บทที่ 176: จังหวะหัวใจที่ไล่ล่า
แสงแดดอุ่นในยามสายสาดส่องลงมากระทบเงาร่างสูงโปร่งของนายตำรวจหนุ่ม โจวลี่จวินเลิกคิ้วเข้มขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาคมกริบดุจเหยี่ยวที่กำลังล่าเหยื่อกวาดมองสำรวจเลิ่งฮุ่ยอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับสปอตไลท์ที่ส่องสว่างวาบไปทั่วร่างของหญิงสาว ก่อนที่เขาจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจังทว่าแฝงความสงสัย
“สหายเลิ่ง คุณรู้จักผมหรือเปล่าครับ”
เลิ่งฮุ่ยลอบอุทานในใจถึงสัญชาตญาณอันเฉียบคมของโจวลี่จวิน ผู้ชายคนนี้มีความรู้สึกไวอย่างน่ากลัว แต่ใบหน้าสวยหวานกลับยังคงรักษาความสงบนิ่ง เผยรอยยิ้มงุนงงที่ดูใสซื่อไร้พิษภัยออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ
“ไม่รู้จักค่ะ ทำไมสหายโจวถึงถามแบบนั้นล่ะคะ หรือเป็นเพราะหน้าตาบ้านๆ ของฉันที่ทำให้คุณรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา”
มุมปากของโจวลี่จวินกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบ หากใบหน้าที่งดงามหมดจดราวกับภาพวาดนี้เรียกว่าหน้าตาบ้านๆ แล้วล่ะก็ ระดับความงามของประชากรในประเทศคงจะสูงส่งจนเทวดายังต้องอิจฉาเป็นแน่
เสี่ยวลี่ ตำรวจหนุ่มรุ่นน้องที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเอ่ยแทรกขึ้นมาในจังหวะนั้นเพื่อไขข้อข้องใจ
“พี่โจว สหายเลิ่งฮุ่ยเคยเข้าโรงพักมาสองครั้งแล้วครับ พี่เคยเจอเธอตอนประจำอยู่ที่โรงพักหรือเปล่า”
คราวนี้มุมปากของโจวลี่จวินกระตุกถี่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หญิงสาวที่ดูสดใสร่างเริงราวกับดอกฉาทัวที่เพิ่งแย้มบานรับแสงตะวันในฤดูใบไม้ผลิคนนี้ กลับมีประวัติเข้าโรงพักมาแล้วถึงสองครั้ง
รูปลักษณ์ภายนอกกับวีรกรรมช่างดูสวนทางกันอย่างสิ้นเชิงจนน่าเหลือเชื่อ
ใบหน้ายิ้มแย้มของเลิ่งฮุ่ยพลันมืดครึ้มลงทันที เธอหันขวับไปมองเสี่ยวลี่พร้อมสายตาประท้วงด้วยความเอือมระอา
“คุณตำรวจเสี่ยวลี่ การเข้าโรงพักไม่ใช่เกียรติประวัติที่น่าจารึกลงในพงศาวดารสักหน่อย รบกวนคุณช่วยอย่าเที่ยวป่าวประกาศบอกใครต่อใครว่าฉันเคยเข้าไปสองครั้งจะได้ไหมคะ”
ถึงแม้ทั้งสองครั้งนั้นเธอจะเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่การมีชื่อไปพัวพันกับโรงพักย่อมทำให้ผู้คนเกิดจินตนาการด้านลบได้ง่าย และพอความคิดเตลิดเปิดเปิง ก็มักจะจบลงที่การมองเธอในแง่ร้ายเสมอ
คำพูดตัดพ้อของหญิงสาวทำให้ชายหนุ่มทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสดใส ทำลายบรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่จนหมดสิ้น
เสี่ยวลี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะทำท่ายอมจำนน น้ำเสียงเจือความขี้เล่นและขอไปที
