“จะคุยกับคุณเหรอ? คุณเป็นอะไรกับหลินเสวี่ย ถึงคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์ตัดสินใจแทนเธอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองหญิงชราตระกูลหลิว สายตาของเธอไล่สำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่ศีรษะจดปลายเท้า ก่อนยิ้มเยาะออกมาอย่างไม่คิดปิดบัง เห็นได้ชัดว่าหญิงชราผู้นี้ไม่ได้สนใจความรู้สึกของหลินเสวี่ยแม้แต่น้อย แต่กลับวิ่งออกมาเจรจาเรื่องสินสอดราวกับเงินทั้งหมดควรตกอยู่ในมือของตน
“มีสิทธิ์สิ ทำไมจะไม่มีสิทธิ์!” หญิงชราตระกูลหลิวเชิดหน้าตอบด้วยท่าทีภาคภูมิใจ “พี่สาวของเด็กคนนั้นเป็นลูกสะใภ้ของฉัน เท่ากับเธอเป็นคนของตระกูลหลิว อีกอย่าง เด็กคนนั้นยังกินข้าวของบ้านหลิวอยู่ ฉันตัดสินใจแทนเธอได้แน่นอน”
หลินชิวได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แข็งค้างไปชั่วขณะ เธอรีบหันไปมองสามีด้วยความหวังว่าเขาจะช่วยพูดห้ามแม่ของตนสักคำ แต่หลิวเฉียงกลับยืนยิ้ม ทั้งยังพยักหน้าเห็นด้วยราวกับคำพูดของหญิงชราเป็นเรื่องถูกต้อง
เมื่อเห็นว่าสามีก็คิดไม่ต่างจากแม่ หลินชิวจึงขยับตัวไปยืนบังหลินเสวี่ยเอาไว้ด้านหลัง เธอกัดฟันข่มความหวาดกลัว ก่อนรวบรวมความกล้าเผชิญหน้ากับแม่สามี
“แม่เป็นแม่สามีของฉันก็จริง แต่เรื่องแต่งงานของหลินเสวี่ย ฉันเป็นพี่สาว ฉันต้องเป็นคนรับผิดชอบ”
หลังพูดจบ หลินชิวก็ไม่สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปของอีกฝ่าย เธอเดินตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับหวังลู่ แล้วแนะนำตัวด้วยสีหน้าจริงจัง
“สวัสดี ฉันชื่อหลินชิว เป็นพี่สาวของหลินเสวี่ย พวกคุณคงเห็นแล้วว่าฉันไม่มีอะไรให้น้องได้มากนัก ถ้าคุณดูแลหลินเสวี่ยให้ดี ฉันไม่ขอสินสอดสักหยวน เงินทั้งหมดเก็บไว้ให้หลินเสวี่ยเถอะ”
ดวงตาของหลินเสวี่ยแดงขึ้นในพริบตา ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน หรือพี่สาวจะต้องตกอยู่ในสภาพลำบากเพียงใด คนที่พี่สาวห่วงใยมากที่สุดก็ยังคงเป็นเธอเสมอ
“เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงกล้าตัดสินใจเรื่องเงิน 500 หยวน!” หญิงชราตระกูลหลิวเดือดเป็นไฟ เธอยกนิ้วชี้หน้าหลินชิวพร้อมด่าทอเสียงดัง “ใครให้สิทธิ์เธอพูดแบบนี้ ถ้าไม่ได้บ้านหลิวรับเลี้ยงเอาไว้ พี่น้องอย่างพวกเธอคงอดตายอยู่ข้างถนนตั้งนานแล้ว เลี้ยงมาตั้งนาน ที่แท้ก็เลี้ยงคนอกตัญญูไว้ในบ้าน!”
เพียงด่าทอยังไม่พอระบายความโกรธ หญิงชรายกมือขึ้น หมายจะตบใบหน้าหลินชิวให้เต็มแรง
หลินชิวเห็นฝ่ามือนั้นพุ่งเข้ามาก็หลับตาแน่น เตรียมรับความเจ็บปวดอย่างที่เคยทนมาตลอด ทว่าหลินเสวี่ยกลับก้าวมาขวางพี่สาวไว้ พร้อมยกมือผลักหญิงชราออกไป
“จะทำอะไร!”
