“น้าฟู่ สหกรณ์จัดหาสินค้าอยู่ข้างหน้านี่เอง อีกไม่นานก็ถึงแล้ว”
ลู่เฉินกะพริบตาปริบๆ ก่อนหันกลับไปตอบฟู่เสี่ยวเสี่ยว สีหน้าของเด็กชายยังดูสบายเหมือนเส้นทางที่เหลืออยู่นั้นใกล้เพียงไม่กี่ก้าว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้ารับ เธอกัดฟันทนความเมื่อยล้าแล้วฝืนเดินต่อไป แม้ขาทั้งสองข้างจะเริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม
ทว่าหลังจากเดินต่อมาอีกราว 30 นาที เบื้องหน้าก็ยังคงมีเพียงถนนทอดยาวออกไป ไม่เห็นแม้แต่เงาของสหกรณ์จัดหาสินค้า
“ยังไม่ถึงอีกเหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถามทั้งที่หอบจนแทบพูดไม่เป็นประโยค ลมหายใจเข้าออกของเธอถี่กระชั้น ใบหน้าร้อนผ่าวจากการเดินเป็นเวลานาน
“ใกล้แล้ว อยู่ข้างหน้านี่เอง น้าฟู่รีบตามมาสิ”
ลู่เฉินยกมือชี้ไปยังทางเบื้องหน้า ท่าทางมั่นอกมั่นใจมากเสียจนดูเหมือนเพียงเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว พวกเขาก็จะเห็นสหกรณ์จัดหาสินค้าตั้งอยู่ตรงหน้า
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวสูดหายใจลึก พยายามรวบรวมแรงที่เหลืออยู่แล้วเร่งฝีเท้าตามเด็กทั้งสอง ทว่าไม่ว่าเธอจะพยายามเพียงใด ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็แทบไม่ลดลง
ขาของเธอหนักขึ้นทุกที ไม่นานนักกล้ามเนื้อก็เริ่มสั่นจนแทบก้าวต่อไม่ไหว แต่พอเงยหน้ามองลูกหมาป่าตัวน้อยทั้งสองที่เดินนำอยู่ข้างหน้า กลับเห็นว่าพวกเขายังคงเดินกันอย่างสบายอารมณ์ ราวกับระยะทางแค่นี้ไม่ต่างจากการออกมาเดินเล่น
สุดท้ายฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ทนต่อไม่ไหว เธอมองหาก้อนหินใหญ่ข้างทาง ก่อนจะเดินไปทิ้งตัวนั่งลงโดยไม่สนใจฝุ่นที่เกาะอยู่บนพื้นผิว
“พักก่อนเถอะ ฉันเดินต่อไม่ไหวแล้ว”
เธอรู้สึกว่าตัวเองเดินมาอย่างน้อย 1 ชั่วโมงครึ่งแล้ว ตลอดทางลู่เฉินพูดซ้ำอยู่หลายครั้งว่าสหกรณ์จัดหาสินค้าอยู่ข้างหน้า และทุกครั้งที่ได้ยินคำนั้น เธอก็หลงเชื่อว่าจุดหมายคงอยู่ไม่ไกล
แต่เดินแล้วเดินอีกก็ยังไปไม่ถึงสักที
เมื่อลู่หลินกับลู่เฉินเห็นเธอนั่งลง เด็กทั้งสองก็กะพริบตา มองหน้ากันครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินมานั่งพักอยู่ใกล้ๆ โดยไม่ได้มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย
“เสี่ยวเฉิน บอกความจริงกับฉันมา เรายังต้องเดินอีกนานแค่ไหน?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจ้องเด็กทั้งสองอย่างพินิจพิเคราะห์ บนหน้าผากของพวกเขาไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียว ต่างจากเธอที่เหนื่อยจนขาทั้งสองข้างยังสั่นเบาๆ แม้จะนั่งพักแล้วก็ตาม
“ก็อยู่ข้างหน้านี่เอง อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว”
ลู่เฉินกะพริบตาอีกครั้ง ก่อนยกมือชี้ไปยังสุดถนนด้วยแววตาใสซื่อ
หากดวงตาของเด็กชายไม่ได้ดูบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวคงอดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กทั้งสองตั้งใจหลอกให้เธอเดินจนหมดแรงหรือเปล่า
“ใกล้ถึงแล้ว”
ลู่หลินปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนยืนยันด้วยน้ำเสียงสั้นเรียบ สีหน้าของเด็กชายดูจริงจัง ไม่มีเค้าว่ากำลังล้อเล่น
เมื่อได้รับคำยืนยันจากเด็กทั้งสอง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงตบต้นขาของตัวเองสองครั้งแล้วฝืนลุกขึ้นยืน
“ดี พวกเราเดินต่อ!”
