บทที่ 39: ปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัย
สภาพอากาศในวันนี้ดูสดใสกว่าเมื่อวาน เมฆครึ้มที่ปกคลุมท้องฟ้าเริ่มจางหายไป หลังจากรับประทานมื้อเช้าเรียบร้อยแล้ว เลิ่งหย่งคังกับถังหลินก็เตรียมตัวจะพาลูกสาวอย่างเลิ่งฮุ่ยออกจากบ้าน
ซุนเสี่ยวจวนมองดูพี่สะใภ้แต่งตัวเรียบร้อยด้วยความรู้สึกขัดใจ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามด้วยความสงสัย
"พี่สะใภ้ พี่ใหญ่เขาไปทำงาน แล้วพี่จะตามไปด้วยทำไมล่ะ?"
สองวันมานี้เธอลอบสังเกตเห็นว่าอาการป่วยของถังหลินน่าจะหายดีจนเกือบเป็นปกติแล้ว แต่พี่สะใภ้ตัวดียังทำตัวลอยชายไม่หยิบจับงานการอะไร ปล่อยภาระงานบ้านทุกอย่างทิ้งไว้ให้เธอรับผิดชอบอยู่คนเดียว คิดแล้วมันก็น่าน้อยใจจนจุกอก
ถังหลินขยับผ้าพันคอให้เข้าที่ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"ฉันมีธุระต้องไปทำ"
เลิ่งหย่งคังหันไปสบสายตาตั้งคำถามของแม่ตนเอง เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยปากบอกความจริงออกมาอย่างช้าๆ
"เมื่อวานพวกเราไปขอใบรับรองการหย่ามาแล้ว วันนี้จะไปทำเรื่องหย่าให้จบๆ ครับ"
สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศยามเช้าที่เคยเงียบสงบก็เหมือนมีระเบิดลูกใหญ่ถูกทิ้งลงกลางวงข้าว
ซุนเสี่ยวจวนชะงักค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะร้องถามเสียงหลง
"พี่ใหญ่! จะหย่ากับพี่สะใภ้จริงๆ เหรอ?"
เลิ่งผอจื่อขมวดคิ้วมุ่น นางตวัดสายตาไปมองถังหลินที่ยืนนิ่งด้วยท่าทีเย็นชาและดูไร้ชีวิตชีวา เห็นแล้วก็พาลให้รู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมาตงิดๆ
เห็นใบหน้าอมทุกข์เหมือนคนใกล้ตายแบบนี้แล้ว หย่าๆ ไปซะก็ดีเหมือนกัน เก็บไว้ก็มีแต่จะนำความซวยมาให้เปล่าๆ
ขณะที่เลิ่งหย่งซิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าบ่งบอกถึงความไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน สายตาที่มองพี่ชายฉายแววตำหนิ
"พี่ใหญ่ เรื่องแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ พี่ควรไตร่ตรองให้รอบคอบกว่านี้ อย่าด่วนตัดสินใจสิ"
ถังหลินปรายตามองเลิ่งหย่งซิงด้วยแววตาเย้ยหยัน เธออ่านความคิดเห็นแก่ตัวของน้องชายสามีออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ที่ทำมาเป็นคัดค้านไม่ใช่เพราะห่วงใยครอบครัวพี่ชาย แต่เป็นเพราะการหย่าครั้งนี้จะไปกระทบผลประโยชน์ของตัวเองต่างหาก ถึงได้แสร้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ที่คิดหน้าคิดหลัง
เลิ่งหย่งคังเสยผมอย่างหงุดหงิด เขาไม่อยากเสียเวลาอธิบายอะไรให้คนในบ้านฟังมากความ จึงหันไปเร่งถังหลินกับเลิ่งฮุ่ย
"เร็วเข้าเถอะ เดี๋ยวจะสาย"
เลิ่งฮุ่ยคว้าแผ่นแป้งจากบนโต๊ะติดมือมาหนึ่งชิ้น ก่อนจะสวมเสื้อคลุมแล้วเดินตามพ่อแม่ออกไป
"ไปสิ จะมัวโอ้เอ้อยู่ทำไม"
เมื่อทั้งสามคนเดินพ้นเขตบ้านพักพนักงานออกมาแล้ว ถังหลินที่นั่งซ้อนท้ายรถจักรยานก็เริ่มเปิดบทสนทนาด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
"เรื่องหย่ามันเป็นเรื่องของเราสองคน คุณจะไปสาธยายให้พวกเขาฟังทำไมกัน?"
