บทที่ 79: อาหญิงเล็กแห่งบ้านเลิ่ง (ตอนพิเศษ) เลิ่งหย่งคังเดินคอตกกลับมาที่บ้านด้วยท่าทางห่อเหี่ยวเหมือนไก่ชนที่แพ้สังเวียน ถูกไล่ตะเพิดออกมาจนต้องเดินกลับมาอย่างอัดอั้นตันใจตลอดทาง
เมื่อก้าวเข้ามาในลานบ้าน เลิ่งหย่งซิงที่กำลังง่วนอยู่กับการขนไม้กระดานและอิฐดินดิบที่ไปหามาจากไหนไม่ทราบ พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นพี่ชายเดินไหล่ห่อกลับมาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ
“พี่ใหญ่ พี่หายหัวไปไหนมาเนี่ย เมื่อเช้าคุยกันดิบดีแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะเร่งมือทำเพิงพักตรงนี้ให้เสร็จภายในวันสองวันนี้น่ะ”
จากนั้น เลิ่งหย่งซิงก็ชี้นิ้วไปที่กองไม้กระดานซึ่งวางระเกะระกะอยู่ตรงตีนกำแพงพลางเอ่ยต่อ
“วันนี้ฉันอุตส่าห์ไปวิ่งเต้นขอแบ่งไม้พวกนี้มาได้ตั้งเยอะ ถ้ายังไม่พอ พี่ก็ต้องออกไปหาคนขอยืมมาเพิ่มเองแล้วนะ”
พอได้ยินน้องชายพูดเรื่องสร้างเพิงพัก เลิ่งหย่งคังก็หวนนึกถึงบ้านหลังเก่าที่ถังหลินและลูกสาวอาศัยอยู่ ถึงจะเป็นบ้านเก่าแต่พอซ่อมแซมแล้วก็ยังเป็นบ้านอิฐหลังคากระเบื้องตั้ง 5 ห้อง ดูมั่นคงแข็งแรง ผิดกับเขาลิบลับที่พอหย่าเมียแล้วกลับต้องมาซุกหัวนอนในเพิงไม้อย่างน่าสมเพช
เลิ่งหย่งซิงสังเกตเห็นว่าพี่ชายดูไม่มีกะจิตกะใจจะสร้างบ้านเอาเสียเลย จึงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขัดใจ
“พี่ใหญ่ มัวยืนเหม่อคิดอะไรอยู่ มาช่วยกันหยิบจับหน่อยสิ บ่ายนี้ต้องเคลียร์พื้นที่ตรงซอกกำแพงบ้านนี่ให้เตียน แล้วย้ายกองฟืนไปไว้ฝั่งโน้นให้หมด”
เลิ่งหย่งคังถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะหย่อนก้นลงนั่งบนแผ่นไม้แถวนั้น ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อหยิบซองบุหรี่ออกมา ยื่นส่งให้น้องชายหนึ่งมวนแล้วเอ่ยถามขึ้น
“ได้ยินเสียงคนคุยกันในบ้าน ใครมาล่ะนั่น”
เลิ่งหย่งซิงคาบบุหรี่ไว้ที่มุมปาก จุดไม้ขีดไฟสูบจนควันโขมง สะบัดมือดับไฟไม้ขีดแล้วโยนทิ้งไปด้านข้างอย่างเคยชิน
เขาอัดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นควันสีเทาจางๆ ออกมาเป็นวงกลม หรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะตอบ
“น้องเล็กกลับมาน่ะ”
“น้องเล็กออกจากเดือนแล้วเหรอ”
การกลับมาของน้องสาวคนเล็กทำให้เลิ่งหย่งคังประหลาดใจไม่น้อย
“เกือบสองเดือนแล้วล่ะ รอบนี้พอดีน้องเขยมีวันหยุดยาว เลยขับรถมาส่งทั้งแม่ทั้งลูกถึงที่นี่เลย”
เลิ่งเสี่ยวเม่ยอายุน้อยกว่าพี่ชายทั้งสองคนถึงหนึ่งรอบปีนักษัตร ทำให้พี่ชายทั้งสองค่อนข้างจะตามใจและเอ็นดูน้องสาวคนนี้มาตั้งแต่เล็ก
ไม่กี่ทศวรรษก่อน เธอแต่งงานกับอู๋อ้ายกั๋วที่ทำงานกินเงินเดือนอยู่ในตัวอำเภอ มีลูกสาวคนโตอายุ 5 ขวบแล้วคนหนึ่ง และเมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งคลอดลูกคนที่สอง ซึ่งสมใจหวังเพราะได้ลูกชาย
“งั้นเดี๋ยวฉันเข้าไปทักทายน้องเขยหน่อย”
พูดจบเลิ่งหย่งคังก็ทำท่าจะลุกขึ้น
