บทที่ 5: ถ้าไม่ให้กิน ฉันก็จะงัดกุญแจ

บทที่ 5: ถ้าไม่ให้กิน ฉันก็จะงัดกุญแจ

เลิ่งฮุ่ยปรายตามองสภาพความเละเทะบนโต๊ะอาหารอย่างไม่ไยดี ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงเข้าไปในครัวโดยไม่คิดจะเก็บกวาด

คำว่า ‘ห้องครัว’ ของบ้านนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงพื้นที่สี่เหลี่ยมคับแคบที่ถูกกั้นด้วยแผ่นไม้กระดานอย่างหยาบๆ ภายในมีเพียงเตาถ่าน หม้อไม่กี่ใบ และพื้นที่ว่างพอให้คนคนเดียวยืนได้เท่านั้น

ขนาดของมันเล็กจนน่าอึดอัด แค่คนเดียวยืนอยู่ข้างในจะขยับตัวหันซ้ายขวายังลำบาก หากคิดจะเบียดเสียดเข้ามามากกว่าหนึ่งคน คงต้องใช้วิธียัดเยียดร่างกายกันเข้ามาถึงจะพออยู่ได้ ด้วยสภาพแวดล้อมที่บีบคั้นเช่นนี้ จึงไม่แปลกที่ไม่มีใครในบ้านอยากย่างกรายเข้ามาในครัวนัก

หากมีแขกมาเยี่ยมเยียน การทำอาหารในหลืบเล็กๆ นี้ย่อมไม่สะดวก โดยปกติแล้วคนในบ้านจะหิ้วเตาถ่านออกไปตั้งผัดกับข้าวที่ระเบียงทางเดินด้านนอกแทน แต่สำหรับการทำมื้อเช้าที่ไม่ได้มีควันโขมงหรือกลิ่นฉุนรุนแรง การทำในนี้ก็พอถูไถไปได้

เลิ่งฮุ่ยรื้อค้นตู้เก็บของอย่างละเอียด นอกจากธัญพืชหยาบๆ ครึ่งถุงแล้ว เธอก็ไม่เห็นวี่แววของเส้นบะหมี่หรือแป้งทำอาหารเลยแม้แต่น้อย สายตาเหลือบไปเห็นเพียงกระสอบงูเหลือมที่วางอยู่ข้างกองถ่าน ด้านในมีมันเทศกองอยู่อีกครึ่งกระสอบ

สำหรับคนที่ผ่านวันสิ้นโลกมาอย่างเธอ มันเทศนับว่าเป็นเสบียงล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง แต่เลิ่งฮุ่ยที่เพิ่งข้ามมิติมายังโลกใบนี้รู้ดีว่า ความสุขของการกินไม่ได้มีอยู่แค่หัวมันต้ม

อย่างเช่นไข่ไก่ฟองนั้นที่เหมิงเฟิงเพิ่งกินไปเมื่อครู่

ท้องของเธอเริ่มประท้วงด้วยความหิวโหย การจะมัวมานั่งต้มโจ๊กธัญพืชคงต้องใช้เวลานานโข ซึ่งดูแล้วคงไม่ทันการ เลิ่งฮุ่ยจึงตัดสินใจคัดมันเทศขนาดกำลังดีออกมาสองสามหัว ใส่ลงในกะละมังแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำรวมที่อยู่สุดทางเดิน ซึ่งเป็นจุดที่มีก๊อกน้ำสาธารณะให้ใช้

น้ำเย็นไหลผ่านผิวขณะที่เธอขัดดินโคลนออกจากเปลือกมันเทศอย่างพิถีพิถัน พร้อมกับเฉือนตัดส่วนหัวและท้ายทิ้งจนสะอาดสะอ้าน

เมื่อจัดการวัตถุดิบเสร็จสรรพ เธอก็เดินกลับมาที่ห้อง นำมันเทศลงนึ่งในหม้อเป็นอันดับแรก

จากนั้นร่างบางก็เดินออกมาจากส่วนครัว สายตาคมกริบจดจ้องไปยังหีบไม้ใบเก่าที่ล็อกกุญแจไว้อย่างแน่นหนาใต้เตียงของเลิ่งผอจื่อ

การงัดแงะทำลายข้าวของไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับคนที่ใช้ชีวิตในยุควันสิ้นโลก ในมิติส่วนตัวของเธอมีคีมตัดเหล็กไฮดรอลิกเก็บไว้อยู่

