บทที่ 46: เรียกเก็บค่าอาหาร
“ฉันจะไม่กลายเป็นภาระของเธอจริงๆ ใช่ไหม?”
หลินชิวถามทั้งที่ยังสะอื้น เสียงของเธอสั่นจนแทบฟังไม่เป็นคำ ความรู้สึกผิดและความกลัวที่กดทับอยู่ในใจมานานทำให้เธอไม่กล้าเชื่อว่าตนเองจะเดินออกจากบ้านหลังนี้ไปพร้อมกับน้องสาวได้จริงๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอถูกคนตระกูลหลิวพร่ำบอกอยู่เสมอว่าเป็นคนไร้ค่า เป็นผู้หญิงที่ไม่มีที่ไป และไม่มีใครต้องการ เมื่อได้ยินหลินเสวี่ยบอกว่าจะพาเธอไปด้วย ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาจึงไม่ใช่ความยินดี แต่เป็นความหวาดกลัวว่าตนเองจะฉุดรั้งชีวิตของน้องสาว
หลินเสวี่ยโผเข้ากอดพี่สาวไว้แน่นทันที ราวกับต้องการใช้สองแขนยืนยันให้หลินชิวรู้ว่าทุกคำที่เธอพูดล้วนออกมาจากใจ
“เพราะมีพี่ ฉันถึงพยายามได้ขนาดนี้ ฉันตั้งใจเรียนแทบตายก็เพื่อพี่ ไม่ได้ทำเพื่อใครทั้งนั้น ฉันจะทำให้ความหวังของพี่สูญเปล่าไม่ได้ ถ้าไม่มีพี่อยู่ ชีวิตฉันก็ไม่เหลือความหมายอะไรแล้ว”
หลายปีมานี้หลินเสวี่ยกัดฟันเรียนหนังสือและทำงานอย่างหนัก เพราะรู้ว่าพี่สาวยอมสละโอกาสของตนเองเพื่อส่งเธอเรียน ทุกครั้งที่เหนื่อยจนอยากหยุด เธอจะนึกถึงหลินชิวซึ่งกำลังรออยู่ที่บ้านเกิด นึกถึงมือหยาบกร้านของพี่สาวและเงินทุกหยวนที่อีกฝ่ายพยายามเก็บส่งมาให้ ความหวังเพียงอย่างเดียวของเธอคือสักวันจะมีแรงมากพอที่จะพาพี่สาวออกไปจากชีวิตที่เต็มไปด้วยความทุกข์
เมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านั้น หลินชิวก็ไม่อาจฝืนกลั้นน้ำตาได้อีก เธอยกแขนกอดน้องสาวกลับไปแน่น ก่อนปล่อยเสียงร้องไห้ออกมา ความเจ็บปวด ความน้อยใจ และความคิดถึงที่สะสมอยู่ตลอดหลายปีไหลออกมาพร้อมน้ำตา ราวกับเธอเพิ่งพบว่าบนโลกใบนี้ยังมีคนที่มองเห็นคุณค่าของเธอจริงๆ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองสองพี่น้องอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะเข้าใจความรู้สึกของพวกเธอ แต่ที่นี่ไม่ใช่สถานที่เหมาะสำหรับนั่งร้องไห้ระบายความในใจ บ้านตระกูลหลิวแห่งนี้ไม่ต่างจากถ้ำหมาป่า หากจะร้องให้เต็มที่ก็ควรออกไปให้พ้นประตูก่อน
“ไปกันเถอะ ส่วนน้องชายช่วยถือของด้วย พวกเราออกไปจากที่นี่ก่อน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปสั่งชายหนุ่มที่มาด้วยกัน จากนั้นจึงปรายตามองสองพี่น้องเป็นเชิงเร่ง หลินเสวี่ยเข้าใจความหมาย รีบเช็ดน้ำตาและช่วยพยุงหลินชิวเตรียมออกจากบ้าน
แต่หญิงชราตระกูลหลิวกลับรู้สึกว่า หากปล่อยให้หลินชิวจากไปง่ายๆ ครอบครัวของตนจะเสียเปรียบเกินไป เธอมองข้าวของที่ทุกคนกำลังช่วยกันถือ ก่อนชี้นิ้วใส่หลินชิวด้วยท่าทางเอาเรื่อง
“พวกเธอไปไม่ได้ บ้านเราเลี้ยงหล่อนมาตั้งหลายปี จะไปก็จ่ายค่าอาหารมาก่อน!”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมา มุมปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง เมื่ออีกฝ่ายเป็นคนเปิดเรื่องเงินขึ้นมาเอง เธอก็ยินดีจะนั่งคิดบัญชีให้ครบทุกหยวน
“ได้สิ ถ้าอย่างนั้นเรามาคิดบัญชีกันให้จบ”
หญิงชราตระกูลหลิวเห็นอีกฝ่ายตอบตกลงโดยไม่ต่อรองก็รีบชูนิ้วขึ้นมา 5 นิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ ราวกับกลัวว่าหากพูดช้ากว่านี้แล้วหลินชิวจะหนีออกจากบ้านไปเสียก่อน
“500 หยวน”
“500 หยวนเหรอ? ทำไมไม่ออกไปปล้นคนเสียเลย!”
