บทที่ 41: ซ่อมแซมหลังคา
กระเบื้องบนหลังคาบ้านหลังนี้ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ผุพังไปตามสภาพอากาศ ทั้งโดนฝนกัดเซาะและแดดเผาจนแตกหักเสียหายไปหลายแผ่น
ถังหลินเงยหน้าขึ้นประเมินความเสียหายด้วยสายตาคร่าวๆ ก่อนจะหันมาบอกกับลูกสาว
“กะจากระดับความเสียหายพวกนี้แล้ว ถ้าเราจะรื้อทำความสะอาดหลังคาทั้งหมด อย่างน้อยๆ คงต้องหากระเบื้องมาเติมอีกสักห้าพันแผ่นถึงจะปูได้เต็มพื้นที่”
“เดี๋ยวช่วงบ่ายลูกลองออกไปสืบดูนะคะว่าแถวนี้มีโรงงานอิฐกระเบื้องอยู่ที่ไหน” เลิ่งฮุ่ยเสนอความคิด ก่อนจะบ่นอุบอิบด้วยความเสียดาย “จริงๆ ในสเปซของแม่ยังมีกระเบื้องเหล็กเคลือบสีเก็บไว้ตั้งเยอะ แต่มันทันสมัยเกินไป ขืนเอาออกมาใช้ในยุคนี้มีหวังเป็นเรื่องแน่ ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะต้องทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ ตอนนั้นแม่น่าจะปีนขึ้นไปงัดกระเบื้องดินเผาพวกนี้เก็บตุนไว้สักหน่อย”
ย้อนกลับไปตอนที่พวกเธอใช้ชีวิตอยู่ในยุควันสิ้นโลก สองแม่ลูกได้กวาดต้อนรวบรวมวัสดุก่อสร้างและเครื่องมือช่างสารพัดชนิดเก็บไว้ในมิติส่วนตัว ซึ่งของพวกนั้นก็ช่วยให้การซ่อมแซมบ้านในตอนนี้สะดวกราบรื่นขึ้นมาก
โครงสร้างของบ้านหลังนี้แบ่งสัดส่วนชัดเจน มีห้องโถงกลาง ขนาบข้างด้วยห้องนอนฝั่งซ้ายและขวา ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง สองแม่ลูกปรึกษากันแล้วว่าพวกเธอจะเลือกห้องนอนฝั่งทิศตะวันออกและทิศตะวันตกที่อยู่โซนด้านหน้า เพราะเป็นทิศที่รับแสงแดดได้ดี ส่วนห้องด้านในสุดสองห้องที่หันไปทางทิศเหนือนั้นได้รับแสงน้อยกว่า จึงวางแผนว่าจะดัดแปลงห้องหนึ่งเป็นห้องครัว และอีกห้องหนึ่งเอาไว้ทำเป็นห้องเก็บของหรือห้องรับรองแขก
การปูหลังคาใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย ทั้งสองต้องนั่งยองๆ ทรงตัวอยู่บนคานไม้แคบๆ ติดต่อกันนานหลายชั่วโมง บางครั้งขาชาจนแทบไม่รู้สึก อยากจะยืดขาคลายเส้นก็ต้องระมัดระวังทุกฝีก้าว หากพลาดพลั้งเหยียบพลาดตกลงไปคงไม่ใช่เรื่องสนุกแน่
ถึงแม้สองแม่ลูกจะทำงานกันอย่างคล่องแคล่วว่องไว แต่ด้วยขนาดพื้นที่ของหลังคาที่กว้างขวางเอาการ ทำให้งานไม่เสร็จง่ายๆ พอถึงมื้อเที่ยงที่ท้องเริ่มประท้วง ทั้งคู่ก็นั่งทานหมั่นโถวที่ซื้อมาจากร้านอาหารของรัฐรองท้องไปพลางๆ ก่อนจะลุยงานต่อยาวไปจนถึงสี่โมงเย็น ในที่สุดก็สามารถรื้อและจัดเรียงกระเบื้องเก่าบนหลังคาจนเสร็จสิ้นกระบวนการแรก
ตอนนี้เหลือพื้นที่หลังคาอีกประมาณหนึ่งในสามที่ยังเปิดโล่งอยู่ จำเป็นต้องไปซื้อกระเบื้องจากโรงงานมาเติมเต็มส่วนที่ขาดถึงจะปิดงานซ่อมหลังคานี้ได้อย่างสมบูรณ์
หลังจากจัดการเรื่องข้างบนเสร็จ เศษกระเบื้องแตกและฝุ่นผงจำนวนมากร่วงหล่นลงมาเกลื่อนพื้นห้องด้านล่าง ถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยเห็นว่าเวลายังเหลือ จึงหยิบไม้กวาดและพลั่วมาช่วยกันโกยเศษขยะเหล่านั้นออกไปทิ้ง
