บทที่ 74: เลื่อนตำแหน่ง (สองตอนรวด)
ฉีหนวนหยางพลิกหน้ากระดาษแบบแปลนในมือไปมา แววตาของเขาฉายแววพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด ตอนแรกที่เห็นผ่านตา เขาเข้าใจผิดคิดว่าเป็นแบบพิมพ์เขียวที่สั่งตีพิมพ์มาจากต่างประเทศด้วยซ้ำ เพราะความคมชัดและความเป็นระเบียบของมันช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน แต่ทว่าเมื่อเพ่งมองดูใกล้ๆ อีกครั้งถึงได้รู้ความจริงว่า นี่มันคืองานวาดด้วยมือล้วนๆ
เส้นสายแต่ละเส้นบนกระดาษมีความแม่นยำและลื่นไหลอย่างน่าทึ่ง เส้นตรงที่ขีดลากลงมานั้นตรงเป๊ะราวกับใช้ไม้บรรทัดที่มีความละเอียดสูงสุดวัดมาอย่างดี ไม่มีรอยสั่นไหวหรือความเบี้ยวแม้แต่มิลลิเมตรเดียว
ส่วนเส้นโค้งนั้นเล่า ก็ดูพลิ้วไหวราวกับมังกรที่กำลังเริงระบำ โค้งมนรับกันอย่างเป็นธรรมชาติ องศาความโค้งงดงามพอดิบพอดีไม่มีที่ติ
สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าลายเส้นสวยงามบนหน้ากระดาษแผ่นนี้ คือโครงสร้างเฟืองเกียร์อันซับซ้อนที่ถูกถ่ายทอดออกมา ระยะห่างระหว่างฟันเฟืองแต่ละซี่ ขนาดความกว้างความหนา ทุกอย่างถูกวาดขึ้นโดยอิงตามอัตราส่วนที่ถูกต้องแม่นยำตามหลักคณิตศาสตร์อย่างเคร่งครัด
รายละเอียดเล็กน้อยอย่างเกลียวของน็อต หรือมุมตัดของหัวสกรู ก็ยังถูกเก็บรายละเอียดจนครบถ้วนชัดเจน ราวกับของจริงมาวางอยู่ตรงหน้า
ถึงแม้ตอนนี้จะยังบอกไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าแบบแปลนฉบับนี้จะสามารถนำไปปรับปรุงสมรรถนะของเครื่องจักรได้จริงหรือไม่ แต่ลำพังแค่ฝีมือการเขียนแบบระดับพระกาฬขนาดนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน
“หัวหน้าหลี่ แบบแปลนชุดนี้ใครเป็นคนเขียนขึ้นมา?”
หลี่หย่งพยายามข่มความตื่นเต้นที่เต้นระรัวอยู่ในอก พลางทำท่าทีมีลับลมคมในแล้วตอบกลับไปว่า
“คนคนนี้ รองฯ ฉีเองก็รู้จักดีครับ”
“ผมรู้จักเหรอ” ฉีหนวนหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามนึกย้อนกลับไปว่าเขาไปรู้จักวิศวกรยอดฝีมือระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่
หลี่หย่งพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“ใช่ครับ คุณรู้จักแน่นอน”
ฉีหนวนหยางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากของหลี่หย่ง สมองของเขาก็แล่นเร็วปรู๊ดปร๊าด ภาพบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวทันที เขาถามกลับไปด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ
“อย่าบอกนะว่าแบบแปลนพวกนี้... เป็นฝีมือของสหายถังหลิน”
“ผมล่ะนับถือความเฉลียวฉลาดของคุณจริงๆ ผมแค่แย้มพรายนิดเดียว คุณก็เดาถูกเผงเลย สายตาแหลมคมมองขาดจริงๆ ครับ!” หลี่หย่งรีบยกนิ้วโป้งให้ พร้อมกล่าวชมเชยยกใหญ่
“นี่เป็นฝีมือของถังหลินจริงๆ เหรอเนี่ย” ฉีหนวนหยางยังคงรู้สึกทึ่งไม่หาย ต้องถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