หลินเสวี่ยโกรธจนหน้าแดง เธอถลกแขนเสื้อขึ้นและเตรียมก้าวเข้าไปโต้เถียงกับหญิงชรา พี่สาวของเธอทำงานอยู่ในบ้านนี้มาตั้ง 10 ปี กินก็น้อย สวมเสื้อผ้าเก่า ทุกอย่างล้วนต้องประหยัด แล้วอีกฝ่ายยังมีหน้ามาเรียกเงินถึง 500 หยวน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยกแขนขวางหลินเสวี่ยเอาไว้ ก่อนจะยื่นนิ้วออกมานับทีละข้อด้วยท่าทีผ่อนคลาย รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอยิ่งทำให้คนตระกูลหลิวรู้สึกไม่สบายใจ
“500 หยวนไม่ใช่ปัญหา แต่เราต้องคิดค่าแรงที่หลินชิวทำงานรับใช้ตระกูลหลิวมาหลายปีด้วย พวกคุณต้องจ่ายเธอเท่าไรก็มาคำนวณกัน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกวาดตามองไปรอบบ้าน จากลานดินไปจนถึงห้องครัว ทุกแห่งล้วนมีร่องรอยของงานที่หลินชิวต้องทำมาตลอด
“ซักเสื้อผ้า ถูพื้น กวาดบ้าน ทำอาหาร ล้างชาม ตัดหญ้า เลี้ยงไก่ เลี้ยงเป็ด แล้วยังต้องคอยรับใช้หญิงชราหัวโบราณงมงายที่คิดว่าตัวเองเป็นไทเฮา วันละ 5 เหมาไม่ถือว่าแพงใช่ไหม?”
หญิงชราตระกูลหลิวอ้าปากเหมือนอยากคัดค้าน แต่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่เปิดโอกาสให้แทรก เธอนับตัวเลขต่ออย่างคล่องแคล่ว ทุกจำนวนชัดเจนจนคนฟังแทบหาช่องโต้แย้งไม่ได้
“วันละ 5 เหมา เดือนหนึ่งก็ 15 หยวน ปีหนึ่งเท่ากับ 180 หยวน หลินชิวทำงานให้บ้านนี้มา 10 ปี รวมเป็น 1,800 หยวน หักค่าอาหาร 500 หยวนแล้ว พวกคุณยังติดเธออีก 1,300 หยวน ช่วยจ่ายมาด้วย”
เมื่อยอดเงินที่ตระกูลหลิวต้องจ่ายพลิกจากศูนย์ไปเป็น 1,300 หยวน หญิงชราก็เบิกตากว้าง ความละโมบเมื่อครู่หายไปในพริบตา เหลือเพียงความร้อนรนและโกรธจัด
“นี่เธอจะปล้นเงินฉันหรือ! งานอะไรจะมีค่าถึงวันละ 5 เหมา ไม่มีเงินทั้งนั้น พวกเธอรีบไสหัวออกไป เอาของไปให้หมดแล้วอย่ามายืนอยู่ในบ้านฉัน!”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยกมือขึ้นปัดปลายนิ้วเบาๆ สีหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มเยาะอยู่
“คุณเป็นคนบอกให้คิดเงินเอง ตอนนี้พวกเราก็กำลังคิดให้ชัด ถ้ากลัวเถียงกันไม่จบ ให้ไปตามผู้ใหญ่บ้านมาเป็นพยานดีไหม?”
