บทที่ 26: ช่วยเรียกฉันว่าพี่ฮุ่ยด้วย
ยุคสมัยนี้เป็นช่วงเวลาที่ทรัพยากรขาดแคลนอย่างแท้จริง มื้อเที่ยงของบ้านตระกูลเลิ่งในวันนี้ แม้จะเป็นอาหารแห้งที่พอยังชีพได้ แต่สิ่งที่วางอยู่บนโต๊ะก็มีเพียงแป้งข้าวฟ่างเนื้อหยาบ กินคู่กับน้ำแกงผักดองเค็มๆ และยำหน่อไม้ฝรั่งหั่นบางๆ อีกไม่กี่คำเท่านั้น
รสสัมผัสสากลิ้นของธัญพืชหยาบเหล่านี้ หากนำไปเปรียบเทียบกับโลกยุควันสิ้นโลกที่เลิ่งฮุ่ยเคยเผชิญมา ก็นับว่าเป็นอาหารรสเลิศที่หาทานได้ยากยิ่ง แต่ทว่า ธรรมชาติของมนุษย์ย่อมต้องการไขว่คว้าชีวิตที่ดีกว่าเดิมภายใต้เงื่อนไขที่มีจำกัด
เลิ่งฮุ่ยเองก็มีความปรารถนาเช่นนั้น เธออยากให้ตัวเองและแม่ถังหลินได้กินอิ่ม นอนอุ่น และมีความเป็นอยู่ที่สุขสบายกว่าที่เป็นอยู่ ดังนั้น เส้นทางชีวิตของเธอหลังจากนี้จึงยังต้องพยายามให้หนักขึ้นไปอีก
เมื่อจัดการมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อย หญิงสาวก็ไปตักน้ำร้อนมาเช็ดเนื้อเช็ดตัวเพื่อชำระล้างคราบเหงื่อไคลจากการบุกป่าฝ่าดงเมื่อช่วงเช้า จากนั้นจึงเปลี่ยนชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน
หลังจากซักเสื้อผ้าชุดเดิมและนำไปตากจนแห้งสนิท เมื่อเลิ่งฮุ่ยเดินกลับเข้ามาในตัวบ้าน ก็พบว่าเลิ่งหย่งคังผู้เป็นพ่อได้ออกไปข้างนอกแล้ว เหลือเพียงถังหลินที่นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก กำลังง่วนอยู่กับการปอกเปลือกหน่อไม้ซึ่งกองอยู่ในกะละมังไปกว่าครึ่ง
"แม่คะ ปอกแค่นั้นก็น่าจะพอทานแล้วนะคะ ส่วนที่เหลือเก็บไว้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน หนูว่าจะเอาไปแลกของอย่างอื่นที่ตลาดมืดสักหน่อย"
การขึ้นเขาครั้งนี้ เลิ่งฮุ่ยเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอหน่อไม้มากมายขนาดนี้ มันคือหน่อไม้หัวปีที่เพิ่งแทงยอดออกมา ซึ่งถือเป็นของดีและน่าจะทำราคาได้งามในตลาดมืด
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น มือที่กำลังพับกล่องกระดาษของเลิ่งผอจื่อก็ชะงักลง หญิงชราเงยหน้าขึ้นมาพร้อมสายตาที่ไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง
"ยุคสมัยนี้ของกินแต่ละคำมีค่าแค่ไหน จะเอาไปแลกของอะไรไร้สาระ สู้ปอกให้หมด ถ้ากินไม่ทันก็เอาไปตากแห้ง เก็บไว้กินวันหลังไม่ดีกว่ารึไง"
ถังหลินที่ได้ยินแม่สามีพูดแบบนั้นก็สวนกลับทันควันอย่างไม่ยอมลงให้
"มีของกินตกถึงท้องคุณก็ถือว่าดีถมไปแล้ว อย่าหาเรื่องสร้างตัวตนให้มันมากนักเลย ตอนนี้คุณไม่มีสิทธิ์มาตัดสินใจอะไรแทนพวกเรา"