หลี่หย่งเม้มริมฝีปากแน่นพยักหน้าหงึกๆ แต่รอยยิ้มแห่งความภูมิใจนั้นปิดอย่างไรก็ไม่มิด
ฉีหนวนหยางก้มลงมองแบบแปลนในมืออีกครั้ง แม้ว่าเขาจะดูแลรับผิดชอบด้านการผลิต แต่แบบแปลนเครื่องจักรที่มีความเฉพาะทางสูงขนาดนี้ เขาก็ดูรายละเอียดลึกๆ ไม่เข้าใจทั้งหมดหรอก
“วันนี้วิศวกรหลี่เข้ามาที่โรงงานพอดี ตอนนี้น่าจะนั่งอยู่ที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการ เรื่องแบบแปลนพวกนี้คงต้องให้เขาช่วยตรวจสอบดูให้แน่ใจ” พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนทันที “ไปกันเถอะ เราไปห้องผู้อำนวยการกัน”
“วิศวกรหลี่มาเหรอครับ” หลี่หย่งตาโตด้วยความตกใจ รีบลุกขึ้นเดินตามหลังฉีหนวนหยางไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการทันที
“ผู้อำนวยการ วิศวกรหลี่ สวัสดีครับ”
“อ้าว หนวนหยางกับหลี่หย่งมากันแล้วเหรอ”
วิศวกรหลี่ลุกขึ้นยืนจับมือทักทายกับฉีหนวนหยางและหลี่หย่งอย่างเป็นกันเอง
เหลยอ้ายจวินผายมือเชื้อเชิญให้ทั้งสองคนนั่งลง พร้อมกับรินน้ำชาส่งให้คนละแก้ว แล้วเอ่ยถามขึ้น
“วันนี้ลมอะไรหอบพวกคุณสองคนมาหาผมพร้อมกันได้ล่ะเนี่ย”
ฉีหนวนหยางพูดคุยทักทายตามมารยาทกับวิศวกรหลี่อยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา เขายื่นม้วนกระดาษแบบแปลนในมือส่งให้วิศวกรอาวุโสทันที
“รบกวนวิศวกรหลี่ช่วยตรวจสอบแบบแปลนสองชุดนี้ให้เราหน่อยครับ”
“หืม แบบแปลนอะไรกัน” วิศวกรหลี่รับม้วนกระดาษมาด้วยความสงสัย
ทว่า เพียงแค่เขากางแบบแปลนออกและกวาดสายตามองไปแวบเดียว สายตาของเขาก็เหมือนถูกตรึงไว้กับหน้ากระดาษแผ่นนั้นจนขยับไปไหนไม่ได้
ความประทับใจแรกที่กระแทกใจเขาคือฝีมือการวาดที่ประณีตบรรจง แต่เมื่อพิจารณาลึกลงไปทีละจุด เขาก็ยิ่งทึ่งกับแนวคิดการดัดแปลงกลไกเครื่องจักรที่แยบยล รวมไปถึงโครงสร้างการออกแบบที่ชาญฉลาด มันเป็นการฉีกกรอบข้อจำกัดของโครงสร้างเครื่องจักรแบบเดิมๆ ที่ใช้อยู่ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง
ผู้ออกแบบใช้ความคิดสร้างสรรค์ในการจัดวางตำแหน่งชิ้นส่วนสำคัญใหม่ และปรับปรุงประสิทธิภาพของมันได้อย่างน่าอัศจรรย์
หากสามารถดัดแปลงเครื่องจักรได้ตามแบบแปลนฉบับนี้ ระดับการผลิตเครื่องจักรของประเทศเรา ไม่เพียงจะก้าวทันโลก แต่อาจจะขยับช่องว่างให้ทัดเทียมกับมาตรฐานสากลได้เลยทีเดียว
วิศวกรหลี่ถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนยินดี
“ยอดเยี่ยม นี่มันอัจฉริยะชัดๆ หายากมากที่จะมีคนเก่งขนาดนี้ หนวนหยาง ใครเป็นคนวาดแบบแปลนนี้ขึ้นมา”
ฉีหนวนหยางหันไปมองหน้าหลี่หย่งเป็นเชิงส่งสัญญาณ
หลี่หย่งรีบยืดตัวตรง นั่งหลังตรงแด่วแล้วตอบฉะฉาน
“วิศวกรหลี่ครับ แบบแปลนทั้งสองชุดนี้วาดโดยสหายถังหลินจากแผนกเทคนิคของเราครับ เธอส่งมอบให้ผมวันนี้ โดยมีจุดประสงค์เพื่อต้องการปรับปรุงเครื่องกลึงธรรมดาและเครื่องกลึงแนวตั้งของโรงงานเรา เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตครับ”
