บทที่ 154: คารมคมคายของผู้พันซ่ง
แสงแดดยามบ่ายส่องกระทบร่างของชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง ถังจื่อหมิงก้มหน้าลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูประหม่าปนโศกเศร้า นิ้วมือเรียวยาวสั่นเทาขณะล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน เขาควานหาของบางอย่างด้วยความทะนุถนอม ก่อนจะค่อยๆ ดึงรูปถ่ายใบเก่าคร่ำคร่าออกมา ขอบมุมของมันม้วนงอจากการถูกสัมผัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ผิวหน้าของกระดาษอัดรูปนั้นเคลือบไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา เปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีดจางคล้ายใบไม้แห้งในฤดูใบไม้ร่วง
ถังจื่อหมิงยื่นรูปถ่ายใบสำคัญให้กับเลิ่งฮุ่ย มือของเขาประคองมันไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย เจือไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ที่ไม่อาจปิดบัง
“นี่คือสมบัติชิ้นสุดท้ายที่บ้านผมเหลืออยู่ครับ เป็นรูปครอบครัวใบเดียวที่พวกเราเก็บรักษาไว้อย่างดีที่สุด พ่อของผมชื่อถังเจิ้นหัว แม่ชื่อลี่เหม่ย...”
เลิ่งฮุ่ยรับรูปถ่ายใบนั้นมา ปลายนิ้วสัมผัสกับความสากระคายของกระดาษเก่า สายตาของเธอจับจ้องไปที่ภาพขาวดำที่เริ่มเลือนราง บนพื้นที่สี่เหลี่ยมเล็กๆ นั้นอัดแน่นไปด้วยผู้คนกว่าสิบชีวิต พวกเขายืนเบียดเสียดกันอบอุ่น ผู้เฒ่าผมขาวนั่งเอนกายสบายๆ บนเก้าอี้หวายตัวโปรด คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวยืนซ้อนหลัง โอบเอวกันและกันด้วยความรักใคร่ เหล่าเด็กน้อยยืนเรียงรายล้อมรอบหัวเข่าของคุณปู่คุณย่า
แม้ภาพจะดูแออัดไปบ้างเพราะจำนวนคน แต่รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนหางตาและมุมปากของทุกคนกลับดูผ่อนคลายและเปี่ยมสุขอย่างน่าประหลาด โดยเฉพาะเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกเบียดจนคอเอียง แก้มบุ๋มของเธอแย้มยิ้มจนเห็นลักยิ้มที่บรรจุความหวานปานน้ำผึ้งเอาไว้ ราวกับว่าช่างภาพได้กดชัตเตอร์หยุดช่วงเวลาแห่งความสุขสมบูรณ์แบบนั้นไว้ชั่วนิรันดร์
ซ่งเกาหล่างชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความสนใจ ปลายนิ้วหนาของเขาจิ้มลงไปบนรูปถ่ายเบาๆ ดวงตาคมกริบเปล่งประกายวาววับ เขาชี้ไปที่หญิงสาวแรกรุ่นคนหนึ่งในรูปแล้วหันไปถามคนข้างกายด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“หลินหลิน คนนี้คือคุณใช่ไหมครับ”
เขาพินิจดูใบหน้าในรูปสลับกับใบหน้าของถังหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ แววตาฉายชัดถึงความชื่นชมและตกตะลึง
“ผมว่าคุณตอนสาวๆ กับตอนนี้แทบจะไม่เปลี่ยนไปเลยนะ แค่ตอนนี้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น ความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ หายไป แต่ผิวพรรณของคุณยังเปล่งปลั่ง สดใส เหมือนเดิมเปี๊ยบ สวยจนผมมองตาไม่กระพริบเลยจริงๆ”
