บทที่ 54: ขวัญหนีดีฝ่อ
"คนข้างบ้านคงไม่ตกใจจนล้มป่วยไปหรอกนะ?"
ถังหลินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความหวาดหวั่นไม่จางหาย แม้ว่าการหลอกหลอนคนที่มากลั่นแกล้งพวกเธอจะไม่ได้สร้างความรู้สึกผิดบาปอะไรให้หนักใจ แต่พอคิดว่าเพื่อนบ้านที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อาจจะพลอยโดนลูกหลงไปด้วย เธอก็อดรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาไม่ได้
เลิ่งฮุ่ยจุดเทียนให้แสงสว่าง ก่อนจะเดินหายเข้าไปในครัวแล้วกลับออกมาพร้อมกะละมังใส่น้ำอุ่น "ยายแก่อายุไม้ใกล้ฝั่งขนาดนั้นแล้ว แม่น่าจะห่วงว่าแกจะหัวใจวายตายไปเลยมากกว่านะ"
"ก็มีความเป็นไปได้อยู่นะ" ถังหลินใจหายวาบ รู้สึกกังวลจนนั่งไม่ติด
เธอทำท่าจะลุกออกไปที่ลานบ้านเพื่อแนบหูฟังความเคลื่อนไหวจากฝั่งกำแพงข้างๆ
เลิ่งฮุ่ยดึงแผ่นมาร์กหน้าออกจากใบหน้าของแม่ แล้วดึงของตัวเองออกตาม เอาทั้งสองแผ่นมาขยำรวมกันเป็นก้อนกลมๆ ก่อนจะโยนลงโถส้วมแล้วกดน้ำชักโครกทิ้งไปเพื่อทำลายหลักฐาน
"ล้างหน้าก่อนเถอะแม่"
หลังจากจัดการล้างคราบเครื่องสำอางและมาร์กหน้าจนสะอาดสะอ้าน เลิ่งฮุ่ยก็เดินออกไปสำรวจสถานการณ์ข้างนอกครู่หนึ่ง
เมื่อเธอกลับเข้ามา ถังหลินที่นอนรออยู่บนเตียงก็รีบดึงแขนลูกสาวแล้วถามด้วยความอยากรู้ "เป็นยังไงบ้างลูก?"
"ข้างนอกเงียบกริบแล้ว ยายแก่นั่นน่าจะโดนลูกชายลากกลับบ้านไปแล้วล่ะ"
เลิ่งฮุ่ยอ้าปากหาววอดใหญ่ ดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาคลุมกาย "ง่วงจะตายอยู่แล้ว หนูขอนอนก่อนนะ"
พอได้ยินว่าไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ถังหลินก็เบาใจลง เป่าปากด้วยความโล่งอก คิดว่าคงไม่มีปัญหาใหญ่อะไรตามมา
นอนดีกว่า...
ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาทันที ขนาดตอนมาร์กหน้าเธอยังเผลอหลับไปได้เลย ไม่รู้ว่าควรจะภูมิใจหรือสงสารตัวเองดีที่สองแม่ลูกหลับง่ายดายขนาดนี้ คงมีคนอิจฉาคุณภาพการนอนของพวกเธออยู่ไม่น้อย
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงทุบประตูอย่างแรงปลุกถังหลินให้สะดุ้งตื่นจากห้วงนิทรา เธอยังไม่อยากจะลืมตาตื่นขึ้นมาเลยสักนิด จึงบ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิด "ดึกดื่นป่านนี้ยังจะมาเคาะประตูรบกวนเวลานอนชาวบ้านอีก ช่างไร้มารยาทจริงๆ!"
เลิ่งฮุ่ยพลิกตัวไปอีกด้าน หรี่ตาข้างหนึ่งมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้ามาบ่งบอกว่าเป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว
เธอใช้เท้าสะกิดถังหลินที่นอนอยู่ข้างๆ "แม่ เช้าแล้ว ออกไปดูหน่อยสิว่าใครมาเคาะประตู"
ถังหลินฝืนลืมตาขึ้นมามอง ก็พบว่าฟ้าสว่างโร่แล้วจริงๆ การได้นอนหลับยาวรวดเดียวจนถึงเช้าเป็นความรู้สึกที่วิเศษมาก เสียดายที่ต้องมาสะดุดเพราะเสียงรบกวน
เธอคว้าเสื้อคลุมมาสวมทับชุดนอน เดินงัวเงียออกไปยืนกลางลานบ้านแล้วตะโกนถาม "ใครคะ?"