“ได้ครับ ได้ครับ ผมรับปากว่าจะไม่พูดเรื่องนี้ต่อหน้าคนนอกอีกเด็ดขาด”
เลิ่งฮุ่ยกลอกตามองบนใส่อีกฝ่ายอย่างไม่ไว้หน้า พลางสวนกลับทันควัน
“ฉันกับคุณก็ไม่ใช่คนในครอบครัวเดียวกัน รบกวนต่อไปไม่ว่าที่ไหน หรือต่อหน้าใคร ก็ห้ามพูดเรื่องนี้อีกเด็ดขาดค่ะ”
คำว่า คนในครอบครัว ที่เธอเน้นเสียง ทำให้ใบหน้าของเสี่ยวลี่แดงซ่านขึ้นมาด้วยความเขินอาย เขารีบพยักหน้ารับรัวๆ
“ตกลงครับ ตกลง”
โจวลี่จวินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นอาการเสียอาการของลูกน้อง เขาชำเลืองมองใบหน้าแดงระเรื่อของเสี่ยวลี่ แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ
“เสี่ยวลี่ นายจะกลับหน่วยงานไหม”
เมื่อถูกทักเตือนสติ เสี่ยวลี่ก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ยังเป็นเวลางาน จึงรีบพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
“กลับครับ จะกลับเดี๋ยวนี้แหละ เอ่อ...”
เขาหันไปโบกมือให้เลิ่งฮุ่ยเป็นการบอกลา
“สหายเลิ่งฮุ่ย ผมกลับก่อนนะครับ วันหน้าถ้าเจอเรื่องเดือดร้อนอะไร ไปหาผมที่โรงพักได้เลยนะ”
เลิ่งฮุ่ยอยากจะสวนกลับไปว่า คุณช่วยอวยพรให้ฉันเจอเรื่องดีๆ บ้างไม่ได้หรือไง แต่เมื่อเห็นแววตาจริงใจและเจตนาดีของอีกฝ่าย เธอก็ทำได้เพียงกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอและโบกมือลาอย่างว่าง่าย
โจวลี่จวินทอดสายตามองแผ่นหลังของเด็กสาวที่กระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปตามทางเดิน ผมสั้นประบ่าสีดำขลับของเธอสะบัดไหวเป็นจังหวะตามการก้าวเดิน แม้แต่เส้นผมก็ยังดูเหมือนกำลังเริงระบำหยอกล้อกับสายลม
ท่าทางที่มีชีวิตชีวาเปี่ยมด้วยพลังงานนั้นทำให้เขาตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า ความงดงามของวัยเยาว์ที่แท้จริงก็คือภาพลักษณ์ที่ส่องสว่างตรงหน้านี้เอง
มันร้อนแรง อิสระ และเจิดจ้า ราวกับดวงตะวันที่ไม่มีวันรู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อย
“พี่โจว มองอะไรอยู่ครับ หรือว่า... รู้สึกว่าสหายเลิ่งฮุ่ยน่าสนใจเป็นพิเศษ”
เสี่ยวลี่ถือวิสาสะตบไหล่โจวลี่จวินพร้อมเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
โจวลี่จวินปัดมือซุกซนของอีกฝ่ายออกอย่างไม่ไยดี กล่าวตัด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์นัก
“พูดมาก จะไปไหม”
เสี่ยวลี่ตบปากตัวเองเบาๆ เป็นเชิงทำโทษที่ชอบพูดไม่คิด ก่อนจะยิ้มทะเล้นแล้วเดินไปเข็นจักรยานคู่ใจออกมา
เมื่อทั้งสองขี่จักรยานออกมาสู่ถนนใหญ่ พวกเขาก็พบว่าเส้นทางกลับหน่วยงานเป็นทางเดียวกับที่เลิ่งฮุ่ยกำลังมุ่งหน้าไป และด้วยความเร็วของจักรยาน ไม่นานพวกเขาก็ไล่ตามเธอทัน
“ไงครับ สหายเลิ่งฮุ่ย โลกกลมจัง เราเจอกันอีกแล้ว”
เสี่ยวลี่นึกสนุก จงใจขี่จักรยานเฉียดเข้าไปใกล้เลิ่งฮุ่ยจนเกือบจะเบียด
