เช้าวันรุ่งขึ้น
บนโต๊ะไม้ในห้องโถงของบ้านเฉียวมีอาหารเช้าง่าย ๆ วางอยู่ ข้าวต้มในชามกระเบื้องหยาบยังมีไอร้อนลอยกรุ่น
“แม่ ผมออกไปเล่นนะ!”
เฉียวอี้ยัดไข่ต้มเข้าปากทั้งฟอง แล้ววิ่งพรวดออกจากลานบ้าน ช่วงนี้เป็นปิดเทอม เขาอยู่ติดบ้านไม่ได้เลย
“ค่อย ๆ วิ่ง เดี๋ยวล้มหรอก!”
เฉินซิ่วอิงมองตามแผ่นหลังลูกชาย ก่อนกำชับด้วยรอยยิ้ม
จากนั้นเธอก็แกะไข่ต้มหนึ่งฟองใส่ลงในชามของเฉียวชิงเหยียน พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนผิดปกติ
“ชิงเหยียน เรื่องแต่งงานของพี่สาวแกกับรุ่นเซิงตกลงกันเรียบร้อยแล้ว อีกไม่นานก็จะจัดงานเลี้ยง ส่วนสินสอดของบ้านเซียว พวกเรารับมาแล้ว แกก็แต่งไปแทนพี่สาวเสียเถอะ”
อะไรนะ?
จะให้เธอแต่งแทนอย่างนั้นหรือ?
เฉียวชิงเหยียนคีบไข่ต้มกลับไปใส่ในชามของเฉินซิ่วอิง
“ไข่ของคุณ ฉันกินไม่ลง”
บ้านหลังนี้กินข้าวแต่ละมื้อจะมีไข่ต้มสามฟองเสมอ
ฟองหนึ่งให้เฉียวเหนียนซานที่ต้องลงไร่ทำงานหนัก
ฟองหนึ่งให้เฉินเสี่ยวเมิ่ง ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวน
ส่วนอีกฟองเก็บไว้ให้เฉียวอี้ ลูกชายสุดที่รักของทั้งสอง
ในบ้านหลังนี้…
เฉียวชิงเหยียนไม่เคยได้กินไข่เลย
เฉินซิ่วอิงเหลือบมองสามี ก่อนใช้เท้าเตะเขาใต้โต๊ะเบา ๆ
เฉียวเหนียนซานวางตะเกียบลง ก่อนเอ่ยเกลี้ยกล่อม
“ชิงเหยียน ฟังแม่แกเถอะ ทุกอย่างก็เพื่อประโยชน์ของลูก”
เฉียวชิงเหยียนไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น
“ฉันไม่แต่ง! ใครอยากแต่งก็แต่งไป คนที่หมั้นกับบ้านเซียวไม่ใช่ฉันเสียหน่อย”
เธอไม่เคยรู้สึกผูกพันกับบ้านหลังนี้เลยแม้แต่น้อย
แม่แท้ ๆ ของเธอเสียชีวิตตอนเธออายุได้เจ็ดขวบ
ไม่ถึงสองเดือน พ่อก็แต่งงานใหม่กับผู้หญิงคนนี้
เมื่อมีแม่เลี้ยง ก็เหมือนได้พ่อเลี้ยงไปด้วย
เฉียวเหนียนซานเป็นคนอ่อนแอ ไม่มีอำนาจในบ้าน ถูกเฉินซิ่วอิงข่มอยู่ตลอด
ตั้งแต่เล็กจนโต เฉียวชิงเหยียนต้องทนทุกข์มามากมาย
สัปดาห์แรกที่เฉินซิ่วอิงแต่งเข้ามา เธอยังแสร้งทำเป็นแม่ใจดี
ส่วนเฉียวชิงเหยียนก็คอยเอาใจแม่เลี้ยงด้วยความระมัดระวัง
กระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อเฉียวเหนียนซานออกไปทำงานต่างตำบล
แม่ลูกคู่นี้ก็เผยธาตุแท้ออกมา
เฉินซิ่วอิงไม่ยอมให้เธอกินข้าว สั่งให้ไปหาบน้ำจากบ่อที่ปากหมู่บ้าน
น้ำเพียงครึ่งถังก็หนักจนเด็กตัวเล็ก ๆ แทบยกไม่ไหว
เฉียวชิงเหยียนต้องเดินไปกลับเจ็ดแปดเที่ยวกว่าจะเติมโอ่งเต็ม
หากทำน้ำหกก็ยังถูกด่าอีก
“แค่น้ำครึ่งถังก็ยกไม่ไหว จะเลี้ยงแกไว้ทำไม! เลี้ยงหมูยังจะมีประโยชน์กว่า!”
