บทที่ 187: คันไม้คันมืออยากตบคน
เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา เสียงสายฝนที่โปรยปรายลงมากระทบหลังคาด้านนอกดังเปาะแปะต่อเนื่องไม่ขาดสาย ราวกับบทเพลงกล่อมเด็กอันแสนไพเราะที่ขับกล่อมให้เลิ่งฮุ่ยดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน
กระทั่งตื่นขึ้นมาในเช้าวันใหม่ด้วยอาการงัวเงีย เธอควานหานาฬิกาข้อมือใต้หมอนขึ้นมาดูด้วยดวงตาที่ยังพร่ามัว ก็พบว่าเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลา 10 โมงกว่าเข้าไปแล้ว
หญิงสาวขยี้ตาที่ยังคงง่วงงุนพลางบิดขี้เกียจยืดแขนขาอย่างเกียจคร้าน
“อืม... นอนเพลินจนตื่นสายจนได้”
หลังจากพาตัวเองลุกจากเตียง เลิ่งฮุ่ยสวมรองเท้าแตะเดินลากเท้าเสียงดังตึกตักไปยังห้องน้ำเพื่อจัดการธุระส่วนตัว
เมื่อล้างหน้าแปรงฟันจนสดชื่นดีแล้ว เธอถึงสังเกตเห็นว่าบรรยากาศภายในบ้านเงียบเชียบผิดปกติ เมื่อชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้องนอนของถังหลินก็พบแต่ความว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าผู้เป็นแม่ตื่นและออกไปนานแล้ว
เวลานี้ไม่เห็นเงาคน น่าจะออกไปทำธุระข้างนอกแน่นอน
เลิ่งฮุ่ยเดินไปทรุดตัวนั่งลงที่โต๊ะอาหาร นำน้ำเต้าหู้อุ่นๆ หนึ่งชามกับขนมแป้งทอดไส้กุยช่ายหมูสับจานหนึ่งออกมาจากมิติเพื่อเป็นมื้อเช้า ทว่ายังไม่ทันได้กินไปสักสองคำ ก็ได้ยินเสียงประตูรั้วไม้หน้าบ้านดังแอ๊ด เป็นสัญญาณว่ามีคนผลักประตูเข้ามา
เพียงครู่เดียว ถังหลินก็กางร่มคันเก่าเดินฝ่าละอองฝนเข้ามาจากลานบ้าน
เลิ่งฮุ่ยเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“เช้าขนาดนี้แม่ฝ่าฝนไปไหนมาคะ”
ถังหลินสะบัดหยดน้ำฝนออกจากร่มก่อนจะพับเก็บวางไว้ข้างประตู ระหว่างที่ก้มลงเปลี่ยนรองเท้าก็ตอบลูกสาว
“แม่ไปโทรศัพท์ที่ที่ทำการไปรษณีย์มาน่ะ”
“โทรติดไหมคะ”
เลิ่งฮุ่ยฟังแล้วก็คาดเดาได้ทันทีว่าแม่น่าจะโทรไปเช็คข่าวที่กองพัน
ถังหลินพยักหน้าเล็กน้อย
“ติดแล้ว ผู้ตรวจการเป็นคนรับสายเอง”
เลิ่งฮุ่ยรีบนำน้ำเต้าหู้ร้อนๆ อีกชามจากมิติออกมาวางตรงหน้าแม่
“กินมื้อเช้าหรือยังคะ ดื่มอะไรร้อนๆ หน่อย”
ถังหลินรับน้ำเต้าหู้มาดื่มอึกใหญ่เพื่อไล่ความหนาว
“เมื่อเช้าแม่กินที่ร้านอาหารของรัฐมาเรียบร้อยแล้ว ได้ข่าวจากผู้ตรวจการว่าตอนนี้ทีมของซ่งเกาหล่างออกเดินทางไปกู้ภัยน้ำท่วมกันแล้ว พิกัดอยู่ที่อำเภอหรูในเขตเมืองหลิน”
“อำเภอหรู?”