เมื่อพื้นห้องสะอาดสะอ้านตา ถังหลินกวาดสายตามองบ้านที่เริ่มดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาบ้างแล้ว ความรู้สึกหนักอึ้งในใจก็เบาบางลง เธอหันไปพูดกับลูกสาว
“พรุ่งนี้แม่จะออกไปสืบหาโรงงานอิฐกระเบื้อง ลูกไปทำงานแทนแม่ก่อนนะ พอกระเบื้องมาส่งครบแล้วลูกค่อยลางานสักสองสามวัน เราจะได้มาช่วยกันก่อกำแพงรั้วแล้วก็ปูกระเบื้องหลังคาส่วนที่เหลือให้เสร็จ”
“สองสามวันที่ผ่านมาลูกเดินดูในโรงงานทั่วแล้ว เครื่องกลึงพวกนั้นไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตหรอกค่ะ เอาเป็นว่าพรุ่งนี้แม่ไปทำงานเถอะ เดี๋ยวลูกไปสืบหาโรงงานอิฐกระเบื้องเอง”
เลิ่งฮุ่ยแย้งขึ้นมา เธอคิดว่าตัวเองยังสาวและแข็งแรงกว่า การต้องออกไปวิ่งเต้นตากแดดตากลมข้างนอกย่อมทำได้คล่องตัวกว่าถังหลิน
ถังหลินนิ่งคิดครู่หนึ่ง พลังพิเศษธาตุไม้ของเธอกลับคืนมาแล้ว ร่างกายที่เคยบอบช้ำก็ได้รับการฟื้นฟูจนเกือบหายสนิท แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว เลิ่งฮุ่ยมีสเปซติดตัว หากเกิดเหตุฉุกเฉินหรือต้องขนย้ายอะไรย่อมสะดวกกว่าเธอมาก จึงไม่ได้คัดค้านอะไร
“เอาอย่างนั้นก็ได้”
หลังจากเก็บเครื่องมือเรียบร้อยและเดินออกมาจากตัวบ้าน สองแม่ลูกก็สังเกตเห็นใครบางคนกำลังชะเง้อคอมองเข้ามาจากทางหน้าประตูรั้ว
“แม่หนู พวกหนูเป็นคนที่ไหนกันเหรอจ๊ะ ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ”
เมื่อเห็นถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยเดินออกมา หญิงวัยกลางคนผู้นั้นก็ส่งยิ้มให้อย่างเป็นมิตร ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
ถังหลินยิ้มตอบตามมารยาท “สวัสดีค่ะคุณป้า ฉันเป็นพนักงานโรงงานเครื่องจักร บ้านหลังนี้ทางหน่วยงานเพิ่งจัดสรรให้เมื่อวานนี้เองค่ะ คุณป้าเดินผ่านมาทางนี้ พักอยู่แถวนี้เหรอคะ”
ฉินไป๋ชิวชี้มือไปที่บ้านหลังเล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล ระยะทางจากตรงนี้ประมาณไม่ถึงสิบเมตร มีบ้านคั่นกลางอยู่แค่หลังเดียว ดูท่าทางแล้วต่อไปคงได้เป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน
“ป้าแซ่ฉินจ้ะ นั่นบ้านป้าเอง”
“อ๋อ อยู่ใกล้แค่นี้เอง ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้วนะคะป้าฉิน”
“ใช่จ้ะ เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว” ฉินไป๋ชิวพยักหน้ารับ ก่อนจะลดเสียงลงเล็กน้อย แววตามีความกังวลซ่อนอยู่ขณะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “แม่หนู ตอนที่โรงงานเขาแบ่งบ้านหลังนี้ให้ พวกหนูไม่ได้ลองสืบประวัติดูเรื่องราวของบ้านหลังนี้มาก่อนเหรอ”
ถังหลินหันกลับไปมองบ้านสภาพทรุดโทรมด้านหลัง แล้วยิ้มเจื่อนๆ ออกมา “ป้าฉินคะ พูดกันตามตรงเลยนะ สภาพบ้านเป็นยังไงพวกเราพอรู้อยู่บ้าง แต่ถึงรู้ไปแล้วจะทำยังไงได้ล่ะคะ ตอนนี้ที่พักในเมืองมันหายากจะตาย ได้จัดสรรบ้านมาสักหลังก็นับว่าโชคดีถมไปแล้ว ถึงมันจะพังไปบ้างแต่ก็ยังดีกว่าต้องไปนอนข้างถนนนะคะ”
