บทที่ 22: สอนพวกเขาปีนต้นไม้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก้มมองลู่เฉินที่ยืนทำหน้าตื่นเต้นอยู่ด้านล่าง ถึงเธอจะไม่ได้หันไปมองลู่หลิน ก็ยังสัมผัสได้ว่าเด็กชายอีกคนกำลังรู้สึกไม่ต่างกัน หากเขามีหางอยู่ข้างหลัง ป่านนี้คงสะบัดแรงจนแทบหมุนเป็นใบพัดแล้ว
เธอก้มตัวลง ใช้สองมือประคองลู่เฉินขึ้นไปจนเขาสามารถคว้ากิ่งไม้เหนือศีรษะได้ เด็กชายพยายามเลียนแบบท่าทางของฟู่เสี่ยวเสี่ยว เขาขยับลำตัวหมายจะอาศัยแรงเหวี่ยงส่งตัวเองขึ้นไปเหมือนที่เธอเพิ่งทำให้ดู ทว่าเพียงออกแรงแกว่งครั้งแรก นิ้วมือเล็กที่ยังไม่มีเรี่ยวแรงพอก็คลายออกจากกิ่งไม้
ร่างผอมบางกำลังจะร่วงลงมา ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรีบคว้าคอเสื้อของเขาไว้ได้ทัน ทำให้เด็กชายห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศโดยที่เท้ายังไม่ทันแตะพื้น
ลู่เฉินหลับตาแน่น เตรียมใจรอรับความเจ็บจากการกระแทก แต่ผ่านไปครู่หนึ่งกลับไม่รู้สึกเจ็บตรงไหน เขารู้สึกเพียงว่าร่างของตัวเองหยุดค้างอยู่กับที่ จึงค่อยๆ เปิดตาขึ้นอย่างระมัดระวัง ก่อนจะพบว่าตัวเองอยู่ห่างจากพื้นเพียงนิดเดียวเท่านั้น
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ วางเขาลงบนพื้นแล้วจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ เมื่อเห็นแขนเล็กๆ คู่นั้น เธอก็ไม่กล้าปล่อยให้เขาฝืนลองอีกเป็นครั้งที่ 2 ตอนนี้ร่างกายของเด็กชายยังอ่อนแอเกินไป แม้แต่แรงสำหรับยึดกิ่งไม้ก็ยังมีไม่พอ
“เธอพักรักษาตัวให้แข็งแรงกว่านี้ก่อนดีกว่า”
“ก็ได้!”
ลู่เฉินเม้มปากด้วยความเสียดาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกจากใจจริงว่าตัวเองควรกินข้าวให้มากขึ้น หากร่างกายแข็งแรงและมีเรี่ยวแรงกว่านี้ เขาก็คงทำได้เหมือนฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองเด็กชายอีกคนซึ่งยืนรออยู่ข้างๆ
“เสี่ยวหลิน เธอมาลองไหม?”
แววตาของลู่หลินสว่างขึ้นเล็กน้อย แม้สีหน้าจะยังพยายามเก็บอาการ แต่ฝีเท้ากลับก้าวมาหาเธออย่างว่าง่ายโดยไม่ต้องเรียกซ้ำ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยววางมือทั้ง 2 ข้างไว้ตรงเอวของเด็กชาย ก่อนออกแรงยกเพียงครั้งเดียว ส่งร่างของเขาขึ้นไปจนคว้ากิ่งไม้ได้อย่างมั่นคง
หลังจากลู่หลินจับกิ่งไม้ไว้แน่น เขาก้มมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวแวบหนึ่ง พร้อมนึกย้อนถึงท่าทางตอนที่เธอปีนขึ้นต้นไม้ จากนั้นจึงเริ่มแกว่งตัวเลียนแบบทุกจังหวะ เมื่อร่างลอยขึ้นถึงกลางอากาศ เขาก็ปล่อยมือจากกิ่งเดิมเพื่อส่งตัวขึ้นไป ทว่าจังหวะงอขาช้าไปเพียงเล็กน้อย ทำให้พลาดกิ่งไม้ที่ตั้งใจจะเกี่ยวเอาไว้
ร่างของเขากำลังจะตกลงสู่พื้น แต่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวขยับเข้าช่วยอย่างรวดเร็ว เธอรับแรงแล้วผลักส่งเขากลับขึ้นไปกลางอากาศอีกครั้ง จนลู่หลินสามารถเกี่ยวตัวขึ้นไปยืนบนกิ่งไม้ได้อย่างปลอดภัย
เมื่อพบว่าตัวเองมายืนอยู่บนกิ่งไม้แล้ว ลู่หลินกลับยืนนิ่งด้วยความงุนงง เขายังตามเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่ทันด้วยซ้ำ ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วและง่ายดายจนแทบไม่น่าเชื่อ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองเด็กชายซึ่งยังคงเหม่ออยู่ ก่อนหัวเราะเบาๆ
“จำความรู้สึกเมื่อกี้ไว้ให้ดี”
“อืม”
ลู่หลินพยักหน้ารับ ที่แท้การขึ้นต้นไม้ก็ทำได้ง่ายถึงเพียงนี้ แล้วเมื่อก่อนที่เขาตะเกียกตะกายปีนจนฝ่ามือถลอก หนังเปิด และเจ็บอยู่หลายวัน สิ่งเหล่านั้นนับเป็นอะไรกัน?
