บทที่ 113: ตาแก่อย่างคุณน่ะน้ำยาไม่ถึงหรอก

บทที่ 113: ตาแก่อย่างคุณน่ะน้ำยาไม่ถึงหรอก

"สหายถังหลิน ตรงนั้นมีหินสีเขียวแผ่นใหญ่ก้อนหนึ่งวางอยู่ คุณลองไปยืนข้างๆ หรือจะปีนขึ้นไปนั่งก็ได้นะ ผมจะถ่ายรูปให้คุณสักสองสามใบ!"

"ได้สิ ยืนตรงนี้โอเคไหม" ถังหลินก้าวไปยืนอยู่หน้าหินก้อนใหญ่ เธอลองจัดท่าทางโพสท่าอย่างเป็นธรรมชาติ พลางหันมาถามหยั่งเชิงด้วยรอยยิ้ม

"สวยมากครับ อยู่นิ่งๆ นะ ยิ้มค้างไว้แบบนั้นแหละ!"

เสียงชัตเตอร์ดัง แชะ แชะ ติดต่อกันสองครั้ง บันทึกภาพอิริยาบถที่แตกต่างกันในมุมมองที่สวยงามลงบนฟิล์มเรียบร้อยแล้ว

ถังหลินมองดูกล้องถ่ายรูปที่คล้องอยู่บนคอกว้างของฉีหนวนหยาง แล้วเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้ม "เดี๋ยวพอเดินเข้าไปในป่าลึก แสงสว่างคงส่องลงมาไม่ถึง คุณพกกล้องมาด้วยก็คงไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรหรอกนะ"

ฉีหนวนหยางเงยหน้าขึ้นมองแนวป่าเบื้องหน้า เขายกมือขึ้นปัดเถาวัลย์ที่ห้อยระโยงระยางขวางทางออกอย่างเบามือ "เดินไปดูไปเถอะครับ ช่วงนี้เป็นเวลาที่ต้นไม้ใบหญ้ากำลังเจริญเติบโตเต็มที่ ดอกไม้ป่าบานสะพรั่งกันอย่างคึกคัก เดี๋ยวถ้าเจอดอกไม้สวยๆ ผมจะได้ถ่ายเก็บไว้ให้คุณดูเล่นไง"

ทั้งสองคนเดินทอดน่องไปตามทางเดินเล็กๆ ที่คดเคี้ยวไต่ระดับขึ้นไปบนภูเขา บรรยากาศในป่าอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของยางสน นกตัวน้อยที่ตื่นตระหนกพากันกระพือปีกบินหนีหายเข้าไปในพุ่มไม้ ระหว่างทางยังมีดอกไม้เล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อเบ่งบานอวดโฉมให้เห็นอยู่เป็นระยะ

"รองผู้อำนวยการฉี คุณดูเถาวัลย์ต้นนั้นสิคะ นั่นมันต้นกวาวเครือนี่นา"

จังหวะนี้เองที่ถังหลินเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คราวก่อนที่ขึ้นเขามาขุดหัวกวาวเครือไป เธอยังโยนทิ้งไว้ในมิติของเลิ่งฮุ่ยโดยที่ยังไม่ได้จัดการทำอะไรกับมันเลย

ฉีหนวนหยางรีบก้าวเท้าเข้าไปใกล้เถาวัลย์ที่พันเกี่ยวเลี้ยวลดอยู่บนต้นไม้ใหญ่ นิ้วมือเรียวยาวของเขาค่อยๆ บรรจงหยิบใบไม้รูปหัวใจขึ้นมาพิจารณา แววตาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที "เป็นเถากวาวเครือจริงๆ ด้วยครับ!"

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประหลาดใจที่เก็บซ่อนไว้ไม่อยู่ ปลายนิ้วไล้ไปตามลายเส้นที่คดเคี้ยวของเถาวัลย์ "คุณดูขนอ่อนๆ ที่ด้านหลังใบพวกนี้สิ แล้วก็ลายเส้นถี่ๆ บนลำต้น นี่เป็นลักษณะเฉพาะตัวของต้นกวาวเครือเลยนะ"

ถังหลินย่อตัวลงนั่งยองๆ ปลายนิ้วชี้ไปที่รากเหง้าที่ขดตัวฝังแน่นอยู่บนพื้นดิน แววตาฉายความเสียดายออกมาอย่างชัดเจน "ฉันเคยได้ยินมาว่ากวาวเครือเอามากินได้ น่าเสียดายที่รอบนี้พวกเราไม่ได้พกจอบมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงขุดกลับไปให้คุณทำให้พวกเราลองชิมแล้วล่ะ"

ฉีหนวนหยางยกยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย "กวาวเครือถือเป็นยาบำรุงจากธรรมชาติชั้นดีเลยนะครับ ขุดเอาหัวมันขึ้นมาล้างให้สะอาด โม่จนเป็นน้ำแป้ง แล้วทิ้งไว้ให้ตกตะกอนจนกลายเป็นผง แป้งกวาวเครือแบบนี้พอเอามาต้มแล้วจะเนื้อเนียนละเอียด รสชาติหวานชุ่มคอ มีสรรพคุณช่วยให้ชุ่มปอด สร้างของเหลวในร่างกาย และปรับสมดุลกระเพาะอาหาร เอาไว้คราวหน้าเราขึ้นเขามาอีก ค่อยเตรียมเครื่องมือมาให้พร้อม ขุดกลับไปสักหน่อย เดี๋ยวผมจะทำให้พวกคุณลองชิมดู"

ถังหลินลุกขึ้นยืนพลางส่งยิ้มให้เขา พร้อมกับยื่นข้อเสนอ "งั้นพวกเราตกลงกันตามนี้นะคะ ไว้โอกาสหน้าคุณต้องทำให้พวกเรากินนะ"

"ได้ครับ สัญญาเลย!" ฉีหนวนหยางยื่นมือไปประคองเธอให้ก้าวข้ามเถากวาวเครือพวกนี้ พื้นดินแถบนี้เต็มไปด้วยใบสนที่ร่วงหล่นทับถมกันหนาเตอะ ถ้าไม่ระวังให้ดีอาจจะลื่นล้มได้ง่ายๆ

"เราแยกย้ายกันหาดูแถวๆ นี้ดีกว่าครับ เผื่อจะเจอเห็ดบ้าง"

"งั้นคุณก็ระวังตัวด้วยนะคะ ถ้าเจออะไรผิดปกติก็ตะโกนเรียกฉันได้เลย" ฉีหนวนหยางยังคงรู้สึกเป็นห่วงอยู่บ้าง

ถังหลินส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขา ก่อนจะโบกมือลาเบาๆ ให้กับแผ่นหลังของเขา

เธอโน้มตัวลงเล็กน้อย ท่าทางคล่องแคล่วราวกับกวางน้อยในป่าใหญ่ ค่อยๆ ลัดเลาะผ่านดงต้นสนที่เขียวชอุ่มไปอย่างระมัดระวัง

เธอก้มหน้าลงตรวจสอบพื้นดินอย่างละเอียด สายตาคมกริบกวาดมองไปทั่ว ไม่ยอมปล่อยให้ร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ เล็ดลอดสายตาไปได้

ในที่สุด ท่ามกลางกองใบไม้เน่าเปื่อยที่เปียกชื้น เธอก็เห็นเส้นใยของเห็ดโผล่พ้นดินขึ้นมาให้เห็นรำไร

ดวงตาของถังหลินเป็นประกายขึ้นมาทันที ปลายนิ้วของเธอขยับไหวเบาๆ แสงสีเขียวจางๆ จากพลังพิเศษไหลเวียนออกมา ราวกับแสงของหิ่งห้อยตัวน้อย

ทันทีที่เธอลงมือ ดอกเห็ดที่เคยซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนดินราวกับได้รับคำบัญชาจากพลังลึกลับบางอย่าง ต่างพากันแทงยอดทะลุดินขึ้นมา เติบโตอย่างรวดเร็วราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก หมวกเห็ดที่อวบอ้วนค่อยๆ บานออก เผยให้เห็นครีบเห็ดที่เรียงตัวสวยงาม กลิ่นหอมเฉพาะตัวของเห็ดป่ากระจายฟุ้งไปทั่วบรรยากาศที่ชุ่มชื้นในป่า

ถังหลินยืดตัวขึ้น เหลือบมองฉีหนวนหยางที่กำลังก้มๆ เงยๆ หาเห็ดอยู่ไม่ไกล แล้วเธอก็หัวเราะคิกคักออกมา รีบก้มตัวลงไปนั่งจุ้มปุ๊กอยู่ท่ามกลางดงเห็ด เก็บดอกเห็ดที่กลมเกลี้ยงอวบอ้วนใส่ลงในตะกร้าอย่างรวดเร็ว

