บทที่ 174: พ่อตัวดีผู้ดื้อรั้นกับรสชาติอาหารที่เปลี่ยนไป
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเบื้องบนห่มคลุมด้วยเมฆสีเทาหม่น บรรยากาศอึมครึมราวกับว่าสายฝนกำลังจะโปรยปรายลงมาในไม่ช้า
เลิ่งฮุ่ยตื่นขึ้นมารับอากาศยามเช้าเช่นเดียวกับกิจวัตรประจำวันที่เธอทำเป็นปกติ ร่างบางในชุดทะมัดทะแมงเดินออกมาที่ลานดินหน้าบ้านเพื่อยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยขบ ก่อนจะเริ่มวาดลวดลายร่ายรำกระบวนท่ามวยจีนด้วยความชำนาญ ท่วงท่าของเธอมีความต่อเนื่องลื่นไหล ประหนึ่งสายน้ำที่ทอดตัวยาวเลี้ยวลดไปตามธรรมชาติ ดูสง่างามและทรงพลังในคราวเดียวกัน
เมื่อเธอรวบเก็บลมปราณและจบกระบวนท่า สายตาที่มองขึ้นไปบนฟ้าทำให้เธอเริ่มกังวลว่าฝนอาจจะเทลงมาจริงๆ หญิงสาวจึงตัดสินใจกวาดกองวัชพืชที่ถางและตากแดดไว้เมื่อวานเข้ามารวมกันเป็นกองสูง จากนั้นก็เดินไปเก็บใบสนแห้งมาทำเป็นเชื้อไฟ แล้วจุดไฟเผากองหญ้าเพื่อทำปุ๋ย
เนื่องจากวัชพืชพวกนี้เพิ่งตากแดดได้เพียงวันเดียว ความชื้นภายในยังคงมีอยู่มาก ทันทีที่เปลวไฟเริ่มลามเลีย มันจึงส่งควันสีขาวขุ่นโขมงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจนหนาตา
“อุ๊ยตาย! แม่หนูเลิ่งฮุ่ย บ้านของพวกหนูกำลังทำอะไรกันจ๊ะเนี่ย ควันโขมงเชียว”
สิ้นเสียงร้องทักทายด้วยความตกใจ ป้าฉินไป๋ชิวเพื่อนบ้านผู้เป็นมิตรก็เดินแกมวิ่งเข้ามาจากทางหน้าประตูรั้ว
เมื่อดวงตาของฉินไป๋ชิวปะทะเข้ากับกองหญ้าที่กำลังลุกไหม้อยู่กลางลานบ้าน ความวิตกกังวลบนใบหน้าของเธอก็พลันมลายหายไป รอยยิ้มเอ็นดูเข้ามาแทนที่พร้อมกับเอ่ยทักว่า “อ๋อ นี่หนูกำลังจะเผาทำปุ๋ยหมักหรอกหรือจ๊ะ”
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้าขึ้นมายิ้มตอบรับอย่างเป็นกันเอง “ใช่ค่ะป้าฉิน วัชพืชพวกนี้หนูถางออกมาตั้งเยอะ จะขนออกไปทิ้งข้างนอกก็เปลืองแรงเปล่า หนูเลยคิดว่าเอามาตากแห้งแล้วเผาทำเป็นปุ๋ยหมักเสียเลยดีกว่า เดี๋ยวพอมันกลายเป็นขี้เถ้าดีแล้วก็จะได้เอาไปโรยบำรุงดินในแปลงผักของหนูได้พอดีเลยค่ะ”
หญิงสาวใช้ไม้เขี่ยตรวจสอบรอบกองไฟเพื่อให้แน่ใจว่าไฟติดทั่วถึงแล้ว ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “หนูเห็นท่าทางฝนจะตก ก็เลยต้องรีบชิงลงมือเผาทำปุ๋ยไว้ก่อนน่ะค่ะ”
