บทที่ 148: สายปริศนาและข่าวที่ไม่คาดฝัน
“พี่ใหญ่ครับ วันนี้วันไหว้พระจันทร์แท้ ๆ ทำไมที่บ้านถึงเงียบเชียบ ไม่มีของเซ่นไหว้สักอย่างเลยล่ะ”
ซ่งเกาหล่าง นายทหารหนุ่มผลักประตูเข้ามาในบ้านของพี่ชาย สิ่งที่ต้อนรับเขาคือความว่างเปล่า หม้อไหและเตาไฟเย็นชืด ไร้ซึ่งกลิ่นอายของการเฉลิมฉลอง
“ผมบอกให้พี่ไปฉลองที่ค่ายทหารของผมก็ไม่ยอม ดื้อดึงจะให้ผมมาที่นี่ให้ได้ แล้วดูสิ ที่กองร้อยผมอย่างน้อยโรงครัวก็ยังเปิดไฟทำอาหารพิเศษเลี้ยงทหารนะ”
ยังไม่ทันบ่นจบดี ร่างท้วมของซ่งเกาเซิ่ง ชายชราผู้เป็นเจ้าของสวนผลไม้ก็เดินนวยนาดออกมาจากห้องนอน เขาอยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตตัวเก่งที่ซักรีดมาอย่างดี ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างคนมีแผนการ
“จะรีบร้อนไปทำไมกันฮะเจ้ารอง!”
พี่ชายคนโตขยับปกเสื้อไปมาพลางหมุนตัวอวดน้องชาย “เป็นไง เสื้อตัวนี้ฉันใส่แล้วดูภูมิฐานสมวัยไหม”
ซ่งเกาหล่างเดินสำรวจพี่ชายรอบหนึ่งอย่างพิจารณา “ก็ดูดีอยู่ครับ”
“แค่ดูดีงั้นเรอะ ช่างเถอะ วันนี้บ้านเราไม่จัดงาน แต่ไม่ได้แปลว่าฉันจะไม่ออกไปฉลองเทศกาล แกมาก็ดีแล้ว รีบไปช่วยจัดของที่จะหิ้วไปหน่อย เร็วเข้า”
ซ่งเกาหล่างมองท่าทางกระดี๊กระด๊าของพี่ชายแล้วก็อดขำแกมระอาไม่ได้ “พี่คงไม่ได้คิดจะหอบน้องนุ่งไปขอฉลองเทศกาลที่บ้านสหายถังหรอกนะ”
“หือ?” ซ่งเกาเซิ่งชะงักมือที่กำลังกลัดกระดุม หันขวับมามองน้องชายตาโต “ฉันจะไปบ้านสหายถัง... แกนี่รู้ทันไปซะทุกเรื่องเลยนะ”
“แหม ก็เดาได้ไม่ยากหรอกครับ” ซ่งเกาหล่างแกล้งกระแอมแก้เก้อ
“เอ้า ในเมื่อรู้แล้วก็อย่าชักช้า หิ้วของตามมาเลย เราต้องรีบไปช่วยงานทางฝั่งโน้น”
“มันจะดีเหรอพี่” นายทหารหนุ่มทำท่าอิดออด เกรงใจเจ้าของบ้านเขา
“ไม่ต้องมาลีลา ไปได้แล้ว!” ซ่งเกาเซิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกเท้าทำท่าจะเตะก้นน้องชายเป็นการเร่ง
...
