บทที่ 68: การรายงานตัวเข้าทำงาน
เมื่อปั่นจักรยานใกล้จะถึงเขตตัวเมือง ถังหลินก็อาศัยจังหวะที่ปลอดคนนำหน่อไม้และเห็ดจำนวนหนึ่งออกมาจากมิติ แล้วจัดการมัดพวกมันไว้ที่เบาะท้ายจักรยานอย่างแน่นหนาเพื่อให้ดูสมจริงเหมือนเพิ่งกลับมาจากป่า
เลิ่งฮุี่ยนั่งซ้อนอยู่บนคานจักรยานด้านหน้าขณะที่แม่ปั่นเข้าสู่ตัวเมือง สองแม่ลูกเดินทางกลับมาจนถึงปากทางเข้าตรอกที่พักอาศัย ทันทีที่เลี้ยวรถเข้ามา เพื่อนบ้านอย่างฉินไป๋ชิวก็ตาไวสังเกตเห็นพวกเธอเข้าพอดี
“สหายถัง ฮุ่ยฮุ่ย วันนี้สองแม่ลูกหายไปไหนกันมาทั้งวันเลย”
สายตาของหญิงวัยกลางคนเหลือบไปเห็นข้าวของที่ท้ายรถ ก่อนจะร้องทักด้วยความตื่นเต้น “โอ้โฮ นี่ขึ้นเขาไปมาเหรอเนี่ย ได้ของติดไม้ติดมือกลับมาเพียบเลยนี่นา”
ถังหลินค่อยๆ ชะลอรถจักรยานจอดลง เลิ่งฮุ่ยจึงกระโดดลงจากคานรถอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปพูดกับเพื่อนบ้านด้วยรอยยิ้ม
“ป้าฉินคะ ป้าเข้าไปเอากะละมังมาหน่อยสิคะ เดี๋ยวแบ่งเห็ดไปทำกับข้าวทานสักหน่อย”
ฉินไป๋ชิวรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ “ไม่ต้องหรอก ไม่ต้องเลย กว่าพวกเธอจะไปหาบุกป่าฝ่าดงเอาลงมาจากบนเขาได้มันลำบาก เก็บไว้กินเองเถอะ”
ใบหน้าของฉินไป๋ชิวขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เธอรู้สึกเกรงใจเพราะดูเหมือนว่าการที่เธอมายืนดักรอทักทายแบบนี้ จะทำให้ดูเหมือนมารอขอส่วนแบ่งของกิน ทั้งที่เจตนาจริงๆ ไม่ใช่แบบนั้น
เลิ่งฮุ่ยเห็นท่าทีปฏิเสธของอีกฝ่าย เธอก็ไม่รอช้า เดินดุ่มๆ เข้าไปในลานบ้านของป้าฉิน หยิบตระกร้าใบหนึ่งออกมา แล้วจัดการโกยเห็ดจากท้ายรถแบ่งใส่ตะกร้าให้ทันที
“โธ่เอ๊ย... หนูฮุ่ยนี่ขี้เกรงใจจริงๆ เลย” ฉินไป๋ชิวมองตามด้วยความซาบซึ้ง ก่อนจะรีบเข้าเรื่องสำคัญ “ที่ฉันเรียกพวกเธอไว้ไม่ใช่จะมาเอาเห็ดหรอกนะ แต่ประเด็นสำคัญคือเมื่อช่วงเช้าวันนี้ มีผู้ชายคนหนึ่งมาตามหาพวกเธอ”
“ผู้ชายเหรอ?”