“เด็กอกตัญญูอย่างเธอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน!” หญิงชราตระกูลหลิวไม่คิดว่าหลินเสวี่ยจะกล้าขัดขืน ยิ่งถูกผลักก็ยิ่งโกรธจัด “ตอนนั้นฉันไม่น่ายอมให้พี่สาวเลี้ยงเธอไว้ ลูกไม่มีแม่สั่งสอนก็เป็นแบบนี้!”
ถ้อยคำที่หลุดออกจากปากหญิงชราทั้งหยาบคายและโหดร้าย หลินชิวรีบดึงน้องสาวกลับมาอยู่ข้างกาย แต่แม่สามียังไม่ยอมรามือ หญิงชราหันไปสั่งลูกชายซึ่งยืนดูเหตุการณ์อยู่ไม่ไกล
“เฉียงจื่อ จัดการเด็กคนนี้ให้แม่! วันนี้ถ้าไม่สั่งสอนสักหน่อย ต่อไปคงไม่มีใครเห็นหัวคนในบ้านแล้ว!”
หลิวเฉียงไม่ถามด้วยซ้ำว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร เขาก้าวเข้ามาทันที ก่อนยื่นมือไปคว้าเส้นผมของหลินชิว ตั้งใจจะลากภรรยาออกมาลงโทษตามคำสั่งของแม่
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองออกว่าเขาคิดจะทำอะไร เธอจึงเหลือบมองหวังลู่เป็นสัญญาณให้รีบเข้าไปช่วยคน
ความจริงหวังลู่อดทนดูมานานแล้ว เขาเพียงรอให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวอนุญาตเท่านั้น เมื่อได้รับสัญญาณ ชายหนุ่มก็พุ่งเข้าไปขวาง เขาคว้าข้อมือของหลิวเฉียงไว้ แล้วบิดแขนไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว จนอีกฝ่ายเสียหลักและขยับหนีไม่ได้
“แม้แต่พี่สาวของคู่หมั้นผม คุณก็ยังกล้าทำร้าย คิดว่าผมไม่อยู่ตรงนี้เหรอ?”
ท่าทีดุดันที่หวังลู่แสดงออกมาโดยไม่เตือนล่วงหน้า ทำให้หญิงชราตระกูลหลิวกับหลิวเฉียงตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี ทั้งสองเป็นคนประเภทชอบรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า แต่พอเจอคนแข็งกว่าก็ไม่กล้าสู้ ยิ่งเห็นว่าหวังลู่มีฝีมือจริง ส่วนหลิวเฉียงไม่อาจต้านแรงของเขาได้แม้แต่น้อย ความกล้าที่เคยมีก็หายไปทันที
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนมองสองแม่ลูกด้วยแววตาเย็นชา
“ชวนให้ขำจริงๆ ฉันเพิ่งรู้ว่าพอลูกชายบ้านไหนแต่งภรรยาเข้าบ้าน น้องสาวของลูกสะใภ้ก็ต้องกลายเป็นสมบัติของบ้านนั้นด้วย”
“ไม่เอาแล้ว พวกเราไม่เอาสินสอดแล้ว! ปล่อยลูกชายฉันเดี๋ยวนี้!”
หญิงชราตระกูลหลิวเป็นห่วงลูกชาย จึงรีบพุ่งเข้าไปทุบตีหวังลู่ หวังบังคับให้เขาปล่อยมือ แต่ไม่ว่าเธอจะตีอย่างไร ชายหนุ่มก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย หญิงชราจึงหันไปลงอารมณ์กับหลินชิวแทน
“มัวยืนทำอะไรอยู่ รีบบอกให้เขาปล่อยสามีเธอสิ! ตายไปแล้วหรือ ถึงมองไม่เห็นว่าคนนอกกำลังรังแกคนบ้านเรา ตอนนั้นฉันไม่น่าให้เฉียงจื่อแต่งผู้หญิงนำโชคร้ายอย่างเธอเข้าบ้าน อยู่ด้วยกันมาตั้งหลายปี แม้แต่ลูกสักคนก็ยังคลอดไม่ได้ บ้านนี้จะเลี้ยงเธอไว้ทำไม!”
หญิงชราอาละวาดจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ ยิ่งเธอทุบตีหวังลู่ ชายหนุ่มก็ยิ่งเพิ่มแรงบิดข้อมือของหลิวเฉียง ทำให้ชายคนนั้นเจ็บจนร้องโหยหวนไม่หยุด
เมื่อเห็นหลินชิวยังคงยืนมองโดยไม่เข้ามาช่วย หญิงชราก็ยกมือชี้หน้าเธอแล้วตะโกนด้วยความโกรธ
“ฟังให้ดี ถ้าวันนี้เธอไม่ยอมให้พวกเราจัดการสินสอดก้อนนี้ เธอก็เก็บของออกไปพร้อมน้องสาวได้! ไสหัวออกจากบ้านฉัน บ้านหลิวไม่ต้องการลูกสะใภ้แบบเธอ!”
เธอหยุดหายใจแรงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงเงินที่หลินชิวเคยขอจากครอบครัวขึ้นมาได้ จึงรีบเรียกร้องด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว
“ก่อนจะไป คืนเงินทั้งหมดที่ส่งให้น้องสาวมาตลอดหลายปีมาด้วย! พี่น้องคู่นี้อกตัญญูเหมือนกัน กินของบ้านฉัน ใช้เงินบ้านฉัน ทุกครั้งที่ขอเงินก็บอกว่าจะส่งให้น้อง แต่พอถึงคราวนี้กลับช่วยคนนอกเล่นงานพวกเรา!”
ใบหน้าของหลินชิวซีดขาวลง ทว่าหลินเสวี่ยกลับชะงัก เธอมองพี่สาวกับหญิงชราสลับกันด้วยความสับสน เพราะไม่เข้าใจว่าทั้งสองกำลังพูดถึงเงินก้อนไหน
“เงินอะไร? ฉันไม่เคยได้รับเงินสักครั้ง”
“พี่เป็นคนให้เอง” หลินชิวหันมาหาน้องสาว แววตาหม่นลงเมื่อเล่าความจริง “ทุกครั้งที่หลิวเฉียงส่งจดหมายให้ พี่จะฝากเงิน 5 หยวนใส่ซองไปด้วย เงินควรจะส่งถึงเธอพร้อมจดหมายทุกฉบับ”
“พี่พูดอะไร?” หลินเสวี่ยรีบคว้าแขนพี่สาว สีหน้าจริงจังจนไม่มีวี่แววว่าโกหก “ทุกครั้งที่ฉันได้รับจดหมาย ข้างในมีแค่จดหมายตอบกลับของพี่ ไม่เคยมีเงินติดมาด้วย ค่าเล่าเรียนทั้งหมด ฉันทำงานในโรงเรียนหาเงินมาจ่ายเอง”
หลินชิวรู้จักน้องสาวของตนดี หลินเสวี่ยไม่มีทางโกหกเธอ โดยเฉพาะเรื่องสำคัญเช่นนี้ หากน้องไม่เคยได้รับเงินจริงๆ เช่นนั้นเงินที่เธอประหยัดจากค่าใช้จ่ายของตนเอง แล้วฝากสามีส่งออกไปทุกครั้ง มันหายไปอยู่ที่ใดกันแน่
เธอค่อยๆ หันกลับไปมองหลิวเฉียง ก่อนหน้านี้เขายังร้องลั่นเพราะถูกบิดข้อมือ แต่พอเรื่องเงินถูกเปิดเผย ชายผู้นั้นกลับเงียบสนิท ไม่ยอมสบตาเธอแม้แต่นิดเดียว
ท่าทางของคนมีความผิดเช่นนี้ หลินชิวเห็นมาตลอด 10 ปี เธอคุ้นเคยจนไม่จำเป็นต้องรอฟังคำสารภาพก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“หลิวเฉียง เงินอยู่ไหน? ฉันถามว่าเงินอยู่ไหน!”
