บทที่ 206: ความหวังดีที่น่าสงสัย
แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมายังลานบ้าน ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยจัดการมื้อเช้าเรียบร้อยตามกิจวัตร ก่อนจะจูงรถจักรยานคู่ใจเดินออกจากประตูบ้านเพื่อมุ่งหน้าไปทำงาน
ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูรั้ว ก็ประจวบเหมาะเจอกับเลิ่งหย่งคัง เลิ่งหย่งซิง และเลิ่งเหมยที่กำลังเตรียมตัวออกจากบ้านเช่นกัน
สายตาของเลิ่งหย่งคังเผลอกวาดมองสีหน้าของถังหลินโดยอัตโนมัติ ทว่าเมื่อพบเพียงความเรียบเฉยเย็นชาไร้ระลอกอารมณ์ใดๆ เขาจึงเบนสายตากลับมาเอ่ยถามลูกสาวแทน
"ฮุ่ยฮุ่ย พวกเธอแม่ลูกกลับมาถึงกันเมื่อไหร่ นี่กำลังจะไปทำงานกันใช่ไหม"
เลิ่งฮุ่ยยกมือป้องปากหาวหวอดใหญ่จนน้ำตาเล็ด หรี่ตามองคนเป็นพ่อด้วยความรู้สึกงัวเงียปนรำคาญใจ
"ค่ะ ถ้าไม่ทำงานจะเอาเงินที่ไหนซื้อข้าวกิน ส่วนเรื่องกลับมาตอนไหน...เมื่อวานเสียงขนของรื้อของทำความสะอาดดังลั่นบ้านขนาดนั้น พ่อไม่ได้ยินเลยเหรอคะ"
เลิ่งหย่งคังทำหูทวนลมกับน้ำเสียงประชดประชันของลูกสาว เขาพยักหน้าตอบรับแกนๆ
"ในเมื่อจะไปทำงานก็รีบไปเถอะ เดี๋ยวจะสายเอา"
เลิ่งฮุ่ยหันไปเห็นแม่คล้องกุญแจรั้วเสร็จพอดี สองแม่ลูกจึงจูงรถจักรยานเดินเคียงกันออกไปทางปากซอย
เนื่องจากเส้นทางช่วงนี้เป็นทางบังคับเดิน พวกเธอจึงจำต้องเดินตามหลังสามคนตระกูลเลิ่งไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"ผู้อำนวยการถัง พี่ฮุ่ยฮุ่ย..."
เลิ่งเหมยที่เดินรั้งท้ายจู่ๆ ก็ชะลอฝีเท้าลง นางล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วกำถั่วลิสงดิบกำมือใหญ่ยื่นมาให้
"พี่ฮุ่ยฮุ่ย รับไปสิ"
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วมองการกระทำนั้นด้วยความระแวง เธอเบี่ยงรถจักรยานหนีทันควัน
"ไม่เอา"
รอยยิ้มประจบประแจงบนหน้าเลิ่งเหมยแข็งค้างไปวูบหนึ่ง แต่นางก็ปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว
"นี่ถั่วลิสงเก็บเกี่ยวใหม่ของปีนี้เลยนะ รสชาติดีมาก มันๆ หวานๆ แม่ฉันคั่วเองกับมือเลยนะพี่"
เลิ่งฮุ่ยขยับตัวถอยห่างอีกนิด ราวกับสิ่งที่ยื่นมาไม่ใช่ถั่วแต่เป็นระเบิดมือ
"ไม่เอา เธอเก็บไว้กินเองเถอะ"
"พี่จะไม่เอาจริงๆ เหรอ"
"ไม่เอา!"