เลิ่งหย่งคังออกแรงปั่นจักรยาน สายตาจดจ้องไปที่ลูกสาวซึ่งนั่งอยู่บนคานหน้ารถ ก่อนจะตอบกลับไป
"ยังไงพวกเขาก็ต้องรู้อยู่ดี จะรู้ช้าหรือรู้เร็วมันจะมีอะไรต่างกันนักเชียว?"
ถังหลินถอนหายใจยาว พยายามระงับอารมณ์แล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ราบเรียบที่สุด
"เลิ่งหย่งคัง แต่งงานกันมาตั้งหลายปี คุณรู้ไหมว่าฉันรำคาญเรื่องอะไรของคุณมากที่สุด?"
คนขี่จักรยานเงียบกริบ ไม่ตอบรับ
แต่ความเงียบนั้นไม่ได้ทำให้ถังหลินหยุดพูด เธอระบายสิ่งที่อัดอั้นตันใจออกมา
"ฉันรำคาญที่คุณเอาทุกเรื่องไปป่าวประกาศให้คนในบ้านรู้หมด เรื่องผัวเมียกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ คุณก็ยังเอาไปพูดจนรู้กันทั่ว สำหรับฉันแล้ว คุณกับครอบครัวเดิมของคุณแทบจะไม่มีความลับต่อกันเลย
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องบนเตียงมันน่าอายเกินกว่าจะเล่าให้ใครฟัง ฉันว่าคุณคงเอาเรื่องที่ตัวเองทำภารกิจได้กี่นาทีกี่วินาทีไปปรึกษาแม่กับน้องชายคุณด้วยซ้ำ"
เลิ่งหย่งคังสังเกตเห็นไหล่เล็กๆ ของลูกสาวที่นั่งอยู่ด้านหน้าสั่นไหวเบาๆ พร้อมกับยกมือขึ้นปิดปากกลั้นขำ ใบหน้าและลำคอของเด็กสาวแดงก่ำ เขาจึงรู้สึกอับอายจนหน้าตึง รีบปรามภรรยา
"พูดจาอะไรระวังปากหน่อย ลูกก็นั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ เรื่องที่ผมคุยกับที่บ้านมันก็มีแต่เรื่องที่คุยได้ทั้งนั้นแหละ เรื่องส่วนตัวใครเขาจะเอาไปพูดให้คนอื่นฟัง บ้าหรือเปล่า"
"นั่นไง พอฉันพูดความจริงต่อหน้าลูกเข้าหน่อย คุณก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วเมื่อก่อนล่ะ คุณเคยนึกถึงความรู้สึกของฉันบ้างไหม?"
ถังหลินส่ายหน้าอย่างเอือมระอา
"คุณไม่เคยเข้าใจคำว่า 'ขอบเขต' เลยสักนิด ตั้งแต่ต้นจนจบ ตัวอย่างเช่นเรื่องของฉัน ถ้าฉันไม่อนุญาต คุณก็ไม่ควรเอาไปเที่ยวป่าวประกาศให้คนอื่นรู้สิ"
เลิ่งหย่งคังพยายามแก้ตัวข้างๆ คูๆ
"คนเป็นผัวเมียกัน เรื่องของคุณก็เหมือนเรื่องของผม..."
