บทที่ 34: ถูกสะกดรอยตามและภัยอันตราย
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายสี่โมงเย็น แสงแดดยามบ่ายเริ่มอ่อนแสงลง ถังหลินเดินกลับเข้ามาในเขตบ้านพักด้วยใบหน้าบึ้งตึง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ความรู้สึกอัดอั้นตันใจจากการถูกเจ้าหน้าที่ในสำนักงานเขตปั่นหัวเล่นงานยังคงคุกรุ่นอยู่เต็มอกจนแทบจะระเบิดออกมา หาที่ระบายไม่ได้
แต่ทว่า ขาของเธอยังไม่ทันจะก้าวพ้นลานกว้างหน้าตึก ก็ต้องชะงักฝีเท้าลงเมื่อเจอกำแพงมนุษย์ที่เป็นกลุ่มแม่บ้านในละแวกนั้นยืนขวางทางอยู่
ป้าๆ น้าๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีงานทำเป็นกิจจะลักษณะ
หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือพวกเธอมีงานทำ แต่เป็นงานที่ไม่มีเงินเดือน หน้าที่หลักคือการดูแลบ้านช่องห้องหับและอบรมสั่งสอนลูกหลาน
เหล่าแม่บ้านแบบนี้แหละที่มีความกระตือรือร้นสูงที่สุด สูงจนบางครั้งก็ล้นเกินความจำเป็น
งานอดิเรกที่พวกเธอโปรดปรานที่สุดคงหนีไม่พ้นการสอดส่องความเป็นไปของเพื่อนบ้าน จะเรียกว่าเป็นความห่วงใยก็คงได้ไม่เต็มปาก เพราะเนื้อแท้แล้วมันคือความอยากรูอยากเห็นล้วนๆ
โดยเฉพาะเรื่องในมุ้งของชาวบ้านนี่แหละ ของหวานชั้นดีเลย
"อ้าว ถังหลิน กลับมาแล้วเหรอ อาการป่วยเป็นยังไงบ้างล่ะ พักนี้เห็นออกไปข้างนอกบ่อยๆ แสดงว่าร่างกายคงฟื้นตัวดีแล้วสินะ?"
ถังหลินไม่มีอารมณ์จะมาต่อปากต่อคำหรือผูกมิตรกับคนกลุ่มนี้ เธอจึงตอบกลับไปห้วนๆ
"ป้าจาง มีธุระอะไรหรือเปล่า ถ้าไม่มีฉันขอตัวกลับบ้านก่อนนะ"
พูดจบเธอก็ขยับตัวทำท่าจะเดินเลี่ยงป้าจางเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน
แต่ในเมื่อดักทางไว้ขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่ได้รู้อะไรดีๆ กลับไป มีหรือที่ขบวนการแม่บ้านจะยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ
ป้าจางขยับตัวเข้ามาประชิด ไหล่แทบจะชนกัน ก่อนจะลดเสียงลงต่ำทำท่าทางลับลมคมใน
"นี่... ป้าได้ยินข่าวลือมาหนาหูเลยนะช่วงนี้ ว่าเธอกำลังจะตัดขาดกับลูกชายคนโตบ้านเลิ่ง เรื่องนี้จริงเท็จยังไง?"
คำว่า 'ตัดขาด' ในภาษาถิ่นของที่นี่ ความหมายของมันก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าคือการหย่าร้าง
ถังหลินชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนั้น เรื่องภายในครอบครัวทำไมถึงได้รั่วไหลออกมาถึงหูคนนอกรวดเร็วขนาดนี้ แต่พอลองตรองดูอีกที คำตอบก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที ถ้าไม่ใช่ฝีมือของซุนเสี่ยวจวน ก็ต้องเป็นยายแก่เลิ่งผอจื่อแน่นอนที่เที่ยวป่าวประกาศไปทั่ว
คนพวกนั้นคงคิดตื้นๆ ว่าถ้าปล่อยข่าวลือให้เสียหายแล้วเธอจะยอมรามือสินะ?
ช่างไร้เดียงสาเสียจริง!
