บทที่ 164: สัญญาใจก่อนไกลห่าง
เสี่ยวเยว่ก้าวออกจากตัวอาคารสำนักงานด้วยท่วงท่ามั่นคง เขาปรายตามองเลิ่งฮุ่ยที่เดินเคียงข้าง พลางวางฝ่ามือหนาที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนลงบนศีรษะของหญิงสาว ขยี้กลุ่มผมนุ่มเบาๆ ด้วยความเอ็นดูก่อนเอ่ยถามเสียงนุ่ม
“กินมื้อเช้าหรือยังครับ”
เลิ่งฮุ่ยขบเม้มริมฝีปากล่าง เธอลอบชำเลืองมองกลับไปทางเดินยาวเหยียดที่ผ่านมา ประตูห้องทำงานยังเปิดค้างอยู่บ่งบอกถึงความวุ่นวายภายใน จึงตอบกลับเสียงค่อย
“ยังเลยค่ะ เมื่อกี้งานติดพันก็เลยช้า ถ้ากลับไปตอนนี้มื้อเช้าคงเย็นชืดหมดแล้ว”
มุมปากของนายทหารหนุ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นิดๆ
“โรงอาหารในเรือนรับรองค่ายผมมีเมนูเด็ดนะ ให้ผมพาไปเปิดเตาทำมื้อพิเศษให้ไหม”
หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดี
“อย่าลำบากเลยค่ะ ฉันกลับบ้านไปอุ่นกินเองได้ ไม่เป็นไร”
เสี่ยวเยว่ยกข้อมือขึ้นดูเวลา คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
“วันนี้คุณคงไปทำงานสายแน่ๆ ผมตั้งใจว่าจะขับรถไปส่ง แต่ติดที่ช่วงเช้าผมต้องไปคุมการฝึกรวม”
“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกค่ะ วันนี้อาซ่งจะขับรถไปส่งพวกเรา เพราะเขาต้องไปรับพี่ใหญ่ซ่งพอดี คุณไปฝึกเถอะค่ะ”
ชายหนุ่มพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเจือความห่วงใย
“เมื่อกี้ตอนประมือกับเธอคนนั้น คุณบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”
“ไม่ค่ะ สบายมาก”
ทั้งสองเดินสนทนากันมาจนถึงลานหน้าบ้านพักครอบครัว ภาพเบื้องหน้าคือซ่งเกาหล่างและถังหลินที่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว ถังหลินยื่นแก้วเคลือบใส่มือลูกสาวทันที
“รีบขึ้นรถเร็วเข้าลูก เวลาจวนตัวแล้ว อาหารเช้าเอาไปกินบนรถนะ”
ซ่งเกาหล่างชูตลับข้าวในมือให้ดูประกอบ
“อาเตรียมซาลาเปาไว้ให้แล้ว ร้อนๆ เลย”
เลิ่งฮุ่ยหันไปโบกมือลาเสี่ยวเยว่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนก้าวขึ้นรถจี๊ป เธอรีบจิบน้ำเต้าหู้ในแก้วเคลือบไปกว่าครึ่งเพื่อกันกระฉอกเมื่อรถเคลื่อนตัว ถังหลินช่วยเปิดฝาตลับข้าวให้ ลูกสาวจึงหยิบซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่เท่ากำปั้นขึ้นมากัด คำโตๆ นั้นเต็มไปด้วยรสชาติที่คุ้นเคย
