บทที่ 140: เปลวไฟแห่งการตื่นรู้และจดหมายจากอดีต
แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมากระทบซองจดหมายสีน้ำตาลในมือของเลิ่งฮุ่ย จนเกิดเงาทอดยาวพาดผ่านฝ่ามือ ความสากระคายของเนื้อกระดาษราคาถูกสัมผัสเข้ากับปลายนิ้ว ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด แต่มันกลับมาพร้อมกับความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจ เมื่อดวงตาคู่สวยเหลือบไปเห็นชื่อผู้ส่งที่มุมซอง
‘เหมิงเหมย’
เพียงแค่เห็นชื่อนี้ สัญชาตญาณบางอย่างในตัวเธอก็กรีดร้องเตือนภัยขึ้นมาทันที ฟันกรามขบเข้าหากันแน่นโดยอัตโนมัติ ราวกับร่างกายกำลังเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูที่มองไม่เห็น
สำหรับผู้หญิงด้วยกันแล้ว การที่ญาติผู้น้องอย่างเหมิงเหมยส่งจดหมายมาหาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ย่อมไม่ใช่การส่งข่าวคราวด้วยความคิดถึงอย่างแน่นอน
ที่สำคัญที่สุด เธอไม่เคยแพร่งพรายที่อยู่ปัจจุบันให้คนทางบ้านเลิ่งได้รับรู้แม้แต่คนเดียว!
“ยัยเด็กนั่นรู้ที่อยู่พวกเราได้ยังไงกัน?” ไม่ใช่แค่เลิ่งฮุ่ยที่รู้สึกตะขิดตะขวงใจ แม้แต่ถังหลินผู้เป็นแม่ก็ยังอดขมวดคิ้วด้วยความสงสัยไม่ได้ แววตาที่เคยสงบนิ่งเริ่มมีความกังวลเจือปน
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้าช้าๆ สายตายังคงจับจ้องที่ซองจดหมายราวกับจะมองให้ทะลุเข้าไปข้างใน “หนูไม่เคยบอกใครที่บ้านเลิ่งเลยนะแม่ ขนาดตอนเราออกมา ที่อยู่ที่แน่นอนหนูยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ”
ถังหลินใช้นิ้วชี้จิ้มลงบนตราประทับไปรษณีย์แรงๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะในลำคอ “เหอะ! ดูท่าทางแม่หลานสาวตัวดีจะเป็นคน ‘ใส่ใจ’ เราเหลือเกินนะ คนบ้านเลิ่งทั้งตระกูลรวมหัวกันมันสมองยังไม่เท่าแม่นั่นคนเดียวเลย พวกนั้นน่ะปากรั่วเป็นตะกร้าก้นขาด เก็บความลับไม่อยู่หรอก มีแต่ยัยเหมิงเหมยนี่แหละที่ร้ายลึก”
ใต้ร่มเงาไม้ใหญ่หน้าหอพัก บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย สามหนุ่มอย่างเสี่ยวเยว่ เจียงจิ่งหาว และลี่เอ้อวา ที่นั่งหลบแดดอยู่ไม่ไกล ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เรื่องของผู้หญิงเป็นเขตหวงห้ามที่ผู้ชายอกสามศอกอย่างพวกเขาไม่ควรยื่นหน้าเข้าไปสอด
“เอ้า! ในเมื่อจดหมายมันจ่าหน้าถึงแก ก็รีบแกะดูสิว่าแม่นั่นพ่นพิษอะไรมาบ้าง” ถังหลินเร่งเร้าด้วยความรำคาญใจ