ถังหลินเชิดหน้าขึ้น ไม่คิดจะปฏิเสธ
"ใช่ ข่าวลือที่ป้าได้ยินมานั่นแหละเรื่องจริง ตอนที่ฉันบาดเจ็บหนักจนเลือดออกภายใน หมอบอกว่าถ้าไม่ผ่าตัดก็เตรียมจองโลงได้เลย แต่เชื่อไหมว่าแม่สามีกับเลิ่งหย่งคังกลับเสียดายเงินมากกว่าชีวิตคน ไม่ยอมจ่ายค่ารักษาให้ ถ้าไม่ได้ลูกสาวคนเล็กของฉันไปบีบบังคับให้ย่าของแกควักเงินออกมา ป่านนี้ฉันคงกลายเป็นรูปขาวดำแขวนอยู่ข้างฝาบ้านไปแล้ว"
ป้าจางตบต้นขาฉาดใหญ่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะแกล้งทำเสียงดังเพื่อให้คนรอบข้างได้ยินชัดๆ
"ตายแล้ว! มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย ถ้าเธอไม่เล่าให้ฟังพวกป้าก็คงไม่รู้เลยนะ ยายเฒ่าบ้านเลิ่งนี่ใจดำอำมหิตจริงๆ เงินเดือนของเธอก็ถือว่ามากที่สุดในบ้านแท้ๆ แค่ค่ารักษาพยาบาลแค่นี้กลับไม่ยอมจ่าย ช่างผิดมนุษย์มนาจริงๆ"
ถังหลินพยักหน้าด้วยสีหน้าเจ็บปวด ใครจะไปคิดว่าคนในครอบครัวจะทำกันได้ลงคอ
บรรดาแม่บ้านคนอื่นๆ เริ่มมองหน้ากันเลิ่กลั่ก กลัวว่าถ้ายุแยงมากไปแล้วผัวเมียเขาเลิกกันจริงๆ บาปกรรมจะตกมาที่พวกตน
หนึ่งในนั้นรีบกระตุกชายเสื้อป้าจางเบาๆ เป็นเชิงเตือน แล้วส่งยิ้มแห้งๆ ให้ถังหลิน
"หนูถังหลิน เรื่องแบบนี้ต้องคิดให้รอบคอบนะ การตัดขาดกันมันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เป็นเรื่องใหญ่ที่จะส่งผลต่อชีวิตที่เหลือทั้งชีวิตเลยนะ ใจเย็นๆ แล้วค่อยๆ คิดเถอะ"
ถังหลินแค่นเสียงในลำคอ ก่อนจะย้อนถามกลับไป
"ป้าจาง พวกป้ารู้เรื่องที่ฉันจะหย่ากับเลิ่งหย่งคังมาจากไหน ใครเป็นคนคาบข่าวมาบอก?"
ป้าจางอึกอัก สายตาลอกแลกไม่กล้าบอกชื่อแหล่งข่าว
คนอื่นๆ ก็พากันหลบสายตากันเป็นแถว
เห็นท่าทางมีพิรุธแบบนั้น ถังหลินก็โกรธจนหน้าแดงสลับซีด เธอระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด
"ไม่ต้องบอกฉันก็รู้ว่าเป็นฝีมือใคร คงเป็นซุนเสี่ยวจวนสินะที่ทนเห็นฉันมีความสุขไม่ได้ ยัยนั่นปากสว่างเหมือนตะแกรงรั่ว เรื่องในบ้านมีอะไรก็คาบเอามาพ่นข้างนอกหมด ตกดึกก็ร้องครวญครางลั่นเตียง พอตกกลางวันก็ยังมาแหกปากร้องป่าวประกาศเรื่องชาวบ้านข้างนอกอีก คอยดูเถอะ กลับไปแม่จะฉีกปากเน่าๆ นั่นให้ถึงหูเลย!"
พูดจบ โดยไม่สนใจมารยาทหรือความเกรงใจใดๆ อีก ถังหลินผลักฝูงชนที่ขวางหน้าออก แล้วเดินดุ่มๆ มุ่งหน้ากลับบ้านด้วยท่าทีดุดัน
ป้าจางตั้งท่าจะตะโกนเรียกไว้ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าสงครามในบ้านเลิ่งกำลังจะปะทุขึ้น ก็รีบหดคอกลับ ยกมือลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ แล้วหันไปหัวเราะแห้งๆ กับพรรคพวก
ความทุกข์ของคนคนหนึ่ง บางครั้งก็เป็นแค่เรื่องสนุกปากของคนอีกกลุ่ม
ป้าจางอาจจะแค่กลัวโดนลูกหลงจากการทะเลาะวิวาท แต่แม่บ้านคนอื่นๆ กลับจับประเด็นเด็ดจากคำด่าทอเมื่อครู่ได้แม่นยำ
"เมื่อกี้พวกเธอได้ยินชัดไหม ถังหลินบอกว่าซุนเสี่ยวจวน 'ตกดึกร้องครวญครางลั่นเตียง ตกกลางวันแหกปากข้างนอก' นี่หมายความว่ายัยซุนเสี่ยวจวนนั่นร้อนแรงเรื่องบนเตียงมาก หรือว่าเจ้ารองเลิ่งหย่งซิงลีลาเด็ดดวงกันแน่?"