ถังหลินสวนกลับทันควัน
"งั้นเงินของคุณก็ต้องเป็นเงินของฉันด้วยสิ แล้วไอ้ที่คุณแอบเอาเงินของฉันไปประเคนให้แม่คุณโดยไม่บอกไม่กล่าวล่ะ คุณเคยถามความเห็นฉันสักคำไหม?"
เจอหมัดนี้เข้าไป เลิ่งหย่งคังถึงกับพูดไม่ออก เหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่คอหอย
"พอได้แล้วน่า เลิกเถียงกันสักที ถึงเขตแล้ว ฉันจะเฝ้ารถอยู่ข้างนอก รีบเข้าไปจัดการให้เสร็จๆ เถอะ"
เลิ่งฮุ่ยที่นั่งฟังมาตลอดทางเอ่ยตัดบทเมื่อเห็นป้ายสำนักงานเขตอยู่ตรงหน้า
ขั้นตอนการหย่าร้างดำเนินไปอย่างรวดเร็วและราบรื่น ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เลิ่งหย่งคังกับถังหลินก็เดินออกมาจากสำนักงานเขตพร้อมเอกสารสำคัญ
ถังหลินยื่นใบสำคัญการหย่าส่งให้ลูกสาวเก็บรักษา
"เก็บไว้ให้ดีนะ ระวังอย่าให้หาย เดี๋ยวคนบางคนจะมาตีรวนไม่ยอมรับความจริงทีหลัง"
พูดจบเธอก็ปรายตามองอดีตสามีอย่างจงใจเหน็บแนม
เลิ่งฮุ่ยพับกระดาษแผ่นนั้นอย่างระมัดระวังแล้วสอดเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อ แต่ความจริงแล้วเธอส่งมันเข้าไปเก็บไว้ในมิติเรียบร้อยแล้วเพื่อความปลอดภัย
"แม่ แล้วแม่จะกลับบ้านเลย หรือจะไปไหนต่อ?"
"แม่จะแวะไปที่โรงงานกับลูกหน่อย"
ขากลับ ถังหลินยังคงนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานของเลิ่งหย่งคังเช่นเดิม เธอมองแผ่นหลังของอดีตสามีที่กำลังออกแรงปั่นรถอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยเตือนขึ้นมา
"ฉันให้เวลาพวกคุณเตรียมตัวสามวัน รีบย้ายออกจากบ้านพักหลังนั้นซะ"
"คุณจะไล่พวกเราเหรอ!"
รถจักรยานเซวูบไปชั่วขณะ เลิ่งหย่งคังตกใจจนเกือบประคองรถไม่อยู่ ต้องรีบตั้งสติบังคับแฮนด์รถให้กลับมาตรงทาง
ถังหลินตอบกลับเสียงเรียบ "ฉันไม่ได้อยากจะไล่ แต่ในเมื่อหย่ากันแล้ว ฉันก็ต้องแจ้งเรื่องนี้กับทางโรงงาน ถึงโรงงานจะมีสวัสดิการดูแลช่างเทคนิคเป็นพิเศษ แต่เขาคงไม่ใจป้ำให้ผู้หญิงตัวคนเดียวกับลูกสาวอยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนั้นหรอก ทางโรงงานต้องเปลี่ยนบ้านพักที่เล็กลงให้ฉันแน่ๆ"
ความหมายของเธอนั้นชัดเจน ในเมื่อหย่ากันแล้ว และทางโรงงานต้องจัดสรรที่พักใหม่ให้เหมาะสมกับจำนวนคน บ้านหลังใหม่ที่เล็กลงย่อมไม่เพียงพอให้ 'คนตระกูลเลิ่ง' โขยงใหญ่ยัดเยียดเข้าไปอยู่ด้วยได้
เลิ่งหย่งคังรู้สึกโหวงเหวงในใจ ทั้งเสียใจและร้อนรน เรื่องที่อยู่ไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ปัญหาได้ปุบปับ ถ้าหาที่อยู่ใหม่ไม่ทัน เขาคงต้องพาครอบครัวระหกระเหินไปนอนข้างถนนเป็นแน่
เลิ่งฮุ่ยที่นั่งอยู่ด้านหน้าหันมาเสนอแนะ
"พ่อก็ไปขอสิทธิ์อยู่หอพักโรงงานสิ"
ตอนนี้พ่อของเธอสถานะเป็นโสดแล้ว การยื่นเรื่องขอห้องพักในหอพักโรงงานเพื่อซุกหัวนอนสักที่คงไม่ใช่เรื่องยาก
ถ้าเขายังกตัญญูอยากจะดูแลแม่ตัวเอง ก็อาจจะหิ้วเลิ่งผอจื่อไปด้วยได้
แต่ปัญหาก็คือ ครอบครัวน้องชาย หรือ 'บ้านรอง' จะต้องถูกทิ้ง
เลิ่งหย่งคังดูแลครอบครัวน้องชายมาตั้งหลายปี จะให้ตัดหางปล่อยวัดคนทั้งห้าชีวิตนี้ได้ลงคอเชียวหรือ?
