บทที่ 191: มหากาพย์การเดินทางสุดระทึก
แสงอรุณยามเช้าสาดส่องเข้ามาในบ้าน ถังหลินจัดการต้มเกี๊ยวน้ำร้อนกรุ่นส่งกลิ่นหอมฉุยมาวางไว้สองชามใหญ่ เลิ่งฮุ่ยและแม่ของเธอไม่รอช้า รีบจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็วราวกับพายุลง
ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะวันนี้พวกเธอมีภารกิจต้องเดินทางไกล กองทัพต้องเดินด้วยท้อง ถ้าไม่เติมพลังให้เต็มกระเพาะ จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสู้รบปรบมือกับความเหนื่อยยากที่รออยู่ตลอดทั้งวันนี้ได้
เมื่อจัดการมื้อเช้าเรียบร้อยแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็ลงมือจัดการเก็บรถจักรยานของที่บ้าน รวมถึงเสื้อผ้าและเครื่องนอนเท่าที่จำเป็นต้องใช้ กวาดทุกอย่างเข้าไปเก็บไว้ในมิติส่วนตัวอย่างคล่องแคล่วว่องไวไม่มีสะดุด
สองแม่ลูกเตรียมตัวออกเดินทางด้วยสภาพที่คล่องตัวที่สุด ต่างคนต่างสะพายเป้ผ้าที่เย็บขึ้นเองคนละใบ แล้วรีบมุ่งหน้าตรงไปยังสถานีรถไฟด้วยความหวัง
ทว่าเมื่อไปถึงและสอบถามเจ้าหน้าที่ ข้อมูลที่ได้รับกลับทำให้ต้องผิดหวัง รถไฟสายที่จะวิ่งจากเมืองเอมุ่งหน้าไปยังเมืองหลินนั้นหยุดให้บริการชั่วคราวอย่างไม่มีกำหนด
สถานการณ์บีบบังคับให้พวกเธอต้องตัดสินใจใหม่ หากต้องการจะเดินทางไปให้ถึงอำเภอหรู ก็มีทางเลือกเหลือเพียงทางเดียว นั่นคือต้องเปลี่ยนไปใช้บริการขนส่งทางบกประเภทอื่นแทน
ต้องเข้าใจก่อนว่ายานพาหนะสำหรับการเดินทางในยุคสมัยนี้มีตัวเลือกไม่มากนัก การเดินทางข้ามเมืองหรือระยะทางไกลๆ นอกจากรถไฟที่เป็นเส้นเลือดใหญ่แล้ว ก็มีเพียงแค่รถยนต์โดยสารประจำทางเท่านั้นที่เป็นที่พึ่งสุดท้าย
ส่วนเรื่องจะให้นั่งเรือหรือขึ้นเครื่องบินนั้น เลิกฝันไปได้เลย เพราะเมืองเอยังไม่มีความพร้อมหรือโครงสร้างพื้นฐานที่จะรองรับการเดินทางแบบนั้นได้
สองแม่ลูกรีบจ้ำอ้าวทำเวลาจนมาถึงสถานีขนส่งรถโดยสาร ที่หน้าช่องจำหน่ายตั๋วรถทางไกล ผู้คนเริ่มต่อแถวกันบ้างแล้ว พวกเธอรีบซื้อตั๋วสองใบสำหรับเดินทางไปยังตัวอำเภอที่อยู่ติดกับอำเภอหรูซึ่งเป็นจุดหมายปลายทาง
เลิ่งฮุ่ยรับตั๋วมาดูเวลา แล้วหันไปพูดกับคนเป็นแม่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แม่คะ ยังมีเวลาอีกครึ่งชั่วโมงกว่ารถจะออก เราสองคนรีบไปเข้าห้องน้ำกันก่อนเถอะค่ะ ขืนขึ้นรถไปแล้วเกิดปวดกลางทางขึ้นมาจะลำบากเอานะ”
ถังหลินพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“เอาสิ งั้นลูกเอาเป้มาให้แม่ถือไว้ก่อน ลูกเข้าไปทำธุระก่อนเลย”
เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องน้ำสาธารณะ ถังหลินยื่นมือออกไปรับเป้จากลูกสาวเพื่อให้ลูกตัวเบาที่สุด
