บทที่ 190: ภารกิจล่าของเก่าและการเผชิญหน้าในยามพลบค่ำ
เลิ่งฮุ่ยจอดรถจักรยานถามทางจากชาวบ้านที่สัญจรไปมาอย่างละเอียด เมื่อทราบพิกัดที่แน่ชัดของอู่ซ่อมรถยนต์ประจำเมืองแล้ว หญิงสาวก็ไม่รอช้า รีบออกแรงปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้าสู่จุดหมายทันที
อู่ซ่อมรถยนต์แห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองของเมืองเอ พิกัดของมันขนาบข้างไปกับถนนทางหลวงสายหลัก แม้การเดินทางจากตัวเมืองออกมายังจุดนี้จะไม่สะดวกสบายนักหากไม่มีรถส่วนตัว แต่ด้วยทำเลที่ตั้งติดถนนสายสำคัญจึงกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่เอื้ออำนวยต่อรถบรรทุกและรถโดยสารที่วิ่งผ่านไปมาให้แวะเวียนเข้ามาใช้บริการได้อย่างง่ายดาย
บานประตูเหล็กดัดขนาดใหญ่หน้าอู่ดูใหม่เอี่ยมอ่อง คาดว่าคงเพิ่งจะติดตั้งได้ไม่นาน ทว่าภาพที่ปรากฏหลังประตูบานนั้นกลับต่างกันลิบลับ พื้นปูนภายในอู่ฉาบเคลือบไปด้วยคราบน้ำมันเครื่องสีดำเมี่ยมที่ทับถมกันมาแรมปี ส่งกลิ่นฉุนกึกของน้ำมันลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ
เสียง เคร้งคร้าง ของโลหะหนักที่ถูกโยนลงพื้นดังก้องสะท้อนออกมาเป็นระยะ บ่งบอกให้รู้ว่าช่างซ่อมบำรุงด้านในกำลังง่วนอยู่กับงานตรงหน้าอย่างขะมักเขม้น
เลิ่งฮุ่ยยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ครู่หนึ่ง พลางกวาดสายตาหาคนที่จะพอให้ข้อมูลได้ แต่ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปากถามใคร เสียงทุ้มต่ำที่เจือไปด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นเสียก่อน
“สหายเลิ่ง!”
เลิ่งฮุ่ยชะงักฝีเท้า เงยหน้ามองหาต้นเสียง พบว่าที่นั่งคนขับของรถจี๊ปคันใหญ่ที่จอดอยู่ไม่ไกล มีชายหนุ่มใบหน้าคุ้นตาคนหนึ่งกำลังมองมาที่เธอ
สมองประมวลผลเพียงชั่วครู่ เธอก็จำได้ทันทีว่าเขาคือใคร—โจวลี่จวิน
ตำรวจหนุ่มสังกัดสถานีตำรวจภูธรเมือง ส่วนจะมียศถาบรรดาศักดิ์อะไรนั้นเธอสุดรู้ และไม่ได้เก็บมาใส่ใจ
หญิงสาวพยักหน้าให้เขาเป็นเชิงรับรู้เพียงเล็กน้อย โดยไม่มีทีท่าว่าจะเดินเข้าไปทักทายปราศรัยแต่อย่างใด เธอหมุนตัวกลับเตรียมจะเดินลึกเข้าไปด้านในอู่เพื่อทำธุระของตนต่อ
ปฏิกิริยาเย็นชาของหญิงสาวทำให้โจวลี่จวินถึงกับไปไม่เป็น นี่น่าจะเป็นครั้งแรกในชีวิตลูกผู้ชายที่ถูกหญิงสาวเมินเฉยใส่ซึ่งหน้าเช่นนี้ เขาจึงรีบเปิดประตูรถกระโดดลงมา แล้วก้าวยาวๆ ตามเลิ่งฮุ่ยไปติดๆ
“สหายเลิ่งมาทำอะไรที่อู่ซ่อมรถครับเนี่ย มาหาคนเหรอ บอกผมได้นะ คนที่นี่ผมรู้จักแทบทุกคน”
