บทที่ 44: ย้ายออกพรุ่งนี้
กล่าวถึงทางด้านเลิ่งหย่งคังที่รีบร้อนออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่ เขาบึ่งรถไปยังสำนักงานเขตที่รับผิดชอบพื้นที่ถนนฝูหรงด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ทว่าเมื่อไปถึงเวลานั้นยังเช้าเกินไป สำนักงานยังไม่เปิดทำการ มีเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนที่เดินทางมาถึงก่อนเวลาเท่านั้น
หลังจากพยายามสอบถามข้อมูลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ได้รับคำตอบที่เปรียบเสมือนฟ้าผ่าลงกลางใจ บ้านโทรมๆ หลังนั้นที่เขาหมายตาไว้ ถูกหน่วยงานอื่นชิงตัดหน้าไปตั้งแต่วันเมื่อวานแล้ว
เลิ่งหย่งคังเดินคอตกออกมาจากสำนักงานเขตด้วยท่าทีเลื่อนลอย ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ความหวังที่วาดฝันไว้พังทลายลงในพริบตา สุดท้ายทำอะไรไม่ได้นอกจากจำใจมุ่งหน้าไปทำงานที่โรงงานทั้งอย่างนั้น
ตลอดช่วงเช้าที่อยู่ในโรงงาน เขาทำงานด้วยจิตใจที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว สมาธิกระเจิดกระเจิงไปหมด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ทำไมถึงมีคนมาชิงตัดหน้าไปได้จังหวะพอดิบพอดีขนาดนี้
เมื่อถึงเวลาพักเที่ยง เขาจึงฉวยโอกาสปั่นจักรยานตรงดิ่งไปยังถนนฝูหรงอีกครั้ง โดยอาศัยถามทางจากชาวบ้านแถวนั้นเพื่อหาพิกัดที่ตั้งของบ้านร้างหลังดังกล่าวให้แน่ชัด
ครั้นเดินทางมาถึงหน้าบ้าน เขาแว่วเสียงคนคุยกันดังมาจากด้านใน เมื่อก้าวผ่านประตูรั้วที่เหลือเพียงกรอบไม้ผุพังเข้าไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้เขาต้องชะงักงัน เขาเห็นเลิ่งฮุ่ยลูกสาวของตน กับชายหนุ่มอีกสองคนกำลังยืนอยู่ในนั้น
หนึ่งในชายหนุ่มเหล่านั้นคือเจียงจิ่งเทา คนที่เขาเคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน
“ฮุ่ยฮุ่ย ลูกมาทำอะไรที่นี่”
เลิ่งหย่งคังเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ช่วงนี้เธอต้องไปทำงานแทนถังหลินไม่ใช่หรือ
เวลานั้นเลิ่งฮุ่ยเพิ่งจะเดินถือจอบสองด้ามออกมาจากห้องด้านในสุด เธอกำลังวางแผนกับเสี่ยวเยว่และเจียงจิ่งเทาว่าจะขุดบ่อน้ำขึ้นมาใหม่สักบ่อภายในลานบ้าน
เดิมทีบ้านหลังนี้เคยมีบ่อน้ำอยู่เก่า แต่ถูกถมไปนานแล้ว เลิ่งฮุ่ยไม่คิดจะไปขุดรื้อฟื้นบ่อเดิมตรงจุดเก่า แต่เธอตั้งใจจะเลือกทำเลใหม่ที่อยู่อีกฝั่งของลานบ้านเพื่อขุดบ่อใหม่ไปเลยจะดีกว่า
หากบ้านหลังนี้ไม่มีบ่อน้ำ การใช้ชีวิตคงลำบากไม่น้อย เพราะต้องออกไปหาบน้ำจากข้างนอกเข้ามา การมีน้ำใช้ในบ้านย่อมสะดวกสบายกว่ามาก เธอจึงคิดว่าในเมื่อตอนนี้ยังมีแรง ก็ควรจัดการขุดให้เสร็จสิ้นไปเลย
ทั้งสามคนกำลังปรึกษากันเพื่อกำหนดจุดขุดเจาะครั้งสุดท้าย จังหวะนั้นเองที่เลิ่งหย่งคังเดินดุ่มๆ เข้ามาขัดจังหวะ
