บทที่ 20: เกลี้ยกล่อมคุณยายหวัง
“ไม่ต้องกังวลนะ ถ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วยก็มาหาฉันได้”
เฉินซิ่วตบหลังมือของฟู่เสี่ยวเสี่ยวเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่ได้รู้จักเพื่อนบ้านคนใหม่ซึ่งพูดคุยกันได้อย่างถูกคอ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวนั่งฟังพวกเธอเล่าถึงความเป็นอยู่ภายในเขตบ้านพักครอบครัวทหารอยู่พักใหญ่ จึงค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ของที่นี่มากขึ้น ตำแหน่งทหารที่มีสิทธิ์พาครอบครัวมาติดตามกองทัพในเวลานี้ต้องเป็นผู้บังคับกองร้อยขึ้นไป อย่างสามีของพี่สะใภ้หลิวก็เป็นผู้บังคับกองร้อย ส่วนลูกชายของคุณยายหวังเป็นรองผู้บังคับกองร้อย
ในบรรดาภรรยาของผู้บังคับกองพันกับรองผู้บังคับกองพันทั้งหมด มีเพียงฟู่เสี่ยวเสี่ยวที่ย้ายมาอยู่กับสามีอย่างถาวร ส่วนภรรยาของนายทหารคนอื่นๆ ก็คงเป็นผู้หญิงไม่กี่คนที่คุณยายหวังกับพวกเฉินซิ่วพูดถึงด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยชอบใจนัก พวกเธอมาหาสามีที่กองทัพราวสัปดาห์ละครั้ง พักอยู่เพียง 2 วันแล้วก็กลับ ช่วงเวลาที่เหลือแทบไม่ปรากฏตัวที่นี่
เฉินซิ่วมองเห็นความสงสัยบนใบหน้าของฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงช่วยอธิบายให้ฟัง
“อีกหลายคนแต่งงานแล้วก็จริง แต่ภรรยากับลูกยังต้องอยู่บ้านเกิด คอยดูแลทั้งคนแก่และเด็กในครอบครัว พวกเธอจึงย้ายตามมาไม่ได้”
การพาครอบครัวมาอยู่ในกองทัพมีจำนวนสิทธิ์กำหนดไว้ ทั้งยังต้องผ่านเงื่อนไขหลายอย่าง นายทหารระดับผู้บังคับกองร้อยบางคนมีทั้งพ่อแม่ที่แก่ชรา ลูกที่ยังเล็ก รวมถึงที่นาในบ้านเกิดซึ่งไม่มีใครดูแล หากย้ายกันมาทั้งครอบครัว ชีวิตทางนั้นย่อมติดขัด คนที่ไม่สะดวกจึงเลือกไม่มา
ถ้าสามีภรรยาต่างอ่านเขียนหนังสือได้ อย่างน้อยก็ยังเขียนจดหมายถึงกันเพื่อคลายความคิดถึง แต่คู่ไหนอ่านหนังสือไม่ออกและเขียนไม่ได้ การพบหน้ากันปีละครั้งก็นับว่าไม่เลวแล้ว
ถึงพวกเฉินซิ่วจะได้ย้ายตามสามีมาอยู่ถึงในเขตบ้านพัก แต่ชีวิตทหารมีหน้าที่รัดตัว บางครั้งผ่านไป 10 วันหรือครึ่งเดือนก็ยังไม่ได้เห็นหน้าสามี คนที่ไม่เคยอยู่ในกองทัพอาจคิดว่าการย้ายมาอยู่ใกล้กันย่อมทำให้ครอบครัวได้พร้อมหน้า ทว่าความจริงกลับไม่ได้สะดวกอย่างที่คิด
เมื่อนึกถึงเด็ก 2 คนที่บ้าน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงถามเรื่องสำคัญขึ้นมา
“พี่สะใภ้ ฉันขอถามหน่อยได้ไหม เด็กๆ ที่นี่ไปเรียนกันที่ไหนเหรอ?”