ถึงอย่างนั้น เขากลับเริ่มชอบความรู้สึกตอนที่ร่างกายลอยขึ้นกลางอากาศเสียแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นเขายังยืนทบทวนจังหวะที่ผ่านมาอยู่ จึงชวนให้ฝึกขั้นต่อไป
“คราวนี้ลองลงจากต้นไม้ดู”
วิธีลงง่ายกว่าวิธีขึ้นมาก ลู่หลินค่อยๆ นั่งคร่อมลงบนกิ่งไม้ ใช้มือทั้ง 2 ข้างจับกิ่งเหนือศีรษะไว้ จากนั้นเอนตัวไปด้านหลัง ปล่อยให้ร่างกายหมุนรอบกิ่งไม้ 1 รอบ ก่อนคลายมือและทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างเบาสบาย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มอย่างพอใจ พลางยื่นมือไปลูบศีรษะของเขา
“ทำได้ดีมาก”
ลู่เฉินมองพี่ชายด้วยสายตาชื่นชมระคนอิจฉา เขาเองก็อยากปีนขึ้นลงต้นไม้ได้คล่องแคล่วอย่างพี่ชายเช่นกัน
“พี่เก่งมาก”
ลู่หลินยังจมอยู่กับความยินดี เขาเงยหน้ามองฟู่เสี่ยวเสี่ยวและถามด้วยความคาดหวัง
“ผมลองอีกครั้งได้ไหม?”
“ต้องฝึกตอนที่ยังจำจังหวะได้ ลองอีกหลายๆ รอบจะได้จำแม่น”
เมื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยวยอมให้ฝึกต่อ ลู่หลินก็รีบกลับไปยืนใต้กิ่งไม้ทันที เธอยกตัวเขาขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ปล่อยให้เด็กชายฝึกขึ้นต้นไม้แล้วลงมา จากนั้นก็กลับขึ้นไปใหม่ วนอยู่เช่นนี้หลายรอบโดยไม่มีท่าทีเบื่อหน่าย
ยิ่งฝึก ลู่หลินก็ยิ่งเข้าใจวิธีควบคุมร่างกาย เขาไม่เพียงจดจำสิ่งที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวสอนได้เท่านั้น แต่ยังรู้จักดัดแปลงท่าทางให้เหมาะกับตัวเอง อาศัยความยืดหยุ่นของแขนขาเกี่ยวกิ่งไม้แล้วปีนสูงขึ้นไปเรื่อยๆ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยืนเฝ้าอยู่ด้านล่าง มองเขาพลิกตัวข้ามกิ่งที่อยู่สูงกว่าเดิมทีละกิ่ง เด็กชายไต่ขึ้นไปจนเกือบถึงยอดไม้จึงยอมปีนกลับลงมา
ทันทีที่เท้าแตะพื้น ลู่หลินก็ยิ้มกว้างอย่างสดใส เขารีบวิ่งเข้าไปกอดลู่เฉินด้วยความดีใจ
“ผมทำได้แล้ว!”
“เสี่ยวหลินเรียนรู้เร็วมาก”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของลู่หลิน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเด็กชายยิ้มอย่างไร้ความกังวล สมกับเป็นเด็กคนหนึ่งอย่างแท้จริง ปกติเขามักเก็บสีหน้าและวางตัวสุขุมเกินวัยอยู่เสมอ รอยยิ้มเช่นนี้จึงยิ่งทำให้เธอรู้สึกเอ็นดู
เมื่อหันไปเห็นลู่เฉินยืนคอตก สีหน้าหม่นลงเพราะยังทำเหมือนพี่ชายไม่ได้ เธอก็ไม่ลืมให้กำลังใจเขา
“ไม่ต้องเสียใจ เธอก็ทำได้เหมือนกัน แต่เป้าหมายสำคัญที่สุดตอนนี้คือห้ามปล่อยให้ตัวเองอดข้าวอีก กินให้อิ่มและบำรุงร่างกายจนแข็งแรง เมื่อมีแรงมากพอ เธอก็จะทำได้เหมือนพี่ชาย”
ลู่เฉินเงยหน้ามองเธอ ดวงตาที่เคยหม่นลงกลับมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง
“จริงเหรอ?”
