บทที่ 2: สถานการณ์ปัจจุบัน
เลิ่งฮุ่ยเดินออกมาจากช่องชำระเงินหลังจากจัดการค่ารักษาพยาบาลเรียบร้อยแล้ว เธอพยายามฝืนทนกับอาการวิงเวียนศีรษะที่ตีตื้นขึ้นมา พลางก้าวเท้าอย่างเชื่องช้าเดินกลับไปที่หน้าห้องผ่าตัด
บรรยากาศบริเวณหน้าห้องผ่าตัดนั้นเงียบเชียบไร้ผู้คน เลิ่งฮุ่ยไม่ได้สนใจจะตามหาว่าตอนนี้เลิ่งหย่งคังผู้เป็นพ่อกับย่าอย่างเลิ่งผอจื่อหายหัวไปไหนกันหมด เธอเพียงแค่พาตัวเองเดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งยาวที่วางชิดผนังทางเดินอย่างอ่อนแรง
การผ่าตัดคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเสร็จสิ้น เลิ่งฮุ่ยจึงทำได้เพียงนั่งรออย่างแห้งเหี่ยวอยู่ลำพัง และช่วงเวลานี้เองที่ทำให้เธอพอมีสติได้ทบทวนถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่
เธอจำได้ว่าตัวเองใช้ชีวิตระหกระเหินเอาตัวรอดอยู่ในยุควันสิ้นโลกมานานถึงเจ็ดแปดปี ในค่ำคืนที่หนาวเหน็บและหิวโหยคืนหนึ่ง เธอผล็อยหลับไปเพราะความอ่อนเพลีย แต่พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที กลับพบว่าตัวเองมาโผล่ในโลกใบนี้อย่างน่าฉงน หากอ้างอิงตามกฎการข้ามภพข้ามชาติที่เคยผ่านตามาจากนิยาย ในยุควันสิ้นโลกนั้นตัวเธอคงจะม่องเท่งไปเรียบร้อยแล้วเป็นแน่
เพียงแต่ว่า... ตอนเกิดเหตุนั้นเธออยู่กับแม่
ก็ไม่รู้ป่านนี้แม่จะเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง? แม่จะโชคดีได้มาเกิดใหม่ที่นี่พร้อมกับเธอด้วยหรือเปล่า?
เจ้าของร่างเดิมนี้มีชื่อแซ่เดียวกับเธอ และที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นคือแม่ของเจ้าของร่างก็มีชื่อแซ่เดียวกับแม่ของเธอในโลกเดิมเปี๊ยบ แถมสองแม่ลูกคู่นี้ยังมาประสบอุบัติเหตุพร้อมกันอีก เรื่องราวประจวบเหมาะขนาดนี้ มันทำให้เลิ่งฮุ่ยอดที่จะคิดเข้าข้างตัวเองไม่ได้จริงๆ
ถังหลินรู้สึกว่าการนอนหลับครั้งนี้มันช่างยาวนานและลึกล้ำเหลือเกิน ตั้งแต่โลกก้าวเข้าสู่ยุควันสิ้นโลก ผ่านมากี่ปีแล้วนะที่เธอไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มแบบนี้?
นานจนจำไม่ได้แล้วจริงๆ
ความสบายจากการพักผ่อนทำให้เธอรู้สึกเคลิบเคลิ้มจนไม่อยากจะลืมตาตื่น
ทว่าสัญชาตญาณความระแวดระวังภัยที่ถูกบ่มเพาะมาจากยุควันสิ้นโลกก็ทำงานทันทีที่หูแว่วเสียงความเคลื่อนไหวรอบกาย มันบีบให้เธอต้องฝืนดึงสติกลับมาและลืมตาขึ้น
“ตื่นแล้วเหรอ คุณนายถังหลิน?”
ถังหลินยกมือขึ้นนวดขมับตัวเองเบาๆ พยายามจะยันกายลุกขึ้นนั่ง แต่ทว่าแค่เพิ่งจะขยับร่างกายส่วนบนขึ้นมาได้นิดเดียว ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นปราดขึ้นมาจากบริเวณหน้าท้องเหมือนแผลกำลังจะฉีกขาด จนเธอต้องส่งเสียงร้องในลำคอเบาๆ แล้วทิ้งตัวกลับลงไปนอนบนเตียงตามเดิม
“นี่ฉันบาดเจ็บงั้นเหรอ?”
