บทที่ 168: ตัวซวยประจำบ้าน
บรรยากาศยามพลบค่ำเริ่มปกคลุมไปทั่วบริเวณหมู่บ้านพักอาศัย เลิ่งเหมยที่กำลังยืนอยู่ตรงลานหน้าบ้านสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับบ้านข้างเคียงได้ในทันที แม่กุญแจเหล็กดอกใหญ่ที่เคยคล้องปิดล็อคประตูรั้วบ้านของถังหลินได้อันตรธานหายไปเสียแล้ว เมื่อประกอบกับปฏิกิริยาลุกลี้ลุกลนของเลิ่งหย่งคังเมื่อครู่นี้ ก็แทบไม่ต้องเสียเวลาคาดเดาให้ปวดหัวเลยว่าเจ้าของบ้านตัวจริงอย่างถังหลินและเลิ่งฮุ่ยคงจะเดินทางกลับมาถึงกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
“ดูท่าทางพวกเขาน่าจะกลับมากันแล้วนะคะ” เลิ่งเหมยเอ่ยขึ้นลอยๆ เพื่อทำลายความเงียบ
เลิ่งหย่งคังกระแอมไอในลำคอเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขินที่ก่อตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ก่อนจะแสร้งทำเป็นบ่นอุบอิบออกมาด้วยน้ำเสียงตำหนิติเตียน “เด็กคนนี้จริงๆ เลย จะกลับมาถึงบ้านทั้งทีก็ไม่รู้จักส่งข่าวบอกกล่าวผู้หลักผู้ใหญ่กันบ้าง”
เลิ่งเหมยรีบปั้นสีหน้าเห็นอกเห็นใจพลางเอ่ยรับลูกคู่ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “พวกเธออาจจะเพิ่งกลับมาถึงได้ไม่นานหรอกมั้งคะคุณลุง ฟ้ามืดค่ำขนาดนี้แล้วการเดินทางไปไหนมาไหนก็คงจะไม่สะดวกเท่าไหร่ คงยุ่งจนลืมส่งข่าวนั่นแหละค่ะ”
เลิ่งหย่งคังพยักหน้าหงึกหงักตอบรับไปตามน้ำ อาศัยจังหวะนี้หาทางลงให้กับตัวเอง
“คุณลุงคะ แล้วแบบนี้เราจำเป็นต้องไปเคาะประตูเรียกทักทายไหมคะ”
เลิ่งหย่งคังชะงักฝีเท้า ชำเลืองสายตามองลอดผ่านรอยแยกของประตูไม้เข้าไป เห็นแสงไฟสีส้มนวลตาที่ส่องสว่างออกมาจากตัวบ้านด้านใน เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “ช่างมันเถอะ นี่มันก็ดึกดื่นมากแล้ว อย่าไปรบกวนเขาเลย”
เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น เขาก็เข็นรถจักรยานคู่ใจเดินลงจากบันไดหน้าบ้าน มุ่งหน้าตรงกลับไปยังบ้านของตนเองที่อยู่ถัดไปทันที
ทว่าในจังหวะที่กำลังจะก้าวเท้าข้ามธรณีประตูรั้วเข้าไป เขาก็หยุดยืนนิ่งรอจนกระทั่งเลิ่งเหมยเดินตามหลังมาจนทัน เขาจึงโน้มตัวลงไปกระซิบสั่งกำชับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ประเดี๋ยวพอเข้าไปในบ้านแล้ว ห้ามหลุดปากพูดถึงเรื่องเมื่อกี้ให้ใครได้ยินอีกเด็ดขาดนะ เข้าใจไหม”
ท่ามกลางความมืดสลัวของยามราตรี เลิ่งหย่งคังไม่อาจมองเห็นสีหน้าแววตาที่แท้จริงของหลานสาวได้ชัดเจนนัก เขาได้ยินเพียงเสียงตอบรับสั้นๆ ว่า “ค่ะ”
ทั้งสองคนเดินตามกันต้อยๆ เข้ามาภายในลานบ้าน กลิ่นหอมของควันไฟและอาหารลอยอบอวลออกมาจากในครัว จางต้าหนิวกำลังง่วนอยู่กับการควงตะหลิวผัดกับข้าวเสียงดังฉ่า เมื่อหูแว่วได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็ชะโงกหน้ามันเยิ้มโผล่ออกมาดูแวบหนึ่ง ก่อนจะตะโกนเรียกเสียงดังลั่นบ้าน “อ้าว! กลับมากันแล้วเหรอ พ่อลูกคู่นั้นน่ะ รีบไปล้างไม้ล้างมือแล้วมาช่วยกันยกกับข้าวออกไปตั้งโต๊ะหน่อย เร็วเข้า!”