“ฉันเคยหลอกเธอตอนไหน รับรองว่าเป็นเรื่องจริง”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยื่นมือไปขยี้ศีรษะของเขา เส้นผมของเด็กชายทั้งนุ่มและลื่น เมื่อได้สัมผัสแล้วก็ทำให้เธออยากลูบต่อจนแทบไม่อยากชักมือกลับ
พอลูบศีรษะของลู่เฉินจนพอใจ เธอก็หันไปหมายจะลูบศีรษะลู่หลินบ้าง ทว่าเด็กชายมองออกว่าเธอกำลังคิดอะไร เขารีบเบี่ยงตัวหลบก่อนที่มือนั้นจะสัมผัสถึงเส้นผม
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงต้องชักมือกลับอย่างเสียดาย
คอยดูเถอะ สักวันหนึ่งเธอจะต้องทำให้เด็กชายปากแข็งคนนี้ยื่นศีรษะเข้ามาให้ลูบด้วยความเต็มใจให้ได้!
เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลากินอาหารแล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงพาเด็กทั้ง 2 คนเดินลงจากเขา
“กลับกันเถอะ ถึงเวลากินข้าวแล้ว เรากลับไปทำอาหารกัน”
พวกเขาเดินกลับมาถึงบ้าน ไกลออกไปไม่มาก เฉินซิ่วกำลังนั่งเด็ดผักอยู่หน้าประตูบ้านของตัวเอง เมื่อเห็นฟู่เสี่ยวเสี่ยวพาเด็กทั้ง 2 คนกลับมา เธอก็ยกมือโบกเรียก
“น้องสาว เมื่อครู่เธอไปไหนมา? เด็ก 2 คนกลับบ้านแล้วไม่เจอเธอ พวกเขาร้อนใจกันมาก”
ก่อนหน้านี้เฉินซิ่วเห็นลู่หลินกับลู่เฉินกลับมาถึงบ้าน เด็กทั้ง 2 คนยังวิ่งมาถามเธอโดยเฉพาะว่าเห็นฟู่เสี่ยวเสี่ยวหรือไม่ ท่าทางกระวนกระวายของพวกเขาทำให้เฉินซิ่วรู้สึกแปลกใจไม่น้อย
ตามปกติเด็กทั้งคู่มักวางตัวเฉยชากับทุกคน ไม่ยอมสนิทสนมกับใครง่ายๆ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียง 2 วันเท่านั้น แต่กลับทำให้พวกเขาใส่ใจและเป็นห่วงถึงเพียงนี้แล้วเหรอ?
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหัวเราะ ก่อนอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นให้เฉินซิ่วฟัง
“พวกเขาคิดว่าฉันหายอยู่บนเขาด้านหลังบ้าน ก็เลยรีบออกไปตามหา”
ใบหน้าเล็กของลู่หลินแดงขึ้นทันที เขารีบแก้ตัวด้วยน้ำเสียงแข็งๆ แล้วผลักประตูเดินเข้าบ้านไปก่อน
“ผมไม่ได้เป็นห่วงน้าฟู่สักหน่อย! ผมแค่กลัวว่าน้าฟู่จะเกิดเรื่อง แล้วพ่อต้องเป็นห่วง!”
