บทที่ 121: การสวมรอยรับจดหมาย
บรรยากาศยามพลบค่ำค่อยๆ แผ่ปกคลุมโรงจอดรถจักรยาน แสงสลัวรางๆ ทำให้มองเห็นทุกอย่างเป็นเงาตะคุ่ม ทว่าปลายนิ้วของเลิ่งฮุ่ยที่กำลังกำกุญแจอยู่กลับชะงักค้างกลางอากาศ
เพราะจักรยานคันเก่าคร่ำครึที่เคยจอดเคียงคู่กับรถของเธอได้อันตรธานหายไปแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือจักรยานยี่ห้อเฟิ่งหวงคันใหม่เอี่ยมอ่อง ตัวถังเงาวับสะท้อนแสงไฟสลัว เป็นรุ่นคานคู่ขนาดใหญ่ยี่สิบแปดนิ้วแบบเดียวกับของเธอ
เลิ่งฮุ่ยหมุนตัวกลับไปมองถังหลินที่กำลังก้มหน้าไขแม่กุญแจอยู่ ก่อนจะเลิกคิ้วถามด้วยความสงสัย
“แม่เปลี่ยนรถตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วคันเก่าไปไหนแล้วล่ะคะ”
“คันเก่าแม่จัดการไปแล้ว คันนี้อาฉีของลูกเพิ่งจะจัดการซื้อมาให้เมื่อตอนเที่ยงนี้เอง”
“อ้อ ดูไม่ออกเลยนะคะว่าเขาจะเอาใจใส่แม่ขนาดนี้”
สองแม่ลูกเข็นจักรยานเคียงคู่กันออกมาจากโรงจอดรถ ระหว่างทางเมื่อพบเจอคนรู้จักหรือเพื่อนร่วมงานก็พยักหน้าทักทายกันไปตามมารยาท
“แปลกจัง ทำไมวันนี้เขาถึงไม่กลับพร้อมเราล่ะคะ”
เลิ่งฮุ่ยเอ่ยถามขึ้นด้วยความแปลกใจ เพราะปกติแล้วสองคนนี้แทบจะตัวติดกันตลอดเวลา แต่วันนี้เมื่อถึงเวลาเลิกงานกลับไม่เห็นเงาของฉีหนวนหยาง
ถังหลินเข็นรถเดินนำออกไปด้านนอก พลางหันมาตอบลูกสาว
“เห็นว่าทางโรงงานมีแขกคนสำคัญเข้ามาน่ะสิ บอกว่าเป็นคณะตรวจสอบโครงการปรับปรุงเทคนิคที่ส่งมาจากมณฑล น่าจะต้องยุ่งจนดึกดื่นเลยล่ะ”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับรู้
เมื่อทั้งคู่เดินมาถึงประตูหน้าโรงงาน ก็ต้องเข็นรถไปต่อแถวเพื่อรอออกจากประตูตามระเบียบ
“ป้าสะใภ้ใหญ่ พี่ฮุ่ย”
เสียงเรียกที่คุ้นหูทำให้สองแม่ลูกต้องหันไปมองตามเสียงนั้น ก็เห็นเลิ่งเหมยสะพายกระเป๋าผ้าใบเก่งเดินอยู่ไม่ไกลจากพวกเธอ โดยมีคนคั่นกลางอยู่เพียงแค่สองคนเท่านั้น
ถังหลินหันขวับมามองเลิ่งฮุ่ยทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
“ทำไมเขาถึงมาทำงานในโรงงานได้ล่ะ”
สาเหตุที่เธอถามเช่นนั้น ก็เพราะเห็นชัดเจนว่าบนร่างของเลิ่งเหมยสวมชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินของโรงงานเครื่องจักรกลอยู่
“ใครจะไปรู้ล่ะคะว่าใช้เส้นสายทางไหน”
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองไปทางญาติผู้น้องแวบหนึ่ง ก่อนจะวิเคราะห์ให้แม่ฟัง
“หนูได้ยินหัวหน้าแผนกของพวกเขาคุยกันว่า เพิ่งจะรับเข้ามาเป็นพนักงานชั่วคราวเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง แต่ถึงจะเป็นแค่พนักงานชั่วคราว การที่หล่อนเข้ามาได้แบบราบรื่นขนาดนี้ ก็ต้องยอมรับว่ามีฝีมืออยู่บ้างเหมือนกัน”
“ป้าสะใภ้ใหญ่ เลิกงานแล้วเหรอคะ”
เมื่อเห็นว่าสองแม่ลูกเอาแต่กระซิบกระซาบกันโดยไม่ตอบรับ เลิ่งเหมยจึงฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยทักทายขึ้นอีกครั้งเพื่อไม่ให้เสียหน้า
ถังหลินยิ้มตอบตามมารยาทพร้อมพยักหน้าเบาๆ
“ใช่จ้ะ”
หญิงสาวเพื่อนร่วมงานที่เดินอยู่ข้างเลิ่งเหมยเห็นดังนั้นจึงสะกิดแขนเธอเบาๆ แล้วกระซิบถาม
“นี่ เลิ่งเหมย เธอรู้จักกับรองหัวหน้าถังแล้วก็เจ้าหน้าที่เทคนิคเลิ่งด้วยเหรอ”
