บทที่ 110: ปฏิเสธ
ถังหลินตีลงที่หลังมือของลูกสาวเบา ๆ เพื่อเป็นการเร่งเร้า
“รีบหน่อยเถอะลูก”
เลิ่งฮุ่ยถอนหายใจออกมาอย่างจำยอม ในเมื่อแม่ยืนคุมอยู่ตรงนี้เธอคงจะอิดออดไม่ได้อีกแล้ว หญิงสาวจึงจัดการปลดเปลื้องเสื้อผ้าออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวขาลงไปนั่งแช่ในถังไม้ใบใหญ่ที่เตรียมไว้
ถังหลินยืนอยู่ด้านนอกถังไม้ สายตาของเธอจับจ้องไปยังเรือนร่างที่ยังคงดูผอมแห้งของเลิ่งฮุ่ยแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าเบา ๆ ด้วยความเอ็นดู เธอวางฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนหัวไหล่เปลือยเปล่าของลูกสาวอย่างแผ่วเบา ปล่อยให้พลังพิเศษสายหนึ่งค่อย ๆ ไหลรินจากกลางฝ่ามือซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเด็กสาว
ทันทีที่พลังนั้นสัมผัสโดนตัว เลิ่งฮุ่ยก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่นุ่มนวลราวกับสายน้ำในลำธารที่ไหลเอื่อย ๆ มันค่อย ๆ แทรกซึมไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง สร้างความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด
พลังสายนั้นเคลื่อนผ่านจุดต่าง ๆ ในร่างกาย ส่วนไหนที่เคยอุดตันหรือกล้ามเนื้อส่วนใดที่เคยปวดเมื่อยล้าสะสมมานาน ก็ราวกับได้รับการนวดเฟ้นจากฝ่ามือที่อ่อนโยน ความเจ็บปวดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เคยมีค่อย ๆ เลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความเบาสบาย
เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งถังหลินค่อย ๆ หยุดการส่งพลังและผ่อนลมหายใจยาวออกมา เธอทอดสายตามองเลิ่งฮุ่ยที่นั่งหลับตาพริ้มด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขอยู่ในถังไม้
“เอาล่ะ แม่ใช้พลังช่วยปรับสมดุลร่างกายให้ลูกจนทั่วแล้วนะ จุดที่เคยมีปัญหาก็ซ่อมแซมให้หมดแล้ว ถ้าจะให้พูดแบบโอเวอร์หน่อยก็ต้องบอกว่า ตอนนี้ร่างกายของลูกแข็งแรงสมบูรณ์เหมือนกับเด็กแรกเกิดเลยทีเดียว”
เลิ่งฮุ่ยค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เปลือกตาที่เคยหนักอึ้งด้วยความเหนื่อยล้าเมื่อครู่ บัดนี้กลับดูสดใส ดวงตากลมโตคู่นั้นทอประกายแวววาวดุจน้ำพุใสสะอาด เธอรับรู้ได้ถึงพลังงานใหม่ที่เอ่อล้นอยู่ภายในร่างกาย มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษจนไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้
หญิงสาวลุกขึ้นยืนจากถังไม้ เธอรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องด้วยความยินดี
“เป็นยังไงบ้าง” ถังหลินเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม
เลิ่งฮุ่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “หนูรู้สึกตัวเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเลยแม่ เหมือนได้เกิดใหม่จริง ๆ นะเนี่ย... แต่ว่า หุ่นหนูมันก็ยังดูเหมือนเดิมเลยนะ ไม่เห็นมีอะไรเปลี่ยนแปลง”