พูดจบ เขาก็ฉวยโอกาสขยับเข้าไปชิดใบหูของถังหลิน ลมหายใจอุ่นๆ รดต้นคอของเธอขณะที่เขากระซิบคำหวานด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ได้ยินกันแค่สองคน
“ตอนสาวๆ ว่าสวยบาดใจแล้ว ตอนนี้ยิ่งสวยสง่า มีเสน่ห์เย้ายวนกว่าเดิมตั้งเยอะครับ”
ถังหลินหน้าร้อนผ่าว เธออมยิ้มบางๆ พยายามเก็บอาการเขินอาย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาต่อปากต่อคำกับพ่อคนปากหวาน เพราะความสนใจทั้งหมดของเธอถูกดึงดูดกลับไปที่รูปถ่ายเก่าใบนั้น
กระดาษสีเหลืองซีดในมือเปรียบเสมือนสะพานข้ามเวลา เชื่อมโยงความทรงจำเมื่อยี่สิบปีก่อนให้มาบรรจบกับปัจจุบัน ภาพของหญิงสาวในรูปซ้อนทับกับภาพสะท้อนในกระจกของเธอ
ซ่งเกาหล่างและเสี่ยวเยว่ต่างจ้องมองหญิงสาวผู้ยิ้มแย้มสดใสในรูปถ่ายด้วยความสงสัย ภายในใจเกิดคำถามขึ้นมาพร้อมกันว่า ทำไมหญิงสาวที่ดูมีความสุขขนาดนี้ หลังแต่งงานออกไปไกลบ้านถึงได้ตัดขาดการติดต่อกับครอบครัวไปเสียดื้อๆ
ถังหลินลอบถอนหายใจยาวในใจ แม้เธอจะเป็นเพียงวิญญาณที่เข้ามาสวมร่าง และไม่ได้มีความทรงจำเดิมของเจ้าของร่างหลงเหลืออยู่ แต่จากคำบอกเล่าและเรื่องราวที่ปะติดปะต่อได้จากเลิ่งฮุ่ย เธอก็พอจะวาดภาพชีวิตที่น่าเศร้าของผู้หญิงคนนี้ได้
เจ้าของร่างเดิมคือเหยื่อของความรักที่หน้ามืดตามัว
เธอเป็นหญิงสาวที่เพียบพร้อม ทั้งความฉลาดและความงาม แต่กลับเลือกเดินเข้าสู่กับดักของความรักอย่างโง่เขลา ยอมทิ้งอนาคตที่สดใสเพื่อผู้ชายที่มีดีแค่เปลือกนอกอย่างเลิ่งหย่งคังตั้งแต่ยังเรียนมหาวิทยาลัยไม่จบ
หลังเรียนจบ ครอบครัวปูทางให้กลับไปทำงานที่เซี่ยงไฮ้ มีอนาคตที่มั่นคงรออยู่ แต่เธอกลับดื้อดึง ปฏิเสธความหวังดีของพ่อแม่ และดั้นด้นติดตามสามีมาลำบากที่เมือง A จนสุดท้าย ชีวิตที่ควรจะโรยด้วยกลีบกุหลาบก็พังทลายลงไม่เป็นท่า
“เอ่อ... เธอชื่อถังจื่อหมิงใช่ไหมจ๊ะ”
ถังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสติแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แฝงความเมตตาเอ็นดู
“เมื่อช่วงต้นปี น้าเกิดอุบัติเหตุจนหัวกระแทกอย่างแรง ทำให้ความทรงจำในอดีตหายไปหมด แต่พอน้าได้เห็นรูปถ่ายใบนี้ สัญชาตญาณมันบอกว่า คนที่เธอเรียกว่าอาหญิง น่าจะเป็นน้าคนนี้นี่แหละจ้ะ”
ถังจื่อหมิงตาโตด้วยความดีใจ
“เมื่อกี้ตอนผมเห็นหน้าคุณครั้งแรก ใจผมมันก็เต้นแรง บอกผมว่าต้องเป็นคุณแน่ๆ ครับ”
ถังหลินพยักหน้ารับรอยยิ้มของหลานชาย เธอเงียบไปอึดใจหนึ่ง นิ้วมือเผลอกำรูปถ่ายแน่นขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความห่วงใย
“น้าอยากรู้เหลือเกินว่า ปู่กับย่าของเธอตอนนี้เป็นยังไงบ้าง ท่านทั้งสองยังแข็งแรงดีอยู่ไหม”
“เมื่อสิบกว่าปีก่อน ปู่กับย่าย้ายตามครอบครัวลุงรองไปตั้งรกรากที่ฮ่องกงแล้วครับ สุขภาพท่านยังแข็งแรงดี ตอนนี้ตระกูลถังในเซี่ยงไฮ้เหลือแค่ครอบครัวผมสายเดียว พ่อกับแม่ผมยังปักหลักทำงานอยู่ที่นั่น ส่วนตัวผม... ผมสมัครใจมาเป็นยุวปัญญาชนที่หน่วยผลิตเอ้อร์เต้าโกวได้สองสามปีแล้วครับ”
“เอ้อร์เต้าโกว?”
