บทที่ 71: สองยายเฒ่าเปิดศึก
งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา เมื่อทุกคนกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ต่างก็ทยอยแยกย้ายกันกลับไป
ฉีหนวนหยางจงใจรั้งท้ายอยู่เป็นคนสุดท้ายเพื่อช่วยเก็บกวาดถ้วยชามรามไหที่วางเกลื่อนกลาดอยู่เต็มโต๊ะ เขาพับแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง ช่วยลำเลียงจานชามไปที่กะละมังหลังบ้าน
เลิ่งฮุ่ยเองก็รู้สถานการณ์ดี เธอจึงเลี่ยงหลบเข้าไปในห้อง ปล่อยให้ผู้ใหญ่ทั้งสองได้ใช้เวลาตามลำพัง
ฉีหนวนหยางเหลือบมองแผ่นหลังของเด็กสาวที่เดินหายเข้าไปในห้องนอน ก่อนจะหันกลับมาลงมือล้างจาน พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเจือความกังวล
“ผมว่าวันนี้ฮุ่ยฮุ่ยคงจะเมาจริง ๆ ที่บ้านมีน้ำผึ้งติดไว้บ้างไหมครับ? ชงน้ำผึ้งอุ่น ๆ ให้แกดื่มสักแก้วน่าจะดี มันช่วยสร่างเมาได้”
ถังหลินรับจานที่ล้างน้ำยาล้างจานแล้วมาล้างน้ำเปล่า เธอส่ายหน้าเบา ๆ พลางโยนชามที่สะอาดลงในกะละมังน้ำใสอีกใบ
“ไม่ต้องหรอกค่ะ เหล้านั่นดีกรีไม่ได้แรงอะไรขนาดนั้น แกยังเด็กนอนตื่นเดียวก็หายแล้ว”
ฉีหนวนหยางพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ มือไม้ยังคงขัดถูจานชามอย่างตั้งใจ แต่ภายในใจกลับรู้สึกเหมือนมีก้อนหินถ่วงหนักอยู่ลิ้นปี่ เขาอยากจะเอ่ยถามบางอย่างแต่ก็ละล้าละลังไม่กล้าพูดออกมา
ทว่าถังหลินผู้ผ่านโลกมามากย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติ เธอหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย
“คุณทำท่าทางแบบนี้ฉันไม่ชินเลยจริง ๆ มีอะไรอยากจะถามก็ถามมาตรง ๆ เถอะค่ะ”
เมื่อเห็นรอยยิ้มจริงใจของถังหลิน ฉีหนวนหยางก็รู้สึกว่าความลังเลของตัวเองช่างดูตลกสิ้นดี เขาผ่อนลมหายใจออกมาก่อนจะยิ้มตอบ
“เรื่องที่ฮุ่ยฮุ่ยพูดบนโต๊ะอาหารวันนี้... คุณคิดยังไงครับ?”
“เด็กคนนั้นบางทีบทจะพูดอะไรก็พูดจนคนฟังตกใจ แต่ถ้าคุณลองคิดตามดี ๆ สิ่งที่แกพูดก็มีเหตุผลของแก”
คำตอบนั้นทำให้ฉีหนวนหยางเกิดความประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เขาถามต่อเสียงเบา
“แล้วคุณเชื่อไหมครับ... ว่ารักแท้ระหว่างชายหญิงมีอยู่จริง?”