“มันก็ถูกของหนู” ฉินไป๋ชิวพยักหน้าเห็นด้วย “ชีวิตคนเรามันก็ไม่ง่าย มีปัญหาก็ต้องค่อยๆ แก้กันไป เดี๋ยวก็ผ่านไปได้เองแหละ ป้าเห็นพวกหนูปีนขึ้นไปรื้อกระเบื้องบนหลังคากันทั้งบ่าย กว่าจะซ่อมเสร็จจนเข้าไปอยู่ได้คงต้องเหนื่อยกันอีกพักใหญ่เลย”
“ใช่ค่ะ บ้านทรุดโทรมมากจริงๆ ประตู หน้าต่าง หลังคา กำแพงรั้ว ต้องซ่อมใหญ่ทั้งหมด จุกจิกยิบย่อยเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่วันหรือต้องใช้วัสดุอีกเท่าไหร่ถึงจะเสร็จ” ถังหลินตีหน้าเศร้า พยักหน้าตอบรับอย่างท้อแท้
ในมุมมองของฉินไป๋ชิว ปัญหาที่ตามองเห็นยังพอแก้ไขได้ แต่สิ่งที่น่ากลัวคือเรื่องลี้ลับที่มองไม่เห็นต่างหาก แต่เธอก็เลือกที่จะพูดให้กำลังใจ “ค่อยๆ ทำไปเถอะจ้ะ มีอะไรติดขัดก็มาหาป้าได้ ที่บ้านป้ามีลูกชายตั้งสามคน แรงงานผู้ชายทั้งนั้น งานซ่อมบ้านหนักๆ พวกเขาพอจะช่วยหยิบจับได้ ลูกชายคนรองของป้าทำงานอยู่ที่โรงงานอิฐกระเบื้องแถวหลงเฉวียนเอ้า ถ้าขาดเหลืออิฐหรือกระเบื้องบอกเขาได้ เดี๋ยวให้เขาช่วยจัดการให้”
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยได้ยินดังนั้นดวงตาก็ลุกวาวด้วยความดีใจ
นี่มันเรียกว่าอะไรนะ?
พอง่วงก็มีคนส่งหมอนมาให้หนุน อยากได้อะไรก็ได้มาทันใจเหมือนฝนตกตอนหน้าแล้งจริงๆ
ถังหลินรีบเอ่ยปากด้วยความยินดี “ป้าฉินคะ ป้านี่เป็นดาวนำโชคของฉันจริงๆ วันนี้พวกเราเพิ่งรื้อหลังคาเสร็จ คำนวณดูแล้วยังขาดกระเบื้องอีกประมาณห้าพันแผ่น แล้วก็มีกำแพงรั้วที่ต้องก่อใหม่อีก ถ้ายังไงรบกวนให้ลูกชายคนรองของป้าช่วยขนอิฐกับกระเบื้องมาส่งให้สักเที่ยวได้ไหมคะ”
เมื่อจุดประสงค์ของการมาเลียบเคียงประสบผลสำเร็จ ฉินไป๋ชิวก็ยิ้มรับคำขออย่างเต็มใจ พร้อมกับบอกตำแหน่งที่ตั้งของโรงงานอิฐกระเบื้องอย่างละเอียด และกำชับให้พวกเธอไปหาลูกชายที่โรงงานในวันพรุ่งนี้ได้เลย
หลังจากมองส่งฉินไป๋ชิวเดินกลับเข้าบ้านไปแล้ว ถังหลินก็ส่ายหน้ายิ้มๆ พลางเปรยขึ้นมา
“คนทั้งใต้หล้าล้วนมาเพื่อผลประโยชน์ คนทั้งใต้หล้าล้วนวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ คำกล่าวของคนโบราณนี่ไม่เคยโกหกใครจริงๆ”
เลิ่งฮุ่ยเดินเคียงข้างแม่เดินออกไปทางปากซอย “ถึงป้าแกจะมีเจตนาแอบแฝง แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้มาร้าย แถมยังช่วยแก้ปัญหาให้เราได้ทางอ้อม เพื่อนบ้านแบบนี้รับมือไม่ยากหรอกแม่ ดีกว่าเจอพวกมนุษย์ป้าขวางโลกพูดจาไม่รู้เรื่องตั้งเยอะ”
“ดูเหมือนลูกจะโตขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย” ถังหลินมองลูกสาวด้วยสายตาชื่นชม
เลิ่งฮุ่ยกลอกตาใส่แม่หนึ่งที นี่มันยุคสังคมที่มีกฎหมายคุ้มครอง เธอไม่ใช่คนโง่ที่จะเอะอะก็ใช้กำลังแก้ปัญหาเหมือนตอนอยู่ในยุควันสิ้นโลกเสียเมื่อไหร่
สองแม่ลูกกลับมาถึงบ้านตระกูลเลิ่งก่อนฟ้ามืด พอดีกับที่ซุนเสี่ยวจวนยกอาหารเย็นออกมาตั้งโต๊ะ
โจ๊กข้าวโพดหยาบๆ กับผักดองเค็ม
ถังหลินมองอาหารบนโต๊ะแล้วหน้าตึงขึ้นมาทันที “นี่น้องสะใภ้ ถึงช่วงนี้เสบียงอาหารจะขาดแคลน แต่มันคงไม่ถึงขั้นไม่มีปัญญาซื้อผักสดสักกำหรือมันฝรั่งสักหัวมาทำกับข้าวหรอกมั้ง?”
