บทที่ 45: เรื่องระทึกขวัญกลางดึก
สิ่งที่เลิ่งฮุ่ยไม่ทันได้ล่วงรู้ก็คือ แม้ในช่วงพลบค่ำจะไม่มีใครสบโอกาสลงมือ แต่พอล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัด กลับมีคนใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นแอบย่องเข้ามาในเขตบ้าน เพียงเพื่อหวังจะขโมยอิฐและกระเบื้องไปไม่กี่แผ่น
เป็นความจริงที่ว่าสิ่งของจะมีค่าหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่ามันวางอยู่ต่อหน้าใคร สำหรับคนที่กำลังขาดแคลนและต้องการอิฐกระเบื้องอย่างหนัก ของพวกนี้ย่อมมีค่ามหาศาล
แต่ในสายตาของคนที่ไม่มีความจำเป็น อิฐกับกระเบื้องก็เป็นเพียงก้อนดินเผาแข็งๆ เท่านั้น
ภายใต้ความมืดมิดที่โอบล้อมยามราตรี โซ่วผีและหลิงลี่ผีอาศัยจังหวะเงียบสงัด ทำตัวลับๆ ล่อๆ ย่องเข้ามาหยุดยืนอยู่หน้าประตูรั้วบ้านอันทรุดโทรม
โซ่วผีค้อมเอวต่ำ ยืดคอยาวชะเง้อมองสำรวจรอบบริเวณ คืนนี้แสงจันทร์ช่างเลือนรางเหลือเกิน บรรยากาศรอบบ้านเต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏที่ไหวเอนตามแรงลม
บ้านเก่าคร่ำครึที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิดในสายตาของโซ่วผีเวลานี้ ดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่กำลังจำศีล ทั่วทั้งหลังแผ่กลิ่นอายยะเยือกน่าขนลุก เหมือนมันกำลังจ้องมองผู้บุกรุกทั้งสองอยู่อย่างเงียบงัน
โซ่วผีหดคอกลับมาอย่างรวดเร็ว แววตาฉายความลังเลใจ เขาหันไปกระซิบเสียงเบาหวิวกว่าเสียงลมหายใจ
“พี่หลิงลี่ผี ที่นี่มันดูเฮี้ยนชอบกลนะ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครปล่อยร้างมานานหลายปีโดยไม่กล้าเข้ามาอยู่แบบนี้หรอก หรือว่าเราจะถอยกันก่อนดี? อิฐไม่กี่ก้อนกระเบื้องไม่กี่แผ่น มันขายไม่ได้เงินเท่าไหร่หรอกพี่”
ลึกๆ แล้วในใจของหลิงลี่ผีเองก็รู้สึกหวาดหวั่นจนขนลุกชันไม่แพ้กัน แต่ถ้ามายอมถอยตอนนี้คงเสียชื่อฉายา ‘หนังตัวลิ่น’ หมดพอดี
ขึ้นชื่อว่าตัวลิ่น ย่อมต้องหากินตอนกลางคืน บุกน้ำลุยไฟมุดดินที่ไหนก็ไปได้หมด แค่บ้านร้างโทรมๆ หลังเดียวจะมาครนามือเขาได้อย่างไร
เขากัดฟันข่มความกลัวพลางกระแทกเสียงตอบกลับไป
“จะกลัวอะไรวะ! เราแค่มาหยิบอิฐหยิบกระเบื้องไปนิดหน่อย ไม่ได้ไปยุ่งกับของในบ้านเขาสักหน่อย เจ้าที่เขาไม่มาสนใจหรอก”
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เข้าสู่ช่วงเชงเม้งแล้ว ฝนฤดูใบไม้ผลิกำลังจะเทลงมา บ้านของเขามีห้องแค่สองห้องแต่หลังคารั่วไปแล้วตั้งสามจุด ถ้าได้กระเบื้องพวกนี้ไปซ่อมแซมรอยรั่ว ปีนี้ทั้งฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ครอบครัวเขาก็จะได้นอนหลับสบายไม่ต้องคอยเอากะละมังมารองน้ำฝน