ถังหลินหยุดมือชั่วครู่ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“เชื่อสิคะ มันมีอยู่จริง”
เพียงแต่รักแท้นั้นล้ำค่าและหายากยิ่ง ไม่ใช่ใครนึกอยากจะได้ก็ไขว่คว้ามาได้ง่าย ๆ
พอได้ยินคำยืนยันเช่นนั้น ความกังวลในใจของฉีหนวนหยางก็คลายลง รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง
“ผมเองก็เชื่อครับ ว่าโลกนี้ยังมีรักแท้”
ถังหลินหันมามองเขาแล้วหัวเราะเบา ๆ
“ฉันสังเกตว่าวันนี้คุณดูเกร็ง ๆ นะคะ ไม่สมกับเป็นรองผู้อำนวยการฉีคนเก่งเลย”
“ก็... คุยกับคุณแล้วมันตื่นเต้นนี่ครับ”
“ตื่นเต้นอะไรกันคะ ฉันไม่ใช่เสือสักหน่อย ไม่กินคนหรอก”
ฉีหนวนหยางวักน้ำล้างมือ พลางยกมือขึ้นบีบใบหูที่เริ่มแดงระเรื่อของตัวเองแก้เก้อ
“ใจผู้หญิงยากแท้หยั่งถึงนี่ครับ ผมกลัวจะพูดอะไรผิดหรือทำอะไรไม่ถูกใจ”
ถังหลินกลั้นขำไม่อยู่
“ฉันอายุป่านนี้แล้ว เพิ่งจะเคยได้ยินคนเปรียบเปรยเหมือนฉันเป็นสาวรุ่น ๆ ก็วันนี้แหละ”
ฉีหนวนหยางชำเลืองมองไปทางประตูห้องที่ปิดสนิท เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครได้ยินจึงรวบรวมความกล้าพูดออกไป
“ในสายตาผม คุณก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กสาวหรอกครับ”
ถังหลินหลุดขำพรืด เลิกคิ้วมองเขาด้วยสายตาล้อเลียน
“เขาว่าผู้ชายมักจะตรงไปตรงมาและกล้าหาญ คุณนี่ก็รุกแรงใช้ได้เลยนะ”
ประกายความยินดีฉายชัดในดวงตาของฉีหนวนหยาง เขาเทน้ำสกปรกในกะละมังทิ้ง แล้วกดน้ำใหม่ใส่กะละมังเพื่อล้างน้ำสุดท้าย พลางเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อลดความเขินอาย
“ลานบ้านตรงนี้ควรจะก่อรางน้ำระบายออกไปนะครับ ไม่อย่างนั้นเวลาเทน้ำเยอะ ๆ พื้นดินมันจะแฉะตลอดเวลา เดินเหินลำบาก”
“เป็นความคิดที่ดีค่ะ เดี๋ยวว่าง ๆ คงต้องหาอิฐมาก่อรางน้ำสักหน่อย”
“รอช่วงวันหยุดแรงงานสิครับ เดี๋ยวผมมาช่วยก่อให้”
ถังหลินไม่ได้ตอบรับแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ส่วนใครจะเป็นคนทำจริง ๆ นั้นก็ไม่แน่ บางทีลูกสาวตัวดีอย่างเลิ่งฮุ่ยอาจจะลงมือทำเสร็จไปก่อนก็ได้
ทั้งสองคนช่วยกันทำงานไปคุยสัพเพเหระไป
ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นต่างฝ่ายต่างรู้อยู่แก่ใจ แม้จะยังไม่มีใครเอ่ยปากระบุสถานะให้ชัดเจน แต่ความรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายเมื่อได้อยู่ใกล้กันเช่นนี้ กลับเป็นสิ่งที่น่าหลงใหลจนไม่อยากให้ช่วงเวลานี้ผ่านไป
เลิ่งฮุ่ยตื่นขึ้นมาอีกทีในช่วงบ่าย อาการมึนหัวทุเลาลงมากแล้ว เธอเดินสำรวจไปรอบบ้าน พบว่าถ้วยชามถูกล้างเก็บเข้าที่ โต๊ะเก้าอี้และห้องครัวถูกทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง
เธอเดินกลับเข้ามาในห้องนอน เห็นแม่นอนพักผ่อนอยู่จึงเอ่ยถาม
“ฉีหนวนหยางช่วยแม่ทำความสะอาดเหรอจ๊ะ? แล้วเรื่องที่หนูพูดในวงเหล้าวันนี้... แม่โกรธหนูหรือเปล่า?”
ถังหลินพลิกตัวหันมาหาลูกสาว
“ไม่โกรธหรอก”
ให้เขารู้จุดยืนและทัศนคติของครอบครัวเราตั้งแต่เนิ่น ๆ ก็ดีเหมือนกัน ถ้าเขาคิดว่ารับได้และเข้ากันได้ก็คบหากันต่อไป แต่ถ้าไม่ไหวก็จะได้ตัดใจแยกย้ายกันไป ไม่เสียเวลาทั้งสองฝ่าย
“แม่ไม่โกรธก็ดีแล้ว งั้นเดี๋ยวหนูไปจัดห้องฝั่งนู้นก่อนนะ”
ถังหลินลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงด้วยความสงสัย
“บ้านช่องก็เก็บกวาดเรียบร้อยหมดแล้ว จะไปจัดอะไรอีก?”
