บทที่ 6: ตัวซวย
ช่วงบ่ายเวลาห้าโมงครึ่ง
เสียงกริ่งบอกเวลาเลิกงานของโรงงานแปรรูปเหล็กดังกังวานไปทั่วบริเวณ เลิ่งหย่งคังจัดการเก็บเครื่องไม้เครื่องมือบนโต๊ะทำงานของตัวเองจนสะอาดเรียบร้อย เขาเตรียมตัวจะเดินตามกลุ่มเพื่อนร่วมงานออกไปที่หน้าประตูโรงงาน แต่ยังไม่ทันจะก้าวพ้นเขตตึก ก็มีใครบางคนวิ่งเหยาะๆ ตามมาจากด้านหลัง
"พี่เลิ่ง เมื่อกี้พี่ไปที่สำนักงานมาเหรอครับ"
เลิ่งหย่งคังหันไปมองตามเสียงเรียก พบว่าเป็นเติ้งเจี้ยนเช่อ เพื่อนร่วมงานแผนกเดียวกัน จึงชะลอฝีเท้าลงเพื่อรอเดินไปพร้อมกัน
"ใช่ ไปเบิกเงินเดือนของเดือนนี้น่ะ"
"ได้ยินข่าวว่าเมื่อวานพี่สะใภ้เกิดเรื่อง เป็นยังไงบ้างครับ บาดเจ็บหนักไหม" เติ้งเจี้ยนเช่อถามด้วยความห่วงใย
"ผ่าตัดเล็กน่ะ พักฟื้นอีกไม่กี่วันก็น่าจะออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว"
พอได้ยินว่าเป็นเพียงการผ่าตัดเล็ก เติ้งเจี้ยนเช่อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ค่อยยังชั่วหน่อย แล้วที่พี่ไปเบิกเงินเดือนล่วงหน้านี่เพราะเงินไม่พอหรือเปล่า ถ้าค่ารักษาไม่พอผมพอมีให้หยิบยืมอยู่นิดหน่อยนะ"
เมื่อเห็นน้ำใจของพี่น้องที่พร้อมยื่นมือเข้ามาช่วยในยามยาก เลิ่งหย่งคังก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก
"ขอบใจมากนะ แต่ตอนนี้ยังพอไหวอยู่ เมื่อวานแม่ช่วยออกค่าผ่าตัดไปให้ก่อนแล้ว"
"เอ๊ะ! พี่เลิ่ง นั่นหลานสาวพี่ใช่ไหม"
เติ้งเจี้ยนเช่อรู้จักเลิ่งฮุ่ย แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เขาไม่กล้ายืนยันเต็มปากนัก
เด็กสาวที่ยืนอยู่นั้นดูแตกต่างจากภาพจำเดิมๆ เธอไม่ได้ยืนก้มหน้าหลบสายตาผู้คนด้วยความขลาดกลัวเหมือนแต่ก่อน แต่กลับยืนตระหง่านอย่างเปิดเผยตรงหน้าโรงงาน ปล่อยให้ผู้คนเดินผ่านไปมามองดูได้อย่างไม่สะทกสะท้าน
เลิ่งหย่งคังมองตามสายตาเพื่อนร่วมงานไป ก็พบว่าเป็นลูกสาวของเขาจริงๆ
เลิ่งฮุ่ยมายืนดักรอเขาอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าเธอเองก็สังเกตเห็นพ่อของตนแล้วเช่นกัน
"ลูกมาทำอะไรที่โรงงาน ทำไมไม่เฝ้าแม่ที่โรงพยาบาล"
เลิ่งฮุ่ยปรายตามองเติ้งเจี้ยนเช่อที่ยืนอยู่ข้างพ่อแวบหนึ่ง เธอรู้สึกคุ้นหน้าเขาอยู่บ้างแต่นึกไม่ออกว่าเป็นใครในทันที ทว่าเธอไม่ได้ใส่ใจจะรื้อฟื้นความทรงจำ เพราะเป้าหมายหลักในวันนี้สำคัญกว่า เธอจึงยื่นมือไปตรงหน้าเลิ่งหย่งคังทันที
"แม่เจ็บตัวหนักขนาดนั้น หมอบอกว่าต้องกินของดีๆ บำรุงร่างกายหน่อย หนูไม่มีเงินไม่มีคูปองติดตัวเลย พ่อเอามาให้หนูหน่อยสิ"