ลู่หลินอายุ 7 ขวบแล้ว หากนับตามวัยก็ควรเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาได้ ไม่ควรปล่อยให้เด็กใช้เวลาอยู่แต่แถวภูเขาหลังบ้านทุกวัน
พี่สะใภ้หลิวชี้ไปทางเฉินซิ่วพลางยิ้ม
“ลูกบ้านฉันกับลูกบ้านซิ่วเอ๋อร์ไปเรียนที่หมู่บ้านซ่างเหอ เป็นโรงเรียนที่อยู่ใกล้กองทัพเราที่สุด”
เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนมาถึงเรื่องลูก จางเสี่ยวเหม่ยซึ่งนั่งอยู่ข้างคุณยายหวังก็มีแววตาหม่นลง
“แต่ฉันยังไม่ท้อง”
ความจริงเธอเองก็อยากมีลูก เพียงแต่สามีเห็นว่าเธอยังอายุน้อย จึงไม่ยอมให้รีบตั้งครรภ์และขอให้รออีก 2 ปี ทว่าคุณยายหวังกลับร้อนใจอยากอุ้มหลาน เมื่อแม่สามีกับสามีคิดกันคนละทาง คนที่อยู่ตรงกลางอย่างจางเสี่ยวเหม่ยจึงทั้งลำบากใจและทำอะไรไม่ถูก
แค่ได้ยินลูกสะใภ้พูดถึงเรื่องนี้ คุณยายหวังก็อดรื้อขึ้นมาบ่นไม่ได้
“ชุ่ยฮวาที่อยู่หมู่บ้านข้างๆ อายุมากกว่าเธอเท่าไรกัน ตอนนี้เป็นแม่ของลูก 2 คนแล้ว เธอกับเจี้ยนเย่แต่งงานกันมา 2 ปี ตั้งแต่อายุ 18 จนตอนนี้ยังไม่มีเด็กในท้องสักคน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เธอหันไปมองจางเสี่ยวเหม่ยราวกับต้องการยืนยันว่าตนฟังอายุไม่ผิด
“อายุ 20 ก็คลอดลูก 2 คนแล้วเหรอ?”
“ก็ใช่น่ะสิ! ที่หมู่บ้านฉัน อายุ 16 ก็หมั้นหมายกันได้แล้ว พอ 18 จัดงานเลี้ยงก็ถือว่าแต่งงาน ปีหนึ่งคลอดคนหนึ่ง มีลูก 2 คนพอดี แถมยังไม่กระทบงานในไร่นาด้วย”
คุณยายหวังพูดด้วยสีหน้าภูมิใจ ในความคิดของเธอ ช่วงอายุเช่นนี้เหมาะกับการออกเรือนและมีลูกพอดี ไม่เห็นว่าจะมีอะไรน่าตกใจ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปหาเฉินซิ่ว อีกฝ่ายได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เป็นความคิดที่สืบทอดกันมาในหมู่คนรุ่นก่อน พวกเธอเคยช่วยกันเตือนคุณยายหวังแล้วหลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร หญิงชราก็ไม่ยอมฟัง
จางเสี่ยวเหม่ยก้มหน้าด้วยความอับอาย ทั้งที่การมีลูกไม่ใช่เรื่องซึ่งเธอตัดสินใจเพียงคนเดียวได้ แต่ทุกครั้งที่แม่สามีพูดถึง เธอก็รู้สึกคล้ายความผิดทั้งหมดตกอยู่บนบ่าของตน
คุณยายหวังยังคิดจะบ่นต่อ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงชิงขัดขึ้นก่อน
“คุณยายหวัง ฉันว่ารออีก 2 ปีก็ดีนะคะ”
เพียงเธอพูดจบ เฉินซิ่วกับคนที่เหลือต่างหันมามองด้วยความประหลาดใจ พี่สะใภ้หลิวรีบขยิบตาส่งสัญญาณ เตือนเธอว่าอย่าพูดเรื่องนี้ต่อ คุณยายหวังดื้อรั้นมาก โดยเฉพาะเรื่องอยากมีหลาน ต่อให้ทุกคนช่วยกันเกลี้ยกล่อมก็ไม่เคยสำเร็จ
เป็นไปตามที่พี่สะใภ้หลิวกังวล ใบหน้าของคุณยายหวังเคร่งลงในพริบตา หญิงชรายังไม่ทันฟังเหตุผลก็ปิดใจไม่ยอมรับสิ่งที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพูดเสียแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้รีบร้อนโต้แย้ง เธอเพียงลดเสียงลงเล็กน้อย ทำท่าคล้ายกำลังจะบอกเรื่องสำคัญซึ่งคนทั่วไปไม่รู้
“คุณยายคงยังไม่รู้ การมีลูกต้องเลือกช่วงอายุให้เหมาะ เรื่องนี้สำคัญมากนะ ถ้ามีลูกในช่วงที่เหมาะ เด็กจะแข็งแรง ฉลาด แล้วก็รู้จักกตัญญูด้วย”
สีหน้าต่อต้านของคุณยายหวังเปลี่ยนไปทันที ความอยากอุ้มหลานของเธอนั้นมากอยู่แล้ว พอได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสุขภาพและความฉลาดของหลานในอนาคต ความสนใจก็ถูกดึงมาจนหมด
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? ไหนเล่าให้ละเอียดหน่อย”
ไม่เพียงคุณยายหวังที่ตั้งใจฟัง เฉินซิ่วกับพี่สะใภ้หลิวก็สนใจขึ้นมาเช่นกัน แม้แต่จางเสี่ยวเหม่ยยังเงยหน้าขึ้นมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยแววตาเฝ้ารอ
“เรื่องอะไร รีบบอกมาเถอะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ตอบทันที แต่ถามกลับอย่างมีชั้นเชิง
“พวกพี่รู้ไหม ผู้หญิงควรมีลูกตอนอายุเท่าไรถึงจะดีที่สุด?”