เลิ่งฮุ่ยปฏิเสธเสียงหนักแน่น ตัดบทอย่างไร้เยื่อใย
คนที่ไม่เคยถูกกัน จู่ๆ มาทำดีด้วยแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ร้อยทั้งร้อยย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝง
โบราณว่าของฟรีไม่มีในโลก ขืนรับของเล็กๆ น้อยๆ วันนี้ วันหน้าอาจต้องจ่ายคืนด้วยราคาที่แพงกว่าหลายเท่า
หากไม่ใช่เพราะมีสองพี่น้องตระกูลเลิ่งเดินขวางทางอยู่ข้างหน้า เลิ่งฮุ่ยคงเร่งให้แม่รีบกระโดดขึ้นรถปั่นหนีไปให้พ้นๆ รัศมีคนบ้านนี้แล้ว
พอหลุดจากตรอกแคบเข้าสู่ถนนใหญ่ได้ เลิ่งฮุ่ยกับถังหลินก็ไม่รอช้า รีบถีบจักรยานพุ่งทะยานออกไป ทิ้งระยะห่างจากกลุ่มคนข้างหลังทันที
เลิ่งหย่งซิงมองตามหลังสองแม่ลูกที่ปั่นรถฉิวออกไปอย่างสบายใจ ก่อนจะตวัดสายตามามองหลานสาวที่เดินหน้ามุ่ยอยู่ข้างๆ
"แกนี่มันไม่ได้เรื่อง ทำไมไม่รู้จักหน้าด้านพูดจาดีๆ อ้อนวอนเขาหน่อย เผื่อเขาจะให้ติดรถไปทำงานด้วย"
ทั้งสองคนทำงานโรงงานเดียวกัน ไปกลับพร้อมกันย่อมสะดวกสบายกว่าเห็นๆ ไม่เหมือนเขาที่ต้องถีบรถจักรยานอ้อมโลกไปอีกสองถนนเพื่อไปส่งเลิ่งเหมยทุกเช้าจนขาลาก
"พ่อคิดว่าฉันไม่อยากหรือไง เมื่อกี้พ่อก็เห็นเต็มสองตา ฉันอุตส่าห์ยื่นถั่วให้ พี่ฮุ่ยฮุ่ยยังไม่แม้แต่จะชายตามอง ตอนนี้สองแม่ลูกนั่นเขาได้ดีมีตำแหน่งใหญ่โตในโรงงานแล้ว เขาจะมาเห็นหัวพนักงานชั่วคราวต๊อกต๋อยอย่างฉันได้ยังไง" เลิ่งเหมยบ่นกระปอดกระแปดด้วยความเจ็บใจ
เลิ่งหย่งคังที่เดินฟังน้องชายกับหลานสาวคุยกันอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแทรกขึ้น
"ตอนนี้เสี่ยวเหมยก็ทำงานแล้ว ไม่มีรถใช้มันก็ลำบากจริงๆ นั่นแหละ น้องรอง...นายก็กัดฟันซื้อจักรยานให้ลูกสักคันสิ"
พูดกันตามตรง ระยะทางจากบ้านพักไปโรงงานไม่ใช่ใกล้ๆ ถ้าไม่มีรถจักรยาน การเดินทางก็ทุลักทุเลน่าดู
เลิ่งหย่งซิงหันขวับมามองพี่ชายตาขวาง "พี่ใหญ่ พี่พูดเหมือนเสกกระดาษเป็นเงินได้ สมัยนี้จะซื้อจักรยานสักคัน นอกจากต้องมีตั๋วแล้วยังต้องมีเงินก้อนโต ฉันไม่มีทั้งตั๋วไม่มีทั้งเงิน จะให้เอาอะไรไปซื้อ? หรือพี่จะให้ฉันไปขายเลือดแลกเงิน หรือว่าพี่ใหญ่ในฐานะลุงจะใจป้ำช่วยออกเงินให้หลานสาวสักก้อนไหมล่ะ"
เลิ่งหย่งคังหุบปากฉับทันที
พอวกเข้าเรื่องเงินทอง ของมีค่า เลิ่งหย่งคังก็ใบ้กินเหมือนเป็นคนละคนกับเมื่อกี้
เขาอยากจะตบปากตัวเองนักที่หาเรื่องใส่ตัว หลานสาวจะมีปัญญาซื้อรถหรือไม่ มันไม่ใช่กงการอะไรของเขาเสียหน่อย
ช่วงเวลานี้เป็นชั่วโมงเร่งด่วน บนถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เมื่อเข้าใกล้เขตโรงงานเครื่องจักรในระยะร้อยเมตร ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยก็ลงจากรถ จูงเดินไหลไปตามกระแสฝูงชน
"ผู้อำนวยการถัง! สหายเลิ่งฮุ่ย!"