ทางธรรมว่าไว้ สัตว์โลกย่อมเป็นไปตามกรรม
ในเมื่อเลิ่งหย่งคังเลือกที่จะแบกรับภาระดูแลบ้านรองตั้งแต่แรก เขาก็ต้องก้มหน้ายอมรับผลกรรมที่ตามมาจากการกระทำนั้น
เวลานี้ เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อมาถึงโรงงานเครื่องจักร เลิ่งหย่งคังจอดรถส่งสองแม่ลูก เขาได้แต่มองตามหลังอดีตภรรยากับลูกสาวที่เดินเข้าประตูโรงงานไปโดยไม่หันกลับมามอง ความรู้สึกหลากหลายประดังประเดเข้ามาในอก
แต่เขาไม่มีเวลามาจมอยู่กับความเศร้าโศก เพราะเสียเวลาที่สำนักงานเขตไปมากแล้ว เขาต้องรีบไปตอกบัตรเข้างาน
เลิ่งฮุ่ยเดินเข้ามาในแผนกเทคนิค บรรยากาศภายในดูผ่อนคลาย พนักงานจับกลุ่มนั่งจิบชาพูดคุยกัน แสดงว่าช่วงเช้านี้ยังไม่มีงานด่วนเข้ามา
เธอนั่งลงที่โต๊ะประจำตำแหน่งได้ไม่นาน หลี่หย่ง หัวหน้าแผนกก็เดินเข้ามา
เริ่มแรกเขาเอ่ยชมเชยผลงานการซ่อมเครื่องจักรของเลิ่งฮุ่ยเมื่อวาน จากนั้นจึงแจกแจงงานประจำวัน และสั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไปเดินตรวจตราความเรียบร้อยตามโรงงานเพื่อดูว่ามีเครื่องจักรตัวไหนมีปัญหาหรือไม่
"สหายเลิ่งฮุ่ย มาหาผมที่ห้องทำงานหน่อย" หลี่หย่งชี้มาที่เธอก่อนจะเดินนำเข้าไป
เลิ่งฮุ่ยยกกระติกน้ำขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วเดินตามหัวหน้าเข้าไปในห้องท่ามกลางสายตาสงสัยของเพื่อนร่วมงาน
เมื่อประตูปิดลงและทักทายกันพอเป็นพิธี หลี่หย่งก็เปิดประเด็นชื่นชมทันที
"ผมคาดไม่ถึงเลยว่าพื้นฐานความรู้เรื่องเครื่องจักรของคุณจะแน่นขนาดนี้ เยี่ยมมาก! แม่ของคุณสอนมาดีจริงๆ"
เลิ่งฮุ่ยยืดอกรับคำชมหน้าตาเฉย "เป็นเพราะหนูหัวไว เรียนรู้เร็วต่างหากคะ"
หลี่หย่งชะงักไปเล็กน้อย ในยุคสมัยที่ผู้คนมักถ่อมตนและสงวนท่าที นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเด็กสาวที่กล้าอวยตัวเองหน้าไม่อายขนาดนี้
เขาหลุดขำออกมาเบาๆ "อื้ม... ถือว่ามีแวว"
แต่คำว่า 'มีแวว' ในที่นี้ ไม่รู้ว่าหมายถึงแววเก่งหรือแววกะล่อนกันแน่
"อะแฮ่ม... แม่ของคุณทำงานมาหลายปี แต่สอบเลื่อนขั้นแค่ตอนสาวๆ แล้วก็หยุดไปเลย ถือเป็นความบกพร่องของโรงงานเหมือนกันที่ละเลยบุคลากร"