เลิ่งเหมยเดินเลี่ยงเข้าไปในห้องนอนส่วนตัว ปลดกระเป๋าผ้าใบสะพายไหล่ของตัวเองไปแขวนเก็บไว้ที่หัวเตียงอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นถึงได้เดินย้อนออกมาช่วยผู้เป็นแม่ยกอาหารมื้อเย็นไปวางเรียงราย
“เอ้า! รีบจัดโต๊ะเร็วๆ เข้า จะกินข้าวกันแล้ว ส่วนพวกแกสองคนน่ะ รีบกินให้เสร็จแล้วค่อยไปทำการบ้านต่อ!”
เลิ่งหย่งซิงนั่งไขว่ห้างกระดิกเท้าด้วยท่าทางสบายอารมณ์ มือข้างหนึ่งตบลงไปที่ไหล่ของลูกชายอย่างเลิ่งเฟิงเบาๆ “ได้ยินไหมไอ้ลูกชาย พ่อหิวจนไส้กิ่วหมดแล้ว เชื่อฟังพี่สาวแกหน่อย รีบเก็บสมุดการบ้านลงไปได้แล้ว”
บนโต๊ะอาหารค่ำนี้มีเพียงเมนูพื้นๆ อย่างผักกวางตุ้งต้มจืดและผักดองเค็ม อาหารหลักมีเพียงแผ่นแป้งธัญพืชเนื้อหยาบ
เลิ่งหย่งคังกัดแผ่นแป้งธัญพืชคำโต ก่อนจะเอ่ยปากถามภรรยา “ต้าหนิว แล้วอาหารบำรุงสำหรับแม่ เตรียมไว้เรียบร้อยหรือยัง”
จางต้าหนิวกำลังเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง อีกทั้งยังต้องคอยป้อนข้าวดูแลลูกชายคนเล็กอย่างเสี่ยวจวินที่กำลังงอแง เมื่อได้ยินสามีถามก็ตอบกลับทั้งที่ยังก้มหน้าก้มตา “เตรียมเสร็จแล้ว อุ่นร้อนอยู่ในหม้อนั่นแหละ”
เลิ่งหย่งคังพยักหน้ารับทราบ หันไปกำชับน้องชายอย่างเลิ่งหย่งซิงอีกครั้ง “เจ้ารอง แกกินให้มันเร็วๆ หน่อย จะได้รีบเอากับข้าวไปส่งให้แม่ที่โรงพยาบาล ขืนไปช้ากว่านี้แม่คงหิวจนแสบท้องแย่”
เลิ่งหย่งซิงรับปากส่งเดชไปว่ารู้แล้ว แต่ทว่าความเร็วในการคีบอาหารเข้าปากกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยสักนิด เขายังคงเคี้ยวเอื้องอย่างเชื่องช้า ละเลียดรสชาติอาหารตามสไตล์คนไม่รีบร้อน
ทางด้านจางต้าหนิวรีบพุ้ยข้าวเข้าปากอย่างมูมมามไปครึ่งชาม พอเริ่มรู้สึกว่าท้องอิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว เธอถึงเริ่มผ่อนจังหวะการเคี้ยวให้ช้าลง ใช้หลังมือเช็ดคราบมันที่มุมปาก ก่อนจะเหลือบตามองสามี “นี่ตาเฒ่า เมื่อตอนหัวค่ำฉันเห็นบ้านข้างๆ จู่ๆ ก็กลับมากันแล้วนะ เห็นมีรถเก๋งคันงามมาส่งถึงหน้าประตูบ้านเลยเชียว”
เลิ่งหย่งคังที่กำลังจะคีบผักดองชะงักมือค้างกลางอากาศ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด้วยแววตาเรียบเฉย “มีอะไรก็พูดมาตรงๆ อย่ามาอ้อมค้อม ที่ขุดเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เธอต้องการจะสื่อถึงอะไรกันแน่”
จางต้าหนิวพยายามจ้องเข้าไปในดวงตาของสามีเพื่อจับพิรุธ แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า จึงได้แต่หลุบตาลงต่ำพูดแก้ตัวเสียงอ่อย “ฉันก็แค่พูดคุยตามประสาคนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้าน ไม่ได้มีเจตนาอะไรแอบแฝงสักหน่อย”
เลิ่งหย่งคังตวัดสายตามองค้อนภรรยาอย่างเอือมระอา “ขนาดของกินยัดปากอยู่ ก็ยังหยุดปากเสียๆ ของเธอไม่ได้เลยนะ!”