เธอก้มมองขาที่แทบไม่เชื่อฟังคำสั่ง ก่อนจะเร่งเร้าตัวเองอยู่เงียบๆ
เจ้าขาบ้านี่ ช่วยทำตัวให้มีประโยชน์ซะบ้าง รีบก้าวต่อเร็วเข้า!
หลังจากฝืนเดินต่อไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็มองเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่ 3 ตัวที่เขียนว่าสหกรณ์จัดหาสินค้าอยู่เบื้องหน้า ดวงตาของเธอร้อนผ่าว น้ำตาแทบเอ่อขึ้นมาด้วยความตื้นตัน
ถึงเสียที ในที่สุดก็มาถึงจริงๆ!
เมื่อก้มมองนาฬิกาข้อมือ เธอก็พบว่าพวกเขาใช้เวลาเดินทางมาถึง 2 ชั่วโมงเต็ม
สหกรณ์จัดหาสินค้าประจำเมืองมีผู้คนเข้ามาซื้อของอยู่ประปราย ไม่ได้คึกคักมากนัก ภายในอาคารมีเคาน์เตอร์เพียงไม่กี่จุด แต่ละแห่งจัดวางข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันเอาไว้เท่าที่มีจำหน่ายในยุคนี้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพาเด็กทั้งสองตรงไปยังเคาน์เตอร์ขายผ้า หญิงวัยกลางคนที่ประจำอยู่หลังเคาน์เตอร์กำลังก้มหน้าถักเสื้อไหมพรมอย่างเพลิดเพลิน เมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา อีกฝ่ายก็เหลือบมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวเพียงครั้งเดียว ก่อนจะก้มหน้าถักเสื้อต่อโดยไม่มีท่าทีคิดจะต้อนรับ
คนที่ได้ทำงานในสหกรณ์จัดหาสินค้าส่วนใหญ่มักรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าคนทั่วไปอยู่บ้าง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงไม่คิดเก็บท่าทีของอีกฝ่ายมาใส่ใจ เธอยกมือชี้ไปยังผ้าสีเทาที่วางอยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์
“สหาย ช่วยตัดผ้าฝ้ายให้ฉันหน่อย”
“จะเอาอะไรอีกก็บอกมาทีเดียว”
หญิงวัยกลางคนเหลือบมองเธออีกครั้ง แต่สองมือยังคงขยับเข็มถักเสื้อไหมพรมต่อไป ไม่ได้คิดวางงานในมือลง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มรับอย่างไม่ถือสา ก่อนจะเอ่ยรายการของที่ต้องการด้วยความเร็วชนิดแทบไม่เปิดช่องให้อีกฝ่ายตั้งตัว
“เอาน้ำตาลทรายขาว 2 จิน ยาสีฟัน 1 หลอด ผ้าขนหนู 2 ผืน สบู่ 1 ก้อน แล้วก็ของใช้อีกสองสามอย่าง”
เธอไล่บอกสิ่งที่ต้องการซื้อทั้งหมดรวดเดียวด้วยน้ำเสียงคล่องแคล่ว ครั้นเห็นหญิงวัยกลางคนหลังเคาน์เตอร์ยังไม่ทันตั้งสติ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“รบกวนรีบจัดของให้หน่อย”
“พูดเร็วขนาดนั้น ใครจะไปจำได้!”