"สหายถัง พวกเธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"
ถังหลินจำเสียงได้ทันทีว่าเป็นป้าฉิน หรือฉินไป๋ชิว เพื่อนบ้านนิสัยดีข้างๆ นี่เอง เธอจึงเดินไปเปิดประตูรั้ว น้ำเสียงอ่อนลงกว่าเดิมหลายส่วน "ป้าฉิน พวกเรานอนหลับอยู่แต่ในบ้าน จะมีเรื่องอะไรได้ล่ะคะ?"
ฉินไป๋ชิวพิจารณาสีหน้าของถังหลินแล้วก็ต้องสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ "สหายถัง... หน้าของเธอ... เมื่อคืนพวกเธอไม่รู้สึกถึงความผิดปกติอะไรเลยจริงๆ เหรอ?"
"ไม่นี่คะ" ถังหลินแสร้งทำหน้าใสซื่อ ยกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองเบาๆ "หน้าฉันทำไมเหรอคะ? มีอะไรติดหรือเปล่า?"
ฉินไป๋ชิวหันซ้ายแลขวาอย่างหวาดระแวง เมื่อเห็นว่ารอบข้างปลอดคนแล้วจึงขยับเข้ามาใกล้ กระซิบกระซาบเสียงเบา "ฉันเห็นหน้าเธอซีดขาวราวกับกระดาษ กลัวว่าจะโดนผีดูดพลังหยางไปน่ะสิ"
ถังหลินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "..."
คุณป้าคะ มาทักกันแต่เช้าแบบนี้มันจะเป็นมงคลไหมเนี่ย?
"โลกนี้จะมีผีสางที่ไหนกันคะป้าฉิน อย่าพูดไปเรื่อยเชียว เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้าจะโดนตำหนิเอาได้นะคะ"
"ใช่ๆๆ" ฉินไป๋ชิวหน้าซีดเผือดลงไปอีก นึกโมโหปากตัวเองที่พูดไม่คิด "ฉันแค่พูดกับเธอคนเดียว เธออย่าเอาไปพูดต่อเชียวนะ"
"ฉันไม่พูดหรอกค่ะ แต่ป้าเองก็ต้องระวังปากด้วยนะคะ"
"จ้ะๆ คือว่า... งั้นฉันกลับก่อนนะ ที่บ้านต้มข้าวเช้าทิ้งไว้ เธอเองกินข้าวแล้วก็อย่าลืมไปยืนตากแดดสักหน่อยนะ จะได้ไล่ความซวยออกไป"
ฉินไป๋ชิวทำท่าจะรีบเดินหนี ยิ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้านนี้เธอก็ยิ่งรู้สึกขนลุกซู่ เหมือนมีลมเย็นยะเยือกพัดผ่านตลอดเวลา
แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความหวังดีก็ทำให้เธอหันกลับมาอีกครั้ง "นี่สหายถัง ที่ฉันเตือนน่ะอย่าทำเป็นเล่นไปนะ เข้าใจไหม?"
ถังหลินจำต้องเออออถามกลับไปตามบทบาท "รู้อะไรเหรอคะ?"
ฉินไป๋ชิวชี้ไม้ชี้มือไปทางบ้านข้างๆ "ยายแก่ข้างบ้านน่ะ เมื่อคืนแกลุกมาเข้าห้องน้ำกลางดึก แล้วเจอดีเข้าให้น่ะสิ!"
ถังหลินปรายตามองไปที่กำแพงบ้านหลังเล็กข้างๆ แกล้งทำเสียงสูง "ไม่จริงมั้งคะ?"
"ทำไมจะไม่จริงล่ะ เมื่อเช้าฉันได้ยินลูกชายแกคุยเรื่องนี้ ฉันเลยแอบเข้าไปดูแกมาแล้ว เธอคงยังไม่เห็นสภาพแก หน้าตางี้ซีดเผือดเหมือนไก่ต้ม เหมือนโดนผีป้ายขี้เถ้าใส่หน้ายังไงยังงั้น
สติสตังแกก็ดูไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เจอหน้าฉันก็เอาแต่พร่ำบอกว่าเห็นผีผู้หญิงสองตัวอยู่ในลานบ้านเธอ หน้าตาพวกมันเรืองแสงสีเขียวน่ากลัว แถมตัวหนึ่งยังหันมาแสยะยิ้มให้แกอีก ฟันเฟินงี้มีแต่เลือดแดงฉานไปหมด"
ฉินไป๋ชิวยกมือทาบอก ทำหน้าสยดสยอง "โอย... ฟังที่แกเล่าแล้ว ขนลุกพิลึก ลักษณะเหมือนยมทูตดำขาวไม่มีผิด!"