เลิ่งฮุ่ยเพิ่งจัดการกับขนมถังโหยวป้าปาลูกสุดท้ายในมือหมดพอดี รสหวานหอมยังติดอยู่ที่ปลายลิ้น เธอสะบัดข้อมือวาดโค้งกลางอากาศ ไม้เสียบขนมในมือพุ่งแหวกอากาศดังฟึ่บ แม่นยำราวกับจับวาง กระทบเข้าที่กลางแผ่นหลังของเสี่ยวลี่
เสี่ยวลี่สะดุ้งโหยง หันขวับกลับมามองไม้เสียบไม้ไผ่ที่ตกกลิ้งอยู่บนพื้น ก่อนจะเงยหน้ามองเจ้าของผลงาน เลิ่งฮุ่ยยกยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ แววตาซุกซนราวกับลูกแมวตัวน้อยที่เพิ่งขโมยปลาย่างได้สำเร็จ
เสี่ยวลี่ยกยิ้มยียวนตอบกลับ เขากระทืบเท้าลงบนบันไดจักรยานอย่างแรง พริบตาเดียวจักรยานก็พุ่งทะยานไปไกล ทิ้งระยะห่างอย่างรวดเร็ว
รอยยิ้มท้าทายนั้นเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงที่จุดประกายความอยากเอาชนะของเลิ่งฮุ่ยให้ลุกโชน เธอใช้เท้าถีบพื้นส่งแรง กระโดดขึ้นคร่อมจักรยานอย่างคล่องแคล่ว ล้อรถหมุนคว้างบดขยี้ใบไม้แห้งบนพื้นจนแหลกละเอียด พัดพาเศษใบไม้ปลิวไสวไล่ตามปลายผมของเธอ
เสียงโซ่กระทบเฟืองดังถี่รัวขึ้นเรื่อยๆ ตามจังหวะหัวใจที่เต้นแรง เลิ่งฮุ่ยโน้มตัวลงต่ำลู่ลม สองขาปั่นบันไดจักรยานอย่างบ้าคลั่ง ชายเสื้อคลุมของเธอพองลมป่องออกราวกับใบเรือที่กางเต็มที่เพื่อรับลมพายุ
ขณะที่เธอเร่งความเร็วขี่แซงแฮนด์รถของเสี่ยวลี่ สายลมแรงที่พัดผ่านวูบใหญ่ทำให้เสี่ยวลี่ต้องหรี่ตาลงสู้ลม
“สหายเสี่ยวลี่!”
เสียงหัวเราะสดใสของเลิ่งฮุ่ยลอยมาตามลม พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกกุ้ยฮวาที่บานสะพรั่งในยามฤดูใบไม้ร่วง
“ความเร็วของคุณหายไปไหนหมดคะ เร่งไม่ขึ้นเหรอ หรือว่า... ร่างกายอ่อนแอไตไม่ดี ไร้น้ำยาซะแล้ว”
เสี่ยวลี่ถึงกับนิ่งเงียบไป ปล่อยให้จักรยานไหลไปตามแรงเฉื่อย
โจวลี่จวินมองจักรยานของหญิงสาวที่พุ่งทะยานผ่านหน้าไปราวกับลูกธนู จากนั้นก็ปรายตามองเสี่ยวลี่ที่ลืมปั่นจักรยานด้วยสายตามีความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ
“ผมทำเวรกรรมอะไรไว้นะ ขี่จักรยานอยู่ดีๆ ก็โดนวินิจฉัยว่าร่างกายอ่อนแอไตไม่ดีเฉยเลย”
เสี่ยวลี่ทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต หันไปอธิบายแก้ตัวกับโจวลี่จวินเสียงอ่อย
“พี่โจว ไม่ใช่ว่าแรงผมไม่ดีนะ หลักๆ คือผมออมมือให้เธอที่เป็นผู้หญิงต่างหาก พี่อย่าไปถือสาคำพูดเธอเลยนะครับ”
โจวลี่จวินไม่ตอบ เขาออกแรงกดบันไดจักรยานเพียงไม่กี่ที รถคู่ใจก็พุ่งแซงหน้าเสี่ยวลี่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ทิ้งห่างไปไกลลิบ
เขาเลือกใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่า พละกำลังของลูกผู้ชายตัวจริงนั้นเป็นอย่างไร และเขานั้นดีกว่าเสี่ยวลี่หลายขุม
เสี่ยวลี่ได้แต่มองตามตาปริบๆ ด้วยความว่างเปล่า
พวกคุณ... ไม่เห็นผมเป็นคนเลยใช่ไหม!