หญิงวัยกลางคนรู้สึกเสียหน้าเมื่อถูกฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองด้วยรอยยิ้ม จึงชักสีหน้าแล้วโวยวายเสียงดัง
“ตั้งใจหาเรื่องกันใช่ไหม?”
“น้าฟู่ต้องการน้ำตาลทรายขาว 2 จิน ยาสีฟัน 1 หลอด ผ้าขนหนู 2 ผืน สบู่ 1 ก้อน”
ลู่หลินซึ่งยืนอยู่ข้างฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองหญิงวัยกลางคนด้วยสีหน้าเย็นชา ก่อนจะทวนรายการของทั้งหมดที่เธอเพิ่งบอกไป โดยไม่ตกหล่นแม้แต่รายการเดียว จากนั้นเด็กชายก็จ้องอีกฝ่ายตรงๆ
“คราวนี้จำได้หรือยัง?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันกลับไปมองลู่หลินด้วยความแปลกใจ เมื่อครู่นี้เธอตั้งใจบอกรายการของด้วยความเร็วสูงเพื่อกลั่นแกล้งพนักงานที่เอาแต่นั่งถักเสื้อ แต่คิดไม่ถึงว่าเด็กคนนี้จะจำทุกอย่างได้ครบถ้วน
สิ่งที่ทำให้เธอสนใจยิ่งกว่าความจำของเขาคือท่าทีเมื่อครู่นี้
ลู่หลินกำลังออกหน้าปกป้องเธออยู่เหรอ?
ดีมาก การกระทำครั้งนี้ต้องเพิ่มคะแนนให้เขาอีกมากทีเดียว
“ฮึ!”
หญิงวัยกลางคนส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ ก่อนจะยอมวางเสื้อไหมพรมในมือลงแล้วหันไปตัดผ้าให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยว
พนักงานขายอีก 2 คนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ใกล้กันได้ยินว่ามีสินค้าจากส่วนของตนอยู่ในรายการ จึงช่วยกันหยิบของเหล่านั้นออกมาจัดใส่ห่อ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวชำระทั้งเงินและคูปองตามจำนวนจนครบ
เมื่อหญิงวัยกลางคนตัดผ้าเสร็จและส่งมาให้ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เหลือบมองเสื้อไหมพรมที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ ก่อนจะทิ้งท้ายเหมือนพูดเตือนด้วยความหวังดี
“เวลาทำงานก็อย่ามัวแต่ถักเสื้อสิ ถักผิดแล้วยังไม่รู้ตัวอีก”
“ผิดตรงไหน พูดจาเหลวไหล!”
หญิงวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอรีบหยิบเสื้อไหมพรมขึ้นมาตรวจดูด้วยสีหน้าไม่เชื่อ แต่เมื่อไล่มองลายถักตรงช่วงกลางอย่างละเอียด สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป
ตรงนั้นถักผิดจริงๆ
เสื้อไหมพรมตัวนี้ถูกถักไปแล้วกว่าครึ่ง หากต้องแกะย้อนกลับไปแก้ตรงจุดที่ผิด ความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้ก็แทบสูญเปล่า
“เสื้อของฉัน!”