เสียงตะโกนของหลินชิวดังไปทั่วบริเวณ ความเจ็บปวดและความโกรธที่ถูกกดทับมาหลายปีปะทุขึ้นมาพร้อมกัน จนแม้แต่หลิวเฉียงยังไม่กล้ามองหน้าเธอตรงๆ
หวังลู่ผ่อนแรงลงเล็กน้อย ก่อนดึงตัวหลิวเฉียงให้ยืนขึ้น เมื่อชายคนนั้นสบเข้ากับสายตาของภรรยา เขาก็รีบเบือนหน้าหนีไปอีกทาง
“ใครจะไปรู้ว่าน้องสาวเธอเอาเงินไปใช้ที่ไหน ฉันส่งไปทุกครั้งแน่นอน!”
หลิวเฉียงยังคงปฏิเสธ เขายืนยันเพียงอย่างเดียวว่าตนส่งเงินไปแล้ว และพยายามโยนความผิดให้หลินเสวี่ย โดยกล่าวหาว่าเธอได้รับเงินแต่ไม่ยอมรับ
หลินชิวจ้องสามีอยู่ครู่หนึ่ง ความผิดหวังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความโกรธที่ร้อนแรงขึ้นในอก เธอใช้ชีวิตร่วมกับเขามานานถึง 10 ปี มีหรือจะมองไม่ออกว่าเขากำลังโกหก
“หลิวเฉียง คนอื่นอาจไม่รู้นิสัยคุณ แต่ฉันอยู่กับคุณมา 10 ปี ทำไมฉันจะดูไม่ออก เงินที่ฉันฝากให้น้อง คุณเอาไปให้แม่ม่ายจางตรงปากทางหมู่บ้านใช่หรือเปล่า?”
สีหน้าของเธอเคร่งลง หลินชิวรู้ดีที่สุดว่าสามีเป็นคนอย่างไร หากเขาส่งเงินไปจริง เขาคงชี้หน้าต่อว่าเธอด้วยท่าทีเหนือกว่า และบังคับให้เธอขอโทษที่กล้าสงสัย ไม่ใช่หลบสายตาด้วยความหวาดระแวงเช่นนี้
“หมายความว่ายังไง?” หลิวเฉียงถลึงตาใส่ภรรยา แววตาเต็มไปด้วยความคิดร้าย น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นจนฟังแปร่งไปจากเดิม “ตั้งใจทำให้ฉันขายหน้าต่อหน้าคนมากมายเหรอ? ใช่ ฉันไม่ได้ส่งเงิน แล้วจะทำไม! ฉันมีเหตุผลอะไรต้องเลี้ยงภาระติดตัวของเธอ อยู่กับฉันมาตั้งหลายปี เธอยังมีลูกให้ฉันไม่ได้สักคน ผู้หญิงอย่างเธอมีสิทธิ์อะไรมาซักถามฉัน!”
เมื่อเห็นท่าทางราวกับอยากพุ่งเข้ามาทำร้ายคน หลินชิวก็รู้ว่าเขาโมโหเพราะถูกเปิดโปง ความจริงที่เธอไม่อยากเชื่อถูกยืนยันออกมาจากปากสามีแล้ว เงินทุกหยวนที่เธอเฝ้าประหยัดไม่เคยเดินทางไปถึงมือน้องสาว
“คุณรับปากฉันแล้ว!” หลินชิวตะโกนใส่เขาอย่างเหลืออด “คุณบอกว่าจะส่งเงินให้เสี่ยวเสวี่ย ฉันถึงยอมอยู่ดูแลทุกคนในบ้านโดยไม่เคยบ่นสักคำ แล้วทำไมคุณถึงทำกับฉันแบบนี้!”