ความเจ็บปวดช่วยเรียกสติให้แจ่มชัดขึ้น
เมื่อถังหลินล้มตัวลงนอนอีกครั้ง สายตาจึงเริ่มกวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวที่เปลี่ยนไป ก่อนจะหันไปมองเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างเตียง
พอได้สบเข้ากับแววตายิ้มๆ เหมือนจะล้อเลียนของเลิ่งฮุ่ย รูม่านตาของเธอก็ขยายกว้างด้วยความตื่นตระหนก “แก... แก...”
แววตาที่คุ้นเคยแบบนี้ไม่มีทางจำผิดแน่ นี่มันลูกสาวตัวแสบของเธอชัดๆ... เลิ่งฮุ่ย
เพียงแต่รูปร่างหน้าตาดูเปลี่ยนไป แม้จะมีเค้าโครงเดิมอยู่เจ็ดส่วน แต่ใบหน้านี้ดูอ่อนเยาว์และละมุนกว่ามาก
“นี่มันเมื่อไหร่กัน? แม่สลบไปนานแค่ไหน แล้วทำไมลูกถึงได้ดูเปลี่ยนไปแบบนี้?”
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ตอบทันที เธอก้มลงมองถุงปัสสาวะที่ห้อยอยู่ข้างเตียง เห็นว่ามีน้ำปัสสาวะอยู่ประมาณหนึ่งในสี่ส่วน ยังไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนตอนนี้
เธอจึงขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบที่ข้างหูแม่เสียงเบาว่า “ตอนนี้คือยุคเจ็ดสิบของศตวรรษที่แล้ว ไม่ต้องให้หนูอธิบายมาก แม่ก็น่าจะเดาได้นะว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา”
ทะลุมิติ?
เกิดใหม่?
ถังหลินยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองเบาๆ “เหลือเชื่อจริงๆ!”
การใช้ชีวิตในยุควันสิ้นโลกนั้นยากลำบากแสนสาหัส สิ่งเดียวที่เป็นเครื่องชูใจให้สองแม่ลูกพอจะมีรอยยิ้มได้บ้างก็คือการอ่านนิยาย
ทุกครั้งที่เสร็จสิ้นภารกิจและกลับมาซุกตัวอยู่ในห้องเช่ารูหนูแคบๆ การได้จมดิ่งไปกับโลกจินตนาการในนิยายช่วยให้พวกเธอลืมความโหดร้ายของโลกภายนอกไปได้ชั่วขณะ
ดังนั้นเรื่องการทะลุมิติ การเกิดใหม่ หรือพลังวิเศษ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเธอเลย
เพียงแต่ไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่า เรื่องราวปาฏิหาริย์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นแค่หนึ่งในล้านแบบนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเองจริงๆ
มันช่างเหลือเชื่อจนแทบไม่อยากจะเชื่อ!
เลิ่งฮุ่ยลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในที่สุดแม่ก็ตามมาเกิดใหม่ด้วยกันจริงๆ
“ยุคนี้ข้าวของขาดแคลน เทคโนโลยีก็ล้าหลัง หนูอยากให้แม่เตรียมใจไว้หน่อยนะ”
ถังหลินนอนมองเพดานห้อง ใบหน้าเริ่มปรากฏรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ “ต่อให้ลำบากแค่ไหน สภาพแวดล้อมจะแย่ยังไง มันก็ยังดีกว่ายุควันสิ้นโลกนั่นตั้งเยอะ”
นั่นสินะ ยังไงก็ดีกว่ายุควันสิ้นโลก
ที่นั่นมีแต่เชื้อไวรัสแพร่ระบาด สภาพอากาศแปรปรวนสุดขั้ว อาหารการกินก็หายากแสนเข็ญ สภาพแวดล้อมเลวร้ายเกินกว่ามนุษย์จะดำรงอยู่ได้
“แล้วร่างเดิมของแม่นี่เป็นใครมาจากไหน?” ถังหลินเอ่ยถามต่อ
“แม่ไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเลยเหรอ?”