ชื่อสถานที่ฟังดูคุ้นหูชอบกล แต่เลิ่งฮุ่ยกลับนึกไม่ออกชั่วขณะว่าอำเภอนี้ตั้งอยู่ตรงส่วนไหนของแผนที่
ถังหลินเห็นสีหน้างุนงงของลูกสาวก็ส่ายหน้าเบาๆ อย่างอ่อนใจ
“อำเภอหรูก็อยู่ตรงรอยต่อระหว่างเมืองเอกับเมืองหลินไงลูก”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับรู้ ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ ประกายความสงสัยพาดผ่านแววตา
“แม่ถามพิกัดที่แน่นอนของพวกเขามาจากผู้ตรวจการแบบนี้ หรือว่าในใจมีแผนการอะไรอยู่แล้ว”
ถังหลินย่อมมีแผนในใจ เมื่อเห็นเลิ่งฮุ่ยถามขึ้นอย่างรู้ทันก็ไม่คิดจะปิดบัง บอกความตั้งใจออกมาตรงๆ
“ฝนตกไม่หยุดหย่อนแบบนี้ อุดอู้อยู่แต่ในบ้านก็น่าเบื่อ จะทำอะไรก็ติดขัดไปหมด การซ่อมแซมโครงสร้างโรงงานตีเหล็กทางนั้นก็ยังต้องใช้เวลาเตรียมการอีกพักใหญ่ กว่าจะรอเวลาผ่านไปเฉยๆ สู้พวกเราไปช่วยงานที่อำเภอหรูกันดีไหม”
เลิ่งฮุ่ยกัดขนมแป้งทอดไส้กุยช่ายเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างใจเย็น กลิ่นหอมฉุนของกุยช่ายผสานกับรสชาติกลมกล่อมกระจายไปทั่วปาก
เธอเงยหน้ามองถังหลินแวบหนึ่ง น้ำเสียงเจือแววหยอกล้อทีเล่นทีจริง
“ทางนั้นเป็นเขตภัยพิบัติน้ำท่วมของจริงไม่ใช่เล่นขายของ พวกเราวิ่งไปหาตอนนี้นี่ แม่ไม่กลัวลุงซ่งรู้เข้าแล้วจะโกรธจนเต้นเร่าเหรอคะ”
“อย่าลืมสิว่าเจ้าหนูเสี่ยวเยว่ก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาคงช่วยดูแลได้บ้าง”
เลิ่งฮุ่ยส่งเสียงฮึในลำคออย่างดื้อดึง
“ตอนนี้เขาคุมหนูไม่ได้หรอกค่ะ”
ถังหลินดื่มน้ำเต้าหู้จนหมดเกลี้ยง วางชามลงบนโต๊ะ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“แม่พูดเรื่องจริงจังกับลูกอยู่นะ จะไปหรือไม่ไปบอกมาคำเดียวให้ชัดเจน”
“ไปสิคะ”
เลิ่งฮุ่ยถอนหายใจเบาๆ ระหว่างคิ้วฉายแววจำยอมและความห่วงใย
“ถ้าหนูไม่ไปด้วย ไม่แน่ว่าแม่คงไม่ได้กินข้าวร้อนๆ น้ำสะอาดก็คงไม่ได้ดื่มสักอึก ถึงตอนนั้นหนูคงต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวนเป็นห่วงแม่จนกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่”
ในเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ถังหลินก็ไม่รอช้า ลุกขึ้นตรงเข้าไปก่อไฟต้มน้ำในครัวทันที
การเดินทางไปถึงเขตน้ำท่วม น้ำสะอาดและอาหารแห้งเป็นของมีค่ายิ่งกว่าทองคำ ในเมื่อจะไป ของพวกนี้ต้องเตรียมไปให้พร้อมสรรพที่สุด
แม้ว่ามิติวิเศษจะมีอยู่จริงแต่ก็ไม่สะดวกในการใช้งานบ่อยนักต่อหน้าคนอื่น แต่พวกเธอก็ยังยึดหลักการพึ่งพาตัวเองเป็นสำคัญ ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ไปเป็นภาระหรือตัวถ่วงของเจ้าหน้าที่กู้ภัย
เปลวไฟในเตาลุกโชนโชติช่วง เสียงฟืนแตกดังเปรี๊ยะเป็นจังหวะ ถังหลินต้มน้ำเดือดติดต่อกันหลายหม้อใหญ่ นำถังและภาชนะกักเก็บน้ำที่ว่างเปล่าในมิติออกมาเติมจนเต็มทั้งหมด
จากนั้นก็เริ่มขั้นตอนการต้มข้าวต้ม