พวกเธอทำงานแบกหามใช้แรงงานหนักมาทั้งวัน แต่กลับต้องมาเจอข้าวเย็นเป็นโจ๊กธัญพืชหยาบๆ กับผักดองเนี่ยนะ?
ซุนเสี่ยวจวนตักโจ๊กใส่ชามให้พวกเด็กๆ เสร็จก็นั่งลง เธอปรายตามองไปทางเลิ่งผอจื่อแล้วตอบเสียงเรียบ “แม่ไม่ได้ให้ค่ากับข้าวมา ฉันก็จนปัญญาเหมือนกัน แม่ครัวหัวป่าก์แค่ไหนถ้าไม่มีข้าวสารก็หุงข้าวไม่ได้หรอกนะพี่สะใภ้”
เลิ่งผอจื่อตวัดสายตาคมกริบมองถังหลินอย่างไม่พอใจ “มีให้กินยังจะมาบ่นอีก ตอนนี้พวกแกหย่ากันแล้ว บ้านฉันกำลังเครียดเรื่องหาที่อยู่ใหม่ จะเอาเงินเหลือเฟือที่ไหนมาบำรุงปากท้อง ถ้าหล่อนอยากกินของดีนัก ก็ควักเงินตัวเองออกมาให้เมียเจ้ารองไปซื้อมาทำให้กินสิ”
“แม่หมายความว่าพอหย่าแล้วก็ไม่ควรกินหม้อเดียวกัน หรือแม่กำลังทวงค่าอาหารจากฉันกันแน่คะ” ถังหลินแค่นหัวเราะ
เลิ่งฮุ่ยปั้นหน้านิ่ง กวาดสายตามองคนบ้านเลิ่งทุกคนด้วยแววตาเย็นชา “ทุกคนอย่าลืมสิคะ ว่าเมื่อก่อนเงินเดือนของแม่ฉันก็ยกให้เป็นค่าใช้จ่ายกองกลางของบ้านนี้มาตลอด บ้านที่พวกคุณซุกหัวนอนกันอยู่นี่ก็ชื่อแม่ฉัน ตอนนี้กล้ามาทวงค่าอาหาร งั้นก่อนจะให้ฉันจ่ายค่าข้าว พวกคุณช่วยคำนวณมาก่อนดีไหมว่าค่าเช่าบ้านที่พวกคุณอาศัยอยู่เนี่ย ควรจะต้องจ่ายคืนให้แม่ฉันเท่าไหร่?”
ถังหลินพยักหน้าสนับสนุนคำพูดลูกสาว “ถ้ายังอยากอยู่อย่างสงบสุขก่อนจะย้ายออกไป ก็ทำตัวให้มันดีๆ เหมือนเมื่อก่อน อย่าได้คิดลูกไม้ตื้นๆ อะไรกับฉัน”
คำพูดตอกกลับฉะฉานทำเอาคนบ้านเลิ่งถึงกับจุกจนพูดไม่ออก วันนี้ทั้งวันเลิ่งหย่งคังวิ่งเต้นหาเส้นสายเรื่องบ้านจนขาขวิด แต่ก็คว้าน้ำเหลว หาไม่ได้สักที่
นั่นยิ่งตอกย้ำให้เห็นความจริงว่า การที่พวกเขายังได้อาศัยอยู่ในบ้านพักสวัสดิการแห่งนี้ เป็นเรื่องที่น่าอิจฉามากแค่ไหนในสายตาคนอื่น
[จบบท]