สำหรับเลิ่งฮุ่ยแล้ว การปรากฏตัวของเลิ่งหย่งคังเป็นเรื่องที่ทั้งคาดเดาได้และเหนือความคาดหมายในเวลาเดียวกัน ตามหลักเหตุผลแล้ว เมื่อเขารู้ข่าวเรื่องบ้านจากเลิ่งเหมย เขาก็ควรจะไปสอบถามที่สำนักงานเขตก่อน และเมื่อรู้ว่าบ้านมีเจ้าของแล้ว เขาก็น่าจะถอดใจไปตามระเบียบ
การที่รู้ว่าบ้านมีเจ้าของแล้วแต่ยังดั้นด้นมาถึงที่นี่อีก นับว่าเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจอยู่บ้าง
“หนูต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายถาม พ่อมาทำอะไรที่นี่” เลิ่งฮุ่ยย้อนถามเสียงเรียบ
เลิ่งหย่งคังมีท่าทีตื่นเต้นเล็กน้อยขณะรีบอธิบาย
“เมื่อวานเสี่ยวเหมยเห็นว่าพ่อหาบ้านเช่าอย่างยากลำบาก ก็เลยมาบอกว่ามีบ้านร้างอยู่ที่นี่ วันนี้พ่ออุตส่าห์รีบไปถามที่สำนักงานเขต แต่เขากลับบอกว่าบ้านหลังนี้มีเจ้าของแล้ว พ่อเลยอยากถามลูกว่า ลูกมาทำอะไรที่นี่”
เลิ่งฮุ่ยยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะเฉลยความจริง
“ก็อย่างที่พ่อเดานั่นแหละ โรงงานเครื่องจักรยกบ้านหลังนี้แลกเปลี่ยนให้กับแม่แล้ว”
เลิ่งหย่งคังกวาดสายตามองสภาพบ้านอันทรุดโทรมที่เขาเคยคิดจะครอบครอง แววตาฉายความรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง แต่พอรู้ว่าบ้านที่แม้แต่เขายังนึกรังเกียจหลังนี้ตกไปเป็นชื่อของถังหลิน เขากลับรู้สึกริษยาและไม่ยินยอมขึ้นมาทันที
“ลูกกับแม่รู้อยู่เต็มอกว่าสองวันมานี้พ่อหาบ้านจนหัวหมุน พอพ่อได้ข่าวเรื่องบ้านหลังนี้ ก็ดันมาถูกพวกเธอสองแม่ลูกชิงตัดหน้าไปอีก นี่กะจะบีบให้พ่อไม่มีทางรอดเลยใช่ไหม”
เลิ่งฮุ่ยกระแทกจอบลงกับพื้นดินเสียงดังตึง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“สหายเลิ่งหย่งคัง รบกวนทำความเข้าใจเสียใหม่ด้วย ข้อแรก ตอนที่พ่อรู้ข่าวเรื่องบ้านหลังนี้ บ้านมันโอนเป็นชื่อของแม่ไปเรียบร้อยแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเราเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้ก่อนที่พ่อจะรู้เรื่องด้วยซ้ำ ไม่ได้มีใครไปแย่งของพ่อมา”
เลิ่งหย่งคังทำหูทวนลม เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปสำรวจภายในตัวบ้าน เดินวนดูรอบหนึ่งอย่างรวดเร็วแล้วเดินกลับออกมา
เลิ่งฮุ่ยยืนกอดอกมองเขาเดินสำรวจไปทั่วด้วยท่าทางสบายๆ มุมปากยกยิ้มเหยียดหยัน
“ฮุ่ยฮุ่ย พ่อดูแล้วนะ บ้านหลังนี้มีตั้งห้าห้อง ต่อให้อยู่กันเป็นสิบคนก็ยังไหว เอาอย่างนี้ดีไหม ให้พ่อกับพวกย่าแล้วก็คนอื่นๆ ย้ายเข้ามาอยู่ด้วย ถึงพ่อกับแม่จะหย่ากันแล้ว แต่ยังไงลูกก็ยังเป็นลูกสาวคนเล็กของพ่อ ครอบครัวเดียวกันอยู่ด้วยกันมันอบอุ่นดีออก พ่อสัญญาเลยว่าในเมื่อหย่ากับแม่แล้ว ต่างคนก็ต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน”