ข้าวต้มข้นคลั่กเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นอยู่ในหม้อ ถังหลินลงมือนวดแป้งอย่างคล่องแคล่วว่องไว วางแผนจะทำแป้งเป็นซาลาเปาไส้ผักดองหรือหมั่นโถว รอจนนึ่งสุกแล้วค่อยเก็บเข้ามิติ เพื่อเตรียมไว้เป็นเสบียงฉุกเฉิน
พูดตามตรง เลิ่งฮุ่ยไม่เคยคิดมาก่อนเลยในชีวิตว่า วันหนึ่งจะต้องมานวดแป้งจนมือไม้เมื่อยล้าขนาดนี้ โดยเฉพาะตอนช่วงวันสิ้นโลก ฉากการทำอาหารมากมายขนาดนี้เป็นสิ่งที่แค่คิดก็ยังไม่กล้าฝัน
ซาลาเปาและหมั่นโถวนึ่งออกมาหม้อแล้วหม้อเล่า ถูกลำเลียงใส่ตะกร้าเก็บเข้ามิติอย่างรวดเร็ว เลิ่งฮุ่ยจำไม่ได้แล้วว่าเก็บเข้าไปเป็นตะกร้าที่เท่าไหร่ จู่ๆ เสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้นขัดจังหวะ
เลิ่งฮุ่ยบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยขบ ขยับแขนขาเล็กน้อยก่อนหันไปบอกถังหลินที่กำลังง่วนกับการเติมฟืน
“เดี๋ยวหนูออกไปดูเองค่ะว่าเป็นใคร”
ยุ่งวุ่นวายมาครึ่งค่อนวันจนปวดเมื่อยไปทั้งตัว ถือโอกาสเดินยืดเส้นยืดสายพักสักหน่อย
เพียงแต่เมื่อเห็นโฉมหน้าของคนที่ยืนอยู่หน้าประตู คิ้วเรียวที่เดิมทีคลายออกก็เลิกขึ้นสูง รอยยิ้มที่มุมปากพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย็นชาแฝงแววเย้ยหยันขึ้นมาทันที
เหมิงเหมยฉีกยิ้มแนะนำหงหว่านอวีด้วยท่าทางสนิทสนม
“คนนี้ก็คือพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของฉันเอง ตอนนี้ได้ข่าวว่าเป็นช่างเทคนิคของโรงงานเครื่องจักรเหมือนกัน”
แววตาซ้ำเติมและริษยาของเหมิงเหมยฉายชัดออกมาอย่างไม่คิดจะปิดบัง
วินาทีที่สบตากัน เลิ่งฮุ่ยสัมผัสได้ถึงคลื่นความประสงค์ร้ายที่เต้นระริกอยู่ในแววตาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน
“พี่คะ ที่บ้านพี่ทำของอร่อยอะไรอีกแล้วเนี่ย ได้กลิ่นหอมลอยไปไกลถึงข้างนอกเชียว”
พูดจบ เหมิงเหมยก็ผายมือไปทางหงหว่านอวี
“คนนี้พี่น่าจะรู้จักดี ก็คือสหายหงที่เคยมาดูงานที่โรงงานเราเมื่อก่อน ตอนนี้หล่อนเป็นภรรยาของรองผู้อำนวยการฉีโรงงานเรา ฟังหล่อนบอกว่า วันนี้ตั้งใจมาเยี่ยมป้าสะใภ้ใหญ่โดยเฉพาะเลยนะ”
หล่อนยืดคอชะโงกหน้ามองเข้าไปในลานบ้านอย่างเสียมารยาท
“ป้าสะใภ้ใหญ่อยู่บ้านไหม”
เลิ่งฮุ่ยรีบเอาตัวไปขวางหน้าหล่อนไว้ทันควัน ผลักร่างที่ยื่นหน้าเข้ามาของเหมิงเหมยออกไปอย่างแรง แสยะยิ้มแล้วพูดสวนกลับ
“เธอเรียกผิดแล้ว แม่ฉันน่าจะเป็นอดีตป้าสะใภ้ใหญ่ของเธอ ตอนนี้บ้านเรากับบ้านเธอไม่ได้เกี่ยวข้องกันแล้ว อย่ามาเรียกตีสนิทให้คนอื่นเข้าใจผิด”
เธอปรายตามองหงหว่านอวีที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ด้วยสายตาเรียบเฉย คำพูดที่หลุดออกมาเชือดเฉือนราวกับมีดโกน
“ต่อให้เธอหิวโซจนต้องกระดิกหางขอส่วนบุญ ฉันกับแม่ก็ไม่คิดจะแบ่งซาลาเปาให้เธอแม้แต่ครึ่งลูกหรอกนะ ตัดใจซะเถอะ”
ขอบตาของเหมิงเหมยแดงก่ำขึ้นมาทันที ทำท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจราวกับนางเอกลิเกหลงโรง
“ทำไมพี่พูดจาทำร้ายจิตใจกันแบบนี้ล่ะคะ ซาลาเปานั่นไม่ใช่ฉันอยากกินสักหน่อย แต่เป็นคุณย่าท่านบ่นอยากกินต่างหาก”