เลิ่งฮุ่ยปรับสีหน้าเป็นเศร้าสลด ตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ "เป็นเพราะหนูเองค่ะที่เป็นตัวถ่วง ทำให้แม่ต้องคอยดูแลจนไม่มีเวลาพัฒนาตัวเอง"
หลี่หย่งยกถ้วยชาขึ้นจิบ สายตาเล็กหยีลอบมองเด็กสาวตรงหน้า ก่อนจะวางถ้วยลงแล้วถามด้วยรอยยิ้ม
"สหายเลิ่งฮุ่ย ฟังจากที่หัวหน้าหลี่เล่ามา ดูเหมือนว่าความชำนาญของคุณจะไม่ด้อยไปกว่าเฉินจงเซี่ยงเลย วันนี้ที่เรียกมาคุย ผมแค่อยากรู้ว่าจริงๆ แล้วคุณมีความรู้เรื่องเครื่องจักรลึกซึ้งแค่ไหนกันแน่?"
เลิ่งฮุ่ยทำหน้าซื่อตาใส "ลุงหลี่คะ หนูเองก็ตอบไม่ถูกเหมือนกันว่ารู้แค่ไหน แต่เมื่อวานตอนหนูเดินดูรอบๆ โรงงาน เครื่องจักรพวกนั้นหนูมองแล้วก็ไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไรค่ะ"
พูดได้เท่านี้แหละ จะหาว่าคุยโวหรืออวดดีก็ช่าง
คนเรามีของดีก็ต้องงัดออกมาโชว์ในเวลาที่สมควร ไม่งั้นถ้าเกิดดวงกุดโดนส่งไปทำนาที่ต่างจังหวัดจริงๆ เธอคงได้แต่นั่งร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่า
"โอ้..."
หลี่หย่งขยับตัวนั่งตัวตรง สีหน้าจริงจังขึ้นทันที เขาเริ่มยิงคำถามเชิงเทคนิคใส่เธอชุดใหญ่
เลิ่งฮุ่ยเรียบเรียงความคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบคำถามเหล่านั้นได้อย่างฉะฉาน ตรงประเด็น และชี้จุดปัญหาได้อย่างแม่นยำ
คนระดับหัวหน้าแผนกเทคนิคย่อมดูออก จากคำตอบของเธอแสดงให้เห็นว่า เลิ่งฮุ่ยไม่เพียงแต่มีพื้นฐานที่แน่นปึก แต่ยังเข้าใจหลักการทำงานของเครื่องจักรกลไกหลากหลายชนิด และสามารถวิเคราะห์แก้ปัญหาหน้างานได้จริง
พูดง่ายๆ ก็คือ เธอสามารถทำงานได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่ต้องมีพี่เลี้ยง
ถึงตอนนี้ หลี่หย่งเริ่มสงสัยตัวเองขึ้นมาตงิดๆ หรือว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาปล่อยให้เพชรเม็ดงามอย่างถังหลินถูกฝังกลบอยู่ในแผนกของเขาโดยไม่รู้ตัว?
"เอ่อ... สหายเลิ่งฮุ่ย ถ้าให้โอกาสคุณสอบวัดระดับ คุณคิดว่าจะสอบผ่านระดับไหน?"
