บทที่ 197: ช่างซ่อมสาวกับภารกิจกู้ชีพเรือ
เม็ดฝนโปรยปรายลงมากระทบหลังคาเต็นท์ผ้าใบจนเกิดเสียงดังเปาะแปะไม่ขาดสาย บรรยากาศภายในค่ายพักแรมเต็มไปด้วยความตึงเครียดของสถานการณ์น้ำท่วม ทหารหนุ่มนายหนึ่งยืนตัวตรงอยู่หน้าเต็นท์บัญชาการ เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลำคอแห้งผากด้วยความประหม่า มือที่แนบข้างลำตัวกำหมัดแน่นเพื่อเรียกความกล้า ก่อนจะเปล่งเสียงรายงานออกไปแข่งกับเสียงฝน
“รายงานผู้พันครับ! หน่วยกู้ภัยย่อยของเรารายงานเข้ามาว่า มีเรือยนต์ลำหนึ่งเครื่องยนต์ดับสนิทกลางทางครับ!”
สิ้นเสียงรายงาน ม่านประตูเต็นท์ก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว ซ่งเกาหล่างก้าวเท้ายาวๆ ออกมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม โดยมีถังหลินเดินตามหลังมาติดๆ
ซ่งเกาหล่างขมวดคิ้วมุ่น สายตาคมกริบจ้องมองไปที่ทหารนายนั้นพร้อมเอ่ยถามเสียงเข้ม
“รายละเอียดเป็นยังไง เล่ามาให้ชัดเจนซิ”
แม้ระดับเสียงจะไม่ดังจนน่ากลัว แต่ความกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวผู้พันซ่งกลับทำให้ทหารหนุ่มรู้สึกเกร็งยิ่งกว่าเดิม เขาเหลือบสายตาไปมองถังหลินแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบรายงานสถานการณ์อย่างรวดเร็ว
“วันนี้หน่วยย่อยที่เก้าออกลาดตระเวนแถวสันเขาสิงโตครับ พวกเขาไปเจอชาวบ้านติดค้างอยู่พร้อมกับไก่อีกหลายตัว จึงรับขึ้นเรือเพื่อจะพากลับมาที่ศูนย์พักพิง แต่โชคร้ายเรือเกิดเสียกลางทางเสียก่อนครับ”
“แล้วตอนนี้คนกับเรือเป็นยังไงบ้าง”
ทหารหนุ่มยกมือปาดน้ำฝนที่กระเซ็นใส่หน้า ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“ชาวบ้านกับไก่ถูกถ่ายโอนไปเรือลำอื่นปลอดภัยแล้วครับ แต่เรือยนต์ลำนั้นยังลอยคว้างอยู่กลางน้ำ ถ้าเราไม่รีบไปลากกลับมา คืนนี้กระแสน้ำเชี่ยวคงพัดมันหายไปแน่ๆ ครับ”
ถังหลินยืนฟังอยู่เงียบๆ แต่สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว เธอจับประเด็นสำคัญได้ทันทีจึงเอ่ยถามแทรกขึ้นมา
“ปัญหาคือเรือเสีย และตอนนี้ไม่มีช่างซ่อมใช่ไหมคะ”
ซ่งเกาหล่างหันมามองภรรยา สีหน้าของเขาฉายแววกังวลชัดเจน ในสถานการณ์ภัยพิบัติเช่นนี้ เรือทุกลำมีค่าเท่ากับชีวิตคน การจะหาช่างซ่อมเครื่องยนต์ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หากซ่อมไม่ได้ กองพันก็ต้องเสียยานพาหนะสำคัญไปอีกหนึ่งลำ
ทหารหนุ่มพยักหน้ารับอย่างจำนน
“ถูกต้องครับผู้กอง ตอนนี้เราหาคนซ่อมไม่ได้เลยครับ”
“ฉันไปเองค่ะ”
น้ำเสียงของถังหลินเรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เธอพูดพลางก้มลงมองชุดที่สวมใส่อยู่ วันนี้เธอเลือกใส่ชุดทำงานผ้าเนื้อหนาสีกรมท่าที่ทะมัดทะแมง เหมาะสำหรับการลุยงานหนัก เนื้อผ้าทนทานต่อการเปรอะเปื้อน ซึ่งเธอเตรียมมาเพื่องานนี้โดยเฉพาะ
ซ่งเกาหล่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังเพียะ
“ให้ตายสิ ผมลืมไปได้ยังไงว่าเมียตัวเองเป็นถึงช่างเทคนิคจากโรงงานเครื่องจักร แต่ว่า...คุณถนัดซ่อมเครื่องจักรใหญ่ๆ ไม่ใช่เหรอ เครื่องยนต์ดีเซลเรือแบบนี้คุณไหวแน่นะ”
ถังหลินเงยหน้าสบตาสามี แววตาคู่สวยฉายแววขบขันระคนมั่นใจ
“อย่ามาดูถูกกันนะคะคุณซ่ง ตอนอยู่โรงงาน ฉันก็ต้องออกไปช่วยชาวบ้านซ่อมรถไถ ซ่อมเครื่องวิดน้ำเข้านาอยู่บ่อยๆ แค่เครื่องยนต์เรือ สบายมากค่ะ”
ได้ยินภรรยายืนยันหนักแน่นขนาดนี้ ซ่งเกาหล่างก็คลายกังวล เขาพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมเลย รีบไปกันเถอะ” เขาชะงักฝีเท้าเล็กน้อยเมื่อเหลือบไปเห็นรองเท้าผ้าใบของถังหลินที่เริ่มเปื้อนโคลนแดง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงหลายส่วนเมื่อเอ่ยต่อ “คุณลุยงานให้เต็มที่เลยนะ ถ้ากลับมาแล้วปวดเมื่อย เดี๋ยวผมบริการนวดหลังนวดไหล่ให้คุณเอง”
สำหรับซ่งเกาหล่าง ความปลอดภัยและภารกิจต้องมาก่อน แต่ความห่วงใยที่มีต่อภรรยาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย เขาตั้งใจว่าหลังจากเสร็จภารกิจจะดูแลเธอให้ดีที่สุดเป็นการชดเชย
ถังหลินแสร้งทำเป็นถลึงตาใส่เขาแก้เขิน แต่มุมปากกลับอมยิ้มอย่างปิดไม่มิด
“ไม่ต้องมาปากหวานเลยค่ะ รีบไปกู้เรือกลับมาให้ได้ก่อนเถอะ”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังท่าน้ำ เลิ่งฮุ่ยที่สังเกตเห็นเหตุการณ์ก็รีบสะกิดเสี่ยวเยว่ให้รีบเดินตามไป
“อาซ่ง! แม่! จะไปไหนกันคะ” เลิ่งฮุ่ยตะโกนถามไล่หลัง
ถังหลินหันกลับมาตอบโดยที่ไม่หยุดเดิน
“มีเรือเสียอยู่กลางทางจ้ะ แม่กับอาซ่งจะออกไปดูหน่อยว่าซ่อมได้ไหม”
ซ่งเกาหล่างหันมากำชับลูกเลี้ยงด้วยความเป็นห่วง
“ฮุ่ยฮุ่ย เรือลำนี้สำคัญมาก ทิ้งไม่ได้จริงๆ อาไปแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับ ลูกกลับไปพักผ่อนก่อนนะ ถ้ามีอะไรสงสัยก็ถามพี่เสี่ยวเยว่เขาได้เลย”
ทันทีที่ได้ยิน เลิ่งฮุ่ยก็รีบเร่งฝีเท้าแซงหน้าซ่งเกาหล่าง แล้วกางแขนขวางทางเขาไว้ราวกับแม่ไก่กางปีกปกป้องลูก
“ไม่ได้ค่ะ! คุณเป็นถึงผู้พัน จะให้ทิ้งกองบัญชาการไปซ่อมเรือได้ยังไงคะ แบบนี้มันใช้คนผิดประเภทชัดๆ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะชี้ไปที่ตัวเองและแม่ “เรื่องซ่อมเครื่องยนต์ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหนูกับแม่เถอะค่ะ คุณต้องอยู่สั่งการที่นี่ ค่ายพักแรมขาดผู้นำไม่ได้นะคะ”
ซ่งเกาหล่างยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะเมื่อถูกเด็กสาวตัวเล็กๆ เทศนา เขามองหน้าเลิ่งฮุ่ยสลับกับถังหลินด้วยสายตาละห้อย เหมือนหมาหงอยที่อดออกไปวิ่งเล่น
โธ่เอ๊ย... อุตส่าห์ได้เจอหน้าเมียทั้งที จะขอตามไปช่วยดูแลใกล้ๆ ก็ยังทำไม่ได้เลยหรือนี่
ถังหลินเห็นท่าทางของสามีก็อดขำไม่ได้ เธอพยักหน้าเห็นด้วยกับลูกสาว
“ฮุ่ยฮุ่ยพูดถูกแล้วค่ะ คุณประจำการอยู่ที่นี่แหละ เหมาะสมที่สุดแล้ว”
เสี่ยวเยว่เห็นบรรยากาศเริ่มจะยืดเยื้อ เขาจึงก้าวเข้ามารับอาสาด้วยท่าทีแข็งขัน
“ผู้พันครับ เพื่อความสบายใจ เดี๋ยวผมจะพาน้าถังกับฮุ่ยฮุ่ยไปจัดการภารกิจนี้เองครับ รับรองว่าจะดูแลความปลอดภัยให้อย่างดีที่สุด”
