บทที่ 178: จะเป็นลูกชายหรือเปล่าก็ยังไม่แน่
เช้าตรู่ของวันที่อากาศชื้นแฉะ เลิ่งหย่งคังยืนอยู่หน้าประตูรั้วด้วยท่าทางที่พยายามปั้นให้ดูน่าเกรงขาม แต่กลับถูกความอึดอัดเข้าครอบงำจนพูดไม่ออก ใบหน้าของเขาเริ่มหมองคล้ำลงเมื่อเจอกับสายตาที่มองทะลุปรุโปร่งของลูกสาว
“ลูกพูดจาประชดประชันอะไรแบบนั้น? พ่อเห็นว่าบ้านของพวกเธอมีแต่ผู้หญิง ไม่มีผู้ชายคอยเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงดูแลความเรียบร้อย พ่อเลยตั้งใจแวะมาถามไถ่ดูว่าฝนตกหนักแบบนี้ ที่บ้านมีตรงไหนหลังคารั่วซึมบ้างหรือเปล่า? ถ้ามีตรงไหนรั่วจะได้รีบปีนขึ้นไปเปลี่ยนกระเบื้องเสริมให้ก่อนที่ข้าวของจะเสียหาย”
เลิ่งฮุ่ยยืนกอดอกพิงกรอบประตู ปรายตามองเลิ่งหย่งคังที่สวมชุดทำงานโรงงานเต็มยศ พลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ “พ่อมีน้ำใจประเสริฐขนาดนั้นเชียวหรือคะ?”
โบราณว่าจิ้งจอกสังคมมาอวยพรไก่... ดูยังไงก็หวังดีประสงค์ร้ายเสียมากกว่า
เลิ่งหย่งคังมองดูแอ่งน้ำขังเจิงนองในลานบ้านอย่างจนคำพูด เขาทำทีเป็นมองไม่เห็นสายตาดูแคลนของลูกสาว สูดหายใจเข้าลึกๆ เฮือกหนึ่งเพื่อข่มอารมณ์ “ฮุ่ยฮุ่ย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความสัมพันธ์เก่าก่อนของพวกเราก็ได้ ต่อให้สถานะตอนนี้เป็นเพียงเพื่อนบ้านร่วมซอย การที่พ่อแวะมาถามไถ่ด้วยความห่วงใยสักประโยคสองประโยค มันจะเป็นเรื่องผิดบาปตรงไหนเชียว?”
“พอเถอะค่ะ พ่อไม่ต้องมาเล่นบทบาทพ่อผู้เมตตาอารีต่อหน้าฉันให้เสียเวลา บ้านของพวกเราเพิ่งจะผ่านการซ่อมแซมครั้งใหญ่ไปได้ไม่กี่เดือน ทุกอย่างยังแข็งแรงทนทานดีอยู่มาก ถ้าพ่อเป็นห่วงความเป็นอยู่ของพวกเราจริงๆ ตอนที่บ้านหลังนี้ผุพังจนแทบจะถล่มลงมาทับคนตาย ทำไมตอนนั้นไม่เห็นพ่อจะแสดงความสามารถเก่งกาจ หรือโผล่หน้ามาซ่อมหลังคาให้พวกเราบ้างเลยล่ะ!”
