บทที่ 136: เช้าที่น่าตกใจกับชายแปลกหน้าในสวนผลไม้

บทที่ 136: เช้าที่น่าตกใจกับชายแปลกหน้าในสวนผลไม้

ความเย็นยะเยือกของสายน้ำที่ราดรดลงบนศีรษะส่งผลให้ร่างของฉีหนวนหยางสะดุ้งเฮือก สติสัมปชัญญะที่เคยหลุดลอยไปไกลเพราะฤทธิ์สุราเริ่มกลับคืนมาอย่างช้าๆ ทว่าความมึนงงยังคงครอบงำสมองให้ทำงานหนักอึ้ง

ดวงตาของเขาค่อยๆ ปรับโฟกัสจนมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้น สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือคราบอาเจียนกองใหญ่ที่เปรอะเปื้อนอยู่บนเสื้อบริเวณหน้าอกของหงหว่านอวี และใบหน้าของหญิงสาวที่ซีดเผือดจากการพยายามกลั้นความพะอืดพะอมอย่างสุดความสามารถ ภาพนั้นทำให้ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก ความรู้สึกผิดแล่นปราดเข้ามาในใจทันที

"ข...ขอโทษครับ" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและตะกุกตะกัก

หงหว่านอวีไม่รอช้า เธอใช้น้ำเย็นล้างคราบสกปรกบนตัวออกอย่างลวกๆ โดยไม่สนใจว่าน้ำจะกระเซ็นเปียกเสื้อผ้าของตัวเองจนชุ่มโชกไปทั้งตัว จากนั้นเธอก็คว้าผ้าขนหนูมาเช็ดหยดน้ำตามใบหน้าและลำคอของฉีหนวนหยางจนแห้งสนิท

"พี่หนวนหยาง วันหลังพี่เพลาๆ เรื่องดื่มลงหน่อยเถอะค่ะ ขืนเมาเละเทะแบบนี้อีก ยายฉีคงรับมือไม่ไหวแน่ แล้วสุดท้ายพี่จะทำยังไง จะให้นอนจมกองอ้วกอยู่แบบนี้ทั้งคืนหรือคะ"

คำบ่นของเธอไม่ได้ทำให้เขารู้สึกรำคาญ แต่กลับทำให้รู้สึกละอายใจมากกว่าเดิม ฉีหนวนหยางยังไม่ทันจะหายมึนงงดี หงหว่านอวีก็จัดการเช็ดหน้าเขาเสร็จเรียบร้อยพร้อมกับโยนผ้าขนหนูลงในกะละมังเคลือบข้างตัวเสียงดัง

เสียงกะละมังกระทบพื้นห้องน้ำดังก้องสะท้อนความเงียบในยามวิกาล หงหว่านอวีโน้มตัวเข้ามาใกล้จนเขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่น ปลายนิ้วเรียวของเธอเกี่ยวปลดกระดุมคอเสื้อของเขาอย่างแม่นยำและรวดเร็ว

ท่ามกลางไอร้อนระอุของแอลกอฮอล์ที่ระเหยออกมาจากผิวกาย กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของคราบสกปรกบนเสื้อผ้าลอยคลุ้งขึ้นมา ฉีหนวนหยางยกมือขึ้นปัดป้องตามสัญชาตญาณแห่งการป้องกันตัว แต่กลับถูกมือเล็กๆ ของหงหว่านอวีกดข้อมือเอาไว้แน่นจนขยับไม่ได้

"อยู่นิ่งๆ ค่ะ เสื้อผ้าเปื้อนขนาดนี้ต้องรีบถอดออก ไม่อย่างนั้นกลิ่นจะติดตัวพี่จนเหม็นเน่าไปหมด" เธอดุเสียงเข้มแต่แฝงความห่วงใย

"ผมจัดการเองได้" เขาพยายามแย้งเสียงอ่อย

"สภาพพี่ยืนยังจะเซเลยค่ะ จะเอาแรงที่ไหนมาจัดการตัวเองไหว"