คุณยายหวังชะงักไปชั่วครู่ ก่อนตอบตามความเชื่อที่ยึดถือมาตลอด
“ยิ่งมีเร็วยิ่งดีไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่ใช่หรอก”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยกนิ้วขึ้นแล้วส่ายไปมา เธอรู้ดีว่าหากยกความรู้ทางการแพทย์ยาวๆ มาอธิบาย หญิงชราซึ่งไม่เคยเรียนหนังสือย่อมฟังไม่เข้าใจ ต่อให้เข้าใจก็อาจไม่เชื่อ จึงเลือกยกตัวอย่างจากสิ่งที่คุณยายหวังคุ้นเคยมากที่สุด
“เด็กสาวอายุ 10 กว่าปีเพิ่งโตเป็นสาว ถึงร่างกายจะมีลูกได้ แต่ตัวเธอเองก็ยังโตไม่เต็มที่ เหมือนต้นกล้าที่เพิ่งโผล่ยอด แบบนั้นเก็บเกี่ยวได้เหรอ?”
พอได้ยินการเปรียบเทียบกับต้นกล้า คุณยายหวังก็เข้าใจในทันที เธอตบต้นขาของตนเสียงดังพร้อมตอบด้วยความมั่นใจ
“ไม่ได้สิ! มันยังโตไม่เต็มที่!”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้ม เมื่ออีกฝ่ายยอมรับหลักคิดข้อแรกได้ เรื่องที่เหลือก็พูดง่ายขึ้นมาก
“เห็นไหม เพราะแบบนั้นจึงต้องรอให้ร่างกายโตเต็มที่ก่อน ถ้ารออีกสัก 2 ถึง 3 ปี ช่วงอายุ 20 ถึง 30 ปี ร่างกายของผู้หญิงจะพร้อมกว่าเดิม นั่นเป็นช่วงที่เหมาะกับการมีลูก เด็กที่คลอดออกมาก็ป่วยน้อย ร่างกายแข็งแรง และฉลาดด้วย”
คำอธิบายของฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ซับซ้อน ทั้งยังโยงกับเรื่องต้นกล้าและการเก็บเกี่ยวที่คุณยายหวังเข้าใจเป็นอย่างดี หญิงชรานั่งทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าฟังดูมีเหตุผล หากต้นพืชยังไม่โตเต็มที่แล้วรีบเก็บเกี่ยว ผลผลิตย่อมไม่ดี การมีลูกก็คงไม่ต่างกันนัก
คุณยายหวังมองสำรวจฟู่เสี่ยวเสี่ยวตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า สีหน้าที่เคยต่อต้านอ่อนลงไปมาก
“เสี่ยวเสี่ยว เธอเคยเรียนหนังสือมาเหรอ?”