“อาซ่งคะ วันนี้อาต้องไปส่งลุงใหญ่ซ่ง ขับรถระวังด้วยนะคะ ไม่ต้องรีบ”
“ขอบใจจ้ะ อาจะระวัง” ซ่งเกาหล่างสบตาเธอผ่านกระจกมองหลังแล้วยิ้มให้ “ทางผู้กำกับดูแลฝ่ายการเมืองเขาว่ายังไงบ้างเรื่องนั้น”
“หลิวเยว่จะมีภารกิจออกพื้นที่ในอีก 2 วันค่ะ รายละเอียดอื่นๆ อาต้องไปถามผู้กำกับดูแลเอาเองนะคะ”
ชายหนุ่มพยักหน้ารับ รอยยิ้มยังประดับบนใบหน้า สายตาจับจ้องถนนเบื้องหน้าอย่างมีสมาธิแต่ปากก็ไม่วายถามไถ่
“สองแม่ลูกมีอะไรขาดเหลือไหม พอผมเข้าเมืองจะได้ซื้อกลับมาให้เลย”
ถังหลินตอบกลับทันทีด้วยน้ำเสียงเกรงใจ
“ไม่มีอะไรต้องซื้อค่ะ คุณไปส่งพี่ใหญ่เสร็จแล้วก็ไปทำธุระส่วนตัวเถอะ ไม่ต้องห่วงทางนี้ ตอนบ่ายพวกเราขี่จักรยานกลับกันเองได้สบายมาก”
“ดูสถานการณ์หน้างานก่อนแล้วกัน ถ้าบ่ายผมไม่มีอะไรด่วนจะรีบขับรถมารับ”
เมื่อรถจี๊ปแล่นมาส่งถึงเขตเขื่อน สองแม่ลูกยืนมองรถเคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตา ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่สำนักงานเพื่อเริ่มงานวันใหม่
ซ่งเกาหล่างขับรถลัดเลาะไปตามเส้นทางจนถึงหมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกลจากท้ายเขื่อน เขาจอดรถเทียบหน้าบ้านหลังหนึ่ง ชายชราในชุดจงซานสีน้ำเงินเข้มที่คุ้นตา หิ้วกระเป๋าเดินทางสองใบเดินออกมาทันทีที่ได้ยินเสียงเครื่องยนต์
“นัดกันไว้ 8 โมง นี่มันเลยเวลามาแล้วนะ แกเป็นคนไม่รักษาเวลาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน” ชายชราซ่งบ่นอุบ
ซ่งเกาหล่างเปิดประตูลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว ปรี่เข้าไปรับกระเป๋าจากมือพี่ชายมาใส่ท้ายรถ
“ติดธุระที่ค่ายนิดหน่อยครับพี่ แต่เวลานี้รับรองว่าไปทันรถไฟแน่นอน ไม่มีตกรถหรอก” เขาปิดท้ายรถเสียงดังปัง ก้มดูนาฬิกาแล้วเร่งพี่ชาย “ขึ้นรถเถอะพี่ เดี๋ยวจะสายจริงๆ เข้าให้”
“เจ้าเด็กบ้า ตัวเองมาช้าแท้ๆ ยังจะมาเร่งฉันอีก” ชายชราซ่งบ่นกระปอดกระแปดแต่ใบหน้ากลับเปื้อนยิ้ม รีบก้าวขึ้นรถอย่างรวดเร็ว
รถจี๊ปตะลุยผ่านเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ แรงสั่นสะเทือนจากพื้นผิวถนนทำให้ตัวรถโยกคลอนไปตลอดทาง ชายชราลอบมองน้องชายที่กำลังจดจ่อกับการขับรถ ก่อนจะเอ่ยถามทำลายความเงียบ
“ชีวิตหลังแต่งงานกับถังหลินเป็นยังไงบ้างล่ะ”