ถังหลินได้ยินดังนั้นถึงกับพูดไม่ออก “นี่ลูกคิดจะให้หุ่นมันเว้าโค้งมีส่วนเว้าส่วนโค้งภายในคืนเดียวเลยหรือไง ของแบบนี้มันต้องใช้เวลา ต่อไปนี้เวลากินข้าวที่บ้านก็พยายามทำแต่อาหารที่มีประโยชน์ ลูกต้องกินเยอะ ๆ ร่างกายจะได้มีน้ำมีนวลขึ้นไว ๆ ไม่แน่ว่าถ้าเจอกับเสี่ยวเยว่คราวหน้า เขาอาจจะตกตะลึงในความสวยของลูกจนตาค้างไปเลยก็ได้”
คำหยอกเย้านั้นทำให้แก้มของเลิ่งฮุ่ยขึ้นสีระเรื่อทันที ต่อให้เป็นคนหน้าหนาแค่ไหนโดนแม่แซวเรื่องผู้ชายแบบนี้ก็ต้องมีเขินกันบ้าง เธอแสร้งทำเป็นเมินกลบเกลื่อนแล้วหันไปมองรูปร่างของแม่ตัวเองแทน
“แม่ต่างหาก ช่วงนี้ดูแลตัวเองดีจนหุ่นเช้งวับไม่แพ้สาว ๆ อายุสิบแปดเลยนะ มิน่าล่ะ ลุงฉีถึงได้หลงแม่จนโงหัวไม่ขึ้น ยอมเชื่อฟังทุกอย่าง” เลิ่งฮุ่ยยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะเสนอแนะ “ถ้าให้หนูพูดนะ แม่ก็ตกลงปลงใจกับลุงฉีไปเลยเถอะ เขาน่ะทำกับข้าวอร่อยมาก จะได้มาช่วยทำของบำรุงให้หนูกินเยอะ ๆ ไง”
ถังหลินมองแก้มแดง ๆ ของลูกสาวแล้วก็อดขำไม่ได้ แต่พอได้ยินชื่อของฉีหนวนหยาง ความรู้สึกหน่วง ๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจอีกครั้ง
“การจะสร้างครอบครัวใหม่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนแค่พูดออกมาประโยคเดียวนะลูก เขาก็มีครอบครัวของเขา แม่ก็มีครอบครัวของแม่ ในฐานะผู้ชาย เขาย่อมอยากให้แม่แต่งเข้าไปอยู่บ้านเขา ไปดูแลคนในครอบครัวเขา แต่แม่ไม่อยากพาลูกเข้าไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกหน้า ต้องไปคอยมองสีหน้าคนอื่นแบบนั้น”
เลิ่งฮุ่ยเข้าใจดี ในยุคสมัยนี้การจะอยู่ด้วยกันโดยไม่แต่งงานถือเป็นเรื่องผิดศีลธรรมร้ายแรง จะมาบอกว่าขอลองอยู่ก่อนแต่งเพื่อศึกษานิสัยใจคอก็คงเป็นไปไม่ได้
หญิงสาวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองเสนอทางออก “งั้นแม่ก็ลองคุยกับเขาดูสิ ให้เขาย้ายมาอยู่บ้านเราแทนไหม”
“ถ้าเขามาอยู่บ้านเรา แม่ของเขากับลูกชายเขาก็ต้องตามมาด้วยอยู่ดี เรื่องที่เราจะปรับตัวเข้าหากันได้ไหมนั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญคือแม่ของเขาคงไม่มีทางยอมให้ลูกชายตัวเองแต่งเข้าบ้านผู้หญิงหรอก”
“วุ่นวายชะมัด” เลิ่งฮุ่ยบ่นพึมพำพร้อมกับกุมขมับ ถ้าเป็นสมัยวันสิ้นโลกที่เธอจากมา ทุกอย่างมันง่ายกว่านี้เยอะ แค่ถูกใจก็อยู่ด้วยกัน ไม่พอใจก็แยกทาง จบ
เลิ่งฮุ่ยเช็ดตัวจนแห้งและสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เธอหันไปถามแม่ด้วยแววตาซุกซน “แม่... ลุงฉีเขาดูแข็งแรงดีก็จริง แต่เรื่อง ‘อย่างว่า’ เขาเป็นยังไงบ้าง แม่ไม่ลอง... ทดสอบสมรรถภาพเขาดูหน่อยเหรอ”
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” ถังหลินหน้าร้อนผ่าว ตวาดแว้ดด้วยความอับอาย “ยัยเด็กคนนี้นี่ ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะใหญ่แล้ว รีบไปนอนเดี๋ยวนี้เลย!”
เธอจะไปรู้ได้ยังไงกันเล่า ก็ในเมื่อเธอยังไม่เคยลองกับเขาสักหน่อย!
