บทที่ 193: เขตชายขอบพื้นที่ประสบภัย
การกระทำที่รวดเร็วและเด็ดขาดของถังหลินอยู่เหนือความคาดหมายของทุกคนในรถโดยสิ้นเชิง พวกผู้ชายปากเปราะที่ยืนหัวเราะเยาะคอยผสมโรงอยู่ข้างๆ เมื่อสักครู่ พอได้เห็นฉากนองเลือดเข้ากับตาถึงกับหน้าถอดสี เป้ากางเกงหดรีบหุบขาหนีบเข้าหากันแน่นโดยอัตโนมัติพร้อมกับถอยกรูดไปด้านหลังอย่างลนลาน
ใบหน้าของแต่ละคนฉายแววหวาดผวาอย่างปิดไม่มิด ราวกับกลัวว่าภัยร้ายที่ไม่คาดคิดนี้จะพุ่งเป้ามาที่ตัวเองหากยังยืนเสนอหน้าอยู่ตรงนั้น
การแทงสวนกลับของถังหลินในครั้งนี้ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ผู้ชายคนนั้นยกแขนขึ้นมาปัดป้องไว้ได้พอดี
ก่อนหน้านี้บรรยากาศในตัวรถยังอัดแน่นไปด้วยผู้คนที่เบียดเสียดจนแทบไม่มีอากาศหายใจ แต่ทันทีที่สวัสดิภาพของร่างกายถูกคุกคามด้วยปลายแหลมคม ศักยภาพในการเอาตัวรอดของมนุษย์ก็ระเบิดออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ บริเวณรอบกายของถังหลินว่างโล่งจนสามารถลงไปนอนกลิ้งได้สองสามคนในพริบตา
ในขณะเดียวกัน การที่ฝูงชนแตกฮือถอยห่างออกไปก็เหมือนเป็นการเปิดไฟส่องให้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของผู้ชายคนนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น ร่างที่เคยกร่างบัดนี้งอตัวเป็นกุ้ง พยายามจะมุดหนีแทรกเข้าไปในกลุ่มคนที่ยืนเบียดกันอยู่
ทว่าในจังหวะชุลมุนนั้นเอง คุณป้าร่างท้วมที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ผลักเขาออกมาเต็มแรงจนเขาเซถลา แล้วตวาดเสียงดัง
“เมื่อกี้บอกให้ถอยหลังแกทำเป็นหูทวนลมไม่ยอมถอย ตอนนี้เกิดเรื่องแล้วคิดจะมุดหัวหนีงั้นรึ รีบอธิบายให้ทุกคนฟังเดี๋ยวนี้ว่าแกทำเรื่องบัดสีอะไรลงไป!”
ชายคนนั้นก้มหน้างุดไม่ยอมปริปากส่งเสียงแม้แต่คำเดียว
สายตาของทุกคนบนรถหันขวับไปมองสหายหญิงที่กรีดร้องเมื่อครู่ เหตุการณ์นี้ทำให้เธอขวัญเสียจนทำได้เพียงหลบตัวสั่นงันงกอยู่ด้านหลังของเลิ่งฮุ่ย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสู้สายตาผู้คน เห็นได้ชัดว่าบาดแผลในใจที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์เมื่อครู่นั้นใหญ่หลวงเพียงใด
คุณป้าคนเดิมอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะออกมาอย่างสมเพช
“แกนี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ดูความใจเสาะของแกสิ จะกลัวอะไรนักหนา ตอนนั้นที่ไอ้ชั่วนี่มันกล้าทำรุ่มร่ามกับแก แกน่าจะรวบรวมความกล้าจับมือมันบิดกลับหลังแล้วหักแขนมันทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง!”
ผู้ชายคนนั้นพอได้ยินคำเสียดสีก็เกิดโทสะ สวนกลับไปทันควัน
“นังยายแก่ปากปลาร้า! พูดจาหัดสะสมบุญกุศลไว้บ้างเถอะ มาแช่งให้ฉันไร้ลูกหลานสืบสกุลแบบนี้มันส่งผลดีอะไรกับแกนักหนา!”
พูดจบเขาก็ขยับเข็มขัดกางเกงให้เข้าที่ แล้วชี้หน้าด่ากราดมาที่ถังหลินอย่างอวดดี
“แล้วก็แกด้วยนะนังตัวแสบ กล้าลงมือโหดเหี้ยมกะเอาให้ตายแบบนี้ สงสัยจะเบื่อการมีชีวิตอยู่บนโลกนี้แล้วสินะ!”
