บทที่ 141: บาดแผลของลูกผู้ชายและรอยร้าวในหัวใจ
บรรยากาศภายในโถงทางเดินหน้าห้องนอนอึมครึมจนแทบจะหายใจไม่ออก ยายฉียืนปักหลักขวางประตูห้องนอนไว้ด้วยท่าทีแข็งกร้าว สองมือที่ผอมเกร็งจนเห็นเส้นเลือดปูดโปนยึดเกาะขอบวงกบประตูแน่นราวกับคีมเหล็ก ดวงตาฝ้าฟางที่มีน้ำตาคลอหน่วยจ้องมองกระเป๋าเดินทางในมือลูกชายเขม็ง สายตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความตัดพ้อและเจ็บปวด เหมือนกับว่ากระเป๋าใบนั้นคือศัตรูตัวฉกาจที่จะพรากลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอไป
“แม่ครับ”
ฉีหนวนหยางเอ่ยเสียงเครียด ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก นิ้วมือที่กำหูหิ้วกระเป๋าเดินทางบีบแน่นจนข้อกระดูกเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด เขาพยายามข่มอารมณ์และพูดด้วยน้ำเสียงวิงวอน “ขอร้องล่ะครับแม่ หลีกทางให้ผมหน่อยได้ไหมครับ ถ้าผมไม่รีบไปตอนนี้ ผมจะตกรถไฟรอบสุดท้ายนะครับ”
ยายฉีถอนหายใจเฮือกใหญ่ ลมหายใจนั้นสั่นเครือไปด้วยความผิดหวัง เธอมองหน้าลูกชายแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “ลูกบอกว่าจะไปอธิบาย ลูกจะเอาอะไรไปอธิบายเขาล่ะ จะไปเล่ารายละเอียดเรื่องคืนนั้นระหว่างลูกกับหงหว่านอวีให้เขาฟังอย่างนั้นเหรอ หรือจะไปแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ว่าคืนนั้นลูกแค่เมาจนขาดสติ ลูกแม่ ลูกต้องยอมรับความจริงนะ ผิดก็คือผิด ไม่ใช่ว่าความผิดพลาดทุกอย่างในชีวิตคนเราจะมีโอกาสให้แก้ตัวได้เสมอไป โดยเฉพาะเรื่องละเอียดอ่อนอย่างความรู้สึกของผู้หญิง เรื่องพรรค์นี้มันเป็นเหมือนหลุมลึกที่ก้าวข้ามไปไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ”
หญิงชราจ้องมองเข้าไปในดวงตาของฉีหนวนหยาง เห็นลูกชายยืนนิ่งเงียบเถียงไม่ออก เธอก็ผ่อนน้ำเสียงลงเล็กน้อยเพื่อโน้มน้าวใจ “แม่สมมติว่าเธอใจอ่อนยอมให้อภัยลูกในตอนนี้ แต่แก้วที่มันร้าวไปแล้ว ลูกคิดว่ามันจะประสานกลับมาเหมือนเดิมได้สนิทใจเหรอ วันข้างหน้าต่อให้พยายามดีต่อกันแค่ไหน เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นหนามยอกอก เป็นแผลใจที่คอยทิ่มแทงความรู้สึกของพวกลูกอยู่ตลอดเวลา แล้วความรักของลูกจะกลับไปสวยงามเหมือนเดิมได้ยังไงกัน”
เมื่อเห็นสีหน้าของลูกชายหม่นหมองลงจนน่าใจหาย ยายฉีก็ตัดสินใจงัดไม้ตายสุดท้ายออกมา เธอกัดฟันพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม “เชื่อแม่เถอะหนวนหยาง ตัดใจจากผู้หญิงคนนั้นซะ หงหว่านอวีต่างหากที่เป็นคู่ชีวิตที่เหมาะสมกับลูกที่สุด เธอทั้งรู้ความ มีเหตุผล และเพียบพร้อม ลองมองดูถังหลินสิ ตอนนี้เธอได้เป็นถึงรองผู้อำนวยการโรงงานเครื่องจักรแล้ว ด้วยความเก่งกาจและความทะเยอทะยานของเธอ อีกหน่อยเธอก็ต้องก้าวหน้าในหน้าที่การงานขึ้นไปอีกไกลลิบ ผู้หญิงเก่งที่วันๆ ทุ่มเทชีวิตจิตใจให้กับงานแบบนั้น ไม่เหมาะจะเป็นเมียของลูกหรอก และเธอก็ไม่มีทางเข้ากับครอบครัวหัวโบราณอย่างบ้านเราได้หรอก เชื่อแม่สิ”
คำพูดของแม่แต่ละคำเหมือนเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจ สองแม่ลูกยืนประจันหน้ากันโดยไม่มีใครยอมถอย สายตาที่มองตอบโต้กันเต็มไปด้วยความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอม ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ อากาศรอบตัวหนืดข้นไปด้วยความตึงเครียดจนแทบจะได้ยินเสียงจังหวะการเต้นของหัวใจ
“ยายฉี ยายฉี!”