ถังหลินเริ่มรู้สึกร้อนตัวขึ้นมานิดๆ จึงกระแอมไอแก้เก้อ "เขาเรียกว่า ยมทูตเฮยไป๋อู๋ฉาง ต่างหากล่ะคะ"
"นั่นแหละๆ เฮยไป๋อู๋ฉาง ตามที่คนเฒ่าคนแก่เขาเล่ากัน ตัวหนึ่งใส่ชุดดำ ตัวหนึ่งใส่ชุดขาว มาเพื่อเกี่ยววิญญาณคนตาย..."
พูดจบ ฉินไป๋ชิวก็จ้องมองถังหลินด้วยสายตาหวาดกลัว ถามย้ำด้วยความไม่แน่ใจอีกครั้ง "เมื่อคืนพวกเธอสองแม่ลูกไม่เป็นไรจริงๆ แน่นะ?"
"ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ" ถังหลินนึกขำในใจ แต่ก็หมุนตัวให้ดูรอบหนึ่งเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ใจว่าเธอยังสบายดีครบสามสิบสอง
เฮ้อ... คุณยายเพื่อนบ้านคนนี้ช่างเป็นห่วงเป็นใยเกินเบอร์จริงๆ
"แต่ฉันได้ยินยายแก่คนนั้นย้ำนักย้ำหนาว่าเจอ ยมทูตเฮยไป๋อู๋ฉาง จริงๆ นะ..." ฉินไป๋ชิวเริ่มทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะจัดการกับความกลัวนี้อย่างไรดี "เอาอย่างนี้ไหม ช่วงนี้พวกเธอสองแม่ลูกย้ายไปอยู่ที่อื่นสักพัก รอให้เรื่องเงียบหรือพ้นเคราะห์ไปก่อนค่อยกลับมา?"
ถังหลินยิ้มเจื่อน ไม่รู้จะอธิบายความจริงอย่างไร "ป้าคะ วางใจเถอะ พวกเราอยู่ดีมีสุขค่ะ อีกอย่างจะให้ย้ายไปไหนได้ล่ะคะ สุดท้ายก็ต้องกลับมาอยู่ที่นี่อยู่ดี"
แม้ปากจะบอกว่าเข้าใจ แต่ฉินไป๋ชิวก็ยังรู้สึกไม่วางใจอยู่ดี ทว่าในเมื่อเกลี้ยกล่อมถังหลินไม่สำเร็จ เธอจึงได้แต่เดินกลับบ้านตัวเองไปพลางหันกลับมามองด้วยความเป็นห่วงเป็นระยะ
ถังหลินปิดประตูรั้วลงกลอน เดินกลับเข้ามาในตัวบ้าน เห็นเลิ่งฮุ่ยกำลังล้างหน้าแปรงฟันอยู่ในห้องน้ำ
เลิ่งฮุ่ยตากผ้าขนหนูเสร็จก็หันมาถาม "ยายแก่ข้างบ้านเป็นไงบ้าง? ช็อกตายไปหรือยัง?"
ถังหลินส่ายหน้า "เห็นว่าขวัญหนีดีฝ่อไปพอสมควรเลยล่ะ"
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับรู้ เรื่องเมื่อคืนถือว่าเป็นเหตุสุดวิสัยที่เธอโผล่ไปเจอเข้า ถือซะว่าเป็นการทวงต้นทบดอกที่ยายแก่นั่นเคยทำตัวน่ารังเกียจใส่พวกเธอคราวก่อนก็แล้วกัน
"เช้านี้กินอะไรดี?"
เมื่อวานตอนบ่ายเธอต้มข้าวต้มเอาไว้ กะว่าจะเหลือไว้กินมื้อเช้า แต่เมื่อคืนมีคนมาเพิ่มอีกคน ฟาดเรียบจนเกลี้ยงหม้อ ทำให้เช้านี้ต้องมานั่งคิดเมนูใหม่อีกรอบ
ถังหลินแปรงฟันไปพลางตอบเสียงอู้อี้ "ลูกอยากกินอะไรล่ะ?"