ห้าห้องนอน ไม่นับห้องโถงกลาง ถ้าจัดสรรให้แต่ละครอบครัวอยู่กันคนละห้อง ก็ยังเหลือห้องว่างอีกหนึ่งห้อง ซึ่งพอดีสำหรับเลิ่งฮุ่ยและถังหลิน ส่วนเรื่องครัว ก็แค่ตั้งเตาไฟไว้ที่ห้องโถงกลางก็ได้
“เป็นไปได้ยังไง” เจียงจิ่งเทาอุทานออกมาด้วยความตกใจ
เลิ่งหย่งคังทำเอาเขาเปิดหูเปิดตาจริงๆ คนเราจะชอบเอาเปรียบคนอื่นได้ขนาดนี้เชียวหรือ
“นั่นสิ เป็นไปได้ยังไง” เลิ่งฮุ่ยแค่นหัวเราะ “หนูเคยบอกพ่อไปแล้วนะ หน้าตาไม่สวยแต่ฝันซะสวยหรูเชียว หนูกับแม่หนีพวกพ่อแทบไม่ทัน ต้องประสาทกลับขนาดไหนถึงจะรับเอาตัวป่วนตระกูลเลิ่งกลับเข้ามาอยู่ในบ้านอีกรอบ”
“ฮุ่ยฮุ่ย พูดจาอะไรแบบนั้น คนพวกนั้นเป็นญาติผู้ใหญ่ของลูกนะ!” เลิ่งหย่งคังตำหนิลูกสาว แม้ในใจจะรู้สึกละอายอยู่บ้าง แต่แรงกดดันจากชีวิตจริงบีบคั้นให้เขาต้องทิ้งศักดิ์ศรีลงไป
“พอเถอะ พ่อไม่ต้องมาวางมาดผู้ใหญ่แถวนี้ คนกลุ่มนั้นถ้าหนูเคารพ พวกเขาก็คือผู้ใหญ่ แต่ถ้าไม่ พวกเขาก็ไม่มีค่าอะไรในสายตาหนู แล้วก็เลิกคิดเรื่องบ้านหลังนี้ไปได้เลย พวกเราไม่มีทางให้พวกพ่อก้าวเท้าเข้ามาแน่”
แยกบ้านกันขนาดนี้แล้ว ยังจะหน้าด้านขอมาอยู่ชายคาเดียวกันอีก ถ้าเธอไม่ได้สมองมีปัญหาก็คงไม่มีทางยอมแน่
เลิ่งฮุ่ยไม่อยากเสียเวลากับเขาอีกต่อไป เธอยังต้องรีบขุดบ่อน้ำเพื่อเอาน้ำและดินเหนียวมาซ่อมกำแพงบ้าน
“ถ้าไม่ให้พวกพ่ออยู่ด้วย งั้นลูกลองคุยกับแม่ให้ไปขอทางโรงงาน ยืดเวลาคืนบ้านพักเก่าออกไปก่อนได้ไหม รอให้พวกพ่อหาที่อยู่ใหม่ได้แล้วค่อยย้าย” เลิ่งหย่งคังยังคงไม่ยอมแพ้
“อยากได้ก็ไปพูดเองสิ พ่อไม่มีปากหรือไง เป็นผู้ชายแท้ๆ คิดแต่จะพึ่งพาผู้หญิง ยางอายยังมีอยู่ไหม”
เลิ่งฮุ่ยผลักเลิ่งหย่งคังออกไปให้พ้นทางด้วยความรำคาญ แล้วส่งจอบให้เจียงจิ่งเทากับเสี่ยวเยว่เริ่มลงมือขุด
“เลิ่งฮุ่ย เธอว่าต้องขุดลึกแค่ไหนถึงจะเจอน้ำ”
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองไปทางภูเขาด้านหลัง “ที่นี่อยู่ตีนเขา ขุดไม่ลึกเท่าไหร่หรอก”
เลิ่งหย่งคังถูกลูกสาวหักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมคนหนุ่มสาวพวกนั้นยังทำเมินใส่เขาแล้วหันไปทำงานต่อ หน้าของเขาร้อนผ่าวราวกับถูกไฟลวกด้วยความอับอาย
เมื่อเห็นว่าอยู่ไปก็ไร้ประโยชน์ เลิ่งหย่งคังจึงเดินจากไปอย่างหัวเสีย
พอลับหลังเขาไปแล้ว เจียงจิ่งเทาก็ชำเลืองมองไปที่ประตูรั้วแล้วเปรยขึ้นว่า “เลิ่งฮุ่ย เธอใจร้ายกับพ่อตัวเองจังเลยนะ”
เลิ่งฮุ่ยตวัดสายตาคมกริบมองเขา “แน่จริงนายลองพูดใหม่อีกทีสิ”
เห็นท่าทางพร้อมจะหักคอคนได้ทุกเมื่อของเลิ่งฮุ่ย เจียงจิ่งเทาก็รีบฉีกยิ้มแห้งๆ แล้วหุบปากเงียบกริบทันที