พอเอ่ยถึงภรรยา สีหน้าเคร่งขรึมของซ่งเกาหล่างก็ผ่อนคลายลง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“ก็ดีครับ... ดีมากๆ เลย”
“คำว่าดีมากๆ ของแกนี่มันแค่ไหนเชียว” ชายชราเลิกคิ้วถามอย่างหยอกเย้า
ซ่งเกาหล่างหัวเราะในลำคอ แววตาฉายแววเปี่ยมสุข “มันมีชีวิตชีวากว่าตอนที่วันๆ วิ่งไปกลับแค่สองจุดเหมือนเมื่อก่อนเยอะเลยครับพี่”
คนผ่านโลกมามากย่อมเข้าใจดี การมีคู่ชีวิตที่รู้ใจ มีคนคอยห่วงใยดูแล คือความสุขที่แท้จริงของชีวิต รถจี๊ปแล่นเข้าสู่สถานีรถไฟเมืองหลิน ชายชราซ่งยกกระเป๋าลงจากรถ แล้วก็ต้องตาโตเมื่อเห็นน้องชายหิ้วกระสอบปุ๋ยใบใหญ่ออกมา
“นั่นแกขนอะไรมา ลำพังกระเป๋าสองใบฉันก็แย่แล้ว แกจะให้ฉันแบกกระสอบนี่อีกเหรอ จะฆ่ากันให้หลังหักเลยหรือไง”
ซ่งเกาหล่างเหวี่ยงกระสอบขึ้นบ่า ล็อครถแล้วหันมาตอบหน้าตาย
“พี่จะไม่เอาจริงๆ เหรอ นี่เป็นของฝากที่ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยตั้งใจเตรียมให้พี่เชียวนะ”
“หลานสะใภ้กับหลานสาวเตรียมให้รึ!” ชายชราชะงัก เปลี่ยนท่าทีทันควัน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ทำไมแกไม่บอกให้เร็วกว่านี้ ถ้ารู้ว่าเป็นน้ำใจของพวกเธอ ต่อให้ต้องลากกลับ ฉันก็จะขนกลับไปให้หมด”
ซ่งเกาหล่างหัวเราะชอบใจ เดินนำลิ่วเข้าสถานี ทิ้งให้พี่ชายเดินตามพลางบ่นพึมพำถึงความกวนประสาทของน้องชาย แต่ในใจของชายชรากลับรู้สึกอบอุ่น น้องชายที่เขาดูแลมาเหมือนลูก วันนี้มีครอบครัวที่อบอุ่นเป็นฝั่งเป็นฝา การกลับบ้านครั้งนี้เขาจึงหมดห่วงอย่างแท้จริง
ณ อาคารสำนักงานเขื่อน
เหลียวหมิงฉี่เงยหน้าจากกองเอกสารเมื่อเห็นถังหลินเดินเข้ามา เขาลุกขึ้นต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น
“วันนี้ลมอะไรหอบมาครับ จะมาใช้โทรศัพท์หรือเปล่า”
“เปล่าหรอกค่ะ ฉันแค่แวะมาคุย แล้วก็ถือโอกาสมาลางานสัก 2-3 วันด้วย”
“ลางานหรือครับ?” ผู้อำนวยการเหลียวเลิกคิ้ว
“ใช่ค่ะ พอผลตรวจสอบรอยร้าวท่อกรวยท้ายน้ำผ่าน งานเทคอนกรีตต่อไปก็ไม่ใช่หน้าที่ทีมเทคนิคแล้ว ฉันเลยว่าจะกลับไปเมือง A ไปจัดการธุระเรื่องบ้านและโรงงานให้เรียบร้อย”
เหลียวหมิงฉี่พยักหน้าเข้าใจ “สมควรพักบ้างแล้วครับ คุณลุยงานหนักมา 3 เดือนกว่า ถ้าผลออกพรุ่งนี้ผ่าน มะรืนคุณก็เดินทางได้เลย ให้ผมจองตั๋วให้ไหม”
“ฉันให้เกาหล่างจองให้แล้วค่ะ ขอบคุณมาก เดี๋ยวจะให้เด็กๆ เอาใบลามาส่งนะคะ”
