บทที่ 108: ถูกดักทางอีกครั้ง
เลิ่งเหมยเดินทอดน่องกลับบ้านด้วยจิตใจที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ราวกับคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต ทว่าเมื่อก้าวเท้ามาถึงหน้าประตูรั้วบ้านพัก เธอกลับต้องชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน เพราะบังเอิญเดินสวนกับเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตที่กำลังเดินสวนออกมาพอดี
เจ้าหน้าที่รัฐซึ่งทำงานคลุกคลีกับคนในพื้นที่มานาน ย่อมจำหน้าค่าตาเยาวชนว่างงานในเขตความรับผิดชอบของตนได้เป็นอย่างดี เมื่อเขาเห็นเลิ่งเหมยเดินคอตกกลับมาจากข้างนอกด้วยท่าทางไร้ชีวิตชีวา จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้ปล่อยวันเวลาให้ผ่านไปอย่างน่าเสียดายโดยไม่ได้ทำประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน
“สหายเลิ่งเหมย เดือนหน้าทางเขตของเราจะมีโควตาสำหรับเยาวชนลงชนบทระลอกใหม่ ไม่ทราบว่าเธอมีความสนใจจะลงชื่อสมัครบ้างไหม? การเอาแต่หมกตัวอยู่ในเมืองแบบนี้ อาจจะทำให้รู้สึกว่าชีวิตจืดชืดน่าเบื่อหน่าย พาลจะทำให้เสียเวลาไปเปล่าๆ พื้นที่ในชนบทนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เหมาะอย่างยิ่งที่คนรุ่นใหม่จะได้ไปแสดงความสามารถและสร้างคุณค่าให้ตัวเอง เชื่อสิว่าถ้าไปที่นั่น เธอจะต้องมีอนาคตที่สดใสรออยู่อย่างแน่นอน”
เลิ่งเหมยได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าตอบรับอย่างลนลาน “ฉันทราบแล้วค่ะ ขอเวลาฉันตัดสินใจอีกหน่อยนะคะ ถ้าตกลงปลงใจเมื่อไหร่ฉันจะรีบไปลงชื่อที่สำนักงานเขตทันที”
เจ้าหน้าที่หนุ่มจับสังเกตได้ว่าอีกฝ่ายยังมีท่าทีอิดออดและต่อต้านเรื่องการไปใช้แรงงานในชนบทอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่อยากจะกดดันอะไรมากเกินไป จึงเปลี่ยนน้ำเสียงให้ผ่อนคลายลงแล้วกล่าวว่า
“ได้สิ เรื่องใหญ่แบบนี้เธอกลับไปไตร่ตรองให้ดีก่อน คิดตกผลึกเมื่อไหร่ก็แวะไปหาผมที่สำนักงานได้ทุกเมื่อ”
ทว่าก่อนจะเดินจากไป เหมือนเขาจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาพูดเสริมว่า
“อ้อ เกือบลืมไปเลย เรื่องที่เธอแจ้งเบาะแสเข้ามาก่อนหน้านี้ ผมได้ประสานงานไปยังสำนักงานเขตที่รับผิดชอบโดยตรงเรียบร้อยแล้วนะครับ ทางนั้นรับปากว่าจะรีบดำเนินการตรวจสอบข้อเท็จจริงให้เร็วที่สุด ต้องขอบคุณเธอมากที่ให้ความร่วมมือกับทางราชการ”
เลิ่งเหมยพยักหน้ารับส่งๆ ด้วยใจที่เต้นระส่ำ พอคล้อยหลังเจ้าหน้าที่คนนั้น เธอก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง กลัวว่าจะมีใครมาได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่เข้า
แต่ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้าง เพราะฉีแย่นกำลังยืนกอดอกพิงประตูรั้วบ้านด้วยท่วงท่าสบายๆ ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่เธอ ไม่รู้ว่ามายืนดักรออยู่นานแค่ไหนแล้ว และที่สำคัญคือบทสนทนาระหว่างเธอกับเจ้าหน้าที่เมื่อครู่ หล่อนได้ยินไปมากน้อยเพียงใด
ฉีแย่นเอียงคอเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องใบหน้าซีดเผือดของอีกฝ่ายด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้น
“เมื่อกี้เธอคุยอะไรกับเจ้าหน้าที่เขต? เธอไปแจ้งเบาะแสเรื่องอะไร? แล้วทำไมถึงต้องส่งเรื่องไปตรวจสอบข้ามเขตด้วย?”