ซ่งเกาหล่างทวนคำด้วยความประหลาดใจ เขาหันไปมองหน้าเด็กหนุ่มชัดๆ ไม่คิดว่าโลกจะกลมขนาดนี้ เพราะที่นั่นอยู่ห่างจากค่ายทหารของเขาไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร
ถังจื่อหมิงพยักหน้ายืนยัน
“ใช่ครับ เอ้อร์เต้าโกว พวกเราพักรวมกันอยู่ที่บ้านพักยุวปัญญาชนท้ายหมู่บ้าน”
สิ้นคำตอบ ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยหันมาสบตากันโดยอัตโนมัติ ความตระหนกแล่นผ่านแววตาของทั้งคู่
เมื่อไม่นานมานี้ พวกเธอเพิ่งจะเดินทางรอนแรมลงมาจากภูเขา ผ่านเส้นทางเอ้อร์เต้าโกวมาหยกๆ ใครจะไปคาดคิดว่าหลานชายในไส้จะลำบากตรากตรำเป็นยุวปัญญาชนอยู่ที่นั่น เส้นด้ายแห่งโชคชะตาช่างถักทอเกี่ยวพันกันอย่างน่าอัศจรรย์
“หลายปีมานี้ พ่อแม่ของเธอคงลำบากไม่น้อยเลยสินะ”
ถังหลินมองหลานชายด้วยสายตาเวทนา
ถังจื่อหมิงกลับยิ้มออกมาอย่างสบายใจ แววตาของเขาใสซื่อและจริงใจ
“จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรหรอกครับ ก็แค่เปลี่ยนวิถีชีวิต ออกจากความสะดวกสบายเดิมๆ มาใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาที่ต้องดิ้นรนบ้าง ก็เป็นรสชาติชีวิตอีกแบบครับ”
ถังหลินพยักหน้าช้าๆ อย่างเห็นด้วย พลางทอดสายตามองไปไกล
ชีวิตคนธรรมดา ดูผิวเผินเหมือนเรียบง่ายจืดชืด แต่รสชาติที่แท้จริงของมัน ทั้งเปรี้ยว หวาน ขม ขื่น ที่ซ่อนอยู่นั้น ยากนักที่จะอธิบายให้ใครเข้าใจได้หมดในคำสองคำ
การประคองชีวิตธรรมดาให้มั่นคงและมีความสุขได้ บางครั้งกลับยากยิ่งกว่าการไขว่คว้าหาความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เสียอีก
“แล้วที่อยู่ของลุงรองที่ฮ่องกง เธอมีจดไว้ไหมจ๊ะ”
“มีครับ ผมจดไว้ที่บ้านพัก อาหญิงพักที่ไหนครับ ถ้าผมว่างเมื่อไหร่ ผมจะคัดลอกที่อยู่ไปส่งให้ถึงมือเลย”
ถังหลินผายมือไปทางเลิ่งฮุ่ย
“นี่พี่เลิ่งฮุ่ย ลูกพี่ลูกน้องของเธอ ตอนนี้พวกเราย้ายมาทำงานชั่วคราวที่เขื่อนเหลิ่งเฉวียน ถ้ามีธุระอะไรก็แวะมาหาพวกน้าที่เขื่อนได้เลยนะ”
จากนั้นเธอก็ชี้มือแนะนำชายหนุ่มทั้งสอง
“ส่วนทางนี้คือผู้พันซ่งจากค่ายทหาร ต่อไปนี้เธอเรียกเขาว่า 'อาเขย' ได้เลย ส่วนอีกคนคือแฟนของพี่ฮุ่ยฮุ่ย ถ้าอยู่ที่เอ้อร์เต้าโกวแล้วมีเรื่องเดือดร้อน หรือต้องการความช่วยเหลือด่วน ก็ไปหาพวกเขาที่ค่ายทหารได้ ค่ายอยู่ใกล้กว่าเขื่อนมาก พวกเขาเป็นคนกันเอง ไว้ใจได้แน่นอนจ้ะ”
การแนะนำตัวรวดเดียวจบของถังหลินทำเอาสมองของถังจื่อหมิงมึนตึ้บ ข้อมูลใหม่หลั่งไหลเข้ามาจนเขาตั้งตัวไม่ติด
