บทที่ 25: ถ้าไม่เต็มใจ ฉันก็ไม่ถือสาที่จะหาพ่อใหม่มาดูแลลูก
แสงแดดในยามสายของฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมาอย่างเจิดจ้า บรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ริมทางที่เพิ่งจะผลิยอดอ่อนสีเขียวสดดูเหมือนจะถอยหลังไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วของพาหนะ
เลิ่งฮุ่ยออกแรงปั่นจักรยานคู่ใจอย่างหนักหน่วง สองขาของเธอกดบันไดจักรยานย้ำๆ จนวงล้อหมุนติ้วพาตัวรถพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร
สายลมหวีดหวิวพัดผ่านข้างหูไปอย่างรวดเร็ว แม้ลมจะเย็นแต่ภายในลำคอของเลิ่งฮุ่ยกลับแห้งผากราวกับมีก้อนถ่านร้อนๆ นาบอยู่จนแทบจะพ่นไฟออกมาได้
วันนี้เธอรีบออกจากบ้านจนลืมหยิบกระติกน้ำติดมือมาด้วย ผลกรรมก็คือต้องตรากตรำทำงานอยู่บนภูเขาตั้งหลายชั่วโมงโดยที่ไม่มีน้ำตกถึงท้องเลยแม้แต่หยดเดียว
จนกระทั่งรถจักรยานแล่นเข้าสู่เขตตัวเมือง จังหวะการปั่นของเธอจึงค่อยๆ ผ่อนลงตามความเหนื่อยล้า
ในขณะเดียวกัน ที่ระเบียงชั้นสองของบ้านตระกูลเจียง
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ เจียงจิ่งเทาก็กำลังนั่งจิบชาพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับพี่ชายที่เป็นลูกพี่ลูกน้องและเพื่อนๆ ของพี่ชายอย่างสบายอารมณ์
จังหวะที่เขาลุกขึ้นยืนเพื่อจะรินน้ำชาเติมให้ทุกคน สายตาเจ้ากรรมก็เหลือบไปเห็นภาพเหตุการณ์บนถนนไม่ไกลนัก เลิ่งฮุ่ยกำลังปั่นจักรยานมาทางนี้ด้วยท่วงท่าที่ทะมัดทะแมง สองขาของเธอถีบบันไดจักรยานเป็นจังหวะสม่ำเสมอ มุ่งหน้าตรงมายังทิศทางที่เขาอยู่
เมื่อจักรยานคันเก่งแล่นมาจอดสนิทอยู่ที่หน้าประตูรั้ว เลิ่งฮุ่ยก็ใช้ขาข้างหนึ่งยันพื้นประคองรถไว้ เธอเงยหน้าขึ้นมองไปยังระเบียงชั้นสอง สบสายตากับเจียงจิ่งเทาที่กำลังมองลงมาพอดี
เลิ่งฮุ่ยยืดหลังขึ้นตรง ยกมือทั้งสองข้างขยับหมวกสานที่ทำจากกิ่งไม้แบบลวกๆ บนหัวให้เข้าที่ ก่อนจะตะโกนขึ้นไปเสียงดังลั่นแข่งกับลม
“เจียงจิ่งเทา! รินน้ำมาให้แก้วหนึ่งหน่อย ฉันหิวน้ำจะตายอยู่แล้ว!”
“ได้เลย! รอเดี๋ยวนะ!”
เจียงจิ่งเทารับคำทันทีโดยไม่ต้องคิด
ทางด้านเจียงจิ่งหาวที่นั่งอยู่ข้างๆ มองตามลงไปเห็นเลิ่งฮุ่ยที่กำลังนั่งคร่อมจักรยานรออยู่ด้านล่างด้วยความสนใจ
เด็กสาวคนนั้นมีแก้มทั้งสองข้างขึ้นสีแดงระเรื่อจากการออกกำลังกายอย่างหนัก บนศีรษะสวมหมวกที่สานจากกิ่งไม้พันกันยุ่งเหยิงดูแปลกตา บวกกับแววตาที่ดูดื้อรั้นไม่ยอมใคร ทำให้ความรู้สึกแรกที่เขาสัมผัสได้คือความ 'ดิบเถื่อน'
มันคือความดิบเถื่อนแบบธรรมชาติที่พุ่งเข้าใส่หน้า
ดูราวกับลูกเสือดาวตัวน้อยที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณป่าและพลังงานที่ล้นเหลือ
“จิ่งเทา ผู้หญิงข้างล่างนั่นใครเหรอ?”