ถังหลินคิดในใจว่าถ้าแม่สามียังทำตัวน่ารำคาญไม่เลิก เธอจะออกไปหาบ้านเช่าข้างนอก แล้วแจ้งหน่วยงานให้มายึดบ้านหลังนี้คืนเสียเลย คราวนี้คนตระกูลเลิ่งจะได้ระเห็จออกไปกันให้หมด
เลิ่งผอจื่อได้ยินคำยอกย้อนนั้นก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง ยกมือกุมหน้าอกด้วยความคับแค้นใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
เลิ่งฮุ่ยไม่สนใจดราม่าในบ้าน เธอลงมือมัดหน่อไม้สดที่เหลือให้แน่นหนา บอกให้ถังหลินกลับไปนอนพักผ่อน ส่วนตัวเธอเองหิ้วหน่อไม้เดินออกจากบ้านมุ่งหน้าสู่จุดหมาย
คำว่า 'ตลาดมืด' แท้จริงแล้วก็คือตลาดนัดที่ชาวบ้านรวมตัวกันจัดตั้งขึ้นเองแบบลับๆ ขนาดของมันไม่ได้ใหญ่โตอะไร ครอบคลุมพื้นที่เพียงตรอกซอกซอยเล็กๆ ที่ลับตาคนหนึ่งหรือสองซอยเท่านั้น
ตอนที่เลิ่งฮุ่ยไปถึง ตลาดมืดมีคนบางตา แต่ในฤดูกาลที่ผักสดหาได้ยากยิ่งเช่นนี้ หน่อไม้สดของเธอจึงกลายเป็นสินค้ายอดนิยมอย่างรวดเร็ว
หน่อไม้รวมเปลือกน้ำหนักราวยี่สิบกว่าชั่ง ขายออกไปในราคาชั่งละสามเฟิน เบ็ดเสร็จแล้วเธอทำเงินได้เจ็ดเหมาห้าเฟิน
เลิ่งฮุ่ยกำเงินเจ็ดเหมาห้าเฟินที่หามาได้ด้วยความยากลำบากไว้ในมือ พลางถอนหายใจยาวเหยียดในใจ การใช้แรงงานแลกเงินในยุคนี้มันช่างยากเย็นเหลือเกิน
เมื่อมีตัวเปรียบเทียบ มันยิ่งทำให้เธอตระหนักว่า ตำแหน่งงานประจำที่มีรายได้มั่นคงในยุคสมัยนี้ เป็นสิ่งที่ล้ำค่าและน่าถวิลหามากเพียงใด
หญิงสาวเหลือบมองกองหน่อไม้ที่ยังเหลืออยู่ในมิติส่วนตัว แล้วตัดสินใจว่าจะไม่นำออกมาขายอีก ราคาของมันถูกเกินไป เก็บไว้กินเองในวันหน้ายังจะคุ้มค่าเสียกว่า
หลังจากเดินออกมาจากตลาดมืด ระหว่างทางกลับบ้าน เลิ่งฮุ่ยเดินผ่านสถานีรับซื้อของเก่าแห่งหนึ่ง ด้วยสัญชาตญาณนักเก็บของจากวันสิ้นโลก ขาของเธอก็ก้าวเข้าไปด้านในโดยอัตโนมัติ
สถานีรับซื้อของเก่าก็คือโกดังเก็บขยะดีๆ นี่เอง มองไปทางไหนก็เห็นแต่กองวัสดุเหลือใช้ระเกะระกะเต็มไปหมด
สิ่งที่พอจะแบ่งแยกโซนได้บ้าง ก็มีเพียงโซนที่ผ่านการคัดแยกประเภทแล้ว กับอีกโซนที่เป็นกองภูเขาขยะมหึมาที่ยังรอการจัดการ
"แม่หนู มองหาอะไรอยู่รึ?" คุณลุงคนงานที่กำลังคัดแยกของเก่าเอ่ยถามขึ้นเมื่อเห็นเด็กสาวเดินดุ่มๆ เข้ามา
เลิ่งฮุ่ยยืนนิ่งไปครู่หนึ่งด้วยความว่างเปล่า เอาเข้าจริงเธอก็ยังไม่รู้เหมือนกันว่าจะมาหาอะไร
เฟอร์นิเจอร์เหรอ? ไม่จำเป็น ตอนนี้พวกเธอยังไม่ได้แยกบ้าน พื้นที่ในห้องรูหนูแค่นั้นขืนขนอะไรเข้าไปอีกคงไม่มีที่เดิน
หนังสือพิมพ์หรือตำราเก่า? เธอไม่มีความสนใจในสิ่งเหล่านั้นเลย
"คุณลุงคะ ที่นี่พอจะมีเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าๆ ที่รับซื้อมาบ้างไหมคะ อย่างพวกวิทยุอะไรพวกนี้?"
