้องกันตัวเอง หากพวกเขายังเชื่อใจคนแปลกหน้าได้ตั้งแต่แรกพบ นั่นต่างหากจึงเป็นเรื่องน่ากังวล
เธอวางแป้งทอดในมือลงชั่วคราว ก่อนถามเด็กทั้งสองด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“อยากฟังความจริง หรืออยากฟังคำพูดรักษาน้ำใจ?”
“ความจริง”
ลู่หลินกับลู่เฉินตอบแทบพร้อมกัน ดวงตาของเด็กทั้งสองเป็นประกายวาบ ราวกับมั่นใจว่าสิ่งที่พวกเขาคาดเอาไว้กำลังจะได้รับการยืนยัน
ผู้หญิงคนนี้เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เธอคงกำลังจะยอมรับว่าไม่ได้ชอบพวกเขา และความใจดีทั้งหมดที่แสดงต่อหน้าลู่เฟิงเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกินแป้งทอดคำสุดท้ายจนหมด จากนั้นจึงวางตะเกียบลงอย่างไม่รีบร้อน
“ความจริงก็คือ ฉันไม่ได้ชอบพวกเธอ แต่ก็ไม่ได้เกลียดเหมือนกัน”
คำตอบตรงไปตรงมาของเธอทำให้เด็กน้อยทั้งสองชะงัก สีหน้าซึ่งเตรียมพร้อมรับคำพูดร้ายๆ ดูสับสนขึ้นมาทันที เห็นปฏิกิริยานั้นแล้ว รอยยิ้มในดวงตาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยิ่งชัดเจนกว่าเดิม
เธอไม่ได้คิดใช้ถ้อยคำหวานหูหลอกเด็ก และไม่ได้ตั้งใจสร้างภาพว่าตัวเองรักพวกเขาตั้งแต่แรกเห็น ความรู้สึกระหว่างคนต้องอาศัยเวลาสะสม ในเมื่อพวกเขายังไม่รู้จักกัน การบอกว่ารักหรือชอบมากย่อมฟังดูไม่น่าเชื่อถือ
“วันนี้เราคุยกันให้เข้าใจ จะได้ไม่ต้องเอาแต่ระวังฉันทุกวัน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวขยับตัวหันไปหาเด็กทั้งสองอย่างเต็มที่ สายตาของเธออยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา ไม่มีท่าทีข่มเด็กหรือมองลงมาจากเบื้องบน
“พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันกับพวกเธอไม่เคยเกี่ยวข้องกันมาก่อน ฉันจะไม่ทำดีกับพวกเธอโดยไม่มีเหตุผล แต่ก็จะไม่รังแกพวกเธอโดยไม่มีเหตุผลเหมือนกัน ฉันรับปากลู่เฟิงว่าจะดูแลพวกเธอให้ดี นั่นเป็นคำสัญญาที่ฉันให้เขาไว้”
ทุกถ้อยคำของเธอตรงไปตรงมา ไม่มีการหลบเลี่ยงหรือปกปิดสิ่งที่คิดอยู่ภายในใจ
ลู่หลินกับลู่เฉินมองเธออย่างไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไร สิ่งที่ทำให้เด็กทั้งสองรู้สึกแปลกที่สุดไม่ใช่เนื้อหาของคำตอบ แต่เป็นวิธีที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวใช้พูดกับพวกเขา
เธอไม่ได้ยืนค้ำศีรษะแล้วตำหนิว่าพวกเขาเป็นเด็กอกตัญญู ไม่ได้ใช้น้ำเสียงของผู้ใหญ่บังคับให้เชื่อฟัง และไม่เหมือนบรรดาป้าข้างบ้านที่ชอบชี้หน้าสั่งสอนพวกเขา ทุกคำที่เธอพูดฟังคล้ายกำลังหารือเรื่องสำคัญกับคนที่มีฐานะเท่าเทียมกัน ราวกับตอนนี้ไม่ใช่ผู้ใหญ่กำลังอบรมเด็ก แต่เป็นผู้ใหญ่ 3 คนกำลังตกลงกันว่าจะอยู่ร่วมบ้านอย่างไร
ความรู้สึกเช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยได้รับมาก่อน
เมื่อเห็นว่าเด็กทั้งสองตั้งใจฟัง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงพูดต่อ
“พวกเธอจะชอบหรือไม่ชอบฉันก็เป็นเรื่องของพวกเธอ ฉันเคารพความรู้สึกนั้น แต่ก็อยากให้พวกเธอเคารพสิ่งที่ฉันทำเหมือนกัน”
เธอพยักหน้าไปทางห้องครัวซึ่งยังมีอาหารเช้าอุ่นอยู่ในหม้อ
“อย่างเช่นอาหารเช้าวันนี้ ฉันตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างเพื่อทำให้ พวกเธอไม่พอใจฉันได้ แต่อย่าเลือกไม่กินเพียงเพราะอยากต่อต้าน แบบนั้นอาหารจะเสียของ”
ลู่หลินเหลือบมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวครู่หนึ่ง ท่าทีต่อต้านบนใบหน้าเด็กชายยังไม่หายไปทั้งหมด แต่ความระแวงในดวงตาลดลงเล็กน้อย เขาตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง
“พวกผมไม่ทำอาหารเสียของหรอก”
เด็กทั้งสองรู้ดีกว่าใครว่าอาหารมีค่าเพียงใด พวกเขาเคยผ่านวันที่ต้องเฝ้ามองอาหารทีละคำและไม่รู้ว่ามื้อต่อไปจะได้กินอะไรมาแล้ว ต่อให้ไม่ชอบฟู่เสี่ยวเสี่ยวมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีวันเอาอาหารมาทิ้งขว้างเพื่อประชดเธอ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองลูกหมาป่าน้อยทั้งสองที่ยังคงทำหน้าระแวง ก่อนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
อย่างน้อยก็ยังรู้จักเห็นคุณค่าของอาหาร เท่านี้ก็นับว่าไม่เลว
วันแรกที่ลู่เฟิงไม่อยู่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ส่วนเธอกับเด็กทั้งสองจะอยู่ร่วมกันได้ดีเพียงใด คงต้องค่อยๆ เรียนรู้กันไป
[จบบท]