เลิ่งฮุ่ยหมุนตัวเดินออกไปทางประตู
“หนูจะไปเคลียร์ห้องนอนห้องนั้น หนูจะแยกห้องนอนกับแม่ จะได้ไม่เป็นก้างขวางคอเวลาแม่มีความรัก”
ถังหลินยกมือป้องปากหาวหวอด
“แยกกันนอนก็ดี ช่วงนี้อากาศเริ่มร้อนแล้ว นอนเบียดกับแกแล้วร้อนจะตาย”
เลิ่งฮุ่ยเดินพ้นประตูไปแล้ว แต่ก็ไม่วายหันมาแขวะทิ้งท้ายก่อนปิดประตู
“แหม พูดเหมือนหนูอยากนอนเบียดกับแม่ตายแหละ”
บ้านหลังนี้มีทั้งหมดห้าห้อง ห้องทิศตะวันตกเฉียงเหนือทำเป็นครัว ทิศตะวันออกเฉียงเหนือเป็นห้องเก็บของ ทิศตะวันออกเฉียงใต้คือห้องนอนที่ถังหลินใช้อยู่ปัจจุบัน ส่วนตรงกลางคือห้องโถง
ห้องที่เลิ่งฮุ่ยตั้งใจจะเข้าไปจัดการคือห้องทิศตะวันตกเฉียงใต้ ขนาดพอ ๆ กับห้องที่แม่นอน เพียงแต่ผนังห้องดูเก่าคร่ำครึ มีรอยปูนกระเทาะจนเห็นดินเหลืองที่ใช้อุดซ่อมแซม ดูแล้วไม่ค่อยเจริญหูเจริญตาเท่าไหร่
เลิ่งฮุ่ยคิดวางแผนในหัวว่าวันไหนว่าง ๆ จะไปหาปูนขาวมาทาสีผนังใหม่สักรอบ ด้านหนึ่งวางตู้เสื้อผ้า ตรงกลางตั้งเตียงขนาดหกฟุต แล้วหาโต๊ะเขียนหนังสือมาวางสักตัว แค่นี้ก็ได้ห้องนอนส่วนตัวที่น่าอยู่แล้ว
ตั้งแต่ผ่านพ้นช่วงปีใหม่มา นี่ก็ปาเข้าไปหลายเดือนแล้ว ผ้านวมที่บ้านยังไม่ได้เอาออกมาตากแดดเลยสักครั้ง
พอย้ายมาอยู่บ้านเช่าหลังนี้ซึ่งเป็นชั้นเดียว ความชื้นจากพื้นดินย่อมมีมากกว่าตึกสูง อาศัยจังหวะที่วันนี้แดดแรงเปรี้ยง เหมาะแก่การฆ่าเชื้อราและไรฝุ่น สมาชิกบ้านสกุลเลิ่งจึงพากันขนผ้านวมออกมาตาก
ตกบ่าย ซุนเสี่ยวจวนกับเลิ่งผอจื่อแม่ผัวลูกสะใภ้คู่ซี้ ต่างถือไม้ขนาดย่อมคนละอัน ระดมฟาดลงไปบนผ้านวมเสียงดัง "ปุ ๆ ๆ" อย่างเมามัน
ฝุ่นละอองที่ฝังแน่นอยู่ในนวมฟุ้งกระจายออกมาเหมือนหมอกควัน ลอยคลุ้งไปทั่วลานบ้าน
ยายฉี เจ้าของบ้านที่นั่งเย็บผ้าอยู่ใต้ชายคาบ้านอีกฝั่ง สูดเอาฝุ่นเข้าไปเต็มปอดจนสำลักไอโขลกเขลกหน้าดำหน้าแดง
หญิงชรารีบยกมือขึ้นปิดจมูก ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความโมโห ตะโกนด่าข้ามลานบ้านทันที
“โอ๊ย! นังเฒ่าเลิ่ง! พวกเอ็งสองคนแม่ผัวลูกสะใภ้ทำบ้าอะไรกันเนี่ย? ตีฝุ่นฟุ้งจนฟ้ามืดมัวดินขนาดนี้ กะจะให้คนอื่นสำลักตายหรือไง!”
เลิ่งผอจื่อหยุดมือทันควัน หันมามองด้วยสีหน้าไม่ยี่หระ ก่อนจะตอบกลับอย่างกวนประสาท
“อ้าว ยายฉี ก็เห็นอยู่ว่าตากผ้าห่ม ไม่ตบไม่ตีแล้วฝุ่นมันจะออกเรอะ? หรือบ้านเอ็งตากผ้าห่มแล้วนั่งมองเฉย ๆ?”
ยายฉีเอามือปัดฝุ่นตรงหน้าพลางหอบหายใจ ยิ่งเห็นละอองฝุ่นลอยว่อนต้องแสงแดดยิ่งโมโหจนควันออกหู
“ตากผ้าห่มมันก็ต้องตี แต่พวกเอ็งช่วยมีมารยาทสาธารณะหน่อยได้ไหม? หอบไปตีนอกรั้วบ้านนู่น ไม่ใช่มาตีใส่หน้าคนอื่นแบบนี้!”