โซ่วผีพอได้ยินคำว่า ‘เจ้าที่’ หรือ ‘พวกเขา’ ก็รู้สึกหนังศีรษะชาวาบขึ้นมาทันที ไอ้พวกสิ่งที่มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้นี่แหละที่ทำให้ใจคอไม่ดีที่สุด ยิ่งมองเข้าไปในลานบ้าน เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนมีวิญญาณเร่ร่อนลอยวนเวียนจ้องมองมา
“พี่... ทำไมฉันรู้สึกเหมือนมีตาหลายคู่กำลังจ้องพวกเราอยู่เลยวะ”
หลิงลี่ผีใจกระตุกวูบ แต่ยังคงทำปากเก่งกลบเกลื่อน
“ท่านผู้นำสอนไว้ว่าทุกอย่างต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์ บ้านหลังนี้เมื่อก่อนคนเขาลือกันว่าเป็นบ้านผีสิง แต่แกไม่เห็นเหรอว่าเมื่อตอนกลางวันพวกนั้นก็เดินเข้าไปสำรวจกันได้ไม่เห็นจะเป็นอะไร อีกอย่าง หมอดูเคยทักว่าดวงพวกเราสองคนมันแข็ง ภูตผีปีศาจทั่วไปทำอะไรไม่ได้หรอก แกจะกลัวไปทำไม”
ทั้งสองยืนลังเลอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง พยายามหาเหตุผลมาปลอบใจตัวเอง จนกระทั่งตัดสินใจได้ในที่สุด กัดฟันกระทืบเท้าเรียกความกล้า แล้วพุ่งตัวเข้าไปในลานบ้านพร้อมกัน
แต่ทว่า... อาจจะเป็นเพราะวิ่งเร็วเกินไป หรือเพราะความตื่นเต้นจนไม่ได้ระวังเท้า จู่ๆ หลิงลี่ผีที่วิ่งนำหน้าก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง เสียงดัง ‘ตุบ’ ร่างกระแทกพื้นในท่ากราบแผ่นดิน
ถ้าเป็นเวลาปกติคงเป็นเรื่องขำขัน แต่ในสถานการณ์ตึงเครียดขีดสุดแบบนี้ โซ่วผีที่วิ่งตามหลังมาถึงกับขาอ่อนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นตามกัน
“พี่! พี่ล้มทำไมวะ?”
หลิงลี่ผีลุกขึ้นนั่งคลำมือไปด้านหลัง เขาควานเจอวัตถุแข็งๆ ทรงสี่เหลี่ยม พอลูบดูถึงรู้ว่าเป็นก้อนอิฐ
“ไอ้บ้าคนไหนมันเอาก้อนอิฐมาวางขวางทางไว้ตรงนี้วะ ทำเอาข้าหน้าทิ่ม มือถลอกหมดแล้วเนี่ย”
หลิงลี่ผีคว้าก้อนอิฐก้อนนั้นขึ้นมา ตั้งท่าจะขว้างระบายอารมณ์ แต่พอเขาเงยหน้าขึ้นมองภาพตรงหน้า ร่างกายพลันแข็งทื่อดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
โซ่วผีสังเกตเห็นอาการผิดปกติของลูกพี่ที่ตัวสั่นเทา นั่งค้างอยู่ในท่านั้นไม่ขยับเขยื้อน สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากปลายเท้าขึ้นสู่กระดูกสันหลังจนขนลุกซู่
เขาเอ่ยถามเสียงสั่นเครือ “พี่... พี่หลิงลี่ผี... เป... เป็นอะไร?”
ด้วยสัญชาตญาณ โดยไม่ต้องรอคำตอบ โซ่วผีค่อยๆ หันหน้ามองตามสายตาของลูกพี่ไปอย่างช้าๆ...
ประจวบเหมาะกับจังหวะที่ลมกรรโชกแรงพัดผ่านมาพอดี หอบเอาใบไม้แห้งบนพื้นหมุนวนคว้างอยู่กลางอากาศ
ภาพที่พวกเขาเห็นคือใบไม้ที่กำลังหมุนวนเป็นวงกลม... ในค่ำคืนที่แสงจันทร์ริบหรี่ พวกเขากลับมองเห็นใบไม้เหล่านั้นหมุนติ้วราวกับมีชีวิต
มันเหมือนกับภูตผีที่กำลังร่ายรำ!
แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดไม่ใช่ใบไม้ แต่คือพื้นที่ตรงนั้น... เมื่อตอนเย็นพวกเขายังเห็นอิฐกองพะเนินหลายพันก้อนวางอยู่ แต่ตอนนี้ พื้นที่ตรงนั้นกลับว่างเปล่า! ไม่มีอะไรเลย!
นี่แหละคือความสยองขวัญของจริง!
พอหันไปมองใต้ชายคาที่เคยวางกองกระเบื้องไว้... กระเบื้องพวกนั้นก็หายไปไร้ร่องรอยเช่นกัน
ลมระลอกใหม่พัดกรรโชกแรงกว่าเดิม ใบไม้รอบทิศทางส่งเสียงเสียดสีกันดังซ่าๆ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นนับร้อยนับพันกำลังปั่นป่วนอากาศ บ่งบอกถึงลางร้ายและความโกรธเกรี้ยว
โซ่วผีรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง เขาหันขวับไปมองด้านหลังด้วยความหวาดระแวง แต่ก็ไม่พบอะไร
ขณะที่ทั้งสองกำลังพยายามคิดเข้าข้างตัวเองว่าอาจจะตาฝาด เสียงวัตถุหนักๆ หล่นกระแทกพื้นดัง ‘ตึง’ ก็ดังขึ้นทำลายความเงียบงัน และทำลายกำแพงจิตใจอันเปราะบางของพวกเขาจนพังทลาย
“แม่จ๋า ช่วยด้วย!”
ทั้งสองคนแหกปากร้องลั่นพร้อมกัน สติสตังกระเจิดกระเจิง ไม่คิดจะห่วงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป ตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีตายออกไปอย่างไม่คิดชีวิต
ความรู้สึกเหมือนกับว่าถ้าช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว จะต้องถูกผีร้ายลากตัวกลับไปกลืนกินวิญญาณอย่างแน่นอน
เสียงกรีดร้องโหยหวนค่อยๆ ห่างออกไปจนพ้นตรอก ซอยกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นเลย
รุ่งเช้า แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า เลิ่งฮุ่ยและถังหลินตื่นขึ้นมาเตรียมตัวตั้งแต่ไก่โห่
เสื้อผ้าข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวถูกพับเก็บใส่หีบไม้ ผ้าห่มและฟูกถูกม้วนพับแล้วใช้เชือกมัดไว้อย่างแน่นหนาเพื่อให้ขนย้ายได้สะดวก
เลิ่งหย่งคังสะดุ้งตื่นเพราะเสียงกุกกักของสองแม่ลูก เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงด้วยสีหน้ามึนงง
“พวกคุณจะย้ายออกวันนี้จริงๆ เหรอ? ทางนู้นมันยังไม่มีอะไรเลยนะ”
ถังหลินมือยังคงง่วนอยู่กับการเก็บผ้าขนหนูและกะละมัง ปากก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
“ฉันพูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะย้ายวันนี้ก็คือย้ายวันนี้ ลูกโตเป็นสาวแล้ว ขืนให้อยู่ที่นี่ต่อไป ฉันกลัวลูกจะเสียคนเพราะสภาพแวดล้อม”
เลิ่งหย่งคังยีผมตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะจำยอมลุกเดินออกจากห้องไปเงียบๆ
พอถังหลินเก็บของเสร็จเรียบร้อย เลิ่งหย่งคังก็เดินกลับเข้ามาพอดี เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้ามาช่วยยกของทันที
เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง เลิ่งฮุ่ยถึงได้สังเกตเห็นว่ามีรถเข็นไม้จอดรออยู่ที่ตีนบันได เลิ่งหย่งคังยกกะละมังและถังน้ำไปวางบนรถเข็นอย่างทะมัดทะแมง