...
หลังจากผ่านการเดินทางอันยาวนานและสมบุกสมบัน ร่างกายของสองแม่ลูกเต็มไปด้วยฝุ่นผงและความอ่อนล้าที่สะสมมาตลอดทั้งวัน
เมื่อกลับมาถึงบ้านอันเป็นที่พักพิง ทั้งสองไม่รอช้า รีบลงมือทำความสะอาดบ้านครั้งใหญ่ เช็ดถูทุกซอกทุกมุมจนสะอาดเอี่ยมอ่อง จากนั้นจึงผลัดกันไปอาบน้ำชำระล้างคราบไคลให้สบายตัว จนกระทั่งได้มานั่งเอนกายพักผ่อนที่โต๊ะอาหารนั่นแหละ ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่ากระเพาะอาหารเริ่มประท้วงด้วยความหิวโหย
ภายในมิติส่วนตัวมีอาหารปรุงสำเร็จเก็บตุนเอาไว้มากมาย สองแม่ลูกจึงขี้เกียจเกินกว่าจะมานั่งก่อไฟทำกับข้าวใหม่ให้ควันโขมง เลิ่งฮุ่ยจึงเลือกเมนูปลาตุ๋นน้ำแดง ผัดมะระใส่ไข่ และซุปมะเขือเทศร้อนๆ ออกมาจากในมิติ
พร้อมด้วยข้าวสวยร้อนๆ หอมกรุ่นหนึ่งหม้อ
ปลาตุ๋นน้ำแดงจานนี้เป็นฝีมือปลายจวักของซ่งเกาหล่าง ปลาที่เติบโตในน้ำเย็นตามธรรมชาติถูกนำไปทอดจนเหลืองกรอบน่ารับประทาน แล้วนำมาผัดคลุกเคล้ากับซอสสูตรเด็ด รสชาติเผ็ดร้อนจัดจ้านช่วยเจริญอาหารได้เป็นอย่างดี
“แม่คะ หนูเคยได้ยินเขาพูดกันว่าปลาทะเลรสชาติอร่อยกว่าปลาน้ำจืดเยอะ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า” เลิ่งฮุ่ยเปรยขึ้นขณะคีบเนื้อปลาเข้าปาก
“ลูกมีมิติที่สามารถคงสภาพความสดใหม่ได้นี่นา เอาไว้ครั้งหน้าถ้ามีโอกาสได้ไปเที่ยวทะเล ถึงตอนนั้นค่อยไปเหมาอาหารทะเลมาเก็บตุนไว้ อยากกินเมื่อไหร่ก็ค่อยเอาออกมาทำ” ถังหลินตอบยิ้มๆ
“ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะมีโอกาสแบบนั้น ยุคสมัยนี้จะเดินทางข้ามจังหวัดแต่ละทีไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จะไปไหนมาไหนก็ต้องคอยขอใบผ่านทางวุ่นวายไปหมด!” เลิ่งฮุ่ยบ่นกระปอดกระแปด
ในโลกยุควันสิ้นโลกที่เธอจากมา ชายฝั่งทะเลคือเขตอันตรายระดับสีแดง เต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ดุร้าย แค่เฉียดเข้าไปใกล้ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง อย่าว่าแต่จะได้ลิ้มรสอาหารทะเลเลย
พอได้ข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ แถมยังต้องมาติดแหง็กอยู่ในพื้นที่ราบสูงตอนใน การจะไปเที่ยวทะเลสักครั้งจึงดูเป็นเรื่องไกลตัวเหลือเกิน แต่ถึงอย่างนั้นเลิ่งฮุ่ยก็ยังอดวาดฝันไม่ได้ว่าจะได้ลิ้มลองรสชาติของปูยักษ์หรือกุ้งมังกรดูสักครั้ง
ถังหลินไม่ได้พูดขัดความฝันของลูกสาว เพราะอนาคตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน ใครจะไปรู้ว่าโอกาสนั้นอาจจะมาถึงเร็วกว่าที่คิด
โชคดีที่เลิ่งฮุ่ยเป็นคนไม่คิดมาก ไม่นานเธอก็เปลี่ยนเรื่องมาวางแผนชีวิตในวันพรุ่งนี้แทน