โดยเฉพาะคำสั่งที่ว่า “ให้เรียกผู้พันซ่งว่าอาเขย” มันเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงกลางบ่อน้ำในใจเขา
ในความทรงจำอันเลือนราง อาหญิงแต่งงานไปกับคนตระกูลเลิ่งไม่ใช่หรือ แล้วอาเขยแซ่ซ่งคนนี้โผล่มาจากไหนกัน
เขาอ้าปากพะงาบๆ คำถามมากมายจุกอยู่ที่คอหอย แต่พอเหลือบไปเห็นรอยยิ้มกว้างขวางของผู้พันซ่ง เขาก็รีบกลืนคำถามเหล่านั้นกลับลงไปทันที
ขืนถามซอกแซกเรื่องครอบครัวต่อหน้าคนแปลกหน้าคงดูไม่ดี เขาจึงได้แต่ปั้นหน้ายิ้มแห้งๆ
“ครับ... อาหญิง อาเขย พี่ฮุ่ย แล้วก็... แฟนพี่ฮุ่ย คือผมต้องขอโทษจริงๆ เพื่อนผมรออยู่นานแล้ว ผมคงต้องขอตัวไปทำธุระก่อน ไว้มีโอกาสหน้าผมจะมาเยี่ยมและคุยให้หายคิดถึงนะครับ”
“จ้ะ ไปทำธุระเถอะ วันหลังว่างๆ อย่าลืมแวะมาเที่ยวที่เขื่อนนะ น้าอยู่หอพักเดี่ยว ถามใครแถวนั้นเขาก็รู้จัก”
หลังจากโบกมือลาถังจื่อหมิงจนลับสายตา คณะของถังหลินก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าสู่ห้างสรรพสินค้า
ระหว่างเดิน ซ่งเกาหล่างก็เอียงคอมาถามถังหลินด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“คุณมีความคิดอยากจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ไปหาพี่ชายที่เซี่ยงไฮ้บ้างไหมครับ”
ถังหลินชะงักฝีเท้า เงยหน้ามองเขาด้วยความแปลกใจ
“ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะคะ ช่วงนี้ฉันยังไม่มีความคิดจะกลับไปหรอกค่ะ”
เวลายี่สิบปีมันนานเกินไป นานจนทุกอย่างคงเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ และที่สำคัญ เธอไม่ใช่ถังหลินคนเดิม
ตราบใดที่ยังไม่รู้นิสัยใจคอของพี่ชายเจ้าของร่าง เธอขอเลือกที่จะอยู่เฉยๆ ดูท่าทีไปก่อนดีกว่า
ซ่งเกาหล่างเดินช้าลง สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น
“ถ้าคุณคิดจะกลับไปจริงๆ ผมจะได้วางแผนลางานล่วงหน้า ต้องเคลียร์งานในกองทัพ แล้วก็ต้องเตรียมของขวัญของฝากให้สมเกียรติ เรื่องแบบนี้เราต้องวางแผนกันเนิ่นๆ นะครับ”
“ตอนนี้ยังไม่คิดเรื่องนั้นหรอกค่ะ เอาไว้เราค่อยคุยกันวันหลังเถอะ”
เมื่อเดินเข้ามาภายในห้างสรรพสินค้า ซ่งเกาหล่างก็นึกย้อนไปถึงบทสนทนาเมื่อครู่ คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล เขาหันขวับมาหาถังหลิน
“เรื่องที่คุณบอกหลานชายว่าหัวกระแทกจนความจำเสื่อมเมื่อต้นปี... เป็นเรื่องจริงเหรอครับ”
ถังหลินสบตาเขาแล้วพยักหน้าช้าๆ แววตาของเธอหม่นลงเล็กน้อยเมื่อนึกถึงอดีต