เสียงเรียกที่คุ้นหูทำให้ทั้งสองหยุดเดิน หันไปพบกับลี่หลิงเฟยที่วิ่งเหยาะๆ ตามมาด้วยรอยยิ้มสดใส
"ผู้อำนวยการถัง ท่านกลับมาถึงเมื่อไหร่ครับ"
ถังหลินมองเด็กหนุ่มไฟแรงตรงหน้าด้วยความเอ็นดู "ถึงบ้านเมื่อคืนวานซืนจ้ะ ได้ยินพี่ฉินข้างบ้านบอกว่าเธอไปหาฉันที่บ้านเหรอ"
ลี่หลิงเฟยพยักหน้ารับ "ใช่ครับ คือทางโรงงานตีเหล็กโทรศัพท์มาแจ้งว่าโครงสร้างเครื่องจักรซ่อมแซมเสร็จเรียบร้อยแล้ว เลยอยากจะเชิญท่านไปช่วยควบคุมดูแลการประกอบเครื่องจักรหน่อยครับ"
ถังหลินพยักหน้าอย่างเข้าใจ เป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้
"แล้วที่โรงงานเราช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง การผลิตราบรื่นดีไหม"
"โรงงานเรายังถือว่าปกติครับ ถึงจะมีปัญหาจุกจิกบ้างแต่ก็เป็นเรื่องเล็กน้อย คนหน้างานจัดการกันเองได้ ท่านไม่ต้องเป็นห่วงครับ"
"ได้ยินแบบนี้ก็ค่อยเบาใจ ฉันทำงานข้างนอกจะได้ไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลัง"
เมื่อเดินมาถึงหน้าตึกสำนักงาน ก็บังเอิญสวนกับฉีหนวนหยางที่กำลังหิ้วกระติกน้ำร้อนเดินออกมาจากห้องต้มน้ำพอดี
ยุคนี้แม้แต่ระดับหัวหน้างาน ถ้าอยากกินน้ำร้อนก็ต้องบริการตัวเอง เดินไปกดน้ำร้อนใส่กระติกมาต้มต่อที่ห้อง
ปกติระดับรองผู้อำนวยการมักจะมีคนคอยจัดการธุระปะปังพวกนี้ให้ แต่วันนี้ไม่รู้ผีเข้าหรืออย่างไร ฉีหนวนหยางถึงได้ลดตัวลงมาทำเอง
บรรยากาศรอบตัวพลันอึดอัดขึ้นมาฉับพลัน
ถังหลินทำเป็นมองไม่เห็นแววตาซับซ้อนที่ส่งมาจากอดีตคนคุ้นเคย เธอเพียงพยักหน้าทักทายตามมารยาทสังคม แล้วพาเลิ่งฮุ่ยเดินตรงเข้าไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการเหลยอ้ายจวินทันที
"โอ้โฮ! วันนี้ลมอะไรหอบแม่ลูกคนเก่งมาถึงนี่ เชิญนั่งๆ"
เหลยอ้ายจวินที่กำลังง่วนอยู่กับเอกสารเงยหน้าขึ้นมาเห็น รีบลุกขึ้นต้อนรับขับสู้ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี
รอจนผู้ช่วยรินชาเสร็จสรรพ ถังหลินจึงเปิดบทสนทนาด้วยรอยยิ้ม
"ช่วงที่ฉันไม่อยู่ โรงงานเป็นยังไงบ้างคะ"
เหลยอ้ายจวินดันแฟ้มสถิติประจำเดือนไปตรงหน้าเธอ "หายห่วงได้เลย ยอดผลิตของเราตอนนี้ยืนหนึ่งในระดับเมือง เผลอๆ ระดับมณฑลก็ติดอันดับต้นๆ จะมีปัญหาก็แค่สถิติอุบัติเหตุเครื่องจักรที่พุ่งสูงไปหน่อย ดีนะที่เปลี่ยนเครื่องจักรใหม่หมดแล้ว ขืนยังใช้ของเก่า เร่งผลิตขนาดนี้ต่อให้แบ่งกะทำยันสว่างก็คงไม่ทันกิน"
ถังหลินกวาดตามองตัวเลขแล้วพยักหน้า "เครื่องจักรเดินเครื่องต่อเนื่องนานเกินไป ต่อให้ใหม่แค่ไหนก็ล้าได้ค่ะ กำชับช่างเทคนิคให้หมั่นตรวจเช็ค หัวเจาะถ้าสึกมากก็รีบเปลี่ยน อย่าเสียดาย จะได้ลดอัตราของเสียลง"