เลิ่งฮุ่ยถลึงตาใส่หล่อนด้วยความรำคาญ ท่าทางดัดจริตเสแสร้งแบบนี้ช่างระคายลูกตาเสียจริง
เธอหันไปมองหงหว่านอวี สายตาคมกริบจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาอีกฝ่าย
“หงหว่านอวี ภรรยาของรองผู้อำนวยการฉีในตอนนี้ วันนี้คุณคงเข้าผิดบ้านแล้วมั้ง ฉันจำได้ว่าพวกเราดูเหมือนจะไม่ได้มีการไปมาหาสู่หรือสนิทสนมกันขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ”
มุมปากของหงหว่านอวียังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนตามแบบฉบับผู้ดีจอมปลอม ราวกับฟังไม่ออกถึงคำประชดประชันของเลิ่งฮุ่ย
หล่อนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบนุ่มนวล
“หัวหน้าถังในฐานะผู้นำของโรงงานเครื่องจักร ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมงานรุ่นพี่กับหนวนหยางบ้านเรา ครั้งก่อนที่ฉันมาดูงานที่โรงงาน ก็ได้รับความดูแลชี้แนะจากหัวหน้าถังไม่น้อย ตามหลักเหตุผลและมารยาทที่ดี ฉันควรจะมาเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความขอบคุณสักครั้ง”
เลิ่งฮุ่ยใช้สายตาสำรวจถุงตาข่ายในมือหล่อน ข้างในมีอาหารกระป๋องและลูกอมอยู่ไม่น้อย ที่ดูมีราคาที่สุดน่าจะเป็นมอลต์สกัดสองกระป๋องนั่น
มาเยี่ยมเยียนงั้นรึ ทำผักชีโรยหน้าสร้างภาพได้เก่งทีเดียว
เพียงแต่ เลิ่งฮุ่ยจ้องมองหล่อนด้วยสายตายิ้มแต่ปากไม่ยิ้ม เอ่ยปากไล่ส่ง
“แม่ฉันกับคุณพูดกันรวมแล้วไม่ถึงสองประโยคด้วยซ้ำ ไม่จำเป็นต้องมาเยี่ยมหรอกค่ะ มาทางไหนเชิญกลับไปทางนั้นเถอะ บ้านเรากำลังยุ่งมาก ไม่มีเวลาว่างมานั่งต้อนรับขับสู้คุณหรอก”
“พี่คะ แขกอุตส่าห์มาไกล ยังไงสหายหงก็หวังดีมีน้ำใจมาเยี่ยมพวกพี่ พี่จะไล่แขกอยู่หน้าประตูแบบนี้ได้ยังไง นี่หรือคือการรับแขกของพี่ ไม่รู้ว่าป้าสะใภ้ใหญ่สั่งสอนพี่มายังไงกันแน่ถึงได้หยาบคายแบบนี้”
เมื่อเผชิญหน้ากับสีหน้าสั่งสอนราวกับผู้ผดุงความยุติธรรมของเหมิงเหมย เลิ่งฮุ่ยคร้านจะพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เดินสืบเท้าขึ้นหน้าไปสองก้าว ง้างมือขึ้นแล้วฟาดฝ่ามือตบหน้าหล่อนซ้ายขวาฉาดใหญ่เต็มแรง
“เพียะๆ!”
“กรี๊ด!”
เหมิงเหมยกุมใบหน้าด้านชาหนึบแล้วกรีดร้องเสียงหลง
ในดวงตาแดงก่ำของหล่อนลุกโชนด้วยไฟโทสะ จ้องมองอีกฝ่ายเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
“แก... พี่กล้าดียังไงมาตบฉัน!”
“ก็กล้าเพราะปากเธอมันสวะน่าตบไงล่ะ!”
เลิ่งฮุ่ยสะบัดมือที่เริ่มเจ็บเล็กน้อย ยิงฟันพูดอย่างร้ายกาจสมใจ
“วันๆ ไม่ทำอะไรเอาแต่กระโดดโลดเต้นหาเรื่องไปทั่ว คันไม้คันมืออยากจัดการสั่งสอนเด็กไร้มารยาทอย่างเธอมานานแล้ว!”
“แก...”
เหมิงเหมยโกรธจนหน้าดำหน้าแดงแทบกระอักเลือด ตบก็ตบไม่ชนะ ได้แต่ปากดีสู้ตาย
“แก แกมันหมาบ้า ชัดๆ ไล่กัดคนไปทั่ว!”
เลิ่งฮุ่ยไม่รอให้หล่อนด่าจบ พุ่งตัวเข้าไปประชิดตัวทันที
“เพียะๆๆ!”
“อึก... อื้อๆ!”
เธอยกมือตบลงไปย้ำๆ อีกหลายฉาดจนเสียงเนื้อกระทบเนื้อดังสนั่น
[จบบท]