บทที่ 125: ศิลปะแห่งการปฏิเสธ
ทันทีที่บทสนทนาของทั้งสองจบลง ประตูเหล็กบานหนาหนักของโรงงานก็ส่งเสียงครืดคราดขณะเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านนอก
ถังหลินเงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ เห็นผู้บริหารระดับสูงของโรงงานหลายท่านกำลังเดินนำขบวนกลุ่มคนประมาณสิบชีวิตเข้ามาในพื้นที่เวิร์กช็อปอย่างเป็นทางการ
ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น ฉีหนวนหยางกำลังเดินเคียงคู่มากับหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมชุดสูทกระโปรงสีฟ้าอ่อนดูสะดุดตา ทั้งสองเดินไปพลางสนทนากันเสียงเบา ใบหน้าของพวกเขาประดับด้วยรอยยิ้มผ่อนคลายดูสนิทสนม
ขณะที่ถังหลินกำลังนึกสงสัยในฐานะของหญิงสาวผู้นั้น จวงฉีหัวก็ขยับเข้ามาใกล้เธอแล้วกระซิบอธิบายเสียงเบา
“นั่นคือทีมตรวจสอบวิจัยที่ส่งตรงมาจากมณฑลครับ ได้ยินว่าจะมาปักหลักเก็บข้อมูลที่โรงงานเราถึงสิบวัน ช่วงนี้พวกผู้ใหญ่ในโรงงานคงต้องวิ่งวุ่นคอยต้อนรับพวกเขากันหัวหมุนแน่”
ถังหลินพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะยื่นเอกสารในมือส่งต่อให้จวงฉีหัว แล้วเอ่ยขึ้น
“ความจริงฉันก็ไม่มีอะไรต้องส่งมอบงานแล้วค่ะ ทั้งภารกิจการผลิตและรายละเอียดทางเทคนิคจัดการเรียบร้อยหมดแล้ว ถ้าไม่มีอะไรด่วน ฉันขอตัวกลับไปที่สำนักงานก่อนนะคะ”
“ได้ครับ คุณไปทำงานของคุณเถอะ”
ถังหลินปรายตามองกลุ่มคนที่กำลังล้อมวงถกเถียงกันอย่างออกรสอยู่หน้าเครื่องจักรไกลๆ แวบหนึ่ง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจหันหลังกลับเดินออกจากประตูด้านข้างของโรงงานไปทันที ทิ้งความวุ่นวายจอแจไว้เบื้องหลัง
ในเวลาต่อมาที่โรงอาหาร ฉีหนวนหยางรับกล่องข้าวสแตนเลสสองใบที่มีไอร้อนกรุ่นมาจากมือของพ่อครัวที่มีรอยด้านหนาจากการทำงานหนัก เขาหมุนตัวกลับมาพลางหรี่ตามองกวาดไปทั่วโรงอาหารที่เต็มไปด้วยคลื่นมนุษย์ พยายามมองหาเงาร่างที่คุ้นเคยท่ามกลางศีรษะของผู้คนที่ขยับไปมาและเสียงตะเกียบกระทบจานชามดังเซ็งแซ่
“หนวนหยาง เราจะนั่งตรงไหนดี”
หงหว่านอวีชี้นิ้วไปยังโต๊ะแถวยาวที่กลุ่มผู้บริหารนั่งรวมตัวกันอยู่
“หรือไม่... เราไปนั่งกับพวกหัวหน้าทางโน้นดีไหม”
ฉีหนวนหยางส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะชี้ไปยังมุมหนึ่งริมหน้าต่างที่ดูสงบกว่า
“เราไปนั่งตรงนั้นดีกว่า ผมจะพาคุณไปทำความรู้จักกับคนสองคนด้วย”
“คนไหนเหรอ”
“ทางโน้น ที่นั่งติดหน้าต่าง”
ฉีหนวนหยางไม่รอช้า เขารีบเดินนำเธอตรงไปยังเป้าหมายทันที
“หลินหลิน ฮุ่ยฮุ่ย”
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน สายตาของสองแม่ลูกจับจ้องไปที่ผู้มาใหม่