ทว่าเลิ่งหย่งซิงกลับยื่นมือไปรั้งแขนพี่ชายไว้ พลางอธิบาย
“น้องเขยแค่มาส่ง พอส่งถึงบ้านนั่งดื่มน้ำแก้วเดียวก็กลับไปแล้ว ตอนนี้น้องเล็กกำลังคุยกับแม่อยู่ในห้อง พี่อย่าเพิ่งเข้าไปกวนพวกผู้หญิงเขาเลย”
ด้วยเหตุนี้ เลิ่งหย่งคังจึงต้องจำใจอยู่ช่วยน้องชายตอกไม้ทำเพิงพักท่ามกลางเสียงเร่งเร้าของเลิ่งหย่งซิง
เสียงพูดคุยในบ้านค่อยๆ เบาลง จนกระทั่งเงียบเสียงไปในที่สุด ซุนเสี่ยวจวนก็อุ้มห่อผ้าเดินออกมาจากในห้อง
เธอส่งทารกในห่อผ้าให้กับเลิ่งเหมยที่เดินตามหลังมาติดๆ
“รับน้องไปอุ้ม ทีนี้ก็นั่งเฝ้าอยู่ข้างนอกนี่แหละ อย่าเข้าไปกวนย่ากับอาของแกที่กำลังพักผ่อน เดี๋ยวแม่จะไปซักผ้าอ้อมก่อน”
เลิ่งเหมยก้มมองทารกน้อยในอ้อมแขนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ เด็กคนนี้แหละคือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่เลิ่งเสี่ยวเม่ยประคบประหงมยิ่งกว่าไข่ในหิน ผลสุดท้ายตอนโตก็กลายเป็นคนไม่เอาถ่านเพราะถูกเลี้ยงมาแบบผิดๆ เป็นไม้แก่ดัดยากที่รอวันโดนสังคมสั่งสอน
ซุนเสี่ยวจวนเพิ่งจะตากผ้าอ้อมเสร็จหมาดๆ เลิ่งหย่งซิงก็ตะโกนสั่งให้เธอไปตักน้ำมาให้ดื่มอีกสองชาม
ตากแดดตากลมทำงานมาค่อนวัน คอแห้งเป็นผงจนแทบจะมีควันออกปากอยู่แล้ว
เลิ่งเหมยนั่งหลบแดดอยู่ใต้ร่มไม้ มองดูแม่ของตัวเองที่ต้องวิ่งวุ่นทำงานหัวหมุน ทั้งเก็บกวาดบ้าน ดูแลทุกคนในครอบครัว หนำซ้ำตอนนี้ยังมีภาระเพิ่มมาอีกคือหญิงลูกอ่อนกับเด็กทารก ทำให้งานการยิ่งล้นมือ
ซุนเสี่ยวจวนหมุนเป็นลูกข่างไม่ได้หยุดพักแม้แต่นาทีเดียว แต่คนบ้านเลิ่งก็ยังคงเหมือนชาติก่อนเปี๊ยบ คือไม่เคยเห็นหัวและไม่เคยจดจำความดีของเธอ ราวกับว่าการที่เธอต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อบ้านนี้เป็นเรื่องที่ฟ้ากำหนดมาแล้วว่าต้องทำ
กระทั่งทารกน้อยส่งเสียงอ้อแอ้และถ่ายหนักออกมา ซุนเสี่ยวจวนรีบกุลีกุจอจะเข้ามาช่วยล้างก้นเปลี่ยนผ้าอ้อม แต่เลิ่งเหมยกลับยกมือห้ามไว้ แล้วไล่แม่ไปทำกับข้าว
“แม่ไปทำกับข้าวเถอะ เด็กคนนี้แม่มันก็ยังไม่ตาย ทำไมแค่เปลี่ยนผ้าอ้อมต้องลำบากแม่มาทำให้ด้วย”
“ชู่ว! เบาๆ สิลูก เดี๋ยวคุณย่ากับอาแกได้ยินเข้า อยากโดนไม้เรียวฟาดหรือไง”
ซุนเสี่ยวจวนสะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปมองทางประตูห้องด้วยความหวาดระแวง ก่อนจะใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวเบาๆ เชิงตำหนิ
เลิ่งเหมยเบือนหน้าหนีด้วยความรำคาญ อุ้มเด็กเดินดุ่มๆ เข้าไปในห้อง แล้ววางหลานชายลงข้างตัวเลิ่งเสี่ยวเม่ยที่กำลังนอนเอกเขนกสบายใจเฉิบอยู่บนเตียง
“อาเล็ก ลูกอาขี้แตก รีบเปลี่ยนผ้าอ้อมให้แกหน่อย”
เลิ่งเสี่ยวเม่ยไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมอง เอ่ยถามเสียงเนือยๆ
“แม่เราไปไหนล่ะ ให้แม่เรามาเปลี่ยนให้สิ”
เลิ่งเหมยตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
“แม่ฉันทำกับข้าวอยู่”
“โธ่เอ๊ย แค่เปลี่ยนผ้าอ้อมแค่นี้เอง จะอะไรกันนักกันหนา”