เลิ่งฮุ่ยได้ยินคำเสนอตัวของเขา ดวงตากลมโตก็กลอกไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะหันกลับมาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ฉันอยากจะมาขอซื้อยางรถยนต์เก่าที่เขาคัดทิ้งแล้วน่ะค่ะ ในเมื่อคุณคุยโวว่ารู้จักคนข้างในดี งั้นรบกวนช่วยถามให้หน่อยสิคะว่ามีของไหม หรือเขาจะยอมแบ่งขายให้ฉันสักสองเส้นได้หรือเปล่า”
“หืม... คุณจะเอายางรถยนต์เก่าไปทำไมครับ” คิ้วเข้มของชายหนุ่มขมวดมุ่นด้วยความสงสัย
“นี่คุณ” เลิ่งฮุ่ยหยุดเดินกะทันหัน หันกลับมาจ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง “มันเป็นโรคติดต่อทางอาชีพหรือไงคะ ที่ไม่ว่าเจอเรื่องอะไรก็ต้องซักไซ้ไล่เลียงไปซะทุกเรื่อง มองคนอื่นเป็นผู้ต้องสงสัยไปหมดแบบนี้”
โจวลี่จวินรีบยกมือปฏิเสธพัลวัน “เปล่าครับเปล่า ผมก็แค่ถามไปตามประสาปากพล่อย คุณอย่าถือสาเลยนะครับ”
คำแก้ตัวที่ฟังดูไม่เหมือนคำแก้ตัวนั้นทำเอาเลิ่งฮุ่ยถอนหายใจออกมาเบาๆ
“ช่างเถอะค่ะ ฉันไม่ถือสาหรอก แต่รบกวนคุณช่วยรีบไปถามให้หน่อยได้ไหม ฉันมีเวลาไม่มาก”
คราวนี้โจวลี่จวินรู้งาน ไม่กล้าซักถามอะไรให้มากความอีก เขารีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในห้องซ่อมบำรุงที่อยู่ใกล้ที่สุด ก่อนจะย่อตัวลงคุยกับช่างซ่อมรถที่กำลังนอนหงายอยู่ใต้ท้องรถบรรทุก
เพียงอึดใจเดียว ช่างคนนั้นก็ไสกระดานรองนอนเลื่อนออกมาจากใต้ท้องรถ ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำมันเงยขึ้นมองสำรวจเลิ่งฮุ่ยด้วยความฉงน ก่อนจะหันไปสบตากับโจวลี่จวินอย่างรู้กัน
เขาไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เพียงแค่ชี้นิ้วมือที่ดำเมี่ยมไปด้วยคราบจาระบีไปทางเพิงสังกะสีซอมซ่อข้างกำแพงโรงงาน “กองรวมกันอยู่ตรงเพิงนั่นแหละ มีแต่อะไหล่เสียๆ รอรถขยะมาขนไปทิ้ง พวกคุณไปคุ้ยหากันเอาเอง อยากได้ยางเก่ากี่เส้นก็หยิบเอา คิดราคาตามน้ำหนักเศษเหล็กก็แล้วกัน”
เลิ่งฮุ่ยกล่าวขอบคุณเสียงใส แล้วรีบเดินตรงดิ่งไปยังเพิงพักโกโรโกโสนั้น ภายในเต็มไปด้วยซากอะไหล่เครื่องยนต์วางระเกะระกะ ส่วนยางรถยนต์เก่าถูกวางซ้อนทับกันบ้าง พิงผนังบ้างอยู่ตรงด้านนอก
โจวลี่จวินที่เดินตามมาติดๆ ใช้มือตบยางรถยนต์เส้นมหึมาดัง ปุๆ “ยางพวกนี้หนักไม่ใช่เล่นเลยนะเนี่ย ตัวเล็กๆ อย่างคุณจะขนกลับไปไหวเหรอ”
เลิ่งฮุ่ยไม่ตอบ เธอนั่งยองๆ ลงกับพื้น ดึงยางเส้นหนึ่งออกมาพลิกดูอย่างละเอียด มือเรียวปาดคราบฝุ่นหนาเตอะออก แล้วล้วงเข้าไปสำรวจด้านใน “ฉันเอาแค่ยางในค่ะ ไม่ได้เอายางนอก ถ้ารั่วก็แค่ปะเอาหน่อยก็ใช้ได้แล้ว”