เสี่ยวเยว่เห็นบรรยากาศเริ่มมาคุ จึงรีบดึงไอศกรีมแท่งออกจากมือลี่เอ้อวามาสองแท่ง มือหนาฉีกซองพลาสติกออกอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะยื่นแท่งแรกให้ว่าที่แม่ยายอย่างนอบน้อม แล้วแกะอีกแท่งส่งให้หญิงสาวคนรัก
“กินไอติมแก้ร้อนก่อนครับ เดี๋ยวละลายหมด ไปพลางอ่านไปพลางก็ได้ครับ ใจเย็นๆ นะ” น้ำเสียงทุ้มของเสี่ยวเยว่ช่วยลดอุณหภูมิความร้อนรุ่มในใจของสองแม่ลูกได้บ้าง
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้รับไอศกรีมมาถือไว้ แต่ก้มลงไปกัดที่มุมของหวานเย็นฉ่ำนั้นเบาๆ ความหวานละมุนและความเย็นสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ช่วยเรียกสติให้กลับคืนมา
เธอพลิกซองจดหมาย นิ้วมือเรียวค่อยๆ กรีดรอยผนึกกาวออกอย่างประณีต แม้ความเกลียดชังที่มีต่อเหมิงเหมยจะล้นอก แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับมีอานุภาพเหนือกว่า
เนื้อหาในกระดาษแผ่นบางนั้นสั้นกระชับ ไม่มีคำเยิ่นเย้อ แต่กลับอัดแน่นไปด้วยระเบิดลูกใหญ่ถึงสองลูก
“ว่าไง? ในนั้นเขียนว่าอะไร” ถังหลินถามทั้งที่ไอศกรีมยังคาปาก
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้าขึ้นสบตาแม่ แววตามีความซับซ้อน “มีเรื่องใหญ่สองเรื่องค่ะแม่ เรื่องแรก... นังจางต้าหนิว เมียใหม่ของพ่อ ตอนนี้ท้องแล้ว! ดูท่าความฝันที่อยากได้ลูกชายจนตัวสั่นของพ่อคงใกล้จะเป็นจริงแล้วล่ะ เห็นว่าเห่อกันน่าดู ส่วนเรื่องที่สอง...”
หญิงสาวเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นจดหมายส่งให้แม่ “...มันเกี่ยวกับแม่โดยตรง หนูว่าแม่อ่านเองดีกว่า”
“เกี่ยวกับแม่?”
หัวใจของถังหลินกระตุกวูบ ลางสังหรณ์บางอย่างบอกว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะพัดถล่มความสงบสุขที่เธอเพิ่งสร้างขึ้น มือที่รับจดหมายมาสั่นเล็กน้อย สายตากวาดมองตัวหนังสือขยุกขยิกบนหน้ากระดาษ
เพียงแค่อ่านไปได้ไม่กี่บรรทัด คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากันจนแทบผูกเป็นปม ความรู้สึกจุกแน่นตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย เหมือนมีก้อนหินหนักอึ้งทับอยู่กลางอก
เสี่ยวเยว่เห็นท่าไม่ดี จึงแกล้งยกมือเกาจมูกแก้เก้อ แล้วหันไปขยิบตาเรียกเพื่อนอีกสองคน