“ฉันเรียนจบมัธยมปลายค่ะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวตอบด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินว่าเธอเรียนจบมัธยมปลาย คุณยายหวังก็เชื่อขึ้นมาแทบทั้งหมด ในยุคนี้ คนที่เรียนถึงชั้นมัธยมปลายมีไม่มาก โดยเฉพาะหญิงสาวจากครอบครัวทั่วไป วุฒิการศึกษาระดับนี้จึงถือว่าสูงไม่น้อย หญิงชรามองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยความพอใจ ก่อนพยักหน้าหลายครั้ง
“มิน่าถึงดูเป็นคนมีความรู้ คนเรียนหนังสือมาพูดอะไรก็น่าเชื่อถือ”
ความรู้จากหนังสือซึ่งคนอื่นอธิบายเท่าไรก็ไม่ยอมรับ กลับกลายเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อขึ้นมาทันทีเมื่อรู้ว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวเรียนจบมัธยมปลาย เฉินซิ่วกับพี่สะใภ้หลิวเห็นท่าทีของคุณยายหวังแล้วก็ทั้งขำทั้งโล่งใจ
จางเสี่ยวเหม่ยเองก็เพิ่งเข้าใจเหตุผลของสามี เธอเคยน้อยใจอยู่บ้าง เพราะคิดว่าสามีไม่อยากมีลูกกับตน ที่แท้เขาเป็นห่วงสุขภาพของเธอและลูกในอนาคตมากกว่า
“ที่พี่หวังไม่ยอมให้ฉันรีบท้อง ก็เพราะเรื่องนี้เองเหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นแววตาของหญิงสาวสว่างขึ้น จึงช่วยส่งเสริมความรู้สึกดีนั้นให้มากกว่าเดิม
“เธอโชคดีนะที่ได้เจอผู้ชายซึ่งเป็นห่วงเธอขนาดนี้”
จางเสี่ยวเหม่ยยิ้มเขิน แก้มทั้ง 2 ข้างมีสีแดงเรื่อ ความสุขเอ่อล้นขึ้นมาจนปิดไว้ไม่อยู่ ความน้อยใจที่เคยสะสมหายไปในเวลาไม่นาน และยิ่งคิดถึงคำพูดของสามี ใจของเธอก็ยิ่งอบอุ่น
คุณยายหวังได้ยินว่าลูกชายของตนคิดเช่นเดียวกับฟู่เสี่ยวเสี่ยว ความเชื่อมั่นที่มีก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน ในเมื่อทั้งคนจบมัธยมปลายและลูกชายต่างพูดตรงกัน เรื่องนี้ย่อมเชื่อถือได้
“ถ้าเสี่ยวเสี่ยวบอกอย่างนี้ ฉันก็ไม่เร่งแล้ว เรื่องมีลูกค่อยรออีก 2 ปีเถอะ”
เมื่อยอมเปลี่ยนความคิดแล้ว คุณยายหวังก็ไม่ทำหน้าตึงใส่จางเสี่ยวเหม่ยอีก ต่อให้ต้องรอเพิ่มอีก 2 ปีก็ไม่เป็นไร อย่างไรสุขภาพของหลานรักในอนาคตย่อมสำคัญที่สุด หากรีบไปแล้วได้หลานที่ร่างกายไม่แข็งแรง เธอคงเสียใจภายหลัง
“อื้อ”
จางเสี่ยวเหม่ยตอบรับ ก่อนมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยแววตาขอบคุณ เธอไม่คิดว่าคนซึ่งดื้อรั้นอย่างแม่สามีจะถูกฟู่เสี่ยวเสี่ยวเกลี้ยกล่อมได้จริงๆ เรื่องที่เธอกับสามีพยายามอธิบายมาตั้งนาน กลับคลี่คลายลงด้วยคำพูดไม่กี่ช่วง
เฉินซิ่วกับพี่สะใภ้หลิวสบตากัน แล้วแอบยกนิ้วโป้งให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพร้อมกัน
สามารถพูดจนหญิงชราที่ดื้อที่สุดในหมู่พวกเธอยอมเปลี่ยนใจได้ ฝีมือของฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ธรรมดาจริงๆ