หญิงวัยกลางคนร้องออกมาด้วยความเสียดาย ก่อนจะกระชากเส้นไหมพรมด้วยความหงุดหงิด ทว่าการเคลื่อนไหวที่แรงเกินไปกลับทำให้เข็มถักหลุดออกจากห่วง พอเธอรีบร้อนก้มลงเก็บเข็ม แขนก็ไปเกี่ยวเส้นไหมพรมอีกด้านเข้าโดยไม่ตั้งใจ
เส้นไหมพรมถูกดึงหลุดออกมายาว ห่วงถักหลายแถวคลายตัวติดกัน เสื้อที่กำลังเป็นรูปเป็นร่างจึงบิดเบี้ยวไปในพริบตา
“ฮ่าๆ สมน้ำหน้า”
ลู่เฉินอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เด็กชายมองภาพตรงหน้าด้วยความสะใจโดยไม่คิดปิดบัง
ดวงตาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน มือข้างหนึ่งของเธอถือข้าวของที่เพิ่งซื้อ ส่วนอีกข้างคว้าตัวลู่เฉินขึ้นมา ก่อนจะรีบพาเด็กชายออกจากสหกรณ์จัดหาสินค้า ป้องกันไม่ให้หญิงวัยกลางคนตามออกมาเอาเรื่อง
“เสี่ยวหลิน ไปกันเถอะ”
เธอหันไปเรียกลู่หลินด้วยรอยยิ้ม เด็กชายจึงเดินตามออกมาอย่างไม่รีบร้อน
หลังจากพ้นประตูสหกรณ์จัดหาสินค้า ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็หันไปบอกเด็กทั้งสองด้วยอารมณ์ดี
“ซื้อของครบแล้ว วันนี้ต้องขอบใจพวกเธอมาก เพื่อเป็นการตอบแทนที่พาฉันมาถึงนี่ มื้อกลางวันพวกเรากินข้างนอกกันเถอะ”
เธอมองเห็นร้านอาหารแห่งหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกล จึงก้มลงดูเวลาอีกครั้ง ตอนนี้ล่วงเลย 11 นาฬิกาไปแล้ว หากรีบออกเดินทางกลับทันที กว่าจะถึงบ้านก็คงประมาณ 13 นาฬิกา
ในเมื่อมาถึงเมืองทั้งที สู้กินมื้อกลางวันให้อิ่มก่อนแล้วค่อยเดินทางกลับยังดีกว่า อย่างน้อยเธอก็จะได้พักขาที่เดินมาจนแทบหมดแรงด้วย
“อย่าไปร้านนั้น อาหารไม่อร่อย!”
ลู่เฉินรีบคว้าแขนฟู่เสี่ยวเสี่ยวเอาไว้ พร้อมส่ายหน้าปฏิเสธอย่างจริงจัง เห็นได้ชัดว่าเด็กชายเคยกินอาหารร้านนั้นมาก่อน และไม่คิดกลับไปลองอีกครั้ง
“กินซาลาเปา”
ลู่หลินยกมือชี้ไปยังร้านขายซาลาเปาที่ตั้งอยู่อีกด้านหนึ่ง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ขัดความต้องการของเด็กทั้งสอง เธอพาพวกเขาไปที่ร้านนั้นแล้วซื้อซาลาเปาไส้เนื้อมา 6 ลูก แบ่งกันคนละ 2 ลูกอย่างเท่าเทียม
เมื่อเห็นเด็กทั้งสองรู้จักร้านรวงและเส้นทางในเมืองเป็นอย่างดี ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เริ่มสงสัย เธอถือซาลาเปาไว้ในมือ ก่อนจะถามออกไปอย่างไม่คิดปิดบังความอยากรู้
“พวกเธอดูคุ้นเคยกับเมืองนี้มาก มาที่นี่บ่อยเหรอ?”
ทันทีที่คำถามหลุดออกจากปาก การเคลื่อนไหวของเด็กทั้งสองก็หยุดลงพร้อมกัน ลู่หลินกับลู่เฉินยังคงคาบซาลาเปาอยู่ แต่ไม่มีใครกัดต่อ ราวกับคำถามของเธอไปแตะเรื่องที่พวกเขาไม่อยากพูดถึงเข้า
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้นก็เข้าใจขึ้นมาทันที
ท่าทางแบบนี้แสดงว่าเธอถามถูกจุดแล้ว
“เสี่ยวหลิน?”
ขณะที่ลู่หลินกำลังจะเปิดปากตอบ เสียงแหบชราของชายคนหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันกลับไปตามเสียง และเห็นชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล บนหลังของเขาสะพายตะกร้าสานใบใหญ่ ท่าทางเหมือนเพิ่งเดินทางมาจากนอกเมือง
ลู่หลินลุกขึ้นยืนทันที ความเย็นชาบนใบหน้าของเด็กชายจางหายไปเมื่อเห็นชายชราคนนั้น แววตาที่มักระวังตัวอยู่เสมอก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
“ปู่ไป๋”
ลู่หลินกับลู่เฉินรีบเดินเข้าไปหา ลู่หลินรับตะกร้าสานจากหลังชายชราอย่างคล่องแคล่ว ส่วนลู่เฉินขยับเข้าไปประคองแขนอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าทั้งสองเคยช่วยเหลือชายชราเช่นนี้มาหลายครั้งแล้ว
“เธอเป็นใคร?”