เครื่องมือชนิดนี้ทรงประสิทธิภาพนัก นอกจากจะตัดแม่กุญแจขาดได้ในพริบตาแล้ว ยังไม่ทิ้งร่องรอยความเสียหายไว้ที่ตัวหีบไม้แม้แต่น้อย

ไวเท่าความคิด เลิ่งฮุ่ยเรียกคีมตัดออกมาจากมิติ จัดการขลิบแม่กุญแจจนขาดสะบั้น แล้วโยนซากกุญแจที่พังแล้วกลับเข้าไปเก็บในมิติเพื่อทำลายหลักฐาน

หญิงสาวลากหีบไม้ใบเขื่องออกมาจากใต้เตียง ภายในนี้ย่อมต้องเป็นคลังสมบัติส่วนตัวที่เลิ่งผอจื่อเก็บซ่อนเอาไว้

เมื่อเปิดฝาหีบไม้การบูรแบบโบราณออก กลิ่นอายของเก่าก็ลอยแตะจมูก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแป้งหมี่ แป้งข้าวจ้าว รวมถึงลูกกวาดสีสวย และที่สำคัญคือไข่ไก่สดอีกกว่าสิบฟอง

คะเนด้วยสายตา แป้งหมี่น่าจะมีราวๆ สี่ถึงห้าจั่ง ส่วนแป้งข้าวจ้าวมีประมาณสองจั่ง ลูกกวาดถูกบรรจุอยู่ในถุงพลาสติกอย่างดี ดูจากสภาพที่ยังไม่ถูกแกะ น่าจะมีน้ำหนักราวหนึ่งจั่ง

เมื่อเห็นแป้งและไข่ไก่ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคืออยากกินแผ่นแป้งจี่ใส่ไข่หอมๆ แต่หลังจากพลิกหาทั่วบ้านแล้วกลับไม่พบน้ำมันสำหรับทอดเลยสักหยด สุดท้ายเมนูหรูหราจึงต้องลดระดับลงมาเหลือเพียงซุปแป้งต้ม หรือที่เรียกว่า 'เมี่ยนเกอตา'

ในยุคสมัยที่อาหารปันส่วนมีจำกัดและไม่ได้มีให้กินอิ่มท้องตลอดเวลา ซุปแป้งร้อนๆ สักชามก็นับว่าเป็นอาหารรสเลิศหาที่เปรียบไม่ได้แล้ว

เมื่อวานนี้เธอหกล้มจนเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนโคลนไปหมด หลังจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย เลิ่งฮุ่ยจึงเปลี่ยนชุดใหม่และนำชุดเดิมไปซักตากจนสะอาด ในจังหวะเดียวกับที่มันเทศบนเตาสุกได้ที่พอดี เธอจัดการคีบมันร้อนๆ ใส่ตาข่ายเชือก คว้าปิ่นโตใส่อาหาร แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลทันที

ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าห้องพักผู้ป่วย เสียงพูดคุยสนทนาก็ดังลอดออกมาให้ได้ยิน เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกังวลว่าคนบ้านสกุลเลิ่งอาจจะตามมารังแกแม่ของเธอถึงที่นี่ เธอจึงรีบสาวเท้าก้าวยาวๆ พรวดพราดเข้าไปในห้อง แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นชายหญิงคู่หนึ่งนั่งขนาบข้างเตียงผู้ป่วยอยู่

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเลิ่งฮุ่ยทำให้เสียงหัวเราะพูดคุยในห้องเงียบกริบลง สายตาสามคู่หันมาจับจ้องที่เธอเป็นตาเดียว

หญิงวัยกลางคนที่นั่งอยู่ใกล้ประตูตั้งสติได้ก่อน จึงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"พี่ถัง นี่ลูกสาวคนเล็กของพี่ใช่ไหมคะ"

"ใช่จ้ะ นี่แหละฮุ่ยฮุ่ยของฉัน" ถังหลินยิ้มพลางแนะนำลูกสาวให้แขกผู้มาเยือนรู้จัก "ฮุ่ยฮุ่ย สองคนนี้เป็นเพื่อนร่วมงานที่โรงงานของแม่ รีบสวัสดีน้าหยางสิลูก ส่วนอีกท่านคือหัวหน้าแผนกหลี่ เรียกว่าลุงหลี่ก็ได้"

"สวัสดีค่ะลุงหลี่ น้าหยาง"