พรุ่งนี้เช้าพวกเธอจะแวะเข้าไปทำธุระที่โรงงานก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการถางหญ้าทำสวนที่บ้าน
พอกินอิ่มหนำสำราญ ก็ช่วยกันเก็บล้างทำความสะอาด จัดการซักเสื้อผ้ากองโต เสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน สองแม่ลูกก็แยกย้ายกันเข้านอนซุกตัวใต้ผ้าห่มอุ่น
เช้าวันรุ่งขึ้น เลิ่งฮุ่ยตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เธอตั้งใจจะออกไปยืดเส้นยืดสายรำมวยจีนที่ลานบ้านสักหน่อย แต่พอเห็นวัชพืชที่ขึ้นรกสูงท่วมข้อเท้า เธอก็จำต้องพับเก็บโครงการออกกำลังกายไปก่อน
อาศัยจังหวะที่แม่กำลังเตรียมอาหารเช้า เธอคว้าจอบคู่ใจออกมาจัดการถางหญ้าอย่างขะมักเขม้น เสียงจอบกระทบดินดังสม่ำเสมอเป็นจังหวะ ไม่นานนักลานบ้านก็โล่งเตียนสะอาดตา
วัชพืชที่ถูกถางออกถูกเกลี่ยตากแดดไว้ทั่วลาน รอให้แห้งสนิทสักหน่อยค่อยกวาดมารวมกองเผาไฟ เถ้าถ่านที่ได้ยังเอาไปโรยบำรุงดินในแปลงผักได้อีกด้วย
เลิ่งฮุ่ยเก็บจอบเข้าที่ ขณะกำลังยืนล้างมือล้างไม้ที่เปื้อนดินอยู่ข้างบ่อน้ำโยก เสียงเคาะประตูรั้วก็ดังขึ้นขัดจังหวะ
“ฮุ่ยฮุ่ย ใครมาเคาะประตูน่ะลูก” เสียงถังหลินตะโกนถามมาจากในครัว
“เดี๋ยวหนูออกไปดูเองค่ะแม่”
เลิ่งฮุ่ยสะบัดมือไล่หยดน้ำ เดินตรงไปปลดกลอนประตูรั้ว เมื่อบานประตูเปิดออกและเห็นร่างของคนที่ยืนส่งยิ้มหวานอยู่ด้านนอก คิ้วเรียวสวยของเธอก็ขมวดเข้าหากันทันที
“พี่ฮุ่ย! พวกพี่กลับมากันแล้วจริงๆ ด้วย วันนี้จะเข้าไปที่โรงงานไหมคะเนี่ย พวกเราจะได้เดินไปพร้อมกันเลย”
เลิ่งฮุ่ยมองดูท่าทางตีสนิทของเลิ่งเหมยด้วยสายตาว่างเปล่า บอกตามตรงว่าเธอรู้สึกขยะแขยงลูกพี่ลูกน้องคนนี้จนแทบอยากจะอาเจียน คำพูดที่ตอบกลับไปจึงเชือดเฉือนบาดลึก
“จะไปยังไงฮะ? พวกฉันต่างก็มีรถจักรยานกันคนละคัน หรือว่าที่บ้านเธอใจป้ำซื้อรถให้เธอขี่แล้วเหรอ? ถ้าไม่มีรถจักรยาน แล้วที่บอกว่าจะไปพร้อมกันนี่หมายความว่ายังไง? คิดจะให้ฉันกับแม่จูงรถเดินเท้าไปเป็นเพื่อนเธอ หรือคิดจะให้ฉันปั่นรถพาเธอนั่งซ้อนท้ายไปด้วย?”
“ฉัน...” รอยยิ้มบนใบหน้าของเลิ่งเหมยแข็งค้างไปในทันที เธอคาดไม่ถึงว่าเลิ่งฮุ่ยจะปากคอเราะร้ายพูดจาหักหน้ากันตรงๆ แบบนี้
“ไม่ว่าจะแบบไหน เธอก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงพวกฉันทั้งนั้น หรือไม่ก็จ้องจะมาเอาเปรียบกันเห็นๆ ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างบ้านฉันกับบ้านเธอตอนนี้ที่แทบจะมองหน้ากันไม่ติด เธอใช้อะไรคิดว่าพวกฉันจะยอมลดตัวลงไปลำบากกับเธอ หรือจะยอมให้เธอมาเกาะแกะเอาเปรียบกันง่ายๆ?”