เมื่อเห็นว่าฉีหนวนหยางเดินเคียงคู่มากับหญิงสาวแปลกหน้า เลิ่งฮุ่ยก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเจือแววหยอกเย้า
“อาฉี แขกหายากนะเนี่ย”
ถังหลินวางตะเกียบลง หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับมุมปากอย่างเรียบร้อย พลางเงยหน้ามองพวกเขาด้วยความสงสัย แล้วถามเสียงนุ่ม
“ทำไมจู่ๆ ถึงมาที่นี่ล่ะคะ ทางผู้นำคณะไม่ต้องให้คุณคอยดูแลเหรอ”
“ระดับหัวหน้าเขามีคนดูแลอยู่แล้ว ผมตั้งใจปลีกตัวมาทานข้าวร้อนๆ กับพวกคุณดีกว่า”
ฉีหนวนหยางหัวเราะร่าพลางวางกล่องข้าวลง แล้วผายมือเชื้อเชิญให้หงหว่านอวีนั่งลงทานด้วยกัน
เลิ่งฮุ่ยหลุบตาลงมองกล่องข้าวว่างเปล่าตรงหน้าตนเองที่จัดการเรียบร้อยแล้ว เธอยิ้มมุมปากแต่ไม่ได้พูดอะไร พลางลอบสังเกตหญิงสาวที่นั่งลงข้างๆ ฉีหนวนหยางอย่างพิจารณา
ผู้หญิงคนนี้สวมชุดสูทสีอ่อนดูสะอาดตา การตัดเย็บที่พอดีตัวช่วยขับเน้นรูปร่างเพรียวบาง ผมยาวสลวยถูกเกล้าเป็นมวยต่ำไว้ด้านหลังอย่างเรียบร้อย ปล่อยปอยผมเล็กน้อยระข้างแก้มดูเป็นธรรมชาติ
ใบหน้าแต่งแต้มเครื่องสำอางบางเบาช่วยขับผิวให้ดูขาวผ่อง คิ้วโก่งดั่งขุนเขา ดวงตาเป็นประกายดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ยามยิ้มจะเห็นลักยิ้มที่มุมปากเพิ่มความอ่อนหวาน โดยรวมแล้วเธอดูมีบุคลิกของสาวทำงานที่คล่องแคล่ว แต่ก็แฝงไว้ด้วยความนุ่มนวลแบบผู้หญิง
พูดตามตรง เธอเป็นพี่สาวที่สวยและดูดีมีระดับมากคนหนึ่ง
“อ้อ จริงสิ ผมขอแนะนำอย่างเป็นทางการนะ นี่คือเพื่อนเก่าสมัยเรียนของผม หงหว่านอวี เป็นหนึ่งในคณะทำงานกลุ่มวิจัยที่ลงพื้นที่รอบนี้”
พูดจบ ฉีหนวนหยางก็หันกลับมาทางถังหลินและลูกสาว แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
“ส่วนนี่คือหลินหลิน... ถังหลิน เจ้าหน้าที่เทคนิคระดับสิบสามของโรงงานเรา และเป็นคนรักของผม”
สิ้นเสียงแนะนำ เขาผายมือไปทางเลิ่งฮุ่ยต่อ
“และเด็กคนนี้คือเลิ่งฮุ่ย ลูกสาวของหลินหลิน เป็นเจ้าหน้าที่เทคนิคระดับสิบสี่ ฝีมือดีแถมหัวไว เป็นคู่หูคนสำคัญในการทำงานของหลินหลินด้วย”
เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นว่าตอนที่ฉีหนวนหยางแนะนำแม่ของเธอ บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะมีความเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นจางๆ ราวกับผิวน้ำเรียบสงบที่ถูกกวนให้เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย
“คุณหง สวัสดีค่ะ ฉันชื่อถังหลิน ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ”
หงหว่านอวีมองสำรวจถังหลินด้วยความสนใจ ก่อนจะคลี่ยิ้มอย่างมีมารยาท ยื่นมือออกมาสัมผัสกับมือของถังหลินเบาๆ