“เรื่องจริงค่ะ ตอนนั้นอาการสาหัสมาก เป็นตายเท่ากัน แม่สามีเก่าขี้เหนียวชนิดเกลือเรียกพี่ พยายามอ้างนู่นอ้างนี่ไม่ยอมจ่ายเงินค่ารักษา ส่วนอดีตสามีก็ขี้ขลาดตาขาว ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง โชคดีที่ฮุ่ยฮุ่ยตัดสินใจเด็ดขาด ยอมแตกหักแย่งเงินจากย่ามาจ่ายค่าผ่าตัดให้ฉัน ฉันถึงรอดตายมามายืนอยู่ตรงนี้ได้ค่ะ”
ซ่งเกาหล่างฟังแล้วใจหายวาบ เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสองแม่ลูกต้องผ่านมรสุมชีวิตที่โหดร้ายขนาดนี้
พอลองตรองดู บางทีจุดแตกหักของชีวิตคู่ อาจไม่ได้เกิดจากการทะเลาะเบาะแว้งใหญ่โต แต่เกิดจากความเย็นชาและการเพิกเฉยของสามีในยามที่ภรรยาต้องการที่พึ่งที่สุดนี่แหละ เปรียบเสมือนมีดทื่อๆ ที่ค่อยๆ เฉือนความรักความผูกพันจนขาดสะบั้น
ภรรยานอนรอความตายอยู่ตรงหน้า แต่แม่สามีหวงเงินยิ่งกว่าชีวิตคน และสามีกลับยืนดูดายไม่กล้าปกป้อง... ชีวิตคู่แบบนี้ ต่อให้ทนอยู่ไปก็มีแต่ทางตัน
ความผิดหวังที่ถาโถมเข้ามาในยามวิกฤต คงกัดกินใจจนนำไปสู่การหย่าร้างในที่สุด
“เรื่องสมองไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะครับ วันนี้ไหนๆ ก็เข้าเมืองมาแล้ว เราแวะไปโรงพยาบาลตรวจให้ละเอียดอีกทีดีไหม จะได้เช็กว่ามีผลข้างเคียงอะไรหลงเหลืออยู่หรือเปล่า”
“ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ ก่อนออกจากโรงพยาบาลหมอเขาตรวจละเอียดถี่ยิบแล้ว ยืนยันว่าสมองปกติดี”
ถังหลินรีบปฏิเสธ พยายามทำน้ำเสียงให้สดใสเพื่อให้เขาสบายใจ
“ส่วนเรื่องความจำเสื่อม หมอบอกว่าสมองคนเรามันซับซ้อน หาสาเหตุที่แน่ชัดไม่ได้ แต่ตราบใดที่ยังใช้ชีวิตได้ตามปกติ ก็ไม่ต้องไปกังวลกับมันหรอกค่ะ”
“ไม่ไปจริงเหรอครับ ผมเป็นห่วงนะ ไปตรวจหน่อยเถอะน่า” ซ่งเกาหล่างยังคงตื้อไม่เลิก
ถังหลินหัวเราะเบาๆ อย่างอ่อนใจ
“ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ ฉันสบายดี”
เมื่อเห็นว่าเธอแข็งขัน ซ่งเกาหล่างจึงยอมรามือ เขาเปลี่ยนเรื่องด้วยการจูงมือเธอเดินไปที่แผนกนาฬิกา ยืนยันว่าจะซื้อนาฬิกาเรือนใหม่ให้เธอเป็นการปลอบขวัญ
ถังหลินก้มมองนาฬิกาสีเงินเรือนเก่าบนข้อมือ ภาพใบหน้าของฉีหนวนหยางแวบเข้ามาในความคิด
“ก็ได้ค่ะ งั้นขอเปลี่ยนแค่นาฬิกานะคะ ของอย่างอื่นฉันมีครบหมดแล้ว ไม่ต้องซื้อให้เปลืองเงินอีก”
สุดท้าย ทั้งถังหลินและเลิ่งฮุ่ยก็ได้นาฬิกาเรือนใหม่กันคนละเรือน
ตอนแรกซ่งเกาหล่างกะจะป๋าจ่ายให้ทั้งสองแม่ลูก แต่โดนเสี่ยวเยว่ชิงตัดหน้าไปเสียก่อน