วิศวกรหลี่ขยับแว่นสายตาบนดั้งจมูกเล็กน้อย แล้วหันไปถามเหลยอ้ายจวิน
“โรงงานเครื่องจักรเรามีบุคลากรที่มีพื้นฐานทางวิศวกรรมเครื่องกลแน่นปึ้กขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เป็นพนักงานใหม่หรือเปล่า”
เหลยอ้ายจวินส่ายหน้าช้าๆ
“สหายถังหลินทำงานอยู่ที่โรงงานเรามาเกือบยี่สิบปีแล้วครับ แต่เมื่อก่อนอาจจะเพราะภาระทางครอบครัว ทำให้เธอไม่มีเวลาทุ่มเทให้กับการค้นคว้าวิจัย พอตอนนี้หย่าขาดจากสามี ลูกเต้าก็โตหมดแล้ว เธอถึงได้เริ่มกลับมาฉายแสงอีกครั้ง อันที่จริงต้องโทษพวกเราฝ่ายบริหารที่ละเลย โรงงานเรามีเพชรเม็ดงามขนาดนี้ซ่อนอยู่แท้ๆ แต่กลับไม่เคยรู้ตัวเลย”
วิศวกรหลี่โบกมือเบาๆ
“สหายหญิงถ้าอยากจะประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน มันไม่ง่ายเลยนะ ต้องรู้จักจัดสมดุลทั้งเรื่องครอบครัว ลูก และงานให้ดี เรื่องนี้จะไปโทษพวกคุณก็คงไม่ได้หรอก”
เคราะห์ดียังถือว่าไม่สายจนเกินไป หากสามารถดัดแปลงเครื่องจักรได้ตามแบบแปลนนี้ การผลิตเครื่องกลึงออกมาใช้เองได้จะถือว่าเป็นการเติมเต็มช่องว่างทางอุตสาหกรรมของประเทศได้อย่างมหาศาล
เครื่องกลึงจักรกลเปรียบเสมือน “แม่พิมพ์ของอุตสาหกรรม” เป็นอุปกรณ์พื้นฐานในการผลิตที่สำคัญยิ่งยวด
มันมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการขับเคลื่อนการพัฒนาทั้งทางด้านอุตสาหกรรมและการทหาร
โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ ทั้งด้านอุตสาหกรรม การทหาร และเทคโนโลยี ล้วนถูกต่างชาติกีดกันและควบคุม การที่เราสามารถวิจัยและพัฒนาได้ด้วยตัวเอง คือการตอบโต้ที่ทรงพลังที่สุดเพื่อทำลายพันธนาการของพวกมหาอำนาจ
ด้วยเหตุนี้ กระบวนการพิจารณาของฝ่ายบริหารโรงงานจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันก็ได้รับอนุมัติจากเบื้องบน ให้จัดตั้งโรงงานผลิตใหม่ขึ้นภายในโรงงานเครื่องจักร โดยมีเป้าหมายแรกคือการดัดแปลงเครื่องกลึงธรรมดาและเครื่องกลึงแนวตั้งที่มีอยู่เดิม และหลังจากนั้นจะเดินหน้าผลิตเครื่องจักรสองชนิดนี้อย่างเต็มกำลัง
โรงงานเครื่องจักรที่มีศักยภาพในประเทศมีอยู่ไม่น้อย หากเราสามารถผลิตเครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าของนำเข้าจากต่างประเทศได้ โรงงานอื่นๆ ก็คงไม่โง่พอที่จะยอมเสียเงินก้อนโตกับงบประมาณมหาศาลไปซื้อขยะนำเข้าพวกนั้นอีกต่อไป
ต้องยอมรับความจริงที่ว่า เครื่องจักรที่ต่างชาติยอมขายให้เรา ส่วนใหญ่ก็เป็นรุ่นที่พวกเขากำลังจะโละทิ้งแล้วทั้งนั้น
พอซื้อมาใช้ เกิดปัญหาขัดข้องก็แก้ไม่ได้ ต้องเสียเงินจ้างช่างเทคนิคของเขาบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาซ่อมให้อีก
สรุปแล้ว ค่าซ่อมบำรุงแพงหูฉี่ ยิ่งกว่าราคาเครื่องจักรตอนซื้อมาเสียอีก
และแล้ว ในวันก่อนวันหยุดยาววันแรงงาน แผนกกระจายเสียงของโรงงานก็ได้ประกาศข่าวที่ทำให้เลือดในกายของพนักงานทุกคนเดือดพล่าน โรงงานเครื่องจักรของเรากำลังจะก่อตั้งโรงงานใหม่ที่มีศักยภาพมหาศาล!