ทั้งที่รู้ว่าเธอรักความสะอาด กลับจงใจใช้ให้ล้างส้วม เก็บมูลสัตว์ ทำความสะอาดรางอาหารหมู และบังคับให้ใช้มือเปล่าตักเศษอาหารเน่าเหม็นไปคลุกกับอาหารหมู
ชิงเหยียนทำไปก็อาเจียนไป ร้องไห้ไปด้วยน้ำตาไหลไม่หยุด
เมื่อไหลเข้าปากก็มีแต่รสเค็มฝาด ตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่เคยให้เธอทำงานสกปรกแบบนี้เลย เธอคิดถึงแม่เหลือเกิน
กลางคืนได้แต่ร้องไห้เงียบ ๆ กอดเสื้อผ้าของแม่ สูดดมกลิ่นอายที่ยังหลงเหลืออยู่ ผู้ใหญ่บอกว่าแม่ถูกฝังอยู่ใต้ดินแล้ว แต่แม่ก็เหมือนเธอ กลัวความมืดที่สุด
ชิงเหยียนอยากขุดแม่ขึ้นมา เธอกลัวว่าแม่จะอยู่คนเดียวใต้ดินแล้วหวาดกลัว แต่ผู้ใหญ่กลับบอกว่าแม่ตายแล้ว
ไม่มีความรู้สึกอีกต่อไป
ไม่มีทางกลัว
ชิงเหยียนไม่เข้าใจ
เธอทำได้เพียงยืนอยู่ข้างหลุมศพที่นูนขึ้นมา แล้วปล่อยให้น้ำตาไหลเงียบ ๆ
เวลาที่เธอทำงาน
เฉินเสี่ยวเมิ่งกลับเล่นเตะถุงทรายอยู่ในลานบ้าน
ยังชวนเด็กคนอื่นมาเล่นด้วย
ตั้งใจให้ทุกคนเห็นสภาพของชิงเหยียนที่ตัวเหม็นไปด้วยกลิ่นมูลสัตว์
แถมยังจงใจเตะถุงทรายใส่เธออยู่บ่อยครั้ง
ขนมมี่ซานเตา [หมายเหตุ: 蜜三刀 ขนมทอดเคลือบน้ำเชื่อมแบบดั้งเดิมของจีน] ที่คุณป้าซื้อให้เธอ
สุดท้ายกลับถูกเฉินเสี่ยวเมิ่งกับเฉินซิ่วอิงกินจนหมด
พอเฉียวเหนียนซานกลับมา
เฉินซิ่วอิงก็โกหกว่า
“ชิงเหยียนตะกละจริง ๆ ขนมพวกนั้นกินคนเดียวหมด ฉันยังกลัวว่าฟันจะผุเลย”
สุดท้ายเฉียวเหนียนซานก็ดุลูกสาว
ตำหนิเธอว่าไม่รู้จักแบ่งปัน
เช้าวันหนึ่ง
ชิงเหยียนถูกใช้ให้ยกถังปัสสาวะไปเท
ขณะที่กำลังยกอย่างทุลักทุเล เฉินเสี่ยวเมิ่งก็ผลักเธอจากด้านหลังอย่างแรง ทั้งตัวและถังปัสสาวะล้มลงพร้อมกัน น้ำปัสสาวะเปื้อนเต็มตัว
ชิงเหยียนโกรธจนลุกขึ้นผลักกลับ เฉินเสี่ยวเมิ่งก็ร้องไห้เสียงดังทันที เรียกหาแม่ พลางกล่าวหาว่าเฉียวชิงเหยียนตีเธอ
เฉินซิ่วอิงเห็นเข้าก็ลากตัวชิงเหยียนเข้าไปในลานบ้าน
ปิดประตู
แล้วใช้พื้นรองเท้าฟาดเธอหลายครั้งอย่างแรง
ชิงเหยียนเจ็บจนวิ่งหนีไปทั่ว
ทุกครั้งที่รองเท้าฟาดลงบนตัว มันเจ็บแทบขาดใจ
จนกระทั่งเฉินซิ่วอิงตีจนตาแดง จึงยอมหยุด
“นังลูกไม่มีวันสำนึก! ไม่มีมารยาทเลย! ถ้าคราวหน้ายังกล้ารังแกลูกสาวฉันอีก แกได้เจอดีแน่!”
