บทที่ 43: แม่สามีปากร้าย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเคยคิดเอาไว้แล้วว่า ชีวิตหลังแต่งงานของพี่สาวหลินเสวี่ยคงไม่ได้สุขสบายนัก แต่เมื่อได้มาเห็นสภาพของอีกฝ่ายด้วยตาตัวเอง แม้แต่คนนอกอย่างเธอยังโกรธจนกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลมที่พัดผ่านลานบ้านทั้งแรงทั้งหนาว ทุกครั้งที่ปะทะผิวก็ทำให้แสบเจ็บขึ้นมา ทว่าหญิงสาวคนนั้นกลับสวมเพียงเสื้อเชิ้ตบางๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น
ตอนที่พวกเธอมาถึง หลินชิว พี่สาวของหลินเสวี่ยกำลังเดินออกมาจากห้องพอดี เธอดึงเสื้อเชิ้ตบางซึ่งผ่านการซักจนสีซีดขาวให้แนบลำตัวมากขึ้น ในอ้อมแขนมีอ่างใส่เสื้อผ้าสกปรกกองใหญ่ หญิงสาวห่อตัวเพราะทนความหนาวไม่ไหว ก่อนจะเดินช้าๆ ไปยังโอ่งน้ำตรงมุมลาน
หลินชิวเพิ่งย่อตัวลง ยังไม่ทันได้ตักน้ำใส่อ่าง เสียงแหลมบาดหูของแม่สามีก็ดังมาจากในบ้าน
“เสี่ยวชิว คิดจะอู้งานใช่ไหม? ฉันเห็นเธอมัวแต่ชักช้าอยู่นานแล้ว งานแค่นี้ยังทำให้เรียบร้อยไม่ได้!”
ร่างของหลินชิวแข็งเกร็ง เธอรีบขานรับด้วยเสียงสั่นเบาๆ
“แม่ ฉันกำลังจะซัก อีกไม่นานก็เสร็จแล้วค่ะ”
เธอหยิบกระบวยตักน้ำจากโอ่งเทลงในอ่าง พอจุ่มเสื้อผ้าตัวแรกลงไป มือทั้งสองข้างก็ถูกน้ำเย็นจัดจนแดงก่ำ
ไม่นานนัก หญิงชราร่างผอมก็เดินก้าวยาวๆ ออกมาจากบ้าน ในมือถือผ้ากันเปื้อนที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน ก่อนจะโยนมันลงในอ่างเสียงดัง น้ำสกปรกในอ่างกระเซ็นขึ้นมาเปียกใบหน้าของหลินชิว
“ซักผืนนี้ด้วย ดูสภาพเธอสิ วันๆ ทำอะไรไม่เรียบร้อยสักอย่าง บ้านช่องก็ไม่รู้จักเก็บกวาดให้สะอาด ลูกชายฉันแต่งเธอเข้าบ้านมา ถือว่าซวยมาหลายชาติจริงๆ!”
หลินชิวกัดริมฝีปากแน่น ขอบตาของเธอแดงขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่กล้าปริปากโต้ตอบ ได้เพียงก้มหน้าหยิบผ้ากันเปื้อนเปื้อนน้ำมันขึ้นมาขยี้เงียบๆ ราวกับคุ้นเคยกับการถูกต่อว่าเช่นนี้มานานแล้ว
“พี่”
หลินเสวี่ยเรียกพี่สาวเสียงเบา ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำ เธอพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ ไม่ยอมให้มันไหลออกมาต่อหน้าคนพวกนี้
ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่หลินเสวี่ยจะมาเยี่ยม เธอมักเขียนจดหมายบอกพี่สาวล่วงหน้าเสมอ เมื่อมาถึงจึงเห็นหลินชิวสวมเสื้อผ้าหนา แม้ยังถูกคนในบ้านเรียกใช้ไม่หยุด แต่ก็ไม่ได้มีสภาพน่าสงสารเช่นที่เห็นอยู่ตอนนี้
ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว แต่พี่สาวของเธอยังต้องสวมเสื้อเชิ้ตบางสำหรับฤดูร้อน น้ำในช่วงนี้เย็นมากเพียงใด หลินเสวี่ยรู้ดี ทว่าหลินชิวกลับต้องนั่งซักเสื้อผ้ากองโตอยู่กลางลาน ทั้งที่เสื้อผ้าบนร่างบางจนแทบป้องกันลมไม่ได้
หลินเสวี่ยยืนมองตั้งแต่ต้นจนจบ เห็นชัดเต็มสองตาว่าพี่สาวได้รับการปฏิบัติอย่างไรในบ้านตระกูลหลิว ในที่สุดเธอก็ทนเก็บความรู้สึกต่อไปไม่ไหว จึงเรียกอีกฝ่ายออกมา
“เสี่ยวเสวี่ย มาได้ยังไง?”