เลิ่งหย่งคังเหลือบมองเติ้งเจี้ยนเช่อที่ยังยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความเกรงใจ แม้จะไม่เต็มใจนักแต่เขาก็จำต้องล้วงเงินออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
"เดือนนี้บ้านเราถือว่าติดหนี้ก้อนโต พ่อเบิกเงินเดือนล่วงหน้ามาก็จริง แต่เงินก้อนนี้ต้องเอาไปคืนคุณย่านะ"
เลิ่งฮุ่ยเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง เตรียมจะสวนกลับทันควัน
แต่เลิ่งหย่งคังรีบชิงพูดขึ้นมาก่อนที่ลูกสาวจะทันได้อ้าปาก "ลูกมีเงินเก็บส่วนตัวไม่ใช่เหรอ เงินสดพ่อไม่ให้แล้วกัน เอานี่ไป คูปองนมผงสองใบนี้พ่ออุตส่าห์ไปหาแลกมา ลูกเอาไปซื้อนมผงหรือมอลต์สกัดให้แม่สักสองกระป๋องก็แล้วกัน"
เลิ่งฮุ่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอคว้าทั้งเงินและคูปองในมือพ่อมาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มลงนับคร่าวๆ เงินเดือนของเลิ่งหย่งคังตกเดือนละสามสิบกว่าหยวน รวมกับคูปองปันส่วนประเภทต่างๆ อีกปึกหนึ่ง
คูปองปันส่วนที่แจกในแต่ละเดือนจะไม่เหมือนกัน เดือนนี้นอกจากคูปองนมผงสองใบแล้ว ยังมีคูปองฝ้ายครึ่งชั่งและคูปองเนื้ออีกสองขีด
เลิ่งฮุ่ยดึงคูปองนมผงสองใบ คูปองฝ้าย และคูปองเนื้อออกมา พร้อมกับธนบัตรใบละสิบหยวนอีกสองใบ
"หนูไม่สนหรอกนะว่าคูปองนมผงนี่พ่อตั้งใจจะหามาให้ใคร แต่ในเมื่อวันนี้มันมาอยู่ในมือหนูแล้ว ใครก็อย่าหวังว่าจะมาทวงคืนไปได้ ส่วนคูปองฝ้ายนี่ก็พอดีเลย จะได้เอาไปตัดเสื้อใหม่ให้แม่ เสื้อตัวที่ใส่อยู่ตอนล้มมันขาดหมดแล้ว"
ส่วนเงินสดที่ดึงมา แน่นอนว่าต้องเอาไว้ซื้อของบำรุงให้แม่
เป็นผู้ชายอกสามศอกแต่ไม่คิดจะเลี้ยงดูเมียและลูก มัวแต่ห่วงพี่น้องหลานเหลนในบ้านใหญ่ มันใช้ได้ที่ไหนกัน
การกระทำที่อุกอาจแย่งเงินจากมือผู้ใหญ่ดื้อๆ แบบนี้ ทำเอาชายวัยกลางคนทั้งสองถึงกับยืนงงทำอะไรไม่ถูก
กว่าเลิ่งหย่งคังจะตั้งสติได้ เลิ่งฮุ่ยก็ยัดเงินส่วนที่เหลือคืนใส่มือเขาเรียบร้อยแล้ว เขาพยายามจะแย่งแบงก์สิบหยวนสองใบนั้นคืนมา
"นี่ลูกทำอะไร พ่อบอกแล้วไงว่าเงินนี่ต้องเอาไปคืนคุณย่า ที่แม่ช่วยจ่ายค่าผ่าตัดเมื่อวานมันคือเงินค่าอาหารของทุกคนในบ้านเดือนนี้ ลูกเอาไปแบบนี้แล้วคนทั้งบ้านจะกินอะไร จะให้ไปกินลมกินแล้งหรือไง"
ท้ายประโยคเลิ่งหย่งคังเริ่มมีน้ำโห ถ้าไม่ติดว่ายืนอยู่หน้าโรงงานที่มีคนพลุกพล่าน เขาคงลงมือแย่งเงินคืนมาจริงๆ
เด็กคนนี้สองวันมานี้ชักจะไม่มีกฎระเบียบวินัยเกินไปแล้ว
เลิ่งฮุ่ยกำเงินและคูปองในมือแน่นพลางถอยหลังไปหนึ่งก้าว
"ถึงพ่อจะเอาเงินไปคืน หนูและแม่ก็ไม่มีข้าวกินอยู่ดี ค่าเท่ากับกินลมกินแล้งเหมือนเดิมนั่นแหละ"