แต่เรื่องเหล่านี้…
เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
สิ่งที่เฉียวชิงเหยียนไม่มีวันลืม คือครั้งหนึ่งเฉินซิ่วอิงคิดจะเอาเธอไปทิ้งตอนเฉียวเหนียนซานไม่อยู่บ้าน
วันนั้น
เฉินซิ่วอิงหลอกเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบไปยังทางเปลี่ยวหลังหมู่บ้าน
บอกว่าจะลัดทางไปซื้อของที่ตลาด
ให้เธอยืนรออยู่ตรงนั้น
ชิงเหยียนยืนรออย่างซื่อ ๆ
รอตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนเที่ยง
จากเที่ยงจนพระอาทิตย์ตก
ยุงและแมลงกัดทั่วตัวจนเป็นตุ่มใหญ่ ทั้งเจ็บทั้งคัน
กระทั่งฟ้ามืด
เฉินซิ่วอิงก็ไม่กลับมา
เธอยังเป็นห่วงเสียด้วยซ้ำว่าแม่เลี้ยงจะเกิดเรื่องอะไรหรือเปล่า
คืนนั้นไร้แสงจันทร์
ลมใบไม้ร่วงพัดผ่าน
ไร่ข้าวโพดส่งเสียงซ่า ๆ ชวนขนลุก
ไม่รู้มีอะไรคลานผ่านเท้าบ้าง
เสียงประหลาดทุกชนิดในความมืดถูกขยายให้น่ากลัวขึ้นหลายเท่า
ชิงเหยียนหวาดกลัวจนร้องไห้ออกมา
ร้องไห้พลางเดินกลับบ้านตามความทรงจำ
แต่เดินได้ไม่นาน
ก็ไปถึงสุสานร้าง
เหนือหลุมศพแห่งหนึ่งมีแสงไฟวูบวาบลอยขึ้น
ไกลออกไป เสียงหมาป่าหอนดังมาจากบนภูเขา
เธอเคยฟังเรื่องผีมาตั้งแต่เด็ก
ภาพน่ากลัวทั้งหลายผุดขึ้นในหัวทันที
ตัวสั่นเทา ขนลุกไปทั้งตัว
ไม่กล้าเดินต่อแม้แต่ก้าวเดียว
ได้แต่ยืนเช็ดน้ำตา ร้องเรียกอย่างสิ้นหวัง
“พ่อ…”
“แม่…”
“ฮือ…”
ไม่มีใครตอบกลับ
มีเพียงแสงไฟวูบวาบเหนือหลุมศพที่ลุกขึ้น ดับลง แล้วลุกขึ้นใหม่
ราวกับมีผีกำลังตั้งใจหลอกเธอ
ชิงเหยียนร้องไห้อยู่นาน
ร้องจนหมดแรง
เปลือกตาบวมจนลืมแทบไม่ขึ้น
ทั้งตัวเย็นเฉียบ
ตอนนั้นเอง
มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบสามสิบสี่ปีเดินมาตามถนน
ชิงเหยียนมองหน้าเขาไม่ชัด
ได้แต่สูดน้ำมูก พลางพยายามดูว่าเป็นคนหรือผี
“ทำไมเธอมาอยู่ตรงนี้”
เขาถาม
“ฉันกลัว…”
เธอสะอื้นเบา ๆ
“บ้านเธออยู่หมู่บ้านสือเตี้ยนจื่อใช่ไหม”
“อื้อ”
“ไป ฉันไปส่งกลับบ้าน”
เด็กหนุ่มคนนั้นจับมือเล็ก ๆ ของเธอ
เดินไปส่งถึงหน้าบ้าน
เมื่อกลับถึงบ้าน ญาติพี่น้องเต็มลานไปหมด
เฉียวเหนียนซานกำลังเดินวนด้วยความร้อนใจ
“ลูกไปไหนกันแน่ ทั้งหมู่บ้านก็หาจนทั่วแล้ว!”