“ปากบ่อน้ำนี่จะเอาความกว้างเท่าไหร่” เสี่ยวเยว่ขุดเปิดหน้าดินเป็นหลุมตื้นๆ แล้วหันมาถามขนาดเพื่อความแน่ใจ
เลิ่งฮุ่ยเห็นเจียงจิ่งเทาสงบปากสงบคำได้แล้ว จึงหันมาตอบ “บ่อใช้เองในบ้าน เอาแค่กว้างหนึ่งเมตรคูณหนึ่งเมตรก็พอ”
เหตุผลที่ต้องขุดกว้างหนึ่งเมตร ก็เพื่อให้คนลงไปยืนขุดได้สะดวก ยืดแข้งยืดขาได้ แต่ถ้าใช้เครื่องจักรเจาะ ปากบ่อก็คงไม่ต้องกว้างขนาดนี้
เมื่อขุดเสร็จแล้วค่อยก่ออิฐหรือเรียงหินขึ้นมาเป็นผนังบ่อ พื้นที่ปากบ่อก็จะแคบลงมาเอง ซึ่งขนาดนั้นก็เพียงพอสำหรับการติดตั้งปั๊มน้ำโยกมือแล้ว
งานขุดบ่อน้ำเป็นงานที่กินแรงที่สุด สองหนุ่มผลัดกันลงไปขุด เลิ่งฮุ่ยอยากจะลงไปช่วยแต่พวกเขาก็ห้ามไว้ เธอจึงทำได้แค่ไปช่วยถางหญ้ารกๆ ในลานบ้านแทน
กว่าเลิ่งฮุ่ยจะจัดการวัชพืชในลานบ้านจนเกลี้ยง ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำจวนจะลับขอบฟ้า
หันกลับมาดูผลงานการขุดบ่อ ตลอดบ่ายสองหนุ่มสลับกันขุดไปได้ความลึกเกือบเมตรครึ่ง
ทั้งสองคนเหงื่อท่วมตัว โดยเฉพาะเสี่ยวเยว่ เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เขาสวมมาเมื่อเช้าเลอะเทอะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดินโคลนสีเหลือง เส้นผมยุ่งเหยิง สภาพดูมอมแมมไม่น้อยขณะปีนขึ้นมาจากหลุม
ภาพคุณชายเจ้าสำอางเมื่อเช้านี้หายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้ดูคล้ายกับแรงงานขุดคลองของเศรษฐีที่ดินไม่มีผิด
เสี่ยวเยว่สะบัดเหงื่อที่เกาะพราวบนเส้นผม ปัดเศษดินออกจากมือแล้วเอ่ยขึ้น “ดินข้างล่างเริ่มชื้นแล้ว พรุ่งนี้ขุดอีกสักวันก็น่าจะเจอน้ำ ถ้าพรุ่งนี้ว่างฉันจะรีบมาช่วยแต่เช้า”
“ไม่ต้องหรอก วันนี้รบกวนพวกนายมากพอแล้ว พรุ่งนี้ถ้ามีธุระก็ไปทำเถอะ เรื่องขุดบ่อฉันจัดการเองได้”
เลิ่งฮุ่ยรีบปฏิเสธทันควัน เรื่องการขุดบ่อเธอมียุทโธปกรณ์พิเศษในมิติ การใช้แขนกลขุดเจาะนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าใช้แรงคนขุดด้วยจอบไม่รู้กี่เท่า แถมดินที่ขุดได้ก็แค่กวาดเก็บเข้ามิติแล้วนำออกมาทิ้งปากบ่อ ประหยัดเวลากว่าการขนดินด้วยแรงงานคนอย่างเทียบไม่ติด
พูดตามตรง ขอแค่ไม่ใช่สิ่งที่ต้องทำต่อหน้าคนอื่น หากเลิ่งฮุ่ยลงมือเองย่อมรวดเร็วกว่าให้คนอื่นมาช่วยเสียอีก
ก่อนจะกลับ เจียงจิ่งเทามองกองอิฐและกระเบื้องที่วางกองระเกะระกะอยู่ในลานบ้าน แล้วทักขึ้นมา “อิฐกับกระเบื้องพวกนี้กองไว้ข้างนอก ตอนกลางคืนจะมีใครมาขโมยไหมเนี่ย”
ประเด็นคือบ้านไม่มีประตูรั้ว เปิดโล่งโจ้งขนาดนี้ อาจจะมีพวกมือไวฉวยโอกาสมาหยิบฉวยอิฐหินดินทรายกลับไปซ่อมบ้านตัวเองก็ได้
เลิ่งฮุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง “แค่ดินเผาพวกนี้ยังมีคนจะขโมยอีกเหรอ”
ในสายตาเธอ อิฐกับกระเบื้องก็คือดินที่เอาไปเผาไฟดีๆ นี่เอง