เด็กชายยืนกรานไม่ยอมรับว่าตัวเองเป็นห่วงเธอ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับเฉินซิ่วมองท่าทางปากแข็งของเขา ก่อนหันมาสบตากันและหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน
เฉินซิ่วมองตามแผ่นหลังเล็กที่เดินหายเข้าไปในบ้าน สีหน้าของเธอเจือความรู้สึกผิดอยู่บ้าง
“ดูท่าเมื่อก่อนพวกเราคงถูกป้าหลี่ชักนำจนเข้าใจผิด เด็ก 2 คนนี้เป็นเด็กดีจริงๆ”
ก่อนหน้านี้เฉินซิ่วเคยเข้าใจเด็กทั้งคู่ผิด เพราะเชื่อคำพูดของป้าหลี่ เธอจึงไม่ค่อยแสดงสีหน้าดีๆ ให้พวกเขาเห็น ทั้งยังเคยกำชับลูกของตัวเองว่าอย่าไปเล่นกับเด็ก 2 คนนี้ เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนนี้ เธอก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มอย่างมั่นใจ ก่อนขยิบตาให้เฉินซิ่ว
“ฉันบอกพี่แล้วว่าเด็ก 2 คนนี้นิสัยดี ต่อไปพี่จะยิ่งชอบพวกเขามากขึ้น”
เฉินซิ่วยิ้มพลางชี้ไปยังผักที่กำลังล้างอยู่
“วันนี้ลูก 2 คนของฉันตามตื๊ออยากกินเกี๊ยว ฉันว่าจะห่อเกี๊ยวผักให้มากหน่อย เดี๋ยวจะเอามาแบ่งให้พวกเธอ เย็นนี้ไม่ต้องทำข้าวกันแล้ว”
ดวงตาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวสว่างขึ้น เธอรับน้ำใจนั้นอย่างเปิดเผย ไม่แสร้งปฏิเสธให้เสียเวลา
“จริงเหรอพี่? ถ้าอย่างนั้นฉันไม่เกรงใจแล้ว วันนี้พวกเรามีของอร่อยกินแล้ว”
“จริงสิ”
เฉินซิ่วมองรอยยิ้มตรงไปตรงมาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วพยักหน้า ยิ่งได้พูดคุยและรู้จักกันมากขึ้น เธอก็ยิ่งชอบหญิงสาวคนนี้
เวลาคุยกับฟู่เสี่ยวเสี่ยว เธอไม่ต้องคอยเดาว่าอีกฝ่ายซ่อนความหมายอะไรไว้หรือไม่ ไม่มีการอ้อมค้อมและไม่มีคำพูดแฝงเจตนา การคบหากับคนที่เปิดเผยเช่นนี้ทำให้รู้สึกสบายใจมาก
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวขยับเข้าไปนั่งใกล้เฉินซิ่ว ก่อนยิ้มพลางบอกข้อเสนอของตัวเอง
“เด็ก 2 คนเก็บเห็ดมาจากเขาด้านหลังบ้าน เดี๋ยวฉันจะเอาไปทำแกงจืด พวกเรา 2 บ้านมากินด้วยกันนะคะ”
“ได้สิ”
เฉินซิ่วตอบรับอย่างยินดี
ระหว่างนั้นฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็นั่งลงช่วยล้างผัก มือทำงานไปพร้อมกับถามเรื่องที่กำลังคิดอยู่
“พี่ ลูกๆ ของพี่เรียนหนังสือที่ไหนเหรอ? ถ้าจะสมัครเรียนต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้าง ฉันอยากให้ลู่หลินไปเรียนด้วย”
“ไม่มีอะไรยุ่งยาก จ่ายเงิน 2 หยวนก็เข้าเรียนได้แล้ว แต่ทางโรงเรียนไม่มีอาหารกลางวันให้ ต้องเตรียมอาหารให้เด็กเอาไปกินเอง”
เฉินซิ่วตอบทุกเรื่องที่รู้อย่างไม่ปิดบัง รายละเอียดการสมัครเรียนในหมู่บ้านไม่ได้ซับซ้อน ขอเพียงเตรียมค่าเรียนกับอาหารกลางวันให้พร้อมก็เพียงพอ
เมื่อได้รับคำตอบ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก เรื่องการเรียนของลู่หลินติดอยู่ในความคิดของเธอมาตลอด หากไม่รู้ว่าจะเริ่มสอบถามจากที่ไหนก็คงต้องเสียเวลาอีกหลายวัน
“ขอบคุณพี่มาก ฉันกำลังกังวลเรื่องนี้อยู่พอดี”
เฉินซิ่วยกมือมาตบหลังมือของเธอเบาๆ พร้อมยิ้มอย่างเป็นกันเอง
“เรื่องแค่นี้ต้องขอบคุณอะไรกัน เธออย่าทำเหมือนเราเป็นคนอื่น ต่อไปฉันจะนับเธอเป็นน้องสาวแท้ๆ มีเรื่องอะไรก็มาหาฉันได้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มรับน้ำใจนั้นโดยไม่อิดออด
“ได้ ต่อไปพี่ก็เป็นพี่สาวแท้ๆ ของฉัน”
หลังจากช่วยเฉินซิ่วล้างผักทั้งหมดจนเสร็จ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงเดินกลับเข้าไปในลานบ้านของตัวเอง ลู่หลินกับลู่เฉินกำลังช่วยกันนำสมุนไพรที่เก็บกลับมาวางเรียงเพื่อตากแดด เด็กทั้ง 2 คนทำงานกันอย่างตั้งใจ ไม่มีใครคิดจะอู้งานแม้แต่น้อย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกระแอมเบาๆ เพื่อเรียกความสนใจ เมื่อทั้งคู่เงยหน้าขึ้นมอง เธอจึงแจ้งข่าวด้วยท่าทางจริงจังคล้ายกำลังขอความเห็นจากผู้ใหญ่
“เย็นนี้พี่เฉินที่อยู่บ้านข้างๆ ชวนพวกเราไปกินเกี๊ยวด้วยกัน สหายน้อยทั้ง 2 คนเห็นด้วยไหม?”