เมื่อมีคนหนุ่มที่ไว้ใจได้อย่างเสี่ยวเยว่รับปาก ซ่งเกาหล่างจึงจำใจต้องยอมปล่อยมือจากภารกิจนี้ เขาได้แต่กำชับภรรยาและลูกเลี้ยงซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะยืนมองส่งพวกเธอลงเรือไป
เมื่อมาถึงท่าน้ำ ถังหลินถึงได้รู้ว่าพาหนะที่จะพาพวกเธอไปกู้เรือนั้นคือเรือแจวลำเก่าๆ ลำหนึ่ง เธอก้าวลงเรืออย่างระมัดระวัง รอจนเรือพายออกจากฝั่งไปไกลแล้วจึงค่อยนั่งลงบนม้านั่งไม้กระดาน
เสี่ยวเยว่อธิบายระหว่างพายเรือว่า ในพื้นที่อำเภอหรูแห่งนี้ เรือยนต์เป็นของหายาก ส่วนใหญ่ชาวบ้านจะใช้เรือพายกันเป็นหลัก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อเรือยนต์เสีย จึงไม่มีเรือลำอื่นที่มีกำลังพอจะลากจูงมันกลับมาได้
ต้องใช้เรือยนต์ด้วยกันเท่านั้นถึงจะลากไหว เรือแจวแรงคนทำได้เพียงแค่แล่นเข้าไปเทียบข้างๆ เท่านั้น
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงจุดที่เรือยนต์ลอยลำอยู่ เสี่ยวเยว่บังคับเรือแจวให้เข้าไปเทียบข้างเรือยนต์อย่างแม่นยำ เสียงกราบเรือไม้กระทบกับตัวถังเหล็กดัง ตึง เบาๆ เป็นสัญญาณ
เลิ่งฮุ่ยอาศัยจังหวะนั้น ใช้มือยันกราบเรือแล้วดีดตัวกระโดดขึ้นไปยืนบนดาดฟ้าเรือยนต์อย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับแมว เธอคว้าเชือกมาผูกยึดเรือทั้งสองลำเข้าด้วยกันเงื่อนตายอย่างแน่นหนา
เมื่อเรือนิ่งสนิท ถังหลินจึงเกาะแขนเสี่ยวเยว่เพื่อทรงตัว แล้วค่อยๆ ปีนข้ามไปยังเรือยนต์
ทหารหนุ่มที่เฝ้าเรืออยู่รีบวิ่งออกมาทำความเคารพเมื่อเห็นเสี่ยวเยว่
“ผู้พันเสี่ยว!”
เสี่ยวเยว่รับไหว้แล้วรีบเข้าประเด็นทันที
“สถานการณ์เครื่องยนต์เป็นยังไงบ้าง เล่าอาการให้ช่างเทคนิคทั้งสองคนฟังหน่อยสิ”
ทหารเฝ้าเรือมองมาที่ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยด้วยแววตาแปลกใจเล็กน้อย คงไม่คิดว่าช่างซ่อมที่ผู้พันพามาจะเป็นผู้หญิงทั้งคู่ แต่เขาก็รีบผายมือเชิญทั้งสองคนไปยังห้องเครื่องท้ายเรืออย่างนอบน้อม
งานนี้เหมือนหมูในอวยสำหรับสองแม่ลูกตระกูลช่าง เครื่องยนต์ดีเซลเรือมีกลไกไม่ซับซ้อน ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเพียงแค่ฟังเสียงและดูสภาพภายนอกก็วินิจฉัยโรคได้ทันที
“ไม่ท่อน้ำมันตัน ก็หัวฉีดมีปัญหา” ถังหลินเปรยขึ้นขณะหยิบเครื่องมือ
สองแม่ลูกทำงานเข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย เลิ่งฮุ่ยรับหน้าที่ใช้ประแจถอดชิ้นส่วนต่างๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว ส่วนถังหลินคอยตรวจสอบความผิดปกติ และในที่สุดพวกเธอก็เจอตัวการ นั่นคือคราบตะกอนเหนียวเหนอะที่อุดตันหัวฉีดน้ำมันอยู่
การซ่อมแซมดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ทั้งเช็ด ล้าง ขัดถู จนชิ้นส่วนสะอาดเอี่ยมอ่อง ก่อนจะประกอบกลับเข้าที่เดิมอย่างแม่นยำ
ถังหลินคว้าเศษผ้ามาเช็ดคราบน้ำมันบนมือ ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงเชือกสตาร์ตเครื่องยนต์สุดแรง
บรื้นนนนน!