ฉินไป๋ชิวพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ด้วยความที่มีประสบการณ์โชกโชนในเรื่องงานสวน เธอจึงเดินสำรวจรอบกองไฟหนึ่งรอบแล้วรีบแนะนำด้วยความหวังดี “หนูทำแบบนี้ไม่ได้นะลูก ไฟมันลุกโชนเร็วเกินไปแล้ว หนูรีบไปตักดินมากลบเททับลงไปบนกองไฟแล้วตบให้แน่นๆ หน่อย การทำปุ๋ยหมักแบบเผานี้ต้องเลี้ยงไฟให้มันค่อยๆ ระอุไหม้อยู่ข้างใน ปุ๋ยที่ได้ออกมามันถึงจะดำสนิทและมีธาตุอาหารสมบูรณ์เต็มที่ ถ้าเผาโล่งๆ แบบนี้มันจะกลายเป็นขี้เถ้าปลิวหายไปหมด”
เลิ่งฮุ่ยรีบทำตามคำแนะนำของผู้หลักผู้ใหญ่ทันที ตอนที่เธอถางหญ้ามีดินร่วนซุยติดรากออกมาด้วยไม่น้อย เธอกวาดดินพวกนั้นมารวมกันแล้วเทโปะลงไปที่ยอดกองไฟเพื่อกดทับให้ไฟระอุอยู่ด้านใน ควันสีขาวจึงเปลี่ยนเป็นควันฉุนที่พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นดังนั้นฉินไป๋ชิวก็ยิ้มพอใจและบอกว่าใช้ได้แล้ว
หญิงวัยกลางคนชำเลืองมองเข้าไปในตัวบ้านพลางสูดจมูกฟุดฟิด “แม่ของหนูทำกับข้าวเช้าอยู่ในครัวหรือจ๊ะ กลิ่นหอมเชียว”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้า “ใช่ค่ะ ป้าฉินทานข้าวเช้ามาหรือยังคะ ถ้ายังไม่ทาน อยู่ทานด้วยกันที่บ้านหนูก่อนไหม แล้วค่อยกลับ”
ฉินไป๋ชิวได้ยินคำชวนที่จริงใจก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ต้องหรอกจ้ะ ไม่ต้องเกรงใจ ที่บ้านป้าก็กำลังทำกับข้าวอยู่เหมือนกัน เดี๋ยวป้ากลับไปกินที่บ้านดีกว่า”
พูดจบเธอก็ทำท่าจะหันหลังเดินกลับบ้านไป
“เดี๋ยวก่อนค่ะป้าฉิน!”
ฉินไป๋ชิวชะงักฝีเท้าแล้วหันหน้ากลับมามอง “มีอะไรหรือลูก”
“ป้าฉินรอแป๊บเดียวนะคะ เดี๋ยวหนูจะไปตัดฟักเขียวในแปลงผักมาให้ มันติดลูกดกมากเลย ป้าช่วยอุ้มกลับไปกินที่บ้านสักลูกนะคะ ถือว่าเป็นของฝากจากหนู”
พอเลิ่งฮุ่ยพูดจบ เธอก็ไม่รอคำตอบรับ รีบวิ่งเหยาะๆ หายเข้าไปในตัวบ้าน แล้วเพียงครู่เดียวเธอก็กลับออกมาพร้อมกับอุ้มฟักเขียวลูกใหญ่ยักษ์ขนาดเท่าหมอนหนุนใบโตออกมาด้วยสองมือ
“โอ้โห! แม่เจ้าประคุณเอ๋ย บ้านหนูปลูกฟักเขียวได้งามจริงๆ ลูกใหญ่อะไรขนาดนี้เนี่ย” ฉินไป๋ชิวตาโตด้วยความทึ่ง แต่ก็รีบปฏิเสธด้วยความเกรงใจ “ไม่ได้หรอกลูก มันเกรงใจกันเกินไปแล้ว ลูกมันใหญ่มากเลยนะ ให้ป้าแค่ครึ่งลูกก็พอแล้วมั้ง”
