บทที่ 24: อันธพาลข้างถนน
“นี่เธอ! มู่ปินมีจักรยานนะ จะไปไหนเหรอ ให้พวกเราไปเป็นเพื่อนดีกว่าไหม” ลี่อีอวิ๋นร้องทักขึ้นมาด้วยความร้อนรนเมื่อเห็นเพื่อนสาวกำลังจะเดินจากไป
เธอไม่สนใจมารยาทหรือพิธีรีตองอะไรทั้งนั้น รีบยื่นมือออกไปคว้าแขนของอีกฝ่ายเอาไว้แน่นเพื่อรั้งตัว
เลิ่งฮุ่ยชะงักฝีเท้าลงทันที เธอหมุนตัวกลับมามองหน้าเพื่อน แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความเข้าใจในสถานการณ์เป็นอย่างดี
“วันนี้พวกเธอสองคนไม่ได้นัดไปเดตกันหรอกเหรอ”
ต้องเข้าใจก่อนว่าผู้คนในยุคสมัยนี้ยังมีความขี้อายและสงวนท่าทีอยู่มาก โดยเฉพาะกับหนุ่มสาววัยรุ่นที่เพิ่งก้าวพ้นรั้วโรงเรียนมาได้ไม่นาน เรื่องรักใคร่จึงเป็นเรื่องที่ต้องระมัดระวัง
พอได้ยินคำว่า ‘เดต’ หลุดออกมาจากปากเพื่อน ลี่อีอวิ๋นก็รู้สึกเหมือนเลือดในกายสูบฉีดขึ้นไปกองรวมกันบนใบหน้าจนร้อนผ่าว
เธอกระทืบเท้าเบาๆ แก้เขินพร้อมบ่นอุบอิบ “บ้าจริง พูดอะไรของเธอเนี่ย เหลวไหลใหญ่แล้ว”
เลิ่งฮุ่ยยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
“...”
ฉันพูดอะไรผิดไปตรงไหน
ประโยคเมื่อกี้ก็เป็นคำถามปกติไม่ใช่หรือไง
แต่พอหันไปมองปฏิกิริยาของลี่อีอวิ๋นที่บิดไปบิดมา ก็เริ่มรู้สึกว่าท่าทีของเพื่อนทำให้การคบหาดูใจกันอย่างเปิดเผย กลายเป็นเหมือนการลักลอบคบชู้สู่ชายที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ ไปเสียอย่างนั้น
ลี่อีอวิ๋นสบตากับดวงตาใสซื่อไร้เดียงสาของเลิ่งฮุ่ย ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ยิ่งแดงก่ำจนลามไปถึงใบหู
“รีบตอบมาเถอะน่า เธอเอากุญแจจักรยานมาแบบนี้เตรียมจะปั่นไปไหน”
“ไปขุดผักป่านอกเมือง”
เลิ่งฮุ่ยไม่อยากให้สองคนนี้ตามติดไปด้วย จึงแกล้งพูดโกหกออกไปส่งเดช
ทว่าพอพูดจบ ประโยคนั้นกลับวนเวียนอยู่ในหัว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าการไปขุดผักป่านอกเมืองก็เป็นทางรอดที่ไม่เลวเหมือนกัน ในเมื่อผักปากก็ถือเป็นอาหารประทังชีวิตได้ แถมยังเป็นผักปลอดสารพิษที่ไร้กัมมันตภาพรังสีเจือปนอีกต่างหาก
ลี่อีอวิ๋นเหลือบสายตามองมู่ปินด้วยความลำบากใจ วันนี้พวกเขานัดกันไว้ดิบดีว่าจะไปดูภาพยนตร์ด้วยกัน จะให้ทิ้งเขาไว้กลางทางแล้วตามเลิ่งฮุ่ยไปขุดดินนอกเมืองก็ดูจะเสียมารยาทเกินไปหน่อย
เลิ่งฮุ่ยผ่านโลกยุควันสิ้นโลกมาอย่างโชกโชน มีหรือจะมองไม่ออกว่าเพื่อนสาวกำลังลังเลใจ เธอจึงโบกมือปัดไปมาเพื่อตัดบท
“เอาเถอะ พวกเธอสองคนไปเที่ยวกันให้สนุกเถอะ ฉันไปก่อนล่ะ”
เลิ่งฮุ่ยสะบัดมือลาอย่างไม่ยี่หระต่อสิ่งใด แล้วเดินจากไปอย่างมาดมั่นทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูอิสระเสรี
ขณะเดียวกัน ลี่อีอวิ๋นกลับยืนขมวดคิ้วมุ่นมองตามหลังเพื่อนไป
มู่ปินมองส่งเลิ่งฮุ่ยจนลับสายตา ก่อนจะเอ่ยปากถามแฟนสาว “เลิ่งฮุ่ยน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับคุณ ที่บ้านเธอสถานการณ์เป็นยังไงบ้าง ตอนนี้เธอก็น่าจะกำลังวิ่งหางานอยู่เหมือนกันใช่ไหม”
ลี่อีอวิ๋นละสายตากลับมาที่ชายหนุ่ม แล้วถอนหายใจยาว “ฐานะทางบ้านของเลิ่งฮุ่ยไม่ได้ดีเหมือนบ้านฉันหรอกค่ะ ฉันเคยได้ยินเธอเล่าว่าที่บ้านมีคนอยู่รวมกันตั้งสิบคน แออัดยัดเยียดกันมาก ไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไหร่ ส่วนเรื่องงานก็น่าจะยังหาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นป่านนี้คงไม่วิ่งวุ่นออกไปนอกเมืองหรอก”
พอมู่ปินได้ยินถึงสภาพความเป็นอยู่แบบนั้น ความสนใจที่มีต่อเลิ่งฮุ่ยก็มอดดับลงในพริบตา
“เห็นว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของคุณหรอกนะ ผมถึงกะว่าจะแนะนำให้รู้จักกับลูกพี่ลูกน้องของผมเสียหน่อย แต่คุณก็รู้ ฐานะทางบ้านป้าของผมค่อนข้างดี ท่านคงไม่ยอมรับลูกสะใภ้ที่มาจากครอบครัวแบบนี้แน่ๆ”
ลี่อีอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเธอก็คิดเหมือนกันว่าด้วยเงื่อนไขทางบ้านของเลิ่งฮุ่ย คงไม่คู่ควรกับญาติฝ่ายชายเท่าไรนัก
“แต่เลิ่งฮุ่ยเป็นคนหน้าตาดีมาตั้งแต่เด็กแล้วนะคะ สมัยเรียนมีผู้ชายมาแอบชอบเธอตั้งเยอะแยะ ถ้าเธอคิดจะหาแฟนสักคน คงไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก”
“มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ แล้วเธอเคยแสดงท่าทีว่าสนใจใครเป็นพิเศษบ้างไหม”
“เรื่องนั้นฉันไม่รู้หรอกค่ะ เรื่องส่วนตัวแบบนี้เธอไม่ค่อยเล่าให้ฉันฟังเท่าไหร่” ลี่อีอวิ๋นส่ายหน้าปฏิเสธ แม้เธอจะเคยนั่งโต๊ะติดกับเลิ่งฮุ่ย แต่เรื่องส่วนตัวลึกๆ เพื่อนคนนี้แทบไม่เคยปริปากบอกใคร
อีกอย่าง เลิ่งฮุ่ยเป็นคนอารมณ์ร้อน ถ้าใครทำให้เธอโมโหขึ้นมา มีหวังโดนชกหน้าหงาย
นี่คือนิสัยเสียของเลิ่งฮุ่ย ซึ่งในฐานะเพื่อน ลี่อีอวิ๋นก็ไม่คิดจะเอาไปโพทะนาให้คนอื่นรับรู้ได้ง่ายๆ
“อ๋อ” มู่ปินพยักหน้ารับรู้ พลางคิดในใจว่าผู้หญิงที่บริหารเสน่ห์ไปทั่วแบบนั้น ยิ่งไม่เหมาะสมกับลูกพี่ลูกน้องของเขาเข้าไปใหญ่
เลิ่งฮุ่ยไม่มีทางล่วงรู้ความคิดของมู่ปินได้เลย ไม่อย่างนั้นเธอคงสบถคำหยาบชุดใหญ่ แล้วพุ่งเข้าไปซัดหน้าเขาจนพ่อแม่จำไม่ได้แน่
เมื่อมาถึงโรงงานเหล็กกล้า เลิ่งฮุ่ยต้องลงชื่อที่ป้อมยามหน้าประตูเสียก่อนถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเขตโรงงานได้
