บทที่ 18: รอยนิ้วมือสีเขียวคล้ำทั้งห้า
หลี่เซียงหรูเพิ่งจะเลิกงานกลับมาถึงบ้าน เธอยืนอยู่ที่อ่างน้ำ ล้างมือจนสะอาดสะอ้านเตรียมตัวจะลงมือทำกับข้าวเย็น แต่จังหวะนั้นเองหูแว่วเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากหน้าประตูบ้าน
พอเดินออกมาจากห้องครัว เธอก็เห็นลูกชายตัวดีถอดรองเท้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนทิ้งกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ โดยไม่มีทีท่าว่าจะเก็บให้เรียบร้อย หลี่เซียงหรูเตรียมจะอ้าปากบ่นสั่งสอนลูกชายสักชุดใหญ่ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งยืนถือตะกร้าอยู่ด้านหลังลูกชายของเธอเสียก่อน
“อุ๊ยตาย ฮุ่ยฮุ่ยมาเหรอจ๊ะ”
หลี่เซียงหรูเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสในทันที เธอรีบเดินเข้าไปต้อนรับขับสู้ด้วยความกระตือรือร้น พร้อมกวักมือเรียกให้แขกคนสำคัญเข้ามานั่งพักข้างใน
“สวัสดีค่ะน้าหลี่ รบกวนด้วยนะคะ”
“เอ้ย รบกวนอะไรกัน ไม่รบกวนเลยจ้ะ รีบเข้ามานั่งในบ้านเร็วเข้า ไปทำงานตากแดดตากลมข้างนอกมาตั้งครึ่งค่อนวันคงจะคอแห้งแย่ เดี๋ยว น้าจะไปรินน้ำเชื่อมหวานๆ มาให้ดื่มนะ”
เลิ่งฮุ่ยเดินถือตะกร้าตามเข้ามาในตัวบ้าน
หลี่เซียงหรูสังเกตเห็นผักชิงหมิงในตะกร้าสานใบนั้น “โอ้โห ผักชิงหมิงพวกนี้ยอดอ่อนน่าทานเชียว”
“แม่ครับ นี่เป็นผลงานที่ผมกับเลิ่งฮุ่ยอุตส่าห์เสียเวลาไปทั้งช่วงเช้า ลำบากลำบนเก็บมาเชียวนะ แม่รีบเอาไปจัดการในครัวทีเถอะ มื้อเที่ยงนี้ผมอยากกินเจี่ยวปา (ขนมจีบแป้งข้าวเหนียว) ไส้หมูสามชั้นรมควันกับไส้ไข่ไก่”
หลี่เซียงหรูได้รับสัญญาณทางสายตาจากลูกชายก็เข้าใจความหมายทันที เธอลุกขึ้นยืนอย่างกระฉับกระเฉง
“ได้เลย มื้อเที่ยงนี้น้าจะโชว์ฝีมือเอง ฮุ่ยฮุ่ยอยู่ทานข้าวเที่ยงที่บ้านน้านะจ๊ะ”
พอหลี่เซียงหรูหิ้วตะกร้าหายเข้าไปในครัวแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็ยกแก้วน้ำเชื่อมขึ้นจิบแก้กระหาย สายตาของเธอจับจ้องไปที่เจียงจิ่งเทาอย่างพิจารณา
เจียงจิ่งเทาถูกจ้องจนรู้สึกขนลุกซู่ เขาขยับตัวถอยหลังไปนิดหน่อยด้วยความรู้สึกร้อนตัว
“คุณจ้องผมขนาดนี้ทำไม หรือว่าเพิ่งจะมาค้นพบวันนี้เองว่าผมหน้าตาดี?”
เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็นใครหลงตัวเองได้ขนาดนี้มาก่อน
เลิ่งฮุ่ยละสายตาจากเขาแล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“วันนี้คุณหลอกฉัน”
“ผมหลอกคุณ?”
เจียงจิ่งเทายกมือเกาหัวด้วยความงุนงง
“ผมไปหลอกอะไรคุณตอนไหน?”