"สหายถังหลิน ทางฝั่งคุณเจอเห็ดบ้างไหมครับ"

"เจออยู่กอหนึ่งค่ะ คุณมาช่วยกันเก็บหน่อยสิ"

ฉีหนวนหยางรีบเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา ก็พบว่าใต้กองใบสนที่ทับถมกันอยู่นั้น ดินถูกดันจนปูดโปนขึ้นมาเป็นลูกๆ พอปัดเอาใบสนออก ก็เผยให้เห็นเห็ดสนดอกอวบๆ ที่สดใหม่น่ากินเรียงรายกันอยู่

"ว้าว เห็ดพวกนี้กำลังสดใหม่ได้ที่เลยครับ เก็บกลับไปทำกับข้าวตอนนี้อร่อยที่สุดเลย สหายถังหลิน คุณนี่ดวงดีจริงๆ นะเนี่ย"

"ฉีหนวนหยาง ถ้าอยู่กันตามลำพัง คุณเรียกชื่อฉันเฉยๆ ก็ได้ค่ะ"

ถังหลินยื่นตะกร้าในมือส่งให้เขา หางตาเหลือบไปเห็นดวงตาของอีกฝ่ายที่จู่ๆ ก็ลุกวาวขึ้นมา ยังไม่ทันที่เธอจะตั้งตัว เสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูเหนียวหนืดก็พันเกี่ยวเข้ามาในโสตประสาท

"ให้เรียกว่าถังหลิน? เสี่ยวหลิน? หรือว่า... หลินหลิน ดีล่ะครับ"

หางเสียงที่ลากยาวนั้นทั้งนุ่มนวลและทุ้มต่ำ ราวกับเส้นไหมเนื้อดีที่ลื่นไหลมาสัมผัสผิวกาย ทำเอาขนอ่อนตามตัวของเธอที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาลุกชันขึ้นมาทันทีด้วยความจั๊กจี้

"ซี๊ด... คุณทำเสียงให้มันปกติหน่อยเถอะ" ถังหลินยกมือขึ้นกอดอกแล้วถูแขนไปมา

ฉีหนวนหยางหลุบตาลงมองเก็บเห็ดดอกสวยที่พื้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเบาๆ เขาบดขยี้ถ้อยคำที่ร้อนแรงให้กลายเป็นน้ำผึ้งหวานหยด "เสียงของผมก็ปกติดีนี่ครับ เพียงแต่ว่ากับคุณแล้ว... ผมแค่อยากจะใช้โทนเสียงที่อ่อนโยนที่สุดคุยกับคุณเท่านั้นเอง"

คำหวานหยดย้อยขนาดนี้ เล่นเอาถังหลินที่เป็นคุณป้าผู้ผ่านโลกมาหลายสิบปีถึงกับอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อ ขนตาแพยาวสั่นระริก หางตาเจือรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

จริงอย่างที่เขาว่า เวลาคนเรามีความรัก สมองจะหลั่งสารโดพามีนออกมา ทำให้รู้สึกมีความสุขสดชื่น

"นึกไม่ถึงเลยว่าตาแก่มาดขรึมอย่างคุณ จะมีมุมคารมคมคายปากหวานกับเขาด้วย"

ฉีหนวนหยางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันขวับกลับมา ใบหน้าฉายแววสงสัยใคร่รู้ "คำว่า 'ตาแก่' ที่คุณพูดเมื่อกี้ หมายความว่ายังไงครับ"

ถังหลินหักกิ่งไม้ขึ้นมาอันหนึ่ง แล้วฟาดเบาๆ ไปที่พุ่มไม้ข้างตัว เธอกัดริมฝีปากล่างกลั้นขำ ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวดูเจ้าเล่ห์ "ก็หมายถึงผู้ชายแก่ๆ ไงล่ะ"

ฉีหนวนหยางกระพริบตาปริบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าหูไม่ได้ฝาด ลูกกระเดือกเลื่อนขึ้นลงสองครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่คุณรังเกียจว่าผมแก่เหรอ"

เขาเลิกสนใจเห็ดตรงหน้า ยกมือขึ้นลูบใบหน้าตัวเอง ราวกับรับไม่ได้ที่ถูกโจมตีด้วยคำคำนี้ จึงรีบแก้ต่างให้ตัวเองพัลวัน "จริงๆ แล้วผมไม่แก่เลยนะ แถมแรงดีกว่าพวกหนุ่มๆ สมัยนี้ซะอีก ความอึดทนทานก็ดีกว่าพวกวัยรุ่นเยอะ ถ้าคุณไม่เชื่อก็ลองพิสูจน์ดูได้ ผมรับรองว่าไม่มีทางทำให้คุณผิดหวังแน่นอน!"