ฟักเขียวลูกหนึ่งน้ำหนักปาเข้าไปตั้งยี่สิบกว่าจิน ฉินไป๋ชิวรู้สึกเกรงใจจนหน้าบาง ไม่กล้ารับของชิ้นใหญ่ขนาดนี้ไว้จริงๆ
แต่ปีนี้ฟักเขียวติดผลเยอะมาก ในมิติส่วนตัวของเลิ่งฮุ่ยก็เก็บตุนไว้ตั้งยี่สิบกว่าลูก การจะแบ่งปันน้ำใจให้เพื่อนบ้านไปชิมสักลูกไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เธอลำบากเลยแม้แต่น้อย เลิ่งฮุ่ยจึงยืนกรานคะยั้นคะยอให้ป้าฉินอุ้มกลับไปให้ได้
ในที่สุด ฉินไป๋ชิวก็ทนลูกตื๊อไม่ไหว ยอมรับน้ำใจของเด็กสาว แล้วอุ้มฟักเขียวลูกยักษ์หนักยี่สิบกว่าจินเดินยิ้มแก้มปริกลับบ้านไปอย่างมีความสุข
“ลูกคนนี้ช่างมีน้ำใจกับเพื่อนบ้านจริงๆ รีบเข้ามาทานข้าวเช้าได้แล้วลูก” ถังหลินที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ที่ประตูบ้านตะโกนเรียกออกมาด้วยรอยยิ้ม
“มื้อเช้าแม่ทำอะไรทานคะ” เลิ่งฮุ่ยถามพลางเดินเช็ดมือเข้าบ้าน
“แม่ทำขนมเปี๊ยะไส้กุยช่ายหมูสับ แล้วก็มีปลาแห้งผัดพริกอีกจาน ลูกเอาโจ๊กธัญพืชแปดเซียนออกมาจากในมิติสักสองชามสิ มื้อเช้าจะได้ครบเครื่อง”
เลิ่งฮุ่ยดึงพลังจิตนำถังใส่โจ๊กธัญพืชแปดเซียนที่อุ่นร้อนพร้อมทานออกมาจากในมิติ เธอตักแบ่งออกมาสองชามส่งกลิ่นหอมกรุ่น แล้วก็เก็บถังกลับเข้าไปในพื้นที่มิติเหมือนเดิม
บางครั้งถ้ามีเวลาเหลือเฟือ เวลาถังหลินลงมือทำอาหาร เธอก็จะทำเผื่อไว้เยอะๆ ทีเดียว พอทำเสร็จก็ให้ลูกสาวเก็บเข้ามิติไว้ ซึ่งช่วยคงสภาพความสดใหม่และความร้อนได้ตลอดเวลา เวลาอยากทานก็แค่เอาออกมา มันสะดวกสบายและประหยัดเวลามากจริงๆ
อย่างเช่นขนมเปี๊ยะไส้กุยช่ายหมูสับที่ทำเมื่อเช้านี้ ก็แบ่งออกมาใส่จานทานแค่ห้าหกชิ้น ส่วนที่เหลือเลิ่งฮุ่ยก็จัดการเก็บเข้าคลังเสบียงในมิติไปหมดแล้ว
ในขณะที่สองแม่ลูกกำลังนั่งทานมื้อเช้ากันอยู่อย่างเงียบๆ พวกเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าและความเคลื่อนไหวดังมาจากนอกรั้วบ้าน เลิ่งฮุ่ยจึงถือชามข้าวเดินออกไปดูสถานการณ์ที่หน้าประตู
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ เลิ่งหย่งคังผู้เป็นพ่อและอาเลิ่งหย่งซิง กำลังไปรับย่าเลิ่งผอจื่อออกจากโรงพยาบาลกลับมาที่บ้าน
เลิ่งหย่งซิงเป็นคนแบกย่าเลิ่งผอจื่อไว้บนหลังอย่างทุลักทุเล โดยมีซุนเสี่ยวจวนคอยช่วยประคองแขนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เพราะกลัวว่าหญิงชราจะพลัดตกลงมาแข้งขาหักซ้ำสอง