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองไปทางห้องครัว แล้วพูดด้วยความมั่นใจ
“วันนี้คุณไม่ได้ตกลงกับแม่ของคุณไว้ล่วงหน้า และแม่ของคุณก็ไม่ได้เป็นคนเชิญฉันมาทานข้าวที่บ้านด้วย”
เจียงจิ่งเทาดูดฟันเสียงดังจิ๊จ๊ะ ผู้หญิงฉลาดนี่มีข้อเสียอยู่จุดหนึ่งจริงๆ คือหลอกยาก... กะล่อนใส่ก็ไม่ได้ผล
“ที่ผมพูดไปเมื่อเช้ามันก็เรื่องจริงทั้งนั้นแหละ คุณไม่เชื่อผมก็ช่วยไม่ได้”
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้โต้เถียงอะไรกลับไป เชื่อหรือไม่เชื่อเธอรู้อยู่แก่ใจดี ประเด็นสำคัญคือเธอนึกอยากกินเจี่ยวปาไส้เนื้อรมควันตามที่เขาโฆษณาไว้จริงๆ
ทั้งสองคนต่างเงียบกันไปครู่ใหญ่ เจียงจิ่งเทาไม่อยากให้บรรยากาศมันดูอึดอัดที่ต้องมานั่งจ้องหน้ากันเฉยๆ เขาจึงลุกขึ้นไปเปิดวิทยุ
เป็นไปตามคาด เลิ่งฮุ่ยถูกเจ้าวิทยุเครื่องนั้นดึงดูดความสนใจไปในทันที วิทยุทรานซิสเตอร์แบบกึ่งตัวนำรุ่นเก่าแก่ที่สุดแบบนี้ เธอเพิ่งเคยเห็นของจริงเป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้เคยเห็นแต่รูปภาพหรือคำบรรยายสั้นๆ ในหนังสือเท่านั้น
“คุณชอบฟังวิทยุเหรอ?”
เจียงจิ่งเทาเริ่มได้ทีคุยโวอีกครั้ง
“นี่เป็นวิทยุทรานซิสเตอร์กึ่งตัวนำที่พ่อผมวานให้คนหิ้วมาจากเซี่ยงไฮ้เชียวนะ”
เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะอธิบายต่อราวกับผู้เชี่ยวชาญ
“คุณรู้ไหมว่าวิทยุแบ่งออกเป็นแบบกึ่งตัวนำกับแบบหลอดสุญญากาศ สองแบบนี้ต่างกันตรงที่แบบแรกเครื่องจะเล็กกว่า น้ำหนักเบา ประหยัดไฟ และที่สำคัญที่สุดคือทนทานมาก ถ้าเทียบกันแล้ว วิทยุแบบกึ่งตัวนำได้รับความนิยมจากผู้คนมากกว่าเยอะ”
เลิ่งฮุ่ยหยิบวิทยุขึ้นมาพลิกดูอยู่ครู่เดียว เธอก็วางมันกลับลงบนโต๊ะ ก่อนจะพูดแทงใจดำออกมาประโยคหนึ่ง
“แต่คุณไม่ได้บอกนี่ว่า วิทยุแบบหลอดสุญญากาศให้คุณภาพเสียงที่นุ่มนวลและมีเอกลักษณ์กว่า”
“...”
เจียงจิ่งเทาขบกรามแน่นจนได้ยินเสียงกรอด
ให้ตายสิ พวกชอบโชว์พาวมักจะจบไม่สวยเสมอ
ผู้หญิงฉลาดนี่ไม่น่ารักเอาซะเลย
อุตส่าห์ตั้งใจจะเบ่งภูมิความรู้ต่อหน้าสาวสักหน่อย กะจะโชว์ว่าตัวเองมีความรู้รอบตัวกว้างขวาง ผลปรากฏว่า... พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ทางด้านหลี่เซียงหรูที่กำลังนั่งเลือกยอดผักชิงหมิงอยู่ที่ลานบ้าน ใจจริงเธอก็อยากรู้อยากเห็นจนแทบจะอดรนทนไม่ไหวว่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนเวลาอยู่กับผู้หญิงจะมีท่าทียังไง
เธอเลยทำงานไปพลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในบ้านไปพลาง พอได้ยินเสียงลูกชายตัวเองไปไม่เป็นเมื่ออยู่ต่อหน้าสาวเจ้า รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากอย่างห้ามไม่อยู่
เจียงอวี้หลินเลิกงานขี่จักรยานกลับมาถึงบ้าน พอเข็นรถเข้ามาในลานก็เห็นภรรยากำลังนั่งยิ้มยิงฟันอยู่คนเดียว เขาจอดรถให้เข้าที่แล้วเดินมานั่งยองๆ ข้างๆ เธอ
“คุณยิ้มอะไรอยู่?”