เจียงจิ่งเทาได้ยินแบบนั้นถึงกับต้องมองเลิ่งฮุ่ยใหม่ “เธอรู้ไหมว่าอิฐแดงกับกระเบื้องเนี่ยเอาไว้ทำอะไรได้บ้าง ก่อเตาไฟต้องใช้อิฐไหม หลังคารั่วต้องเปลี่ยนกระเบื้องหรือเปล่า เธอลองหันไปดูกำแพงบ้านเธอที่โดนทุบจนแหว่งนั่นสิ”
เลิ่งฮุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “งั้นพวกนายกลับไปก่อน เดี๋ยวฉันรอให้มืดค่ำกว่านี้อีกหน่อยค่อยกลับ เผื่อมีใครฉวยโอกาสตอนฟ้ายังสว่างมาขนอิฐขนกระเบื้อง”
เจียงจิ่งเทาพูดไม่ออก “เธอมายืนเฝ้าหัวโด่อยู่ตรงนี้จะมีประโยชน์อะไร พอมืดแล้วเธอกลับไป พวกมันก็ลงมือได้สะดวกกว่าเดิมอีก”
เลิ่งฮุ่ยตอบอย่างมั่นใจ “พวกเขาไม่กล้าหรอก”
ตำนานความเฮี้ยนของบ้านหลังนี้ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย
เจียงจิ่งเทานึกถึงเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับบ้านหลังนี้ขึ้นมาได้ เขาลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า “งั้นเธอกลับไปก่อนดีไหม เดี๋ยวฉันอยู่เฝ้าให้เอง”
เลิ่งฮุ่ยส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก วันนี้พวกนายช่วยฉันมาเยอะแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ”
เสี่ยวเยว่กวาดตามองรอบบ้าน “เธอไม่กลัวจริงๆ เหรอ”
คนแถวนี้ต่างพากันหลีกหนีให้ไกลจากที่นี่ ผู้หญิงทั่วไปคงขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมดแล้ว
“พอได้แล้ว เลิกบ่นกันเสียที พวกนายรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวฟ้ามืดสนิทฉันก็จะกลับแล้ว” เลิ่งฮุ่ยไล่พวกเขาย้ำอีกรอบ
เสี่ยวเยว่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาบอกให้เจียงจิ่งเทาทิ้งจักรยานไว้ให้เลิ่งฮุ่ยใช้ ส่วนตัวเองก็ซ้อนท้ายเพื่อนกลับไป
ทิ้งจักรยานไว้ที่นี่เลิ่งฮุ่ยไม่มีปัญหา
ตอนกลางคืนในตรอกอาจจะไม่มีไฟถนน แต่บนถนนใหญ่ยังมีแสงไฟ การขี่จักรยานย่อมเร็วกว่าเดินเท้ามาก
จากช่วงอาทิตย์ตกดินจนถึงฟ้ามืดสนิทน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง หลังจากเจียงจิ่งเทาและเสี่ยวเยว่ลับสายตาไปแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็กระโดดลงไปในหลุมบ่อเพื่อลงมือขุดต่อ
คราวนี้เธอเรียกแขนกลออกมาช่วยขุด ความเร็วในการทำงานจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ ดินที่ขุดขึ้นมาถูกส่งตรงเข้าสู่มิติเก็บของ ประสิทธิภาพรวดเร็วทันใจ
ผลงานที่เสี่ยวเยว่กับเจียงจิ่งเทาลงแรงมาทั้งบ่าย เมื่อเทียบกับเลิ่งฮุ่ยที่มีตัวช่วยโกงความตายแล้ว เพียงครึ่งชั่วโมงเธอก็ขุดลึกลงไปได้ถึงสี่เมตร จนกระทั่งตาน้ำเริ่มผุดพรายขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เธอถึงได้ปีนกลับขึ้นมาจากบ่อ