ทั้งถังหลินและเลิ่งฮุ่ยหันมามองหน้ากัน ต่างคนต่างนึกไม่ออกว่าใครกันที่จะมาหาพวกเธอถึงที่นี่
“ใช่จ้ะ ฉันเลยลองถามดูว่าเป็นอะไรกับพวกเธอ เขาตอบว่าเป็นพ่อแท้ๆ ของฮุ่ยฮุ่ย ตั้งใจจะมารับลูกสาวกลับไปทานข้าวที่บ้าน”
พอได้ยินคำตอบ สองแม่ลูกก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันทีว่าผู้ชายคนนั้นคือ เลิ่งหย่งคัง
ทว่าเลิ่งหย่งคังร้อยวันพันปีไม่เคยคิดจะโผล่หน้ามา จู่ๆ วันนี้จะมารับเลิ่งฮุ่ยกลับไปกินข้าวด้วย คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ ดีไม่ดีคนบ้านเลิ่งอาจจะกำลังวางแผนเล่นลูกไม้อะไรบางอย่างกับพวกเธออีก
ถังหลินยิ้มบางๆ อย่างรู้ทัน ก่อนจะหันไปตอบเพื่อนบ้าน “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณพี่สาวมากนะที่ช่วยเป็นหูเป็นตาให้”
“อ้อ แล้วก็ยังมีอีกเรื่องนะ” ฉินไป๋ชิวนึกขึ้นได้ “ช่วงบ่ายๆ ประมาณบ่ายสองบ่ายสาม ก็มีพ่อหนุ่มอีกคนมาหาพวกเธอเหมือนกัน แต่พอรู้ว่าพวกเธอไม่อยู่บ้านเขาก็กลับไป ฉันพยายามถามชื่อแซ่แล้ว แต่เขาไม่ยอมบอกอะไรเลย”
“รับทราบค่ะ ขอบคุณมากนะคะ”
หลังจากกล่าวลาฉินไป๋ชิวเรียบร้อยแล้ว สองแม่ลูกก็ช่วยกันเข็นจักรยานเดินเข้าซอยเพื่อกลับบ้าน ระหว่างที่เดินผ่านหน้าบ้านตระกูลซุน เลิ่งฮุ่ยเหลือบสายตามองเข้าไปในลานบ้านโดยสัญชาตญาณ
จังหวะนั้นเอง สายตาของเธอก็ประสานเข้ากับซุนต้าไห่ที่กำลังยืนอยู่พอดี
วินาทีที่ชายหนุ่มเห็นหน้าเลิ่งฮุ่ย เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายสะดุ้งโหยงเหมือนถูกไฟช็อต ก่อนจะหมุนตัววิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับเข้าไปในตัวบ้านอย่างลนลาน ราวกับหนูที่เจอแมว
ท่าทีตื่นตระหนกเกินเหตุของเขาทำให้เลิ่งฮุ่ยยืนงงเป็นไก่ตาแตก เธอขมวดคิ้วด้วยความสงสัย พลางคิดในใจว่าครอบครัวนี้ท่าทางจะสติไม่ดีกันทั้งบ้าน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายจนน่าปวดหัว
ถังหลินเองก็สังเกตเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่เช่นกัน เธอเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “คนบ้านนี้ท่าทางจะมีปัญหาทางจิตนะ วันก่อนเจอกันเขาก็ทำท่าเหมือนเห็นผีสาง กลับหลังหันวิ่งหนีแทบไม่คิดชีวิต เหมือนมีภูตผีปีศาจไล่กวดมาอย่างนั้นแหละ”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย แต่ในใจลึกๆ ก็เริ่มครุ่นคิดถึงสาเหตุของท่าทีประหลาดนั้น
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ทั้งสองช่วยกันขนหน่อไม้และเห็ดลงจากรถจักรยาน ถังหลินทุบต้นแขนเบาๆ เพื่อคลายความเมื่อยล้า ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วรินน้ำดื่มอึกใหญ่
แม้การขึ้นเขาไปเก็บของป่าจะไม่ใช่งานที่ต้องใช้แรงงานหนักหนาสาหัสเหมือนงานแบกหาม แต่การเดินขึ้นลงเขาเป็นระยะทางไกลก็สูบพลังงานไปไม่น้อย
ถึงจะเหนื่อยแต่ผลลัพธ์ที่ได้มาก็นับว่าคุ้มค่ามากทีเดียว
เลิ่งฮุ่ยดื่มน้ำจนหมดแก้วเพื่อดับกระหาย จากนั้นเธอก็จัดการนำหมูป่าตัวใหญ่ออกมาจากมิติ