"ซาลาเปาไส้หมูลูกโตๆ!" เลิ่งฮุ่ยล้วงเงินสดที่มีอยู่ในมิติออกมานับ "แต่ตอนนี้เงินในมือหนูเหลือแค่แปดหยวนหกเหมาห้าเฟินเอง"
โควตาอาหารของสองแม่ลูกส่วนใหญ่เป็นธัญพืชหยาบ ข้าวขัดสีหรือแป้งสาลีที่เป็นธัญพืชละเอียดมีอยู่แค่ไม่กี่จิน แถมตั๋วอาหารเดือนนี้ก็น้อยนิดจนน่าใจหาย จะไปซื้อกินที่ร้านอาหารของรัฐก็คงเป็นไปไม่ได้
ถังหลินบ้วนปากล้างฟองออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะดับฝันลูกสาว "ซาลาเปาไส้หมูเดือนนี้คงหมดสิทธิ์ รอไปก่อนเถอะ รอเงินเดือนเดือนหน้าออกค่อยว่ากัน"
"เมื่อวานแม่ไปขอต้นกล้าพริกจากป้าฉินมาสิบต้น ปลูกลงดินในลานบ้านเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวลูกล้างหน้าเสร็จก็อย่าลืมไปส่งพลังพิเศษบำรุงมันหน่อยนะ"
เลิ่งฮุ่ยเทแป้งข้าวฟ่างออกมาจำนวนหนึ่ง เตรียมจะลองทำแผ่นแป้งย่างกินเป็นมื้อเช้าแก้ขัด
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงทุบประตูรั้วดังขึ้นอีกครั้ง
"เฮ้ วันนี้บ้านเรานี่มันหัวกระไดไม่แห้งจริงๆ แฮะ"
ถังหลินหันไปสั่งลูกสาว "ไปดูซิว่าใครมา"
เลิ่งฮุ่ยชูมือที่กำลังนวดแป้งข้าวฟ่างจนเลอะเทอะให้ดู "ไม่เห็นเหรอว่ามือเลอะอยู่ แม่นั่นแหละไปดู"
"เช้าขนาดนี้ยังจะมาวุ่นวายอะไรกันนักกันหนานะ?" ถังหลินบ่นกระปอดกระแปด พาดผ้าเช็ดหน้าไว้บนราวตากผ้าแล้วใช้นิ้วสางผมให้เข้าทรง ก่อนจะเดินออกไป
พอเปิดประตูรั้วออก เห็นคนที่ยืนรออยู่ข้างนอก รอยยิ้มบ่นรำคาญเมื่อครู่ก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้าของถังหลินทันที
"รองผอ.ฉี... อรุณสวัสดิ์ค่ะ"
ฉีหนวนหยางส่งยิ้มกว้างสดใสราวกับสายลมยามเช้าที่พัดพาความสดชื่นและอบอุ่นมาให้ "อรุณสวัสดิ์ครับ นึกไม่ถึงว่าพวกคุณจะตื่นกันแล้ว ผมยังกลัวว่าจะมาเช้าเกินไปจนรบกวนเวลาพักผ่อนเสียอีก"
ถังหลินเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของเขา แล้วพูดออกไปแบบซื่อบื้อว่า "รองผอ.ฉีคะ วันนี้วันหยุดสุดสัปดาห์ ไม่ต้องไปทำงานนะคะ"
ความหมายโดยนัยคือ... แล้วคุณไม่พักผ่อน จะถ่อมาบ้านฉันแต่เช้าทำไม?
ฉีหนวนหยางได้ยินแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ผมทราบครับว่าวันนี้วันหยุด ก็เพราะกลัวว่าพวกคุณจะติดตั้งกระจกหน้าต่างกันไม่เป็น ผมเลยอาสามาช่วยทำให้ไงครับ"
ตอนนี้เอง ถังหลินถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าที่ท้ายรถจักรยานของเขามีกระเป๋าเครื่องมือช่างผูกติดอยู่ และที่แฮนด์รถยังมีถุงตาข่ายห้อยต่องแต่ง
ภายในถุงตาข่ายนั้นมีห่อกระดาษน้ำมันวางซ้อนกันอยู่ แม้จะมีประตูรั้วกั้นขวาง แต่กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของซาลาเปาไส้หมูก็ลอยมาแตะจมูกถังหลินอย่างจัง
เสียงตะโกนของเลิ่งฮุ่ยดังลอดออกมาจากในบ้าน
"คุณนายถัง ใครมาเหรอคะ?"
[จบบท]