“หอบออกไปตีข้างนอกแล้วฝุ่นมันจะหายวับไปหรือไง?” เลิ่งผอจื่อเถียงคอเป็นเอ็นเสียงดังลั่น “ฝุ่นมันก็ลอยในอากาศอยู่ดี จะตีตรงนี้หรือตรงนู้นลมมันก็พัดไปทั่ว ให้แบกออกไปตีข้างนอกมันก็เหมือนถอดกางเกงตดนั่นแหละ ทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากเปล่า ๆ”
ยายฉีทนสูดดมฝุ่นไม่ไหว ต้องวิ่งเหยาะ ๆ ไปยืนสูดอากาศบริสุทธิ์ที่หน้าประตูรั้ว แล้วหันกลับมาชี้หน้าด่า
“นังแก่ปากตลาด! พูดจาหยาบคายสถุนสิ้นดี! ไปตีข้างนอกลมในซอยมันก็พัดฝุ่นไปทางอื่น มันจะเหมือนกันได้ยังไงฮะ?”
“โอ๊ย อย่ามาหาเรื่องกันดีกว่า แค่ตากผ้าห่มตีฝุ่นนิดหน่อยทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโต จะไล่ให้ไปตีนอกบ้าน เอ็งจงใจแกล้งกันชัด ๆ”
ยายฉีได้ยินแบบนั้นก็ของขึ้น หน้าแดงลามไปถึงคอ เถียงกลับเสียงสั่น
“อยู่บ้านรั้วเดียวกัน เอ็งหัดเกรงใจคนอื่นบ้างสิโว้ย! ฝุ่นฟุ้งจนหายใจไม่ออก พอเตือนดี ๆ ก็หาว่าหาเรื่อง เอ็งมันพาลนี่หว่า!”
เลิ่งผอจื่อเองก็ยอมหักไม่ยอมงอ ทิ้งไม้ในมือแล้วเดินอาด ๆ เข้าไปหาเรื่อง
“พาลตรงไหนไม่ทราบ? ข้าว่าเอ็งนั่นแหละจ้องจะจับผิด ข้าจ่ายค่าเช่าบ้านแล้ว ข้าก็มีสิทธิ์ใช้ลานบ้านนี้ จะทำอะไรมันก็เรื่องของข้า!”
ยายฉีชี้นิ้วสั่นระริกใส่หน้าอีกฝ่าย
“นังแก่หนังหนา! พูดจาไม่รู้ภาษาคน อย่ามาทำตัวนักเลงแถวนี้นะ ทำให้ข้าโมโหขึ้นมา เดี๋ยวข้าจะไล่พวกเอ็งออกไปให้หมด!”
เลิ่งผอจื่อเชิดหน้าท้าทาย ยื่นหน้าเข้าไปใกล้
“แน่จริงก็ไล่สิ! รับเงินค่าเช่าไปแล้ว สัญญาเช่าก็มี ถ้าจะไล่ออกก่อนกำหนดก็ต้องจ่ายค่าปรับมาสามเท่า! จ่ายมาสิแล้วข้าจะขนของออกเดี๋ยวนี้เลย! เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็น เจ้าของบ้านหน้าเลือดใจดำ ตากผ้าห่มก็ยังจะมาด่าว่าจู้จี้จุกจิก ที่แท้ก็ไม่อยากให้พวกข้าอยู่อย่างสงบสุขใช่ไหมล่ะ!”
สองหญิงชรายืนประจันหน้า สาดคำผรุสวาทใส่กันไปมาไม่มีใครยอมใคร เสียงดังลั่นซอย
ซุนเสี่ยวจวนที่ยืนเก้ ๆ กัง ๆ อยู่ตรงกลาง พยายามจะห้ามทัพแต่ก็โดนลูกหลงจนหัวยุ่งเหยิง สภาพดูไม่จืด
จังหวะนั้นเอง เลิ่งหย่งคังที่เพิ่งเลิกงานกลับมาถึงบ้าน ก้าวเท้าเข้ามาในลานก็ต้องผงะกับภาพสงครามน้ำลายตรงหน้า
“หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!”
เขาตะโกนแทรกเสียงทะเลาะวิวาทของหญิงชราทั้งสอง
“พวกแม่ทำอะไรกันเนี่ย? อายุอานามก็ไม้ใกล้ฝั่งกันหมดแล้ว ยังจะมาทะเลาะกันเป็นเด็ก ๆ ไม่รู้จักอายชาวบ้านชาวช่องเขาบ้างหรือไง!”
[จบบท]