หงหว่านอวีพูดแทงใจดำเข้าอย่างจัง ในเวลานี้ฉีหนวนหยางไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะพยุงตัวให้ตรง อย่าว่าแต่จะถอดเสื้อผ้าเลย แค่ควบคุมมือเท้าให้ขยับตามใจนึกยังยากลำบาก

แรงขัดขืนอันน้อยนิดของฉีหนวนหยางค่อยๆ มอดลง หงหว่านอวีมองใบหน้าที่แดงก่ำด้วยฤทธิ์สุราและความเขินอายของเขา มุมปากของเธอกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววนึกสนุกและเอ็นดูในเวลาเดียวกัน

"อยู่นิ่งๆ เถอะน่า"

เธอหันไปผสมน้ำอุ่นในกะละมัง ฟองสบู่สีขาวนวลไหลผ่านแผ่นหลังกว้างของฉีหนวนหยาง ชะล้างคราบไคลและกลิ่นไม่พึงประสงค์ให้ไหลลงไปรวมกับน้ำสกปรกบนพื้น ก่อนจะหมุนวนลงสู่ท่อระบายน้ำ

เสื้อเชิ้ตที่เปรอะเปื้อนถูกโยนไปกองรวมกันที่มุมห้อง หงหว่านอวีหยิบสบู่ก้อนมาถูไล้ไปตามหัวไหล่และแผ่นหลังของเขาอย่างตั้งใจ ทุกการกระทำของเธอคล่องแคล่วและเด็ดขาด ไม่มีช่องว่างให้เขาได้ปฏิเสธ ราวกับเธอกำลังดูแลเครื่องจักรล้ำค่าที่ต้องได้รับการบำรุงรักษาอย่างพิถีพิถัน

ในห้องนอนอีกด้านหนึ่ง ยายฉีนั่งพิงหัวเตียงด้วยท่าทางกระสับกระส่าย มือเหี่ยวย่นถือพัดใบกะพ้อโบกไปมาอย่างเชื่องช้า

เสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของฉีเยว่ดังอยู่ข้างกาย ขนตายาวของเด็กน้อยทาบลงเป็นเงาบนแก้มใส ทว่าหัวใจของคนเป็นย่ากลับไม่อาจสงบลงได้เลย

เสียงน้ำไหลซู่ซ่า เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกัน และเสียงบทสนทนาที่ขาดห้วงดังลอดออกมาจากห้องน้ำที่อยู่ติดกัน มันเปรียบเสมือนเส้นด้ายบางๆ ที่ดึงรั้งความสนใจของนางไว้ไม่ให้หลุดลอยไปสู่ห้วงนิทรา

นางแอบชำเลืองมองไปทางประตูเป็นระยะ จังหวะการพัดใบกะพ้อในมือเริ่มสะดุดและผิดจังหวะไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งเสียงน้ำหยุดลง ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง นางจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หงหว่านอวีพยุงร่างสูงใหญ่ของฉีหนวนหยางกลับเข้ามาในห้องนอนอย่างทุลักทุเล ใบหน้าของเธอแดงซ่านขณะช่วยดึงกางเกงตัวสุดท้ายที่เปียกชื้นออกจากร่างของเขา แล้วรีบคว้าผ้าห่มผืนบางมาคลุมกายให้มิดชิด

ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น สายตาของเธออดไม่ได้ที่จะทอดมองเรือนร่างของเขาด้วยความชื่นชมอยู่นานสองนาน

"หนวนหยางกลับเข้าห้องเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

ยายฉีเดินออกมาจากห้องของหลานชายเพื่อดูความเรียบร้อย

หงหว่านอวีพยักหน้ารับ พลางขยับเสื้อผ้าที่เปียกชื้นของตัวเองให้คลายตัวออกจากผิว "เรียบร้อยแล้วค่ะคุณยาย เดี๋ยวฉันขอตัวไปอาบน้ำบ้างนะคะ เหนียวตัวไปหมดแล้ว"