ถึงซ่งเกาหล่างจะมีศักดิ์เป็นพ่อเลี้ยง แต่ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายมันค้ำคอ เสี่ยวเยว่ไม่มีทางยอมให้แฟนสาวใส่นาฬิกาที่ผู้ชายคนอื่นซื้อให้ แม้คนนั้นจะเป็นพ่อเลี้ยงก็ตาม
นาฬิกาที่คนรักซื้อให้ ย่อมมีคุณค่าทางใจมากกว่าของที่พ่อเลี้ยงซื้อให้อยู่แล้ว
หลังจากภารกิจซื้อนาฬิกาเสร็จสิ้น ขบวนช็อปปิ้งก็เคลื่อนพลไปที่แผนกผ้า เลือกซื้อผ้าลายสวยๆ แวะดูรองเท้าคู่ใหม่ ก่อนจะไปปิดท้ายที่แผนกขนม กวาดซื้อลูกอม บิสกิต และของกินเล่นมาถุงใหญ่ หอบหิ้วพะรุงพะรังกลับไปที่รถ
หลังจากยัดข้าวของทั้งหมดลงกระโปรงหลังรถและเข้ามานั่งประจำที่ ถังหลินก็อดบ่นอุบอิบไม่ได้
“ใครๆ ก็ชอบว่าผู้หญิงเราบ้าช็อปปิ้ง แต่ฉันว่าพวกผู้ชายเวลาบทจะช็อปขึ้นมา น่ากลัวกว่าผู้หญิงหลายเท่าเลยนะเนี่ย”
ซ่งเกาหล่างสตาร์ทเครื่องยนต์ เขาหันมายิ้มกว้างจนตาหยี
“โธ่คุณ... ผู้ชายเราไม่ได้ชอบเดินซื้อของหรอกครับ แต่เราชอบเดินกับคนที่เรารักต่างหาก ถ้าได้เดินกับคุณ ต่อให้เดินขาลากทั้งวันผมก็ไม่บ่นสักคำ”
“แหม! ปากหวานจริงนะพ่อคู้ณณณ กะจะให้ฉันสำลักความหวานตายเลยหรือไง”
ถังหลินกลั้นหัวเราะจนตัวงอ แม้ปากจะบ่น แต่ในใจกลับพองโตด้วยความสุข
รถจี๊ปแล่นออกจากตัวเมืองมาได้สักพัก เลิ่งฮุ่ยก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่นอกหน้าต่าง เธอขมวดคิ้วสงสัย
“อาซ่งคะ ทางนี้มันดูแปลกๆ ไม่เหมือนทางเดิมที่เรามาเลย นี่เรากำลังจะอ้อมไปไหนกันคะเนี่ย”
ซ่งเกาหล่างมองหลานสาวผ่านกระจกมองหลัง รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนใบหน้า
“ตาไวมากฮุ่ยฮุ่ย ทางนี้เป็นทางลัดตัดเข้าค่ายทหารโดยตรง เป็นถนนลาดยางอย่างดี ไม่มีรถบรรทุกวิ่งผ่าน ถนนเลยเรียบกริบ ไม่ขรุขระเหมือนทางไปเขื่อน นั่งสบายกว่ากันเยอะเลย”
ล้อรถบดไปบนถนนที่ราบเรียบ ไร้แรงกระแทกกระทั้น ทำให้การเดินทางครั้งนี้รื่นรมย์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ซ่งเกาหล่างเหลือบตามองถังหลินผ่านกระจกมองหลังอีกครั้ง แววตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ
“เรื่องบ้านพักในค่ายทหาร ผมสั่งให้คนงานเข้าไปรีโนเวทใหม่หมดแล้ว เดี๋ยวพอไปถึง คุณลองเดินดูให้ทั่วเลยนะ ถ้ามีจุดไหนไม่ถูกใจ อยากจะทุบ อยากจะรื้อ หรือจะย้ายเฟอร์นิเจอร์ตรงไหน บอกผมได้ทันที ผมจะแก้ให้จนกว่าคุณจะพอใจ”
ถังหลินมองแผ่นหลังกว้างของเขาด้วยความซาบซึ้งใจ
“บ้านของคุณหลังใหญ่ไหมคะ”