"ถ้าเป็นเรื่องจริง ซุนเสี่ยวจวนก็นาสบายตัวไป แต่คนที่ซวยคงเป็นถังหลินนั่นแหละ ผนังบ้านไม้บางๆ มันกันเสียงได้ที่ไหนกัน ต้องมานอนฟังเสียงน้องสะใภ้ครวญครางทุกคืนคงทรมานน่าดู นอนก็คงไม่หลับ เฮ้อ น่าเห็นใจจริงๆ"
พอพ้นจากสายตาพวกป้าข้างบ้าน ถังหลินก็ผ่อนฝีเท้าลง สีหน้าเกรี้ยวกราดเมื่อครู่จางหายไปจนเกือบหมด
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ภาพที่เห็นคือเลิ่งฮุ่ยกำลังนั่งซ่อมวิทยุอยู่ที่โต๊ะตัวเดิม แต่ที่แปลกตาไปคือวันนี้มีเลิ่งเหมยนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางสนิทสนม
"กลับมาแล้วเหรอแม่"
"อืม ซ่อมไปถึงไหนแล้วลูก ขาดอะไหล่อะไรอีกไหม?"
เลิ่งฮุ่ยยังคงก้มหน้าก้มตาทำงาน ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง
"น่าจะพอประกอบได้เครื่องหนึ่ง"
"งั้นก็ดีแล้ว" ถังหลินทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ ลูกสาว แล้วเริ่มช่วยหยิบจับ คัดแยกอะไหล่ตัวไหนใช้ได้ ตัวไหนเสีย อย่างคล่องแคล่ว
อันไหนที่เสียแล้วก็โยนแยกกองไว้ เตรียมทิ้งขยะ
เลิ่งเหมยที่นั่งสังเกตการณ์อยู่เห็นป้าสะใภ้ช่วยงานอย่างชำนาญ แววตาไหววูบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มหวาน
"ป้าสะใภ้คะ คือว่า... คุณปู่จางที่อยู่ตึกสี่ด้านหลังน่ะค่ะ วิทยุแกพังมาพักใหญ่แล้ว แกหาช่างซ่อมไม่ได้สักที..."
ถังหลินสวนกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด
"พังก็ส่วนพัง เรื่องของคนอื่นเธอจะไปเดือดร้อนแทนทำไม"
รอยยิ้มบนหน้าเลิ่งเหมยค้างเติ่ง หุบไม่ลงกางไม่ออก
เลิ่งฮุ่ยเงยหน้าขึ้นมองลูกพี่ลูกน้องแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงขันน็อตต่อ ปากก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"ที่ปู่จางแกไม่ซ่อมวิทยุสักที ก็เพราะแกขี้เหนียว ไม่อยากเสียเงินส่งร้านซ่อมต่างหาก เธอคงกะจะให้ฉันไปซ่อมให้แกฟรีๆ เพื่อให้แกติดหนี้บุญคุณเธอสินะ? วันหลังเลิกคิดเรื่องเอาหน้าแบบนี้สักทีเถอะ ให้ฉันอยู่บ้านพักผ่อนเงียบๆ ไม่ได้หรือไง"
คนอย่างเลิ่งเหมยชอบมาเล่นลูกไม้ตื้นๆ ต่อหน้าเธออยู่เรื่อย
เลิ่งเหมยทำหน้ามุ่ย บีบน้ำตาทำท่าทางน้อยใจ
"พี่ฮุ่ย... ทำไมพี่มองฉันในแง่ร้ายแบบนั้นล่ะ ฉันมาบอกข่าวก็เพราะหวังดีกับพี่แท้ๆ ถ้าพี่ซ่อมให้แก พี่อาจจะได้ค่าขนมนิดๆ หน่อยๆ หรือไม่แกก็ติดหนี้บุญคุณพี่ เป็นเรื่องดีทั้งนั้น พอพี่พูดแบบนี้ ฉันเลยกลายเป็นน้องสาวใจร้ายไปเลย"
"ไม่จำเป็น แค่เธอไม่มาวุ่นวายกับฉัน ฉันก็สวดมนต์ขอบคุณสวรรค์แล้ว" เลิ่งฮุ่ยกลอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย
ตามพล็อตนิยายทั่วไป คนที่ทำตัวสนิทสนมกับนางเอกมักจะมีจุดจบไม่สวย
ชีวิตนี้เธอขออยู่แบบสงบๆ ไม่อยากเสนอหน้าไปเป็นตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง หรือเป็นบันไดให้ใครเหยียบขึ้นไปสู่ความสำเร็จหรอกนะ