“เอาแค่ยางใน?” โจวลี่จวินทำหน้าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ “อ๋อ... หรือว่าคุณจะเอาไปทำห่วงยางหัดว่ายน้ำ”
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ สมาธิของเธอจดจ่ออยู่กับการคัดเลือกของตรงหน้า “คุณช่วยฉันหาหน่อยสิคะว่าแถวนี้มียางในกองแยกออกมาบ้างไหม ไม่เกี่ยงรุ่นหรือขนาด ขอแค่สภาพพอดูได้ก็พอ”
โจวลี่จวินช่วยรื้อค้นกองยางจนเจอยางในรถบรรทุกเส้นใหญ่ “แบบนี้ได้ไหมครับ ใหญ่สะใจดี”
เลิ่งฮุ่ยเองก็หาเจอแล้วสองเส้น เธอเงยหน้าขึ้นมองของในมือเขาแล้วพยักหน้า “ได้ค่ะ ขอแค่ไม่เปื่อยยุ่ยจนเกินเยียวยาก็พอ”
“มันมีรูรั่วอยู่สองรูนะ”
“ไม่มีปัญหาค่ะ ปะได้”
หลังจากใช้เวลาเลือกเฟ้นอยู่พักใหญ่ ทั้งคู่ก็ได้ยางในสภาพดีมาสามเส้น เลิ่งฮุ่ยขอยืมอุปกรณ์ปะยางและที่สูบลมจากทางอู่มาจัดการซ่อมแซมรูรั่วจนเสร็จสรรพ เมื่อสูบลมเข้าไปจนตึงเปรี๊ยะ ยางในเก่าคร่ำครึก็กลายร่างเป็นห่วงยางคุณภาพเยี่ยมระดับท็อปเกรด
เมื่อทดสอบแน่ใจแล้วว่าลมไม่รั่วซึม เธอจึงปล่อยลมออก แล้วมัดยางในทั้งสามเส้นซ้อนทับกันไว้บนตะแกรงท้ายรถจักรยานอย่างแน่นหนา
โจวลี่จวินใช้เศษผ้าเช็ดคราบน้ำมันออกจากมือ เดินตามออกมาส่งถึงหน้าอู่ซ่อมรถ เขาพยักพเยิดหน้าไปทางถนนใหญ่ “จะไปไหนต่อครับ ให้ผมขับรถไปส่งไหม”
และเหมือนจะกลัวหน้าแตกหากโดนปฏิเสธ เขาจึงรีบเสริมขึ้นว่า “ยังไงผมก็จะเข้าเมืองอยู่แล้ว ทางเดียวกันไปด้วยกันประหยัดกว่า”
เลิ่งฮุ่ยตบเบาะหนังรถจักรยานของตัวเองเบาๆ “ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ ขอบคุณมาก แต่รถถีบคันนี้ของฉันปั่นลัดเลาะได้เร็วกว่ารถยนต์ของคุณเยอะ คุณอุตส่าห์มาถึงอู่ทั้งทีก็อยู่ซ่อมรถไปเถอะค่ะ ไม่ต้องรีบร้อน”
โจวลี่จวินอ้าปากค้าง อยากจะตะโกนบอกว่ารถเขาซ่อมเสร็จตั้งนานแล้ว แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังบางที่ขึ้นคร่อมจักรยานเตรียมจะปั่นออกไป เขาก็ได้แต่กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอ สุดท้ายทำได้เพียงยกมือขึ้นโบกลาเก้อๆ กลางอากาศ
ภารกิจต่อมาคือการตระเวนหาซื้อยาและเวชภัณฑ์ ซึ่งกลายเป็นเรื่องปวดหัวสำหรับเลิ่งฮุ่ยไม่น้อย เธอพบว่าสถานีอนามัยตามข้างทางไม่มีทิงเจอร์ไอโอดีนวางจำหน่ายเลย มีเพียงขวดแก้วบรรจุน้ำยาสีแดงสดที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า ยาแดง
แค่ได้ยินชื่อทางเคมีที่บ่งบอกว่ามีส่วนผสมของปรอท เลิ่งฮุ่ยก็อดหวั่นใจไม่ได้ว่ามันจะปลอดภัยต่อการใช้งานจริงหรือ