“ลูกคนนี้นี่... ทำไมถึงได้เป็นคนปากคอเราะร้ายนัก?” เลิ่งหย่งคังเริ่มเสียงแข็งขึ้นมาบ้าง
“ก็ถ้ารู้อยู่แล้วว่าฉันปากร้าย แล้วพ่อยังจะเสนอหน้ามาให้ฉันด่าทำไม?” เลิ่งฮุ่ยยกมือขึ้นปิดปากหาวอย่างไม่รักษากิริยา แววตาฉายความรำคาญใจออกมาอย่างชัดเจน ปลายนิ้วเรียวแตะลงบนกลอนประตู เตรียมพร้อมจะผลักบานประตูไม้ให้ปิดลง “มีธุระอะไรก็รีบพูดเนื้อหามาตรงๆ ถ้าไม่มีอะไรสำคัญ ฉันจะปิดประตูแล้วนะ อากาศมันหนาว”
อันที่จริงลึกๆ แล้วเลิ่งฮุ่ยเองก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าเลิ่งหย่งคังจะโผล่หน้ามาทำไมตั้งแต่ไก่โห่แบบนี้
อย่ามาบอกนะว่าเขามาเพราะเป็นห่วงสวัสดิภาพของพวกเธอ ตอนที่เพิ่งหย่าร้างกับแม่ใหม่ๆ บ้านหลังนี้โทรมจนแทบจะกันแดดกันฝนไม่ได้ ตอนนั้นไม่เห็นแม้แต่เงาของเขาที่คิดจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ
แต่ตอนนี้ พอเธอและถังหลินมีหน้าที่การงานมั่นคง อาศัยอยู่ในบ้านที่ปรับปรุงจนสวยงามน่าอยู่ เขากลับวิ่งแจ้นมาแสดงความห่วงใย หน้าเนื้อใจเสือแบบนี้ ในใจไม่รู้ว่ากำลังคำนวณผลประโยชน์อะไรอยู่แน่
เลิ่งหย่งคังประสานมือที่หยาบกร้านจากการทำงานเข้าหากันอย่างประหม่า ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงสองสามทีราวกับมีก้อนแข็งจุกอยู่ที่คอ กว่าจะเค้นเสียงออกมาได้ก็ยากลำบาก “เอ่อ... คือว่าอย่างนี้นะ... ฮุ่ยฮุ่ย พ่อได้ยินมาว่าเมื่อวานลูกหาผ้าเนื้อดีมาได้ตั้งเยอะแยะ เห็นแก่หน้าพ่อหน่อยเถอะ ช่วยแบ่งผ้าสักสองสามพับมาให้พ่อบ้างได้ไหม?”
นั่นไง! หางจิ้งจอกโผล่ออกมาจนได้ นี่สิคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา!
เลิ่งฮุ่ยหรี่ตามอง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่หลบวูบวาบประหนึ่งคนมีความผิดของคนเป็นพ่อ “ใครเป็นคนคาบข่าวไปบอกพ่อว่าเมื่อวานฉันขนผ้ากลับมาเยอะแยะ?”
เลิ่งหย่งคังยิ้มเจื่อนๆ พยายามจะหาข้อแก้ตัว “พ่อ...”
“อย่ามาโกหกว่าพ่อเห็นด้วยตัวเองนะ ช่วงเวลาที่ฉันกลับมา พ่อยังตอกบัตรทำงานอยู่ที่โรงงานอยู่เลย” เลิ่งฮุ่ยพูดดักคออย่างรู้ทัน
“ก็... ฟังน้าจางของลูกพูดมาน่ะสิ”
น้าจางในปากของเลิ่งหย่งคัง ก็คือภรรยาใหม่ที่เขาเพิ่งแต่งงานด้วย... จางต้าหนิว
เห็นได้ชัดว่าเมื่อวานจางต้าหนิวคงจะชะเง้อคอยจับตามองความเคลื่อนไหวทางฝั่งบ้านของเลิ่งฮุ่ยอยู่ตลอดเวลาเป็นแน่
“เมียใหม่ของพ่อนี่ประสาทกลับหรือเปล่า?” เลิ่งฮุ่ยฟังแล้วหน้าตึงขึ้นมาทันที ความขุ่นเคืองพุ่งปรี๊ด “หล่อนว่างงานมากหรือไงถึงได้คอยมาสอดส่องพวกเราตลอดเวลาแบบนี้? หล่อนต้องการอะไรจากพวกเรากันแน่?”
เลิ่งหย่งคังเห็นบุตรสาวเริ่มมีน้ำโห จึงรีบโบกมืออธิบายแก้ต่างให้ภรรยาใหม่ว่า “อย่าเพิ่งโมโหสิลูก เขาบอกพ่อว่าเขากำลังซักผ้าอยู่ในลานบ้าน แล้วบังเอิญสายตาเหลือบไปเห็นลูกมัดห่อผ้าไว้ที่เบาะหลังรถจักรยานพอดี ลูกดูสิว่า... พอจะเจียดแบ่งมาให้ทางเราบ้างได้ไหม?”