เลิ่งหย่งคังเป็นคนรักหน้าตาตัวเองยิ่งชีพ เขาเหลือบไปเห็นสายตาของเติ้งเจี้ยนเช่อที่ยังไม่ยอมเดินหนีไปไหน จึงตวาดลูกสาวกลบเกลื่อน
"อย่ามาพูดจาเหลวไหล ที่บ้านเคยปล่อยให้ลูกกับแม่อดอยากหรือไง"
ในใจเขานึกตำหนิเติ้งเจี้ยนเช่อที่ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย พ่อลูกเขากำลังคุยธุระกันอยู่แท้ๆ ยังจะมายืนเสนอหน้าฟังอยู่ได้
"จะอดหรือไม่อด พ่อเองก็รู้อยู่แก่ใจ แค่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเท่านั้นแหละ"
เมื่อเช้าตอนเธอกลับไปเอาของ ที่บ้านก็ไม่ได้เตรียมข้าวเช้าไว้ให้เธอกับแม่ คำพูดของเลิ่งผอจื่อที่พูดออกมาตอนนั้น พ่อเองก็ได้ยินเต็มสองหู แต่เขาแค่ชินชากับการทำเป็นหูทวนลมก็เท่านั้น
เรื่องกดขี่ลูกเมียตัวเองแบบนี้ ช่างทำลงไปได้
เลิ่งหย่งคังทำอะไรลูกสาวที่เดินจากไปแล้วไม่ได้ แถมยังทนสายตาดูแคลนของเติ้งเจี้ยนเช่อไม่ไหว จึงพูดตัดบทตามมารยาทสองสามคำแล้วรีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน
เมื่อกลับมาถึงหอพักพนักงาน ยังไม่ทันจะได้ขึ้นตึกก็ได้ยินเสียงด่าทอโวยวายของเลิ่งผอจื่อดังลั่นลงมาจากชั้นบน
เพื่อนบ้านชั้นบนและชั้นล่างส่วนใหญ่ออกมาตั้งเตาทำกับข้าวกันที่ระเบียงทางเดิน ปกติแล้วมือหั่นผักผัดกับข้าว ปากก็มักจะว่างเม้าท์มอยเรื่องชาวบ้านกันอย่างออกรส
แต่วันนี้พอเห็นเขาเดินกลับมา ทุกคนกลับพร้อมใจกันก้มหน้าก้มตาทำกับข้าวเงียบกริบ
เลิ่งหย่งคังสังหรณ์ใจไม่ดี ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาเต็มแรง ด้วยสัญชาตญาณเขายกมือขึ้นปัดป้อง ทำให้หมอนยัดแกลบสีดำใบเก่าร่วงตุ้บลงแทบเท้า
"แม่ ทำอะไรเนี่ย"
"ฉันทำอะไรน่ะเหรอ" เลิ่งผอจื่อนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ชี้นิ้วมาที่หน้าเขาแล้วด่ากราด "ไอ้ตัวซวยเอ๊ย ยังมีหน้ามาถามอีกว่าฉันทำอะไร ทำไมไม่ถามลูกสาวตัวดีที่เธอเป็นคนให้กำเนิดมาล่ะว่าวันนี้นังเด็กนั่นทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้บ้าง"
เลิ่งหย่งคังหันไปมองซุนเสี่ยวจวนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะด้วยความงุนงง
ซุนเสี่ยวจวนถอนหายใจ แสร้งทำหน้าลำบากใจพลางชี้ไปที่หีบไม้ใต้เตียงของเลิ่งผอจื่อ
"เขาว่ากันว่าโจรในบ้านป้องกันยาก พี่ใหญ่ วันนี้ฮุ่ยฮุ่ยของพี่ก่อเรื่องใหญ่แล้วนะ เธอกล้าถึงขนาดงัดกุญแจหีบของแม่ ขโมยไข่ไก่กับแป้งหมี่ที่บ้านอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบไว้ ไข่ไก่กับแป้งหมี่พวกนั้นแม่ตั้งใจเก็บไว้รับรองแขกช่วงตรุษจีน แล้วดูสิ เธอเอาไปผลาญเล่นแบบนี้ พอถึงเทศกาลมีแขกมาบ้าน เราจะเอาอะไรไปต้อนรับเขา"