เลิ่งฮุ่ยส่งเป้ให้แม่แล้วสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่เหมือนนักดำน้ำที่กำลังจะดำดิ่งสู่ใต้ทะเลลึก ก่อนจะกลั้นใจวิ่งพุ่งเข้าไปในห้องน้ำ เธอจัดการภารกิจส่วนตัวด้วยความเร็วแสง แล้วรีบวิ่งจี๋ออกมาด้วยความเร็วประหนึ่งนักวิ่งร้อยเมตรทีมชาติ
พอวิ่งพ้นรัศมีอันตรายออกมาได้ประมาณห้าเมตร เลิ่งฮุ่ยก็รีบสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ แล้วพ่นลมหายใจออกแรงๆ ทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบกว่าจะปรับสภาพร่างกายได้ จากนั้นจึงเดินไปรับเป้คืนจากมือถังหลิน พร้อมกับเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าสยดสยอง
“แม่คะ กลิ่นข้างในนั้นมันเกินจะบรรยายจริงๆ แม่ต้องระวังตัวนะ รีบทำธุระให้เสร็จเร็วๆ เข้าล่ะ”
ถังหลินทำจมูกฟุดฟิด เธอพอจะได้กลิ่นโชยมาจางๆ ตั้งแต่ยืนรออยู่หน้าห้องน้ำเมื่อครู่นี้แล้ว ยิ่งพอเห็นปฏิกิริยาโอเวอร์แอคติ้งของลูกสาว เธอจึงตบไหล่เลิ่งฮุ่ยเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจว่าไม่ต้องห่วง แล้วเดินเข้าไปข้างในด้วยท่าทีสงบนิ่งดุจผู้ผ่านโลกมามาก
เลิ่งฮุ่ยยืนมองแผ่นหลังของแม่ด้วยความเลื่อมใสในความใจแข็งของถังหลิน แต่ทว่าความศรัทธานั้นกลับพังทลายลงในเวลาไม่ถึงสามนาที
ผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ ถังหลินก็วิ่งหน้าตาตื่นออกมา เธอตรงดิ่งไปเกาะต้นไม้ใหญ่ข้างสถานีขนส่ง ร่างกายงอลงทำท่าเหมือนจะขย้อนของเก่าออกมาเสียให้ได้
สภาพห้องน้ำสาธารณะที่มีผู้คนร้อยพ่อพันแม่มาใช้บริการ กลิ่นยูเรียหมักหมมที่ฉุนกึกจนแสบจมูกข้างในนั้น มันรุนแรงระดับทำลายล้างจนพุ่งขึ้นสมองจริงๆ
เลิ่งฮุ่ยรีบเข้าไปประคองแม่ให้เดินห่างออกมาจากบริเวณนั้นเพื่อหาสถานที่ที่อากาศถ่ายเทสะดวกกว่า จนกระทั่งถังหลินเริ่มหายใจได้คล่องขึ้น เลิ่งฮุ่ยจึงรีบเปิดกระติกน้ำส่งให้
“แม่บ้วนปากก่อนค่ะ แล้วค่อยดื่มน้ำตามเข้าไป จะได้ช่วยกดความรู้สึกพะอืดพะอมพวกนั้นลงไปได้บ้าง”
ถังหลินรับกระติกน้ำอลูมิเนียมมาด้วยมือที่ยังสั่นเล็กน้อย เธอกรอกน้ำเข้าปากอย่างแรง กลั้วคอไปมาสองทีแล้วบ้วนทิ้งลงพื้น จากนั้นก็ดื่มน้ำอุ่นตามเข้าไปอีกสองอึกใหญ่ ความรู้สึกคลื่นไส้ที่ปั่นป่วนอยู่ในท้องถึงได้ค่อยๆ สงบลง
ทั้งสองคนยืนพักรออยู่ในสถานีได้ไม่นาน รถโดยสารคันเก่าคร่ำครึก็เคลื่อนตัวเข้ามาเทียบท่า
ทันทีที่เห็นรถเข้ามาจอด ฝูงชนที่นั่งรอกันอยู่อย่างกระจัดกระจายต่างก็เกิดอาการโกลาหลขึ้นมาทันที ทุกคนคว้าสัมภาระของตัวเองแล้ววิ่งกรูเข้าไปหารถโดยไม่สนใจเลยว่าล้อรถจะหยุดหมุนสนิทดีแล้วหรือยัง
คนขับรถไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเหยียบเบรกจนตัวโก่ง แล้วรีบเปิดประตูให้ฝูงซอมบี้ผู้หิวโหยที่นั่งเบียดเสียดแย่งชิงกันขึ้นไป
เลิ่งฮุ่ยประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เธอเห็นว่าประตูรถถูกฝูงคนอุดตันจนแทบจะขยับไม่ได้ หากมัวแต่ไปเบียดอยู่ตรงนั้นคงไม่มีทางได้ที่นั่งดีๆ แน่