“ผมแอบถามเสี่ยวเยว่มา เขาบอกว่าบ้านเดิมของคุณที่เมือง A เป็นบ้านเดี่ยวมีลานกว้าง ผมเลยเดาว่าคุณน่าจะชอบอยู่บ้านชั้นเดียวมากกว่าตึกแถวอุดอู้ ผมเลยทำเรื่องขอกองทัพ จัดสรรบ้านพักชั้นเดียวที่มีลานส่วนตัวให้ มีห้องตั้งสี่ห้องแน่ะครับ”
“โอ้โห! สี่ห้องเชียวเหรอคะ กว้างขวางน่าดูเลย”
ถังหลินตาโตด้วยความคาดไม่ถึง
เธอไม่คิดเลยว่า ผู้ชายที่ดูแข็งกระด้างอย่างเขา จะใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ถึงขนาดไปสืบถามความเป็นอยู่เดิมของเธอจากว่าที่ลูกเขย เพื่อจะเตรียมบ้านให้ถูกใจเธอที่สุด
ซ่งเกาหล่างยิ้มอย่างภูมิใจ
“สี่ห้องครับ นอกจากห้องนอนใหญ่ของเราแล้ว ผมยังเตรียมห้องนอนแขกไว้อีกสองห้อง แล้วก็สร้างห้องน้ำใหม่ในลานบ้านให้ด้วย เดี๋ยวไปถึงพวกคุณช่วยกันติชมได้เต็มที่เลยนะครับ”
“คุณอุตส่าห์จัดการให้ขนาดนี้ ฉันจะไปกล้าติได้ยังไงคะ แค่อยู่แล้วสบายใจก็พอแล้วค่ะ”
“งั้น... คุณก็เตรียมตัวรับเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ จากผมได้เลย”
สิ้นเสียงของเขา รถจี๊ปก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนโรยกรวด เสียงล้อบดถนนดังกรุบกรับเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ เงียบลงเมื่อรถจอดสนิทหน้าประตูรั้วไม้ที่มีเถาวัลย์ดอกวิสทีเรียเลื้อยพันอยู่อย่างสวยงาม
“ถึงแล้วครับ บ้านของเรา”
ทันทีที่มองผ่านกระจกหน้าเข้าไป ถังหลินก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นผู้คนขวักไขว่อยู่ใต้ซุ้มประตูอิฐสีเขียว เธอตกใจจนเผลอคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนแข็งแรงของซ่งเกาหล่าง
“เกาหล่าง! นั่นคนเต็มไปหมดเลย พวกเขามาทำอะไรกันคะ”
ซ่งเกาหล่างดึงเบรกมือจนสุด แล้วหันมาวางมือทาบทับลงบนมือของถังหลินที่เริ่มเย็นเฉียบ เขาบีบมือเธอเบาๆ เพื่อถ่ายทอดความมั่นใจ
“พี่ชายผมเขารู้ว่าวันนี้เราไปจดทะเบียนสมรสกัน เขาบอกว่ายอมไม่ได้ที่จะให้คุณแต่งเข้าบ้านเงียบๆ แบบนี้ เขาเลยเกณฑ์คนมาตั้งแต่เช้ามืด เตรียมจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ฉลองให้เราครับ เป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ว่าผมซ่งเกาหล่าง มีภรรยาเป็นตัวเป็นตนแล้ว”
เขาเอี้ยวตัวมาหาเธอ สายตาหวานเชื่อมจนแทบจะหยด โดยไม่แคร์สายตาของเด็กสองคนที่นั่งตาแป๋วอยู่เบาะหลัง
“หลินหลินครับ ถ้าคุณคิดว่างานนี้มันดูบ้านๆ ไปหน่อย ผมสัญญาว่าวันไหนที่เรากลับไปปักกิ่ง ผมจะจัดงานแต่งงานให้ยิ่งใหญ่สมเกียรติ เชิญญาติพี่น้องมาให้หมด ให้คนทั้งโลกรู้กันไปเลยว่า...”