ในที่สุดภาพวิทยุที่เธอเห็นในบ้านตระกูลเจียงก็แวบเข้ามาในหัว
ถ้าโชคดีเจอเครื่องที่พังแล้วแต่สภาพยังพอไหว เธออาจจะลองเอาไปซ่อมดู เผื่อจะฟลุ๊คใช้งานได้
"มีน่ะมันก็มีอยู่หรอก แต่พวกนั้นมันพังยับเยินจนซ่อมไม่ได้แล้วนะ กลายเป็นเศษเหล็กไปหมดแล้ว หนูเอาไปก็ใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้หรอก"
"พังแล้วก็ไม่เป็นไรค่ะ หนูแค่อยากเอาไปลองแกะๆ แงะๆ เล่นดู"
เลิ่งฮุ่ยทำทีเป็นไม่เห็นความลังเลของลุงคนงาน แสดงท่าทีตื่นเต้นดีใจคะยั้นคะยอให้ลุงรีบพาไปดูของ
ผลสรุปคือ เธอได้วิทยุพังๆ ห้าเครื่อง และพัดลมไฟฟ้าอีกสองตัว แลกกับเงินหนึ่งหยวนแปดเหมา
"เทคโนโลยีล้าหลัง แต่พอเป็นของที่ต้องใช้ความรู้ทางเทคนิคหน่อย ราคากลับแพงหูฉี่ หน่อไม้สดๆ ไร้สารพิษตั้งหลายสิบชั่งขายได้แค่ไม่กี่เหมา แต่ขยะอิเล็กทรอนิกส์พวกนี้กลับราคาพุ่งไปสามสี่เท่าตัว"
เลิ่งฮุ่ยแบกกระสอบเดินกลับบ้านพลางบ่นพึมพำในใจ
ถ้าเธอเอารถยนต์พลังงานใหม่จากในมิติออกมาขายได้ คงจะกลายเป็นเศรษฐีพันล้านในยุคนี้แน่ๆ
คิดไปคิดมา เธอก็ถือว่าเป็นเศรษฐีที่ซ่อนรูปคนหนึ่งในยุคนี้เหมือนกันนะเนี่ย
"เลิ่งฮุ่ย"
ขณะที่กำลังเดินผ่านหน้าบ้านตระกูลเจียง เสียงเรียกชื่อก็ดังขึ้น
เลิ่งฮุ่ยขยับกระสอบบนไหล่ให้เข้าที่ ก่อนจะหันไปตามเสียง ก็เห็นเจียงจิ่งเทายืนพิงกรอบประตูรั้วหน้าบ้านด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท เขากำลังโบกมือหยอยๆ ส่งยิ้มร่ามาให้เธอ
เลิ่งฮุ่ยหยุดยืนอยู่กับที่ ไม่ยอมเดินเข้าไปหา "มีอะไร?"
"เรียกก็ต้องมีธุระสิ รีบมานี่เร็วเข้า"
เลิ่งฮุ่ยหรี่ตามองอย่างไม่ค่อยไว้วางใจเท่าไรนัก คนอย่างเขาเรียกเธอไว้คงไม่มีเรื่องดีๆ แน่ แต่ถึงกระนั้น เท้าของเธอก็ยังก้าวเข้าไปหาเขาอยู่ดี
เจียงจิ่งเทาเดินปรี่เข้ามาแย่งกระสอบหนักอึ้งไปจากไหล่ของเธอ "กระสอบเน่าๆ นี่ใส่อะไรมาหนักเชียว?"