เช้าวันรุ่งขึ้น
เลิ่งฮุ่ยเก็บวิทยุที่ซ่อมเสร็จแล้วเข้าไว้ในมิติ กำชับให้ถังหลินพักผ่อนอยู่กับบ้าน แล้วจึงออกเดินทาง
เรื่องที่แม่ไปเจอฤทธิ์เดชเจ้าหน้าที่ที่สำนักงานเขตเมื่อวาน เธอพอจะรู้เรื่องแล้ว
ในเมื่อซ่งจือซานจงใจหลบหน้าแม่ ก็ป่วยการที่จะให้แม่ไปเสียเวลาตามตื๊อ ตอนนี้ร่างกายแม่ยังไม่แข็งแรงดี ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเธอจัดการเองจะดีกว่า
เมื่อไปถึงตลาดมืด วันนี้เลิ่งฮุ่ยปล่อยวิทยุที่ซ่อมมาได้เงินสามสิบหยวนเท่ากับครั้งก่อน
ทว่าตอนที่เดินออกมาจากตลาดมืด สัญชาตญาณบางอย่างของเธอก็ทำงาน เลิ่งฮุ่ยรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเธออยู่ตลอดเวลา
เธอแสร้งทำเป็นหันไปมองข้างหลังแบบไม่ตั้งใจ หางตาเหลือบไปเห็นเงาคนแวบหนึ่งที่รีบหลบวูบเข้ามุมกำแพงไปอย่างรวดเร็ว
เลิ่งฮุ่ยแสยะยิ้มที่มุมปาก... น่าสนุกดีนี่!
การสะกดรอยที่เงียบเชียบขนาดนี้ ถ้าเป็นเด็กสาวชาวบ้านธรรมดาในยุคนี้คงไม่มีทางรู้ตัวแน่นอน
แต่สำหรับคนที่ผ่านความเป็นความตายในยุควันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านมาแล้วอย่างเธอ เทคนิคการสะกดรอยแค่นี้มันกระจอกงอกง่อยสิ้นดี เหมือนเด็กเล่นขายของ
เลิ่งฮุ่ยยังไม่กระโตกกระตาก เธอยังคงเดินต่อไปด้วยจังหวะก้าวสม่ำเสมอ ไม่ช้าไม่เร็ว
ในหัวสมองประมวลผลแผนที่เส้นทางในละแวกนี้อย่างรวดเร็ว
สถานที่ตั้งของตลาดมืดย่อมต้องเป็นที่ที่ซับซ้อน ผู้คนร้อยพ่อพันแม่ ตรอกซอกซอยทะลุถึงกันยุ่งเหยิงเหมาะแก่การหลบหนี
การจะหาซอยเปลี่ยวๆ สักที่... ง่ายเหมือนปอกกล้วย
เลิ่งฮุ่ยพาร่างเพรียวบางเลี้ยวซ้ายทีขวาที ลัดเลาะไปตามตรอกแคบๆ ที่ทรุดโทรมเหมือนเขาวงกต หลังจากมั่นใจว่าปั่นหัวคนสะกดรอยจนงงได้ที่แล้ว เธอก็เลี้ยววูบเข้าไปในซอยตันแห่งหนึ่งที่ไร้ผู้คน
คนสะกดรอยเป็นชายร่างเล็ก สูงไม่ถึงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ท่าทางเจ้าเล่ห์เหมือนหนูสกปรก รีบเลี้ยวตามเข้ามาในซอย แต่ก็ต้องชะงักกึกเมื่อพบว่าเป้าหมายยืนกอดอกรออยู่แล้ว สายตาเย็นชาของหญิงสาวจ้องเขม็งมาที่เขา
ร่างกายของชายคนนั้นแข็งทื่อไปชั่ววูบ แต่ก็ปรับสีหน้ากลับมาทำเป็นทองไม่รู้ร้อนได้อย่างรวดเร็ว
"อ้าว... ทำไมไม่เดินต่อล่ะ? ฉันหยุด เธอก็หยุด นี่เล่นอะไรกันอยู่เหรอ เล่นซ่อนแอบหรือไงแม่สาวน้อย?" เลิ่งฮุ่ยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือแววเยาะเย้ย
เสียงของเธอก้องสะท้อนไปในตรอกแคบๆ ฟังดูแล้วชวนให้ขนลุกพิลึก
ชายคนนั้นไม่ตอบโต้ในทันที แต่กลับยกมือขึ้นโบกไปด้านหลังส่งสัญญาณบางอย่าง
เพียงอึดใจเดียว ที่ปากทางเข้าตรอกก็ปรากฏร่างของวัยรุ่นท่าทางนักเลงอีกสองคนเดินเข้ามาปิดทางหนีเอาไว้
[จบบท]