ถังหลินเห็นเขายังมีปากเสียงกล้าชี้หน้าด่ากราดอย่างไม่สำนึก แววตาของเธอวาวโรจน์ขึ้นมาทันทีโดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เธอเงื้อเหล็กแหลมในมือขึ้นสูงแล้วปักสวนลงไปที่แขนของเขาอีกครั้งอย่างแม่นยำ
ชายคนนั้นไม่คิดว่าหญิงสาวตรงหน้าจะใจเด็ดกล้าลงมือซ้ำสอง เขาตกใจสุดขีดรีบชักมือกลับหนีตายแต่ก็น่าเสียดายที่ปฏิกิริยาของเขาช้ากว่าคมอาวุธไปหนึ่งก้าว
เสียงปลายแหลมแทงทะลุเนื้อดัง ฉึก เบาๆ แต่ฟังชัดเจนในความรู้สึก
ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของชายคนนั้น
“มือฉัน! โอ๊ย! มือฉันโดนแทงทะลุแล้ว!”
คราวนี้ไม่ได้เฉียดแขน แต่ปักเข้าที่หลังมือเต็มๆ จนเลือดเริ่มซึมออกมา
ปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้ครั้งหนึ่งแล้ว คนอย่างถังหลินไม่มีทางยอมให้ตัวเองพลาดซ้ำเป็นครั้งที่สอง
“กล้าลงมือจริงๆ ด้วยแฮะ!” เสียงอุทานของพนักงานขายตั๋วรถดังมาจากหน้ารถด้วยความตกตะลึง
ตอนแรกเธอคิดว่าถังหลินแค่ขู่ให้กลัวหัวหดเฉยๆ ไม่คิดว่าจะกล้าเอาจริงเอาจังถึงขั้นเลือดตกยางออก
ถังหลินมองดูผู้ชายที่เปราะบางราวกับเสือกระดาษ เมื่อครู่ยังทำท่าข่มขู่ แต่พอโดนจิ้มเข้าหน่อยก็ขาดวิ่นไม่เป็นท่า ตอนนี้เขาลงไปนอนดิ้นพราดๆ กองกับพื้นเหมือนโคลนเหลวๆ กองหนึ่ง
เธอหันไปถามพนักงานขายตั๋วด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ตลอดเส้นทางนี้มีสถานีตำรวจหรือป้อมตำรวจบ้างไหม”
พนักงานรีบตอบ “มีจ้ะ มีอยู่ที่ตำบลเฟิงเย่”
“นั่นก็คือสถานีปลายทางพอดี” ถังหลินพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะหันกลับมาถีบเข้าที่ชายโครงของผู้ชายคนนั้นอย่างแรง แล้วประกาศก้องเสียงดังฟังชัด
“ไอ้ผู้ชายคนนี้ลวนลามสหายหญิงพวกเรา เมื่อกี้ที่ฉันลงมือกับเขาเป็นการป้องกันตัวตามสิทธิ์อันชอบธรรม ทุกคนช่วยเป็นพยานให้ฉันได้!”
คนรอบข้างได้ยินดังนั้น สายตาก็เริ่มเปลี่ยนไป กวาดมองสลับไปมาระหว่างถังหลินผู้เด็ดเดี่ยวกับผู้ชายที่นอนครวญครางอยู่บนพื้น
ชายคนนั้นกุมมือที่บาดเจ็บ หน้าแดงก่ำพยายามตะเบ็งเสียงแก้ตัว “แกพูดจาเหลวไหล! ฉันไม่ได้แตะต้องตัวแกเลยสักนิด แกนั่นแหละที่จู่ๆ ก็เข้ามาทำร้ายร่างกายฉัน!”