เพียงได้ยินว่าจะเชิญผู้ใหญ่บ้านมา หญิงชราตระกูลหลิวก็เม้มปากแน่นและไม่กล้าเรียกร้องค่าอาหารอีก เพราะหากคิดบัญชีกันต่อหน้าคนในหมู่บ้านจริงๆ ต่อให้ไม่ต้องจ่ายเต็ม 1,300 หยวน ครอบครัวของเธอก็ต้องเสียทั้งเงินและชื่อเสียง
หลินเสวี่ยถ่มน้ำลายลงพื้นตรงหน้าคนตระกูลหลิวอย่างรังเกียจ ก่อนหันไปจับแขนพี่สาว
“คิดว่าพวกเราอยากอยู่บ้านนี้เหรอ? พี่ พวกเราไปกันเถอะ!”
หลินชิวก้าวตามน้องสาวไปทางประตู ทว่าเพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าว เสียงของหลิวเฉียงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เขาจ้องแผ่นหลังของภรรยาที่เคยยอมเชื่อฟังทุกคำสั่ง ไม่คิดว่าเธอจะกล้าทิ้งเขาและเดินออกจากบ้านจริงๆ
“หลินชิว ถ้าเธอกล้าไป ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับเข้าบ้านนี้อีก!”
หลินชิวหยุดเดินและค่อยๆ หันกลับไปมองหลิวเฉียง หลินเสวี่ยเห็นพี่สาวนิ่งอยู่ก็กลัวว่าเธอจะใจอ่อน จึงคิดจะรีบเตือนสติ แต่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกลับยื่นมือห้ามและส่ายหน้า
เรื่องบางเรื่อง คนอื่นไม่อาจพูดแทนได้ หลินชิวต้องตัดสินใจและปิดฉากความสัมพันธ์นี้ด้วยตนเอง หากเธอยังไม่กล้าพูดออกมา ต่อให้ออกจากบ้านไปแล้ว ความหวาดกลัวต่อหลิวเฉียงก็จะยังติดตามเธออยู่
หลินชิวมองผู้ชายที่หลอกเธอมาเกือบครึ่งชีวิต ความเจ็บปวดซึ่งเคยบีบรัดหัวใจกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด ในแววตาของเธอไม่มีทั้งความรัก ความอาลัย หรือความโกรธ เหลือเพียงความห่างเหินเหมือนกำลังมองคนแปลกหน้าคนหนึ่ง
“หลิวเฉียง ฉันไม่ได้ติดค้างอะไรคุณ คุณหลอกฉันมาเกือบครึ่งชีวิต เดิมทีฉันควรเกลียดคุณ แต่ตอนนี้ฉันไม่เกลียดแล้ว 10 ปีที่ผ่านมา ฉันถือว่าเอาชีวิตไปเลี้ยงหมา จากนี้ฉันไม่อยากเห็นหน้าคุณอีก”
“หลินชิว!”
หลิวเฉียงได้ยินเธอตัดขาดอย่างไม่เหลือเยื่อใยก็พุ่งเข้ามา หมายจะคว้าข้อมือและลากตัวเธอกลับไป ทว่าเขายังเข้าไม่ถึงตัวหลินชิว หวังลู่ก็ยกเท้าถีบจนเขากระเด็นกลับไปยังจุดเดิม
“ไสหัวไป”
หวังลู่มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา หากไม่ติดว่าเขายังสวมเครื่องแบบอยู่ หลิวเฉียงคงไม่ได้จบเพียงแค่ถูกถีบครั้งเดียว การกระทำของผู้ชายคนนี้น่ารังเกียจเกินกว่าที่เขาจะทนมองได้
ไม่มีใครในตระกูลหลิวกล้าเข้ามาขวางอีก ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงพาทุกคนเดินออกจากบ้าน เมื่อพ้นประตู เธอก็พบว่าด้านนอกมีหญิงสูงวัยและสะใภ้จากหลายครอบครัวมายืนมุงกันอยู่ตั้งนานแล้ว ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในบ้านตระกูลหลิว เพียงแต่ไม่กล้าเข้าไปดูใกล้ๆ
พอเห็นฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับพวกหลินชิวออกมา คนเหล่านั้นก็รีบเบือนหน้าหนี บางคนทำทีเป็นยืนคุยกัน บางคนแสร้งเดินผ่านมาโดยบังเอิญ ส่วนอีกคนถึงกับย่อตัวลงถอนหญ้าข้างทาง ทั้งที่บริเวณนั้นแทบไม่มีหญ้าให้ถอน ท่าทางลุกลี้ลุกลนของพวกเธอบอกชัดว่าทุกคนได้ยินเรื่องภายในบ้านไปไม่น้อย
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเพิ่งนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงหันไปถามหลินชิว
“ทะเบียนบ้านของคุณอยู่ที่ไหน?”
