“เรื่องเป็นแบบนี้เหรอ?” ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองลู่หลิน มิน่าล่ะ ตอนเดินมาที่นี่เมื่อครู่ ลู่หลินถึงดูอารมณ์ไม่ค่อยดี
“อืม” ลู่หลินพยักหน้าเบา ๆ
“ขอบใจที่ตอบคำถามฉันนะ ลูกอมพวกนี้เอาไปแบ่งกันกินเถอะ” ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยื่นลูกอมให้เด็กคนหนึ่ง ดูจากท่าทีแล้ว เด็กคนนั้นน่าจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม เพราะเด็กคนอื่นไม่ได้แย่งกัน ทุกคนเพียงยืนรอให้เขาเป็นคนแบ่ง
“โอ้ มีลูกอมกินแล้ว!”
ทันทีที่ได้ส่วนแบ่ง เด็กแต่ละคนก็รีบแกะห่อแล้วโยนลูกอมเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว
“เสี่ยวเฉิน อยู่เล่นกับพี่ตรงนี้ก่อนนะ เดี๋ยวไปห้องพักครูแป๊บหนึ่ง” ฟู่เสี่ยวเสี่ยวลูบศีรษะลู่เฉิน ก่อนล้วงลูกอมนมออกมาหนึ่งกำมือแล้ววางลงบนฝ่ามือเล็กๆ ของเขา
“ได้ครับ” ลู่เฉินมองลูกอมนมในมือ ก่อนพยักหน้าแรงๆ อย่างเชื่อฟัง
ทว่าพอเดินออกจากห้องเรียน สีหน้าของฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เย็นลง โรงเรียนแห่งนี้มีครูอยู่เพียง 2 คน และเด็กๆ ระบุชัดว่าเป็นครูสวี่ ถ้าอย่างนั้นคนที่ทำเรื่องนี้ย่อมเป็นสวี่หลินหลิน
เมื่อเช้าอีกฝ่ายก็ทำหน้าบึ้งตึงใส่เธออยู่แล้ว ยังไม่ทันพ้นช่วงเช้า ก็รังแกลู่หลินแล้วเหรอ?
เธอคงไว้หน้าให้อีกฝ่ายมากเกินไปจริงๆ
“นี่ คนสวยเมื่อกี้เป็นใครเหรอ?” เด็กที่เป็นหัวหน้ากลุ่มอมลูกอมพลางขยับเข้าไปใกล้ลู่หลิน ก่อนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“แม่เลี้ยงของพวกเรา” ลู่เฉินตอบทั้งที่ยังกินลูกอมนมอยู่ พร้อมหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
“โกหก!”
เมื่อได้ยินคำตอบนั้น เด็กหลายคนก็เบิกตากว้าง ไม่มีใครยอมเชื่อสักคน
“แม่เลี้ยงจะใจดีขนาดนี้ได้ยังไง ยังเอาลูกอมมาให้พวกเรากินด้วย!”
“ผู้ใหญ่ที่บ้านฉันบอกว่าแม่เลี้ยงเป็นคนไม่ดี มีแต่จะปล่อยให้นายอดข้าว ไม่มีทางทำข้าวผัดเนื้อหมักรมควันให้นายกินหรอก!”
“เธอยังดีกว่าแม่แท้ๆ ของฉันอีก! ถ้านายบอกว่าเธอเป็นแม่เลี้ยง งั้นเราแลกกันเถอะ ฉันก็อยากมีแม่เลี้ยงแบบนี้!”