เจียงจิ่งเทาเลื่อนเก้าอี้ออก พลางเดินลงบันไดไปอย่างรีบร้อนพร้อมกับตอบกลับมาว่า
“เพื่อนร่วมชั้นผมเองพี่”
เจียงจิ่งหาวยืดคอชะโงกหน้าออกไปมองเลิ่งฮุ่ยที่อยู่ด้านล่างอีกครั้ง ก่อนจะหันไปสะกิดแขนเสี่ยวเยว่ที่นั่งหน้านิ่งอยู่ข้างๆ แล้วกระซิบถาม
“นายว่าแม่สาวน้อยข้างล่างนั่น ท่าทางเหมือนพวกทหารเกณฑ์หัวดื้อในกองร้อยของเราไหม?”
บุคลิกของเธอคนนี้ดูมีจิตวิญญาณของการไม่ยอมแพ้และมีความอึดถึกทนอย่างน่าประหลาด
เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งปั่นจักรยานคันใหญ่รุ่นสองแปด แถมยังบรรทุกหน่อไม้กองเบ้อเริ่มเทิ่มกลับมาได้ขนาดนี้ โดยที่แววตายังคงสดใสไม่แสดงความเหน็ดเหนื่อยออกมาให้เห็น อย่างน้อยๆ ก็พิสูจน์ได้ว่าสมรรถภาพร่างกายของเธอต้องไม่ธรรมดา
เสี่ยวเยว่กวาดสายตามองผ่านใบหน้าของเลิ่งฮุ่ยเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันกลับมามองเจียงจิ่งหาวด้วยสายตาที่แฝงแววรังเกียจเล็กน้อย
“เอ้า! มองแบบนั้นหมายความว่าไงวะ?”
เจียงจิ่งหาวรู้สึกเหมือนโดนด่าทางสายตาจนอดโวยวายไม่ได้
เสี่ยวเยว่ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
“ตกลงเย็นนี้จะไปหาคู่หมั้นนายหรือเปล่า?”
“ไปสิ”
เจียงจิ่งหาวตอบรับ ก่อนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเพื่อนอาจจะเข้าใจผิด จึงรีบแก้ตัวพัลวัน
“เฮ้ย นายอย่าคิดลึกนะเว้ย ฉันแค่ชื่นชมในความแข็งแกร่งเฉยๆ”
เสี่ยวเยว่คร้านจะต่อล้อต่อเถียงด้วย เขาจึงเบนสายตากลับไปมองเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างล่างเงียบๆ
ด้านเลิ่งฮุ่ยไม่ได้สนใจเลยว่าคนบนระเบียงชั้นสองจะเป็นใครมาจากไหน เมื่อเจียงจิ่งเทาวิ่งกระหืดกระหอบเอาน้ำต้มสุกแก้วใหญ่มาส่งให้ เธอก็รับมากระดกจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว ความรู้สึกแสบร้อนในลำคอที่แห้งผากค่อยๆ ทุเลาลงจนรู้สึกดีขึ้นมาก
“เอ้า เร็วเข้า ไปดึงหน่อไม้จากเบาะหลังออกมาสักสองสามมัด วันนี้ฉันแทบจะเอาชีวิตไปทิ้งบนเขา กว่าจะได้พวกนี้มา เขาว่ากันว่าเอาไปผัดใส่เนื้อรมควันอร่อยอย่าบอกใคร เย็นนี้นายลองให้ป้าหลี่ผัดหน่อไม้ใส่เนื้อรมควันกินดูสิ”
เจียงจิ่งเทาเดินวนสำรวจรอบรถจักรยาน เห็นหน่อไม้สดฤดูใบไม้ผลิที่มัดเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเต็มเบาะหลัง ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา
“โอ้โห เลิ่งฮุ่ย! เดี๋ยวนี้บนเขามีหน่อไม้ให้เก็บแล้วเหรอเนี่ย? แล้วเธอก็ขนกลับมาเยอะขนาดนี้เลยนะ! จะว่าไปเอาหน่อไม้ไปผัดเนื้อรมควัน หั่นเต๋าทำไส้เกี๊ยว หรือทำซาลาเปาก็อร่อยเหาะทั้งนั้น”
เลิ่งฮุ่ยหันขวับไปถลึงตาใส่เพื่อนชายทันที
“หยุดยั่วให้น้ำลายไหลเดี๋ยวนี้นะ! รีบๆ ดึงหน่อไม้ออกมาได้แล้ว ฉันต้องรีบกลับไปกินข้าวกลางวัน!”