ขณะที่เลิ่งฮุ่ยปั่นจักรยานผ่านตลาดสดของรัฐซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เธอสังเกตเห็นแผ่นหลังที่คุ้นตาของหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ริมถนน เสียงเบรกจักรยานดังเอี๊ยดลากยาว ก่อนจะหยุดลงข้างกายคนผู้นั้นอย่างนุ่มนวล
ลี่อีอวิ๋นได้ยินเสียงเบรกก็สะดุ้งตกใจ หันขวับกลับมา เมื่อพบว่าเป็นเลิ่งฮุ่ย เพื่อนรักสมัยเรียน ใบหน้าที่ดูอิดโรยก็พลันฉายแววดีใจจนปิดไม่มิด เธววางตะกร้าจ่ายตลาดในมือลงแล้วโผเข้ามาจับมือเพื่อนทันที
“เลิ่งฮุ่ย!”
“ช่วงนี้เธอหายหน้าหายตาไปไหนมา ฉันไปหาที่บ้านพักเดิมของพวกเธอ เพื่อนบ้านบอกว่าครอบครัวเธอย้ายไปแล้ว”
เลิ่งฮุ่ยตบหลังมือลี่อีอวิ๋นที่กำลังตื่นเต้นเบาๆ ยิ้มกว้างพลางกล่าวตอบ
“ฉันกับแม่ย้ายไปอยู่แถวถนนฝูหรงน่ะ พอดีได้บ้านใหม่แถวนั้น”
ลี่อีอวิ๋นถอยหลังออกมาสองก้าวเพื่อพิจารณาเลิ่งฮุ่ยอย่างตั้งใจ ตั้งแต่หัวจรดเท้า
“แล้วช่วงนี้เธอทำอะไรอยู่ ทางสำนักงานเขตมาเกลี้ยกล่อมให้เธอไปชนบทบ้างหรือเปล่า”
“สองสามเดือนมานี้ฉันตามแม่ไปทำธุระที่เมืองหลิน เพิ่งจะกลับมาเมื่อสองวันก่อนนี่เอง”
เลิ่งฮุ่ยสังเกตเห็นใบหน้าที่ดูซูบซีดและแววตาที่หม่นหมองของเพื่อน จึงถามด้วยความเป็นห่วงจากใจจริง
“เธอกับมู่ปินแต่งงานกันเรียบร้อยแล้วเหรอ”
“อืม พวกเราจัดงานแต่งไปเมื่อวันที่หนึ่งสิงหาคม คราวที่แล้วฉันเหมือนจะบอกเธอไปแล้วนะ” ลี่อีอวิ๋นตอบเสียงเรียบ
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับรู้
“ใช่ คราวก่อนฉันได้ยินเธอเปรยๆ อยู่ หลังแต่งงานชีวิตเป็นยังไงบ้าง เขาดีกับเธอไหม”
“ก็... พอใช้ได้แหละ ตอนนี้ฉันยังไม่มีงานทำ ส่วนใหญ่ก็อยู่แต่บ้าน คอยจ่ายตลาดทำงานบ้าน ปรนนิบัติเขา”
เลิ่งฮุ่ยมองตะกร้าผักบนพื้นที่มีผักสดเต็มตะกร้า
“นี่เธอเพิ่งจ่ายตลาดเสร็จกำลังจะกลับเหรอ”
“ใช่ กำลังจะกลับไปทำกับข้าว แล้วเลิ่งฮุ่ยล่ะ ขี่รถจะไปไหน”
“ฉันออกมาขี่รถเล่นกินลมชมวิวน่ะ”
เลิ่งฮุ่ยใช้สองขายันพื้นประคองรถ หันไปเอ่ยชวนเพื่อนด้วยน้ำใจ