“พ่อไปยืมเพื่อนบ้านมาน่ะ” เลิ่งหย่งคังเอ่ยขึ้นเหมือนรู้ว่าลูกสาวกำลังสงสัย
ถ้าไม่มีพ่อช่วยหารถเข็นมา ข้าวของของเธอกับแม่คงต้องใช้จักรยานขนกันหลายรอบกว่าจะหมด พอมีรถเข็นแบบนี้ รอบเดียวก็ขนไปได้หมดเกลี้ยง
เลิ่งฮุ่ยไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนี้
ถังหลินแบกห่อเครื่องนอนลงมาเป็นคนสุดท้าย พอเห็นข้าวของกองพะเนินบนรถเข็น สีหน้าบึ้งตึงก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ระหว่างทางที่เดินผ่านร้านอาหารของรัฐ ถังหลินแวะเข้าไปซื้อซาลาเปามาสิบลูก เธอแบ่งใส่ห่อกระดาษน้ำมันสองลูกแล้วยื่นส่งให้เลิ่งหย่งคัง
“ขอบคุณที่ช่วยขนย้ายนะ”
น้ำเสียงที่สุภาพแต่ห่างเหินนั้น ทำให้เลิ่งหย่งคังรู้สึกจุกในอก เป็นสามีภรรยากันมาจนป่านนี้ กลับกลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว
“ไม่เป็นไรหรอก แป้งสาลีมันหายาก พวกคุณเก็บไว้กินกันเองเถอะ”
การปฏิเสธของเลิ่งหย่งคัง นอกจากจะไม่ทำให้ถังหลินซาบซึ้งใจแล้ว กลับทำให้หน้าเธอตึงขึ้นมาอีกครั้ง เธอหันขวับยัดห่อซาลาเปาใส่มือเลิ่งฮุ่ยแทน
เลิ่งฮุ่ยเข้าใจสถานการณ์ทันที แม่มองว่านี่คือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ในเมื่อเป็นสามีภรรยากันไม่ได้ แม้แต่เพื่อนก็ไม่อยากเป็น ทางออกที่ดีที่สุดคือต่างคนต่างอยู่ ไม่ติดค้างบุญคุณกัน
เลิ่งฮุ่ยยัดซาลาเปากลับใส่มือใหญ่ๆ ของผู้เป็นพ่อ
“พ่อ กินเถอะ กองทัพต้องเดินด้วยท้อง กินแล้วจะได้มีแรงช่วยพวกเราลากรถไง”
ถนนหนทางค่อนข้างราบเรียบ เชือกลากรถพาดอยู่บนบ่า ใช้มือข้างเดียวประคองรถก็เอาอยู่ มืออีกข้างถือห่อกระดาษน้ำมันไว้ เลิ่งหย่งคังมองถังหลินด้วยสายตาจนใจ สุดท้ายก็ยอมกัดซาลาเปากิน
เมื่อคืนเขากินแค่ข้าวต้ม เช้านี้ยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง ตอนนี้ท้องเลยร้องประท้วงด้วยความหิวจริงๆ
เลิ่งฮุ่ยเห็นพ่อจัดการซาลาเปาสองลูกหมดเกลี้ยงในพริบตา ก็ไม่ได้ยื่นเพิ่มให้ แต่เลือกที่จะพูดเตือนสติ
“พ่อ... การเลี้ยงดูย่าเป็นหน้าที่ของพ่อ แต่ครอบครัวบ้านรองไม่ใช่หน้าที่ของพ่อนะ ถ้าพ่อยังหาบ้านเช่าไม่ได้ หนูแนะนำให้พ่อทำเรื่องขออยู่หอพักของโรงงาน ถ้าพ่อไปอยู่หอพัก ถึงพ่อจะรับย่าไปอยู่ด้วย ลำพังเงินเดือนพ่อก็เลี้ยงดูย่ากับตัวพ่อเองได้สบายๆ ชีวิตพ่อจะง่ายขึ้นเยอะ”
แต่ถ้าพ่อยังดันทุรังจะแบกภาระเลี้ยงดูครอบครัวบ้านรองทั้งโขยง ชีวิตพ่อชาตินี้คงหนีไม่พ้นความลำบากยากเข็ญ
และถึงตอนนั้น ด้วยความที่เป็นพ่อลูกกัน สุดท้ายภาระก็จะตกมาถึงเธอที่ต้องตามไปเช็ดล้างปัญหาให้อีก เลิ่งฮุ่ยไม่อยากจะต้องกลับไปพัวพันกับคนบ้านเลิ่งอีกในอนาคต ไม่ว่าจะอีกกี่ปีข้างหน้าก็ตาม
“ตอนนี้เป็นช่วงข้าวยากหมากแพง ถ้าพ่อไม่ช่วยอาของลูก พวกเขาคงไม่มีข้าวกินกัน... ฮุ่ยฮุ่ย ยังไงพ่อก็เป็นพี่ชายคนโต”
คำว่า 'พี่ชายคนโต' คำเดียว จุกอยู่ที่คอหอย เลิ่งฮุ่ยกลืนคำพูดที่อยากจะเตือนลงไป