เมื่อได้ยินเสียงน้องสาว หลินชิวตกใจจนรีบลุกขึ้นยืน เธอซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ด้านหลังโดยอัตโนมัติ ไม่อยากให้น้องสาวมองเห็นสภาพของมัน
“ที่ผ่านมา พี่หลอกฉันมาตลอดสินะ ความจริงพี่อยู่ที่นี่แย่กว่าที่ฉันเคยเห็นอีก!”
หลินเสวี่ยขอบตาแดงจัด เธอคว้ามือที่พี่สาวพยายามซ่อนไว้ออกมาดู บนมือคู่นั้นเต็มไปด้วยบาดแผล รอยเก่ายังไม่ทันหายดี รอยใหม่ก็เกิดซ้ำขึ้นมาอีก ผิวหนังบางแห่งแตกจนเห็นเนื้อแดง มือทั้งคู่เย็นจัดจนคนสัมผัสยังรู้สึกหนาวตามไปด้วย
หลินชิวอ้าปากเหมือนอยากอธิบาย แต่สุดท้ายกลับทำได้เพียงยิ้มขมขื่น
“ฉัน”
เธอไม่อยากให้น้องสาวต้องเป็นห่วง ทุกครั้งที่หลินเสวี่ยมาเยี่ยม หลินชิวจึงเลือกเสื้อผ้าตัวที่ดีที่สุดมาสวม พยายามทำให้ตัวเองดูสะอาดเรียบร้อย และแสร้งทำเหมือนชีวิตหลังแต่งงานไม่ได้ลำบากอะไร
เธอเพียงอยากให้น้องสาวเชื่อว่าเธออยู่ที่นี่ได้ดี
แต่สุดท้าย สภาพอันน่าเวทนาที่พยายามปกปิดมาตลอดก็ยังถูกหลินเสวี่ยเห็นเข้าจนได้
หญิงชราตระกูลหลิวมองหลินเสวี่ยตั้งแต่ศีรษะจดปลายเท้า ก่อนจะถ่มน้ำลายอย่างดูถูก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นหญิงสาวอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
“ลูกติดอย่างเธอมาทำไม? อยู่ข้างนอกต่อไปไม่ไหว เลยคิดจะมากินของบ้านฉันเหรอ? ฉันบอกไว้ก่อน บ้านนี้ไม่มีข้าวให้เธอกิน ถ้าไม่มีธุระก็รีบไปเสีย มาบ้านคนอื่นมือเปล่ายังไม่รู้จักหาของติดมือมา คนไม่มีแม่สั่งสอนก็ไร้มารยาทแบบนี้แหละ!”