หลินชิวแทบไม่อยากเชื่อว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตนถูกหลอกมาตลอด เธอเชื่อใจสามีและครอบครัวของเขา คิดว่าทุกครั้งที่ยอมอดทน เงินที่แลกมาจากหยาดเหงื่อจะช่วยให้น้องสาวมีชีวิตที่ดีขึ้น
เพราะคำสัญญานั้น เธอจึงทำงานตั้งแต่เช้าจนถึงดึก ดูแลคนทั้งครอบครัวโดยไม่เคยปริปากบ่น แม้จะถูกจับผิด ถูกกลั่นแกล้ง หรือถูกกดขี่ให้ทำงานจนถึงกลางดึก เธอก็ไม่เคยกล่าวโทษใคร หลินชิวทนทุกอย่างได้เพราะคิดว่าหลิวเฉียงยังรักษาคำพูด และอย่างน้อยความลำบากของเธอก็ช่วยประคองน้องสาวให้ได้เรียนหนังสือ
แต่วันนี้เธอเพิ่งรู้ว่า ความอดทนตลอดหลายปีไม่มีความหมายต่อคนบ้านนี้ หลิวเฉียงไม่เคยทำตามคำสัญญาแม้แต่ครั้งเดียว เขามองดูภรรยาทำงานหนักทุกวัน ทั้งที่รู้ว่าเงินไม่เคยถูกส่งออกไป แต่ยังหลอกให้เธอเชื่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองสีหน้าของหลิวเฉียงก็เดาความคิดของเขาออกทั้งหมด เธอจึงเปิดโปงโดยไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายหาเรื่องบิดเบือนความจริง
“เขาก็แค่อยากหนีความรับผิดชอบ แล้วเอาเงินไปสนองความต้องการของตัวเอง คุณบอกว่าเขาสนิทกับแม่ม่ายในหมู่บ้านไม่ใช่เหรอ? ที่เขารับปากว่าจะส่งเงิน ก็เพราะอยากหลอกให้คุณอยู่ทำงานรับใช้คนในบ้าน คุณเชื่อเขาเต็มหัวใจ คิดว่าเงินถูกส่งถึงเสี่ยวเสวี่ยทุกครั้ง จึงยอมทุ่มแรงดูแลบ้านและจัดการทุกอย่างให้ ส่วนคนเห็นแก่ตัวแบบเขา จะยอมส่งเงินจริงได้อย่างไร”
ทุกคำของฟู่เสี่ยวเสี่ยวตรงเข้าจุดสำคัญ หลิวเฉียงถูกเปิดโปงจนไม่เหลือข้อแก้ตัว เมื่อเห็นว่าปฏิเสธต่อไปก็ไม่มีใครเชื่อ เขาจึงเลิกเสแสร้ง แล้วเผยนิสัยแท้จริงออกมา
“แล้วจะทำไม? นั่นเป็นเงินของฉัน ฉันอยากใช้ยังไงก็เรื่องของฉัน อยากให้ใครก็ให้คนนั้น!” หลิวเฉียงยิ้มเยาะ มองภรรยาด้วยสายตาดูถูก “แม่ไก่ที่ออกไข่ไม่ได้อย่างเธอ ถ้าไม่เห็นว่ายังพอทำงานในบ้านได้ ฉันหย่ากับเธอไปนานแล้ว ถุย!”
น้ำลายของเขาตกลงบนพื้นพร้อมถ้อยคำที่ไร้ความรู้สึก หลินชิวยืนตัวแข็ง มองชายที่ใช้ชีวิตร่วมกันมานานถึง 10 ปี ราวกับเพิ่งมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาเป็นครั้งแรก
หลินเสวี่ยฟังคำด่าทอเหล่านั้นแล้วเจ็บแทนพี่สาว ทุกถ้อยคำที่สองแม่ลูกพูดออกมามีแต่การเหยียดหยามและทำร้ายหลินชิว ไม่มีคำใดแสดงว่าพวกเขามองเธอเป็นสมาชิกในครอบครัว คนบ้านหลิวไม่เคยเห็นคุณค่าของพี่สาว และไม่เคยปฏิบัติต่อเธอเหมือนคนใกล้ชิดแม้แต่วันเดียว
หลินเสวี่ยก้าวเข้าไปจับมือพี่สาวไว้แน่น ดวงตาที่แดงอยู่แล้วมีน้ำตาคลอขึ้นมา แต่เสียงของเธอกลับหนักแน่นกว่าครั้งใด
“พี่ ไปกับฉันเถอะ คนบ้านนี้ไม่เคยมองพี่เป็นคนในครอบครัว”
[จบบท]