แต่ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ความกังวลต้องถูกพับเก็บไว้ก่อน เธอตัดสินใจซื้อมันเก็บเข้าไว้ในมิติเพื่อความอุ่นใจ อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย
กว่าจะได้ทิงเจอร์ไอโอดีนขวดขนาด 500 มิลลิลิตรมาครอบครอง เลิ่งฮุ่ยต้องถ่อไปถึงโรงพยาบาลใหญ่และต้องแสดงบัตรพนักงานเพื่อยืนยันตัวตน จากคำบอกเล่าของแพทย์ ยาฆ่าเชื้อชนิดนี้ยังมีข้อจำกัดด้านการผลิตและต้นทุนที่สูงลิ่ว จึงถูกสงวนไว้ใช้เฉพาะในห้องผ่าตัดหรือหัตถการทางการแพทย์ที่จำเป็นเท่านั้น
สำหรับประชาชนตาดำๆ การใช้ยาแดงทาแผลสดดูจะเป็นทางเลือกเดียวที่มีอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น การจำกัดโควตาการซื้อยายังเป็นอุปสรรคใหญ่หลวง ยาลดไข้ซื้อได้คราวละหกเม็ด ยาแก้อักเสบก็ได้มาเพียงหยิบมือ
เลิ่งฮุ่ยใช้เวลาช่วงสุดท้ายก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ปั่นจักรยานแบบไม่คิดชีวิตจนล้อแทบจะเกิดประกายไฟ เพื่อไปกว้านซื้อยาต้มแผนโบราณจำพวกแก้หวัดและแก้ท้องเสียมาจากโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนได้อีกจำนวนหนึ่ง
แสงตะวันเริ่มลาลับขอบฟ้า ท้องถนนเริ่มถูกปกคลุมด้วยความมืดสลัว เลิ่งฮุ่ยปั่นจักรยานลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน ขาทั้งสองข้างของเธอในตอนนี้อ่อนเปลี้ยเพลียแรงราวกับเส้นบะหมี่ที่ถูกต้มจนอืด ทุกครั้งที่ต้องออกแรงกดบันไดจักรยาน มันช่างทรมานเหมือนโดนถ่วงด้วยลูกตุ้มเหล็ก
ขณะที่รถจักรยานเลี้ยวเข้าสู่ตรอกแคบๆ ในเขตชุมชนถนนฝูหรง จู่ๆ เงามืดของรถจักรยานอีกคันก็พุ่งพรวดออกมาจากทางแยกข้างหน้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เอี๊ยด!
เสียงเบรกดังสนั่นหวั่นไหว ล้อรถของเลิ่งฮุ่ยไถลไปกับพื้นหินจนเกือบจะเสียหลัก หัวรถของทั้งสองฝ่ายเกือบจะประสานงากันในระยะเผาขน เล่นเอาหัวใจดวงน้อยของเลิ่งฮุ่ยหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลังด้วยความตกใจ
“ไอ้สัตว์ขนแบนที่ไหนวะ ขี่รถประสาอะไรไม่ดูตาม้าตาเรือ! ถ้าชนข้าล้มขึ้นมา เอ็งจะมีปัญญาชดใช้ไหมหา!”
เลิ่งฮุ่ยยังไม่ทันจะหายตระหนก ก็ต้องมาสะดุ้งกับเสียงตะคอกอันเกรี้ยวกราดของคู่กรณี
ทว่าเมื่อพิจารณาน้ำเสียงที่คุ้นหูนั้นดีๆ เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความระอา ก่อนจะสวนกลับไปด้วยวาจาที่เจ็บแสบไม่แพ้กัน
“ถ้าฉันเป็นสัตว์ขนแบน งั้นคุณก็คงเป็นไอ้แก่ขนแบนเหมือนกันนั่นแหละค่ะ!”