เลิ่งฮุ่ยลอบยิ้มในใจ แต่ภายนอกยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ระดับไหนหนูไม่กล้าฟันธงหรอกค่ะ แต่ก็น่าจะพอปลดป้าย 'เด็กฝึกงาน' ออกได้มั้งคะ"
คราวนี้กลับมาถ่อมตัวอีกแล้ว
หลี่หย่งกลั้นขำ พยักหน้าหงึกหงัก "อืม ผมเข้าใจแล้ว กลับไปตั้งใจทำงานเถอะ ผมจะคอยดูผลงานของคุณ"
"ขอบคุณที่หัวหน้าเมตตาค่ะ หนูจะตั้งใจทำงานไม่ให้เสียชื่อ"
"เจ้าเล่ห์นักนะเรา รีบไสหัวไปได้แล้ว!" หลี่หย่งแกล้งดุ
"รับทราบค่ะหัวหน้า งั้นหนูกลิ้งไปก่อนนะคะ" เลิ่งฮุ่ยรับคำอย่างร่าเริงแล้วรีบแจ้นออกจากห้องไป
หลี่หย่งมองประตูที่ปิดลงแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า เด็กคนนี้ซนยิ่งกว่าลูกชายที่บ้านของเขาเสียอีก
ตัดภาพมาที่ถังหลิน หลังจากแยกกับลูกสาว เธอมุ่งหน้าไปที่ห้องเก็บเอกสารเพื่อแจ้งเรื่องสถานภาพ ก่อนจะเดินตรงดิ่งไปยังแผนกพลาธิการ
ในยุคนี้ ผู้หญิงที่กล้าหย่าร้างมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ยิ่งเป็นคนใกล้ตัวที่ทำงานด้วยกัน เรื่องนี้จึงกลายเป็นข่าวดังที่สร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว
เมื่อเจ้าหน้าที่แผนกพลาธิการได้ยินว่าถังหลินหย่าแล้ว ทุกคนต่างตกใจจนตาค้าง
ซูโย่วฉิน พยายามระงับความตื่นเต้นในใจแล้วถามย้ำ "หย่าแล้วจริงๆ เหรอ?"
"หย่าแล้วจริงๆ"
โชคดีที่ถังหลินขอใบหย่าคืนมาจากลูกสาวตอนแยกทางกัน หลักฐานวางหราอยู่บนโต๊ะ ต่อให้ไม่อยากเชื่อก็ต้องเชื่อ
ใบสำคัญการหย่าถูกส่งต่อกันดูจนครบทุกคน ก่อนจะวนกลับมาถึงมือซูโย่วฉิน
เซี่ยไห่เยี่ยนถอนหายใจยาว "ถังหลิน เธอนี่ใจเด็ดจริงๆ"
ถ้าเป็นเธอ คงไม่มีความกล้าพอที่จะทำแบบนี้
ถังหลินยิ้มขื่น "มันสุดวิสัยจริงๆ ค่ะ อยู่กันไปก็มองหน้ากันไม่ติด รังแต่จะทรมานกันเปล่าๆ สู้ต่างคนต่างอยู่ดีกว่า"
ทุกคนพยักหน้าเห็นใจ ไม่มีใครพูดอะไรออกมา เพราะต่างคนต่างก็มีปัญหาครอบครัวเป็นของตัวเอง จะหัวเราะเยาะใครได้ไม่เต็มปากหรอก
ซูโย่วฉินส่งเอกสารคืนให้ถังหลิน แล้วถามด้วยความสงสาร "ถังหลิน แล้ววันนี้เธอมาที่นี่..."