ที่ผ่านมา หลินชิวชอบทำเป็นว่าตัวเองมีชีวิตดี หญิงชราก็ปล่อยให้เธอเสแสร้งต่อหน้าน้องสาวไป ถึงอย่างไรหลินเสวี่ยก็เป็นเพียงคนนอก จะเชื่อว่าพี่สาวใช้ชีวิตสุขสบายหรือไม่ ย่อมไม่ได้ทำให้ตนเสียประโยชน์
ตอนนี้เมื่อเห็นว่าหลินเสวี่ยรู้ความจริงแล้ว หญิงชรากลับไม่คิดปิดบังอีก เพราะเธอมั่นใจว่าหลินชิวไม่มีความกล้ามากพอจะหนีออกจากบ้านหลังนี้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะยกมือแตะไหล่หวังลู่ที่ยืนอยู่ข้างกันเป็นสัญญาณ
ถึงเวลาที่พวกเธอต้องออกหน้าแล้ว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองใบหน้าของหญิงชราคนนั้นอย่างพิจารณา อีกฝ่ายมีรูปร่างเตี้ยผอม ใบหน้าเหลืองซีด ผิวหนังหย่อนคล้อยตามวัย ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์และความใจร้าย เพียงมองก็รู้ว่าเป็นคนชอบหาเรื่องและเอาเปรียบผู้อื่น
ส่วนปากกว้างๆ นั่น พอเปิดขึ้นเมื่อใดก็มีแต่ถ้อยคำต่อว่าไหลออกมาไม่หยุด เสียงยังแหลมเสียจนคนฟังรู้สึกปวดแก้วหู
“เสี่ยวเสวี่ย เจอพี่สาวหรือยัง?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินเข้าประตูบ้าน โดยมีหวังลู่ถือของฝากหลายอย่างตามมาข้างหลัง ทันทีที่หญิงชราตระกูลหลิวเห็นของเต็มสองมือของชายหนุ่ม สีหน้ารังเกียจก่อนหน้านี้ก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแทบจะในพริบตา
“อยู่นี่ๆ เสี่ยวชิวก็อยู่ตรงนั้น พวกคุณเป็นใครกัน?”
หญิงชราถามด้วยน้ำเสียงสนิทสนม แต่ดวงตากลับจับจ้องของฝากในมือหวังลู่ไม่วาง เธอขยับเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น มือทั้งสองยื่นออกไป หมายจะรับของเหล่านั้นมาถือเอาไว้เอง
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเลิกคิ้ว มองมือที่ยื่นเข้ามาของอีกฝ่ายด้วยสายตารังเกียจ ก่อนจะขยับตัวหลบเล็กน้อย ไม่เปิดโอกาสให้หญิงชราแตะต้องของสักชิ้น
“ขอโทษนะ คุณเป็นใครกัน?”
หญิงชราชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบชักมือกลับมา
“ฉันเป็นแม่สามีของเสี่ยวชิว”
เธอสัมผัสได้ว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวมีท่าทางไม่เหมือนคนธรรมดา ยิ่งมองใบหน้าขาวนวลและรูปร่างที่ดูดีของหญิงสาว ก็ยิ่งปักใจเชื่อว่าอีกฝ่ายต้องเป็นภรรยาจากครอบครัวมีฐานะในเมือง แม้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจะพาเด็กมาด้วย แต่ก็ไม่ได้ทำให้รูปลักษณ์ของเธอดูด้อยลง
เมื่อตีความเองว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวคงมีฐานะไม่ธรรมดา หญิงชราก็ยิ่งพยายามประจบ เธอส่งยิ้มให้อย่างเอาใจ ต่อให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวแสดงท่าทีดูถูกอย่างชัดเจน หญิงชราก็ไม่โกรธ กลับรู้สึกว่าคนมีฐานะย่อมต้องวางตัวเช่นนี้อยู่แล้ว
หญิงชราหันกลับไปมองหลินชิว สีหน้าเอาอกเอาใจเมื่อครู่หายไป เหลือเพียงความหงุดหงิดและความรำคาญ
“เสี่ยวชิว ตายไปแล้วเหรอ? ไม่เห็นหรือว่ามีแขกมา รีบไปชงน้ำใส่น้ำตาลให้แขกสิ!”
หลินชิวสะดุ้งจนตัวสั่น แม้ไม่รู้ว่าน้องสาวพาคนกลุ่มนี้มาด้วยเหตุผลใด แต่เธอเคยชินกับการทำตามคำสั่งของแม่สามีจนไม่กล้ารอช้า
“ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ค่ะ”
เธอรีบวิ่งเข้าไปในครัว เพื่อชงน้ำใส่น้ำตาลมาต้อนรับแขก
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกวาดตามองรอบบ้านตระกูลหลิวอย่างไม่พอใจ จากนั้นหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาโบกเบาๆ ตรงปลายจมูก ท่าทางของเธอแสดงชัดว่าไม่อยากอยู่ในสถานที่แห่งนี้แม้แต่นาทีเดียว
“เสี่ยวเสวี่ย พี่สาวอยู่ไหน? ฉันมาที่นี่เพราะอยากพบพี่สาวของเธอ ถ้าเสี่ยวลู่บ้านฉันไม่ได้ชอบเธอ ฉันคงไม่มาถึงสถานที่แบบนี้หรอก”
หญิงชราตระกูลหลิวฟังแล้วจับใจความได้ในทันที หญิงสาวที่แต่งตัวดีตรงหน้ามาที่นี่เพราะเรื่องแต่งงานของหลินเสวี่ย และดูจากน้ำเสียงแล้ว หวังลู่ก็คงเป็นชายหนุ่มที่กำลังคบหากับเธอ
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หญิงชราก็รีบตะโกนเข้าไปในครัว
“เสี่ยวชิว รีบออกมา ฉันชงเอง!”