โดยมีรองหัวหน้าโรงงานเดิมจากโรงงานสาม ย้ายไปดำรงตำแหน่งหัวหน้าโรงงานใหม่ และแต่งตั้งถังหลินขึ้นเป็นรองหัวหน้าโรงงาน
จากการเป็นเพียงช่างเทคนิคธรรมดา กระโดดข้ามขั้นขึ้นมาเป็นถึงรองหัวหน้าโรงงาน แถมยังเป็นผู้หญิงอีกด้วย ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงให้กับคนงานในโรงงานเป็นอย่างมาก
แน่นอนว่า ย่อมมีคนที่ไม่รู้จักถังหลินจำนวนไม่น้อยเริ่มสืบเสาะหาข่าวว่าเธอเป็นใครมาจากไหน ทำไมถึงได้ก้าวกระโดดขึ้นไปรับตำแหน่งใหญ่โตขนาดนี้ได้
“ตั้งโรงงานใหม่แบบนี้ โรงงานจะเปิดรับคนเพิ่มไหมนะ”
“มีใครรู้จักรองหัวหน้าคนใหม่บ้าง ลองไปถามเธอดูสิ เผื่อจะรู้รายละเอียดอะไรบ้าง”
“ฉันพอจะรู้อะไรมาบ้างนะ ช่วงนี้ดูเหมือนเธอจะสนิทสนมกับรองฯ ฉี เป็นพิเศษเลยล่ะ”
ในโรงงานขนาดใหญ่ที่มีพนักงานหลายพันคน การที่คนโรงงานเดียวกันจะไม่รู้จักกันเป็นเรื่องปกติ เพราะต่างคนต่างอยู่คนละแผนก
“ไหนเล่ามาซิ มันเป็นยังไง”
พอมีเรื่องซุบซิบ แววตาของทุกคนก็เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที
ในห้องทำงานของฝ่ายสำนักงาน กลุ่มพนักงานกำลังจับกลุ่มคุยเรื่องถังหลินกันอย่างออกรส
ลี่จินใช้ศอกสะกิดลี่อี๋ที่นั่งเงียบกริบอยู่ที่โต๊ะทำงานเบาๆ
“นี่ เธอสนิทกับรองฯ ฉีนี่นา เรื่องของเขากับถังหลินคนนั้นมันเป็นยังไงกันแน่”
ลี่อี๋แค่นเสียงฮึในลำคอ ปรายตามองเพื่อนร่วมงานแล้วตอบกลับ
“ก็แค่นางจิ้งจอกที่อาศัยผู้ชายไต่เต้าขึ้นมานั่นแหละ เธอจะไปสนใจอะไรนักหนา”
ลี่จินทำหน้าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่
“ไม่น่าใช่มั้ง ถ้าตัวเธอเองไม่มีความสามารถจริงๆ ผู้ใหญ่ในโรงงานจะกล้าดันขึ้นไปเป็นถึงรองหัวหน้าโรงงานใหม่ได้ยังไง”
แม้ในใจลี่อี๋จะรู้สึกเคียดแค้นชิงชังเพียงใด แต่ต่อหน้าเพื่อนร่วมงาน เธอก็จำต้องฝืนยิ้มเยาะที่มุมปาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน
“คนอย่างหล่อนจะไปมีความสามารถอะไร ถ้าเก่งจริงคงไม่จมปลักอยู่ที่แผนกเทคนิคมาตั้งยี่สิบปีโดยที่ระดับขั้นไม่ขยับไปไหนหรอก ก็แค่คนไร้ฝีมือที่บังเอิญโชคเข้าข้าง คิดจะเป็นไก่กาที่ริอ่านจะบินสูงก็เท่านั้น”
ซู้ด!