เจ้าตัวเพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้แสดงท่าทีภูมิใจ ราวกับเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงบทสนทนาธรรมดาระหว่างเพื่อนบ้าน ส่วนความดีความชอบที่ช่วยจางเสี่ยวเหม่ยเอาไว้ เธอเก็บเงียบโดยไม่คิดยกขึ้นมาพูดอีก
หลังจากสร้างความคุ้นเคยกับพี่สะใภ้หลายคนในเขตบ้านพักแล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ตัดสินใจว่าจะพาลู่หลินไปดูโรงเรียนประถมที่หมู่บ้านซ่างเหอสักครั้ง เด็กชายถึงวัยเข้าเรียนแล้ว จะปล่อยให้เขาเที่ยวเล่นและหาอาหารอยู่แถวภูเขาหลังบ้านทุกวันไม่ได้ ต่อให้เด็กมีความสามารถในการเอาตัวรอดเพียงใด การเรียนหนังสือก็ยังเป็นสิ่งจำเป็นต่ออนาคต
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอเห็นลู่หลินกับลู่เฉินกำลังถือของบางอย่าง เตรียมตัวจะออกจากบ้านพอดี ท่าทางของเด็กทั้ง 2 ดูคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่ามีจุดหมายอยู่แล้ว
“พวกเธอจะไปไหน?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความสนใจ
ลู่เฉินหันมามองเธอ ในดวงตามีความระแวงเล็กน้อย เขากลัวว่าหากบอกจุดหมายออกไป น้าฟู่จะห้ามพวกตนเหมือนผู้ใหญ่คนอื่น
“ไปภูเขาหลังบ้าน”
ทันทีที่ได้คำตอบ ดวงตาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เป็นประกาย เธออยากขึ้นไปดูมานานแล้วว่าบนภูเขามีพืชหรือของกินอะไรบ้าง เพียงแต่ยังไม่คุ้นเคยกับเส้นทาง หากเดินขึ้นไปตามลำพังอาจหลงอยู่ในป่าได้ง่าย การตามเด็ก 2 คนซึ่งชำนาญทางไปด้วยจึงเหมาะที่สุด
“พาฉันไปด้วยได้ไหม?”
“น้าฟู่เหรอ?”
ลู่หลินกับลู่เฉินชะงักพร้อมกัน เด็กทั้ง 2 ไม่เคยได้ยินผู้ใหญ่คนไหนขอตามพวกเขาขึ้นเขามาก่อน ปกติแค่รู้ว่าพวกเขาคิดจะไป ผู้ใหญ่ทุกคนก็รีบห้าม บ้างดุ บ้างขู่เรื่องสัตว์ป่า ไม่มีใครสนใจอยากรู้ว่าพวกเขาขึ้นไปทำอะไร
“ใช่ ฉันอยากไปดูด้วย ถ้าเจอเรื่องที่พวกเธอจัดการไม่ได้ ฉันยังช่วยได้นะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวตบหน้าอกตนเองเพื่อรับรองความสามารถ สมัยเด็กเธอก็เติบโตอยู่ในพื้นที่ภูเขา ป่าไม้และการหาอาหารตามธรรมชาติไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเธอ แม้ไม่ได้เข้าป่ามานาน แต่ความคุ้นเคยหลายอย่างยังฝังอยู่ในความทรงจำ
ลู่เฉินกะพริบตาถี่ๆ มองเธอเหมือนพบเรื่องน่าประหลาดใจ
“น้าฟู่ไม่ดุพวกผมเหรอ?”
เขารู้สึกว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวแตกต่างจากผู้ใหญ่คนอื่นอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่เพียงไม่ห้าม แต่ยังอยากร่วมทางไปกับพวกเขาอีก
“ฉันจะดุทำไม พวกเธอไม่ได้ขโมยของหรือแย่งของใครเสียหน่อย ฉันกลับคิดว่าพวกเธอเก่งมาก อายุแค่นี้ก็รู้จักเอาตัวรอดในป่าแล้ว”
คำชมของฟู่เสี่ยวเสี่ยวมาจากใจจริง เด็ก 2 คนมีอายุรวมกันเพียง 12 ปี แต่กลับรู้จักเส้นทางบนภูเขา หาอาหารจากป่า และดูแลกันเองได้ ความสามารถเช่นนี้ไม่ได้เรียนรู้กันง่ายๆ โดยเฉพาะเมื่อข้างกายไม่มีผู้ใหญ่คอยชี้แนะ