เมื่อเห็นลูกสาวกลับมา
เขารีบเข้าไปกอดเธอ
จากนั้นก็ตีที่ก้นเธอแรง ๆ หลายที
พอชิงเหยียนหันกลับไปอีกครั้ง
เด็กหนุ่มคนนั้นก็หายไปแล้ว
หลังจากนั้น
เธอเชื่อมาตลอดว่า
เด็กคนนั้นคือวิญญาณน้อยที่แม่ส่งมาคุ้มครองเธอ
เธอใช้ชีวิตลำบากอยู่ที่บ้านเกือบหนึ่งปี
โชคดีที่เมื่ออายุแปดขวบ
คุณป้ารับเธอไปเรียนในเมือง
เธอใช้ชีวิตกับคุณป้าและคุณลุง ได้สัมผัสความอบอุ่นของครอบครัวอยู่หลายปี
แต่เมื่อสองปีก่อน
ครอบครัวคุณป้าเกิดปัญหาบางอย่าง
เฉียวชิงเหยียนวัยสิบเจ็ดปี จึงจำต้องกลับมายังบ้านที่ทำให้เธอหายใจไม่ออกหลังนี้
เธอหลุดจากภวังค์ความทรงจำ
เสียงแหลมของแม่เลี้ยงดังขึ้นข้างหู
“แกบอกไม่แต่งก็ไม่แต่งหรือ? บ้านเซียวให้สินสอดมาแล้ว เงินก็เอาไปจ่ายค่าเรียนให้น้องชายแกหมดแล้ว! ต่อให้ไม่อยากแต่ง วันนี้แกก็ต้องแต่ง!”
เฉียวชิงเหยียนกำชายเสื้อแน่น ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง ก่อนหันไปมองพ่อที่นั่งเงียบอยู่ข้าง ๆ
เฉียวเหนียนซานเคาะตะเกียบลงบนโต๊ะไม้เก่าอย่างหงุดหงิด
หลบสายตาของลูกสาว
ก้มหน้าซดข้าวต้มเงียบ ๆ
เฉียวชิงเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เพราะอะไรเฉินเสี่ยวเมิ่งแย่งคู่หมั้นของฉันไปแล้ว พวกคุณยังจะบังคับให้ฉันแต่งแทนไปบ้านเซียวอีก? นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่าเพื่อฉัน”
“ชิงเหยียน อย่าพูดแบบนั้นสิ”
เฉินเสี่ยวเมิ่งทำท่าเรียบร้อยน่าเอ็นดู
“ฉันกับพี่รุ่นเซิงรักกันจริง ไม่ใช่แย่งมา แล้วเธอก็อย่าเห็นแก่ตัวนักเลย คิดถึงพ่อกับแม่บ้าง บ้านเซียวให้สินสอดมาแล้ว พวกเราสองพี่น้อง ใครแต่งไปก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ”
“แล้วทำไมเธอไม่แต่งเองล่ะ”
สายตาคมของเฉียวชิงเหยียนจ้องตรงไปที่เธอ
“ฉัน…”
เฉินเสี่ยวเมิ่งพูดไม่ออก
“ฉันหมั้นกับพี่รุ่นเซิงแล้ว จะกลับคำได้ยังไง”
เธอถอนหายใจอย่างน้อยใจ
“ฉันรู้ว่าเธอแค้น เพราะพี่รุ่นเซิงถอนหมั้นกับเธอแล้วมาหมั้นกับฉัน”
“แต่เรื่องความรักฝืนกันไม่ได้ พี่รุ่นเซิงไม่ได้รักเธอ ต่อให้อยู่ด้วยกันก็ไม่มีความสุข”
มือของเฉียวชิงเหยียนที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวกำแน่น
เล็บแทบจิกเข้าเนื้อ
ท่าทางเสแสร้งของเฉินเสี่ยวเมิ่ง
ทำให้เธอคลื่นไส้จนแทบทนไม่ไหว
เฉียวเหนียนซานวางชามลง
“ลูกก็อายุสิบแปดแล้ว จะอยู่กินข้าวฟรีที่บ้านไปตลอดไม่ได้ สักวันก็ต้องแต่งงาน”