“คุณถัง ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ ฉันคงต้องรบกวนอยู่ที่นี่อีกหลายวัน”
ถังหลินยิ้มตอบรับอย่างสุภาพ
“ทางโรงงานเราต้องดูแลพวกคุณเป็นอย่างดีแน่นอนค่ะ”
จากนั้นหงหว่านอวีก็หันไปยิ้มให้เด็กสาวข้างๆ
“สวัสดีจ้ะ น้องเลิ่งฮุ่ย ยินดีที่ได้รู้จักนะ”
“หนูก็ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ”
ถามใจตัวเอง เลิ่งฮุ่ยยอมรับว่าเธอรู้สึกระแวดระวังหงหว่านอวีอยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วก็ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังอะไรผู้หญิงคนนี้
หงหว่านอวีเหลือบมองกล่องข้าวที่ว่างเปล่าตรงหน้าสองแม่ลูก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“ตั้งใจว่าจะมาทานข้าวด้วยแท้ๆ ไม่คิดว่าฉันกับหนวนหยางจะมาช้าไป พวกเธอทานเสร็จกันแล้วเหรอ”
“เรียบร้อยแล้วค่ะ แต่พวกคุณทานกันตามสบายเลยนะ มีอะไรจะคุยก็รอทานเสร็จก่อนค่อยคุยก็ได้”
ถังหลินไม่ได้รีบร้อนลุกไปเก็บล้าง แต่เลือกที่จะนั่งเป็นเพื่อนคุยต่อตามมารยาท
“บอกตามตรงนะ เห็นหนวนหยางครองตัวเป็นโสดมาตั้งหลายปี ไม่คิดเลยว่ากลับมาคราวนี้จะได้ข่าวเซอร์ไพรส์ว่าเขามีคนรักแล้ว น่าตกใจจริงๆ” หงหว่านอวีเปรยขึ้น
ถังหลินเหลือบตามองชายหนุ่มที่ก้มหน้าก้มตาตักข้าวเข้าปากด้วยรอยยิ้มมุมปาก ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ
“ปีนี้เขาก็ยังเป็นโสดอยู่นะคะ”
ความหมายของเธอคือ แค่คบหาดูใจกัน แต่ยังไม่ได้จดทะเบียนสมรส ดังนั้นสถานะทางกฎหมายก็คือโสด
ฉีหนวนหยางถึงกับชะงัก มุมปากกระตุกเล็กน้อย เขาวางตะเกียบลงแล้วท้วงขึ้น
“หลินหลิน คุณพูดแบบนี้ทำร้ายจิตใจผมนะ”
ถังหลินยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ
“ฉันพูดความจริงนี่คะ”
หงหว่านอวีหลุบตามองข้าวในกล่อง พลางใช้ตะเกียบเขี่ยไปมา แต่หางตากลับลอบสังเกตถังหลินที่นั่งอยู่ตรงข้ามตลอดเวลา
ในความเข้าใจของเธอ ผู้ชายที่มีพร้อมทั้งหน้าตา ชาติตระกูล และหน้าที่การงานอย่างฉีหนวนหยาง มักจะทำให้ผู้หญิงรอบข้างต้องยอมลดตัวลงเข้าหา หรือพูดจาเอาอกเอาใจด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
แต่ถังหลินที่อยู่ตรงหน้ากลับต่างออกไป เธอนั่งด้วยท่วงท่าสง่างาม ทุกอิริยาบถดูเป็นธรรมชาติและมั่นใจ บทสนทนาระหว่างเธอกับฉีหนวนหยางมีความสนิทสนมแต่ก็เว้นระยะห่างไว้อย่างพอเหมาะ ราวกับมีเกราะกำบังที่มองไม่เห็นโอบล้อมรอบตัว
หงหว่านอวีอดสงสัยไม่ได้ว่า ผู้หญิงที่มีลูกติดคนหนึ่ง ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงสามารถเปล่งประกายอย่างสง่างามต่อหน้าฉีหนวนหยางที่โดดเด่นเจิดจรัสได้ขนาดนี้?