หลี่เซียงหรูกวาดผักที่เลือกเสร็จแล้วมากองรวมกัน ปริมาณเท่านี้น่าจะพอสำหรับมื้อเที่ยง เธอค้อนขวับใส่สามีหนึ่งที
“ไม่มีอะไรหรอก คุณกลับมาก็ดีแล้ว ไปล้างไม้ล้างมือแล้วเข้าครัวไปช่วยฉันสับไส้เนื้อหน่อย”
“สับไส้เนื้อ?”
เจียงอวี้หลินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถลกแขนเสื้อขึ้นพร้อมถามด้วยความสงสัย
“มื้อเที่ยงนี้คุณกะจะทำของอร่อยอะไรกินเหรอ?”
“เดี๋ยวทำเสร็จคุณก็รู้เองแหละ”
การมาเยือนบ้านตระกูลเจียงครั้งนี้ เลิ่งฮุ่ยไม่เพียงแต่ได้กินเจี่ยวปาผักชิงหมิงรสเลิศที่ไม่เคยลิ้มลองมาก่อน แต่เธอยังได้เรียนรู้วิธีห่อมันด้วย
ถึงแม้เจี่ยวปาที่เธอปั้นจะมีรูปร่างหน้าตาบิดเบี้ยวไม่สวยงามนัก แต่อย่างน้อยพอนำไปนึ่งสุกแล้วแป้งก็ไม่แตกไส้ไม่ทะลักออกมา
ก่อนกลับ หลี่เซียงหรูยังใจดีตักใส่ปิ่นโตฝากไปให้แม่ของเธออีกชุดหนึ่ง เพื่อให้เธอนำไปให้ถังหลินได้ชิมที่โรงพยาบาล
“น้าหลี่เป็นคนดีจริงๆ”
ภายในห้องพักผู้ป่วย เลิ่งฮุ่ยมองดูถังหลินทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยจนอดเปรยออกมาไม่ได้
จะไม่ให้ชมได้ยังไง ขนาดญาติคนไข้เตียงข้างๆ ยังมองตามตาละห้อยจนต้องลอบกลืนน้ำลาย
นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่า เจี่ยวปาไส้เนื้อถือเป็นอาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากยิ่งในยุคสมัยนี้
ถังหลินหัวเราะจนตาหยี “แค่ของกินนิดหน่อยก็ซื้อตัวลูกได้แล้วเหรอ?”
เลิ่งฮุ่ยหัวเราะแหะๆ ตอบรับ สรุปง่ายๆ ก็คือ หลี่เซียงหรูเป็นคนแรกในโลกใบนี้ที่เต็มใจแบ่งปันอาหารอันมีค่าให้กับเธอ
เลิ่งฮุ่ยจึงมีความประทับใจที่ดีต่อผู้หญิงคนนี้มากทีเดียว
พอถังหลินทานไปได้สองชิ้นก็บ้วนปากเช็ดมือ เลิ่งฮุ่ยเหลือบตามองไปยังผู้ชายที่นั่งอยู่เตียงข้างๆ แล้วถามแม่ของเธอ
“วันนี้ทำไมเปลี่ยนคนเฝ้าไข้ล่ะ แม่เฒ่ากลับไปแล้วเหรอ?”
จังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มจากเตียงข้างๆ ก็หันหน้ามา ถังหลินส่งยิ้มทักทายเขาเล็กน้อยก่อนจะหันมาตอบลูกสาว
“แม่เฒ่าบอกว่าที่บ้านมีเรื่องยุ่งๆ เยอะ แกเลยต้องกลับไปดูแลทางโน้น ส่วนทางโรงพยาบาลก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกชายแก นี่คือลูกชายคนโตของแม่เฒ่าน่ะ”
เลิ่งฮุ่ยหันไปมองชายคนนั้นแล้วพยักหน้าให้เล็กน้อย สามีมาดูแลภรรยาที่ป่วยก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว
ลูกชายคนโตของแม่เฒ่าเป็นคนเงียบขรึมพูดน้อย เลิ่งฮุ่ยเองก็ไม่ใช่คนช่างคุยกับคนแปลกหน้า ยิ่งถังหลินเป็นคนป่วยที่ต้องการการพักผ่อนด้วยแล้ว
บรรยากาศในห้องพักจึงเงียบสงบลง ไม่มีความครึกครื้นเหมือนเมื่อวาน
แต่สภาพแวดล้อมแบบนี้กลับเหมาะแก่การพักฟื้นของผู้ป่วยเป็นอย่างยิ่ง
มื้อเย็นเลิ่งฮุ่ยไปซื้อโจ๊กธัญพืชจากโรงอาหารมา สองแม่ลูกกินคู่กับเจี่ยวปาที่เหลือ มื้อนี้พวกเธออิ่มท้องและมีความสุขมาก
เนื่องจากในห้องพักมีญาติผู้ชายเพิ่มเข้ามา หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ เลิ่งฮุ่ยจึงอาศัยจังหวะที่เขาออกไปกินข้าวที่โรงอาหาร รีบเช็ดตัวให้ถังหลินจนเสร็จสรรพ
ส่วนตัวเธอเองก็แวบไปอาบน้ำลวกๆ ที่ห้องน้ำรวม พอกลับมาถึงห้องพักก็ปาเข้าไปสองทุ่มกว่าแล้ว
ชีวิตในโรงพยาบาลไม่มีกิจกรรมบันเทิงเริงรมย์อะไร คนเฝ้าไข้ก็ต้องปรับเวลานอนตามตารางของโรงพยาบาล
ชายหนุ่มเตียงข้างๆ รอจนกระทั่งทุกคนล้มตัวลงนอนทั้งชุดเรียบร้อยแล้ว เขาถึงค่อยหยิบกะละมังเดินออกจากห้องไป น่าจะเพิ่งออกไปล้างหน้าแปรงฟัน
เลิ่งฮุ่ยนอนหลับๆ ตื่นๆ ด้วยความง่วงงุน สักพักก็ได้ยินเสียงคนเดินกลับเข้ามาในห้อง สติของเธอเริ่มแจ่มใสขึ้นมาเล็กน้อย ผ่านไปไม่นานก็ได้ยินเสียงสามีภรรยาเตียงข้างๆ กระซิบกระซาบคุยกัน
สัญชาตญาณความระแวดระวังภัยที่ติดตัวมาจากยุควันสิ้นโลกทำให้เลิ่งฮุ่ยหูผึ่งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ตอนนี้เธอตื่นเต็มตาแล้ว
แสงไฟสีส้มสลัวจากหลอดไฟดวงเก่าส่องให้เห็นสภาพภายในห้องพอมองเห็นลางๆ แต่ก็ไม่ถึงกับสว่างจ้า
เลิ่งฮุ่ยลืมตาโพลง มองตรงไปยังเตียงข้างๆ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือแผ่นหลังเปลือยเปล่าของชายหนุ่ม และที่บริเวณหัวไหล่ของเขานั้น... มีรอยประทับสีเขียวคล้ำปรากฏอยู่
มันเป็นรอยนิ้วมือห้านิ้วที่ชัดเจนมาก ราวกับมีใครกางฝ่ามือแล้วตบลงไปบนผิวเนื้อนั้นอย่างแรง
เลิ่งฮุ่ยลุกพรวดขึ้นมานั่ง สองสามีภรรยาเตียงข้างๆ ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็หันขวับมามอง
สายตาของเลิ่งฮุ่ยประสานเข้ากับแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของพวกเขาพอดี
“เกิดอะไรขึ้นคะ?”
เลิ่งฮุ่ยถามด้วยความสงสัย รอยฝ่ามือชัดขนาดนั้น ต้องใช้แรงขนาดไหนกันถึงจะตบจนเกิดรอยช้ำเลือดชัดเจนได้เพียงนี้
พอเลิ่งฮุ่ยเอ่ยปากถาม คู่สามีภรรยาก็เหมือนได้เจอทางระบายความอัดอั้นตันใจ
ผู้หญิงที่นอนอยู่บนเตียงเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“เมื่อกี้สามีฉันออกไปล้างหน้า ห้องน้ำชั้นเรามีคนใช้อยู่ เขาเลยเดินลงไปเข้าห้องน้ำห้องสุดท้ายที่ชั้นหนึ่ง แต่จู่ๆ ก็โดน 'อะไรบางอย่าง' ตบเข้าให้ พอกลับมาดู... มันก็กลายเป็นรอยแบบนี้แหละ”
“หืม?”
เลิ่งฮุ่ยฟังแล้วยังจับใจความไม่ได้ รอยช้ำบนไหล่ของลูกชายแม่เฒ่านั่นดูยังไงก็เป็นรอยมือคนชัดๆ ทำไมถึงกลายเป็นโดน 'ของ' ตบไปได้ล่ะ?
[จบบท]