มือของลู่หลินที่กำลังจัดสมุนไพรชะงักไปเล็กน้อย เขาเหลือบมองฟู่เสี่ยวเสี่ยว ก่อนก้มหน้าทำงานต่อ สีหน้าที่เพิ่งสดใสเมื่ออยู่บนเขากลับสงบลงอีกครั้ง
“แม่ของสือโถวไม่ชอบพวกเรา”
ลู่เฉินเองก็มีสีหน้าหม่นลง เขาพูดด้วยน้ำเสียงอึดอัดใจ
“เธอไม่ยอมให้สือโถวเล่นกับพวกเรา เธอบอกว่าพวกเราเป็นเด็กไม่ดี”
ในละแวกบ้านมีเด็กอยู่ไม่มากนัก การพบเด็กที่อายุใกล้เคียงกันจึงเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว แม้จะมีสือโถวอยู่บ้านข้างๆ และน่าจะเล่นด้วยกันได้ แต่ผู้ใหญ่กลับไม่ยอมให้เข้าใกล้ ความรู้สึกโดดเดี่ยวเช่นนี้ฝังอยู่ในใจของเด็กทั้ง 2 คนมานาน พอได้ยินว่าจะต้องไปกินอาหารที่บ้านนั้น พวกเขาจึงไม่กล้าดีใจ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเข้าใจทันทีว่าเหตุใดพวกเขาจึงมีท่าทีต่อต้าน เธอจึงเล่าสิ่งที่เฉินซิ่วเพิ่งพูดให้เด็กทั้งคู่ฟังอีกครั้ง
“เมื่อครู่พี่เฉินฝากฉันมาขอโทษพวกเธอแล้ว ที่ผ่านมาเป็นเพราะป้าหลี่ออกไปพูดเรื่องไม่ดีของพวกเธอไปทั่ว ทำให้ทุกคนเข้าใจผิด คิดว่าพวกเธอเป็นเด็กไม่ดี ตอนนี้พี่เฉินรู้ความจริงแล้ว ต่อไปเธอจะไม่ห้ามสือโถวมาเล่นกับพวกเธออีก”
ลู่หลินกับลู่เฉินเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ดวงตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ พวกเขาแทบไม่เชื่อว่าสิ่งที่ได้ยินเป็นเรื่องจริง
“จริงเหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มให้พวกเขา ก่อนหันหลังเดินไปทางห้องครัว
“เดี๋ยวฉันทำแกงจืดเห็ดเสร็จแล้วพาพวกเธอไปด้วยกัน ถึงตอนนั้นก็รู้เองว่าฉันหลอกหรือเปล่า”
เธอยกตะกร้าที่สะพายกลับมาจากบนเขาเข้าไปในครัว จากนั้นนำเห็ดหลากชนิดที่เด็กทั้ง 2 คนเก็บมาออกมาคัดแยกทีละดอก เศษดินและใบไม้ที่ติดอยู่ตามโคนเห็ดถูกปัดออกจนหมด ก่อนจะนำเห็ดทั้งหมดไปล้างด้วยน้ำสะอาด เตรียมทำเป็นแกงจืดรสหวานสดจากวัตถุดิบที่เพิ่งเก็บมาจากป่า
ด้านนอกห้องครัว ลู่หลินกับลู่เฉินยังคงมองหน้ากัน ความระแวงในแววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความหวังเล็กๆ บางทีนับจากวันนี้ไป พวกเขาอาจไม่ต้องถูกเด็กคนอื่นหลบเลี่ยงเพราะคำโกหกของป้าหลี่อีกแล้ว และอาจได้มีเพื่อนวัยเดียวกันคอยวิ่งเล่นอยู่ในลานบ้านเหมือนเด็กทั่วไปเสียที
[จบบท]