เขาวางกระสอบพิงไว้ข้างประตูรั้วอย่างลวกๆ ก่อนจะวิ่งหายเข้าไปในบ้าน ครู่เดียวก็วิ่งกลับออกมาพร้อมกับชามใบหนึ่งในมือ
"อะ เอาไป"
"อะไรน่ะ?"
แสงตะวันยามเย็นสาดส่องลงมากระทบสิ่งที่อยู่ในชามจนเกิดประกายน้ำมันวาววับ
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อพิจารณาดู ของในชามน่าจะเป็นอาหาร น้ำแกงข้นคลั่กสีเหลืองนวลมีน้ำมันลอยหน้า ภายในมีหน่อไม้สับละเอียดผสมอยู่เป็นจำนวนมาก จุดสีแดงเล็กๆ ที่กระจายตัวอยู่น่าจะเป็นพริกบด
เจียงจิ่งเทายัดชามใส่มือเธอพร้อมกับส่งตะเกียบให้ "แม่ฉันทำไว้ก่อนไปทำงาน เอาหน่อไม้เล็กมาสับแล้วผัดน้ำมันให้หอม เติมน้ำรอจนเดือดแล้วปรุงรส จากนั้นก็ค่อยๆ โรยแป้งข้าวเจ้าลงไปเคี่ยว
เธอลองชิมดูสิ ว่าชอบรสชาตินี้หรือเปล่า"
เลิ่งฮุ่ยไม่เคยรู้มาก่อนว่าหน่อไม้เล็กเอามาทำเมนูแบบนี้ได้ด้วย แต่ดูจากปริมาณเครื่องที่ใส่มาแน่นชาม ก็พอจะเดาได้ว่ารสชาติต้องไม่ธรรมดา
ในยุคนี้ บ้านไหนมีน้ำมันกินถือว่าหรูหรามากแล้ว เวลาต้มผักก็คือน้ำต้มผักจริงๆ ดีหน่อยก็แค่หยดน้ำมันลงไปสองสามหยด
ที่เธอทะลุมิติมาแล้วรู้สึกหิวบ่อยๆ ส่วนหนึ่งก็เพราะร่างกายขาดไขมันนี่แหละ
"จะดีเหรอ ฉันมากินของบ้านนายบ่อยเกินไปแล้วนะ โควตาอาหารบ้านนายเดือนนี้จะพอแน่เหรอ?"
"มีอะไรไม่ดีกันเล่า เมื่อกลางวันเธอก็เพิ่งเอาหน่อไม้มาให้บ้านฉันตั้งเยอะ นี่แม่ฉันเจาะจงแบ่งไว้ให้เธอเลยนะ รีบกินเถอะน่า"
เลิ่งฮุ่ยกลืนน้ำลายลงคอ ความตั้งใจที่จะปฏิเสธพังทลายลงเมื่ออยู่ต่อหน้าของอร่อย เธอคิดในใจว่ากินมื้อนี้ไปก่อน ไว้คราวหน้าค่อยหาของกินดีๆ มาชดเชยให้พวกเขาทีหลัง
เจียงจิ่งเทาเห็นเธอยอมคีบอาหารเข้าปากเสียทีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทีนี้เขาถึงมีเวลาหันมาสนใจกระสอบที่เธอแบกมา
"ในกระสอบนั่นมีของดีอะไร?"