ไวเท่าความคิด เธอหันหลังวิ่งอ้อมไปยังท้ายรถ สายตาคมกริบมองหาหน้าต่างรถบานที่เปิดอยู่ แล้วตัดสินใจเหวี่ยงเป้สะพายหลังลอดช่องหน้าต่างเข้าไปจองที่ไว้ก่อน ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงส่งเสียงเอะอะเบียดเสียดกันอยู่ที่ประตูหน้า เธอก็ใช้ทักษะความคล่องตัวปีนหน้าต่างรถเข้าไปนั่งสวยๆ เรียบร้อยแล้ว
ที่นั่งริมหน้าต่างเป็นแบบเก้าอี้คู่ติดกัน เธอจึงเลือกนั่งลงตรงเบาะฝั่งติดทางเดิน เพื่อเป็นการกันที่นั่งด้านในเอาไว้ให้แม่ของเธอด้วย
ผู้คนที่เบียดเสียดขึ้นมาจากประตูหน้ารถต่างก็กวาดตามองหาที่นั่งกันอย่างบ้าคลั่ง บางคนตาไวเห็นว่าที่นั่งด้านในของเธอว่างอยู่และพยายามจะแทรกตัวเข้ามา แต่ก็ถูกสายตาดุๆ และท่าทางของเธอขวางเอาไว้จนต้องถอยร่นไป
ถังหลินอาศัยจังหวะเบียดตัวขึ้นรถมาจากทางประตู เธอกวาดสายตามองไปทั่วห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นลูกสาวโบกมือเรียกก็รีบเดินฝ่าฝูงคนตรงดิ่งมาทางเลิ่งฮุ่ยทันที
เมื่อได้หย่อนก้นลงนั่งบนเบาะนุ่มริมหน้าต่างแล้ว เธอก็ยิ้มกว้างออกมาด้วยความโล่งใจแล้วเอ่ยชมลูกสาว
“ไม่เลวเลยนะเนี่ยเรา ออกมาผจญภัยข้างนอกแบบนี้ ลูกหัวไวใช้ได้เลย เอาตัวรอดเก่งมาก”
ในยุคปัจจุบันรถโดยสารขนส่งมวลชนมีจำนวนจำกัดมาก เที่ยวรถที่จะวิ่งข้ามเมืองในแต่ละวันก็น้อยนิดจนน่าใจหาย
ดังนั้นต่อให้ประชากรในยุคนี้จะเดินทางไกลกันไม่บ่อยนัก แต่เมื่อทุกคนมารวมตัวกันในช่วงเวลาที่มีจำกัด ก็ทำให้เกิดภาวะคนล้นรถอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเปิดประตู ในห้องโดยสารก็แน่นขนัดจนแทบจะขี่คอกัน แม้แต่ตรงทางเดินตรงกลางก็มีคนยืนเบียดเสียดกันจนเต็มพื้นที่
ยุคสมัยนี้ไม่มีกฎหมายเรื่องการบรรทุกเกินอัตรา ตั๋วรถทุกใบราคาเท่ากันหมด วัดกันที่ความเร็วและความแข็งแกร่ง ใครขึ้นรถก่อนก็ได้สิทธิ์เลือกที่นั่งก่อน
เมื่อเก้าอี้ทุกตัวมีเจ้าของหมดแล้ว ผู้ที่มาช้าก็ทำได้เพียงแค่ยืนเกาะราวจับไปตลอดทางเท่านั้น
จนกระทั่งยัดคนเข้าไปในรถจนแน่นเอี๊ยดชนิดที่ปลากระป๋องยังเรียกพี่ พนักงานเก็บค่าโดยสารประจำรถถึงจะส่งสัญญาณให้ปิดประตู แล้วตะโกนบอกคนขับให้ออกรถได้ จากนั้นมหกรรมการตรวจตั๋วอันแสนทุลักทุเลก็เริ่มขึ้น
ใครที่มีตั๋วก็ยื่นให้ตรวจ ใครไม่มีก็ต้องควักเงินจ่ายสดตรงนั้น
เลิ่งฮุ่ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถือพนักงานเก็บค่าโดยสารในยุคนี้จริงๆ ในสภาพห้องโดยสารที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนและสัมภาระรุงรังขนาดนี้ พวกเขายังสามารถแทรกตัวจากหน้ารถไปจนถึงท้ายรถ และเบียดจากท้ายรถกลับมาที่หน้ารถได้อย่างราบรื่นราวกับปลาไหล