อาศัยจังหวะที่น้ำยังไม่ท่วมสูง เลิ่งฮุ่ยนำอิฐจำนวนหนึ่งออกมาจากมิติ แล้วกระโดดลงไปในบ่ออีกครั้ง เธอใช้วิธีนำดินโคลนก้นบ่อมาประสานก่ออิฐขึ้นรูปทันที
หลุมที่ขุดมีขนาดเล็ก หากเรียงอิฐให้เข้ามุมได้ดีทั้งสี่ด้าน แม้ไม่ใช้ปูนซีเมนต์ก็สามารถทรงตัวอยู่ได้โดยไม่ถล่มลงมา
ความจริงแล้วในมิติของเธอยังมีวัสดุก่อสร้างตุนไว้อีกเพียบ รวมไปถึงปูนซีเมนต์อีกกว่าสิบถุง
แต่ในยุคสมัยนี้ ปูนซีเมนต์เป็นสินค้าควบคุมที่หาซื้อยาก หากไม่มีเส้นสาย ชาวบ้านตาดำๆ ยากที่จะหามาครอบครองได้ ปูนในมิติใช้แล้วก็หมดไป เลิ่งฮุ่ยคิดเผื่อไปถึงตอนที่ต้องทำฝาปิดปากบ่อซึ่งจำเป็นต้องใช้ปูนซีเมนต์ ดังนั้นอะไรประหยัดได้ก็ควรประหยัดไว้ก่อน
เมื่อก่อผนังบ่อเสร็จ แสงสุดท้ายของวันก็เลือนหายไปจนหมด เลิ่งฮุ่ยอาศัยความมืดสลัว กวาดเก็บอิฐและกระเบื้องที่เหลือทั้งหมดเข้าสู่มิติ เธอปัดไม้ปัดมือทำความสะอาดร่างกาย ก่อนจะเข็นจักรยานเดินออกจากบ้านร้างไป
หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาทั้งวัน สภาพมอมแมมเต็มไปด้วยฝุ่นโคลน เมื่อกลับถึงบ้านสิ่งแรกที่ทำคือการอาบน้ำสระผม และเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน
เมื่อเลิ่งฮุ่ยอาบน้ำเสร็จ ร่างกายสดชื่นเดินมานั่งลงที่โต๊ะกินข้าว คนบ้านเลิ่งก็กินข้าวเย็นกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ถังหลินยกกับข้าวที่แบ่งเก็บไว้ให้ออกมาวาง “ทำไมวันนี้ถึงกลับดึกนักล่ะลูก”
เลิ่งฮุ่ยจ้องมองโจ๊กธัญพืชหยาบๆ กับมันฝรั่งผัดผักดองตรงหน้าพลางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะจำใจตักโจ๊กเข้าปาก
“เมื่อเช้าไปสั่งอิฐกับกระเบื้อง บ่ายก็ปูกระเบื้อง แล้วก็ถือโอกาสขุดบ่อน้ำไปด้วยเลย”
ถังหลินเหลือบตามองคนบ้านเลิ่งที่นั่งหน้าบอกบุญไม่รับอยู่มุมห้อง “พ่อเขาบอกว่า ในเมื่อหย่ากันแล้วก็ควรรีบย้ายออกไปให้เร็วที่สุด ลูกมีความเห็นว่ายังไง”
ความจริงคือ ก่อนที่เลิ่งฮุ่ยจะกลับมา ถังหลินเพิ่งจะปะทะคารมกับคนบ้านเลิ่งมาหมาดๆ
ต้นเหตุก็หนีไม่พ้นเรื่องบ้านร้างหลังนั้น พอพวกเขารู้ว่าบ้านพังๆ ที่ตัวเองเล็งไว้โดนสองแม่ลูกชิงตัดหน้าไป มีหรือจะทำใจยอมรับได้ง่ายๆ
พอถังหลินเลิกงานกลับมา พวกเขาทำอะไรเลิ่งฮุ่ยไม่ได้ ก็เลยมาลงที่ถังหลินแทน
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองญาติฝ่ายพ่อด้วยสายตาเย็นชา
“บ้านหลังนี้เป็นสวัสดิการที่โรงงานมอบให้แม่ คนที่สมควรย้ายออกคือพวกเขาต่างหาก ถ้าพวกเขาไม่อยากอยู่ร่วมกัน ก็เชิญย้ายออกไปได้เลย หนูไม่มีปัญหา”
เลิ่งผอจื่อเบิกตากว้างด้วยความโกรธจัด “หลายปีมานี้พวกเราเลี้ยงหมาป่าตาขาวไว้แท้ๆ มีอย่างที่ไหนมาพูดจาแบบนี้กับญาติผู้ใหญ่ การอบรมสั่งสอนหายไปไหนหมด!”