"เอาสิลูก รีบไปอาบเถอะ ใส่เสื้อผ้าเปียกนานๆ เดี๋ยวจะไม่สบายเอา อาบเสร็จแล้วคืนนี้ก็ไม่ต้องกลับหรอก มันดึกมากแล้วเดินทางอันตราย มานอนห้องเดียวกับยายก็ได้" ยายฉีเอ่ยชวนด้วยความเอื้ออารี

"คุณยายเป็นคนตื่นง่าย คงไม่ชินที่มีคนอื่นมานอนเบียดด้วยหรอกค่ะ เพื่อไม่ให้รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณยาย ฉันขอไปนอนห้องเดียวกับน้องฉีเยว่ดีกว่า"

การนอนกับเด็กย่อมสบายใจกว่ามาก หงหว่านอวีเกรงว่าถ้านอนกับหญิงชรา คืนนี้เธอคงต้องนอนเกร็งจนตาค้างแน่ๆ

"เด็กคนนี้นี่ จะมารบกวนอะไรกันเล่า คนกันเองทั้งนั้น" ยายฉีบ่นอุบอิบอย่างไม่จริงจังนัก

หงหว่านอวีหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยกเหตุผลขึ้นมาอ้าง "พี่หนวนหยางเมาขนาดนั้น คืนนี้อาจจะคอแห้งตื่นมาขอน้ำกิน หรืออยากเข้าห้องน้ำ ฉันคงต้องคอยลุกมาดูพี่เขาเป็นระยะ ขืนนอนกับคุณยาย เดี๋ยวจะทำคุณยายตื่นกลางดึก พรุ่งนี้จะพาลปวดหัวเอานะคะ"

ยายฉีนึกสภาพลูกชายตัวดีที่เมาหัวราน้ำก็ต้องยอมจำนนต่อเหตุผล "ถ้าอย่างนั้นคืนนี้ก็ต้องรบกวนหนูแย่เลย ขอบใจมากนะลูก"

หลังจากอาบน้ำแต่งตัวเสร็จ หงหว่านอวีสวมรองเท้าแตะเดินออกมาจากห้องน้ำ หูแว่วเสียงพึมพำดังมาจากในห้องนอนของฉีหนวนหยาง

เธอค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป ก็เห็นฉีหนวนหยางกำลังกำผ้าปูที่นอนแน่น ปากพร่ำเพ้อว่าหิวน้ำไม่หยุด

เธอรีบรินน้ำอุ่นใส่แก้วแล้วประคองเขาขึ้นมาดื่ม กลิ่นแอลกอฮอล์ที่เขาหายใจรดต้นคอของเธอช่างรุนแรง แต่ในขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยความหวานล้ำที่ทำให้ใจสั่นไหว

หากอาการมึนงงคือผลพวงของฤทธิ์สุรา ผู้ชายตรงหน้าคนนี้ก็คงเป็นต้นกำเนิดของความลุ่มหลงที่ทำให้เธอถอนตัวไม่ขึ้น

แสงแดดรำไรยามเช้าสาดส่องผ่านผ้าม่านโปร่งเข้ามาในห้อง กระทบเข้ากับเปลือกตาของฉีหนวนหยางจนเขาต้องหยีตาหนีความจ้า

สติสัมปชัญญะที่ยังคงล่องลอยอยู่ในภวังค์ค่อยๆ ประกอบรูปร่าง เงาแดดที่เต้นระริกบนเพดานทำให้เขารู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย เขาพยายามจะยกมือขวาขึ้นมาบังแสง แต่กลับพบว่าแขนข้างนั้นชาจนไร้ความรู้สึกราวกับไม่ใช่แขนของตัวเอง

เขาพยายามหันหน้าไปมองที่มาของความผิดปกติ แล้วรูม่านตาก็ต้องหดเกร็งด้วยความตกใจสุดขีด

ทำไมหงหว่านอวีถึงมานอนอยู่ข้างๆ เขาได้?