ช่างเถอะ เคารพชะตากรรมของคนอื่นดีกว่า
อย่าไปฝืนแทรกแซงกรรมของใคร ไม่อย่างนั้นบ่วงกรรมของพวกเขาจะมาพันตัวเธอจนเดือดร้อนไปด้วย
วันนี้เลิ่งหย่งคังต้องเข้ากะทำงาน พอช่วยลากรถเข็นไปส่งถึงลานบ้าน เขาก็รีบขอตัวไปทำงานทันที
“แม่ วันนี้แม่ยังไม่ได้ลางานนี่นา งั้นแม่ขี่จักรยานที่หนูยืมมาเมื่อวานไปทำงานเถอะ กลางวันค่อยซื้อข้าวจากโรงอาหารมาฝากหนูด้วยนะ”
ถังหลินเดินสำรวจรอบลานบ้านหนึ่งรอบ “ก็ได้ ถ้ามีงานหนักที่ต้องช่วยกันยกก็รอแม่กลับมาทำตอนเย็น วันนี้ลูกก็เก็บกวาดบ้านไปพลางๆ ก่อน”
“รู้แล้วน่า แม่รีบไปเถอะ เดี๋ยวจะสายเอานะ”
ตอนนี้ฟ้ายังสว่างไม่มาก นอกจากแม่บ้านที่ตื่นมาหุงหาอาหารเช้า คนส่วนใหญ่ยังซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม อาศัยจังหวะที่ปลอดคน เลิ่งฮุ่ยรีบนำอิฐและกระเบื้องออกมาจากมิติ วางกองไว้ที่เดิมเหมือนเมื่อวานเป๊ะ
ถังหลินยืนดูต้นทางอยู่หน้าประตู พอเห็นลูกสาวเสกของออกมาวางเรียบร้อย เธอถึงวางใจปั่นจักรยานไปทำงาน
เมื่อแม่คล้อยหลังไปแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็ไม่รอช้า เธอหยิบอุปกรณ์ก่ออิฐและท่อพีพีอาร์ (PPR) สำหรับทำปั๊มน้ำโยกออกมาจากมิติ
เธอสาวน้ำจากบ่อขึ้นมาหนึ่งถัง เริ่มผสมปูนด้วยตัวเอง
ปูนซีเมนต์และทรายหยาบถูกนำออกมาจากมิติอย่างละสิบถุงกองไว้ในโถงบ้าน สำหรับการเทพื้นปิดปากบ่อน้ำใช้ปูนแค่ถุงเดียวก็น่าจะพอ
หลังจากผสมปูนเสร็จ เธอใช้ไม้กระดานปิดปากบ่อทำเป็นแม่พิมพ์ง่ายๆ แล้วเทปูนทับลงไป เหลือช่องไว้แค่สำหรับท่อสูบน้ำที่โผล่ขึ้นมา
รอให้ปูนแห้งเซตตัว ค่อยก่อแท่นปูนและติดตั้งหัวปั๊มโยกทีหลัง
พอคิดว่าคืนนี้ต้องนอนที่นี่ จะให้นอนกับพื้นดินก็คงไม่ไหว เธอค้นหาเฟอร์นิเจอร์เก่าที่เคยเก็บเข้ามิติมาสมัยวันสิ้นโลก ตอนนั้นเธอกวาดของมาจากโกดังเฟอร์นิเจอร์แห่งหนึ่ง
เธอเลือกเตียงไม้สีธรรมชาติแบบเรียบง่ายที่สุดออกมาตั้ง วางทับด้วยฟูกที่นอนใยมะพร้าวหนาหกเซนติเมตร แล้วปูทับด้วยผ้าปูที่นอนและผ้านวมอีกชั้น มองภายนอกดูไม่ออกเลยว่าเป็นที่นอนสมัยใหม่
หลังจากขนของจากรถเข็นเข้าบ้านจนหมด เลิ่งฮุ่ยก็เริ่มเอาดินเหลืองที่ขุดได้จากการขุดบ่อเมื่อวานมาผสมน้ำ เตรียมซ่อมแซมรอยแตกตามผนังบ้าน
ทางด้านบ้านข้างๆ
ฉินไป๋ชิวยืนอยู่ในลานบ้านตัวเอง ได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากบ้านร้างข้างๆ จึงหันไปคุยกับป้าซุน เพื่อนบ้านอีกคน
“น่าสงสารจริงๆ โรงงานนี่ก็รังแกกันเกินไป จัดบ้านโทรมๆ แบบนี้ให้สองแม่ลูกอยู่ จะเข้าไปอยู่ได้ยังต้องมานั่งซ่อมแซมกันยกใหญ่”
บ้านของป้าซุนอยู่ห่างจากบ้านร้างแค่ทางเดินกั้น ห่างกันไม่กี่เมตร นับว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดที่สุดของเลิ่งฮุ่ย
ป้าซุนชะเง้อมองไปทางกำแพงบ้านนั้น พลางเลียบเคียงถาม “เธอว่าบ้านนั้นจัดสรรให้สองแม่ลูกเหรอ? พวกเขาเป็นใครมาจากไหนกัน?”