เลิ่งเหมยสังเกตเห็นว่าถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยเดินนำหน้าห่างออกไปแล้ว จึงหันมาพยักหน้าให้เพื่อนร่วมงานพร้อมรอยยิ้ม
“ใช่สิ นั่นป้าสะใภ้ใหญ่ของฉันเอง ส่วนลูกสาวของป้าก็แก่กว่าฉันแค่สองปี เป็นลูกพี่ลูกน้องที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แต่พอโตขึ้นก็แยกย้ายกันไป ไม่ได้อยู่บ้านเดียวกันแล้ว”
“โห! ทำไมเมื่อก่อนไม่เห็นเธอเคยเล่าให้ฟังเลย มิน่าล่ะฉันถึงว่าทำไมเธอถึงสมัครเข้าโรงงานได้ง่ายจัง”
ตอนนี้ทั้งแผนกใหม่และแผนกห้าต่างก็อยู่ภายใต้การดูแลด้านเทคนิคของถังหลิน การจะรับพนักงานชั่วคราวสักคนเข้ามาทำงาน ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เพียงแค่เอ่ยปากคำเดียวก็ได้แล้ว
“เรื่องนี้เธออย่าไปพูดสุ่มสี่สุ่มห้าเชียวนะ ป้าเขาไม่อยากให้ใครรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพวกเราน่ะ”
เลิ่งเหมยเอ่ยเตือนด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัยที่มุมปาก
“รู้แล้วน่า รู้แล้ว ฉันรับรองว่าจะไม่ไปป่าวประกาศให้คนอื่นรู้เด็ดขาด”
เพื่อนสาวพยักหน้ารัวๆ ก่อนจะเอ่ยชวน
“เลิ่งเหมย สุดสัปดาห์นี้พวกเราไปเดินเที่ยวห้างสรรพสินค้ากันไหม”
“ได้สิ ถึงเวลาแล้วเราไปด้วยกันนะ”
พอรู้ว่าเลิ่งเหมยมีความสัมพันธ์เกี่ยวดองกับถังหลิน ท่าทีของเพื่อนร่วมงานที่เดินมาด้วยกันก็เปลี่ยนไปเป็นนอบน้อมเอาใจใส่ทันที
เลิ่งเหมยหลุบตาลงต่ำเพื่อซ่อนประกายความทะเยอทะยานในแววตา ปลายนิ้วมือกำสายสะพายกระเป๋าแน่นโดยไม่รู้ตัว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความลำพองใจอย่างห้ามไม่อยู่
กริ๊ง กริ๊ง
เสียงกระดิ่งจักรยานดังขึ้นใกล้ๆ เลิ่งฮุ่ยรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของคนข้างๆ จึงหันไปมองตามสัญชาตญาณ
“สหายเลิ่ง รองหัวหน้าถัง สวัสดีครับ”
ถังหลินหันไปยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง
“อ้าว เสี่ยวลี่ วันนี้ไม่ยุ่งเหรอจ๊ะ”
ลี่หลิงเฟยผู้เป็นเจ้าของเสียงทักทายคลี่ยิ้มผ่อนคลาย
“คืนนี้ท่านผู้อำนวยการต้องรับรองแขกครับ ไม่เกี่ยวกับงานในโรงงานเท่าไหร่ นานๆ ทีจะว่างแบบนี้ ท่านเลยอนุญาตให้ผมเลิกงานตรงเวลาได้ครับ”
“อ้อ ดีเลย จะได้พักผ่อนบ้าง”
ลี่หลิงเฟยยิ้มตอบรับ ก่อนจะหันมาทางเลิ่งฮุ่ยแล้วเอ่ยขึ้น
“สหายเลิ่งครับ เมื่อกี้ตอนที่ผมจะออกจากประตูโรงงาน ผมสังเกตเห็นชื่อของคุณเขียนอยู่บนกระดานดำประชาสัมพันธ์ น่าจะมีจดหมายส่งถึงคุณอยู่ที่ป้อมยามนะครับ”
เท้าที่กำลังปั่นจักรยานของเลิ่งฮุ่ยชะงักไปชั่วครู่ โซ่รถหมุนฟรีจนเกิดเสียงดังแก๊กๆ เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“มีจดหมายถึงฉันเหรอคะ”
“ปกติถ้ามีชื่อขึ้นบนกระดานดำหน้าป้อมยาม ก็แสดงว่ามีจดหมายมาถึงนั่นแหละครับ ผมเห็นชื่อคุณชัดเจน คิดว่าน่าจะเป็นจดหมายของคุณแน่นอน”
เลิ่งฮุ่ยบีบเบรกมือเบาๆ แล้วหันไปบอกถังหลิน
“แม่คะ เพิ่งออกมาได้ไม่ไกล เดี๋ยวหนูวนกลับไปเอาจดหมายก่อนนะ”
ถังหลินหยุดรถแล้วจอดหลบเข้าใต้ร่มไม้ข้างทาง
“ได้จ้ะ แม่จะรออยู่ตรงนี้นะ”
เลิ่งฮุ่ยปั่นจักรยานย้อนกลับไปที่หน้าประตูโรงงาน เธอจอดรถแล้วเดินตรงไปที่หน้าต่างกระจกของป้อมยาม มองสำรวจกระดานดำด้านนอกก็เห็นชื่อของตัวเองเขียนอยู่จริงๆ
เธอเคาะกระจกเรียกคนด้านใน
“คุณลุงคะ มีจดหมายของหนูมาบ้างไหม”
ปัง!