และที่น่าตระหนกยิ่งกว่าคือ ศีรษะของเธอกำลังหนุนทับอยู่บนท่อนแขนขวาของเขาเต็มๆ

ความจริงที่โหดร้ายที่สุดกระแทกเข้ามาในสมอง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าภายใต้ผ้าห่มผืนบางนี้ ร่างกายของเขากับเนื้อผ้าสัมผัสกันโดยตรง ไร้ซึ่งปราการด่านใดๆ กั้นขวาง

นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกัน!

ทันทีที่ฉีหนวนหยางขยับตัวด้วยความตื่นตระหนก หงหว่านอวีที่นอนหลับตาพริ้มอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเช่นกัน

เธอดูสงบนิ่งผิดปกติราวกับว่าการตื่นมาบนเตียงนี้เป็นเรื่องธรรมดา หญิงสาวค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง สบประสานสายตากับแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นของฉีหนวนหยาง แล้วเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เมื่อคืนพี่เมาหนักมากค่ะ เมาจนจำอะไรไม่ได้เลย ยายฉีท่านพยุงพี่ไม่ไหว ก็เลยวานให้ฉันอยู่ช่วยดูแล"

ฉีหนวนหยางรอจนความชาที่แขนเริ่มทุเลาลง เขาจึงรีบดีดตัวลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงทันที

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างรุนแรงบนลำคอที่แห้งผาก เขาก้มมองสภาพตัวเองใต้ผ้าห่มอีกครั้ง พอจะอ้าปากถาม ลิ้นไก่ก็พันกันจนพูดแทบไม่เป็นภาษา

"ผ...ผม... นี่มันสถานการณ์อะไรครับเนี่ย มันเกิดอะไรขึ้น"

"สถานการณ์อะไรหรือคะ"

หงหว่านอวีทำท่าทีไม่รู้ร้อนรู้หนาว เธอจัดชายกระโปรงที่เลิกขึ้นมาจนเห็นต้นขาขาวเนียนให้เรียบร้อย สวมรองเท้าแตะแล้วลุกขึ้นยืนเต็มความสูง

"มันเป็นเหตุสุดวิสัยน่ะค่ะ พี่อย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

ฉีหนวนหยางรู้สึกปวดตุบๆ ที่ขมับเหมือนมีใครเอาค้อนมาทุบ แววตาของเขาฉายความตื่นตระหนกอย่างปิดไม่มิด

"เหตุสุดวิสัย? หมายความว่ายังไงครับ"

หงหว่านอวีเสยผมยาวสลวยของเธอให้เข้าที่ มุมปากสวยได้รูปยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ น้ำเสียงหวานหยดย้อยแฝงแววขบขันจางๆ

"ถ้าพี่ถือสาเรื่องนี้... ฉันรับผิดชอบพี่ก็ได้นะคะ"

คำพูดหยอกเย้าทีเล่นทีจริงนั้นลอยเข้าหู แต่กลับหนักอึ้งเหมือนหินผาที่หล่นทับกลางใจ

ความเงียบงันเข้าปกคลุมบรรยากาศระหว่างคนสองคน ในห้องนอนสี่เหลี่ยมนี้ แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะหยุดไหลเวียนไปชั่วขณะ

ไกลออกไปในหุบเขาอันเงียบสงบ ถังหลินไม่ได้รับรู้เรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นในตัวเมืองเอเลยแม้แต่น้อย เช้านี้เธอตื่นมาออกกำลังกายสูดอากาศบริสุทธิ์ และบังเอิญไปพบสวนผลไม้แห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา

สิ่งที่สะดุดตาเธอคือต้นไม้หลายต้นในสวนนี้มีการทาบกิ่งก้านอย่างเป็นระบบ

เพียงแต่วิธีการทาบกิ่งที่เห็นนั้น เป็นแบบรูปตัวที ซึ่งถือว่าเป็นเทคนิคแบบดั้งเดิมที่ค่อนข้างล้าสมัย