"ในเมื่อหย่ากันแล้ว ต่อไปก็มีแค่ฉันกับเจ้าฮุ่ยสองแม่ลูก ฉันไม่อยากเอาเปรียบของหลวง ตอนนั้นโรงงานเห็นว่าครอบครัวเราคนเยอะเลยจัดบ้านพักขนาดสี่สิบกว่าตารางเมตรให้
แต่ตอนนี้เหลือกันแค่สองคน จะให้อยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนั้นคงดูไม่ดี ฉันเลยอยากมาถามว่า พอจะเปลี่ยนเป็นบ้านที่เล็กลงหน่อยได้ไหมคะ"
"นี่มัน..." ซูโย่วฉินประหลาดใจ ปกติเจอแต่คนมาโวยวายขอบ้านหลังใหญ่ขึ้น ไม่เคยเจอใครเดินเข้ามาขอแลกบ้านที่เล็กลงมาก่อน ถังหลินเป็นคนแรกจริงๆ
"สหายโย่วฉิน ฉันไม่ได้เกี่ยงว่าจะต้องเป็นตึกแถวนะคะ บ้านชั้นเดียวก็ได้ แต่ฉันมีคำขออยู่อย่างเดียว..."
"คำขออะไร?"
ถังหลินทำหน้าเศร้า "ต่อไปฉันต้องอยู่กันเองกับลูกสาว บ้านไม่มีผู้ชายคอยดูแล ฉันกลัวจะมีคนมาวุ่นวาย เลยอยากรู้ว่าพอจะมีบ้านชั้นเดียวที่มีรั้วรอบขอบชิด เป็นสัดส่วนบ้างไหมคะ เรื่องขนาดฉันไม่เกี่ยง เก่าหน่อยก็ได้ค่ะ"
น่าสงสารจริงๆ
ผู้หญิงหย่าร้างนี่ยากลำบากแท้
เจ้าหน้าที่ในแผนกพลาธิการเริ่มมองถังหลินด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ
จริงอย่างที่ว่า การหย่าร้างไม่ใช่ก้าวที่ใครจะกล้าเดินออกมาง่ายๆ
ซูโย่วฉินเข้าใจดี ถ้าสองแม่ลูกต้องไปอยู่ในบ้านพักรวมแออัด เกิดกลางค่ำกลางคืนมีพวกขี้เมาหรืออันธพาลบุกเข้าไป คงเป็นเรื่องใหญ่โต
ดีไม่ดีชื่อเสียงจะเสียหายป่นปี้ ในยุคที่สังคมยังหัวโบราณแบบนี้ การเสียชื่อเสียงก็เหมือนตายทั้งเป็น
ซูโย่วฉินหันไปถามเพื่อนร่วมงาน "พวกเธอพอจะนึกออกไหมว่ามีบ้านแบบที่ว่าว่างอยู่บ้างหรือเปล่า?"
ถ้าเป็นบ้านของทางเขต โรงงานอาจจะพอทำเรื่องขอแลกเปลี่ยนได้ แต่ถ้าเป็นของโรงงานเอง ส่วนใหญ่ก็มีแต่หอพักรวม
พนักงานที่มีครอบครัวมักจะเช่าบ้านอยู่ข้างนอกกันหมด
ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พยายามนึกข้อมูลเกี่ยวกับบ้านว่าง
แต่ในยุคที่ที่อยู่อาศัยขาดแคลนแบบนี้ ใครมีบ้านก็หวงแหนยิ่งกว่าทอง ส่งต่อกันรุ่นสู่รุ่น
คำว่า 'ครอบครัวขยาย' สำหรับคนยุคนี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริง ปู่ย่าตายายลูกหลานอัดกันอยู่ในบ้านหลังเดียวเป็นเรื่องปกติ
ถ้าจะมีบ้านว่าง ก็ต้องเป็นบ้านที่พังยับเยิน หรือไม่ก็บ้านที่มี 'ประวัติ' จนไม่มีใครกล้าอยู่
โดยเฉพาะในโรงงานใหญ่แบบนี้ ญาติพี่น้องของพนักงานที่กำลังจะแต่งงานและรอคิวบ้านพักมีอยู่เพียบ พอได้ยินข่าวลือว่าถังหลินจะคืนบ้านหลังใหญ่ หลายคนตาลุกวาวด้วยความหวัง
โดยเฉพาะคนในแผนกพลาธิการที่รู้ข่าวก่อนใครเพื่อน ต่างก็เริ่มวางแผนในใจว่าจะทำอย่างไรให้ได้บ้านหลังนั้นมาครอบครอง
ซูโย่วฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าดูลำบากใจ "ถังหลิน ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากช่วยนะ แต่เธอรู้ใช่ไหมว่าสถานการณ์บ้านพักตอนนี้มันตึงมือแค่ไหน บ้านว่างที่พอจะอยู่ได้แทบไม่มีเลย... จะมีก็แต่บ้านร้างโทรมๆ อยู่หลังหนึ่ง แต่ว่า..."