สภาพของหมูป่าตัวนี้มีหนังที่หนาเตอะและขนที่แข็งกระด้างราวกับลวดเหล็ก เพื่อเป็นการประหยัดเวลาและแรงงาน สองแม่ลูกจึงลงความเห็นตรงกันว่าจะไม่ต้มน้ำร้อนเพื่อขูดขน แต่จะใช้วิธีแล่หนังออกไปเลยน่าจะสะดวกกว่า
น่าเสียดายที่ตอนอยู่บนเขาพวกเธอจัดการปล่อยเลือดหมูทิ้งไปจนหมดเกลี้ยง ไม่อย่างนั้นหากเอาอ่างมารองเลือดไว้ คงได้เลือดหมูสดๆ มาทำเมนูเลือดหมูต้มกินให้อร่อยลิ้น
หมูป่าขนาดมหึมาน้ำหนักราวสามถึงสี่ร้อยจิน พอแล่หนังออกหมดแล้วก็ไม่มีภาชนะอะไรจะมาใส่เนื้อกองโตขนาดนี้ เลิ่งฮุ่ยจึงแก้ปัญหาด้วยการนำกระด้งที่สานไว้คราวก่อนมาวางปูบนพื้น แล้วจัดการชำแหละเนื้อหมูออกเป็นชิ้นๆ วางเรียงรายกองพะเนินอยู่บนนั้น
พอกระด้งหนึ่งเต็ม เธอก็ส่งมันกลับเข้าไปเก็บรักษาไว้ในมิติ
คุณสมบัติพิเศษของพื้นที่มิติคือความสามารถในการคงสภาพความสดใหม่ ซึ่งนับว่ามีประสิทธิภาพและสะดวกสบายยิ่งกว่าตู้เย็นในยุคนี้หลายเท่าตัว
เมื่อจัดการชำแหละหมูป่าทั้งสองตัวเสร็จสิ้น เนื้อหมูสดใหม่ก็ถูกกองจนเต็มกระด้งถึงสี่ใบ ทั้งหมดถูกส่งเข้าไปเก็บในมิติเรียบร้อย ส่วนหัวหมูสองหัว ขาหมูแปดข้าง และเครื่องในทั้งหมด ก็ถูกโยนตามเข้าไปเก็บไว้ก่อน เอาไว้มีเวลาว่างค่อยเอาออกมาจัดการทีหลัง
เพราะวันนี้ปีนเขามาทั้งบ่าย เรี่ยวแรงที่มีก็แทบจะหมดเกลี้ยง จึงขอผลัดการจัดการชิ้นส่วนยุ่งยากอย่างหัวและขาหมูไปก่อน
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลังจากตื่นนอนแต่เช้าตรู่และจัดการมื้อเช้าจนอิ่มหนำ ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยก็คว้าจักรยานคู่ชีพปั่นมุ่งหน้าไปยังโรงงาน
เมื่อมาถึงที่ทำงาน ทั้งสองแวะไปลงชื่อเข้างานตามระเบียบ จากนั้นก็ไปกดน้ำร้อนใส่กระบอกน้ำ พอเดินกลับมาก็พบว่าหัวหน้าแผนกอย่างหลี่หย่งเดินทางมาถึงห้องทำงานแล้ว
ถังหลินจึงส่งสัญญาณให้ลูกสาวเดินตามเธอเข้าไปที่ห้องของหัวหน้าแผนกเทคนิค
“ก๊อกๆๆ... ขออนุญาตค่ะ”
หลังจากเคาะประตูและได้ยินเสียงอนุญาตจากด้านใน ทั้งสองจึงผลักประตูเดินเข้าไป
“หัวหน้าหลี่คะ ฉันพาฮุ่ยฮุ่ยมารายงานตัวค่ะ”
“โอ้!” หลี่หย่งเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาเป็นประกาย เขาถามย้ำด้วยความตื่นเต้น “พูดแบบนี้แสดงว่าเลิ่งฮุ่ยสอบผ่านการคัดเลือกแล้วใช่ไหม?”
“ถูกต้องค่ะ”
ถังหลินยิ้มกว้างพร้อมพยักหน้ารับ เธอยื่นสมุดรับรองระดับวิชาชีพของตนเองและของลูกสาวไปวางตรงหน้าเขา
“ไหนดูซิ... โอ้โห สอบผ่านจริงๆ ด้วย!” หลี่หย่งแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เขาถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นก่อนจะหยิบสมุดเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดดู พบว่าเป็นของถังหลิน ซึ่งระบุว่าเป็นช่างเทคนิคระดับสิบสาม
ส่วนสมุดอีกเล่มของเลิ่งฮุ่ย ระบุว่าเป็นช่างเทคนิคระดับสิบสี่
“แม่ลูกคู่นี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ!”