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
เช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ที่แสนสงบสุข เดิมทีตั้งใจว่าจะนอนตื่นสายให้ฉ่ำปอด แต่กลับต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงทุบประตูหน้าบ้านดังลั่น
ประตูห้องนอนทั้งสองห้องเปิดออกพร้อมกัน
เลิ่งฮุ่ยยกมือป้องปากหาวหวอด ดวงตายังคงปรือปรอยเพราะความง่วง เธอมองลอดออกไปทางหน้าต่าง “แม่... ใครมาน่ะ เช้าป่านนี้ มาเคาะประตูบ้านคนอื่นเสียงดังขนาดนี้ ไร้มารยาทชะมัด คนจะหลับจะนอน”
ถังหลินคว้าเสื้อคลุมมาสวมทับชุดนอนแล้วเดินตรงไปยังประตู “เดี๋ยวแม่ไปดูเอง ลูกง่วงก็กลับไปนอนต่อเถอะ”
เสียงเคาะประตูรั้วหน้าบ้านดังขึ้นอีกครั้ง ถังหลินเดินไปหยุดอยู่หลังประตูไม้ เธอมองลอดผ่านรอยแตกของประตูออกไป ครั้นเห็นว่าเป็นใคร คิ้วเรียวสวยก็ขมวดเข้าหากันทันที
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือคนที่เธอรู้จัก แต่ก็ไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกันมากมาย
ถังหลินเกิดความลังเลในใจว่าจะเปิดดีหรือไม่ แต่สุดท้ายเมื่อคิดว่าอาจจะมีธุระสำคัญ เธอจึงตัดสินใจปลดกลอนและเปิดประตูออก
แอ๊ด...
ทันทีที่บานประตูเปิดกว้าง กลิ่นหอมจาง ๆ ก็ลอยมาแตะจมูกของเติ้งเจี้ยนเช่อ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมอง แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตะลึง
ถังหลินยืนอยู่ภายในรั้วบ้าน สายลมยามเช้าพัดผ่านเส้นผมของเธอให้พลิ้วไหว แสงแดดอ่อน ๆ สาดส่องลงมากระทบร่าง ก่อเกิดเป็นประกายสีทองจาง ๆ รอบกาย ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวที่ดูสมบูรณ์แบบในวัยสาวสะพรั่ง ใบหน้าของเธอแม้ไร้เครื่องสำอางแต่กลับดูงดงามหมดจด แฝงไว้ด้วยความสง่างามและความอ่อนโยน เปรียบประดุจดอกกล้วยไม้สีขาวที่เพิ่งแย้มบานรับอรุณ
ภาพความงามที่ดูเป็นธรรมชาติและไม่ได้ปรุงแต่งนี้ ทำให้เติ้งเจี้ยนเช่อถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ
“คุณเติ้งคะ มาเคาะประตูแต่เช้าขนาดนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ”
น้ำเสียงเรียบนิ่งและเย็นชาของเธอปลุกเติ้งเจี้ยนเช่อให้ตื่นจากภวังค์ เขาตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบกลืนน้ำลายลงคอแล้วเบนสายตาหลบไปทางอื่นด้วยความประหม่า
เขากระแอมไอแก้เก้อ ก่อนจะพูดตะกุกตะกัก “เอ่อ... คือ... คือว่าคุณถังครับ วัน... วันนี้วันหยุด ผม... ผมเลยอยากจะมาชวนคุณออกไปเที่ยวด้วยกันน่ะครับ”
“คุณเติ้งคะ เราสองคนดูเหมือนจะไม่ได้สนิทกันขนาดนั้นนะคะ”
“เรื่องนั้น...” เติ้งเจี้ยนเช่อหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู เขายกมือขึ้นถูไปมาอย่างทำตัวไม่ถูก “คือ... คุณถังครับ ตอนนี้คุณก็โสด ผมเองก็โสดเหมือนกัน ผมคิดว่า... เราน่าจะลองเปิดโอกาสให้กัน ลองคบหาดูใจกัน เผื่อว่าจะ...”