ปู่ไป๋มองฟู่เสี่ยวเสี่ยวอย่างระแวดระวัง ก่อนจะดึงเด็กทั้งสองไปไว้ด้านหลังคล้ายต้องการใช้ร่างของตนปกป้องพวกเขา แม้ตัวเองจะมีอายุมากแล้วก็ตาม
ท่าทีดังกล่าวทำให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรู้ทันทีว่าชายชราคนนี้ใส่ใจเด็กทั้งสองมาก เธอจึงยิ้มอย่างเป็นมิตรและอธิบายสถานะของตัวเองให้เขาฟัง
“สวัสดีค่ะคุณปู่ ฉันชื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยว เป็นแม่เลี้ยงของเด็กทั้งสอง ที่บ้านยังขาดของใช้อยู่หลายอย่าง ฉันจึงขอให้พวกเขาพามาที่สหกรณ์จัดหาสินค้า”
ปู่ไป๋ไม่ได้เชื่อคำพูดของเธอในทันที เขาหันไปมองลู่หลินกับลู่เฉินเพื่อขอคำยืนยัน เด็กทั้งสองจึงพยักหน้าให้พร้อมกัน
“ปู่ไป๋ เธอเป็นภรรยาคนใหม่ของพ่อครับ แป้งทอดไข่ใส่ผักที่เธอทำอร่อยมาก”
ลู่เฉินช่วยอธิบายด้วยรอยยิ้ม ในความคิดของเด็กชาย การทำอาหารอร่อยดูจะเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่ยืนยันว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ใช่คนไม่ดี
เมื่อได้ยินลู่เฉินพูดถึงเธอเช่นนั้น ท่าทีป้องกันตัวของปู่ไป๋จึงผ่อนคลายลง ชายชราเชิญฟู่เสี่ยวเสี่ยวให้ไปนั่งพักที่บ้านของเขาด้วยกัน
บ้านของปู่ไป๋อยู่ไม่ไกลจากบริเวณนั้น ระหว่างเดินไป ฟู่เสี่ยวเสี่ยวคอยสังเกตเด็กทั้งสองอยู่เงียบๆ เธอพบว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าชายชรา ลู่หลินกับลู่เฉินดูสมวัยขึ้นมาก
พวกเขาเชื่อฟัง รู้จักช่วยถือของและคอยประคองชายชรา ต่างจากเวลาปกติที่คนหนึ่งเย็นชาเกินวัย ส่วนอีกคนเจ้าเล่ห์เหมือนลูกหมาป่าตัวน้อย สิ่งที่เห็นทำให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ่งอยากรู้ว่าปู่ไป๋มีความสัมพันธ์อย่างไรกับเด็กทั้งสอง
ครั้นมาถึงบ้านของชายชรา สิ่งแรกที่สะดุดตาเธอคือสมุนไพรตากแห้งซึ่งกระจายอยู่ทั่วลานบ้าน บางส่วนวางเรียงอยู่บนกระด้ง บางส่วนถูกมัดเป็นกำแล้วแขวนตากเอาไว้ใต้ชายคา กลิ่นสมุนไพรหลากหลายชนิดลอยปะปนอยู่ในอากาศ
ภาพตรงหน้าทำให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวนึกถึงดักแด้ผึ้งที่อยู่ในบ้าน ก่อนจะเชื่อมโยงเรื่องบางอย่างเข้าด้วยกัน
ดูเหมือนว่าเด็กทั้งสองจะไม่ได้หาดักแด้ผึ้งมาโดยบังเอิญ พวกเขาอาจรู้จักสรรพคุณและวิธีใช้ของสิ่งเหล่านั้นจากชายชราคนนี้
“เสี่ยวหลิน เก็บสมุนไพรในลานให้ปู่หน่อย เสี่ยวเฉิน ไปต้มน้ำในครัว”