ส่วนพ่อตัวดีอย่างเลิ่งหย่งคังกลับเดินตามหลังมาต้อยๆ ในมือสองข้างหิ้วข้าวของเครื่องใช้สำหรับคนป่วยพะรุงพะรังเต็มไปหมด หน้าที่ลูกกตัญญูในการดูแลแม่แท้ๆ อย่างใกล้ชิดถูกสองสามีภรรยาบ้านรองแย่งซีนไปทำหมดแล้ว เขาจึงมีสภาพไม่ต่างอะไรกับคนรับใช้หรือเบ๊ที่คอยเดินตามหลังเจ้านาย
อาจจะเป็นเพราะกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของขนมเปี๊ยะไส้กุยช่ายหมูสับในชามของเลิ่งฮุ่ยลอยไปแตะจมูกของเลิ่งหย่งคังที่เดินรั้งท้ายอยู่ เขาจึงชะลอฝีเท้าลง พอหันหน้ากลับมาก็เห็นลูกสาวตัวดีกำลังยืนกวักมือเรียกเขาอยู่พอดี
เขารีบวางข้าวของพะรุงพะรังในมือทั้งหมดลงที่หน้าประตูรั้ว แล้วเดินตรงเข้ามาหาเธอด้วยความสนใจ
“พ่อตัวดี ย่าของหนูออกจากโรงพยาบาลแล้วเหรอ”
“นั่นมันย่าของแกนะ...เดี๋ยว” เลิ่งหย่งคังเลิกคิ้วขึ้นสูง ก่อนจะนึกเอะใจ “เมื่อกี้แกเรียกฉันว่าอะไรนะ”
เลิ่งฮุ่ยกระพริบตาปริบๆ ทำหน้าใสซื่อ แล้วกัดขนมเปี๊ยะคำโตเคี้ยวตุ้ยๆ “ก็เรียกว่าพ่อตัวดีไงคะ ขนาดตอนนี้ค่าเลี้ยงดูพ่อยังไม่ยอมควักกระเป๋าจ่าย แล้วจะให้หนูเรียกว่าอะไรถ้าไม่ใช่พ่อตัวดีหรือพ่อจอมห่วย”
“เงินเดือนแกได้เยอะกว่าฉันตั้งเท่าไหร่ ตัวคนเดียวหาเลี้ยงตัวเองสบายๆ อยู่แล้ว ตอนนี้ยังจะมาทวงค่าเลี้ยงดูจากฉันอีก มันใช้ตรรกะอะไรของแกฮะ”
เลิ่งหย่งคังบ่นกระปอดกระแปด แต่สายตากลับจ้องมองดูขนมเปี๊ยะไส้กุยช่ายหมูสับแป้งบางกรอบในชามของลูกสาวตาเป็นมัน แล้วมองเลยไปถึงปลาแห้งผัดพริกสีแดงสวยอีกสองสามชิ้น เขาถึงกับกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ด้วยความตะกละ
เลิ่งฮุ่ยเห็นท่าทางนั้นก็อดขำไม่ได้ เธอคีบปลาแห้งชิ้นขนาดสามนิ้วชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วยื่นส่งไปจ่อที่ปากของเลิ่งหย่งคัง “ลองชิมดูสิคะ รสชาติใช้ได้เลยนะ”
กลิ่นหอมของเครื่องเทศจีนผสมผสานกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อปลาลอยอวลอยู่ที่ปลายจมูกไม่จางหาย กระตุ้นน้ำย่อยในกระเพาะได้อย่างดีเยี่ยม
เลิ่งหย่งคังจ้องมองเนื้อปลาที่เคลือบไปด้วยน้ำมันวาววับตรงหน้า แล้วอ้าปากงับเบาๆ หนึ่งคำ เสียงหนังปลากรอบๆ แตกกระจายดังกรุบกรับในปาก เนื้อปลาด้านในแห้งกำลังดีแต่ยังมีความชุ่มฉ่ำเคี้ยวหนึบสู้ฟัน รสเค็มๆ มันๆ เผ็ดร้อนระเบิดซ่านไปทั่วลิ้น กลิ่นหอมเข้มข้นของปลาผสมกับเครื่องเทศแทรกซึมไปทั่วกระพุ้งแก้ม ทำให้หยุดกินไม่ได้เลยจริงๆ