เสียงตะโกนเรียกชื่ออย่างร้อนรนดังแทรกขึ้นมาจากชั้นล่าง เสียงนั้นแหลมสูงและดังก้องกังวานราวกับเสียงระเบิดที่ฉีกกระชากบรรยากาศอันน่าอึดอัดระหว่างแม่ลูกให้พังทลายลงในพริบตา
ยายฉีละสายตาจากลูกชายด้วยแววตาตำหนิ ก่อนจะรีบซอยเท้าถี่ๆ ไปที่หน้าประตูบ้าน เธอยืนเกาะราวระเบียงทางเดินแล้วชะโงกหน้ามองลงไปที่ลานด้านล่าง พร้อมตะโกนถามกลับไป “ป้าพัน มีธุระด่วนอะไรหรือเปล่า ตะโกนเสียงดังเชียว”
“ตายแล้ว ยายฉี!”
ป้าพันตบต้นขาตัวเองดังฉาดด้วยความร้อนรน สีหน้าตื่นตระหนก แหงนคอตั้งบ่าตะเบ็งเสียงแข่งกับลมขึ้นไปบนตึก “โธ่เอ๊ย ยายฉี ทำไมยังมัวใจเย็นอยู่บ้านอีก หลานชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอ เจ้าฉีเยว่โดนเพื่อนตีหัวแตกเลือดอาบแดงฉานอยู่ที่โรงเรียนนู่น ตอนนี้เขากำลังหามส่งโรงพยาบาลกันจ้าละหวั่น เธอรีบตามไปดูเร็วเข้าเถอะ!”
“หา! ว่าไงนะ!”
ข่าวนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางแสกหน้า ยายฉีเซถลาเสียหลักมือควานหาที่ยึดเกาะผนังไว้แทบไม่ทัน เรี่ยวแรงที่มีอยู่ทั้งหมดถูกสูบหายไปในพริบตา โลกเบื้องหน้าหมุนคว้างและมืดดับลงชั่วขณะ ร่างกายผอมบางโอนเอนทำท่าจะล้มพับลงไปกองกับพื้น
“แม่! แม่เป็นอะไรไหมครับ!”
ฉีหนวนหยางที่ยืนอยู่ด้านหลังรีบพุ่งตัวเข้ามาประคองแม่ไว้ได้ทันท่วงที เมื่อเห็นใบหน้าของแม่ซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับกระดาษ เขาก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบประคองพาแม่กลับเข้าไปนั่งพักบนโซฟาในห้อง “แม่ใจเย็นๆ นะครับ หายใจเข้าลึกๆ หลานคงไม่เป็นอะไรมากหรอกครับ เดี๋ยวผมจะรีบไปดูอาการแกที่โรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เลย”
ยายฉียกมือกุมหน้าอกที่เต้นรัวเร็ว รู้สึกหายใจติดขัดจนต้องอ้าปากฮุบอากาศ เธอพยายามรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายโบกมือไล่ลูกชาย “ไม่ต้องมาห่วงแม่ ฉันไม่ตายง่ายๆ หรอก แกทิ้งฉันไว้ตรงนี้แหละ รีบไปดูหลานชายคนโตของแม่เร็วเข้า ไปเดี๋ยวนี้!”