ถังหลินชี้ไปที่ใบหน้าแดงซ่านของเขา แล้วตอกกลับด้วยน้ำเสียงแจ่มชัด
“ถ้าแกบริสุทธิ์ใจจริงแล้วแกจะหน้าแดงทำไม ส่วนเรื่องหลักฐานไม่ต้องห่วง พอไปถึงสถานีตำรวจฉันจะยื่นหลักฐานเด็ดให้ตำรวจดูเอง แกอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเร็วนักเลย เดี๋ยวจะไม่มีทางหนีทีไล่เหลือให้ตัวเองเดิน”
คำพูดที่มั่นใจของถังหลินทำให้สายตาของคนรอบข้างจับจ้องไปที่ผู้ชายคนนั้นเขม็ง พินิจพิเคราะห์ทุกอากัปกิริยาราวกับต้องการจับพิรุธ
ผู้ชายคนนั้นเอามือปิดเป้ากางเกงด้านหน้าตลอดเวลา ท่าทางมีพิรุธชัดเจนจนไม่ยากเลยที่จะทำให้คนสงสัยว่าเขากำลังร้อนตัวกลัวความผิด
มีผู้โดยสารบางคนอดขำพรืดออกมาไม่ได้เมื่อเห็นท่าทางนั้น
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ของคนรอบข้าง สีหน้าของผู้ชายคนนั้นสลับไปมาระหว่างเขียวคล้ำด้วยความอับอายและซีดเผือดด้วยความกลัว ตอนนี้เขาจนมุมเถียงไม่ออกแล้ว
ความจริงย่อมชนะคำโต้แย้ง สายตาของประชาชนนั้นเฉียบคมเสมอ ไม่มีใครโง่พอจะดูไม่ออกว่าใครคือคนร้ายตัวจริง
เมื่อรถแล่นมาถึงตำบลเฟิงเย่ รอให้ผู้โดยสารคนอื่นทยอยลงรถไปหมดแล้ว คนขับรถผู้รู้หน้าที่ก็หักพวงมาลัยขับตรงไปยังหน้าสถานีตำรวจทันที
ระหว่างนั้น เลิ่งฮุ่ยได้พูดคุยกับสหายหญิงที่หลบอยู่ด้านหลังจนรู้ว่าเธอชื่อ เหอฮวา เป็นคนตำบลเฟิงเย่นี่เอง
พอเหอฮวาได้ยินว่าเธอเป็นผู้เสียหายหลักและจำเป็นต้องไปให้การที่สถานีตำรวจด้วยกัน เธอก็เริ่มมีท่าทีอึกอักแล้วถามขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“เอ่อ... ฉันขอไม่ไปได้ไหมคะ?”
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เข้าใจ “คุณเป็นผู้เสียหายโดยตรงนะ ถ้าคุณไม่ไป แล้วพวกเราที่เป็นแค่ตัวประกอบจะไปสถานีตำรวจทำไม คุณจะปล่อยไอ้ผู้ชายคนนั้นไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ?”
เหอฮวาอึกอักอยู่นาน สองมือบิดชายเสื้อไปมาด้วยความลำบากใจกว่าจะยอมพูดความจริง
“ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ... คือฉันไม่อยากให้เรื่องมันใหญ่โต ถ้าแฟนฉันรู้เรื่องนี้เข้าเขาจะต้องโกรธแน่ๆ”
เลิ่งฮุ่ยถามเสียงเบาอย่างข้องใจ “ที่คุณบอกว่าเขาจะโกรธนี่หมายความว่ายังไง?”
เหอฮวาตอบเสียงอ่อย น้ำตาเริ่มคลอเบ้า “ก็คือ... เขาจะรังเกียจที่ฉันมีมลทิน แล้วพวกเราก็คงต้องจบกัน...”