คนเขายิ่งหิวจนไส้กิ่ว หน้าอกแทบจะติดแผ่นหลังอยู่แล้ว หมอนี่ยังจะมีหน้ามายืนร่ายเมนูอาหารยั่วกันอยู่ได้ เธอไม่เคยเจอผู้ชายที่ไหนขาดไหวพริบได้เท่านี้มาก่อนเลยจริงๆ
เจียงจิ่งเทาหัวเราะแหะๆ ก่อนจะดึงหน่อไม้ออกมาสองมัดแล้วก็ไม่ยอมเอาเพิ่มอีก เลิ่งฮุ่ยเห็นดังนั้นจึงหยิบผักกูดมัดเล็กๆ ยัดใส่มือเขาเพิ่มไปให้อีกมัด
“เอานี่ไปด้วย รสชาติน่าจะใช้ได้ เอาไปลองกินดู”
“งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ”
“ก็ไม่ได้อยากให้เกรงใจอยู่แล้ว”
พอส่งของเสร็จ เลิ่งฮุ่ยก็ออกแรงถีบจักรยานพุ่งตัวออกไปไกลลิบ เจียงจิ่งเทามองตามหลังเธอไปพร้อมตะโกนไล่หลังเสียงดัง
“คราวหน้าถ้าจะขึ้นเขาอย่าลืมชวนฉันด้วยนะ!”
เมื่อมาถึงที่พัก เลิ่งฮุ่ยจอดจักรยานไว้ด้านล่าง แล้วหอบหิ้วหน่อไม้มัดใหญ่เดินขึ้นบันไดไป ระหว่างทางเพื่อนบ้านทั้งชั้นบนชั้นล่างต่างพากันเข้ามาทักทาย ถามไถ่ว่าเธอไปหาหน่อไม้มาจากเขาลูกไหน
เลิ่งฮุ่ยตอบกลับไปตามความจริงอย่างไม่มีปิดบัง เพราะภูเขาแถวนี้มีตั้งมากมาย เป็นของสาธารณะ ใครขยันก็ไปหาเอา บอกไปก็ไม่ได้เสียหายอะไร
ทว่ายังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน หูของเธอก็แว่วเสียงตะโกนด่าทออันเป็นเอกลักษณ์ของเลิ่งผอจื่อดังลลอดออกมา ดูเหมือนว่าย่าตัวดีกำลังฟ้องพ่อของเธอฉอดๆ
“ฉันถามจริงๆ ว่าเลี้ยงพวกแกไว้จะมีประโยชน์อะไร! คนทั้งบ้านว่างงานกันหมด มีแต่ฉันที่เป็นหญิงแก่นั่งทำงานงกๆ จนแทบจะขาดใจตายอยู่คนเดียว เมื่อเช้าบอกให้เมียแกมาช่วยทากาวกล่องไม้ขีดแค่นี้ก็ไม่ยอมทำ นับวันยิ่งขี้เกียจสันหลังยาว เลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ!”