เขาเว้นจังหวะ ใบหูแดงระเรื่อลามไปถึงลำคอ แต่แววตายังคงมุ่งมั่นและจริงจัง
“คุณคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายและประเพณีของผม... ของซ่งเกาหล่างคนนี้”
บรรยากาศในรถเงียบกริบจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น เลิ่งฮุ่ยและเสี่ยวเยว่หันมามองหน้ากัน ตาโตเท่าไข่ห่าน
ทั้งสองคนสื่อสารกันทางสายตาอย่างรู้กัน ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้พันซ่งมาดเข้ม จอมโหดประจำค่าย บทจะรุกฆาตเรื่องความรัก จะปล่อยคารมได้ลื่นไหลและเร่าร้อนขนาดนี้
ทุกคำพูดของเขาเหมือนลูกธนูไฟที่พุ่งปักกลางใจ ไม่ว่าผู้หญิงหน้าไหนมาได้ยิน ก็คงต้องละลายกลายเป็นขี้ผึ้งลนไฟ ยอมสยบแทบเท้าอย่างแน่นอน
ถังหลินนั่งนิ่งงัน ราวกับถูกมนต์สะกด จ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของสามีหมาดๆ ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขายังคงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ภาพจำของผู้พันซ่งผู้เคร่งขรึม เจ้าระเบียบ พังทลายลงในพริบตา เหลือเพียงผู้ชายคลั่งรักที่กำลังพ่นคำหวานใส่เธอจนตั้งตัวไม่ติด ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวลามไปถึงใบหู
“ว้าย! ไม่ไหวแล้ว! เสี่ยวเยว่ รีบลงรถกับฉันเดี๋ยวนี้ ขืนอยู่ต่อฉันต้องเป็นเบาหวานตายแน่ๆ!”
เลิ่งฮุ่ยร้องว้าย รีบเปิดประตูรถลากแขนเสี่ยวเยว่ลงไปทันที ก่อนจะเข้าบ้านยังมิวายหันมาทำหน้าล้อเลียนใส่ว่าที่พ่อเลี้ยง
ใครจะไปคิดว่าผู้พันหน้ายักษ์ เวลาจะหวานขึ้นมา น้ำตาลทั้งโรงงานยังต้องยอมแพ้
ถังหลินมองตามหลังลูกสาวตัวแสบที่วิ่งหนีเข้าบ้านไป เธอผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า
ความเขินอายที่สะสมไว้ระเบิดออกมาเป็นการกระทำ เธอแกล้งผลักไหล่ซ่งเกาหล่างแรงๆ ทำตาดุใส่แก้เขิน
“นี่คุณ! จะนั่งบื้อเป็นหุ่นยนต์อยู่อีกนานไหมคะ รีบลงรถได้แล้ว เดี๋ยวคนอื่นเขาก็รอกันแย่!”
แม้น้ำเสียงจะทำเป็นดุ แต่หางเสียงกลับสั่นไหวและหวานหยดย้อย ราวกับน้ำผึ้งเดือนห้าที่หอมหวานจับใจ
[จบบท]