เมื่อเห็นแววตาลุกลี้ลุกลนของเลิ่งเหมย ฉีแย่นก็เหมือนจะปะติดปะต่อเรื่องราวในหัวได้ทันที ความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาทำให้เธอพอจะเดาทางออก
หญิงสาวจึงลองหยั่งเชิงถามออกไป “อย่าบอกนะว่าเพราะจนป่านนี้เธอยังหางานทำไม่ได้ แล้วก็จวนตัวจะต้องถูกส่งไปลงชนบท พอตัวเองไม่ได้ดี ก็เลยคิดจะลากคนอื่นให้ตกต่ำลงไปด้วย?”
“ขอฉันเดาหน่อยซิ คนที่เธอจะไปแจ้งความเล่นงาน คนที่เธอรู้จักดีแต่ไม่ได้อยู่เขตเดียวกัน... คงหนีไม่พ้นเลิ่งฮุ่ยใช่ไหมล่ะ?”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ฉีแย่นก็มั่นใจว่าตัวเองเดาถูกเผง เธอถอยหลังออกมาหนึ่งก้าวพร้อมกับมองเลิ่งเหมยด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
“ร้ายกาจจริงๆ! ปกติเห็นทำตัวเงียบๆ หงิมๆ นึกว่าเป็นคนหัวอ่อน ที่แท้ฉันก็ตาถั่วมองคนผิดไปเอง ทั้งที่เป็นลูกพี่ลูกน้องกันแท้ๆ เธอยังขุดหลุมฝังกันได้ลงคอ จิตใจเธอนี่มันอำมหิตผิดมนุษย์จริงๆ!”
“หุบปากนะ!”
เลิ่งเหมยตวาดกลับ นัยน์ตาฉายแววเกลียดชังอย่างไม่ปิดบัง มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน “พูดพล่ามอะไรไร้สาระ หลักฐานล่ะ? ถ้าไม่มีหลักฐานก็อย่าเอาความคิดสกปรกของตัวเธอเองมาตัดสินคนอื่น เห็นคนอื่นเลวเพราะใจตัวเองมันมืดบอดน่ะสิไม่ว่า!”
“นี่เธอว่าใครใจมืดบอดฮะ!”
ฉีแย่นหน้าตึงขึ้นมาทันที เธอแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ “ไม่ต้องมาทำปากแข็งปฏิเสธ คอยดูเถอะ ครั้งหน้าถ้าฉันเจอเลิ่งฮุ่ยเมื่อไหร่ ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปบอกเขา ให้เขาได้เห็นธาตุแท้ของญาติอย่างเธอเสียที!”
พูดจบฉีแย่นก็ปรายตามองเลิ่งเหมยด้วยความเหยียดหยาม ก่อนจะสะบัดหน้าเดินกลับเข้าบ้านไป
เลิ่งเหมยยืนกำหมัดแน่น หลุบตาลงต่ำซ่อนความกังวล ถึงจะไปบอกแล้วยังไง? ตอนนี้เธอได้งานทำแล้ว ใครจะทำอะไรเธอได้
พอเดินผ่านประตูเข้ามาในลานบ้าน เลิ่งผอจื่อที่กำลังนั่งทากาวประกอบกล่องกระดาษอยู่ใต้ชายคาก็เหลือบมาเห็นเข้าพอดี หญิงชราจึงแผดเสียงด่าทอทันทีด้วยความหงุดหงิด
“วันๆ เอาแต่ลอยชายไปวันๆ ทำตัวเหมือนพวกกุ๊ยข้างถนนเข้าไปทุกที! หายหัวไปเตร็ดเตร่ที่ไหนมาทั้งวันฮะ กลับมาแล้วก็ยังไม่รีบมาช่วยงานอีก!”