เสียงเครื่องยนต์คำรามดังสนั่นหวั่นไหว ควันดำโขมงพวยพุ่งออกมาจากท่อไอเสีย ตัวเรือสั่นสะเทือนไปตามจังหวะการทำงานของลูกสูบ บ่งบอกว่าหัวใจของเรือลำนี้กลับมาเต้นอีกครั้ง
“เรียบร้อยแล้วจ้ะ!”
ถังหลินตบฝาครอบเครื่องยนต์เบาๆ สองสามที แล้วหันไปพยักหน้าให้ทหารประจำเรือเข้ามาควบคุมพวงมาลัย
เสี่ยวเยว่เดินเข้ามาพร้อมกับขันน้ำและสบู่ก้อน เขาฉีกยิ้มกว้างด้วยความประทับใจ
“พูดตรงๆ นะครับ ตอนแรกผมนึกว่าพวกน้าถนัดแต่ซ่อมเครื่องจักรโรงงานใหญ่ๆ ไม่นึกเลยว่าเครื่องยนต์เรือเล็กๆ แบบนี้ก็ทำอะไรพวกน้าไม่ได้ สุดยอดไปเลยครับ”
เลิ่งฮุ่ยรับสบู่มาถูจนเกิดฟองนุ่มเต็มฝ่ามือ เธอเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มแล้วยิ้มมุมปาก
“เครื่องจักรทุกอย่างในโลกนี้มันมีหัวใจดวงเดียวกันแหละค่ะ หลักการทำงานคล้ายๆ กัน แค่เปลี่ยนหน้าตาภายนอกเท่านั้น ถ้าเราเข้าใจแก่นของมันจริงๆ ต่อให้เป็นเครื่องบินก็ซ่อมได้ค่ะ”
เสี่ยวเยว่ได้แต่เกาจมูกแก้เก้อ
ให้ตายเถอะ... วันนี้เขาพาคนมาดูอาการตั้งสองรอบแล้วก็ซ่อมไม่ได้ แต่แม่ลูกคู่นี้มาถึงแป๊บเดียวเครื่องติดเลย สงสัยคำว่า 'พรสวรรค์' มันจะมีอยู่จริง
ถังหลินสะบัดน้ำออกจากมือ พลางหัวเราะเบาๆ
“ยัยลูกคนนี้ ขี้คุยใหญ่แล้วนะเรารู้หลักการอย่างเดียวมันกินไม่ได้หรอกลูก ของแบบนี้มันต้องอาศัยประสบการณ์และความชำนาญด้วย ไม่อย่างนั้นเครื่องมันไม่ยอมเชื่อฟังหรอก”
เลิ่งฮุ่ยหัวเราะคิกคักยอมรับคำแม่ เมื่อภารกิจซ่อมเรือเสร็จสิ้น เธอจึงมีเวลาสำรวจเรือยนต์ลำนี้อย่างละเอียด สายตาของเธอไปสะดุดเข้ากับอุปกรณ์บางอย่างที่วางกองรวมกับของจิปาถะในห้องโดยสาร
มันคือสวิงตักปลาขนาดใหญ่ด้ามยาวสองอัน
เสี่ยวเยว่เห็นสายตาซุกซนของหญิงสาวจึงรีบอธิบาย
“อ๋อ นั่นเอาไว้สำหรับตักสิ่งของที่ลอยมากับน้ำ หรือไม่ก็เอาไว้ช่วยคนตกน้ำครับ ไม่ได้มีไว้จับปลาหรอกนะ”
เลิ่งฮุ่ยหันมาถามตาใส
“แล้วมันใช้ตักปลาได้ไหมคะ”
เสี่ยวเยว่มองออกไปนอกเรือ ที่ซึ่งแม่น้ำกำลังไหลเชี่ยวกรากและขุ่นคลั่กไปด้วยดินโคลน
“น้ำแรงแถมลึกขนาดนี้ ปลาที่ไหนมันจะโง่ลอยขึ้นมาให้เราตักล่ะครับคุณหนู”
ถังหลินพยักหน้าเห็นด้วย
“จริงของพี่เขา ช่วงน้ำหลากแบบนี้ ปลาฉลาดๆ มันจะหนีไปหลบในที่ที่น้ำนิ่งๆ กันหมดแหละลูก”
คำพูดของแม่ทำให้เลิ่งฮุ่ยต้องพับโครงการจับปลาเก็บไปก่อน แต่แววตาของเธอก็ยังคงจ้องมองสวิงอันนั้นอย่างมีความหวังเล็กๆ
[จบบท]