คุณพระช่วย!

ถังหลินไม่รู้ว่าตัวเองคิดลึกเกินไปหรือเปล่า แต่จู่ๆ ภาพจินตนาการวาบหวามบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาใบหูร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"เอ่อ... คือว่า... คุณเก็บเห็ดเสร็จหรือยังคะ"

"ยังครับ—"

ฉีหนวนหยางรู้สึกว่าเรื่องบางเรื่องต้องเคลียร์กันให้ชัดเจน เขาเหยียดแขนยาวๆ ออกไป ฝ่ามืออุ่นจัดจับประคองพร้อมออกแรงรั้งเบาๆ ในแบบที่ปฏิเสธไม่ได้

เขากึ่งดันกึ่งจูงพาเธอเดินไปที่หินก้อนใหญ่ข้างๆ ตัวเองทิ้งตัวลงนั่งก่อน แล้วตบที่ว่างบนหินข้างกาย "คุณนั่งลงก่อน"

ถังหลินยอมนั่งลงแต่โดยดี ยกมือขึ้นเท้าคางรอฟังอย่างใจเย็น อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาจะพูดอะไรต่อ

ลูกกระเดือกของฉีหนวนหยางขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง น้ำเสียงกดต่ำลงด้วยความร้อนรน "เราต้องคุยเรื่องนี้กันให้รู้เรื่องนะครับ คุณดูจากภายนอกของผมก็น่าจะรู้ว่าไม่ได้ดูแก่เลยสักนิด เรื่องพละกำลังคุณก็เห็นแล้วว่าผมเดินขึ้นเขามานี่ลมหายใจยังไม่หอบสักแอะ แสดงให้เห็นว่าทั้งแรงทั้งความอึดของผมดีมาก เรื่องนี้คุณวางใจได้เลย ส่วนเรื่องอื่นๆ คุณยังมีตรงไหนที่ไม่พอใจในตัวผมอีก ก็บอกมาได้เลยครับ อันไหนอธิบายได้ผมจะอธิบาย อันไหนพิสูจน์ได้ผมจะพิสูจน์ให้ดูเดี๋ยวนี้"

ถังหลินยกมือขึ้นกุมขมับ พูดอย่างจนใจ "เรื่องพรรค์นี้คุณจะพิสูจน์ยังไงคะ หรือจะให้สาธิตให้ดูตรงนี้เลยหรือไง"

ฉีหนวนหยางกำลังจะอ้าปากบอกว่าทำไมจะพิสูจน์ไม่ได้ เขาพร้อมจะวิ่งขึ้นลงเขาสักสองรอบเดี๋ยวนี้เลย แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นใบหน้าแดงซ่านของถังหลินก่อนที่จะทันได้เอ่ยปาก...

เหมือนมีแสงสว่างวาบเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจความหมายที่ถังหลินสื่อถึงแล้ว!

ฉีหนวนหยางเองก็เริ่มจะหน้าแดงขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน "เอ่อ... หืม? ทำไมฝนตกซะได้ล่ะ"

สายฝนเทลงมาอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ชั่วพริบตาที่คุยกัน เสียงเม็ดฝนกระทบใบไม้ดังซู่ซ่าก็ดังสนั่นป่า

"เรารีบหาที่หลบฝนกันก่อนเถอะ"

พูดจบ ฉีหนวนหยางก็กระโดดลุกขึ้น คว้าตะกร้าบนพื้นแล้วรีบเข้ามาบังตัวถังหลินไว้ พลางพาเธอวิ่งลงเขา

"ลงเขาไม่ทันแล้วค่ะ คุณสะพายกล้องอยู่ด้วย เดี๋ยวจะเปียกฝนเอาได้นะ" ถังหลินชี้มือไปทางด้านซ้ายแล้วตะโกนแข่งกับเสียงฝน "เมื่อกี้ตอนหาเห็ด ฉันสังเกตเห็นว่าตรงนั้นมีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง พวกเราไปหลบฝนตรงนั้นกันก่อนดีกว่าค่ะ"

[จบบท]