เลิ่งเหมยขบกรามแน่น พยายามข่มความโกรธที่พุ่งพล่านอยู่ในอก เธอเดินไปนั่งลงข้างๆ ผู้เป็นย่าอย่างจำยอม หยิบกระดาษขึ้นมาทากาวช่วยงานเงียบๆ
“เกิดมาเสียข้าวสุกจริงๆ งานการไม่ทำ ดีแต่ขี้เกียจสันหลังยาว ต่อไปใครหน้าไหนมันจะมาขอเอ็งไปทำเมีย!” เลิ่งผอจื่อยังคงบ่นกระปอดกระแปดไม่หยุดปาก
เลิ่งเหมยฟังแล้วรู้สึกรำคาญจนทนไม่ไหว จึงรีบเปลี่ยนเรื่องพูดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
“ย่าคะ วันนี้ฉันไปลองสืบข่าวเรื่องรับสมัครงานที่โรงงานเครื่องจักรมา ย่าทายสิคะว่าฉันไปเจออะไรมา?”
เลิ่งผอจื่อชะงักมือที่กำลังทำงานเล็กน้อย ก่อนจะถามกลับห้วนๆ “เจออะไร?”
“ฉันเห็นพี่ฮุ่ยใส่ชุดพนักงานโรงงานเครื่องจักร ทำงานอยู่ที่นั่นด้วยค่ะ”
“ว่าไงนะ!”
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นพร้อมกันหลายเสียง!
คนในบ้านที่แอบฟังอยู่ในห้องต่างพากันวิ่งกรูกันออกมาที่ลานบ้านทันที
เลิ่งเสี่ยวเม่ยอุ้มลูกวิ่งหน้าตื่นออกมา แววตาเต็มไปด้วยความริษยาและไม่อยากจะเชื่อ “เธอว่านังเด็กเลิ่งฮุ่ยทำงานที่โรงงานเครื่องจักรเหรอ? ใครฝากงานให้มัน? อย่าบอกนะว่าเป็นพี่ใหญ่?”
ซุนเสี่ยวจวนที่ถือตะหลิววิ่งตามออกมาเบะปากพลางคิดในใจ ก่อนจะพูดแทรกขึ้น
“เสี่ยวเม่ย ถ้าพี่ใหญ่เขามีเส้นสายขนาดนั้น เขาคงฝากงานให้นังฮุ่ยไปนานแล้ว ไม่ปล่อยให้รอจนป่านนี้หรอก ฉันว่าเรื่องนี้มันต้องมีตื้นลึกหนาบาง”
พูดจบเธอก็หันไปถามจางต้าหนิวที่กำลังนั่งซักผ้าอยู่กลางลาน “พี่สะใภ้ ช่วงนี้พี่ใหญ่เคยพูดเรื่องงานของนังฮุ่ยให้ฟังบ้างไหม?”
จางต้าหนิวนึกย้อนไปถึงเรื่องเข้าใจผิดคราวก่อน แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่เคยเลยค่ะ”
“ถ้าไม่ใช่พี่ใหญ่แล้วจะเป็นใครไปได้?”
เลิ่งเสี่ยวเม่ยแค่นหัวเราะพลางตบก้นลูกในอ้อมแขนเบาๆ สายตาฉายแววดูแคลน “หรือจะเป็นแม่ม่ายผัวทิ้งคนนั้น? โอ๊ย ขำตายชัก ถ้านังผู้หญิงคนนั้นมีปัญญาบันดาลอะไรได้ขนาดนั้นจริง คงไม่ปล่อยให้ลูกสาวตระเวนรับจ้างทั่วไปหลังเรียนจบหรอก ฉันว่าคงจะหาทางเข้าทางประตูหลังไม่ถูกซะมากกว่า!”
เลิ่งผอจื่อหรี่ตาลงใช้ความคิด ก่อนจะสรุป “เดี๋ยวรอเจ้าใหญ่กลับมาค่อยซักไซ้ไล่เลียงกันให้รู้เรื่อง ว่ามันเป็นยังไงกันแน่”
“ต้องถามให้รู้นะแม่ ถ้าพี่ใหญ่เขามีลู่ทางจริงๆ ก็ต้องให้เขาช่วยฝากงานให้ฉันบ้างสิ” เลิ่งเสี่ยวเม่ยรีบเสนอหน้าเรียกร้องสิทธิ์
เลิ่งเหมยมองท่าทางสำคัญตัวผิดของอาหญิงเล็กด้วยความสมเพชในใจ พลางยิ้มหยันที่มุมปาก
คนพวกนี้มัวแต่ดูถูกถังหลิน หารู้ไม่ว่าตอนนี้หญิงม่ายที่พวกตนเหยียดหยามได้เลื่อนขั้นเป็นถึงระดับหัวหน้าแล้ว ไม่รู้ว่าถ้ารู้ความจริงว่าถังหลินได้เป็นถึงรองหัวหน้าแผนก สีหน้าของคนพวกนี้จะดูไม่จืดขนาดไหน?