สำหรับเลิ่งหย่งคังที่ต้องทนกินแต่อาหารรสจืดชืดมีแต่น้ำแกงใสๆ วิญญาณผักทุกมื้อ เนื้อปลาชิ้นนี้ถือเป็นรสชาติสวรรค์ที่เขาโหยหามานาน
เลิ่งฮุ่ยถือโอกาสช่วงที่พ่อกำลังเคี้ยวตุ้ยๆ สอบถามข่าวคราว “ย่าออกจากโรงพยาบาลมาแบบนี้ ขาหายดีแล้วเหรอพ่อ”
“อาการบาดเจ็บที่กระดูกต้องใช้เวลารักษาเป็นร้อยวัน มันจะไปหายปุบปับได้ยังไง แต่ตอนนี้หมอบอกว่าอาการคงที่แล้ว ให้กลับไปนอนพักฟื้นต่อที่บ้านได้ อีกอย่างขืนนอนโรงพยาบาลต่อไปเรื่อยๆ บ้านเราก็จ่ายค่าห้องไม่ไหวหรอก”
เลิ่งฮุ่ยได้ฟังก็ส่ายหน้าเบาๆ “จุ๊ๆ พ่อตัวดี ภาระของครอบครัวใหญ่ฝั่งนั้นมันหนักหนาสาหัสเกินไปนะ แทนที่จะทนลำบากกัดก้อนเกลือกินอยู่ด้วยกัน สู้แยกบ้านออกมาต่างคนต่างอยู่ พี่น้องสองคนแยกย้ายกันทำมาหากินมันไม่สบายใจกว่าเหรอ”
เลิ่งหย่งคังเหลือบตามองเลิ่งฮุ่ยแวบหนึ่งด้วยสายตาซับซ้อน “ฉันเป็นพี่ชายคนโตของบ้าน จะทิ้งน้องได้ยังไง”
“พ่อเป็นพี่ชายคนโตก็จริง แต่อาน้องชายของพ่อเขาก็แต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว เขาไม่ใช่ความรับผิดชอบของพ่อเสียหน่อย ถ้าแยกบ้านกัน พ่อก็น่าจะใช้ชีวิตได้สบายขึ้นนะ ไม่อย่างนั้นพ่อก็ต้องถูกน้องชายกับครอบครัวของเขาสูบเลือดสูบเนื้อไปตลอดชีวิต จนถึงวันที่พ่อไม่มีเลือดให้สูบแล้วนั่นแหละ พ่อถึงจะถูกพวกเขารังเกียจแล้วถีบหัวส่งออกมาเหมือนหมาหัวเน่า”
“ทุกคนก็พี่น้องกันทั้งนั้น เลือดข้นกว่าน้ำ มันไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า แกก็มองโลกในแง่ร้ายเกินไป”
“เฮอะ พ่อนี่ไม่เชื่อฟังกันเลยนะ จะยอมทนกินแกลบกินรำไปกับครอบครัวน้องชายให้ได้เลยใช่ไหม ก็ตามใจ”
เลิ่งหย่งคังเงียบไป ไม่ได้โต้ตอบอะไรกลับมา ดูเหมือนคำพูดของลูกสาวจะสะกิดใจเขาอยู่บ้าง
แต่เลิ่งฮุ่ยก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอะไรต่อ เธอรู้ดีว่าพ่อของเธอดื้อแค่ไหน รอให้เด็กในท้องของจางต้าหนิวคลอดออกมา บวกกับลูกติดของหล่อนอีกคน ภาระของเลิ่งหย่งคังก็จะหนักพอๆ กับบ้านรองโดยไม่รู้ตัว
คนทำงานหาเงินหนึ่งคนต้องเลี้ยงปากท้องถึงสี่คน ถ้าบวกย่าเลิ่งผอจื่อเข้าไปอีกครึ่งปาก ก็เท่ากับต้องหาเลี้ยงคนสี่คนครึ่ง