เลิ่งหย่งคังพอรู้ว่ามีคนมาขอพบที่หน้าประตู ก็เดินออกมาจากแผนกผลิตด้วยใบหน้าเปื้อนคราบน้ำมัน พอเห็นว่าเป็นลูกสาวตัวเอง เขาก็ถามเสียงห้วนด้วยความหงุดหงิด
“นี่เธอว่างจนรากงอกเลยใช่ไหม มีธุระอะไรถึงได้วิ่งแจ้นมาหาพ่อที่โรงงานบ่อยขนาดนี้ อย่าบอกนะว่าที่บอกว่ามีธุระต้องทำ คือการมาป่วนเวลาทำงานของพ่อ”
เลิ่งฮุ่ยยืนแคะหูทำหน้ากวนประสาท ก่อนจะแบมือยื่นไปตรงหน้าพ่อ
เลิ่งหย่งคังเห็นแบบนั้นก็ตีมือลูกสาวดังเพียะตามสัญชาตญาณ “เห็นพ่อเป็นเครื่องพิมพ์แบงก์หรือไง เพิ่งผ่านไปไม่นานก็มาไถเงินอีกแล้ว”
“กุญแจรถ!” เลิ่งฮุ่ยพูดสวนขึ้นมาอย่างเอือมระอา
ใครต่อใครต่างบอกว่าผู้ชายวัยสี่สิบมักจะสุขุมนุ่มลึก แต่เธอมองไม่เห็นคุณสมบัตินั้นในตัวเลิ่งหย่งคังเลยสักนิด
บทจะโวยวายก็เล่นใหญ่ยิ่งกว่าเธอเสียอีก
เลิ่งหย่งคังชะงักไปครู่หนึ่ง “จะเอากุญแจจักรยานไปทำไม จะไปไหนอีก”
“ไปขุดผักป่านอกเมือง”
ที่บ้านกินแต่ผักดองเค็มปี๋ทุกวัน ความเค็มระดับนั้นใครมันจะไปทนไหว
พอได้ยินว่าลูกสาวจะไปขุดผักป่า เลิ่งหย่งคังก็เริ่มตื่นตระหนก เขารีบกำชับเสียงเข้ม “จะไปขุดผักป่าพ่อไม่ว่า แต่จำไว้นะว่าที่บ้านไม่มีข้าวสารเนื้อดีเหลือให้เธอเอาไปผลาญเล่นแล้ว ห้ามไปงัดหีบสมบัติของย่าเธอเด็ดขาด!”
เลิ่งฮุ่ยได้ฟังก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “ถ้าแม่เฒ่าไม่ขี้เหนียวขนาดนั้น ฉันจะไปงัดหีบแกทำไมเล่า”
เลิ่งหย่งคังกดความกังวลไว้ในใจ ทนลูกตื้อของลูกสาวไม่ไหว สุดท้ายก็ต้องควักกุญแจรถส่งให้
พอได้กุญแจมาครอบครอง เลิ่งฮุ่ยก็อารมณ์ดีขึ้นทันตา ก่อนไปเธอยังผิวปากใส่อย่างกวนๆ เป็นการยั่วยุผู้เป็นพ่อทิ้งท้าย
เลิ่งหย่งคังยืนหน้าดำคร่ำเครียดมองตามหลังลูกสาวที่ท่าทางเหมือนพวกนักเลงข้างถนนเดินจากไป เขาเสยผมที่ยุ่งเหยิงด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะจุดบุหรี่สูบเพื่อระบายอารมณ์อยู่ด้านนอกสักพัก แล้วจึงกลับเข้าไปทำงานต่อ
เลิ่งฮุ่ยปั่นจักรยานออกจากตัวเมือง เลี้ยวเข้าสู่ถนนดินสายเล็กๆ ที่มุ่งหน้าสู่ชนบท ถนนเส้นนี้กว้างไม่ถึงสองเมตร พื้นผิวเป็นดินอัดแน่นจากการที่มีคนสัญจรผ่านไปมาเป็นเวลานาน
ทว่าผิวถนนขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ทำให้การปั่นจักรยานโขยกเขยกไปตลอดทาง
ผ่านไปราวสิบกว่าลี้ เธอจึงหยุดรถที่ชายป่าแห่งหนึ่ง
แม้ถนนสายนี้จะไม่ค่อยมีผู้คนผ่านไปมา แต่การจอดจักรยานทิ้งไว้ข้างทางก็ไม่ใช่เรื่องปลอดภัย เลิ่งฮุ่ยจึงอาศัยจังหวะปลอดคน เก็บจักรยานเข้าไปไว้ในมิติ
ความจริงแล้วในมิติของเธอมีจักรยานเสือภูเขาแบบปรับเกียร์ได้จากโลกอนาคตอยู่หลายคัน แต่รูปลักษณ์ของมันทันสมัยเกินไป ขืนเอาออกมาขี่คงเป็นจุดสนใจจนเกิดเรื่องได้