ในขณะเดียวกัน ที่หน้าโรงงานเครื่องจักร บรรยากาศกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“รองหัวหน้าถังคะ เลิกงานแล้วเหรอคะ”
“รองหัวหน้าถังครับ นั่นลูกสาวเหรอครับเนี่ย โตเป็นสาวสวยเชียว”
“รองหัวหน้าถังครับ เสาร์อาทิตย์นี้มีโปรแกรมไปไหนหรือยัง? พอดีพรุ่งนี้ญาติผมที่บ้านนอกจะล้มหมู ถ้าว่างเชิญไปเที่ยวที่บ้านสวนด้วยกันไหมครับ?”
ปากบอกว่าชวนไปเที่ยว แต่เจตนาจริงๆ คือชวนไปซื้อเนื้อหมูราคาถูก
ทว่าที่บ้านของถังหลินไม่ได้ขาดแคลนเนื้อสัตว์แต่อย่างใด เธอจึงได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ รับคำทักทายอันล้นหลามของเพื่อนร่วมงาน และปฏิเสธอย่างถนอมน้ำใจไปทีละคน
เลิ่งฮุ่ยเดินขนาบข้างผู้เป็นแม่โดยไม่พูดไม่จา เธอมองรอยยิ้มที่เริ่มแข็งค้างของถังหลินแล้วก็ขำกลิ้งอยู่ในใจ
นี่สินะ คือความทุกข์ของคนเป็นหัวหน้า คนดังก็ลำบากแบบนี้แหละ
“สหายถังหลิน หลานฮุ่ย เสาร์อาทิตย์นี้มีแผนจะไปไหนกันหรือเปล่า?”
เสียงทุ้มคุ้นหูของฉีหนวนหยางดังขึ้นจากด้านหลัง เขาขี่จักรยานตามมาทันพอดี
ถังหลินหันไปมองฉีหนวนหยางที่กำลังจอดจักรยานลงเดิน แล้วก็ได้แต่ยักไหล่อย่างจนปัญญา
ฉีหนวนหยางทำหน้างง “ทำท่าแบบนั้นหมายความว่ายังไงครับ?”
เลิ่งฮุ่ยเม้มปากกลั้นขำ เมื่อเห็นฉีหนวนหยางส่งสายตามาขอคำตอบ เธอจึงช่วยไขข้อข้องใจให้
“แม่ฉันหมายความว่าเสาร์อาทิตย์นี้ยังไม่มีแผนค่ะ แต่เมื่อกี้ตลอดทางเดินออกมา มีคนมารุมถามแม่เรื่องนี้กันให้แซ่ด แม่คงนึกไม่ถึงว่าพออาฉีมาถึง ก็ดันถามคำถามเดียวกันเป๊ะ”
ฉีหนวนหยางฟังแล้วก็หัวเราะร่า เอ่ยแซวอย่างอารมณ์ดี “นี่แหละหนา ภาระของคนเป็นผู้นำ ต้องค่อยๆ ปรับตัว เดี๋ยวก็ชินไปเองครับ”
ทั้งสามคนเดินคุยกันกระหนุงกระหนิงจนพ้นประตูโรงงาน ทว่าจู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งมายืนขวางทางเอาไว้ดื้อๆ
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้าขึ้นมองคนที่มาขวางทาง แล้วก็ต้องแสยะยิ้มออกมาด้วยความโมโหปนขบขัน
“คนบ้านตระกูลเลิ่งนี่เป็นบ้าอะไรกันไปหมด? ว่างมากหรือไงถึงชอบมาดักหน้าดักหลังชาวบ้านเขาแบบนี้? ไม่รู้หรือไงว่าสุนัขดีๆ เขาไม่ยืนขวางทางคนเดิน!”
[จบบท]