เมื่อกี้เขาแอบเห็นเนื้อความในจดหมายผ่านไหล่ของเลิ่งฮุ่ย แม้จะเห็นไม่ชัดแต่ก็พอเดาได้ว่าไม่ใช่เรื่องดีแน่ เวลานี้แม่ยายคงต้องการพื้นที่ส่วนตัวในการจัดการกับอารมณ์ ขืนพวกเขายังนั่งเสนอหน้าอยู่ตรงนี้คงไม่เหมาะ
“เอ่อ... พวกเราไปช่วยกันตัดหญ้าคาทางโน้นดีกว่าครับ ปล่อยให้พวกคุณน้าได้พักผ่อนตามสบาย” เสี่ยวเยว่พูดพลางดันหลังเพื่อนๆ ให้ลุกขึ้น
เมื่อแผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มทั้งสามลับสายตาไป เลิ่งฮุ่ยก็ทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวยาว แผ่นหลังพิงกับลำต้นไม้ขรุขระอย่างอ่อนแรง หันมองใบหน้าด้านข้างของแม่ด้วยความเป็นห่วง
“แม่... แม่คิดยังไงกับเรื่องนี้คะ”
ถังหลินถอนหายใจยาว ไหล่ที่เคยตั้งตรงลู่ลงเล็กน้อย เธอเดินมาทิ้งตัวลงนั่งข้างลูกสาว ก่อนจะเบียดกระแซะร่างเล็กกว่านั้นเบาๆ เหมือนเด็กๆ ที่ต้องการไออุ่น
สายตาของเธอเหม่อมองลอดผ่านกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ใหญ่ขึ้นไปบนท้องฟ้า ริมฝีปากที่เคยแย้มยิ้มบัดนี้กลับเหยียดยิ้มขมขื่น
“จะให้แม่คิดยังไงได้ล่ะฮุ่ยฮุ่ย? เรื่องคาวโลกีย์ของตาลุงฉีหนวนหยางกับผู้หญิงคนนั้น ชาวบ้านเขาลือกันให้แซ่ดไปทั่วโรงงานตั้งนานแล้ว จะให้แม่บากหน้ากลับไปอาละวาด ตบตีแย่งชิงผู้ชายงั้นเหรอ? ต่อให้ชนะแล้วได้อะไร? ได้ผู้ชายตำหนิแบบนั้นกลับมาน่ะเหรอ?”
แววตาของถังหลินเปลี่ยนจากความเศร้าเป็นความเด็ดเดี่ยว “แม่ไม่เอาหรอก... มันน่าขยะแขยง”
พูดจบ เธอก็วาดวงแขนโอบกอดลูกสาวไว้แน่น ซึมซับพลังใจจากสายเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียว
ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่เธอจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลง “ในเมื่อแก้วมันร้าวไปแล้ว จะประสานให้เหมือนเดิมก็คงยาก สู้ทิ้งมันไปแล้วหาใบใหม่ หรือไม่ก็ไม่ต้องใช้มันเลยยังจะดีกว่า ผู้ชายดีๆ ไม่ได้มีคนเดียวในโลก ขาดเขาไปแม่ก็ไม่ตายสักหน่อย จริงไหม?”
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองแม่ด้วยความทึ่ง เธอไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งจะต้องมานั่งฟังแม่เทศนาเรื่องความรักและการปล่อยวาง “แม่พูดถูกที่สุดค่ะ ตัดบัวอย่าให้เหลือใย ตัดใจอย่าให้เหลือเชื้อ แล้วตอนนี้... พอรู้ความจริงที่น่ารังเกียจพวกนั้น แม่เสียใจไหมคะ”
“เสียใจไหมน่ะเหรอ? ...ก็คงนิดหน่อยแหละมั้ง”