รสชาติเค็มมันกำลังดี เลิ่งฮุ่ยถูกเมนูนี้ตกเข้าเต็มเปาตั้งแต่คำแรก เธอเคี้ยวตุ้ยๆ พลางตอบถึงที่มาของสิ่งที่อยู่ในกระสอบ
"ขยะน่ะ"
"ขยะ? บ่ายนี้เธอไปเก็บขยะมาเหรอ?" เจียงจิ่งเทาถามเสียงสูงด้วยความแปลกใจ ไม่คิดว่าลูกสาวบ้านเลิ่งจะไปเดินเก็บของเก่า
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้า ก็ไปซื้อมาจากสถานีรับซื้อของเก่า จะเรียกว่าเก็บขยะก็คงไม่ผิด
"นี่ ถ้าเธออยากได้งานทำจริงๆ ฉันบอกพ่อกับแม่ให้ช่วยดูให้ได้นะ ถ้าที่ไหนมีเปิดรับคนงาน เดี๋ยวฉันจะรีบไปบอกเธอ"
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้าปฏิเสธทันที "นายอย่ามาขายฝันฉันเลย ถ้าพ่อแม่นายหาตำแหน่งงานได้ง่ายขนาดนั้น จะปล่อยให้นายลอยชายอยู่บ้านเฉยๆ แบบนี้เหรอ?"
เธอไม่อยากติดหนี้บุญคุณใครเรื่องงานในตอนนี้
"ยัยเด็กนี่ ไม่รู้อะไรซะแล้ว" เจียงจิ่งเทาหัวเราะกึ่งด่า
ที่เขาไม่ทำงานไม่ใช่เพราะหาไม่ได้ แต่พ่อแม่หามาให้แต่ละอย่างไม่ใช่งานที่เขาชอบเลยสักนิด เขาไม่อยากเอาตัวเองไปผูกมัดจนเสียอิสระต่างหาก
"ในเมื่อรู้ว่าฉันมันเด็กไม่รู้อะไร ก็ไม่ต้องมาลำบากเรื่องงานของฉันหรอกน่า เรื่องของฉัน ฉันจัดการเองได้"
เจียงจิ่งเทาเห็นท่าทีจริงจังของเลิ่งฮุ่ยที่ไม่อยากให้เขาช่วย ก็เลยเลิกเซ้าซี้ อีกอย่างเขาก็ไม่มั่นใจเหมือนกันว่าพ่อแม่จะยอมช่วยเรื่องนี้ไหม
"แล้ว... ยำหน่อไม้แป้งกวนนี่อร่อยไหม?"
"อร่อย" เลิ่งฮุ่ยตอบสั้นๆ แต่หนักแน่น
เจียงจิ่งเทายิ้มกว้างอย่างภูมิใจ ของที่เขาชอบกิน มันต้องอร่อยอยู่แล้ว
เมนูที่ท่านชายเจียงคัดสรร จะผิดพลาดได้ยังไง
รอจนเลิ่งฮุ่ยจัดการอาหารคำสุดท้ายลงท้อง เจียงจิ่งเทาก็ขยับตัวเข้ามาใกล้ ยื่นหน้าทะเล้นเข้ามาหาเธอพลางกระดิกนิ้วเรียก
"มา... ไหนลองเรียก 'พี่' ให้ชื่นใจหน่อยซิ ถ้าเธอยอมเรียกว่าพี่จิ่งเทา ไว้คราวหน้าถ้าที่บ้านทำเมนูนี้อีก ฉันจะไปตามเธอมากินด้วย"
เลิ่งฮุ่ยหน้าตึงขึ้นมาทันที เธอใช้ตะเกียบในมือจิ้มไปที่หน้าผากของเขาแล้วดันหัวทุยๆ นั่นให้ออกไปห่างๆ
"ฝันไปเถอะ อย่ามาไม้นี้ คิดจะใช้กระสุนเคลือบน้ำตาลมาล่อลวงให้ฉันเสียอุดมการณ์รึไง บอกเลยว่าพี่สาวคนนี้ไม่หลงกลหรอกย่ะ! ถึงจะเกิดห่างกันแค่วันเดียว แต่นายเกิดทีหลังฉัน นายก็คือน้องชาย... จำไว้ ครั้งหน้าถ้าเจอฉัน ให้เรียกว่า 'พี่ฮุ่ย' ด้วย เข้าใจไหมไอ้น้องชาย"
[จบบท]