ระยะทางจากหมู่บ้านไปถึงเขื่อนไม่ไกลนัก เดินทอดน่องคุยกันไปแค่ยี่สิบนาทีก็ถึง
บรรยากาศในเขตบ้านพักเจ้าหน้าที่เขื่อนวันนี้คึกคักเป็นพิเศษ เสียงเด็ก ๆ วิ่งไล่จับกันสนุกสนาน กลุ่มแม่บ้านจับกลุ่มเตรียมอาหารส่งเสียงหัวเราะดังลอยมาตามลม ช่างแตกต่างจากโซนหอพักเดี่ยวที่เงียบเหงา เพราะส่วนใหญ่คนโสดมักจะกลับบ้านไปหาครอบครัวกันหมด
เมื่อสองพี่น้องตระกูลซ่งเดินมาถึงหน้าหอพัก ก็เห็นร่างสูงโปร่งของเสี่ยวเยว่นั่งยอง ๆ อยู่หน้าประตู กำลังง่วนอยู่กับการถอนขนไก่อย่างขะมักเขม้น
ซ่งเกาเซิ่งชะงักกึก หันไปกระซิบถามน้องชาย “นั่นมันเจ้าหนุ่มเสี่ยวเยว่ไม่ใช่เหรอ ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้”
ซ่งเกาหล่างยิ้มมุมปาก แววตาเป็นประกายรู้ทัน “พี่สนิทกับสหายถังถึงขั้นจะมาฉลองเทศกาลบ้านเขา แต่ไม่รู้เรื่องแขกคนอื่นของเขาเลยเหรอครับ”
หน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นสีทะมึนทันที เขาถลึงตาใส่น้องชาย “จะพูดอะไรก็พูดมาตรง ๆ อย่ามาอมพะนำเล่นลิ้นกับฉัน”
ยังไม่ทันที่ซ่งเกาหล่างจะเฉลย ถังหลินที่เดินออกมาดูหน้าบ้านก็ร้องทักขึ้นเสียก่อน “ลุงซ่ง สหายซ่ง มากันเร็วนะคะวันนี้”
“อ้อ... ครับ สหายถัง” ซ่งเกาเซิ่งรีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้มตอบรับ แต่ก็ไม่วายแอบหยิกเอวน้องชายไปทีหนึ่ง
ซ่งเกาหล่างเดินยิ้มร่าเข้าไปทักทายเจ้าบ้าน จังหวะที่เดินสวนกับพี่ชาย เขาฉวยโอกาสกระซิบเตือนสติเสียงเบา “พี่ใหญ่ สหายถังเขามีลูกมีสามีแล้วนะ ถึงสถานการณ์ครอบครัวเขาจะเป็นยังไง แต่พี่ต้องวางตัวให้ดี อย่าเผลอพูดจาอะไรที่มันเกินเลยล่ะ”
คำเตือนของน้องชายเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดสาดใส่หน้า ซ่งเกาเซิ่งยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ สมองตื้อไปหมด
เขาหันไปมองถังหลินที่กำลังยืนคุยหัวเราะกับซ่งเกาหล่าง ภาพตรงหน้าช่างดูเจริญตา ทั้งคู่ดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก... ความหวังเล็ก ๆ ในใจของชายชราพลันมอดดับลง เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเดินไปหาเสี่ยวเยว่ที่นั่งถอนขนไก่อยู่
“พ่อหนุ่มเสี่ยวเยว่ ลมอะไรหอบมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ”
เสี่ยวเยว่โยนขนไก่ทิ้ง ล้างมือในกะละมังพลางเงยหน้ามอง “ลุงคงอยากรู้ว่าผมเกี่ยวข้องยังไงกับบ้านนี้ใช่ไหมครับ”
เขารู้ดีว่าตาเฒ่าคนนี้คิดอะไรอยู่ แต่เลือกที่จะไม่พูดแทงใจดำ ขอเป็นคนดูอยู่ห่าง ๆ ดีกว่า
ซ่งเกาเซิ่งพยักหน้าหงึกหงักรอคำตอบ แต่เสี่ยวเยว่กลับตัดบท “อย่าเพิ่งชวนคุยเลยลุง ถ้าไม่รีบจัดการไก่ตัวนี้ เดี๋ยวจะทำกับข้าวไม่ทันกินเอานะ”
ซ่งเกาเซิ่งกลอกตาอย่างรู้ทัน เจ้าเด็กนี่กำลังหาคนมาช่วยงานชัด ๆ เขาจึงหันไปตะโกนเรียกน้องชาย “อาหล่าง! มาบ้านสหายถังทั้งทีจะอยู่เฉยได้ยังไง แกฝีมือมีดดีไม่ใช่เหรอ มาจัดการสับไก่หน่อยเร็ว วันนี้ยกหน้าที่พ่อครัวหัวป่าก์ให้แกเลย”