เสียงตวาดตอบโต้ทำให้เลิ่งหย่งคังชะงักกึก เขาหรี่ตามองฝ่าความมืดสลัวเพ่งพินิจร่างที่กำลังประคองรถจักรยานอยู่ตรงหน้า ชัดเลย... นั่นมันลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนคนเดียวของเขาเอง
วินาทีนั้น ความตระหนักรู้แล่นปราดเข้ามาในสมอง คำด่าหยาบคายเมื่อครู่ที่พ่นออกไป เท่ากับว่าเขาด่าเข้าตัวเต็มเปา เพราะถ้าลูกเป็นสัตว์ขนแบน พ่อมันจะเป็นตัวอะไรไปได้
เลิ่งหย่งคังอยากจะตบปากตัวเองสักฉาด แล้วกลืนคำพูดพล่อยๆ นั้นกลับลงท้องไปเสียเดี๋ยวนั้น
“ทำไมป่านนี้แกยังระเห็จอยู่ข้างนอกอีก เป็นสาวเป็นแส้กลับบ้านดึกดื่นไม่พอยังขี่รถซุ่มซ่ามอีก เกือบจะชนพ่อตัวเองคว่ำตายมั้ยล่ะ ถ้าฉันล้มแข้งขาหักไป แกเตรียมตัวมาเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวให้ฉันตลอดชีวิตได้เลย”
“ฝันกลางวันไปเถอะค่ะ” เลิ่งฮุ่ยยกมือกุมหน้าอกเพื่อปลอบขวัญตัวเอง พลางเบ้ปากใส่ความดราม่าเกินจริงของผู้เป็นพ่อ “ต่อให้คุณเป็นอะไรไป ที่บ้านคุณก็ยังมีเมียใหม่กับลูกชายหัวโปรดรอปรนนิบัติอยู่ไม่ใช่เหรอคะ หน้าที่นั้นยกให้เป็นความกตัญญูของพวกเขาเถอะค่ะ ฉันไม่เกี่ยว”
หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะเปิดฉากเทศนาผู้เป็นพ่อ “แล้วฉันจะบอกให้นะคะ คนเป็นพ่อเนี่ย วินาทีที่เห็นลูกเกือบจะรถล้ม สิ่งแรกที่ควรถามคือ 'เจ็บตรงไหนหรือเปล่าลูก' ไม่ใช่พออ้าปากก็พ่นคำด่าออกมาเป็นชุดแบบนี้”
เลิ่งหย่งคังเถียงไม่ออกได้แต่ทำหน้ามุ่ย “เออๆ ขี้เกียจเถียงกับแกแล้ว ปากคอเราะร้ายนักนะ ฟ้าจะมืดแล้ว รีบไปกันเถอะ กลับพร้อมกันนี่แหละจะได้ปลอดภัย”
“ไปสิคะ แม่รอหนูกลับไปกินข้าวอยู่ ป่านนี้กับข้าวคงเย็นหมดแล้ว”
ความเหนื่อยล้าสะสมบวกกับความหิวโหยทำให้เลิ่งฮุ่ยเริ่มงอแงในใจ เธอจ้องมองแผ่นหลังกว้างของพ่อแล้วนึกอยากจะกระโดดขึ้นซ้อนท้าย ให้เขาปั่นพาเธอกลับบ้านเหมือนตอนเด็กๆ เสียจริง
เลิ่งหย่งคังเข็นรถจักรยานเดินเคียงไหล่ไปกับลูกสาว “เย็นนี้แม่แกทำของดีอะไรให้กินอีกล่ะ”
“ไม่รู้สิคะ แต่ฝีมือระดับแม่ ทำอะไรก็อร่อยทั้งนั้นแหละ”
เลิ่งฮุ่ยแอบชำเลืองมองด้านข้าง เห็นเลิ่งหย่งคังเผลอกลืนน้ำลายลงคอดัง เอือก ก็อดที่จะลอบยิ้มขำไม่ได้
“พรุ่งนี้ว่างไหม” จู่ๆ ชายวัยกลางคนก็โพล่งขึ้นมา “ตอนเย็นฉันจะเลี้ยงข้าวแกที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ ไปกินด้วยกันไหม”
“เอ๊ะ?” เลิ่งฮุ่ยหันขวับมามองหน้าพ่อด้วยความแปลกใจ “จริงหรือหลอกเนี่ย ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็นคุณจะใจป้ำขนาดนี้”
สายตาที่เต็มไปด้วยความกังขาของลูกสาวทำเอาเลิ่งหย่งคังรู้สึกคันยุบยิบในหัวใจ “แกไม่ต้องมาสนใจหรอกว่าฉันจะใจป้ำหรือไม่ป้ำ ฉันถามคำเดียวว่าจะไปหรือไม่ไป”
เลิ่งฮุ่ยเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
“ไม่ว่างค่ะ!”
เลิ่งหย่งคัง “...”
[จบบท]