มุมปากของเลิ่งฮุ่ยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยันที่ดูเย็นชา “หล่อนเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าฉันจะยอมแบ่งผ้าให้พวกพ่อ? หล่อนวางแผนเล่นงานคนตระกูลเลิ่งจนบ้านแตกสาแหรกขาด ฉันไม่มีอะไรจะพูด ได้แต่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ แต่ตอนนี้หล่อนกล้าดีดลูกคิดรางแก้วใส่หน้าฉันเลยเนี่ยนะ พ่อกลับไปบอกให้หล่อนมาคุยกับฉันเองสิ!”
เธออยากจะเห็นหน้านักเชียวว่าจางต้าหนิวคนนี้หน้าใหญ่แค่ไหน และหนังหน้าจะหนาได้สักกี่นิ้ว ถึงกล้าส่งสามีมาขอของจากลูกเลี้ยงที่ตัวเองเคยรังแก
“ลูกหาผ้ามาได้ตั้งเยอะแยะ จะแบ่งให้พ่อสักหน่อยไม่ได้เชียวหรือ? พ่อก็ไม่ใช่ว่าจะขอฟรีๆ พ่อจ่ายเงินให้นะ” เลิ่งหย่งคังคิดไม่ถึงว่าเลิ่งฮุ่ยในตอนนี้จะคุยยากและใจแข็งขนาดนี้ น้ำเสียงจึงเริ่มเจือความร้อนรนและหงุดหงิด “น้าจางของลูกแค่ต้องการให้ลูกแบ่งผ้าออกมาหน่อย จะเอาไปตัดเสื้อผ้าเตรียมไว้ให้เด็กที่ยังไม่เกิด ลูกเองก็มีศักดิ์เป็นพี่สาวของเด็ก จะแบ่งปันน้ำใจออกมาสักนิดไม่ได้หรือไง เสื้อผ้าเด็กทารกตัวเล็กนิดเดียว ใช้ผ้าไม่เยอะหรอกน่า”
“พ่อก็พูดเองนะ ว่าฉันเป็นแค่พี่สาว” น้ำเสียงของเลิ่งฮุ่ยราบเรียบแต่เสียดแทง การถูกคนอื่นวางแผนเอาเปรียบมันทำให้เธออัดอั้นตันใจ “ฉันไม่ใช่พ่อแม่ของเด็ก เด็กคนนั้นเกิดมาจะมีเสื้อผ้าใส่หรือไม่ มีตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กลายเป็นหน้าที่ที่ฉันต้องไปเดือดร้อนแทน?”
คำพูดนี้ฟังดูบาดหูและไร้น้ำใจในสายตาคนฟัง แต่มันเหมือนมีดผ่าตัดที่คมกริบ กรีดลึกลงไปในเนื้อร้ายแห่งความเป็นจริงที่ครอบครัวนี้พยายามกลบเกลื่อน
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้ามองข้ามไหล่พ่อไปยังบ้านหลังเล็กของตระกูลซุนข้างบ้าน ซึ่งตอนนี้ถูกยึดครองกลายเป็นบ้านตระกูลเลิ่งไปแล้ว หางคิ้วของเธอจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง เอ่ยเน้นย้ำทีละคำอย่างหนักแน่นและชัดเจน:
“การมีลูกเป็นทางเลือกและการตัดสินใจของพวกพ่อเอง ถ้ามีปัญญาก็เลี้ยงดูให้มันสมเกียรติ ถ้าไม่มีความสามารถก็อย่าดึงเด็กออกมาลำบากบนโลกใบนี้เลย ในเมื่อพวกพ่อไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อผ้าสักผืนให้ลูก ก็อย่ามีมันเลยดีกว่า สงสารเด็กมัน”
อยากได้ผ้าเหรอ?
นั่นก็ต้องดูว่าเธอเต็มใจหรือเปล่า
ถ้าเธอเต็มใจให้ถือเป็นทานบารมี แต่ถ้าเสนอหน้ามาวางแผนขูดรีดกันหน้าด้านๆ แบบนี้—
เป็นใครก็กลืนความโกรธนี้ไม่ลงหรอก!