ไม่ว่าอย่างไร เด็กทั้งกลุ่มก็ยังไม่ยอมเชื่อ
ลู่หลินกับลู่เฉินหันมองหน้าพวกเขา ที่จริงเมื่อก่อนสองพี่น้องก็ไม่เชื่อเหมือนกัน แต่ตั้งแต่แรก ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่เคยใจร้ายกับพวกเขาเลย ไม่เคยใช้ถ้อยคำร้ายๆ ด่าทอ ส่วนงานต่างๆ พวกเขาก็เต็มใจช่วยทำเองทั้งนั้น
“เป็นแม่เลี้ยงจริง ๆ เหรอ?” หนิววายังติดใจสงสัย แต่เมื่อเห็นสองพี่น้องเงียบ ไม่ได้โต้แย้งหรือแก้ตัว เขาก็เริ่มเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว
“อืม น้าฟู่ไม่เหมือนแม่เลี้ยงใจร้ายพวกนั้น น้าทำของอร่อยให้ผมกิน ซื้อผ้าขนหนูผืนใหม่ให้ผมกับพี่ แล้วยังสอนพวกเราปีนต้นไม้ด้วย” ลู่เฉินไล่นับทีละเรื่อง แต่ยิ่งเขาเล่า เด็กคนอื่นก็ยิ่งทำหน้าเหมือนไม่อยากเชื่อ
“ที่แท้คนที่บ้านก็หลอกฉัน แม่เลี้ยงไม่ได้เลวอย่างที่ย่าบอกสักหน่อย!” เด็กคนหนึ่งเม้มปากด้วยความโมโห รู้สึกเหมือนถูกคนที่บ้านหลอกมาตลอด
“เห็นแก่แม่เลี้ยงของนาย พวกเรายอมเป็นเพื่อนกับนายก็ได้! ฉันชื่อหนิววา” หนิววาตบหน้าอกตัวเอง ก่อนแนะนำตัว
เด็กอีกหลายคนที่ยืนอยู่ข้างเขาจึงพากันเลียนแบบและแนะนำตัวตามมาติดๆ
“ฉันชื่อโก่วตั้น”
“ฉันชื่อหู่จื่อ”
“ฉันชื่อเถี่ยตั้น”
“ฉันชื่อฉุยจื่อ”
เมื่อแนะนำตัวครบแล้ว ทุกคนก็หันมามองลู่หลินกับลู่เฉินเพื่อรอให้ทั้งคู่ทำแบบเดียวกัน
“ผมชื่อลู่เฉิน ส่วนนี่พี่ชายผม ลู่หลิน” ลู่เฉินซึ่งทำหน้าที่พูดแทนพี่ชายอยู่เสมอ ย่อมไม่ปล่อยให้บทสนทนาต้องขาดช่วง
“หนิววานี่ชื่อจริงของนายเหรอ?” ลู่หลินชะงักเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อของอีกฝ่าย
“ไม่ใช่ นั่นชื่อเล่น! ผู้ใหญ่ที่บ้านบอกว่าตั้งชื่อบ้าน ๆ แล้วเด็กจะเลี้ยงง่าย” หนิววาเกาศีรษะขณะตอบ
“งั้นต่อไปเราก็เป็นเพื่อนกันแล้ว! ถ้าครูสวี่ด่านายอีก ฉันจะด่ากลับให้เอง!” หนิววาตบไหล่ลู่หลิน ก่อนชี้นิ้วโป้งเข้าหาตัวเองเพื่อรับรองว่าเขาจะช่วยแน่นอน
ตอนเห็นลู่หลินถูกตำหนิแล้วไม่ตอบโต้สักคำ พวกเขายังคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเด็กอ่อนแอเสียอีก ตอนนี้ถึงรู้ว่าลู่หลินเพียงไม่ชอบพูด ไม่ได้เป็นใบ้
“งั้นคราวหน้า นายแบ่งของอร่อยที่แม่เลี้ยงของนายทำมาให้พวกเรากินบ้างได้ไหม?” ดวงตาของหนิววาเป็นประกายขึ้นมา ก่อนเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของเด็กทั้งกลุ่ม
ลู่หลินเงียบไป
เขารู้อยู่แล้วว่าการที่หนิววาเข้ามาขอเป็นเพื่อนกะทันหัน ต้องมีสิ่งอื่นแอบแฝงอยู่แน่
เด็กทั้ง 5 คนจ้องลู่หลินด้วยสายตาอ้อนวอน พวกเขาอยากชิมข้าวกล่องนั้นจริงๆ
“คนละคำเท่านั้น” เมื่อเห็นท่าทางของพวกเขา ลู่หลินก็เม้มริมฝีปาก ก่อนเลื่อนกล่องข้าวที่ตัวเองกินเหลือไปตรงหน้า
“นายเป็นคนตัก”
“ฉันกินก่อน!” หนิววาตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขารีบก้าวออกมา อ้าปากกว้างรอช้อนจากลู่หลิน
ลู่หลินมองเด็กทุกคนแวบหนึ่ง จากนั้นจึงตักข้าวขึ้นมาพูนช้อนแล้วป้อนใส่ปากหนิววา
“อื้อ อื้อ อื้อ!”