ซ่งเกาหล่างที่กำลังคุยเพลิน ๆ ชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะตอบรับ “ได้เลยครับ”
“ไม่ต้องหรอกค่ะคุณซ่ง เดี๋ยวฉันทำเอง พวกคุณเป็นแขกแท้ ๆ” ถังหลินรีบปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
แต่สุดท้ายซ่งเกาหล่างก็ยึดพื้นที่หน้าเขียงไปจนได้
เมื่อเลิ่งฮุ่ยกับจิ้นเผิงกลับมาจากไปแลกผักสวนครัวที่หมู่บ้านข้างเคียง ก็พบว่าวัตถุดิบทุกอย่างถูกเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งไก่สับ เนื้อรมควันหั่นบาง และปลาแล่ชิ้นสวยงาม
เลิ่งฮุ่ยวางตะกร้าผักลง หันไปแซวเสี่ยวเยว่ “วันนี้ผู้พันซ่งจะโชว์ฝีมือเองเลยเหรอคะ”
เสี่ยวเยว่กำลังล้างผักอยู่ตอบโดยไม่เงยหน้า “อย่าเห็นว่าผู้พันแกหน้าดุนะ เวลาจับตะหลิวนี่พลิ้วไหวเลยล่ะ รสชาติอาหารก็ไม่ใช่เล่น ๆ”
เลิ่งฮุ่ยฟังแล้วก็อดทึ่งไม่ได้ เธอเข้าใจว่าผู้ชายยุคนี้ส่วนใหญ่ไม่ค่อยจับงานครัว แต่ดูเหมือนผู้ชายรอบตัวเธอในตอนนี้ (ยกเว้นพ่อแท้ ๆ ของร่างนี้) จะเป็นข้อยกเว้นที่น่าชื่นชม
เสี่ยวเยว่เงยหน้าขึ้นเห็นเธอจ้องมองไปในครัวก็นึกว่าเธอหิว จึงยิ้มให้ “วันนี้ให้ผู้พันเขาโชว์พาวหน่อย เขามาครั้งแรกต้องทำคะแนน... เอ้ย ต้องแสดงน้ำใจ ไว้คราวหน้าถ้าคุณอยากกินอะไร บอกผมนะ เดี๋ยวผมทำให้”
เลิ่งฮุ่ยยิ้มรับ เลิกคิ้วถาม “ทหารหนุ่ม ๆ สมัยนี้งานบ้านงานเรือนเก่งกันทุกคนเลยหรือเปล่าเนี่ย”
“ก็แล้วแต่คนครับ แต่ผู้พันซ่งน่ะ ของจริง ทั้งงานบ้านงานครัวเนี้ยบกริบ” เสี่ยวเยว่ถือโอกาสโฆษณาเจ้านายเต็มที่
เลิ่งฮุ่ยหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะผละไปชงน้ำชามาเสิร์ฟให้แขกผู้ใหญ่
ซ่งเกาเซิ่งรับแก้วน้ำชามาจิบ รสชาติหวานปะแล่มที่ปลายลิ้นทำให้เขาแปลกใจ “หนูเลิ่ง น้ำนี่ใส่น้ำตาลเหรอ”
“เปล่าค่ะลุง” เลิ่งฮุ่ยลากเก้าอี้มานั่งดูพวกเขาเดินหมากรุก
จิ้นเผิงรีบไขข้อข้องใจ “นี่น้ำรากหญ้าคาครับ หัวหน้าถังบอกว่าเป็นยาดี ช่วยบำรุงร่างกาย พวกเรากินกันต่างน้ำมาหลายวันแล้ว”
“รากหญ้าคาเนี่ยนะ” ซ่งเกาเซิ่งทึ่งในความรอบรู้ของถังหลิน “เดี๋ยวกลับไปลุงต้องไปขุดมาต้มกินบ้างแล้ว ของดีอยู่ใกล้ตัวแท้ ๆ”
บทสนทนาดำเนินไปอย่างออกรส แกล้มด้วยเสียงเดินหมากรุกจีนที่ผลัดกันรุกผลัดกันรับ แต่แล้วความสงบก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเรียกตื่นตระหนก
“สหายเลิ่ง! แม่เธออยู่ไหน”
คนขับรถเลี่ยววิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน
ถังหลินได้ยินเสียงเอะอะจึงเช็ดมือเดินออกมาจากครัว “มีอะไรหรือเปล่าเสี่ยวเลี่ยว”
“หัวหน้าถังครับ มีโทรศัพท์ด่วนถึงคุณที่สำนักงานครับ อาผมให้รีบมาตาม”
ใจของถังหลินกระตุกวูบ ลางสังหรณ์บางอย่างบอกว่าไม่ใช่เรื่องดี แต่เธอก็ยังคงความนิ่งสงบ ปลดผ้ากันเปื้อนส่งให้ซ่งเกาหล่าง “ฝากดูเตาแป๊บนะคะคุณซ่ง เดี๋ยวฉันมา”
...