“แม่ครับ... เสี่ยวหลินเพิ่งออกจากโรงพยาบาล ร่างกายเธอยังไม่ไหวหรอกครับ”
เลิ่งฮุ่ยยืนฟังอยู่หน้าประตูแล้วเบ้ปากด้วยความเอือมระอา พ่อของเธอช่างมีความฉลาดทางอารมณ์ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียเหลือเกิน คำพูดแบบนี้พอไปเข้าหูคนอย่างเลิ่งผอจื่อ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันลงบนกองไฟ
และก็เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมาเสียงของเลิ่งผอจื่อก็แผดดังขึ้นกว่าเดิมด้วยความเกรี้ยวกราด
“มันนึกว่าตัวเองเป็นคุณหนูผู้สูงส่งมาจากไหนหรือไงฮะ! ร่างกายไม่ไหว? แล้วร่างกายฉันนี่มันทำด้วยเหล็กหรือไงถึงไหว! ตัวเป็นคุณหนูแต่วาสนาสาวใช้แท้ๆ ตกต่ำจนถึงขั้นนี้แล้วยังไม่เจียมกะลาหัว ร่างกายอ่อนแอกว่าคนแก่อย่างฉันจะมีประโยชน์อะไร เอามาทำเมียหรือเอามาแค่นอนอุ่นเตียงกันแน่!”
“แม่! ถ้าแม่เหนื่อยนัก ก็เลิกทำกล่องไม้ขีดพวกนี้ไปเลยดีกว่าครับ”
“ไม่ทำแล้วจะเอาอะไรกิน! จะรอกินลมกินแล้งหรือไง! เดือนนี้แกอาจจะถูไถไปได้ แต่ฉันจะรอดูว่าเดือนหน้าแกจะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าอาหาร!”
เลิ่งผอจื่อพอนึกถึงเงินที่โดนเลิ่งฮุ่ยแย่งไปคราวก่อนก็ยิ่งเจ็บใจจนแทบกระอักเลือด พอตอนนี้เลิ่งหย่งคังกล้ามาห้ามไม่ให้เธอหาเงิน ความโกรธแค้นก็ยิ่งปะทุขึ้นมา
ตุ้บ!
เสียงวัตถุหนักๆ กระแทกพื้นดังสนั่น เลิ่งฮุ่ยเดินอาดๆ เข้ามาในห้อง สิ่งแรกที่เธอทำคือโยนหน่อไม้มัดใหญ่ในมือลงไปที่แทบเท้าของเลิ่งผอจื่ออย่างแรง
การกระทำนั้นทำเอาสองแม่ลูกในห้องสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
เลิ่งผอจื่อเงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นว่าเป็นเลิ่งฮุ่ย สัญชาตญาณปากจัดก็ทำงานทันที
“นังเด็กนรก! นังตัวซวย! แกอยากจะแช่งให้ฉันรีบตายนักใช่ไหมฮะ!”
ที่วางมีตั้งเยอะแยะไม่วาง ดันจงใจโยนโครมลงมาที่เท้าคนแก่ ถ้าไม่ได้กะจะให้หัวใจวายตายแล้วจะเรียกว่าอะไร
“ตายๆ ไปซะก็ดี บ้านนี้จะได้ลดคนกินแรงไปอีกคน”
เลิ่งฮุ่ยสวนกลับทันควันด้วยความโมโห แม่ของเธอเพิ่งจะพักฟื้นกลับมาอยู่บ้านได้ไม่ถึงสองวัน ก็โดนคนแก่นิสัยเสียด่าว่าเกาะกิน ใครมันจะไปทนไหว
เลิ่งผอจื่อโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เอามือกุมหน้าอกแน่น
“นังหลานอกตัญญู! แกมันสมควรโดนฟ้าผ่าตาย! แกจะต้องตายไม่ดีแน่!”