“ทำไมลูกถึงได้กลายเป็นคนนิสัยเย็นชาไร้หัวใจแบบนี้? เด็กในท้องนั่นคือน้องชายของลูกนะ! สายเลือดเดียวกัน!” เลิ่งหย่งคังถูกตอกหน้าหงายจนสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาพยายามยกตรรกะโบราณมาอ้าง “จำไว้นะ ผู้หญิงที่มีน้องชายอยู่บ้านเดิม วันข้างหน้าจะเป็นฐานอำนาจให้ลูกยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในบ้านสามี”
“ฐานอำนาจ?” เลิ่งฮุ่ยทำท่าเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในรอบปี เธอชี้นิ้วมาที่ตัวเองแล้วหัวเราะในลำคอ “พ่อคิดว่าเด็กทารกปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะมาเป็นฐานอำนาจอะไรให้ฉันได้? ฐานอำนาจในการแย่งนมกินเหรอ? ขนาดน้องชายพ่อแม่เดียวกันยังไม่แน่ว่าจะพึ่งพาได้เลย นับประสาอะไรกับน้องคนละแม่ที่เกิดมาจากเมียน้อย ที่สำคัญที่สุดนะ ตอนนี้ยังเป็นวุ้นอยู่ในท้อง จะเป็นลูกชายหรือเปล่าก็ยังไม่แน่เลย อย่าเพิ่งรีบฝันหวานไปหน่อยเลย”
นี่คือความจริงที่เจ็บแสบ เลิ่งหย่งคังอยากจะเถียง แต่ก็หาคำมาโต้แย้งไม่ได้ เขาทำท่าจะพูดอะไรต่อ
ทันใดนั้น เสียงสวรรค์ของถังหลินก็ดังออกมาจากในบ้านขัดจังหวะความตึงเครียด “ฮุ่ยฮุ่ย ลูกจะไปยืนตากลมคุยกับเขาให้มากความทำไม? รีบเข้ามาทานข้าวเช้าได้แล้ว แม่ทำเกี๊ยวน้ำร้อนๆ ที่ลูกชอบไว้ให้แล้วนะ เดี๋ยวจะอืดหมด!”
“โอเค ไปเดี๋ยวนี้แหละจ้ะแม่!”
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองเลิ่งหย่งคังที่ยืนอึดอัดหน้าดำหน้าแดงไม่กล้าส่งเสียง แล้วเดินถอยหลังกลับเข้าบ้าน “ปัง” เสียงประตูปิดลง ใส่กลอนแน่นหนา ตัดขาดโลกภายนอกทันที
เลิ่งหย่งคังเดินคอตกกลับบ้านด้วยความโมโหที่อัดแน่นเต็มท้อง ในห้องครัวที่มืดทึม จางต้าหนิวมองดูสองมือที่ว่างเปล่าของเขา จึงรีบดึงแขนเขาเข้ามาแล้วกระซิบถามเสียงเครียดว่า “ตกลงเป็นยังไง? นังเด็กนั่นมันไม่ยอมให้เหรอ?”
“เธอเอาอะไรมามั่นใจว่าคนอื่นเขาจะยอมให้ง่ายๆ?” เลิ่งหย่งคังสะบัดแขนออกแล้วถามกลับด้วยใบหน้าบึ้งตึง
“ทำไมมันถึงจะไม่ยอม?” จางต้าหนิวพูดด้วยตรรกะวิบัติที่ตัวเองยึดถือ “ผู้หญิงน่ะพอแต่งงานออกเรือนไปแล้ว น้องชายทางบ้านเดิมก็คือที่พึ่งพิงสำคัญ คือฐานอำนาจให้ยืนหยัดได้ในบ้านสามี ถ้าไม่มีคนทางบ้านเดิมหนุนหลัง วันข้างหน้ามันจะมีที่ยืนในบ้านสามีได้ยังไง? ตอนนี้มันไม่รีบสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเราไว้ วันข้างหน้าลูกชายฉันอาจจะไม่ยอมออกหน้าปกป้องมันก็ได้ สมน้ำหน้ามัน”
เลิ่งหย่งคังหลุบตาลงมองหน้าท้องของหล่อนที่ยังแบนราบไม่นูนออกมา พลันนึกถึงคำพูดทิ้งท้ายอันเจ็บแสบของเลิ่งฮุ่ย “จะเป็นลูกชายหรือเปล่าก็ยังไม่แน่ เธอเพลาๆ ลงหน่อยเถอะ”