หลินชิวเพิ่งหยิบน้ำตาลออกมา ยังไม่ทันได้ตักใส่ชามก็ถูกแม่สามีไล่ออกจากครัว หญิงชรากลัวว่าหากปล่อยให้เธออยู่ข้างนอกช้าไป อาจทำให้แขกผู้มีฐานะไม่พอใจ จึงรีบแย่งงานชงน้ำไปทำเอง
หลินเสวี่ยจับมือพี่สาว พาเดินมาตรงหน้าฟู่เสี่ยวเสี่ยว
“พี่ คนนี้คือ”
เธอกำลังจะบอกความจริงเกี่ยวกับฐานะของฟู่เสี่ยวเสี่ยว แต่ยังพูดไม่ทันจบ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง หลิวเฉียง สามีของหลินชิวเพิ่งกลับมาถึงบ้าน
“ใครมา?”
หลิวเฉียงเหลือบมองคนในลานอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าสายตาของเขาหยุดอยู่บนร่างของฟู่เสี่ยวเสี่ยวทันที ดวงตาคู่นั้นจับจ้องเธอเป็นเวลานาน ไม่ยอมเบนไปทางอื่น
เขาไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยเช่นนี้มาก่อน
หวังลู่เห็นสายตาของชายคนนั้น สีหน้าก็เย็นลงในทันที เขาก้าวเข้าไปขวางด้านหน้าฟู่เสี่ยวเสี่ยว ปิดกั้นไม่ให้หลิวเฉียงมองเห็นเธออีก
“ถ้ามองพี่สะใภ้ผมอีกครั้ง ผมจะควักตาคุณออกมา”
น้ำเสียงของหวังลู่แข็งกร้าว ดวงตาที่จ้องหลิวเฉียงเต็มไปด้วยคำเตือน ชายหนุ่มไม่ได้แสดงท่าทีว่ากำลังขู่เล่นแม้แต่น้อย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองหลิวเฉียงด้วยหางตาเพียงครั้งเดียว สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน ก่อนจะหันกลับมาทางหลินเสวี่ย
“เสี่ยวเสวี่ย นี่คือคนในครอบครัวพี่สาวของเธอเหรอ? ดูแล้วช่าง”
เธอจงใจเว้นถ้อยคำสุดท้ายเอาไว้ แต่สีหน้าและน้ำเสียงก็บอกชัดว่ากำลังรังเกียจคนบ้านนี้มากเพียงใด
“เฉียงจื่อ คนนี้เป็นพี่สาวของว่าที่สามีเสี่ยวเสวี่ย”
หญิงชราตระกูลหลิวยกชามน้ำใส่น้ำตาล 2 ชามออกมาจากครัว พอเห็นลูกชายยังจ้องฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่วางตา เธอก็รีบเข้าไปดึงแขนเขาเอาไว้ กลัวว่าเขาจะทำเรื่องเสียมารยาทจนล่วงเกินแขก จากนั้นจึงกระซิบแนะนำฐานะของอีกฝ่ายข้างหูลูกชาย
เมื่อครู่หญิงชราเฝ้ามองอยู่พักหนึ่ง ก็คิดว่าพอจะเดาความสัมพันธ์ของคนทั้งหมดได้แล้ว
หลินเสวี่ยได้รับสัญญาณจากฟู่เสี่ยวเสี่ยว จึงรีบอธิบายให้พี่สาวฟัง
“พี่ นี่คือคนรักของฉัน ส่วนคนนี้เป็นพี่สาวของเขา ฉันกับสหายหวังจะแต่งงานกัน พวกเขาอยากมาพบพี่ และคุยเรื่องแต่งงานด้วย”
เมื่อได้ยินว่าหวังลู่เป็นคนรักของน้องสาว หลินชิวกลับไม่ได้รู้สึกยินดีในทันที ภาพท่าทางสูงส่งและเย็นชาของฟู่เสี่ยวเสี่ยวเมื่อครู่ทำให้ความกังวลผุดขึ้นมาในใจ
เธอกลัวว่าน้องสาวจะแต่งเข้าไปในครอบครัวที่ฐานะต่างกันเกินไป และอาจถูกครอบครัวสามีดูถูกเหมือนที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่
“ครอบครัวเขามีฐานะดีมากเหรอ?”