เมื่อคืนเฉินซิ่วอิงนอนวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียกับเขาอยู่ทั้งคืน
ตอนนี้เฉียวชิงเหยียนยังสาว สินสอดยังมีราคา
ถึงจะเปลี่ยนตัวเจ้าสาว บ้านเซียวก็คงไม่ว่าอะไร
ลูกชายบ้านเซียวตัวสูงใหญ่ เป็นนายพราน อย่างน้อยได้เป็นดองกัน ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวไม่มีเนื้อกิน
ที่สำคัญ เงินค่าสินสอดก็ใช้หมดเกลี้ยงแล้ว
จะให้คืนได้อย่างไร
เขาคิดทั้งคืน
สุดท้ายก็เห็นด้วยกับภรรยา
หัวใจของเฉียวชิงเหยียนเย็นเฉียบ
“พ่อ…พ่อเลี้ยงฉันมากี่ปีกัน”
“ฉันย้ายไปอยู่กับคุณป้าตั้งแต่อายุแปดขวบ กลับมาอยู่บ้านนี้ยังไม่ถึงสองปี”
“พ่อพูดแบบนี้ ไม่รู้สึกผิดต่อแม่แท้ ๆ ที่จากไปเลยหรือ”
“จะรื้อเรื่องเก่าขึ้นมาทำไม!”
เฉียวเหนียนซานขึ้นเสียงทันที วางท่าเป็นพ่อ
“พ่อแม่สั่ง ลูกก็ต้องเชื่อ! ให้แต่งก็แต่ง! ทำไมดื้ออย่างนี้”
“หัดเอาอย่างพี่สาวแกเสียบ้าง รู้จักเป็นเด็กดี เข้าใจพ่อกับแม่บ้าง!”
“คุณป้านั่นเลี้ยงแกจนเสียคน ไม่รู้จักกฎระเบียบเอาเสียเลย!”
เห็นเฉียวชิงเหยียนยังคงนิ่งไม่ยอมเปลี่ยนใจ
เขาจึงพูดต่อ
“จะบอกความจริงให้ก็ได้ เช้านี้คนบ้านเซียวไปที่ฝ่ายผลิตเพื่อทำทะเบียนสมรสแล้ว”
“งานแต่งครั้งนี้ แกไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!”
เฉียวชิงเหยียนมองพ่ออย่างไม่อยากเชื่อ
ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสิ้นหวัง
นี่…
ยังใช่พ่อแท้ ๆ ของเธอหรือ?
พูดจบ
เฉียวเหนียนซานก็เหมือนรู้ตัวว่าพูดแรงเกินไป
ถอนหายใจหนัก ๆ
ไม่กล้าสบตาลูกสาวที่เต็มไปด้วยความผิดหวังอีก
เฉินซิ่วอิงรีบสวมบทแม่ใจดีอีกครั้ง
“ชิงเหยียน พ่อของลูกทำงานหนักมาทั้งชีวิต สุขภาพก็ไม่ดีแล้ว อย่าทำให้เขาโกรธเลย ได้ไหม”
เฉินเสี่ยวเมิ่งก็ช่วยพูด
“พ่อ แม่ อย่าโกรธเลยค่ะ ถ้าเธอไม่อยากแต่งจริง ๆ ก็ช่างเถอะ ชิงเหยียนยังเด็ก เห็นแก่ตัวบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา”
ขณะเดียวกัน
เสียงในใจอันโหดร้ายของเฉินเสี่ยวเมิ่งก็ดังขึ้นในหูของเฉียวชิงเหยียนอีกครั้ง
【ฉันตกลงกับแม่ไว้แล้ว ถ้าเฉียวชิงเหยียนไม่ยอมแต่งแทนไปบ้านเซียว ก็จะขายมันให้ไอ้แก่โสดทางตะวันตกของหมู่บ้าน! ยังไงชาตินี้มันก็อย่าหวังได้มีความสุข ฉันจะดูมันตกนรกกับตา ให้มันต่ำต้อยกว่าฉันไปตลอดชีวิต!】
ไอ้แก่โสดทางตะวันตกของหมู่บ้าน?