ถังหลินหันมาสบตาลูกสาว เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล จึงอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปบีบจมูกรั้นๆ นั่นอย่างหมั่นเขี้ยว “ไม่ต้องมาทำหน้าหมาหงอยเลยลูกรัก แม่น่ะผ่านโลกมาเยอะ ผู้หญิงวัยนี้แล้ว ความรักแบบหนุ่มสาวมันไม่ใช่ทุกอย่างของชีวิตหรอก เทียบกับความรักเพ้อฝัน แม่ต้องการร่างกายที่แข็งแรง กับเงินทองที่มั่นคงมากกว่า บางทีเราก็ต้องการความรักนะ แต่ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับมัน ปล่อยให้ทุกอย่างมันเป็นไปตามธรรมชาติเถอะ”
เธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ด้วยพลังพิเศษธาตุไม้ที่มีติดตัวมา ร่างกายของเธอจะแข็งแรงและอ่อนเยาว์กว่าคนทั่วไปเสมอ เรื่องเจ็บไข้ได้ป่วยไม่ใช่ปัญหา แต่สิ่งที่เธอต้องการตอนนี้คือรากฐานชีวิตที่มั่นคง เพื่อให้เธอและลูกสาวอยู่อย่างสุขสบายในโลกยุคนี้ต่างหาก
เลิ่งฮุ่ยมองหน้าแม่นิ่ง ในใจเกิดความรู้สึกตื้นตันอย่างประหลาด
ภาพจำของแม่ในยุควันสิ้นโลกที่ต้องแก่งแย่งชิงดีเพื่ออาหารประทังชีวิต ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยภาพของหญิงแกร่งที่มีทัศนคติการใช้ชีวิตที่งดงามตรงหน้า
“เมื่อก่อน... ทำไมหนูไม่เคยรู้เลยว่าแม่เป็นคนมองโลกทะลุปรุโปร่งขนาดนี้” เลิ่งฮุ่ยรำพึงเบาๆ
สายลมยามบ่ายพัดผ่านยอดไม้ เสียงใบไม้เสียดสีกันดังซู่ซ่า ราวกับจะช่วยพัดพาความสงสัยของเธอให้ลอยหายไป
อาจเป็นเพราะในอดีตที่แสนโหดร้าย การเอาชีวิตรอดในแต่ละวันก็สูบพลังงานชีวิตไปจนหมดสิ้น จนไม่มีเวลามานั่งตกผลึกความคิดสวยหรูแบบนี้ แต่ตอนนี้ เมื่อชีวิตได้เริ่มต้นใหม่ ความเฉลียวฉลาดและเข้มแข็งที่ซ่อนอยู่ภายในตัวแม่จึงได้เปล่งประกายออกมา เหมือนเพชรที่ได้รับการเจียระไน
ถังหลินยิ้มบางๆ ลูบหัวลูกสาวอย่างเอ็นดู “ชีวิตคนเรายังมีเรื่องให้เรียนรู้อีกเยอะ ค่อยๆ เรียนรู้ไปเถอะลูก เอ้า! ได้เวลาทำกับข้าวแล้ว”
“ฮะ? แม่เปลี่ยนอารมณ์เร็วกว่ากิ้งก่าเปลี่ยนสีอีกนะเนี่ย!” เลิ่งฮุ่ยร้องเสียงหลง
“จำไว้นะฮุ่ยฮุ่ย ‘คนที่จะถูกรัก ต้องรู้จักรักตัวเองก่อน’ แม่แค่เคารพความรู้สึกตัวเอง รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร และจะไม่ยอมลดคุณค่าของตัวเองไปเกลือกกลั้วกับคนที่ไม่เห็นค่าเรา การที่แม่ไม่ฟูมฟาย ไม่ได้แปลว่าแม่ไม่รู้สึก แต่แปลว่าแม่เลือกที่จะรักตัวเองมากกว่า... แบบนี้ไม่ดีเหรอ?”
“ดีค่ะ! ดีมากๆ เลย! แม่หนูสุดยอดที่สุด!”