"ไม่จริงน่า ฮุ่ยฮุ่ยไม่น่าจะใจกล้าขนาดนั้น"
แต่พูดไปไม่ทันขาดคำ ภาพที่เลิ่งฮุ่ยดักปล้นเงินและคูปองจากมือเขาหน้าโรงงานเมื่อครู่ก็ผุดขึ้นมาในหัว
ถ้าเป็นเลิ่งฮุ่ยคนเดิม เลิ่งหย่งคังคงกล้าเอาหัวเป็นประกันว่าเธอไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่
แต่เลิ่งฮุ่ยคนปัจจุบัน ดูเหมือนจะมีกระดูกสันหลังที่แข็งข้อขึ้นมาจริงๆ
เลิ่งผอจื่อจ้องมองลูกชายคนโตที่กล้าเถียงแทนลูกสาวด้วยความเดือดดาล
"เมื่อเช้าพวกเราออกไปข้างนอกกันหมด มีแต่มันเฝ้าบ้านอยู่คนเดียว ถ้าไม่ใช่มันงัด แล้วจะเป็นผีสางที่ไหนมางัดไม่ทราบ"
เลิ่งหย่งคังก้มลงเก็บหมอนที่พื้น เดินเข้ามาในบ้านแล้วตบฝุ่นออกก่อนจะโยนคืนให้แม่
"แม่ มีอะไรก็ค่อยๆ พูด ไม่ใช่เอะอะก็ตะโกนโวยวายให้คนทั้งหอพักรู้เรื่อง น่าอายเขาไหมนั่น"
ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมตอนเดินขึ้นบันไดมา เพื่อนบ้านถึงได้มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ
"คนที่น่าอายมันคือเธอนั่นแหละ เลี้ยงลูกได้น่าขายหน้าวงศ์ตระกูล"
เลิ่งผอจื่อถ่มน้ำลายใส่ลูกชาย ก่อนจะหันไปเห็นเลิ่งเหมยยกกับข้าวเข้ามา จึงรีบลงจากเตียงสวมรองเท้า แล้วสั่งให้ลูกสะใภ้รองตั้งโต๊ะกินข้าว
ในยุคสมัยที่ปากท้องสำคัญกว่าสิ่งใด เรื่องกินต้องมาก่อนเสมอ
คนอยู่ที่โรงพยาบาล ตอนนี้ทำอะไรไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ รอให้กลับมาเมื่อไหร่ค่อยจัดการคิดบัญชีรวบยอดทีเดียว
อาหารเย็นมื้อนี้เรียบง่าย มีผัดถั่วแขกหนึ่งชาม ผักดองเค็มหนึ่งชาม และอาหารหลักคือโจ๊กธัญพืช
แม้จะเป็นแค่ธัญพืชหยาบๆ แต่อาหารในบ้านก็มีการกำหนดปริมาณที่ชัดเจน ผู้ชายใช้ชามตราไก่ใบใหญ่ ได้กินคนละหนึ่งชาม ผู้หญิงได้ปริมาณสองในสามของชาม ส่วนเด็กๆ ได้แค่ชามใบเล็ก
เลิ่งเหมยปีนี้อายุสิบเจ็ดแล้ว แต่สถานะในบ้านยังถือว่าเป็นเด็ก กินข้าวได้แค่มื้อละชามเล็กเท่านั้น
เลิ่งหย่งคังเห็นทุกคนได้กินแค่คนละชาม และโจ๊กในหม้อก็ขูดจนเกลี้ยงแล้ว จึงเอ่ยถามขึ้น
"ทำไมมื้อเย็นไม่ต้มโจ๊กเผื่อไว้หน่อยล่ะ เดี๋ยวผมต้องเอาข้าวไปส่งให้เสี่ยวหลินกับฮุ่ยฮุ่ยอีก"
เลิ่งผอจื่อคีบผักดองเข้าปาก พอได้ยินประโยคนั้นก็กระแทกตะเกียบลงกับโต๊ะดังปัง
"ส่งอะไรไม่ต้องส่ง! กล้าขโมยไข่ไก่ในบ้านไปกิน ก็ให้สองแม่ลูกนั่นกินดินกินทรายไปซะ!"
พอนึกขึ้นได้ว่าสองวันนี้เสียเงินเสียทองไปมากมาย เลิ่งผอจื่อก็หันมาทวงถาม
"เมื่อวานเธอบอกว่าจะเบิกเงินเดือนล่วงหน้าไม่ใช่เหรอ ไหนล่ะเงิน"
[จบบท]