ถังหลินส่ายหน้าช้าๆ
ในช่วงที่ถังหลินยังนอนไม่ได้สติ เลิ่งฮุ่ยได้ใช้เวลาเรียบเรียงข้อมูลและทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันไว้เรียบร้อยแล้ว เธอจึงเริ่มเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ของเจ้าของร่างเดิมให้แม่ฟัง
โดยเน้นไปที่เรื่องราวภายในครอบครัวตระกูลเลิ่งเป็นหลัก
เลิ่งผอจื่อ หรือย่าเลิ่ง มีลูกทั้งหมดสามคน ชายสองหญิงหนึ่ง สามีตายจากไปนานแล้ว พ่อของเจ้าของร่างเดิมชื่อเลิ่งหย่งคังเป็นลูกคนโต มีน้องชายหนึ่งคนและน้องสาวอีกหนึ่งคน
ส่วนสาเหตุที่ทำให้ถังหลินและลูกสาวต้องมาประสบอุบัติเหตุในครั้งนี้ ก็เพราะน้องสาวของเลิ่งหย่งคังเพิ่งจะคลอดลูก ย่าเลิ่งจึงสั่งให้ถังหลินไปเยี่ยมคนเจ็บและหลานที่เพิ่งคลอด จนกระทั่งเกิดเรื่องร้ายขึ้นระหว่างทาง
ครอบครัวตระกูลเลิ่งดูภายนอกเหมือนจะเป็นคนเมือง แต่ฐานะทางบ้านกลับไม่ได้ดีอย่างภาพลักษณ์
คนในบ้านมีตั้งสิบชีวิต แต่มีคนทำงานหาเงินเพียงแค่สามคน หมายความว่าคนสามคนต้องแบกรับภาระเลี้ยงดูคนถึงสิบปากท้อง
ในยุคสมัยที่ทุกอย่างต้องใช้คูปองแลกซื้อและมีการปันส่วนอาหาร จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าการใช้ชีวิตต้องประหยัดมัธยัสถ์และคิดคำนวณละเอียดลออขนาดไหน
“แล้วพ่อของเจ้าของร่าง...”
พอคิดว่าจะต้องมาใช้ชีวิตฉันสามีภรรยากับผู้ชายแปลกหน้า ถังหลินก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที
วินาทีนี้เธอภาวนาเหลือเกินว่า ถ้าย้อนเวลากลับมาเป็นหม้ายหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวได้ก็คงจะดีไม่น้อย
เมื่อพูดถึงพ่อของร่างนี้ เลิ่งฮุ่ยก็ทำหน้าบอกบุญไม่รับ พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่
“เขาโผล่หน้ามาดูแม่แวบหนึ่งตอนแม่เพิ่งออกจากห้องผ่าตัด แล้วก็ชิงกลับบ้านไปก่อน บอกว่าจะเอาข้าวเย็นมาส่งให้เรา”
ถังหลินมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว มิน่าล่ะท้องไส้ถึงได้ประท้วงร้องโครกครากขนาดนี้
“ป่านนี้แล้ว เขาคงไม่ได้กะจะเอาข้าวเย็นมารวบยอดเป็นมื้อดึกหรอกนะ”
“ต่อให้เขาเอามาส่ง แม่ก็กินไม่ได้อยู่ดี หมอบอกว่าต้องรอให้แม่ผายลมก่อนถึงจะจิบน้ำข้าวต้มได้” เลิ่งฮุ่ยดับฝันแม่บังเกิดเกล้าอย่างเลือดเย็น
ถังหลินได้ยินแบบนั้นก็ตาโต ถลึงตามองลูกสาว “ยัยลูกอกตัญญู!”
ถึงปากจะบ่น แต่ถังหลินก็ลองหลับตาลง พยายามรวบรวมสมาธิสัมผัสถึงพลังธาตุไม้ในร่างกาย แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่พบร่องรอยของพลังวิเศษนั้นเลยแม้แต่น้อย
ความดีใจที่ได้เกิดใหม่เมื่อครู่พลันมอดดับลงเหมือนโดนน้ำเย็นสาดโครมใส่หน้า
“ฮุ่ยฮุ่ย ลูกรีบลองเช็กดูซิว่ามิติเก็บของของลูกยังอยู่ไหม?”
ในโลกเดิม ถังหลินปลุกพลังธาตุไม้ขึ้นมาได้ ส่วนเลิ่งฮุ่ยมีพลังมิติพื้นที่
มิติของเลิ่งฮุ่ยไม่ได้ใหญ่โตอะไรมาก มีพื้นที่ประมาณร้อยตารางเมตรเท่านั้น
“อยู่จ้ะ ของที่เก็บไว้ข้างในก็ตามมาหมดด้วย เพียงแต่ของบางอย่างที่เคยไร้ค่าในมิตินั้น พอมาอยู่ที่ยุคนี้น่าจะเปลี่ยนเป็นเงินได้หลายบาทอยู่”
ภายในมิติมีข้าวของเครื่องใช้ที่เธอเก็บสะสมระหว่างออกไปทำภารกิจกองพะเนิน ทั้งเฟอร์นิเจอร์ ตู้ เตียง จานชาม เครื่องครัว รถยนต์ สิ่งของพวกนี้แทบจะกลายเป็นขยะในยุควันสิ้นโลก
ไม่มีน้ำมัน ไม่มีไฟฟ้า รถยนต์ก็เป็นแค่เศษเหล็ก จานชามเฟอร์นิเจอร์มีแค่ชุดเดียวก็พอใช้ ส่วนที่เหลือเลิ่งฮุ่ยเลยโยนๆ กองไว้มุมหนึ่งในมิติ
แววตาของถังหลินฉายแววกังวล “มิติของลูกตามมาได้ แล้วทำไมพลังของแม่ถึงหายไปดื้อๆ ล่ะ?”