ไก่กาที่ริอ่านจะบินสูง?
แรงใช้ได้เลยนะเนี่ย ไม่รู้ว่าถ้ารองหัวหน้าถังมาได้ยินเข้า จะโกรธจนกระอักเลือดเลยหรือเปล่า
ลี่จินถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“เธอหมายความว่ารองฯ ฉี เป็นคนดันเธอขึ้นมาเหรอ พูดแบบนี้ระวังปากหน่อยนะ อย่าเที่ยวพูดสุ่มสี่สุ่มห้า เกิดรองฯ ฉี พลอยเดือดร้อนไปด้วยจะยุ่งเอานะ”
ลี่อี๋ที่เมื่อกี้ปากไวไปหน่อย พอโดนทักท้วงก็ใจหายวาบ รีบกำชับลี่จินเสียงเข้ม
“เรื่องนี้ฉันพูดกับเธอแค่คนเดียวนะ ห้ามเอาไปพูดต่อให้คนอื่นได้ยินเด็ดขาด ถ้าเกิดรองฯ ฉี เป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ ทั้งเธอทั้งฉันได้กลายเป็นคนบาปแน่”
ลี่จินเบะปากเล็กน้อย
“รู้แล้วน่า แต่ว่านะ รองฯ ฉี ครองตัวเป็นโสดมาตั้งหลายปี สาวๆ ในโรงงานเล็งกันตาเป็นมัน ถ้าเธอมีใจให้เขาจริงๆ ก็รีบๆ ลงมือซะ อย่ามัวแต่ลีลา เดี๋ยวโดนคนอื่นตัดหน้าไปจะมานั่งเสียใจทีหลังไม่ได้นะ”
ลี่อี๋เชิดหน้าขึ้น แค่นเสียงอย่างถือดี
“ตาของรองฯ ฉี สูงจะตายไป ไม่ใช่ใครก็ได้จะมาคว้าไปง่ายๆ ยิ่งพวกป้าแก่แม่ม่ายลูกติดนี่ยิ่งอย่าหวังว่าจะปีนป่ายถึง ถ้ารองฯ ฉี คิดจะหาคู่จริงๆ ตราบใดที่เขาไม่ได้โง่ เขาคงไม่ไปคว้าแม่ม่ายลูกติดมาทำเมียหรอก อยู่ดีไม่ว่าดีใครจะอยากไปเป็นพ่อเลี้ยงให้ลูกคนอื่น”
ลี่จินแอบกลอกตาในใจ นี่ก็มั่นใจในตัวเองจนเกินเบอร์ พูดราวกับว่ารองฯ ฉี ไม่มีทางเลือกอื่น และหล่อนคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างนั้นแหละ
ความมั่นหน้าแบบนี้ ลี่จินต้องยอมยกนิ้วให้จริงๆ
คงมีแต่ลี่อี๋คนเดียวนั่นแหละที่กล้าคิดเข้าข้างตัวเองได้ขนาดนี้
เหตุผลที่ลี่อี๋มั่นใจนักหนา ก็เพราะเธออายุน้อยกว่าฉีหนวนหยางไม่กี่ปี หน้าตาก็จัดว่าจิ้มลิ้มใช้ได้ พื้นเพครอบครัวธรรมดา ไม่มีลูกเต้าเป็นภาระ งานการก็สบาย นั่งทำงานในออฟฟิศสะอาดสะอ้าน ไม่เหมือนถังหลินที่วันๆ ตัวเปื้อนน้ำมันเครื่อง สกปรกมอมแมม แถมยังมีลูกสาวโตเป็นสาวแล้วมาเป็นตัวถ่วงอีก
ปีนี้วันแรงงานตรงกับช่วงสุดสัปดาห์พอดี ทำให้มีวันหยุดยาวติดต่อกันถึงสามวัน
เมื่อถึงเวลาเลิกงาน ถังหลินพาเพื่อนคนงานนับสิบคนเดินออกมาจากโรงงานเก่าที่เพิ่งทำความสะอาดเสร็จ
โรงงานแห่งนี้เดิมทีเตรียมไว้สร้างเป็นสายการผลิต แต่เครื่องจักรมาช้า เลยถูกเปลี่ยนสภาพเป็นโกดังเก็บของจิปาถะไปเสียก่อน