เลิ่งฮุ่ยทักทายอย่างมีมารยาท พลางสังเกตเห็นถุงตาข่ายใส่ผลไม้กระป๋องวางอยู่บนตู้หัวเตียง เธอส่งยิ้มบางๆ ให้พวกเขา ก่อนจะเดินไปวางถุงมันเทศของตัวเองไว้ที่ตู้ข้างเตียงว่างๆ อีกฝั่ง

หยางอิงสังเกตเห็นปิ่นโตในมือของเด็กสาว จึงหันไปตบหลังมือถังหลินเบาๆ เป็นเชิงลา

"ที่โรงงานยังมีงานค้างอยู่ ฉันกับหัวหน้าหลี่คงต้องขอตัวก่อน พี่พักรักษาตัวให้สบายใจเถอะ เอาให้หายดีแล้วค่อยกลับไปเคลียร์เรื่องวันลาก็ได้ พวกเราไปก่อนนะ... ฮุ่ยฮุ่ย ดูแลแม่ให้ดีๆ ล่ะ"

"หัวหน้าหลี่ น้องหยาง เรื่องส่วนตัวของฉันแท้ๆ ยังทำให้พวกคุณต้องลำบากมาเยี่ยมถึงนี่... เดี๋ยวให้ฮุ่ยฮุ่ยเดินไปส่งนะ" ถังหลินเอ่ยด้วยความเกรงใจ แววตาฉายความรู้สึกผิดเล็กน้อย

หลี่หย่งโบกมือปฏิเสธทันควัน

"ไม่ต้องไปส่งหรอก คุณพักผ่อนเถอะ"

หยางอิงเดินไปถึงหน้าประตูแล้วหันกลับมายิ้มพลางส่ายหน้า

"ฮุ่ยฮุ่ยไม่ต้องฟังแม่เขาหรอกลูก ในปิ่นโตนั่นคงเป็นข้าวของแม่ใช่ไหม รีบเอาให้แม่กินตอนร้อนๆ เถอะ คนกันเองทั้งนั้นไม่ต้องพิธีรีตองเดินไปส่งให้เสียเวลา พวกน้าไปก่อนนะ"

พูดจบเธอก็เดินออกไปพร้อมปิดประตูห้องให้อย่างเสร็จสรรพ แสดงเจตนาชัดเจนว่าไม่อยากให้เด็กสาวต้องลำบากเดินตามมาส่งแขก

เลิ่งฮุ่ยหันไปสบตากับสายตาดุๆ ของผู้เป็นแม่ แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ ยอมเดินไปเปิดประตูแล้วตะโกนไล่หลังตามมารยาท

"งั้นลุงหลี่กับน้าหยางเดินระวังนะคะ"

ถังหลินมองลูกสาวแล้วหลุดขำออกมา

"นี่ลูกเรียกว่าเดินไปส่งแขกแล้วเหรอ"

"ก็จะไม่ให้เรียกว่าส่งได้ยังไง ในเมื่อเมื่อกี้พวกเขาสองคนแสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากให้หนูเดินตามไปส่ง ขืนหนูเซ้าซี้ตามไปก็มีแต่จะทำให้น่าอึดอัดเปล่าๆ" เลิ่งฮุ่ยโต้กลับอย่างฉะฉาน

เธอดึงเก้าอี้มานั่งข้างเตียงพร้อมเปิดฝาปิ่นโตออก กลิ่นหอมจางๆ ลอยขึ้นมาแตะจมูก

"วันนี้แม่ผายลมแล้ว หมอบอกว่าเริ่มกินอาหารเหลวได้ หนูเลยทำซุปแป้งต้มมาให้ครึ่งชาม"

ถังหลินเอนหลังพิงหัวเตียง จมูกสูดดมกลิ่นหอมของแป้งต้มแล้วถึงกับต้องกลืนน้ำลายลงคอ สำหรับคนที่ผ่านชีวิตในยุควันสิ้นโลกมานานเกือบทศวรรษ การไม่ได้ลิ้มรสอาหารปกติมานานนับปี พอข้ามมิติมาที่นี่ก็ต้องมานอนเจ็บตัวแถมยังถูกหมอสั่งงดน้ำงดอาหารจนกว่าลำไส้จะทำงาน

คำสั่งแพทย์ที่ห้ามกินอะไรจนกว่าจะผายลมนั้น ทรมานยิ่งกว่าการถูกลงทัณฑ์เสียอีก เป็นบททดสอบทั้งร่างกายและจิตใจอย่างแท้จริง

ซุปแป้งต้มครึ่งชามไม่ต้องรอให้เลิ่งฮุ่ยป้อน ถังหลินคว้าชามมายกซดรวดเดียวจนเกลี้ยง เห็นก้นชามในพริบตา