เฉียวชิงเหยียนกำหมัดแน่นกว่าเดิม
กัดฟันจนดังกรอด
ชายแก่คนนั้นไม่อาบน้ำทั้งปี
ฟันเหลือง
ผมขาวเหลืออยู่ไม่กี่เส้น
หน้าตาชวนคลื่นไส้
ทั้งหื่นกามและวิปริต
เมียหลายคนก่อนหน้านี้ต่างถูกเขาทรมานจนตาย
คนพวกนี้…
คิดจะขายเธอให้ชายคนนั้นจริง ๆ หรือ?
ต้องเกลียดกันมากแค่ไหน
ถึงคิดทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้ได้
ริมฝีปากของเฉียวชิงเหยียนสั่นระริก
ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นจากกลางอก
เธอมองเฉินเสี่ยวเมิ่งเขม็ง
แทบอยากฉีกหน้ากากเสแสร้งใบนั้นออกเสียเดี๋ยวนี้
“เฉินเสี่ยวเมิ่ง…”
“เธอเกลียดฉันมากหรือ?”
“ฉันไปทำอะไรให้เธอ ถึงได้เกลียดฉันถึงขนาดนี้”
แต่ก่อน
เฉียวชิงเหยียนคิดเพียงว่าเฉินเสี่ยวเมิ่งเป็นคนใจแคบ ปากร้าย
ไม่เคยคิดเลยว่า
อีกฝ่ายจะเกลียดเธอจนถึงขั้นนี้
ตอนเด็ก ๆ
วันที่เฉินซิ่วอิงพาเฉินเสี่ยวเมิ่งเข้ามาอยู่บ้านเฉียว
เด็กหญิงตัวน้อยเรียกเฉียวเหนียนซานอย่างอ่อนหวานว่า “พ่อ”
เฉียวชิงเหยียนดีใจเหลือเกิน คิดว่าตัวเองมีพี่สาวแล้ว
จึงวิ่งเข้าไปจับมือเธอ
แต่ไม่นานหลังจากนั้น
ตุ๊กตาผ้าที่แม่เย็บให้ก่อนเสียชีวิตก็ถูกกรรไกรตัดจนขาดวิ่น
คนทำก็คือพี่สาวคนนี้เอง
ต่อมา เฉินเสี่ยวเมิ่งทำชามกระเบื้องแตก แต่กลับโยนความผิดให้เธอหน้าตาเฉย แอบเอาดินสอของเพื่อนยัดใส่กระเป๋าหนังสือของเธอ ใส่ร้ายว่าเธอเป็นขโมย
จนถูกเพื่อนทั้งโรงเรียนรังเกียจ ช่วงพักเรียนก็จงใจผลัก ขัดขาให้เธอล้มต่อหน้าคนมากมาย ยังชอบมากระซิบข้างหูด้วยคำพูดร้ายกาจ
“แม่แกตายแล้ว ไม่มีใครรักแกอีก”
“แม่แกคงเป็นคนไม่ดี ถึงตายเร็วแบบนั้น”
พอชิงเหยียนทนไม่ไหวลงมือโต้กลับ
เฉินเสี่ยวเมิ่งก็รีบฟ้องก่อน
สุดท้ายคนที่ถูกเฆี่ยนกลับเป็นชิงเหยียน ส่วนเฉินเสี่ยวเมิ่งก็ยืนซ่อนอยู่หลังแม่ ยกมือปิดปากหัวเราะอย่างสะใจ
พอโตขึ้น นิสัยร้ายของเฉินเสี่ยวเมิ่งก็ยิ่งหนักข้อกว่าเดิม
เธอดึงกระโปรงลายดอกของชิงเหยียนมาดู พลางทำปากเบ้บอกว่าเชยสิ้นดี แต่ตกกลางคืนกลับแอบเปิดตู้เสื้อผ้า ขโมยเสื้อผ้าของเธอไปใส่
ยังคอยเตือนว่าอย่าลืมชาติกำเนิดของตัวเอง ด่าว่าแสร้งทำเป็นสูงส่งต่อให้ไปอยู่ในเมืองกับคุณป้าหลายปี ก็เป็นได้แค่ไก่ป่าที่เอาขนหงส์มาสวม
รู้ว่าเธอรักความสะอาด ก็จงใจทำผ้าห่มกับเสื้อผ้าของเธอให้สกปรกต่อหน้าผู้ใหญ่ทำเป็นคนดี แต่ลับหลัง ทุกคำพูดล้วนเหยียดหยาม กดขี่ และรังแกเธอ
หลายครั้งเฉียวชิงเหยียนก็อดคิดไม่ได้ว่า แม่ลูกคู่นี้เสแสร้งเก่งเสียจริง
ถ้าเกิดในคณะงิ้วคงได้เป็นนักแสดงเอกแน่นอน
“อะไรนะ?”