ลู่หลินไม่เคยถูกชมเรื่องขึ้นเขามาก่อน ใบหน้าของเด็กชายจึงแดงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขารีบถลึงตาใส่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเพื่อซ่อนความเขินอาย แล้วทำเสียงแข็งกลบเกลื่อน
“อย่าคิดว่าชมพวกผมแล้ว พวกผมจะยอมพาน้าฟู่ไปนะ”
5 นาทีต่อมา ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็กำลังเดินตามหลังลู่หลินกับลู่เฉินอยู่บนทางขึ้นภูเขาหลังบ้าน
แม้ปากลู่หลินจะบอกว่าไม่ยอมพาไป แต่สุดท้ายเด็กชายกลับไม่ได้ปฏิเสธจริงจัง เขาเพียงเดินนำอยู่ด้านหน้า ทำราวกับการมีฟู่เสี่ยวเสี่ยวร่วมทางไม่ใช่เรื่องสำคัญ ส่วนลู่เฉินดูตื่นเต้นกว่าพี่ชายมาก เด็กน้อยหันกลับมามองเธอเป็นระยะ เหมือนยังอยากรู้ว่าผู้ใหญ่คนนี้จะขึ้นเขาได้ไกลเพียงใด
“ตามพวกผมให้ดีนะ ภูเขาหลังบ้านกว้างมาก มีทั้งหมีดำกับเสือดาวภูเขาด้วย”
ลู่เฉินทำหน้าตาน่ากลัว หวังขู่ให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวตกใจ ทว่าเธอกลับมองแผนการของเด็กน้อยออกตั้งแต่แรก รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จึงปรากฏขึ้นตรงมุมปาก ก่อนจะยื่นมือไปหยิกแก้มอ่อนนุ่มของเขาเบาๆ
“คิดจะขู่ฉันเหรอ?”
“เปล่านะ ผมไม่ได้ทำ”
ลู่เฉินรีบส่ายหน้าจนผมกระดิก เขาพยายามดึงแก้มของตนให้หลุดจากนิ้วของฟู่เสี่ยวเสี่ยว ก่อนยกมือขึ้นปิดแก้มไว้ทั้ง 2 ข้างด้วยความระวัง
น้าฟู่รังแกเด็กชัดๆ
ลู่หลินหันกลับมาเห็นท่าทางของทั้งคู่ก็อดยิ้มไม่ได้ ก่อนเร่งฝีเท้าเดินนำเข้าไปในป่า ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงจับมือลู่เฉินแล้วพากันรีบตามไป
เส้นทางภายในป่าไม่ได้ราบเรียบเหมือนทางเดินในเขตบ้านพัก พื้นดินมีทั้งรากไม้ ก้อนหิน และใบไม้แห้งทับถมกันอยู่หลายชั้น บางจุดมีพุ่มไม้ขึ้นหนา หากเป็นคนไม่คุ้นทางคงแยกไม่ออกว่าควรเดินไปด้านไหน ทว่าลู่หลินกลับเคลื่อนไหวท่ามกลางต้นไม้ได้อย่างชำนาญ เด็กชายหลบกิ่งไม้และเลือกทางเดินได้โดยไม่ต้องหยุดคิด เห็นได้ชัดว่าเขาขึ้นมาบริเวณนี้อยู่เป็นประจำ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินตามเด็กทั้ง 2 ลึกเข้าไปเรื่อยๆ แสงแดดเหนือศีรษะถูกเรือนยอดของต้นไม้ใหญ่บดบัง อากาศรอบตัวค่อยๆ เย็นลง กลิ่นดินชื้นกับกลิ่นใบไม้ผุโชยปะปนอยู่ในลมหายใจ หลังเดินผ่านพื้นที่ลาดชันและพุ่มไม้เตี้ยหลายแห่ง ลู่หลินจึงพาเธอมาถึงบริเวณหนึ่งซึ่งทั้งมืดและชื้นกว่าส่วนอื่นของป่า
เด็กชายหยุดฝีเท้า หันมาหาฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วชี้ไปยังพื้นดินไม่ไกลจากพวกเขา ตรงนั้นมีเห็ดป่าหลายดอกกำลังแทงยอดเล็กๆ ขึ้นมาจากชั้นใบไม้เปียกชื้น
“แถวนี้มีเห็ดป่าเยอะมาก”
ลู่หลินนำแหล่งอาหารที่พวกเขาค้นพบมาแสดงให้เธอดู น้ำเสียงของเด็กชายแฝงความภูมิใจอยู่เล็กน้อย ราวกับกำลังพาคนแปลกหน้าเข้ามาชมสมบัติลับที่เขากับน้องชายรู้จักกันเพียง 2 คน
[จบบท]