“คนแม่เป็นคนงานโรงงานเครื่องจักร หน่วยงานดีเสียด้วย ส่วนลูกสาวเห็นว่าเพิ่งเรียนจบ ยังไม่มีงานทำนะ”
ฉินไป๋ชิวเองก็ไม่แน่ใจนัก เพราะวันก่อนเธอลืมถามรายละเอียดของเด็กสาวคนนั้น
“ไม่มีงานทำเหรอ...” ป้าซุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในใจเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา
นึกถึงคำกำชับของลูกชาย นางจึงรีบซอยเท้าวิ่งออกไปหน้าบ้าน ชะโงกมองลอดกำแพงที่พังไปครึ่งแถบเข้าไปในบ้านร้าง แต่ก็ไม่เห็นเงาของเลิ่งฮุ่ย
เห็นแต่กองอิฐและกระเบื้องกองโต กับรถเข็นที่จอดอยู่ใต้ชายคา
ป้าซุนเดินกลับมาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
ฉินไป๋ชิวชะเง้อคอถาม “วิ่งไปดูอะไรมา? ไปดูแม่หนูคนนั้นเหรอ?”
ป้าซุนไม่ปิดบัง รีบขยับเข้าไปกระซิบข้างหูฉินไป๋ชิว
“ฉันกำลังคิดว่า สองแม่ลูกย้ายมาอยู่กันตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพิง เราในฐานะเพื่อนบ้านก็ควรดูแลกันหน่อย อีกอย่างลูกสาวบ้านนั้นไม่มีงานทำ ถ้าหน้าตาพอไปวัดไปวาได้ ฉันกะว่าจะแนะนำให้ตบแต่งกับเจ้าต้าไห่ลูกชายฉัน บ้านใกล้เรือนเคียงดูแลกันง่ายดีออก”
ฉินไป๋ชิวตาโต อ้าปากค้างด้วยความตกใจ หันขวับมามองหน้าป้าซุน “แม่ม่ายอย่างเธอนี่ช่างกล้าคิดนะ!”
“อ้าว ท่านผู้นำบอกว่าการปฏิวัติคือต้องกล้าคิดกล้าทำ เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ไง”
ป้าซุนพูดติดตลกแต่แววตาจริงจัง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นความคิดที่เข้าท่า นึกถึงลูกชายที่ยังนอนซมอยู่บนเตียง ต้องรีบกลับไปปรึกษาเรื่องนี้เสียหน่อย
“ไม่คุยด้วยแล้ว ฉันต้องไปเรียกเจ้าต้าไห่ตื่นมากินข้าว กินเสร็จจะได้ให้ไปช่วยงานบ้านข้างๆ เพื่อนบ้านมีเรื่องเดือดร้อนเราต้องยื่นมือเข้าช่วย”
มองแผ่นหลังที่รีบร้อนเดินเข้าบ้านไป ฉินไป๋ชิวถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างนึกรังเกียจ
“เหอะ! คางคกอยากกินเนื้อหงส์ ไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาหัวลูกชายตัวเองบ้างเลย!”