“พอสักทีเถอะ! อ้าปากก็มีแต่คำด่าเดิมๆ วันนี้ก็แช่งให้ตายไม่ดี พรุ่งนี้ก็แช่งให้ตายโหง พูดอย่างกับว่าคนในบ้านนี้มีแค่ย่าคนเดียวที่สั่งสมบุญบารมีจนจะได้นอนตายตาหลับอย่างสงบงั้นแหละ”
ก่อนที่เลิ่งหย่งคังจะได้ทันอ้าปากตำหนิ เลิ่งฮุ่ยก็ดึงหมวกสานสีเขียวที่ทำจากกิ่งไม้สดบนหัวตัวเองออก แล้วจัดการสวมมันลงบนศีรษะของผู้เป็นพ่ออย่างลวกๆ
“พ่อเองก็เหมือนกัน ไม่ต้องมาเทศนาสั่งสอนฉันเลย ฉันเดินวนอยู่บนเขามาครึ่งค่อนวัน ข้าวเที่ยงยังไม่ตกถึงท้อง รีบไปยกข้าวมาให้ฉันกินเดี๋ยวนี้เลย”
นอกจากจะก้าวร้าวกับผู้ใหญ่แล้ว ตอนนี้ยังกล้ามาชี้นิ้วสั่งพ่อบังเกิดเกล้าอีก เลิ่งหย่งคังช็อกจนตาค้าง ชี้นิ้วเข้าหาตัวเองอย่างงงงวย
“แก... แกสั่งให้ฉันไปยกข้าวมาให้แกกินเนี่ยนะ?”
“ทำไม? มีปัญหาอะไรหรือไง?”
เสียงเรียบเย็นดังขึ้นจากด้านใน ถังหลินเดินออกมาจากห้องนอน เธอมองดูสามีที่กำลังแสดงความยิ่งใหญ่แบบผู้ชายโบราณด้วยสายตาเอือมระอา
“ลูกแค่ใช้ให้คุณไปยกข้าวมาให้กินแค่นั้น จะบ่นอะไรนักหนา”
เลิ่งฮุ่ยไม่รอฟังคำตอบ เธอคว้าผ้าขนหนูและกะละมังเดินตรงไปยังห้องน้ำ การมุดป่าฝ่าดงมาครึ่งวันทำให้ใบหน้าและลำคอคันยิบๆ ต้องล้างหน้าล้างตาให้สดชื่นก่อนค่อยกินข้าว
เลิ่งหย่งคังยังคงบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจ
“บ้านอื่นเขามีแต่ลูกหลานปรนนิบัติพ่อแม่ แต่บ้านนี้มันกลับตาลปัตร กลายเป็นพ่อต้องมาคอยปรนนิบัติลูก มันจะวิปริตผิดเพี้ยนกันไปใหญ่แล้ว”
ถังหลินเดินเข้าไปแก้เชือกมัดหน่อไม้ที่เลิ่งฮุ่ยทิ้งไว้บนพื้น พลางเปรยขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด
“ถ้าคุณไม่เต็มใจจะดูแลลูก ฉันก็ไม่ถือสาหรอกนะที่จะหาพ่อคนใหม่มาคอยดูแลฮุ่ยฮุ่ยแทนคุณ”
คำพูดนั้นทำเอาสองแม่ลูกถึงกับพูดไม่ออก เลิ่งหย่งคังที่กำลังหงุดหงิดดึงหมวกสานสีเขียวออกจากหัวด้วยความโมโห ก่อนจะระบายอารมณ์ด้วยการขว้างหมวกใบนั้นออกไปนอกหน้าต่างตึกอย่างแรง
พอเลิ่งฮุ่ยล้างหน้าเสร็จเดินกลับเข้ามา ก็เห็นสำรับข้าววางรออยู่ที่โต๊ะเรียบร้อยแล้ว
เธอเหลือบมองเลิ่งหย่งคังที่นั่งหน้าบึ้งตึงเก็บความไม่พอใจอยู่คนเดียว พ่อพอเห็นเธอมองมาก็ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วหันหน้าหนีไม่ยอมสบตา
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้าเบาๆ พึมพำกับตัวเอง
“ปัญญาอ่อนชะมัด”
จากนั้นเธอก็นั่งลงจัดการอาหารตรงหน้าโดยไม่สนใจใครอีก
[จบบท]