ที่สำนักงานเงียบสงัดเมื่อคนขับรถเลี่ยวและลุงของเขาขอตัวออกไปเพื่อให้ความเป็นส่วนตัว ถังหลินมองโทรศัพท์สีดำบนโต๊ะราวกับมันเป็นวัตถุอันตราย ก่อนจะตัดสินใจยกหูขึ้น
“สวัสดีค่ะ ถังหลินพูดค่ะ”
ความเงียบงันจากปลายสายทำให้บรรยากาศยิ่งอึดอัด ก่อนที่เสียงหวานใสจะดังขึ้น
“สวัสดีค่ะหัวหน้าถัง จำฉันได้ไหมคะ”
คิ้วเรียวของถังหลินขมวดมุ่น เธอจำเสียงนี้ไม่ได้ “ขอโทษค่ะ เรียนสายกับใครคะ”
“แหม ขี้ลืมจังเลยนะคะ ฉัน ‘หงหว่านอวี’ ไงคะ คนที่ไปเยี่ยมชมโรงงานคราวนั้น”
ชื่อนั้นทำให้ถังหลินตัวชาไปชั่วขณะ เธอไม่คิดว่าผู้หญิงคนนี้จะกล้าโทรมาหาเธออีก ไม่ว่าจะโทรมาเยาะเย้ยหรือขอโทษ เธอก็ไม่อยากเสวนาด้วยทั้งนั้น
“คุณหงมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ ถ้าไม่มีฉันจะวางสาย ฉันมีงานต้องทำ” น้ำเสียงของถังหลินเย็นชาจนแทบจะเป็นน้ำแข็ง
“อย่าเพิ่งใจร้อนสิคะ วันหยุดแท้ ๆ จะมีงานอะไร” หงหว่านอวีหัวเราะคิกคัก แต่ฟังดูเสียดแทง “วันนี้ฉันมีข่าวดี... ไม่สิ ข่าวสำคัญมากจะบอกคุณ ไม่อยากรู้เหรอคะ”
“ถ้าเป็นเรื่องของคุณกับฉีหนวนหยาง ฉันไม่สนใจ และเราไม่มีความจำเป็นต้องคุยกัน”
“ไม่สนใจจริงเหรอคะ” อีกฝ่ายย้อนถามเสียงสูง “คุณรู้เรื่องหมดแล้วสินะ ถึงได้นิ่งขนาดนี้ หรือว่าจริง ๆ แล้วทำใจไม่ได้ที่ต้องเสียเขาไป”
ถังหลินกำหูโทรศัพท์แน่น สวนกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “คุณหงหว่านอวี ฟังนะคะ เรื่องของคุณกับเขาจะเน่าเฟะยังไงมันก็เรื่องของคุณ ฉันจะรู้สึกยังไงก็เรื่องของฉัน คุณไม่มีสิทธิ์มาวิจารณ์ ถ้าคุณสะกดคำว่า ‘มารยาท’ เป็น ก็ควรจะรู้ว่าอย่าล้ำเส้นคนอื่น แต่ดูท่าทาง... คุณคงสะกดไม่เป็น”
“นี่คุณ!” ปลายสายหลุดเสียงกรีดร้องออกมาด้วยความโกรธ ก่อนจะรีบปรับเสียงและทิ้งระเบิดลูกใหญ่ “ก็ได้! งั้นฟังให้ชัด ๆ นะ ฉันท้อง! ท้องกับหนวนหยาง ถ้าคุณฉลาดและหยิ่งในศักดิ์ศรีจริง ๆ ก็รีบไสหัวออกไปจากชีวิตเขาซะ อย่ามาเป็นมารขวางความสุขของครอบครัวเรา!”
ถังหลินนิ่งไปครู่หนึ่ง ข่าวนี้สั่นคลอนความรู้สึกเธอได้ไม่น้อย แต่ไม่ใช่ความเสียใจ มันคือความสมเพช
เธอสูดหายใจลึก แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเบา ๆ “คุณหง... เด็กในท้องจะเป็นลูกใคร คุณควรไปเคลียร์กับฉีหนวนหยางสองคน แต่การที่คุณโทรมาป่าวประกาศกับฉันแบบนี้ คุณเคยถามตัวเองไหมว่าคุณเห็นเด็กคนนั้นเป็นลูก หรือเป็นแค่ ‘เครื่องมือ’ เอาไว้จับผู้ชาย?”
“ส่วนเรื่องฉันกับฉีหนวนหยาง เราจบกันไปตั้งนานแล้ว และที่จบก็เพราะสันดานของเขา ไม่ใช่เพราะคุณ ฉันไม่เคยขวางทางความสุขจอมปลอมของคุณ แต่ขอร้องล่ะ ช่วยพาครอบครัวแสนสุขของคุณไปไกล ๆ อย่ามาสร้างความรำคาญให้ฉันอีก”
ถังหลินเว้นจังหวะ น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมบาดลึก “แล้วก็จำไว้นะคะ คนที่ใช้เด็กเป็นอาวุธ สุดท้ายมีดเล่มนั้นจะหันกลับมาทิ่มแทงตัวเอง หวังว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราคุยกัน ลาก่อนค่ะ”
ปัง!
เธอวางหูโทรศัพท์ลงอย่างแรง ตัดขาดเสียงลมหายใจฟึดฟัดจากปลายสาย ทิ้งไว้เพียงความเงียบและความสะใจเล็ก ๆ ที่ได้ตอกกลับไปอย่างสาสม
[จบบท]