“พอเถอะ ย่าไม่ต้องมาพูดเรื่องการอบรมสั่งสอนหรอก คำคำนี้มันไม่เคยมีอยู่ในตัวย่าอยู่แล้ว” เลิ่งฮุ่ยโบกมือปัดอย่างรำคาญ ในบ้านหลังนี้คนที่สุดแสนจะไม่อยากเสวนาด้วยที่สุดก็คือหญิงชราแซ่เลิ่งคนนี้
แก่ตรรกะวิบัติ พูดด้วยแล้วเปลืองน้ำลาย
เลิ่งผอจื่อถูกหลานสาวฉีกหน้าจนตัวสั่นเทิ้ม ชี้นิ้วสั่นระริกไปที่หน้าหลานสาว พูดตะกุกตะกักไม่เป็นประโยค “นะ...นัง...นังเด็กสารเลว”
“พอได้แล้วแม่ ทะเลาะกันทุกวันมันสนุกตรงไหน” เลิ่งหย่งคังรีบเข้ามาห้ามทัพ พร้อมกับลูบหลังแม่เฒ่าให้ใจเย็นลง
“พี่คะ พวกพี่ไปรู้มาจากไหนเหรอคะว่ามีบ้านว่างอยู่ที่ถนนฝูหรง”
เลิ่งเหมยที่นั่งเงียบไร้ตัวตนอยู่มุมห้อง จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามขึ้นมา
“ฝ่ายพลาธิการโรงงานเครื่องจักรหูไวตาไวจะตายไป แค่จะขอแลกเปลี่ยนบ้านสักหลัง ต้องให้พวกเราไปเดินสืบเอาเองเหรอ”
เลิ่งเหมย “...”
น่าโมโหชะมัด
กลายเป็นว่าบ้านที่พวกเธอดิ้นรนแทบตายอยากจะได้ กลับเป็นของตายในมือสองแม่ลูกคู่นี้
“พี่คะ ในเมื่อฝ่ายพลาธิการโรงงานของพี่เก่งขนาดนี้ งั้นยกบ้านหลังนั้นให้พวกเราเถอะ แล้วพี่ค่อยให้โรงงานหาหลังใหม่ให้ พี่ก็รู้นี่นาว่าบ้านเรามีทั้งคนแก่ทั้งเด็ก ลุงใหญ่กับพ่อของฉันก็ต้องทำงาน ไม่มีเวลาไปเดินหาบ้านหรอก จะให้พอบ้านหมดสัญญาแล้วทุกคนโดนไล่ออกไปนอนข้างถนน พี่ทนเห็นครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ตกระกำลำบากได้ลงคอเหรอ”
เลิ่งฮุ่ยฟังแล้วถึงกับแค่นหัวเราะ “เธอเลิกเอาศีลธรรมมาบีบบังคับฉันได้แล้ว พวกเราเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมาย ทางการเขาจัดสรรยังไงเราก็ทำตามนั้น ส่วนพวกเธอจะไปเช่าบ้านหรือจะไปนอนข้างถนน มันเกี่ยวอะไรกับฉันไม่ทราบ”
เลิ่งเหมยปรายตามองเลิ่งหย่งคัง แล้วโต้กลับ “จะไม่เกี่ยวได้ยังไง ลุงใหญ่เป็นพ่อพี่ไม่ใช่เหรอ”
“เขาเป็นพ่อฉันก็จริง แต่เรื่องที่เขาทุ่มเทใส่ใจมีแต่เรื่องของครอบครัวน้องชายอย่างพวกเธอ เคยมีสักครั้งไหมที่เขาจะมาสนใจฉัน”
เลิ่งเหมยส่ายหน้า “พี่คะ พี่พูดแบบนี้มันอคติเกินไปแล้ว พ่อแม่ที่ไหนจะไม่รักลูกบ้าง”
เลิ่งฮุ่ยสวนกลับทันควัน “ถ้าเขารักและห่วงฉันจริง เขาไม่ควรมาสร้างความลำบากใจให้ฉันแบบนี้ โรงงานรีดเหล็กเขาก็มีหอพักพนักงาน ถ้าเป็นห่วงฉันจริงๆ ก็ย้ายไปอยู่หอพักสิ วินวินกันทุกฝ่าย”
หอบเอาตัวภาระบ้านน้องชายมาเป็นโขยงแล้วยังจะมาเรียกร้องความเห็นใจจากเธอ ฝันไปเถอะ
“อยู่หอพักได้ยังไง มันไม่สะดว...”