แถมเมื่อเดินเบียดเสียดจนครบรอบแล้ว เสื้อผ้าหน้าผมก็ยังดูเรียบร้อยดีอยู่ ไม่หลุดลุ่ยเสียหายแต่อย่างใด
รถโดยสารเคลื่อนตัวออกจากตัวเมืองด้วยความเร็วระดับเต่าคลาน วิ่งๆ หยุดๆ ตามสภาพการจราจร กลิ่นเหงื่อไคล กลิ่นอาหาร และกลิ่นแปลกปลอมสารพัดชนิดในรถตลบอบอวลจนน่าเวียนหัว ถังหลินตัดสินใจเลื่อนเปิดหน้าต่างรถออกเล็กน้อย ลมสดชื่นจากภายนอกที่พัดตีหน้าเข้ามาช่วยให้รู้สึกดีขึ้นบ้าง
เมื่อพ้นเขตเมืองออกมา ความเร็วของรถก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก สาเหตุหลักมาจากสภาพถนนลูกรังที่เป็นหลุมเป็นบ่อตลอดสาย จะให้คนขับเหยียบคันเร่งทำความเร็วก็คงทำไม่ได้
ตัวรถโยกคลอนไปมาหน้าหลังเป็นระยะ จังหวะที่ล้อหน้าตกหลุมแต่ล้อหลังยังอยู่บนเนิน ตัวรถก็จะเทไปข้างหน้าจนหัวทิ่ม
หรือบางทีล้อหน้าซ้ายตกหลุม ล้อหน้าขวาไม่ตก รถก็จะเอียงกระเท่เร่ไปทางซ้ายหน้า พอวิ่งไปอีกหน่อย ล้อหลังซ้ายตกหลุมอีก รถก็จะเหวี่ยงไปทางซ้ายหลัง เป็นจังหวะนรกที่ชวนเวียนหัวยิ่งนัก
เลิ่งฮุ่ยเห็นรถวิ่งด้วยท่าทางทุลักทุเลเหมือนคนเมาแบบนี้แล้ว ก็รู้สึกกังวลแทนจริงๆ ว่าช่วงล่างของรถคันนี้จะทนทานไปได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากเบาะด้านหลัง
“นี่ สหายข้างหน้าครับ ผมรบกวนหน่อย ผมอยากจะขอเปิดหน้าต่าง พอกระจกเลื่อนไป ทางคุณจะถูกปิดลงนะครับ”
เลิ่งฮุ่ยหันกลับไปมองด้านหลัง เห็นผู้หญิงหน้าซีดเผือดที่นั่งอยู่ข้างหลังแม่ของเธอมีอาการไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงรีบเอ่ยถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง
“เป็นอะไรหรือเปล่าคะ เมามารถเหรอ”
ผู้ชายที่นั่งมาเป็นเพื่อนกับผู้หญิงคนนั้นพยักหน้ารัวๆ ด้วยความร้อนใจ
“ใช่ครับ เธอเมามารถหนักมาก ทำท่าอยากจะอาเจียน ผมเลยอยากเปิดหน้าต่างด่วน หวังว่าพวกคุณจะเข้าใจและช่วยอำนวยความสะดวกให้หน่อยนะครับ”
ถังหลินตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องรอให้ขอซ้ำ เธอจัดการเลื่อนกระจกหน้าต่างทั้งสองบานรูดกลับมาทางฝั่งของเธอทันที
เมื่อหน้าต่างฝั่งของเธอปิดลง หน้าต่างฝั่งด้านหลังก็เปิดโล่งออก
ถังหลินรีบตะโกนบอก
“เมามารถก็รีบเปิดหน้าต่างยื่นหน้าออกไปเร็วเข้า ถ้าเกิดอั้นไม่ไหวอาเจียนใส่ในรถจะยุ่งกันใหญ่นะคะ”
สิ้นเสียงเตือนของถังหลิน ผู้หญิงที่นั่งอยู่ด้านหลังก็ส่งเสียงโอ๊กอากดังลั่น ยื่นศีรษะออกไปนอกหน้าต่าง แล้วปลดปล่อยสิ่งที่อยู่ในกระเพาะออกมาอย่างหมดเปลือก
โชคดีที่รถกำลังวิ่งสวนลมไปข้างหน้า กลิ่นเปรี้ยวเน่าและเศษอาหารเหล่านั้นจึงปลิวไปข้างหลัง ไม่ได้ลอยย้อนกลับเข้ามาทางด้านหน้าพวกเธอ
แต่กรรมกลับไปตกอยู่ที่คนที่นั่งอยู่เบาะหลังถัดไปอีก ต่างพากันปิดปากปิดจมูกทำหน้าขยะแขยง คิ้วขมวดมุ่นด้วยความรังเกียจ
เสียงบ่นดังระงมขึ้นทันที