ฉีหนวนหยางรีบรินน้ำใส่แก้วมาวางไว้บนโต๊ะข้างๆ เพื่อให้แม่ได้จิบแก้กระหายและคลายความตื่นเต้น พร้อมเอ่ยปลอบโยน “คงแค่หัวแตกเย็บไม่กี่เข็ม แม่ไม่ต้องคิดมากนะครับ นอนพักผ่อนเถอะ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”
เมื่อจัดการเรื่องทางบ้านเสร็จ ฉีหนวนหยางก็พุ่งตัวออกจากบ้านด้วยหัวใจที่ร้อนรนดั่งไฟเผา เขาปั่นจักรยานคู่ใจฝ่าสายลมไปด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่สองขาจะทำได้ มุ่งหน้าตรงไปยังโรงพยาบาล พอไปถึงหน้าตึกฉุกเฉิน เขาแทบจะกระโดดลงจากรถโดยไม่ได้ล็อกกุญแจ สองเท้าก้าววิ่งยาวๆ พุ่งเข้าไปในห้องฉุกเฉินชั้นหนึ่งอย่างไม่คิดชีวิต ภาพแรกที่เห็นคือหมอเจ้าของไข้กำลังประคองร่างเล็กของฉีเยว่เดินออกมาจากห้องทำหัตถการ บนศีรษะของเด็กชายมีผ้ากอซสีขาวพันรอบแผลไว้อย่างแน่นหนา ส่วนใบหน้ามอมแมมและเสื้อผ้าบริเวณไหล่ยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่เป็นหย่อมๆ ซึ่งบาดตาคนเป็นพ่อยิ่งนัก
ฉีหนวนหยางพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับสติอารมณ์ เขาเดินผ่านครูประจำชั้นที่ยืนรออยู่แล้วตรงเข้าไปหาหมอทันที “หมอครับ ลูกชายผมอาการเป็นยังไงบ้างครับ แผลลึกมากไหม มีอันตรายร้ายแรงหรือเปล่า”
หมอหนุ่มเงยหน้ามองฉีหนวนหยางแวบหนึ่งด้วยสายตาพิจารณา ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ “คุณเป็นผู้ปกครองของเด็กคนนี้ใช่ไหมครับ”
ฉีหนวนหยางพยักหน้ารับ พยายามข่มความกังวลในน้ำเสียง “ใช่ครับ ผมเป็นพ่อของแกเอง”
เมื่อได้รับการยืนยันสถานะ สีหน้าของหมอก็ดูจริงจังขึ้นขณะอธิบายอาการ “บาดแผลไม่ลึกมากครับ หมอได้ทำการล้างแผลฆ่าเชื้อและเย็บปิดปากแผลเรียบร้อยแล้ว ทั้งหมด 7 เข็ม แต่เนื่องจากเป็นการกระแทกที่ศีรษะ เด็กอาจมีอาการสมองกระทบกระเทือนเล็กน้อย หมอจึงอยากให้นอนพักดูอาการที่โรงพยาบาลสักระยะ เพื่อเฝ้าระวังอาการแทรกซ้อนอย่างพวกอาการเวียนหัว คลื่นไส้ หรืออาเจียน รอให้สัญญาณชีพและค่าต่างๆ คงที่จนมั่นใจว่าพ้นขีดอันตรายแล้วค่อยอนุญาตให้กลับบ้านได้ครับ อ้อ อีกเรื่องที่สำคัญคือต้องพามาล้างแผลทุกวันอย่าให้ขาดนะครับ เพื่อป้องกันการติดเชื้อ”
“เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากครับหมอ”
หลังจากฟังคำแนะนำของหมอ ทั้งหมดก็พากันย้ายมาที่ห้องพักฟื้นผู้ป่วย ครูประจำชั้นได้เล่าเหตุการณ์ให้ฟังว่า สาเหตุที่ฉีเยว่ได้รับบาดเจ็บเกิดจากการทะเลาะวิวาทกับเพื่อนนักเรียนกลุ่มหนึ่ง จนเกิดการผลักกันไปมาและพลาดพลั้งทำให้หัวไปกระแทกจนแตก ครูสาวมีสีหน้ารู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด “คุณพ่อไม่ต้องกังวลนะคะ วันนี้หลังจากเลิกเรียน ดิฉันจะรีบไปเยี่ยมบ้านเด็กๆ ที่ก่อเรื่อง แล้วจะกำชับให้ผู้ปกครองพาเด็กพวกนั้นมาขอโทษน้องฉีเยว่ที่บ้านในวันพรุ่งนี้ ทางโรงเรียนเองก็จะไม่อยู่เฉย จะมีการออกประกาศลงโทษพวกเขาตามระเบียบค่ะ”