เสียงหน้าต่างถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง
“ลุงกะผีเธอน่ะสิ! ใครเป็นลุงของเธอ?”
ใบหน้าเย็นชาเคร่งขรึมของชายคนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเลิ่งฮุ่ย ดวงตาคู่ลึกฉายแววคมกริบและเย็นเยียบ ราวกับว่าถ้าเธอขืนเรียกเขาว่าลุงอีกคำเดียว เขาจะจัดการเธอให้รู้สำนึก
พูดตามตรง เลิ่งฮุ่ยเองก็ตกใจกับปฏิกิริยาเกรี้ยวกราดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของคนคนนี้
แต่ทว่าใบหน้าของเธอกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา สำหรับเธอที่ผ่านชีวิตในยุควันสิ้นโลกมาแล้ว การทำหน้านิ่งไร้อารมณ์คือความเคยชินและเป็นเกราะป้องกันตัวชั้นดี
เลิ่งฮุ่ยปรับสีหน้าให้เย็นชาขึ้นทันควัน เธอยกนิ้วชี้ไปที่ชื่อบนกระดานดำ แล้วเอ่ยเตือนความจำเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“จดหมายของฉันค่ะ”
ให้ตายเถอะ ปกติคนเฝ้าป้อมยามก็ต้องเป็นคุณลุงแก่ๆ ไม่ใช่เหรอ ใครจะไปรู้ว่าโรงงานเครื่องจักรกลจะจ้างผู้ชายหน้าตาดุๆ แบบนี้มาเฝ้า
ชายนิรนามหน้านิ่งเปิดสมุดบันทึกพลิกหาดู ก่อนจะใช้นิ้วเคาะลงบนหน้ากระดาษ
“มีคนมารับไปแล้ว”
“ถูกรับไปแล้ว?”
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เธอดึงสมุดบันทึกเล่มนั้นมาดูใกล้ๆ เห็นลายมือชื่อของเธอถูกเขียนไว้อย่างบิดเบี้ยวโย้เย้ ซึ่งนั่นไม่ใช่ลายมือของเธออย่างแน่นอน
เลิ่งฮุ่ยชี้เข้าหาตัวเองแล้วถามเสียงเข้ม
“ถูกรับไปตอนไหนคะ ตัวจริงยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ ขอแจ้งให้ทราบเลยว่าฉันยังไม่เคยได้รับจดหมายฉบับนี้ และลายเซ็นนี่ก็ไม่ใช่ของฉันด้วย”
ชายหน้านิ่งกวาดตามองสำรวจเลิ่งฮุ่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะถามด้วยความกังขา
“เธอคือเลิ่งฮุ่ยตัวจริง?”
“ตัวจริงเสียงจริง!”
เลิ่งฮุ่ยควักบัตรพนักงานออกมาวางกระแทกลงตรงหน้าเขา
ชายคนนั้นหยิบบัตรพนักงานขึ้นมาพิจารณาดู เทียบรูปถ่ายกับใบหน้าคนตรงหน้า ก็พบว่าเป็นเลิ่งฮุ่ยตัวจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
ถ้าอย่างนั้น คนที่มารับจดหมายไปก่อนหน้านี้คือใครกัน?