ต้องเข้าใจว่าคนบางคนหัวช้า พยายามสอบทั้งชีวิตก็ยังไปไม่ถึงระดับสิบสาม แต่ถังหลินกลับสอบผ่านฉลุยในครั้งเดียว
ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือเลิ่งฮุ่ย เด็กสาวที่เพิ่งจบชั้นมัธยมปลายมาหมาดๆ อาศัยเพียงพรสวรรค์ทางด้านเครื่องจักรกล ก็สามารถสอบผ่านระดับสิบสี่ได้ในการสอบเพียงครั้งเดียว
แบบนี้ถ้าไม่เรียกว่าอัจฉริยะ ก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรแล้ว
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยยืนมองหลี่หย่งที่มีท่าทีตื่นเต้นดีใจจนออกนอกหน้า ทั้งคู่สบตากันแล้วยิ้มขำ ยืนรออย่างใจเย็นเพื่อให้หัวหน้าปรับอารมณ์ให้เข้าที่
“ดี! ดีมาก! แผนกเทคนิคของเราได้ขุนพลฝีมือดีเพิ่มมาอีกหนึ่งคน ต่อไปก็ตั้งใจทำงานให้เต็มที่นะ” หลี่หย่งพูดพลางตบไหล่เลิ่งฮุ่ยด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ
หลังจากสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับการสอบเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย หลี่หย่งก็เขียนใบส่งตัวเพื่อให้ถังหลินพาเลิ่งฮุ่ยไปขอลายเซ็นอนุมัติจากผู้บริหารโรงงาน และดำเนินการเรื่องเอกสารเข้าทำงานที่ฝ่ายบุคคลต่อไป
ขั้นตอนการรายงานตัวเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีติดขัด เมื่อพวกเธอกลับมายังแผนกเทคนิคอีกครั้ง ข่าวเรื่องการสอบเลื่อนระดับได้สำเร็จของสองแม่ลูกก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแผนกแล้ว
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จในครั้งนี้ ถังหลินจึงตัดสินใจประกาศเชิญเพื่อนร่วมงานทุกคนไปกินเลี้ยงสังสรรค์ที่บ้านในสุดสัปดาห์นี้
ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้กระชับความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานไปในตัว
บรรยากาศในแผนกเต็มไปด้วยความยินดี จะมีก็แต่ลี่เสี่ยวจวินเพียงคนเดียวที่ทำหน้าไม่ถูก รู้สึกกระอักกระอ่วนจนอยากจะหาข้ออ้างหลบหน้าออกไปจากตรงนั้น
แน่นอนว่าเรื่องคำพูดถากถางที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างรู้มารยาทดีพอที่จะไม่ขุดคุ้ยขึ้นมาพูดให้เสียบรรยากาศในเวลานี้
ช่วงบ่ายวันนั้น มีเจ้าหน้าที่จากสำนักงานโรงงานมาแจ้งว่ามีคนต้องการพบถังหลิน
เมื่อถังหลินไปถึง จึงได้รู้ว่าคนที่เรียกพบคือรองผู้อำนวยการฉีหนวนหยาง
“รองฯ ฉี เรียกหาดิฉันหรือคะ?”
“สหายถัง มาแล้วหรือ เชิญนั่งก่อนสิครับ”
ฉีหนวนหยางลุกจากเก้าอี้ เขาหยิบแก้วเคลือบสังกะสีขึ้นมาชงชาให้อย่างไม่ถือตัว พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ต้องขออภัยที่ต้องให้ดื่มชาธรรมดาๆ พอดีที่นี่ไม่มีชาดีๆ รับแขก แต่ก็พอจะมีกลิ่นหอมอยู่บ้าง”
ในยุคสมัยที่ข้าวของขาดแคลนเช่นนี้ คำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องเกินจริง ใบชาถือเป็นของฟุ่มเฟือย ถ้าไม่มีเส้นสายจริงๆ ก็ยากที่จะหามาครอบครองได้
แน่นอนว่าไม่นับรวมใบไม้แห้งๆ ที่ชาวบ้านตามชนบทเก็บมาต้มน้ำกินแก้กระหาย
ถังหลินกวาดตามองไปรอบห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงอุปกรณ์สำนักงานที่จำเป็นเท่านั้น เธอยิ้มตอบอย่างสุภาพ “แค่นี้ก็ดีกว่าน้ำเปล่าที่แผนกของฉันตั้งเยอะแล้วค่ะ”
ฉีหนวนหยางมองเธอด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ดูอบอุ่น บุคลิกที่ดูสง่างามดั่งปัญญาชนของเขาช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจ โดยเฉพาะสำหรับคนที่ผ่านโลกที่ไร้ระเบียบแบบแผนอย่างยุควันสิ้นโลกมาแล้ว
ปฏิกิริยาของถังหลินอยู่ในสายตาของฉีหนวนหยางทั้งหมด รอยยิ้มของเขาดูจะลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิม
เขาค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า “ได้ยินข่าวว่าสุดสัปดาห์นี้คุณจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้คนในแผนกเทคนิคที่บ้านเหรอครับ?”
“คะ?” ถังหลินประหลาดใจที่ข่าวสารของฉีหนวนหยางช่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่เมื่อตั้งสติได้เธอก็ถือโอกาสเชิญเขาตามมารยาท “ใช่ค่ะ ฉันตั้งใจจะเชิญเพื่อนร่วมงานไปทานข้าวที่บ้าน เพราะที่ผ่านมาทุกคนช่วยดูแลฉันมาตลอด ถ้ารองฯ ฉีว่าง เรียนเชิญไปร่วมสังสรรค์ที่บ้านด้วยกันนะคะ”
“ถ้าอย่างนั้นผมก็คงต้องขอรบกวนด้วยความยินดีครับ วันหยุดนี้ผมจะไปแน่นอน”
ฉีหนวนหยางนึกถึงรสมือการทำอาหารของถังหลินที่เคยได้ลิ้มลอง พลางคิดในใจว่า งานนี้เขาคงต้องรีบไปก่อนเวลาเสียแล้ว
[จบบท]