พอได้กินข้าว หนิววาก็ตื่นเต้นจนกระทืบเท้าอยู่กับที่ เด็กอีก 4 คนรีบกรูกันเข้ามาอย่างรอไม่ไหว หลังจากลู่หลินป้อนให้ครบทีละคน เขาก็ได้เพื่อนที่ภักดีเพิ่มขึ้นมา 5 คนอย่างง่ายดาย
“ถ้าพ่อฉันจะแต่งงานใหม่ ฉันจะไม่ขวางแล้ว!” เถี่ยตั้นมีสีหน้าเสียดาย ถ้ารู้ตั้งแต่แรกว่าแม่เลี้ยงจะดีขนาดนี้ เขาคงไม่เชื่อคำของย่าและก่อเรื่องจนพ่อแต่งงานใหม่ไม่ได้
“เลิกคิดเถอะ! แม่เลี้ยงของพวกเขาทั้งสวยทั้งทำอาหารเก่ง ต้องเป็นคนดีที่สุดอยู่แล้ว คนแบบนี้มีแค่คนเดียว” หนิววาไม่เชื่อว่าแม่เลี้ยงของทุกคนจะดีเหมือนกันหมด
สำหรับเขา ต้องเป็นคนสวยและทำอาหารเก่งอย่างฟู่เสี่ยวเสี่ยวเท่านั้น ถึงจะนับว่าเป็นแม่เลี้ยงที่ดี
ลู่หลินนั่งกินข้าวผัดที่เหลือจนหมดโดยไม่พูดอะไร เมื่อหนิววาเห็นกล่องข้าวสะอาดเกลี้ยง แววเสียดายก็ปรากฏขึ้นในดวงตา ทำไมลู่หลินไม่เหลือไว้สักคำ เขายังอยากขอกินเพิ่มอีกหน่อยแท้ๆ
“ไปกันเถอะ! พวกเราจะพานายสองคนออกไปเล่นด้วย!” หนิววาตบหน้าอกตัวเอง เขารับปากแล้วก็ต้องทำตาม
ในเมื่อเป็นเพื่อนกัน ต่อไปทุกคนก็ถือเป็นพวกเดียวกันแล้ว
“อืม” ลู่หลินพาลู่เฉินเข้าร่วมกลุ่มของหนิววา จากกลุ่มเด็ก 5 คนจึงเพิ่มจำนวนเป็น 7 คนอย่างเป็นทางการ
อีกด้านหนึ่ง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินมาถึงห้องพักครู แต่ข้างในกลับไม่มีใครอยู่ เธอขมวดคิ้วก่อนเดินออกจากโรงเรียน แล้วบังเอิญเจอกับบรรดาป้าที่เพิ่งพบกันเมื่อครู่
“ป้า ๆ คะ ขอถามหน่อยค่ะ ช่วงพักกลางวัน ครูสองคนของโรงเรียนไปไหนกันเหรอคะ?”