เมื่อเดินลึกเข้ามาในป่า เลิ่งฮุ่ยเรียกมีดพร้าเล่มใหญ่ออกมาจากมิติ ระหว่างทางที่เดินผ่าน หากเจอไม้แห้งเธอก็จะฟันเป็นท่อนๆ แล้วโยนเก็บเข้ามิติไป
จะว่าไปแล้ว แม้จะได้ชื่อว่าอาศัยอยู่ในเมือง แต่บางครั้งทรัพยากรพื้นฐานกลับขัดสนกว่าคนในชนบทเสียอีก
บางจุดที่มีใบสนร่วงหล่นทับถมกันหนาแน่น เธอก็จะกวาดเก็บใบสนเหล่านั้นไปด้วย เพราะมันเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีสำหรับใช้จุดไฟ
สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยผ่านแนวป่า หอบเอาความชื้นเย็นฉ่ำมาสัมผัสผิว ดอกไม้ป่านานาพันธุ์บานสะพรั่งแทรกตัวอยู่ตามพงหญ้า กลิ่นหอมของใบไม้เน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นไอดินและหญ้าสด ให้ความรู้สึกสดชื่นจนน่าหลงใหล
เลิ่งฮุ่ยคิดในใจว่า นี่สินะคือกลิ่นอายที่แท้จริงของธรรมชาติ
ตอนอยู่ที่บ้าน ถ่านหินสักก้อนหรือฟืนสักท่อนล้วนมีค่าดั่งทอง แต่ในป่าแห่งนี้กลับมีเกลื่อนกลาดให้เก็บเกี่ยวได้ไม่อั้น
หลังจากเก็บฟืนได้กองย่อมๆ ซึ่งถ้าใช้กับเตาฟืนคงพอใช้ได้ราวครึ่งเดือน เลิ่งฮุ่ยก็เหลือบไปเห็นดงไผ่
บริเวณรอยต่อระหว่างป่าโปร่งกับป่าไผ่ มีหน่อไม้ขนาดใหญ่แทงยอดขึ้นมาจากดินเต็มไปหมด นอกจากนี้เธอยังตาดีเห็นผักกูดขึ้นแซมอยู่ด้วย
ช่วงปลายเดือนมีนาคมถึงต้นเมษายนแบบนี้ เป็นฤดูกาลที่หน่อไม้และผักกูดกำลังแตกยอดอ่อนน่ากิน อะไรที่พอจะเก็บกินได้ เธอไม่รอช้าที่จะกวาดเข้ามิติเรียบ
เมื่อมุดตัวเข้าไปในดงไผ่ ก็ยิ่งพบหน่อไม้จำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นหน่อที่เพิ่งแทงยอดพ้นดินมาได้ไม่เกินสองวัน เนื้อกำลังอ่อนนุ่ม รสชาติหวานกรอบที่สุด
ในความทรงจำของร่างเดิม ทุกปีเธอจะต้องเข้าป่า บางครั้งก็มากับพวกผู้ใหญ่ บางทีก็มากับกลุ่มเพื่อน ทำให้เลิ่งฮุ่ยที่มีความทรงจำเหล่านี้รู้ดีว่าอะไรในป่าที่กินได้บ้าง
เธอเดินลัดเลาะไปตามกอไผ่ ก้มๆ เงยๆ อยู่พักใหญ่ นานเข้าต่อให้ร่างกายแข็งแรงแค่ไหนก็เริ่มประท้วง
เลิ่งฮุ่ยทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้นดิน มองดูลำต้นไผ่สีเขียวแก่ขนาดใหญ่รอบตัว นึกอยากจะตัดกลับไปสักหน่อย เผื่อจะเอาไปสานตะกร้าหรือกระบุงได้บ้าง
แต่ตอนนี้เธอเหนื่อยจนแทบขยับตัวไม่ไหวแล้ว
เธอจึงเลือกเอาหน่อไม้ส่วนหนึ่งออกมาจากมิติ จัดเรียงเป็นกองเล็กๆ แล้วใช้เถาวัลย์เหนียวๆ หรือกิ่งไม้สดมัดรวมกัน หากรู้สึกว่ายังไม่แน่นพอก็จะยัดหน่อไม้เพิ่มเข้าไปอีกสองสามหน่อ จนมัดนั้นแน่นเปรี๊ยะไม่หลุดร่วง
เธอทำแบบนี้จนได้หน่อไม้ราวๆ ยี่สิบมัด จากนั้นจึงใช้กิ่งไม้ที่ใหญ่กว่ามัดรวมกันเป็นพวงใหญ่อีกที เพื่อให้สะดวกเวลาจะผูกท้ายรถจักรยานกลับบ้าน
[จบบท]