ตอนนี้เที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าเป็นลูกชายๆ เกิดถึงเวลาคลอดออกมาเป็นลูกสาว จะโดนชาวบ้านหัวเราะเยาะเอา
ถึงตอนนั้นคนที่เสียหน้าที่สุดก็คือตัวเขาเองนี่แหละ
ฝนตกหนึ่งครั้ง ความหนาวเหน็บก็เพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน
สายฝนที่โปรยปรายลงมาดูเหมือนจะพัดพาเอาฤดูใบไม้ร่วงให้ผ่านพ้น และนำพาความหนาวเย็นของต้นฤดูหนาวเข้ามาแทนที่เพียงชั่วข้ามคืน
หลังจากทานเกี๊ยวน้ำร้อนๆ เป็นอาหารเช้าเสร็จ ด้านนอกก็เริ่มมีฝนเม็ดเล็กๆ โปรยปรายลงมาอีกครั้ง ความชื้นแฉะและความหนาวเย็นแทรกซึมผ่านรอยต่อของหน้าต่างเข้าสู่กระดูกอย่างเงียบเชียบ
เลิ่งฮุ่ยและถังหลินต้องหยิบเสื้อไหมพรมมาสวมทับด้วยเสื้อคลุมตัวนอกหนาๆ เพื่อสร้างความอบอุ่น
“แม่ เจียงจิ่งเทาบอกว่าวันหยุดสุดสัปดาห์จะมาเที่ยวที่บ้าน วันนี้ฝนตกปรอยๆ ทั้งวัน ไม่รู้ว่าหมอนั่นจะมาหรือเปล่า”
เลิ่งฮุ่ยเองก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ตอนที่เห็นเลิ่งหย่งคังยังไม่ไปทำงานในเวลานี้
นัดกับเจียงจิ่งเทาไว้เมื่อหลายวันก่อน ไม่รู้ว่านายนั่นจะเป็นประเภทคนจริงที่ยอมฝ่าฟันพายุฝนเพื่อมาหาตามนัดหรือเปล่า
“ในมิติเก็บของของลูกมีผักสดตุนไว้เยอะ ถ้าเขามาจริง มื้อเที่ยงก็ทำกับข้าวเพิ่มสักสองสามอย่างเพื่อต้อนรับเขา ครั้งนี้เราได้ผ้ามาเยอะขนาดนี้ ยังไงก็ต้องขอบคุณเขาด้วยที่ช่วยจัดการให้”
พูดจบ ถังหลินก็ส่งกองผ้าที่ตัดเย็บไว้เรียบร้อยแล้วส่งให้เธอ “ตอนนี้เขายังไม่มา ลูกรีบเอาผ้าพวกนี้ไปเย็บให้เสร็จก่อนเถอะ เดี๋ยวเขามาเห็นเข้าจะยุ่ง”
รอให้เจียงจิ่งเทามาถึง คงจะไม่สะดวกที่จะใช้จักรเย็บผ้าไฟฟ้าแบบพกพามานั่งเย็บเสื้อผ้าให้เห็นตำตา
จักรเย็บผ้าไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่นำติดตัวมาจากโลกยุคสิ้นโลก เป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเกินไป อธิบายที่มาที่ไปลำบากและเสี่ยงต่อความลับรั่วไหล
เลิ่งฮุ่ยหอบกองผ้าไปนั่งลงหน้าจักรเย็บผ้าไฟฟ้าขนาดกะทัดรัด เสียงมอเตอร์ทำงานแผ่วเบา “ไว้คราวหน้าพวกเราไปหาจักรเย็บผ้าแบบถีบของยุคนี้มาสักหลัง แล้วลองศึกษาดูว่า จะติดมอเตอร์ดัดแปลงให้เป็นจักรไฟฟ้าได้ไหม จะได้ใช้งานสะดวกหน่อย”
ถังหลินเงยหน้าขึ้นจากงานฝีมือ มองลูกสาวแล้วหัวเราะอย่างเอ็นดู “ความคิดเข้าท่า แต่แม่ว่ามอเตอร์ที่จะติดต้องไม่มีแรงขับเคลื่อนสูงเกินไป ไม่อย่างนั้นโครงสร้างของจักรเย็บผ้าแบบถีบอาจจะรับแรงสั่นสะเทือนไม่ไหว พังครืนลงมาได้ง่ายๆ นะ”
[จบบท]