วันนี้เคลียร์พื้นที่เรียบร้อยแล้ว เดือนหน้าพอผลิตเครื่องจักรสำหรับโรงงานใหม่เสร็จ ก็จะนำมาติดตั้งที่นี่
เลิ่งฮุ่ยจูงจักรยานยืนรอแม่ของเธออยู่ที่หน้าโรงงาน พอเห็นสภาพแม่ก็ทักขึ้น
“แม่ ทำไมสภาพมอมแมมขนาดนี้ แม่ลงมือทำเองเลยเหรอ”
“อื้ม จะให้คนอื่นเขาแบกหามกันงกๆ แล้วแม่ยืนดูเฉยๆ ได้ยังไงล่ะ”
ถังหลินปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนผมออก เบาๆ สภาพมอมแมมแค่นี้เรื่องเล็ก เดี๋ยวกลับถึงบ้านอาบน้ำก็สะอาดแล้ว
ช่วงเวลาเลิกงานหน้าประตูโรงงานคลาคล่ำไปด้วยผู้คน สองแม่ลูกหยุดปั่นจักรยานแล้วเปลี่ยนมาเป็นเข็นเดินตามหลังฝูงชนไปเรื่อยๆ
“สหายถังหลิน ยินดีด้วยนะครับที่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าโรงงาน”
ถังหลินหันไปมองตามเสียง ก็พบว่าเป็นฉีหนวนหยางที่จูงจักรยานเดินขนาบข้างมา เธอส่งยิ้มบางๆ ให้เขา
“รองฯ ฉี อย่าล้อฉันเล่นเลยค่ะ”
เทียบกับการต้องมาบริหารคน เธอชอบทำงานด้านเทคนิคมากกว่า
ฉีหนวนหยางหันไปถามเลิ่งฮุ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“หนูฮุ่ย หยุดยาวสามวัน พวกเรามีแผนจะไปเที่ยวไหนกันหรือเปล่า อยากไปที่ไหนเป็นพิเศษไหม”
“นานๆ จะได้หยุดสามวัน นอนอ่านหนังสืออยู่บ้านเฉยๆ ไม่สบายกว่าเหรอคะ”
เลิ่งฮุ่ยคิดไม่ออกว่าตัวเองอยากไปเที่ยวไหน ในเมื่อเป็นอย่างนั้น สู้เอานอนอยู่บ้านดีกว่า
ตอนใช้ชีวิตอยู่ในวันสิ้นโลก ต้องออกไปเสี่ยงตายหาอาหารและเสบียงทุกวัน ความปรารถนาสูงสุดในตอนนั้นคือขอแค่มีวันหยุด ได้นอนหลับเต็มอิ่มอยู่ในบ้านที่ปลอดภัย ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องก็พอแล้ว
ฉีหนวนหยางยิ้มมุมปาก พยักหน้าเห็นด้วย
“ได้สิ งั้นพรุ่งนี้ลุงจะเข้าไปหาที่บ้านนะ จะไปช่วยก่ออิฐทำร่องระบายน้ำในสวนให้เสร็จ”
เลิ่งฮุ่ยรีบตอบทันควัน “ร่องน้ำเหรอคะ หนูทำเสร็จตั้งนานแล้ว รองฯ ฉี อุตส่าห์ได้หยุดตั้งสามวัน พักผ่อนอยู่บ้านเป็นเพื่อนลูกๆ เถอะค่ะ ไม่ต้องมาห่วงพวกเราหรอก”
“อ้าว เสร็จแล้วเหรอ” ฉีหนวนหยางแปลกใจมาก ไม่คิดว่าเด็กสาวตัวแค่นี้จะขยันขันแข็งและเก่งงานช่างขนาดนี้ “หนูฮุ่ย เก่งมากเลยนะเนี่ย ทำเองได้ด้วย”