ก่อนจะเดินพ้นประตู ถังหลินชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมา
“อ้อ เกือบลืม เรื่องแผนปรับปรุงเทคนิคเตาถลุงเหล็ก ฉันฝากหลี่กงยื่นเรื่องให้กระทรวงโลหะการไปแล้ว ถ้าญาติคุณอยากให้โรงงานได้ใช้เทคโนโลยีนี้เป็นที่แรก ก็ให้ทำเรื่องยื่นความจำนงตามระบบได้เลยนะคะ”
เหลียวหมิงฉี่ตาวาวโรจน์ด้วยความดีใจ ยืดตัวตรงขึ้นทันที “เยี่ยมไปเลย! ผมจะรีบติดต่อเขาเดี๋ยวนี้ น้ำใจครั้งนี้ผมไม่ลืมแน่ครับ”
วันต่อมา บรรยากาศการทำงานเต็มไปด้วยความขะมักเขม้น ถังหลินในชุดปฏิบัติงานสวมหน้ากากป้องกันแน่นหนา เดินนำทีมเทคนิคเข้าตรวจสอบท่อกรวยท้ายน้ำ ท่อโลหะขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน รอยเชื่อมวงแหวนเรียบเนียนราวกับงานศิลปะ ผลการตรวจสอบด้วยเครื่องมือทันสมัยยืนยันความสมบูรณ์แบบ ไร้รอยร้าว ไร้ฟองอากาศ ผ่านมาตรฐานฉลุย ทั้งทีมเทคนิคและทีมเชื่อมต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ภารกิจสำคัญเสร็จสิ้นลงแล้ว หลายคนเริ่มวางแผนใช้วันหยุดกลับบ้าน
ช่วงบ่ายที่บ้านพัก ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยกลับมาถึงบ้าน บรรยากาศเงียบสงบ สองแม่ลูกช่วยกันทำงานบ้าน ถังหลินซาวข้าวเตรียมหุง พลางรำลึกถึงความหลัง
“ตอนอยู่กันสองคนแม่ลูก ชีวิตมันอิสระกว่านี้เยอะเลยเนอะ ทำกับข้าวทีละเยอะๆ เก็บไว้ในมิติ อยากกินเมื่อไหร่ก็เอาออกมา ไม่ต้องมาก่อไฟทำทุกมื้อแบบนี้”
“จริงค่ะแม่ งั้นกลับไปรอบนี้เราทำเกี๊ยวตุนไว้ในมิติเยอะๆ ดีไหมคะ สะดวกกว่าเยอะเลย” เลิ่งฮุ่ยเสนอไอเดียขณะช่วยแม่ก่อไฟ
“ความคิดดี แต่กุยช่ายที่บ้านเก่าป่านนี้คงแก่หมดแล้วมั้ง ฟักแฟงก็คงร่วงเต็มพื้น” ถังหลินนึกภาพบ้านเก่าในเมือง A บ้านหลังแรกที่พวกเธอสร้างมันขึ้นมาใหม่ด้วยน้ำพักน้ำแรง
“ตัดทิ้งให้แตกใหม่ก็ได้ค่ะแม่ หนูว่าหญ้าคงรกท่วมหัวเข่าแล้วแน่ๆ”
“แม่ว่าบ้านหลังนั้นแหละคือบ้านจริงๆ ของเรา กลับไปคราวนี้เราหาทางซื้อขาดเลยดีไหม”
“ถ้าทำได้ก็ดีสิคะ กลัวแต่เขาจะไม่ให้ซื้อขายนะสิ”
เลิ่งฮุ่ยลองคำนวณทรัพย์สินในมิติ เงินเก็บส่วนตัวของพวกเธอตอนนี้มีเกิน 2,000 หยวนแล้ว ไม่รวมตั๋วแลกของอีกมากมาย ถือว่าเป็นเศรษฐีย่อมๆ ในยุคนี้เลยทีเดียว
ค่ำวันนั้น ซ่งเกาหล่างกลับถึงบ้านช้ากว่าปกติ อาหารเย็นวางรออยู่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว
“วันนี้งานยุ่งเหรอคะ กลับดึกเชียว” ถังหลินทัก
“ประชุมนิดหน่อยครับ พวกคุณขี่จักรยานกลับมาเหรอ”
“วิ่งกลับค่ะ ระยะทางกำลังดี ถือว่าออกกำลังกาย”
คำตอบของภรรยาทำให้ซ่งเกาหล่างอดชื่นชมไม่ได้ ความแข็งแกร่งและพึ่งพาตัวเองได้คือเสน่ห์ของถังหลินที่ไม่เหมือนใคร พวกเธอไม่เคยงอมืองอเท้าโอดครวญเมื่อเจอปัญหา
“ออกกำลังกายก็ดีครับ แต่ถ้าเหนื่อยก็ขี่จักรยานเถอะ ถ้าผมว่างผมจะรีบไปรับแน่นอน”
ถังหลินยื่นตะเกียบให้เขา “พวกเราดูแลตัวเองได้ค่ะ คุณทำงานของคุณเถอะ กินข้าวก่อนดีกว่า”
สำหรับถังหลินและเลิ่งฮุ่ยที่ผ่านนรกวันสิ้นโลกมาแล้ว การมีซ่งเกาหล่างคือโบนัสของชีวิต คือดอกไม้ที่ประดับแจกันให้สวยงาม แต่ถ้าไม่มีแจกันนั้น พวกเธอก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ด้วยขาของตัวเอง ความรักครั้งนี้คือความสบายใจ ไม่ใช่ภาระผูกพันที่ต้องตัวติดกันตลอดเวลา
ซ่งเกาหล่างเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้ ล้วงตั๋วรถไฟ 3 ใบออกมาวางบนโต๊ะ
“เกือบลืม นี่ครับตั๋วรถไฟ รถออกเที่ยงพรุ่งนี้ เวลาเหลือเฟือ”
ถังหลินรับตั๋วมาดูแล้วส่งให้ลูกสาวเก็บ “ถ้าคุณยุ่งมาก พวกเราติดรถขนส่งของเขื่อนไปก็ได้นะ”
“ไม่ได้ครับ ยุ่งแค่ไหนผมก็ต้องไปส่ง” น้ำเสียงเขาหนักแน่น นึกสภาพภรรยาและลูกสาวต้องไปนั่งเบียดเสียดบนรถบรรทุกกับผู้ชายอื่น เขาทำใจไม่ได้เด็ดขาด
คืนนั้น หลังจากถังหลินอาบน้ำเสร็จ เข้ามาในห้องนอนก็เห็นซ่งเกาหล่างในชุดนอนนั่งรออยู่ ผมของเขายังเปียกชื้น
“อ้าว ฉันเข้าห้องน้ำอยู่ คุณไปอาบที่ไหนมาคะ”
“อาบที่ลานบ้านครับ เห็นลูกออกไปเดินเล่นกับเสี่ยวเยว่ ผมเลยถือโอกาสอาบน้ำตรงลานซะเลย”
“หนาวขนาดนี้เนี่ยนะ รอฉันอาบเสร็จก่อนก็ได้นี่นา”
ซ่งเกาหล่างรวบเอวบางของภรรยามานั่งบนตัก ยิ้มเจ้าเล่ห์ “ชินแล้วครับ เหมือนที่ชินกับการมีคุณนั่นแหละ พรุ่งนี้คุณไม่อยู่ ผมคงเหงาแย่”
ถังหลินสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่มในแววตาของเขา หัวใจเธอเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง
“เดี๋ยวเลิ่งฮุ่ยก็กลับ...”
เสียงของเธอขาดหายไปเมื่อใบหน้าคมคายโน้มลงมาใกล้ ลมหายใจอุ่นร้อนเจือกลิ่นบุหรี่จางๆ ปะทะผิวแก้ม ฝ่ามือหนาที่โอบรัดเอวเธอไว้นั้นร้อนผ่าวราวกับจะหลอมละลายเธอไปทั้งตัว บ่งบอกถึงความปรารถนาที่ไม่อาจเก็บกลั้นในค่ำคืนก่อนการจากลา
[จบบท]