“อยู่กับฉัน”
หลินชิวรับห่อสัมภาระที่หวังลู่ยื่นมาให้ แล้วล้วงสมุดทะเบียนบ้านออกจากด้านใน เธอเปิดดูหน้ากระดาษซึ่งมีชื่อของตนเองกับหลินเสวี่ยอยู่ด้วยกัน ก่อนอธิบายที่มาของมัน
“ตอนนั้นคนตระกูลหลิวไม่ยอมให้หลิวเฉียงไปจดทะเบียนสมรสกับฉัน พวกเขาแค่จัดโต๊ะอาหารในหมู่บ้าน เชิญผู้ใหญ่มาไม่กี่คนให้ถือว่าแต่งงานกันแล้ว ตอนนี้ก็ดีเหมือนกัน ฉันไม่ต้องจัดการเรื่องหย่าให้วุ่นวาย”
เพราะครอบครัวของหลินชิวไม่มีผู้ใหญ่อยู่แล้ว ทางหมู่บ้านจึงให้เธอแยกทะเบียนบ้านซึ่งมีผู้หญิงเป็นหัวหน้าครอบครัวขึ้นมาต่างหาก ภายในสมุดเล่มนี้จึงมีเพียงชื่อของสองพี่น้อง ไม่มีชื่อหลิวเฉียงหรือคนตระกูลหลิวปะปนอยู่ด้วย
หลินชิวมองสมุดทะเบียนบ้านในมือแล้วนึกขอบคุณความเย็นชาของคนตระกูลหลิวเป็นครั้งแรก ตอนนั้นพวกเขาดูถูกว่าเธอเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีที่พึ่ง คิดว่าต่อให้ไม่ยอมจดทะเบียนสมรส เธอก็ไม่มีทางหนีไปไหน จึงไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่จะพาเธอไปทำเอกสาร แต่ความดูถูกในวันนั้นกลับช่วยให้เธอเดินจากมาได้โดยไม่ต้องขอความยินยอมจากใคร
เธอยังรู้สึกขอบคุณลูกที่เคยอยู่ในท้องแต่จากไปก่อนลืมตาดูโลก แม้ความสูญเสียครั้งนั้นจะทำให้เธอเจ็บปวดมานาน ทว่าอย่างน้อยเด็กคนนั้นก็ไม่ต้องถูกทิ้งไว้ในบ้านหลังนี้ ไม่ต้องเติบโตขึ้นมาท่ามกลางการด่าทอและความทุกข์ยากเช่นเดียวกับเธอ
เมื่อเห็นพวกฟู่เสี่ยวเสี่ยวถือสัมภาระเตรียมจากไป ในที่สุดหญิงคนหนึ่งที่ยืนมุงอยู่ก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว
“สะใภ้บ้านหลิว จะไปไหนล่ะ?”
หลินเสวี่ยได้ยินคำเรียกนั้นก็หันไปตอบทันควัน สีหน้าของเธอยังเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“พี่ฉันไม่ใช่สะใภ้บ้านหลิวแล้ว ต่อไปอย่าเรียกพี่ฉันแบบนั้นอีก!”
“อะไรนะ? เกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาไล่เธอออกจากบ้านเหรอ?”
ทันทีที่ได้ฟังคำตอบ คนที่มุงดูกลับสรุปตรงกันว่าหลินชิวถูกตระกูลหลิวไล่ออก ไม่มีใครคิดว่าผู้หญิงที่ยอมก้มหน้ารับใช้ครอบครัวสามีมานานหลายปีจะเป็นฝ่ายเดินจากมาเอง
“พวกคุณนี่มัน...”