เลิ่งฮุ่ยมองดูแผ่นหลังของแม่ที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารหน้าเตาไฟด้วยความชื่นชม ความกังวลที่เคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น
ถังหลินซาวข้าวอย่างคล่องแคล่ว พลางสั่งให้ลูกสาวไปนั่งเฝ้าหน้าเตา ส่วนตัวเองก็หันไปล้างผักเตรียมทำเมนูเด็ด
“รักตัวเองในที่นี้ ไม่ได้หมายความว่าให้เราเห็นแก่ตัวนะลูก แต่มันคือการทะนุถนอมจิตวิญญาณของเรา มันแทรกซึมอยู่ในทุกย่างก้าวของชีวิต คือการใช้ชีวิตอย่างประณีต ไม่ยอมจำนนต่อความมักง่าย คือความกล้าหาญที่จะพูดคำว่า ‘ไม่’ และคือความมุ่งมั่นที่จะรักษาตัวตนของเราเอาไว้
วันไหนที่ลูกรักตัวเองเป็น ลูกจะเห็นเลยว่าโลกใบนี้มันน่าอยู่ขึ้นเยอะ แล้วลูกก็จะดึงดูดแต่คนดีๆ คนที่เขาให้เกียรติและชื่นชมในตัวตนของลูกเข้ามา พวกเขาจะเห็นแสงสว่างในตัวลูก และหลงรักลูกในแบบที่ลูกเป็น”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าหงึกๆ ซึมซับทุกคำสอนเข้าสู่หัวใจ
ในขณะที่สองแม่ลูกกำลังปรับทัศนคติการใช้ชีวิตกันอย่างเข้าอกเข้าใจ อีกด้านหนึ่ง ตัวต้นเรื่องอย่างฉีหนวนหยาง กลับยังไม่ระแคะระคายเลยว่า ความลับสุดยอดของเขาได้รั่วไหลไปถึงหูถังหลินเรียบร้อยแล้ว
ภายในห้องนอนเล็กๆ ของบ้านตระกูลฉี บรรยากาศอึมครึมปกคลุมไปทั่ว
ยายฉีใช้มือที่เหี่ยวย่นราวกับกิ่งไม้แห้ง เกาะขอบประตูห้องนอนลูกชายไว้แน่น ดวงตาฝ้าฟางภายใต้กรอบแว่นหนาเตอะจ้องมองลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่กำลังง่วนอยู่กับการเก็บเสื้อผ้าลงกระเป๋า เสียงแหบพร่าเอ่ยถามด้วยความกรุ่นโกรธ
“แกจะไปจริงๆ ใช่ไหม? จะทิ้งแม่ทิ้งบ้านไปหาผู้หญิงคนนั้นจริงๆ เรอะ!”
ฉีหนวนหยางไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขายังคงพับเสื้อผ้าใส่กระเป๋าเดินทางสีดำใบเก่าด้วยท่าทีสงบนิ่ง เสียงรูดซิปปิดกระเป๋าดัง ‘ครืด’ บาดลึกเข้าไปในความเงียบ
เขาพยุงร่างลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือหนายกกระเป๋าไปวางพักไว้บนเก้าอี้ ก่อนจะหันมาตอบมารดาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ผมจำเป็นต้องไปครับแม่ ผมต้องไปหาเธอที่ต่างเมือง มีเรื่องสำคัญต้องคุยให้รู้เรื่อง ผมไม่อยากให้เธอต้องมารับรู้เรื่องบัดสีพวกนั้นจากปากคนอื่น”
ยายฉีถอนหายใจเฮือกใหญ่ เสียงลมหายใจดังฟืดฟาดเหมือนคนเป็นโรคหอบ
เธอเลี้ยงลูกมากับมือ ทำไมจะไม่รู้นิสัยลูกชายตัวเอง บทจะดื้อก็ดื้อด้านเหมือนวัว ควายทั้งฝูงก็ฉุดไม่อยู่
“แกคิดว่าแค่ไปยืนอธิบายต่อหน้า แล้วเรื่องมันจะจบสวยหรูหรือไง? แม่รู้จักแม่หนูถังหลินนั่นไม่นาน แต่แม่มองคนไม่ผิดหรอกนะ ผู้หญิงคนนั้นภายนอกดูหัวอ่อน ว่านอนสอนง่าย แต่เนื้อในน่ะแข็งยิ่งกว่าหิน ถ้าหล่อนรู้ว่าแกลักลอบกินอยู่กับนังผู้หญิงอื่นลับหลังหล่อน อย่าว่าแต่ฟังคำอธิบายเลย แค่หน้าแกหล่อนก็คงไม่อยากจะมอง!”
ฉีหนวนหยางชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาไหววูบเล็กน้อยก่อนจะกลับมามุ่งมั่นดังเดิม
“เธอจะฟังหรือไม่ฟัง นั่นมันเป็นสิทธิ์ของเธอครับแม่ แต่หน้าที่ของผมคือต้องอธิบายความจริง มันเป็นเรื่องของ... ความจริงใจครับ”
[จบบท]