ถ้าเธอจัดให้ถังหลินไปอยู่บ้านผุพังแบบนั้น คนอื่นอาจจะครหาว่าเธอรังแกแม่ม่ายลูกติดเอาได้
"บ้านร้างเหรอคะ? อยู่ตรงไหน?" ถังหลินถาม
เซี่ยไห่เยี่ยนเหมือนจะนึกขึ้นได้ ร้องอุทานเสียงดัง "หัวหน้า! อย่าบอกนะว่าเป็นบ้านที่ถนนฝูหรง เขตติ่งซิงหลังนั้น?"
ซูโย่วฉินพยักหน้า "ใช่! หลังนั้นแหละ"
คนทั้งห้องสูดหายใจเฮือก หันมามองถังหลินด้วยสายตาสงสารจับใจ
บ้านที่ถนนฝูหรงหลังนั้นตั้งอยู่ติดกับเนินเขารกร้าง เจ้าของเดิมเป็นนายทุนที่หนีไปต่างประเทศก่อนช่วงปลดปล่อย ทิ้งบ้านไว้ให้ภรรยารองและลูกๆ อาศัยอยู่
จนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อน ในคืนหนึ่งเกิดเหตุโศกนาฏกรรมสยองขวัญ
มีคนร้ายบุกเข้าไปในบ้าน ฆ่าล้างครัวตายเรียบห้าศพ
จนป่านนี้คดียังปิดไม่ลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความแค้นส่วนตัวหรือโจรปล้นทรัพย์
แม้แต่คนร้ายเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายก็ยังระบุไม่ได้
สภาพที่เกิดเหตุสยดสยองขนาดนั้น เพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงยังพากันย้ายหนี ใครจะกล้าดีเอาตัวเข้าไปอยู่?
ถังหลินไม่มีความทรงจำของร่างเดิม จึงไม่รู้ประวัติความเป็นมาของบ้านหลังนี้ แต่พอเห็นสีหน้าของทุกคน เธอก็อดถามไม่ได้
"บ้านหลังนั้นมีอะไรหรือเปล่าคะ?"
เซี่ยไห่เยี่ยนจึงเล่าตำนานสยองขวัญที่เคยได้ยินมาให้ถังหลินฟัง เพื่อให้เธอตัดสินใจเอาเอง
"ถังหลิน ฉันว่าเธอคิดให้ดีๆ นะ จะไปอยู่บ้านนั้นได้ นอกจากดวงต้องแข็งแล้ว ใจยังต้องกล้าด้วย คนธรรมดาคงต้านแรงอาถรรพ์ไม่ไหว..."
พูดไม่ทันจบ เซี่ยไห่เยี่ยนก็รีบหุบปาก ยุคนี้รณรงค์ให้เลิกงมงาย เธอพูดจาเหลวไหลไม่ได้
ทันใดนั้น พี่สาวใจดีอีกคนในแผนกก็เอ่ยแทรกขึ้นมา
"ฉันพอรู้ข่าวมาบ้าง แถวบ้านฉันมีเจ้าของบ้านหลังหนึ่ง เขาบ่นมาตลอดว่าบ้านชั้นเดียวใช้น้ำลำบาก ห้องน้ำก็ไม่สะดวก อยากจะขอย้ายไปอยู่ตึกแถวใจจะขาด ถ้าเธอลองเอาบ้านตึกของเธอไปขอแลกกับเขา น่าจะคุยกันได้นะ"
[จบบท]