"ครึ่งชามนี่แค่พอให้เปียกท้องเองนะ คราวหน้าลูกต้องเอามาให้เยอะกว่านี้หน่อยสิ แม่ไม่ได้กินอาหารธรรมชาติรสชาติดั้งเดิมแบบนี้มาตั้งกี่ปีแล้ว ลูกใจร้ายจะให้แม่กินแค่พอรู้รสแล้วก็หมดแค่นี้เหรอ"

"ทนหน่อยเถอะน่า รอให้ร่างกายฟื้นตัวดีก่อน แม่จะกินอะไรที่ไหนก็ย่อมได้"

เลิ่งฮุ่ยจำคำสั่งหมอได้อย่างแม่นยำ ผู้ป่วยเริ่มกินอาหารเหลวได้แต่ต้องในปริมาณน้อย หากกินจนอิ่มเกินไปแล้วเกิดลำไส้มีปัญหาขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบไหว

หญิงสาวนำปิ่นโตไปล้างจนสะอาดแล้วกลับเข้ามาในห้อง นำผลไม้กระป๋องที่วางอยู่บนหัวเตียงเก็บเข้าตู้ให้เรียบร้อย จากนั้นก็หยิบมันเทศนึ่งออกมาหนึ่งหัว ค่อยๆ ลอกเปลือกออกแล้วกินอย่างสบายใจ

มันเทศที่นึ่งทิ้งไว้สักพัก ตอนนี้อุณหภูมิกำลังพอดีไม่ร้อนลวกปาก

ทันทีที่กัดลงไป รสชาติหวานหอมก็กระจายไปทั่วปาก เนื้อสัมผัสเนียนนุ่ม หวานแต่ไม่เลี่ยน ความหอมหวานตามธรรมชาติไหลลื่นลงคอ สร้างความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

เลิ่งฮุ่ยกลืนมันเทศคำสุดท้ายลงท้อง ปัดมือเบาๆ แล้วเอ่ยถามขึ้น

"แม่ไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่ใช่เหรอ แล้วเมื่อกี้แม่รู้ได้ยังไงว่าเพื่อนร่วมงานสองคนนั้นชื่ออะไร"

ถังหลินที่นอนมองลูกสาวกินอย่างตาละห้อยตวัดสายตาค้อนขวับ

"แม่ดูเหมือนคนโง่นักหรือไง ฉันแค่โชคร้ายข้ามมิติมาแล้วต้องเจ็บตัวผ่าตัด ไม่ได้สมองเสื่อมจนปัญญาอ่อนนะ ไม่มีปัญญาใช้เทคนิคหลอกถามข้อมูลส่วนตัวของพวกเขาแบบเนียนๆ หรือไง"

เลิ่งฮุ่ยรินน้ำใส่แก้วดื่มพลางส่ายหน้ายิ้มๆ

"ดูทำเข้าสิ เปลี่ยนตัวตนเปลี่ยนโลกใหม่แล้ว แต่อารมณ์แม่ก็ยังร้อนเป็นไฟเหมือนเดิม ตอนนี้เรากำลังพักฟื้นอยู่นะ หัดทำใจให้สงบเย็นลงบ้างเถอะ หนูแค่สงสัยเลยถามดูเฉยๆ ไม่ได้มีเจตนาอื่น อย่าเพิ่งของขึ้นสิ"

ถังหลินมองค้อนลูกสาวอีกวงใหญ่ ใครจะไปเข้าใจหัวอกคนอดอยากมานานปี อาหารปกติวางอยู่ตรงหน้าแต่กลับกินไม่ได้ มันทรมานแค่ไหน

"จะดื่มน้ำไหมแม่"

"ไม่หิวน้ำ!" ถังหลินสะบัดเสียงใส่

เลิ่งฮุ่ยแอบเดาะลิ้นในใจอย่างขบขัน เมื่อกินอิ่มหนังท้องตึงหนังตาก็หย่อน เธอทิ้งตัวลงนอนบนเตียงผู้ป่วยว่างๆ ข้างกัน

"โลกนี้ไม่มีอันตรายอะไรแล้ว อย่ากวนนะ หนูจะงอนีบสักหน่อย"

ถังหลินมองดูลูกสาวที่ล้มตัวลงนอนอย่างสบายใจ ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดความสุขที่สุดของชีวิตคงหนีไม่พ้นการได้กินอิ่มและนอนหลับโดยไม่ต้องหวาดระแวงภัย

[จบบท]