หลินชิวขยับเข้าไปใกล้น้องสาว ก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง
หลินเสวี่ยลดเสียงลง ไม่อยากให้คนอื่นได้ยินมากนัก
“สหายหวังเป็นทหาร”
หญิงชราตระกูลหลิวซึ่งยืนแอบฟังอยู่ด้านข้าง ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที งานในกองทัพถือเป็นงานมั่นคง มีทั้งเงินเดือนและสวัสดิการ ในความคิดของเธอ คนที่ทำงานอยู่ในกองทัพย่อมต้องมีเงินไม่น้อย
เมื่อรู้ว่าฝ่ายชายมีอาชีพดี ความโลภก็ทำให้หญิงชราไม่คิดอ้อมค้อมอีก เธอหันไปทางฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วเปิดปากเรียกสินสอดทันที
“สินสอด 500 หยวน!”
หลินชิวตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน เธอรีบส่ายหน้าและยกมือห้าม
“ไม่ต้อง ไม่ต้องมากขนาดนั้น ขอแค่พวกคุณดีกับเสี่ยวเสวี่ยก็พอ ฉันไม่เอาสินสอด”
สินสอด 500 หยวนถือเป็นเงินจำนวนสูงมาก หลินชิวไม่มีทางยอมรับ และหลินเสวี่ยก็ไม่ควรเรียกร้องเงินมากมายเช่นนี้จากฝ่ายชาย
เดิมทีหลินชิวก็ไม่มีทรัพย์สินอะไรจะมอบให้น้องสาวเป็นของแต่งงานอยู่แล้ว หากยังเรียกสินสอดสูงเกินควร เธอกลัวว่าครอบครัวฝ่ายชายจะดูถูกหลินเสวี่ย เมื่อแต่งเข้าไปแล้ว น้องสาวอาจต้องทนถูกแม่สามีรังแกเหมือนกับเธอ
หลินชิวรู้ดีว่าชีวิตเช่นนั้นทรมานเพียงใด เธอจึงไม่อยากเห็นน้องสาวเดินซ้ำรอยของตัวเอง
“แต่งงานทั้งที จะไม่เอาสินสอดได้ยังไง!”
หญิงชราตระกูลหลิวโมโหจนกระชากแขนหลินชิว แล้วเหวี่ยงเธอออกไปให้พ้นทาง หลินชิวเซไปหลายก้าว เกือบล้มลงบนพื้น แต่หญิงชราไม่แม้แต่จะหันไปมอง
ในใจของเธอมีเพียงเงิน 500 หยวนเท่านั้น
หญิงชราจ้องหลินชิวอย่างไม่พอใจ ผู้หญิงไร้ประโยชน์คนนี้โง่ถึงขั้นปฏิเสธเงินก้อนโตที่กำลังจะมาถึงมือ หากปล่อยให้หลินชิวเป็นคนตัดสินใจ เรื่องแต่งงานครั้งนี้คงไม่มีอะไรตกถึงบ้านตระกูลหลิวสักอย่าง
เธอจึงหันกลับไปหาฟู่เสี่ยวเสี่ยว แล้วเชิดหน้าขึ้นราวกับตัวเองมีสิทธิ์จัดการชีวิตของหลินเสวี่ยทุกอย่าง
“พวกคุณไม่มีพ่อแม่ ฉันก็เป็นผู้ใหญ่ของเสี่ยวเสวี่ย ถ้าพวกคุณอยากแต่งกับเธอ ต้องมาคุยกับฉัน!”
[จบบท]