ฉีหนวนหยางพยักหน้ารับรู้ด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง รอจนกระทั่งครูขอตัวกลับไป เขาก็ลากเก้าอี้มานั่งลงข้างเตียง มองดูลูกชายที่เอาแต่ก้มหน้าเงียบกริบมาตลอด “ฉีเยว่ เงยหน้าคุยกับพ่อหน่อย เล่ามาซิว่าเรื่องราวมันเป็นยังไงกันแน่ ทำไมถึงไปมีเรื่องกับเพื่อนได้”
ฉีเยว่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แอบชำเลืองมองพ่อด้วยสายตาหวาดระแวง เมื่อมั่นใจว่าพ่อไม่ได้มีท่าทีโกรธเกรี้ยว จึงรวบรวมความกล้าเอ่ยปากเล่าด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พวกมันล้อผม... พวกมันบอกว่าพ่อกำลังจะหาแม่เลี้ยงใหม่ให้ผม พ่อ... พ่อคิดจะให้ป้าหงคนนั้นมาเป็นแม่เลี้ยงของผมจริงๆ เหรอครับ”
“ทำไมลูกถามแบบนั้นล่ะ ลูกไม่ชอบป้าหงเขาเหรอ”
ฉีหนวนหยางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เด็กตัวแค่นี้จิตใจช่างอ่อนไหวและละเอียดอ่อน แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือข่าวลือเรื่องนี้แพร่กระจายไปถึงโรงเรียนของลูกชายได้อย่างไร
“วันนั้นผมเห็น...” ฉีเยว่หยุดพูดชั่วครู่ ร่างเล็กนอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม นิ้วมือม้วนชายผ้าห่มเล่นแก้เก้อ “ผมเห็นป้าเขาเดินออกมาจากห้องนอนของพ่อ... ผมก็ไม่ได้ถึงกับเกลียดป้าเขาหรอกครับ แต่ถ้าถามว่าชอบไหม ผมไม่ได้ชอบป้าเขาเหมือนที่ผมชอบน้าถัง”
คำพูดซื่อๆ ของลูกชายเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจคนเป็นพ่อ เมื่อมองดูร่างเล็กที่นอนขดตัวอย่างน่าสงสารอยู่บนเตียงคนไข้ ฉีหนวนหยางก็รู้สึกจุกในลำคอราวกับมีก้อนสำลีชุ่มน้ำอุดตันอยู่ เขาอ้าปากค้างอยากจะเอ่ยปฏิเสธเพื่อปกป้องความบริสุทธิ์ใจ แต่พอได้ยินประโยคสุดท้ายที่ลูกชายเปรียบเทียบความรู้สึกที่มีต่อถังหลิน ความเจ็บปวดรวดร้าวก็แล่นพล่านขึ้นมาจับขั้วหัวใจทันที
กาลเวลาหมุนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งเดือนต่อมา การตรวจสอบรอยร้าวที่ท่อระบายน้ำผ่านเกณฑ์มาตรฐานทั้งหมด ทีมงานได้ดำเนินการเทคอนกรีตทับทีละชั้นจนเสร็จสมบูรณ์ หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาตลอดช่วงเทคอนกรีต ในที่สุดทุกคนก็ได้หยุดพักผ่อนยาวสามวัน
เช้าตรู่อันสดใส ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเพิ่งเริ่มมีแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า ถังหลินนำทีมพาเลิ่งฮุ่ยและจิ้นเผิงแบกจอบเดินเรียงแถวมุ่งหน้าไปยังตีนเขาเพื่อทำภารกิจบางอย่าง