“เธอขึ้นมาซ้อนท้ายสิ ฉันว่างพอดี เดี๋ยวฉันไปส่งเธอที่บ้านเอง”
“ได้เลย ดีเหมือนกัน จะได้พาเธอไปดูเรือนหอฉันด้วย วันหลังถ้าคิดถึงฉันจะได้หาบ้านถูก”
ฐานะทางบ้านของมู่ปินถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี มู่ปินเป็นลูกชายคนเล็ก มีพี่สาวสองคนซึ่งแต่งงานออกเรือนไปหมดแล้ว ที่บ้านมีห้องหับถึงสี่ห้อง สภาพความเป็นอยู่ดีกว่าครอบครัวทั่วไปในเมืองที่ต้องเบียดเสียดกันอยู่
อย่างน้อยตัวบ้านก็กว้างขวางพอให้คนในครอบครัวอยู่กันได้อย่างไม่อึดอัด
ตอนที่เลิ่งฮุ่ยปั่นจักรยานไปส่งลี่อีอวิ๋นถึงหน้าบ้าน เธอก็สังเกตเห็นว่าในลานบ้านกำลังมีกลุ่มวัยรุ่นชายหญิงจับกลุ่มพูดคุยกันเสียงดัง
ทันทีที่ลี่อีอวิ๋นก้าวเท้าผ่านประตูรั้วเข้าไป เสียงห้วนๆ เชิงสั่งการของมู่ปินก็ดังขึ้นต้อนรับ
“กลับมาสักที มัวทำอะไรอยู่ รีบไปต้มน้ำชงชามาหน่อย ไม่เห็นเหรอว่าที่บ้านมีแขกมาเต็มไปหมด”
เลิ่งฮุ่ยเดินจูงจักรยานตามหลังเข้ามาในลานบ้าน สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ก็สังเกตเห็นว่ากลุ่มวัยรุ่นในลานล้วนเป็นเพื่อนเที่ยวแก๊งเดิมของมู่ปิน แถมยังมีคนหน้าคุ้นตาที่เธอจำได้แม่นอยู่สองสามคน
“โอ๊ะ! พาเพื่อนสาวสวยกลับมาด้วยนี่นา”
เสียงที่ดูประหลาดใจแกมยินดีจนออกนอกหน้าดังขึ้นจากปากของเฉินจื้อหมิง ลูกพี่ลูกน้องของมู่ปินที่เคยขี่จักรยานตามจีบเธอ
มู่ปินได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าจากวงสนทนา มองไปที่ประตูรั้ว สายตาปะทะเข้ากับแววตาเรียบเฉยและเย็นชาของเลิ่งฮุ่ยพอดี คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยอัตโนมัติด้วยความไม่พอใจ
“เธอมาบ้านฉันทำไม”
เลิ่งฮุ่ยไม่ตอบคำถามในทันที เธอกวาดสายตามองผ่านผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่มที่นั่งอยู่ใกล้ชิดกับมู่ปินเกินความจำเป็น ก่อนจะกระตุกยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยันและท้าทาย
“เหอะ... ถามแบบนี้ นี่คือไม่อยากต้อนรับงั้นสิ”
[จบบท]