คำพูดนี้เปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจ ทำให้ป้าๆ น้าๆ ที่ตามมาเป็นพยานด้วยความหวังดีบนรถถึงกับเงียบกริบด้วยความสะเทือนใจกับค่านิยมที่กดทับผู้หญิง
ถังหลินที่ฟังอยู่เงียบๆ จึงพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แต่ต่อให้คุณไม่ไปสถานีตำรวจ บนรถคันนี้ก็มีคนรู้จักคุณไม่ใช่หรือไง ถ้าเกิดพวกเขากลับไปพูดต่อปากต่อปากแบบผิดๆ ถูกๆ เรื่องมันจะไม่ยิ่งแย่ไปกันใหญ่เหรอ ตอนนี้ไปสถานีตำรวจให้ตำรวจช่วยบันทึกเป็นพยาน อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่าคุณบริสุทธิ์ใจและเป็นผู้ถูกกระทำ ไม่ใช่สมยอม”
พอรถประจำทางจอดสนิทหน้าสถานีตำรวจ ตำรวจเวรที่เห็นเหตุการณ์ก็เดินตรงออกมา
ถังหลินมองหน้าเหอฮวาแวบหนึ่งแล้วพูดทิ้งท้าย “เรื่องนี้คุณลองไตร่ตรองดูเอง อนาคตของคุณจะไปซ้ายหรือขวาคุณตัดสินใจเองเถอะ”
พูดจบเธอก็พาเลิ่งฮุ่ยลงจากรถไปก่อน
โชคดีที่เหอฮวาไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง สุดท้ายเธอก็รวบรวมความกล้าเดินตามลงมาและยอมให้ความร่วมมือในการสอบปากคำเป็นอย่างดี
หลังจากทำบันทึกประจำวันและจัดการเรื่องราววุ่นวายเสร็จสิ้น ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยเดินออกมาจากสถานีตำรวจ ถึงเพิ่งจะมีเวลาสังเกตสภาพเมืองเล็กๆ ริมทางหลวงระดับมณฑลแห่งนี้อย่างเต็มตา
ตำบลเฟิงเย่แห่งนี้ไม่ถือว่าใหญ่โตอะไร มีถนนปูแผ่นหินยาวไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตรเพียงเส้นเดียวตัดผ่านกลางเมือง
อาจเป็นเพราะอำเภอหรูซึ่งเป็นเป้าหมายถัดไปเกิดน้ำท่วมหนัก และที่นี่เป็นเหมือนด่านหน้าหรือสถานีสุดท้ายที่จะเดินทางเข้าสู่อำเภอหรู
เวลานี้ตำบลเฟิงเย่จึงคลาคล่ำไปด้วยรถขนส่งวัสดุอุปกรณ์กู้ภัยจำนวนมาก มีคนต่างถิ่นเดินขวักไขว่ รวมถึงผู้ประสบภัยที่หอบลูกจูงหลานหนีน้ำท่วมออกมาจากพื้นที่ด้วยสีหน้าอิดโรย
ทั้งสองคนตั้งใจว่าจะแวะกินข้าวเที่ยงในเมืองเติมพลังก่อนแล้วค่อยเดินเท้าต่อไปยังอำเภอหรู แต่เนื่องจากช่วงนี้คนต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามาพักพิงในเมืองเยอะมาก ร้านอาหารของรัฐเพียงแห่งเดียวในเมืองพอถึงเวลาอาหารคนก็แน่นจนล้นออกมานอกร้าน
เมื่อเห็นคิวยาวเหยียดหน้าประตูร้านอาหาร ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยจึงมองหน้ากันและตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะกินข้าวเที่ยงแบบเป็นกิจจะลักษณะ
“ไปกันเถอะลูก กินของแห้งที่เราเตรียมมาระหว่างทางเอาก็ได้”
พอเดินพ้นเขตตัวเมืองออกมา ถนนหลวงสายเดิมที่เคยราบเรียบก็เริ่มปรากฏร่องรอยความเสียหาย มีหลายจุดที่ฐานรากถนนถูกกระแสน้ำซัดจนดินสไลด์พังลงไป
ถนนบางช่วงขาดหายจนรถยนต์ผ่านไม่ได้ แต่สำหรับการเดินเท้ายังพอจะปีนป่ายข้ามไปได้
บนถนนมีผู้คนจำนวนมากหาบของพะรุงพะรังมุ่งหน้าสวนทางไปยังพื้นที่ประสบภัย คาดว่าน่าจะเป็นกองคาราวานขนส่งทางเท้าที่เบื้องบนจัดตั้งขึ้นเพื่อลำเลียงเสบียง
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยที่มีสัมภาระน้อยคล่องตัวกว่า เดินไปสักพักก็เริ่มทิ้งห่างจากกลุ่มคนเหล่านั้น
ทิวทัศน์สองข้างทางช่างน่าหดหู่ พื้นที่เกษตรกรรมและบ่อปลาจำนวนมากถูกน้ำซัดทำลายเสียหายยับเยินจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้