“คุณเติ้งเจี้ยนเช่อ!” ถังหลินขึ้นเสียงขัดจังหวะทันควัน ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยบัดนี้ฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน
“ฉันบอกแล้วไงคะว่าเราไม่สนิทกัน และความสัมพันธ์ของเราก็ควรหยุดอยู่แค่คนรู้จักก็พอ ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับคุณ และไม่มีความสนใจที่จะเรียนรู้อดีตหรืออนาคตของคุณด้วย ต่อไปรบกวนอย่ามาที่นี่อีกค่ะ บ้านของฉันไม่ต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ”
โบราณว่าแม่ม่ายหน้าบ้านมักมีเรื่องวุ่นวาย
ยิ่งเป็นแม่ม่ายที่เพิ่งหย่าร้างและหน้าตาสะสวยด้วยแล้ว ยิ่งเป็นที่จับตามอง
ถ้าเป็นคนคุ้นเคยไปมาหาสู่กันก็คงเป็นเรื่องปกติ แต่กับคนที่ไม่สนิทแล้วบุกมาถึงบ้านแบบนี้ มันน่ารำคาญเกินไป เธออาจจะไม่แคร์คำคนนินทา แต่การไม่แคร์ก็ไม่ได้หมายความว่าเธออยากจะพาตัวเองไปอยู่ท่ามกลางเสียงซุบซิบเหล่านั้น
เติ้งเจี้ยนเช่อยืนนิ่งอึ้งไป นัยน์ตาฉายแววเจ็บปวดลึก ๆ เขาปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก “ขอ... ขอโทษครับ ผม... ผมคงวู่วามเกินไป”
สีหน้าของถังหลินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เธอยังคงรักษาระยะห่างไว้อย่างเย็นชา “ขอบคุณที่เข้าใจค่ะ ฉันเองก็ขออวยพรให้คุณเจอคนที่เหมาะสมกับคุณเร็ว ๆ นะคะ”
พูดจบ ถังหลินก็ปิดประตูใส่หน้าชายหนุ่มที่ยืนคอตกอยู่อย่างไร้เยื่อใย เสียงประตูปิดลงดังปัง เหมือนเป็นการตัดขาดโลกของทั้งสองคนออกจากกันอย่างสิ้นเชิง
ถังหลินหมุนตัวเดินกลับเข้ามาในบ้าน เห็นเลิ่งฮุ่ยนั่งเอนหลังอยู่บนเก้าอี้หวายใต้ชายคา เธอจึงปรับอารมณ์ให้เป็นปกติก่อนเอ่ยถาม “ทำไมไม่กลับไปนอนต่อล่ะ”
“ตื่นแล้วมันนอนไม่หลับแล้วน่ะสิแม่” เลิ่งฮุ่ยขยี้ตาเบา ๆ พลางชี้มือไปทางประตูหน้าบ้าน “นี่คุณนายถังหลิน หนูถามจริง ๆ เถอะ ผู้ชายคนนั้นเขารู้ได้ยังไงว่าเราอยู่ที่นี่ แม่ไม่สงสัยเหรอ”
“แม่ไม่สนหรอก เขาไม่ใช่คนสำคัญอะไรของแม่ ทำไมต้องไปอยากรู้ด้วยว่าเขาตามมาเจอได้ยังไง” ถังหลินตอบปัดอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าแปรงฟัน
ชิ!
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ผู้ชายที่ไม่อยู่ในสายตา ต่อให้ทำดีแค่ไหน ในสายตาแม่เขาก็คงมีค่าไม่ต่างอะไรกับอากาศสินะ เฮ้อ... ผู้หญิงที่มีเหตุผลมากเกินไปนี่จีบยากจริง ๆ เล้ย”
“นี่! คุณนายถังหลิน เช้านี้เรากินอะไรกันดี” เธอตะโกนถาม
เสียงของถังหลินดังลอดออกมาจากในห้องน้ำ “แล้วลูกอยากกินอะไรล่ะ”
“โจ๊กข้าวโพดบดใส่ต้มรวมกับมันฝรั่ง แล้วก็แผ่นแป้งทอดใส่ไข่!”
“ได้สิ งั้นลูกไปต้มข้าวโพดเตรียมไว้ก่อนเลยนะ”
[จบบท]