เฉินเสี่ยวเมิ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ทำหน้าซื่อ
“ชิงเหยียน พวกเราเป็นพี่น้องกันนะ เธอพูดแบบนี้ได้ยังไง ฉันจะเกลียดเธอได้อย่างไร”
“จะหาเรื่องอีกแล้วใช่ไหม!”
เฉียวเหนียนซานตบโต๊ะดังปัง
“พี่สาวแกกำลังช่วยพูดแทนแกอยู่”
เฉียวชิงเหยียนแค่นหัวเราะเบา ๆ
ค่อย ๆ หลับตาลงน้ำตาหยดหนึ่งไหลจากหางตา ตกลงบนสาบเสื้อ
ทิ้งรอยชื้นเล็ก ๆ ไว้
บ้านหลังนี้… ยังมีอะไรให้อาลัยอีกหรือ? พี่สาวต่างแม่ที่อยากเห็นเธอตกนรก แม่เลี้ยงจอมเสแสร้งที่ลำเอียงเข้าข้างแต่ลูกตัวเอง และพ่อแท้ ๆ ที่เลือกช่วยคนนอกมารังแกลูกสาวแท้ ๆ
ในบ้านหลังนี้ เธอเป็นเพียงคนนอกมาตลอด
เป็นส่วนเกินที่ไม่มีใครต้องการ
เธอรู้ดี หากไม่ยอมตกลง เฉินซิ่วอิงกับเฉินเสี่ยวเมิ่งจะต้องคิดวิธีที่โหดร้ายยิ่งกว่านี้มาจัดการเธอแน่
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้แต่งเข้าบ้านเซียวเสีย ยังดีกว่าอยู่ที่นี่อย่างหวาดระแวงและรอให้คนอื่นเชือด
เซียวจิ้นเย่ ลูกชายนายพรานแห่งบ้านเซียว
เธอเคยได้ยินชื่อ
แต่ไม่เคยพบตัว
ได้ยินเพียงว่าอายุยี่สิบกว่าปี หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์ การศึกษาไม่สูง แต่อย่างน้อยก็ยังเป็นชายหนุ่ม ดีกว่าไอ้แก่โสดตัวเหม็นพวกนั้นเป็นร้อยเท่า
หลังจากเงียบอยู่นาน เฉียวชิงเหยียนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ความเศร้าในดวงตาหายไป เหลือเพียงความแน่วแน่
“ฉันแต่ง”
ความยินดีในดวงตาของเฉินเสี่ยวเมิ่งปิดไม่มิด
เสียงในใจดังขึ้นอีกครั้ง
【ดีเหลือเกิน! บ้านเซียวจนยิ่งกว่าจน พ่อก็ตายทิ้งหนี้ไว้เต็มบ้าน ยังมีแม่พิการร่างกายอ่อนแอ กับน้องสาวปัญญาอ่อนอีกคน คนเดียวต้องเลี้ยงภาระตั้งสองคน! พอเฉียวชิงเหยียนแต่งเข้าไป ก็ต้องจนไปทั้งชีวิต ไม่มีวันเทียบฉันได้อีก!】
เฉียวชิงเหยียนหลุบตาลง ความจนไม่น่ากลัว ตราบใดที่คนยังมีคุณธรรมและขยันทำมาหากิน ชีวิตย่อมดีขึ้นได้
จากนั้นเธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดอย่างสงบนิ่ง
“แต่ฉันมีเงื่อนไข”
“เงื่อนไขอะไร”
เฉินซิ่วอิงรีบถามทันที
“ฉันต้องการสินเดิม”
“เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง ยังไงก็เตรียมให้อยู่แล้ว”
เฉียวชิงเหยียนมองหน้าอีกฝ่ายตรง ๆ
“ฉันจะเอาสินเดิมทั้งหมดที่เดิมเตรียมไว้ให้เฉินเสี่ยวเมิ่ง… เป็นสองเท่า”