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองชายหน้านิ่งที่กำลังทำหน้ามึนงง แล้วก็อดที่จะหัวเราะออกมาด้วยความโมโหไม่ได้
“สรุปว่าใครเดินมารับจดหมาย คุณก็ให้ไปโดยไม่ขอดูบัตรพนักงานเลยเหรอคะ ลองนึกดูซิว่าคนที่เอามันไปหน้าตาเป็นยังไง”
“เป็นผู้หญิงเหมือนกับเธอนั่นแหละ ตัวเตี้ยกว่า ไม่ได้สวยเท่าเธอ แล้วเสื้อผ้าที่ใส่ก็เนื้อผ้าไม่ได้ดีเท่าของเธอด้วย”
เลิ่งฮุ่ยฟังแล้วก็รู้สึกว่าตาคนนี้ไม่ใช่แค่หน้านิ่งอย่างเดียว แต่ท่าทางจะซื่อบื้อด้วย!
อะไรๆ ก็เอามาเปรียบเทียบกับเธอไปหมด นี่ตกลงเขากำลังชมเธอ หรือกำลังประชดเธอกันแน่?
แต่ฟังแล้วก็เหมือนไม่ได้ข้อมูลอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย!
ทว่า... ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ที่สามารถมาสวมรอยรับจดหมายตัดหน้าเธอไปได้ ในหัวของเลิ่งฮุ่ยมีผู้ต้องสงสัยผุดขึ้นมาทันที
ไม่ว่าใครจะเป็นคนส่งจดหมายมา เธอต้องไปทวงมันคืนมาให้ได้
เลิ่งฮุ่ยดึงบัตรพนักงานคืนมาจากมือเขา แล้วเข็นจักรยานมุ่งหน้าออกจากโรงงานด้วยความเร็ว
“ได้จดหมายไหมลูก ใครส่งมาเหรอ”
ทันทีที่กลับมาสมทบกับถังหลิน ผู้เป็นแม่ก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“จดหมายโดนคนสวมรอยรับไปแล้วค่ะ”
“ใครมันจะกล้าทำแบบนั้น?”
เลิ่งฮุ่ยพอจะเดาตัวคนร้ายได้อยู่แล้ว จึงออกแรงปั่นจักรยานนำหน้าไป
“ไปค่ะ ไปตามล่าหากัน!”
ถังหลินเห็นท่าทีของลูกสาวก็รีบปั่นจักรยานตามไปติดๆ
ณ ลานบ้านตระกูลฉี
เลิ่งเหมยกระโดดลงจากเบาะท้ายรถจักรยานของเพื่อนร่วมงานอย่างคล่องแคล่ว เธอยกมือขึ้นทัดผมที่ถูกลมพัดจนยุ่ง ก่อนจะโบกมือลาเพื่อนด้วยรอยยิ้ม
“ขอบใจมากนะ เจอกันพรุ่งนี้จ้ะ”
เธอยืนมองส่งจนจักรยานเลี้ยวหายไปที่มุมซอย แล้วจึงหมุนตัวผลักประตูรั้วเดินเข้าบ้านไป
ซุนเสี่ยวจวนที่กำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ใต้ชายคาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า พอเห็นว่าเป็นลูกสาวก็ยิ้มต้อนรับ
“เสี่ยวเหมย เลิกงานกลับมาแล้วเหรอลูก”
เลิ่งเหมยกำสายกระเป๋าสะพายแน่น เดินผ่านหน้าแม่ของเธอไปโดยไม่หยุดมอง
“แม่ วันนี้ทำงานเหนื่อยมาก ฉันขอเข้าไปพักในห้องก่อนนะ”
“อ้อ ได้สิลูก”
ซุนเสี่ยวจวนไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ ก้มหน้าก้มตาง่วนกับงานฝีมือในมือต่อไป
เป็นจังหวะเดียวกับที่ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยขี่จักรยานมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลฉีพอดี ซึ่งประจวบเหมาะเจอกับเลิ่งหย่งคังที่เพิ่งเลิกงานกลับมา
“ฮุ่ยฮุ่ย ลูกกับแม่มาทำอะไรที่นี่”
ทันทีที่เห็นหน้าอดีตภรรยากับลูกสาว หัวใจของเลิ่งหย่งคังก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ กลัวเหลือเกินว่าพวกเธอจะมาหาเรื่องอาละวาดอะไรอีก
“มีธุระนิดหน่อยค่ะ”
เลิ่งฮุ่ยจอดรถจักรยานไว้ที่หน้าลานบ้านแล้วจัดการล็อกล้อ
“ธุระอะไร?”
สิ้นเสียงคำถาม สายตาของเลิ่งหย่งคังก็ไปสะดุดเข้ากับจักรยานเฟิ่งหวงรุ่นคานคู่คันใหม่เอี่ยมที่สองแม่ลูกขี่มา
“พวกเธอไปร่ำรวยมาจากไหนกัน ถึงได้ถอยจักรยานคันใหญ่มาทีเดียวสองคันรวดแบบนี้?”
[จบบท]