หลินเสวี่ยโมโหจนเกือบเปิดปากต่อว่า แต่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวแทรกขึ้นก่อน เธอรู้ว่าการอธิบายตรงๆ อาจไม่ทำให้คนเหล่านี้จดจำได้ดีเท่าการโยนเรื่องที่ชวนให้สงสัยออกไป
“ก็อย่างที่พวกคุณคิด หลินชิวทำงานรับใช้บ้านหลิวมาตั้งหลายปี แต่สุดท้ายก็แพ้หลานชายที่จะเกิดมาอยู่ดี”
หญิงชราคนหนึ่งกวาดตามองร่างผอมบางของหลินชิว ตั้งแต่ใบหน้าซูบตอบลงไปจนถึงแขนขาที่แทบไม่มีเนื้อ ก่อนพยักหน้าเหมือนเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว
“ฉันเดาไว้แล้ว ต้องเป็นเพราะเธอมีลูกไม่ได้ ถึงถูกไล่ออกมา”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยังไม่ทันตอบ ลู่เฉินซึ่งยืนอยู่ข้างกายก็เงยหน้าขึ้น เด็กชายเอียงศีรษะด้วยความสงสัย ก่อนถามออกมาตามสิ่งที่ตนได้ยิน
“น้าฟู่ ผู้ชายคนนั้นบอกว่าแม่ม่ายจางตรงปากทางหมู่บ้านท้องลูกของเขา เขาถึงไล่น้าชิวออกมาไม่ใช่เหรอ?”
เสียงใสซื่อของเด็กชายทำให้บริเวณหน้าบ้านเงียบลงชั่วขณะ สายตาของทุกคนหันไปจับจ้องลู่เฉินพร้อมกัน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรีบทำสีหน้าเหมือนกำลังตกใจและยกมือปิดปากเด็กชายเอาไว้
“เด็กพูดไม่รู้เรื่อง พวกคุณอย่าเชื่อเขาเชียว!”
เธอส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเร่งรีบ ทว่าท่าทางพยายามปิดบังของเธอกลับยิ่งทำให้คนฟังเชื่อว่าเรื่องนี้ต้องเป็นความจริง หญิงสูงวัยคนหนึ่งรีบขยับเข้ามาใกล้ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“เด็กจะโกหกเรื่องแบบนี้ได้ยังไง ฉันเห็นหลิวเฉียงวิ่งไปปากทางหมู่บ้านบ่อยๆ ที่แท้ก็ไปหาแม่ม่ายจาง!”
“ฉันบอกแล้วว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่คนดี วันๆ เอาแต่ทำท่ายั่วยวนผู้ชายที่เดินผ่านไปมา”
“ใช่ แม่ม่ายคนนั้นใส่เสื้อลายดอกเดินไปทั่วหมู่บ้านทั้งวัน ไม่เคยเห็นลงแปลงนา แล้วทำไมถึงไม่อดตาย ที่แท้ก็มีผู้ชายคอยส่งเงินส่งอาหารให้นี่เอง!”
บรรดาหญิงสูงวัยเริ่มนำสิ่งที่เคยเห็นและเคยได้ยินมาปะติดปะต่อกัน คนหนึ่งเล่าว่าเห็นหลิวเฉียงไปแถวบ้านแม่ม่ายจาง อีกคนบอกว่าเคยเห็นทั้งคู่ยืนคุยกันลับๆ พวกเธอต่างพูดเสริมกันไปมา ไม่นานก็เหมือนจะสร้างเรื่องราวทั้งหมดขึ้นมาได้ครบถ้วน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองเห็นว่าไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นติดขึ้นแล้ว จึงแสร้งทำหน้าเหมือนปิดบังต่อไปไม่ไหว เธอขยับเข้าไปใกล้หญิงเหล่านั้นและลดเสียงลงให้เหมือนกำลังเผยความลับสำคัญ
“แม่ม่ายจางตรงปากทางหมู่บ้านท้องลูกของหลิวเฉียงแล้ว หลินชิวไม่มีวาสนาได้คลอดลูกให้ตระกูลหลิว ก็ต้องยอมหลีกทางให้คนอื่นไม่ใช่เหรอ?”