“ตนเป็นที่พึ่งแห่งตนนี่คะ” เลิ่งฮุ่ยหัวเราะแหะๆ พอพ้นประตูโรงงานออกมา เธอก็โบกมือลาเขา “ลุงฉี พวกเราไปก่อนนะคะ”
ระหว่างทางกลับบ้าน ต้นเมเปิลริมสองฝั่งถนนเริ่มผลิใบอ่อนเขียวขจี แสงแดดยามเย็นลอดผ่านกิ่งก้านลงมาเป็นเงาตะคุ่มทาบทับบนพื้นถนน
สายลมพัดเอื่อยๆ ถังหลินที่นั่งซ้อนท้ายเอ่ยถามขึ้น
“หยุดยาวสามวันทั้งที ลูกจะหมกตัวนอนอ่านหนังสืออยู่แต่ในบ้านจริงๆ เหรอ”
บนถนนมีผู้คนสัญจรไปมามากมาย ส่วนใหญ่ก็ปั่นจักรยานเหมือนกับพวกเธอ ใบหน้าของแต่ละคนเปื้อนไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักมาทั้งวัน แต่ก็แฝงไว้ด้วยความอิ่มเอมใจที่จะได้กลับบ้าน
เลิ่งฮุ่ยต้องคอยระวังซ้ายระวังขวา และมองทางข้างหน้าให้ดี เพื่อไม่ให้จักรยานไปเฉี่ยวชนกับคันอื่น
เมื่อได้ยินแม่ถาม เธอจึงตอบกลับไปว่า
“เรื่องของพรุ่งนี้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้เถอะแม่ วันนี้ทำงานวุ่นวายมาทั้งวัน ตอนนี้หนูอยากกลับไปกินข้าวให้อิ่มแล้วก็นอนหลับให้เต็มตาก่อน”
“วันนี้ลูกคงเหนื่อยแย่ งั้นเดี๋ยวแม่ปั่นเองไหม” ถังหลินอาสา
เครื่องจักรในโรงงานส่วนใหญ่เป็นของเก่าโละทิ้งจากต่างประเทศ ใช้มานานป่านนี้ ถึงจะไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร แต่ปัญหายิบย่อยก็มีมาไม่หยุดหย่อน ช่างเทคนิคในโรงงานต้องคอยซ่อมแซมบำรุงรักษาอยู่ตลอด
รู้กันอยู่ว่างานซ่อมเครื่องจักรใหญ่มันเหนื่อยสาหัสแค่ไหน
“ไม่เป็นไรหรอกแม่ แรงปั่นจักรยานแค่นี้หนูยังมีเหลือเฟือ”
พอผ่านร้านขายของชำ ถังหลินก็สะกิดให้เลิ่งฮุ่ยจอดรถข้างทาง
“แม่จะเข้าไปซื้อผักดองหน่อย เอาไว้กินกับข้าวต้มตอนเช้า น่าจะเจริญอาหารดี”
เลิ่งฮุ่ยจอดจักรยานไว้หน้าร้าน ล็อคกุญแจเรียบร้อย “งั้นหนูเข้าไปดูด้วย”
สองแม่ลูกเดินเข้าไปในร้านขายของชำ กลิ่นหอมฉุนของเครื่องดองลอยมาแตะจมูกแต่ไกล
เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ด้านในสุด บนชั้นวางเต็มไปด้วยขวดโหลเรียงราย มีทั้งผักดองที่รู้จักและไม่รู้จัก
ถังหลินชี้ไปที่ก้อนอะไรสักอย่างที่พอกด้วยพริกป่นสีแดงเถือกถามคนขาย
“น้องคะ นั่นอะไรน่ะ”
พนักงานขายเหลือบตามองตามนิ้วของถังหลิน
“นั่นเต้าหู้ยี้ค่ะ”
ถังหลินร้องอ๋อเบาๆ เต้าหู้ยี้... เต้าหู้ที่ขึ้นราสินะ เข้าใจแบบนี้คงไม่ผิดใช่ไหม?