“เธอมาหายุวปัญญาชนสองคนนั้นเหรอ? เห็นบ้านแถวนั้นไหม นั่นคือจุดพักยุวปัญญาชน พวกเธอกลับไปกินข้าวที่นั่น” ป้าคนหนึ่งบอกฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยความหวังดี
“เธอมีเรื่องอะไรกับพวกนั้นหรือ?” ป้าอีกคนได้เค้าเรื่องน่าสนใจ จึงขยับเข้ามาถามใกล้ๆ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจ ก่อนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับลู่หลินให้พวกเธอฟัง
“ฉันก็ไม่คิดว่าครูสวี่จะเป็นคนแบบนี้ เพิ่งพาเด็กมาส่งเมื่อเช้า ผ่านไปไม่นานเขาก็ถูกหาเรื่องแล้ว”
“ฉันจะบอกให้นะ ยุวปัญญาชน 2 คนนั้นไม่ใช่คนดีอะไร ตอนแย่งตำแหน่งครูกัน พวกยุวปัญญาชนหญิงถึงขั้นลงไม้ลงมือกันด้วย” เรื่องที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเล่าทำให้บรรดาป้าพากันเห็นด้วยทันที เมื่อเห็นว่าเธอพูดคุยง่าย ไม่ได้ถือตัว พวกเธอจึงเริ่มเล่าข่าวที่รู้มาให้ฟัง
“จริงเหรอ? ถึงขั้นตีกันเลยเหรอ?” ดวงตาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวเป็นประกาย เธอล้วงเมล็ดแตงออกจากกระเป๋า แล้วแบ่งให้ป้าแต่ละคน
เมื่อเห็นว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวเข้ากับคนง่าย บรรดาป้าก็ไม่คิดปิดบังอีกต่อไป ต่างพากันเล่าเรื่องของยุวปัญญาชนหญิงเหล่านั้นออกมาจนหมด
“ก็จริงน่ะสิ! ตอนนั้นเรื่องใหญ่โตมาก ผู้ใหญ่บ้านเรียกยุวปัญญาชนทุกคนมาตำหนิ สุดท้ายยุวปัญญาชนสวี่ต้องคุกเข่าขอร้องผู้ใหญ่บ้าน ถึงได้ตำแหน่งครูมาหนึ่งตำแหน่ง”
“แล้วสหายจ้าวชิงได้ตำแหน่งมายังไง?” ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่คิดว่าเบื้องหลังการคัดเลือกครูจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วย
“ฉันว่าจ้าวชิงก็ไม่ใช่คนธรรมดา ตอนที่ทุกคนมัวแต่เล่นงานยุวปัญญาชนสวี่ อีกตำแหน่งกลับตกเป็นของเธอได้ยังไงก็ไม่รู้ ตอนผู้ใหญ่บ้านประกาศผล ฉันเห็นยุวปัญญาชนคนอื่นตาโตกันหมด” ป้าสูงวัยจับแขนฟู่เสี่ยวเสี่ยวเอาไว้ ก่อนลดเสียงลงเล่าอย่างระมัดระวัง
“แล้วถ้าฉันอยากร้องเรียนเรื่องนี้ ต้องไปหาใครล่ะ? ผู้ใหญ่บ้านจัดการได้ไหม?” ฟู่เสี่ยวเสี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอยังไม่รู้ว่าในหมู่บ้านแห่งนี้ ใครมีอำนาจดูแลเรื่องของโรงเรียน
“ฉันจะบอกให้นะ ไปหาผู้ใหญ่บ้านก็ไม่มีประโยชน์ ผู้ใหญ่บ้านไม่อยากยุ่งกับสองคนนั้น” ป้าสูงวัยส่ายหน้า หากฟู่เสี่ยวเสี่ยวคิดไปหาผู้ใหญ่บ้าน นั่นก็เท่ากับไปผิดคนแล้ว
[จบบท]