“อาฉี ทานข้าวสิคะ” เลิ่งฮุ่ยชี้ไปที่กับข้าวในกล่องของเขา “ห้ามทานเหลือทิ้งขว้างนะ”
“ฮุ่ยฮุ่ย อาว่ากับข้าวโรงอาหารนี่ยังสู้ฝีมือแม่เราไม่ได้เลยนะ” ฉีหนวนหยางบ่นอุบอิบแต่ก็ยอมคีบข้าวเข้าปากต่อ
เลิ่งฮุ่ยโบกมือปฏิเสธทันควัน น้ำเสียงจริงจังขึ้นมาเชียว
“ไม่ๆๆ เรื่องทำอาหารนี่ คุณอามีพรสวรรค์กว่าแม่หนูเยอะ รสชาติที่อาทำน่ะสุดยอด! ช่วงนี้ถึงอาจะช่วยสอนเคล็ดลับให้แม่จนแม่เก่งขึ้นมากก็เถอะ แต่หนูรู้สึกว่าอายังมีทีเด็ดซ่อนไว้อีกเยอะ ยังไม่ได้งัด 'ไม้ตาย' ออกมาโชว์หมดใช่ไหมล่ะ”
คำพูดช่างจำนรรจาของเด็กสาวทำเอาฉีหนวนหยางหลุดขำ
“ฮ่าๆ... เจ้าเด็กคนนี้ อยากกินกับข้าวฝีมืออาก็บอกมาตรงๆ เถอะ เย็นนี้ถ้าว่างอาจะแสดงฝีมือให้ดู”
“เอาสิคะ หนูตั้งตารอเลย” เลิ่งฮุ่ยเหลือบมองหงหว่านอวีแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะคิกคักอย่างอารมณ์ดี
ถังหลินเองก็ดูเหมือนจะสนใจมื้อเย็นฝีมือเขาไม่แพ้กัน
“ต้องเตรียมวัตถุดิบอะไรบ้างคะ”
“ไม่ต้องเตรียมอะไรพิเศษหรอก มีอะไรในตู้ก็ทำอันนั้นแหละ” สำหรับฉีหนวนหยางแล้ว ผักที่ถังหลินปลูกเอง ไม่ว่าจะเอามาทำเมนูไหนก็อร่อยไปหมด
เลิ่งฮุ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
“อาฉี เย็นนี้ไม่ต้องอยู่ทานข้าวรับรองคณะตรวจสอบเหรอคะ”
ฉีหนวนหยางโบกมือยิ้มๆ
“ไม่ต้องหรอก เมื่อวานเลี้ยงต้อนรับตอนที่เพิ่งมาถึงไปแล้วรอบหนึ่ง วันนี้ปล่อยให้พวกเขาพักผ่อนตามอัธยาศัย เราเองก็จะได้พักบ้าง ขืนให้กินดื่มทุกวันกระเพาะพังพอดี”
ทันใดนั้น หงหว่านอวีก็วางตะเกียบลงแล้วเอ่ยแทรกขึ้น
“คุณถัง น้องเลิ่งฮุ่ยคะ ถ้าเย็นนี้ฉันจะขอติดสอยห้อยตามไปทานข้าวเย็นที่บ้านด้วย จะรังเกียจไหมคะ”
แพขนตาหนาของเลิ่งฮุ่ยสั่นไหวเล็กน้อยขณะหลุบตาลงครุ่นคิดเพียงเสี้ยววินาที เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ริมฝีปากของเธอก็ระบายยิ้มบางๆ ที่ดูสุภาพแต่แฝงความหนักแน่น น้ำเสียงของเธออ่อนหวานแต่เต็มไปด้วยคำปฏิเสธที่ชัดเจน
“ต้องขอโทษจริงๆ ค่ะคุณน้า พอดีบ้านเราคับแคบ ข้าวของเครื่องใช้ก็ไม่ค่อยพร้อมรับแขก กลัวว่าจะต้อนรับขับสู้ได้ไม่ดี เสียมารยาทเปล่าๆ ค่ะ”
แม้จะไม่ได้รู้สึกเกลียด แต่ก็ไม่ได้อยากสานสัมพันธ์ลึกซึ้ง
และเมื่อไม่อยากสนิทสนม ก็ต้องรู้จักวิธีปฏิเสธให้เป็น
“อ๋อ... แบบนี้นี่เอง ฉันเสียมารยาทแล้ว”
หงหว่านอวีดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าจะถูกปฏิเสธซึ่งหน้า แต่เธอก็เข้าใจไปเองว่าเลิ่งฮุ่ยคงลำบากใจเพราะบ้านพักอาจจะเล็กเกินไปจนไม่สะดวกรับแขกผู้ใหญ่
[จบบท]