ทุกคนสูดลมหายใจพร้อมกัน สีหน้าของแต่ละคนเปลี่ยนไปทันที เรื่องที่หลิวเฉียงแอบคบหากับแม่ม่ายจางยังไม่น่าตกใจเท่าการที่อีกฝ่ายตั้งท้อง เพราะนั่นหมายความว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดำเนินมานานจนปิดบังได้ยากแล้ว
“ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็แอบคบชู้กันเหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวรีบโบกมือห้าม ทำสีหน้าจริงจังเหมือนกำลังช่วยแก้ต่างให้หลิวเฉียงกับแม่ม่ายจาง ทั้งที่ทุกคำของเธอกำลังผลักเรื่องนี้ให้แพร่ไปทั่วหมู่บ้าน
“อย่าพูดแบบนั้น หลินชิวยอมหลีกทางแล้ว ตอนนี้หลิวเฉียงก็ถือว่าเป็นชายโสด จะเรียกว่าคบชู้ไม่ได้ พวกคุณห้ามเอาไปเล่าต่อนะ ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป จะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอาได้”
“ได้ พวกเราไม่เล่าหรอก ปากพวกเราแน่นมาก”
หญิงสูงวัยหลายคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง แต่ดวงตากลับวาวขึ้นด้วยความตื่นเต้น พวกเธอหันไปสบตากันอย่างมีความหมาย เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนกำลังคิดว่าจะรีบกลับไปเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังเป็นคนแรก
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเห็นเช่นนั้นก็รู้ว่าเป้าหมายของตนสำเร็จแล้ว คำกำชับไม่ให้เผยแพร่ยิ่งทำให้เรื่องนี้ดูเป็นความลับที่น่าเชื่อถือ ต่อให้เธอไม่พูดเพิ่ม อีกไม่นานทุกครอบครัวในหมู่บ้านก็คงรู้ว่าแม่ม่ายจางตั้งท้องลูกของหลิวเฉียง และหลินชิวถูกบีบให้หลีกทาง
เธอจูงมือลู่เฉินเดินนำออกไป พร้อมส่งสายตาให้หลินชิว หลินเสวี่ย และหวังลู่รีบตามมา อย่าเสียเวลาอยู่ท่ามกลางฝูงชนอีก
ระหว่างเดินไปยังปากทางหมู่บ้าน หลินเสวี่ยมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยดวงตาเป็นประกาย ความขุ่นใจที่สะสมมาตลอดทั้งวันลดลงไปมาก เมื่อนึกภาพว่าหลังจากนี้คนตระกูลหลิวจะต้องรับมือกับคำครหาและสายตาดูถูกจากคนทั้งหมู่บ้าน
“คุณเก่งมาก คราวนี้คนแซ่หลิวทั้งบ้านคงไม่มีวันอยู่อย่างสงบแล้ว!”
“จะปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ ได้ยังไง พวกเขารังแกพี่สาวคุณมาตั้ง 10 ปี ก็ต้องชดใช้บ้าง”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มให้หลินเสวี่ย แม้เธอจะไม่ได้ลงมือทำร้ายใคร แต่ข่าวลือในหมู่บ้านเล็กๆ มีอำนาจไม่น้อยไปกว่าการเผชิญหน้ากันตรงๆ โดยเฉพาะเรื่องชู้สาวกับเด็กในท้อง ต่อจากนี้ไม่ว่าคนตระกูลหลิวหรือแม่ม่ายจางจะเดินไปทางไหน ย่อมต้องพบกับสายตาจับผิดและเสียงซุบซิบนินทา
“รอดูเถอะ เรื่องนี้ทำให้พวกเขาปวดหัวไปอีกนานแน่”
หลินชิวเดินตามอยู่ข้างหลัง เธอมองแผ่นหลังของฟู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วขอบตาค่อยๆ แดงขึ้นอีกครั้ง ตอนแรกเธอคิดว่าผู้หญิงคนนี้ดูเข้มแข็งและเข้าถึงยาก อีกทั้งยังกล้าต่อกรกับหญิงชราตระกูลหลิวโดยไม่เกรงกลัว เธอจึงไม่กล้าคาดหวังว่าอีกฝ่ายจะใส่ใจคนอ่อนแออย่างตน
แต่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกลับช่วยพาเธอออกจากบ้าน ช่วยคิดบัญชีค่าแรงจนคนตระกูลหลิวไม่กล้าทวงค่าอาหาร ทั้งยังช่วยระบายความแค้นที่ถูกกดขี่มาตลอด 10 ปี ความช่วยเหลือทั้งหมดนี้ทำให้หลินชิวรู้สึกว่าการก้าวออกมาจากบ้านหลังนั้นอาจไม่ใช่จุดจบของชีวิต แต่เป็นจุดเริ่มต้นที่เธอรอคอยมานาน
“ขอบคุณ”
คำพูดสั้นๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของหลินชิวพร้อมน้ำตาที่เอ่อคลอ แม้มีเพียง 2 พยางค์ แต่กลับบรรจุความรู้สึกมากมายจนเธอไม่อาจอธิบายออกมาได้หมด
[จบบท]