เหลยอ้ายจวินตบโต๊ะเห็นด้วย "จริงของคุณ เดี๋ยววันนี้ผมจะออกประกาศกำชับลงไป... ว่าแต่ได้พักผ่อนบ้างหรือยัง ถูกยืมตัวไปช่วยงานกันตั้งไกล สภาพความเป็นอยู่ที่นั่นก็คงลำบากน่าดู หลายเดือนมานี้ลำบากพวกคุณแย่เลย"
"ไม่ลำบากหรอกค่ะ รับใช้ประชาชนคืองานของเรา ที่ไหนต้องการความช่วยเหลือ เราก็ต้องไป เป็นหน้าที่ที่ต้องทำอยู่แล้ว"
คำตอบของถังหลินทำเอาเหลยอ้ายจวินพยักหน้าชื่นชมไม่หยุดปาก
"จิตสำนึกน่านับถือจริงๆ มีพวกคุณไปช่วยแบบนี้ ชุดเครื่องจักรที่เขื่อนนั่นต้องประกอบเสร็จสมบูรณ์ไร้ที่ติแน่นอน"
ถังหลินยิ้มบางๆ ก่อนจะหยิบกระปุกชาใบเล็กที่เตรียมไว้ออกมาวางบนโต๊ะ
"พอดีไปเจอป่าชาโบราณแถวภูเขาใกล้ๆ เขื่อน เก็บมาได้ไม่เยอะ คั่วเสร็จแล้วได้ไม่ถึงชั่ง แบ่งมาฝากคุณสองตำลึง อย่ารังเกียจว่าน้อยนะคะ"
"หา! ชาป่าโบราณเชียวรึ"
ตาของเหลยอ้ายจวินลุกวาว เขาเปิดฝากระปุกสูดกลิ่นหอมเข้าปอดเฮือกใหญ่ กลิ่นหอมลึกซึ้งนุ่มนวล ไม่ฉุนจัดแต่ติดตรึงใจ บ่งบอกถึงคุณภาพที่ผ่านการบ่มเพาะจากธรรมชาติ
ชาเกรดนี้ เหนือกว่าเศษชาในตู้เก็บของเขาชนิดเทียบกันไม่ติด
"นี่มันของดีหายาก! ผมต้องเอาไปค่อยๆ ละเลียดจิบที่บ้าน จะให้พวกคนหยาบๆ กินทิ้งกินขว้างเหมือนวัวเคี้ยวดอกโบตั๋นไม่ได้เด็ดขาด ของดีจะเสียของหมด"
เลิ่งฮุ่ยที่นั่งฟังอยู่แทบสำลักน้ำชา ตัวเองก็หยาบไม่แพ้ใคร ยังจะกล้าไปว่าคนอื่นเขาอีก
เหลยอ้ายจวินเหมือนนึกขึ้นได้ รีบทำเสียงกระซิบกระซาบ "คุณให้ชาผมแล้ว ห้ามไปบอกใครนะ ไม่อย่างนั้นไอ้สองตำลึงนี่ผมคงรักษาไว้ไม่ได้แน่"
ถังหลินกลั้นขำ ส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่บอกใครแน่นอนค่ะ ชานี้ฉันให้คุณคนเดียว ขืนคนอื่นรู้ ฉันคงหัวกระไดไม่แห้ง"
เหลยอ้ายจวินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มหน้าบาน ความภาคภูมิใจแผ่ซ่านออกมาทางสีหน้า
"ประเสริฐ! เป็นคนรู้ความจริงๆ ชาดีระดับเทพเซียนแบบนี้ สมควรแอบเก็บไว้กินคนเดียว โดยเฉพาะ...ห้ามเอาไปให้เลขาธิการอู๋เด็ดขาด เข้าใจไหม"
หลังจากออกจากถ้ำเสืออย่างห้องผู้อำนวยการ ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยก็เดินเข้าถ้ำมังกรที่ห้องทำงานของเลขาธิการอู๋รุ่ยเจ๋อต่อ
งัดกระปุกชาแบบเดียวกันเป๊ะออกมา มอบให้ด้วยบทพูดเดิมทุกถ้อยคำ
และแน่นอน เลขาธิการอู๋ก็กำชับด้วยประโยคเดียวกันเด๊ะว่า... ของดีแบบนี้ ห้ามเอาไปให้ตาเฒ่าเหลยอ้ายจวินเด็ดขาด
ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยได้แต่ลอบสบตากัน สองเสือเฒ่าแห่งโรงงานนี้เป็นคู่หูกันมาตั้งกี่ปี ไส้กี่ขดๆ ก็รู้กันหมด
คำสั่งห้ามของพวกเขา... ฟังไว้ขำๆ ก็พอ เพราะสุดท้ายเขาก็คงไปอวดกันเองอยู่ดี
[จบบท]