เลิ่งฮุ่ยรีบปลอบใจ “โลกนี้ปลอดภัยจะตาย พลังหายไปก็ช่างมันเถอะแม่ แต่ในเมื่อมิติของหนูยังตามมา พลังธาตุไม้ของแม่ที่มีคุณสมบัติในการรักษาเยียวยา ก็อาจจะแค่แฝงตัวอยู่ก็ได้ อาจเป็นเพราะแม่เพิ่งผ่าตัดใหญ่ ร่างกายยังอ่อนแอ เลยสัมผัสถึงมันไม่ได้ รอให้แผลหายดี ร่างกายฟื้นตัว พลังอาจจะกลับมาก็ได้นะ”
ถังหลินตาเป็นประกายขึ้นมาทันที คำปลอบโยนของลูกสาวฟังดูมีเหตุผล “พูดอีกก็ถูกอีก งั้นรอดูไปก่อนแล้วกัน”
กว่าเลิ่งหย่งคังจะหิ้วปิ่นโตเดินเข้ามาในห้องผู้ป่วย เวลาก็ล่วงเลยไปเกือบสามทุ่มแล้ว
เมื่อเลิ่งฮุ่ยเปิดฝาปิ่นโตอลูมิเนียมบุบๆ บี้ๆ ออกดู เห็นสภาพข้าวต้มที่ใสแจ๋วราวกับน้ำล้างหม้ออยู่ข้างใน มุมปากของเธอก็อดกระตุกยิกๆ ไม่ได้
หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว น้ำข้าวต้มครึ่งชามที่ใสจนส่องกระจกเห็นเงาหน้าตัวเองได้แบบนี้ จะไปยาไส้อะไรได้?
เลิ่งหย่งคังสังเกตเห็นสีหน้าหมดอาลัยตายอยากของลูกสาว จึงรีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หยิบห่อกระดาษไขออกมา “นี่ยังมีขนมแป้งข้าวฟ่างอยู่อีกอันนะ”
เลิ่งฮุ่ยรับห่อกระดาษมาเปิดดู ด้านในมีขนมแป้งข้าวฟ่างก้อนเล็กๆ ขนาดไม่เท่าฝ่ามือด้วยซ้ำ
เธอยกชามซดน้ำข้าวต้มเพื่อล้างคอให้ชุ่มชื่นก่อน แล้วค่อยกัดขนมแป้งข้าวฟ่างคำโต โชคดีที่ข้าวฟ่างถูกโม่มาจนละเอียด ทำให้กลืนได้ไม่ยาก รสชาติถือว่าพอใช้ได้
“เย็นนี้ที่บ้านกินกันแค่นี้เหรอ? ไม่ได้ทำกับข้าวหรือไง?” ถังหลินเห็นลูกสาวกัดขนมเข้าไปคำเดียวก็หายไปเกือบหนึ่งในสามส่วน อดไม่ได้ที่จะหันไปถามเลิ่งหย่งคังเสียงขุ่น “ฮุ่ยฮุ่ยเป็นสาวเป็นนาง กำลังกินกำลังนอน คุณเอามาให้ลูกกินแค่นี้เนี่ยนะ? ยัดซอกฟันยังไม่เต็มเลยมั้ง”
เลิ่งหย่งคังเดินไปนั่งลงที่ข้างเตียง ก่อนจะตอบหน้าตาย “ถ้าคุณพูดซะขนาดนั้น ซอกฟันของฮุ่ยฮุ่ยคงใหญ่ขนาดหนูวิ่งลอดได้แล้วล่ะ”
เลิ่งฮุ่ยที่กำลังเคี้ยวขนมตุ้ยๆ อยู่ถึงกับชะงัก “!”
“เลิ่งหย่งคัง นี่คุณกล้าต่อปากต่อคำกับฉันเหรอ?”
ถังหลินขยับตัวไปตบตีไม่ได้ ทำได้แค่ถลึงตาใส่สามีป้ายแดงอย่างดุเดือด
[จบบท]