“หัวหน้าถังครับ ภูเขารอบๆ นี้เป็นทรัพย์สินส่วนรวมของหมู่บ้านไม่ใช่เหรอครับ พวกเราดุ่มๆ ไปถางที่รกร้างตรงตีนเขาแบบนี้ คนในหมู่บ้านแถวนี้เขาจะไม่มีปัญหาเอาเหรอครับ” จิ้นเผิงถามด้วยความสงสัยขณะเดินตามหลัง
ถังหลินหยุดเดินพลางชี้มือไปที่แปลงผักเขียวขจีริมทางไม่กี่แปลงแล้วอธิบาย “เห็นแปลงผักพวกนี้ไหม นี่ก็ฝีมือครอบครัวพนักงานบนเขื่อนที่มาบุกเบิกทำไว้เหมือนกัน ไม่เห็นจะมีใครมาโวยวายมีปัญหาอะไรเลย อีกอย่างฉันรอบคอบพอ ฉันไปถามหัวหน้าโครงการเหลียวมาเรียบร้อยแล้ว เขาบอกว่าพื้นที่ภูเขาแถบนี้ทางการยกให้เขื่อนดูแลหมดแล้ว ถือเป็นพื้นที่ในความรับผิดชอบของเขื่อน วางใจเถอะ ไม่มีใครมาไล่ที่หรอก”
“อ๋อ ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยโล่งใจหน่อยครับ” จิ้นเผิงพยักหน้าเข้าใจ
นับตั้งแต่พวกเขาสร้างครัวเล็กๆ ขึ้นมาใช้เอง ทั้งสามคนก็สามารถนำคูปองไปแลกข้าวสารอาหารแห้งและผักสดจากโรงอาหารได้ แต่ถึงอย่างนั้น ความคุ้นเคยกับการกินผักสดกรอบหวานที่ปลูกด้วยพลังวิเศษธาตุไม้ของตัวเองก็ยังเหนือกว่าผักจากโรงอาหารอยู่ดี ถังหลินจึงลงความเห็นว่าการลงแรงถางที่ปลูกผักกินเองน่าจะสะดวกและถูกปากกว่า
เลิ่งฮุ่ยหันกลับไปมองจิ้นเผิงที่เดินรั้งท้ายแล้วเอ่ยถามชวนคุย “จิ้นเผิง ดูท่าทางนายคล่องแคล่วดีนะ นายเคยทำนาหรือถางที่มาก่อนหรือเปล่า”
“เคยสิครับ” จิ้นเผิงตอบรับด้วยรอยยิ้มจางๆ “ปีก่อนๆ ผมถูกส่งไปอยู่ชนบทมาตั้งสี่ปี ปีนี้กว่าพ่อผมจะดึงตัวผมกลับมาจากชนบทได้ก็ต้องวิ่งเต้นใช้ความพยายามมากพอดูเลยล่ะครับ”
“โอ้โห คิดไม่ถึงเลยนะเนี่ยว่านายจะมีประสบการณ์ลงพื้นที่ชนบทด้วย ไปอยู่ชนบทตั้งสี่ปี คงลำบากน่าดูเลยสินะ” เลิ่งฮุ่ยอุทานด้วยความแปลกใจ
“เฮ้อ จะว่าลำบากก็ลำบากครับ แต่ก็แค่ช่วงแรกๆ ที่ไปถึงแล้วปรับตัวไม่ทัน พออยู่ไปนานๆ จนชินแล้ว ผมว่าชีวิตในชนบทมันก็เรียบง่ายดี พอไหวอยู่นะครับ”
จิ้นเผิงใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับพวกเธอที่เขื่อนมาเกือบเดือนแล้ว เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ค่อนข้างเก็บตัวและพูดน้อย ปกติแทบไม่เคยปริปากเล่าเรื่องราวในอดีตของตัวเองให้ใครฟังเลย เลิ่งฮุ่ยจึงไม่เคยระแคะระคายมาก่อนว่าหนุ่มน้อยหน้ามนคนนี้จะเคยผ่านชีวิตสมบุกสมบันในชนบทมาถึงสี่ปีเต็ม
“เอาล่ะ เลือกที่รกร้างตรงนี้แหละ” ถังหลินชี้มือไปที่พื้นที่รกร้างผืนหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยกอหญ้าคาและพุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นรกชัฏ “ที่ตรงนี้มีหญ้าคาขึ้นหนาแน่น แสดงว่าหน้าดินค่อนข้างสมบูรณ์และมีปุ๋ยดี ยอมเสียเวลาถางหญ้าปรับหน้าดินสักหน่อย รับรองว่าปลูกผักได้งอกงามหายห่วงแน่นอน”
[จบบท]