ต้นไม้ที่ทาบกิ่งด้วยวิธีนี้มักจะมีปัญหาจุกจิกตามมา คือรอยต่อระหว่างกิ่งพันธุ์ดีกับต้นตอมักจะไม่สนิทแนบแน่น และกิ่งใหม่ที่งอกออกมามักจะเปราะบาง หักง่ายเมื่อเจอลมกรรโชกแรง

ถังหลินเพ่งมองวัสดุแปลกตาที่ใช้พันรอบรอยแผลทาบกิ่ง ด้วยความสงสัยใคร่รู้ตามประสาคนช่างสังเกต เธอจึงนั่งยองๆ ลงไปพิจารณาใกล้ๆ และเผลอยื่นมือออกไปสัมผัสเพื่อตรวจสอบความแน่นหนา

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! นั่นคุณกำลังทำบ้าอะไร!"

เสียงตวาดดังลั่นประหนึ่งฟ้าผ่าลงมากลางวันแสกๆ ทำเอาถังหลินสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

เธอรีบดีดตัวลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วมุ่นจ้องมองชายเจ้าของเสียงที่ยืนอยู่ด้านหลัง เขาเป็นชายรูปร่างผอมแห้งจนแก้มตอบ ดูไม่ต่างอะไรกับไม้เสียบผี

"คุณนี่ปากกว้างเสียงดังจริงนะ เปิดปากมาก็เอาแต่ตะคอกขู่คนอื่น พูดจาให้มันนุ่มนวลน่าฟังกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไงคะ"

"นุ่มนวลเหรอ?" ชายร่างผอมหัวเราะในลำคอด้วยความโมโหจัด ยัยผู้หญิงคนนี้ถือวิสาสะเข้ามาวุ่นวายในสวนผลไม้ของคนอื่น ยังจะมีหน้ามาสอนให้เขาพูดจานุ่มนวลอีก

"คุณเป็นใครมาจากไหนมิทราบ! ทำไมผมต้องมาพูดจาภาษาดอกไม้กับคุณด้วย!"

เพียงแค่การปะทะคารมยกแรก ถังหลินก็ฟันธงได้ทันทีว่าตาลุงคนนี้มีความฉลาดทางอารมณ์ติดลบ

"นี่ตาลุง ฉันก็แค่นั่งดูต้นไม้เฉยๆ คุณก็ไม่ได้เสียหายอะไรตรงไหนสักหน่อย ทำไมต้องโมโหโกรธาขนาดนั้นด้วย ไม่รู้หรือไงว่าโกรธมากๆ มันเสียสุขภาพ ทำให้หน้าแก่เร็วนะ"

"คำพูดนี้ผมรับไม่ได้! ผมถึงจะเป็นผู้ชาย แต่ผมไม่ใช่ตาลุงอย่างที่คุณเรียก ผมเพิ่งจะอายุสี่สิบกว่าเองนะโว้ย!" ชายร่างผอมหน้าตาดูแก่เกินวัยไปมาก ปกติเขาจะเป็นเดือดเป็นแค้นเรื่องคนทักว่าแก่ที่สุด

"สี่สิบกว่าเนี่ยนะ?" ถังหลินอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ สายตากวาดมองใบหน้าแห้งตอบที่แทบไม่มีไขมันใต้ผิวหนัง ผิวพรรณเหี่ยวย่นราวกับกระดาษสา

"คุณนี่หน้าไปไวกว่าอายุจริงๆ นะเนี่ย ปกติคงจะเป็นคนอารมณ์ร้าย ขี้โมโหแน่ๆ หน้าตาถึงได้แซงอายุไปไกลขนาดนี้"

ชายเจ้าของสวนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง พูดแทบไม่ออก

"คุณผู้หญิงคนนี้! ทำไมปากคอเราะร้าย พูดจาไม่เข้าหูคนแบบนี้ฮะ!"

[จบบท]