เทียบกับบ้านรองแล้วก็นับว่าภาระน้อยกว่าแค่คนเดียว
แต่ข้อดีของบ้านรองที่เหนือกว่าเลิ่งหย่งคังในตอนนี้คือ หลานสาวคนโตอย่างเหมิงเหมยเริ่มทำงานหาเงินได้แล้ว สามารถเลี้ยงตัวเองได้และยังจุนเจือครอบครัวได้บ้าง
เมื่อเปรียบเทียบกันจริงๆ แล้ว เลิ่งหย่งคังต่างหากที่เป็นคนแบกภาระหนักที่สุด บางทีบ้านรองอาจจะยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ หรืออาจจะแกล้งไม่รู้
กว่าบ้านรองจะรู้ตัว ตอนนั้นบ้านใหญ่ก็คงถูกบ้านรองถีบหัวส่งออกมาแล้วแน่ๆ
เลิ่งฮุ่ยเชื่อมั่นว่าการที่เลิ่งผอจื่อขาหักในครั้งนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของละครโรงใหญ่นี้
“ปลาแห้งนี่อร่อยจริง รสชาติดีชะมัด ขอพ่อกินอีกชิ้นสิ” เลิ่งหย่งคังดูดนิ้วมือตัวเองดังจ๊วบๆ แล้วยื่นมือเข้ามาในชามของเลิ่งฮุ่ยอีกครั้งอย่างหน้าด้านๆ
เลิ่งฮุ่ยเห็นท่าทางตะกละตะกลามเหมือนเด็กๆ ของพ่อ จึงยื่นชามส่งไปให้ แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะฉวยโอกาสหยิบขนมเปี๊ยะชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในชามไปห่อปลาแห้งแล้วยัดเข้าปากคำโตเคี้ยวตุ้ยๆ ทันที
“เฮ้ย! พ่อ!”
เลิ่งฮุ่ยถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
“นี่ฉันถามจริงเถอะ ชีวิตความเป็นอยู่ของพ่อมันแร้นแค้นขนาดไหนกัน ถึงได้มาตะกละแย่งอาหารจากปากลูกสาวตัวเองขนาดนี้ แม้แต่ขนมเปี๊ยะชิ้นสุดท้ายพ่อก็ยังไม่เว้นเลยนะ”
“ก็ตื่นเช้ามายังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย พ่อหิวจะแย่แล้ว ลูกสาวกตัญญู ขนมเปี๊ยะชิ้นนี้ถือว่าให้พ่อรองท้องไปก่อนก็แล้วกันนะ”
รสชาติอันเลิศรสของขนมเปี๊ยะที่แป้งนุ่มไส้แน่นทำให้เลิ่งหย่งคังต้องตกตะลึงจนตาเป็นประกาย “มื้อเช้านี้แม่แกเป็นคนทำเหรอ ทำไมมันอร่อยขนาดนี้”
เลิ่งฮุ่ยถือชามเปล่าพร้อมกับส่งสายตาค้อนขวับใส่เขา “พ่อคิดว่าฉันทำอาหารเป็นหรือไงล่ะ ฝีมือแม่ทั้งนั้น”
“แม่แกมีฝีมือทำอาหารดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมฉันไม่เคยรู้”
“แม่ของฉันดีเลิศไปซะทุกอย่างนั่นแหละ เก่งไปหมด เพียงแต่เมื่อก่อนพ่อมีตาหามีแววไม่ ไม่เคยจะมองเห็นข้อดีของแม่เลยต่างหาก เชิญพ่อไปลำบากกับบ้านนู้นต่อเถอะไป”
[จบบท]