สภาพแบบนั้นน่ะเหรอ จะคู่ควรกับแม่หนูหน้าตาราวนางฟ้าคนนั้น
ป้าซุนเดินเข้าบ้าน ส่งเสียงเรียก “ต้าไห่... ต้าไห่ ตื่นมากินข้าวได้แล้วลูก”
เห็นลูกชายยังนอนคลุมโปงนิ่งเงียบ นางจึงเดินไปตบที่ก้อนผ้าห่มเบาๆ
ซุนต้าไห่ตลบผ้าห่มออก ถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน “แม่! ทางบ้านนั้นเป็นยังไงบ้าง?”
“ไม่เห็นตัวแม่หนูคนนั้นนะ สงสัยจะเก็บของอยู่ในบ้านมั้ง”
“แม่... ผมหมายถึง ในลานบ้านมีกองอิฐกับกระเบื้องไหม?”
“อ๋อ มีสิ” ป้าซุนนึกถึงกองวัสดุก่อสร้างกองโตนั้นด้วยความอิจฉา
“แม่ดูไม่ผิดแน่นะ?” ซุนต้าไห่เด้งตัวลุกขึ้นนั่ง จับแขนแม่แน่น ถามย้ำด้วยความตื่นตระหนก “แม่! แม่ไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? บ้านนั้นมีอิฐกองอยู่จริงๆ เหรอ? กองเยอะไหม?”
ในใจเขายังหวังลึกๆ ว่าถ้ามีแค่กองเล็กๆ เมื่อคืนเขาอาจจะตาฝาดไปเองก็ได้
“กองเบ้อเริ่มเลย อย่างน้อยก็น่าจะมีสักหลายพันก้อนได้มั้ง”
ซุนต้าไห่ปล่อยมือจากแขนแม่อย่างหมดแรง หน้าถอดสีซีดเผือดจนไร้เลือดฝาด
เขาไม่เข้าใจเลยว่าเมื่อคืนทำไมมันถึงไม่มีอิฐสักก้อน!
เมื่อวานตอนบ่าย เขาเห็นกับตาว่าพวกนั้นขนอิฐขนกระเบื้องลงจากรถแทรกเตอร์ตั้งสองคันรถ แล้วทำไมพอตกดึกมันถึงหายวับไปกับตา?
ผีหลอกชัดๆ!
“ลูก... ต้าไห่ เป็นอะไรไปลูก? ทำไมหน้าซีดแบบนั้นล่ะ?”
ซุนต้าไห่ทิ้งตัวลงนอนดึงผ้าห่มคลุมโปงอีกรอบ “ผมไม่เป็นไร... ขอนอนต่ออีกหน่อย”
ป้าซุนดึงผ้าห่มลง “แม่มีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย อย่าเพิ่งนอน ฟังแม่พูดจบแล้วค่อยคิดดู”
“แม่ฟังป้าฉินบอกมาว่า บ้านข้างๆ เขาจัดสรรให้สองแม่ลูกอยู่ ลูกสาวเพิ่งจบยังไม่มีงานทำ แม่เลยคิดว่า ถ้าแม่หนูคนนั้นหน้าตาพอใช้ได้ แม่จะไปไหว้วานแม่สื่อให้ไปทาบทามสู่ขอมาให้แก แกคิดว่าไง?”
ภาพเหตุการณ์สยองขวัญเมื่อคืนย้อนกลับมาในหัวซุนต้าไห่ทันที ตัวเขาสั่นสะท้าน เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก
“ไม่เอา!”
แค่คิดว่าสองแม่ลูกนั่นต้องย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านผีสิง ซุนต้าไห่ก็จินตนาการเห็นภาพผีสาวผูกคอตายในชุดแดงลอยไปลอยมา
แค่คิดก็ขนหัวลุกแล้ว!
ขืนให้เขาไปแต่งงานกับผีสาวชุดแดง นั่นมันเท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ!
“โธ่ เอ็งนี่นะ! เมียไม่มีงานทำน่ะปกครองง่ายจะตายไป พอแต่งเข้าบ้านมาก็ต้องเทิดทูนแกเป็นฟ้า ยอมลงให้แกทุกเรื่อง แม่หวังดีกับแกแท้ๆ ยังจะไม่เอาอีก!”
[จบบท]