ปู่ไป๋เชิญฟู่เสี่ยวเสี่ยวเข้าไปในบ้าน จากนั้นก็หันไปมอบหมายงานให้เด็กทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าเขาจงใจแยกพวกเขาออกไป เพราะมีบางเรื่องต้องการคุยกับเธอตามลำพัง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเข้าใจเจตนาของชายชรา เธอจึงนั่งลงอย่างสงบและรอให้อีกฝ่ายเป็นคนเริ่มต้นการสนทนา
ปู่ไป๋หยิบกล้องยาสูบออกมา เคาะมันกับขอบโต๊ะเบาๆ เพื่อไล่เศษยาที่ตกค้างอยู่ด้านใน ก่อนจะเงยหน้ามองฟู่เสี่ยวเสี่ยว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหนักใจ ราวกับกำลังพิจารณาว่าควรเล่าเรื่องในอดีตให้เธอฟังมากน้อยเพียงใด
“ก่อนที่เจ้าหนุ่มลู่เฟิงจะรับเสี่ยวหลินกับเสี่ยวเฉินมาเลี้ยง เด็กสองคนนั้นไม่มีใครดูแล ต้องเร่ร่อนอยู่ตามถนน ปู่เป็นคนเจอพวกเขาเข้า เลยพากลับมาเลี้ยงไว้สองสามวัน”
คิ้วของฟู่เสี่ยวเสี่ยวขมวดเข้าหากัน ลู่เฟิงเคยเล่าเรื่องของเด็กทั้งสองให้เธอฟังเพียงคร่าวๆ แต่ตอนนั้นมีเรื่องอื่นเข้ามาแทรก เขาจึงยังไม่มีโอกาสอธิบายรายละเอียดทั้งหมด
เธอเคยคิดว่าเด็กทั้งสองอาจมีชีวิตลำบากมาก่อน แต่ไม่เคยนึกว่าพวกเขาจะเคยถูกทอดทิ้งให้เร่ร่อนตามถนนทั้งที่ยังเล็กถึงเพียงนี้
“แล้วแม่ของพวกเขาอยู่ที่ไหนคะ? เธอทิ้งลูกไว้แบบนี้เหรอ?”
เพียงคิดว่าเด็กเล็ก 2 คนต้องใช้ชีวิตตามลำพังอยู่บนถนน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกเหลือเชื่อ พวกเขาหาอาหารจากที่ไหน นอนกันอย่างไร และต้องเผชิญอันตรายมากเพียงใด ไม่มีใครตอบได้
ปู่ไป๋สูดยาสูบเข้าไปลึกๆ ก่อนจะถอนหายใจหนัก ใบหน้าชราเผยความไม่พอใจเมื่อพูดถึงหญิงผู้ให้กำเนิดเด็กทั้งสอง
“แม่ของเด็กเป็นคนอ่อนแอ ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง หลังจากพ่อของเด็กตายในสนามรบ เงินชดเชยก็ถูกครอบครัวเดิมของเธอเอาไปจนหมด คนพวกนั้นยังเกลี้ยกล่อมให้เธอกลับบ้าน แล้วไม่นานก็จับเธอแต่งงานใหม่”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวฟังแล้วก็พอเดาเหตุการณ์ต่อจากนั้นได้ แต่ยังถามเพื่อยืนยันสิ่งที่คิด
“เธอไม่ได้พาลูกไปด้วย แล้วปล่อยพวกเขาทิ้งไว้อย่างนั้นเหรอคะ?”
เห็นได้ชัดว่าเด็กทั้งสองถูกผู้ใหญ่ผลักภาระใส่กันไปมา ครอบครัวเดิมของผู้เป็นแม่ไม่ต้องการเลี้ยง ส่วนญาติทางฝั่งพ่อก็คงไม่ยอมรับเช่นกัน สุดท้ายลู่หลินกับลู่เฉินจึงกลายเป็นเด็กที่ไม่มีใครต้องการ ทั้งที่พ่อของพวกเขาสละชีวิตในสนามรบ และควรได้รับการดูแลเป็นอย่างดีแท้ๆ
[จบบท]