“พอได้แล้ว! บ่นพึมพำอะไรนักหนา คนจะกินข้าวกินปลา เงียบปากกันหน่อยได้ไหม” ถังหลินตะคอกขัดจังหวะเลิ่งเหมยเสียงดังลั่น
บรรยากาศในห้องพลันเงียบกริบจนน่าอึดอัด นอกจากเสียงเคี้ยวข้าวของเลิ่งฮุ่ยแล้ว คนอื่นๆ ต่างพากันปิดปากเงียบ
ด้วยความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน พอเลิ่งฮุ่ยกินข้าวเสร็จ บ้วนปากเรียบร้อย ก็ล้มตัวลงนอนทันที หัวถึงหมอนปุ๊บตาก็เริ่มปรือ
คนเราเวลาจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากๆ แม้แต่ในฝันก็ยังหนีไม่พ้นเรื่องนั้น
ในความฝัน เลิ่งฮุ่ยกำลังปิดฝาบ่อน้ำ หลังจากฉาบปูนซีเมนต์จนเรียบเนียน จู่ๆ ก็เกิดเสียงดัง ‘ครืน’ แผ่นไม้ที่ปิดปากบ่อหักกลาง ปูนซีเมนต์ที่เพิ่งฉาบเสร็จร่วงกราวลงไปในบ่อจนหมด
เลิ่งฮุ่ยตกใจตื่นจากฝันด้วยความตระหนก
ทว่ายังไม่ทันได้ตั้งสติ เสียง ‘ปัง ปัง ปัง’ จากการทุบแผ่นไม้ก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากเหนือหัว ทำเอาเธอสะดุ้งโหยง กลิ้งหลุนๆ จากหัวเตียงไปชนปลายเตียงด้วยสัญชาตญาณ
“แม่! แม่ลุกมาทุบฝาบ้านกลางดึกทำไมเนี่ย”
เลิ่งฮุ่ยคลำหาไฟฉาย เสยผมยุ่งๆ ที่ปรกหน้าออก แล้วสาดไฟไปเห็นถังหลินกำลังทุบผนังกั้นห้องอย่างเกรี้ยวกราด ผนังที่ว่าเป็นเพียงไม้อัดบางๆ กั้นแบ่งสัดส่วนห้องนอน
ถังหลินถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างรังเกียจ “มีคนบางคนทำตัวไม่สมเป็นคนตอนดึกๆ ดื่นๆ แม่เลยต้องช่วยเตือนสติหน่อย”
หมายความว่ายังไง?
เลิ่งฮุ่ยเลิกม่านกั้นห้องมองไปยังเตียงเล็กอีกฝั่ง
เห็นเลิ่งหย่งคังกำลังนอนคลุมโปงแกล้งหลับอยู่อย่างน่าสงสัย
“คุณนายถังหลิน ใครไปแหย่แม่เข้าล่ะ หรือว่าเป็นคนบ้านรองห้องข้างๆ?”
ถังหลินสบถออกมาอย่างเหลืออด “จิ้งจอกสำส่อนสองตัว!”
เลิ่งฮุ่ย “?”
ถังหลินเห็นลูกสาวยังทำหน้ามึนงง ก็สูดลมหายใจเข้าลึกระงับอารมณ์
“รีบนอนซะ พรุ่งนี้เราจะย้ายออก!”
ต่อให้เป็นบ้านร้างผุพังแค่ไหน ก็ยังดีกว่าต้องทนอยู่ในสภาพแวดล้อมโสมมแบบนี้
ที่นั่น...อย่างน้อยก็หูตาเงียบสงบกว่าที่นี่ร้อยเท่า
[จบบท]