ตอนที่ย้ายออกมาจากบ้านตระกูลเลิ่ง นอกจากของใช้ส่วนตัวแล้ว พวกเธอแทบไม่ได้ขนอะไรออกมาเลย
ในบ้านตอนนี้แม้แต่ผักดองไหเดียวก็ยังไม่มี
เลิ่งฮุ่ยบอกให้พนักงานชั่งผักกาดดองมาหนึ่งชั่ง แตงกวาดองหนึ่งชั่ง แล้วก็หัวไชโป๊ดองอีกหนึ่งชั่ง
ขณะที่กำลังคิดว่าจะซื้ออะไรเพิ่มอีกดี ประตูก็เปิดออก มีคนเดินเข้ามาเพิ่มอีกกลุ่มหนึ่ง เลิ่งฮุ่ยหันไปมองตามสัญชาตญาณ แล้วก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นเลิ่งเหมยถือตะกร้าใบเล็กเดินเข้ามา
เลิ่งเหมยเองก็คาดไม่ถึงว่าจะมาเจอถังหลินกับเลิ่งฮุ่ยที่นี่ สีหน้าของเธอแข็งค้างไปชั่วครู่
ก่อนจะฝืนหัวเราะแห้งๆ ทักทาย
“ป้าสะใภ้ใหญ่ พี่ฮุ่ย มาซื้อผักดองเหมือนกันเหรอคะ”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้ารับ สังเกตเห็นว่าขาของเลิ่งเหมยดูเหมือนจะหายดีจนเดินเหินได้ปกติแล้ว
“ได้ข่าวว่าพวกเธอย้ายไปอยู่ที่บ้านลุงฉีแล้วไม่ใช่เหรอ บ้านลุงฉีมีแค่สามห้องเองหนิ พวกเธอเจ็ดคนเข้าไปอยู่กันหมด จะไม่อึดอัดแย่เหรอ”
เลิ่งเหมยนึกถึงห้องแคบเท่ารูหนูที่บ้านนั้น รอยยิ้มบนหน้าแทบจะพังทลายลง
“เจ็ดคนเบียดกันอยู่ในห้องเดียวมันก็ต้องอึดอัดอยู่แล้ว ได้ยินลุงใหญ่บอกว่าบ้านของพี่ฮุ่ยมีตั้งห้าห้องนี่นา... หรือว่าพี่ฮุ่ยจะเมตตาพวกเรา แบ่งให้เช่าสักสองห้องจะได้ไหมคะ”
“ดูหน้าฉันเหมือนคนโง่เหรอ” เลิ่งฮุ่ยยกมือขึ้นตบแก้มตัวเองเบาๆ “อุตส่าห์แยกออกมาได้แล้ว จะให้ฉันโง่กลับไปอยู่รวมกับพวกเนรคุณอย่างพวกเธออีกทำไม”
เลิ่งเหมยทำหน้าตกใจ
“พี่ฮุ่ย ทำไมเดี๋ยวนี้พี่กลายเป็นคนปากคอเราะร้ายแบบนี้ล่ะคะ พ่อแท้ๆ ย่าแท้ๆ พี่ก็ไม่สนใจใยดีแล้วเหรอ”
เลิ่งฮุ่ยเดินเข้าไปใกล้ๆ ใช้มือตบแก้มเลิ่งเหมยเบาๆ แววตาฉายแววหยอกล้อแต่แฝงความเย็นชา
“พ่อคือพ่อแท้ๆ แต่ย่าน่ะ... ไม่แน่ว่าจะใช่ย่าแท้ๆ หรือเปล่า แล้วก็ไม่ต้องมาทำเป็นยืนบนแท่นศีลธรรมชี้หน้าด่าฉันหรอกนะ ฉันไม่หลงกลมุขตื้นๆ ของเธอหรอก”
เลิ่งเหมยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หลบมือซุกซนของเลิ่งฮุ่ย แล้วยิ้มแบบยิ้มไม่ถึงดวงตา
“ดูเหมือนตอนนี้พี่ฮุ่ยจะพูดจาอวดเก่ง มีความมั่นใจเหลือเกินนะ แต่ระวังเถอะ ถ้าพ่อแท้ๆ ไม่ทำตัวเหมือนพ่อ ย่าแท้ๆ ไม่ทำตัวเหมือนย่า ถึงตอนนั้นพี่ฮุ่ยอาจจะลำบากเอานะคะ”
ถังหลินที่ยืนฟังอยู่ หัวใจกระตุกวูบ หรือว่าคนบ้านเลิ่งคิดจะหาเรื่องอะไรมาป่วนพวกเธออีก?
[จบบท]