ท่ามกลางความเสียหายหลังน้ำลด คันนาพังทลายเป็นแถบ พืชผลทางการเกษตรที่กำลังจะเก็บเกี่ยวเน่าเปื่อยจมโคลน ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล โคลนตมสีขุ่นคลั่กที่ทะลักขึ้นมามีให้เห็นอยู่ทั่วไป ผืนดินที่เคยแบกรับวิถีชีวิตปากท้องของผู้คนตอนนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยยืนหยุดนิ่งอยู่ริมถนน ทอดสายตามองภาพความพินาศเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง คิ้วของทั้งคู่ขมวดเข้าหากันแน่นโดยไม่ได้นัดหมาย
ชาวบ้านในหมู่บ้านเหล่านี้... ปีนี้กับปีหน้าจะใช้ชีวิตอยู่กันอย่างไรในเมื่ออู่ข้าวอู่น้ำพังพินาศไปหมดแล้ว
เสียงถอนหายใจที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน เลือนหายไปในอากาศอันร้อนชื้นและอึมครึม ณ เวลานั้น
เลิ่งฮุ่ยพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวล “แม่คะ ตรงนี้น้ำลดแล้วก็จริง แต่ที่นาพวกนี้ถ้าจะฟื้นฟูให้กลับมาเพาะปลูกได้อีกครั้งคงต้องลงแรงเคลียร์พื้นที่กันยกใหญ่เลยทีเดียว ดินโคลนพวกนี้คงทับถมหน้าดินเดิมไปหมดแล้ว”
ถังหลินส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า “ที่นี่เป็นแค่พื้นที่รอบนอกนะลูก ตอนนี้เรายังไม่รู้เลยว่าพื้นที่ประสบภัยจริงๆ สภาพข้างในจะเป็นยังไง ตรงนั้นอาจจะหนักหนาสาหัสกว่านี้มาก”
พื้นที่รอบนอกที่ถูกน้ำท่วมส่วนใหญ่เป็นที่ลุ่มต่ำหรือหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ริมน้ำ ส่วนพื้นที่บนภูเขาหรือที่ดอนยังไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
ทั้งสองคนอาศัยจังหวะที่ฝนยังไม่ตกลงมาซ้ำ รีบเร่งเดินทางทำเวลา พอเหนื่อยก็หาโขดหินแห้งๆ นั่งพัก ดื่มน้ำอุ่นจากกระติกน้ำ กินเสบียงแห้งรองท้อง พอหายเหนื่อยก็กัดฟันออกเดินทางต่อ
จนกระทั่งมีแม่น้ำสายเล็กๆ สายหนึ่งขวางทางพวกเธอไว้
ผิวน้ำไม่ได้กว้างมากนัก ไม่ถึงสิบเมตรด้วยซ้ำ แต่กระแสน้ำที่ไหลผ่านกลับเชี่ยวกรากและหมุนวนจนน่ากลัว
เลิ่งฮุ่ยชี้มือไปข้างหน้าแล้วบอกว่า “แม่คะ แม่ดูตรงนั้นสิ ตรงตอม่อนั่นเคยมีสะพานอยู่ น่าจะถูกน้ำซัดพังไปแล้ว ทีนี้เราจะทำยังไงดี น้ำเชี่ยวขนาดนี้ต่อให้มีเรือก็ข้ามไปไม่ได้แน่ๆ”
ถังหลินมองไปทางปลายน้ำที่แม่น้ำเริ่มขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะหันกลับมาชี้ไปทางต้นน้ำแล้วบอกว่า
“เราลองเดินเลาะขึ้นไปดูทางต้นน้ำกันเถอะว่าสถานการณ์เป็นยังไง แม่น้ำสายนี้คงไม่ได้มีสะพานโค้งแค่แห่งเดียวหรอก มันต้องมีทางข้ามจุดอื่นบ้างสิ”
เดินเลาะริมตลิ่งไปได้ไม่ไกล เลิ่งฮุ่ยก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างลอยติดอยู่กับกอหญ้าริมน้ำ
“แม่คะ แม่ดูที่ริมน้ำนั่นสิ ที่ลอยอืดอยู่นั่นน่าจะเป็นซากหมูตายใช่ไหม?”
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือซากหมูสีขาวดำตัวหนึ่งลอยอืดอยู่ริมตลิ่ง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยมาตามลม ดูจากสภาพที่บวมเป่งแล้วน่าจะแช่น้ำมาหลายวัน
ถังหลินรีบซ่อนแววตากังวลไว้ไม่ให้ลูกสาวเห็นแล้วพูดว่า “หลังน้ำท่วมใหญ่ ในน้ำคงมีซากหมูซากไก่ตายลอยอยู่ไม่น้อย หวังว่าจะไม่มีใครหน้ามืดตามัวเก็บขึ้นมากินก็พอ ไม่อย่างนั้นโรคระบาดคงตามมาแน่”
[จบบท]