เลิ่งฮุ่ยทันสังเกตเห็นแววตาอาฆาตมาดร้ายที่ฉายวาบขึ้นมาแวบหนึ่งในดวงตาของอีกฝ่าย เธอกระตุกยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน “วันหลังไม่ต้องมาเล่นละครตบตาทำเป็นพี่น้องรักกันปานจะกลืนกินต่อหน้าฉันอีก ฉันไม่ได้มีความอดทนมากพอจะมานั่งดูลิเกโรงใหญ่ของเธอหรอกนะ ขืนทำให้ฉันโมโหขึ้นมา เชื่อเถอะว่าฉันอาจจะกระชากหน้ากากคนดีของเธอออกมาดูตรงนั้นเลยก็ได้ อยากจะรู้นักว่าหน้าจริงๆ มันจะหนาสักแค่ไหน!”
เลิ่งเหมยแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกเหมือนคนถูกรังแก “เลิ่งฮุ่ย! ทำไมตอนนี้เธอถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนใจร้ายแบบนี้”
เลิ่งฮุ่ยแค่นหัวเราะในลำคอ พร้อมกับยื่นมือผลักอกเลิ่งเหมยให้ออกห่างจากรั้วบ้าน “งั้นเธอลองบอกมาสิว่าฉันเปลี่ยนไปเป็นคนแบบไหน?”
เลิ่งเหมยถูกผลักจนเซถลาเกือบล้ม ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธระคนอับอาย
“เธอคงอยากจะด่าว่าฉันไม่เห็นแก่ความเป็นญาติพี่น้อง เป็นคนเลือดเย็นไร้น้ำใจใช่ไหม? แต่ขอโทษทีเถอะ ความรักความผูกพันของฉันน่ะ คนอย่างพวกเธอมีค่าคู่ควรที่จะได้รับมันด้วยหรือไง?”
พูดจบ เลิ่งฮุ่ยก็ผลักไหล่อีกฝ่ายจนเซตกจากขั้นบันไดหน้าบ้าน เธอมองลงมาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามราวกับมองดูเศษขยะ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านอย่างไม่แยแส
เสียง “ปัง!” ดังสนั่น ประตูรั้วถูกปิดใส่หน้าอย่างจัง
สมาชิกบ้านสกุลเลิ่งกำลังเตรียมตัวจะล้อมวงกินข้าวเช้า ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นเลิ่งเหมยเดินหน้ามุ่ย น้ำตาคลอเบ้าทำท่าเหมือนจะร้องไห้เดินเข้ามา
แต่เช้าตรู่ก็ต้องมาเจอใบหน้าที่ดูเป็นอัปมงคลแบบนี้ เลิ่งหย่งคังรู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะสำลอกอาหารเช้าออกมา เขาฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังลั่นจนทุกคนสะดุ้ง
“เช้าๆ แบบนี้เธอจะมาทำหน้าทำตาเหมือนคนตายให้ใครดูฮะ! เป็นบ้าอะไรของเธอ!”
ยังไม่ทันที่เลิ่งเหมยจะได้อ้าปากฟ้อง เลิ่งหย่งคังก็หันปากกระบอกปืนไปกราดยิงใส่น้องชายอย่างเลิ่งหย่งซิงทันที “เจ้ารอง! แกก็หัดดูแลสั่งสอนลูกสาวแกบ้างสิ เลี้ยงลูกยังไงให้วันๆ เอาแต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ เหมือนคนทั้งบ้านไปติดหนี้มันเป็นล้านๆ เห็นแล้วมันน่ารำคาญลูกตา มิน่าล่ะช่วงนี้ที่บ้านเราถึงได้มีแต่เรื่องซวยๆ ไม่หยุดหย่อน!”
คำด่าทอที่สาดเสียเทเสียขาดก็แต่คำว่า 'ตัวซวย' ที่ยังไม่ออกจากปากตรงๆ เลิ่งเหมยที่โดนด่าฟรีถึงกับหน้าชา ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัดจนแทบจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น
[จบบท]