“โอย รถโยกไปโยกมาแบบนี้ทำเอาท้องไส้ฉันปั่นป่วนไปหมดแล้ว ได้ยินเสียงแบบนี้ฉันก็อยากจะอ้วกตามเหมือนกันนะ”
เสียงอาเจียนของผู้หญิงด้านหลังเปรียบเสมือนปุ่มกดระเบิดเวลา ผู้คนในรถที่เมามารถและพยายามกลั้นกันมานานเริ่มพากันตบะแตก อาเจียนตามกันเป็นโดมิโนอย่างบ้าคลั่ง
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเพิ่งเคยเจอประสบการณ์นรกแตกที่มีคนเมามารถพร้อมกันเยอะขนาดนี้เป็นครั้งแรก เมื่อได้ยินเสียงโอ๊กอากดังระงมทั้งข้างหน้าและข้างหลัง ทั้งสองคนก็ได้แต่นั่งตัวเกร็ง หลับตาปี๋ พยายามทำสมาธิปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ตลอดการเดินทางเจ็ดชั่วโมงอันยาวนาน รถจอดพักข้างทางเพียงครั้งเดียวเพื่อให้ทุกคนลงไปทำธุระส่วนตัว เวลาที่เหลือนอกจากนั้น ถ้าจมูกไม่ได้ดมกลิ่นเปรี้ยวเน่าของเศษอาหาร ก็ต้องทนฟังเสียงทรมานจากการอาเจียนของผู้โดยสารร่วมชะตากรรม
เดิมทีสองแม่ลูกเตรียมของกินใส่เป้มาเยอะพอสมควร กะว่าถ้าระหว่างทางหิวจะได้เอาออกมาแบ่งกันกินรองท้อง แต่ดูเหมือนว่าจะประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไปหน่อย ในสภาพบรรยากาศเป็นพิษแบบนี้ ใครจะไปกินลง
คนยุคนี้มีโอกาสนั่งรถยนต์น้อยมาก ร่างกายจึงไม่คุ้นชินกับการเหวี่ยงตัวของรถ พอขึ้นรถปุ๊บก็เมามารถกันปั๊บเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ผิดกับคนขับรถและพนักงานเก็บค่าโดยสารที่นั่งหน้านิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
วินาทีที่รถเลี้ยวเข้าจอดที่สถานีปลายทาง ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยแทบอยากจะติดปีกบินทะลุออกไปนอกตัวรถ พวกเธออดทนอัดอั้นมาตลอดทาง ในที่สุดก็ได้เวลาลงจากรถมาสูดอากาศบริสุทธิ์เสียที
และด้วยผลพวงจากตลอดเจ็ดชั่วโมงเต็มๆ ที่คนเมามารถเหล่านั้นผลัดกันอาเจียนมาตลอดทาง พอนึกภาพตามก็คงพอจะเดาได้ว่า ตอนเดินลงจากรถ แต่ละคนหน้าซีดเผือด เดินเซซ้ายเซขวาราวกับคนป่วยหนักที่เพิ่งฟื้นไข้กันทุกคน
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยอุตส่าห์เบียดตัวแทรกฝูงชนลงจากรถมาได้อย่างยากลำบาก แต่ทว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัด เพิ่งเดินพ้นจากตัวรถมาได้ไม่กี่ก้าว คุณป้าคนข้างๆ ที่เดินเซลงมาก็ส่งเสียงโอ๊กออกมาอีกรอบ
ทำเอาสองแม่ลูกตกใจจนต้องกระโดดถอยหลังพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย เพราะกลัวว่าลาวาร้อนๆ ที่ป้าแกพ่นออกมาจะกระเด็นมาโดนเสื้อผ้า
เลิ่งฮุ่ยยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา มันเป็นเวลาห้าโมงครึ่งในตอนเย็นแล้ว แสงอาทิตย์เริ่มจะลาลับขอบฟ้า เธอจึงหันไปบอกแม่ด้วยน้ำเสียงเพลียๆ ว่า
“แม่คะ วันนี้เราคงไปต่อไม่ไหวแล้วล่ะ พวกเราหาที่พักค้างคืนที่เกสต์เฮาส์แถวนี้กันก่อนเถอะค่ะ”
[จบบท]