เลิ่งเสี่ยวเม่ยหาวหวอดใหญ่ ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วชี้นิ้วสั่งหลานสาว
“ไปหยิบผ้าอ้อมผืนใหม่ในถุงนั้นมาให้ที”
เลิ่งผอจื่อที่นั่งอยู่ข้างๆ วางงานฝีมือในมือลง แล้วชะโงกหน้ามาดูหลานชายตัวน้อย
“หลานถ่ายออกมาเยอะเลย เอาน้ำมาล้างก้นให้สะอาดก่อนดีกว่าไหม แล้วค่อยใส่ผ้าอ้อมผืนใหม่”
“ไม่ต้องหรอกแม่ ปกติหนูก็ล้างก้นให้เขาแค่ตอนก่อนนอน ถ้าขี้แล้วต้องล้างทุกรอบมันยุ่งยากจะตาย”
ว่าแล้วเลิ่งเสี่ยวเม่ยก็ดึงผ้าอ้อมที่เปื้อนออกมา ใช้มุมผ้าที่ยังสะอาดเช็ดก้นลูกชายแบบลวกๆ พอให้เสร็จไปที จากนั้นก็ยัดผ้าอ้อมผืนใหม่เข้าไป แล้วส่งลูกชายคืนให้เลิ่งเหมยทันที
“ไหนๆ หลานก็ว่างอยู่แล้ว ช่วยอุ้มน้องออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อยไป”
เลิ่งเหมยมองเด็กที่ถูกยัดกลับใส่มือด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก จะว่าอาคนนี้ไม่รักลูกก็ไม่ใช่ เพราะเห็นโอ๋จะตาย แต่จะว่ารักมากก็ดูย้อนแย้ง เพราะขี้เกียจดูแลลูกตัวเองจนน่าเกลียด
ยุคสมัยนี้ตกดึกไม่ค่อยมีกิจกรรมบันเทิงเริงรมย์อะไรให้ทำ ส่วนใหญ่พอล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็นอนอ่านหนังสือบนเตียงสักพักแล้วก็หลับ
ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงเข้านอนเร็วและตื่นเช้าเป็นกิจวัตร
ท้องฟ้าทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มทอแสงสีขาวจางๆ เลิ่งฮุ่ยก็พลิกตัวตื่น ลุกจากที่นอนอย่างกระฉับกระเฉง หลังล้างหน้าบ้วนปากเสร็จสรรพ เธอก็มายืนยืดเส้นยืดสายอยู่ในลานบ้านเล็กๆ สูดอากาศยามเช้าที่เจือกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าและใบไม้เข้าเต็มปอด แล้วเริ่มร่ายรำเพลงหมัดมวย
ท่วงท่าแต่ละกระบวนท่าดุดันและว่องไวประดุจพยัคฆ์ ร่างเพรียวของเธอเคลื่อนไหวตัดกับแสงอรุณรุ่งดูแข็งแกร่งทรงพลัง
ทุกหมัดที่ปล่อยออกไป ทุกการเตะต่อย ล้วนอัดแน่นไปด้วยพละกำลัง ราวกับว่าพลังชีวิตในกายได้ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกับสายลมจากการออกหมัด
เมื่อรำมวยเสร็จ เลิ่งฮุ่ยมีเหงื่อซึมออกมาตามไรผมเล็กน้อย รู้สึกว่าเส้นสายทั่วร่างกายได้รับการยืดเหยียดจนคลายตัว สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก
เธอเดินเข้าไปสำรวจในครัว เห็นหม้อข้าวต้มตั้งไฟเคี่ยวอยู่บนเตาแล้ว จึงเช็ดเหงื่อลวกๆ แล้วเดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของป้าฉินที่อยู่ถัดไป
“อ้าว หนูฮุ่ย ตื่นเช้าจังเลยนะวันนี้”
ฉินไป๋ชิวเดินถือกะละมังออกมาจากครัวพอดี ประจวบเหมาะกับที่เลิ่งฮุ่ยเดินเข้ามา
เลิ่งฮุ่ยยิ้มทักทายพลางก้าวเข้าไปในลานบ้าน
“ป้าฉินจ๊ะ ฉันมีธุระจะรบกวนอาฉินเล่าเอ้อหน่อย ไม่ทราบว่าแกอยู่บ้านหรือเปล่า”
ฉินไป๋ชิวพยักหน้ายิ้มแย้มอย่างใจดี
“อยู่จ้ะ เพิ่งตื่นเมื่อกี้นี้เอง เดี๋ยวก็ต้องออกไปเข้ากะที่โรงงานแล้ว”
โรงงานอิฐและกระเบื้องไม่เหมือนโรงงานใหญ่ๆ ในตัวเมือง ที่นั่นทำงานแทบไม่มีวันหยุด ปีหนึ่งจะมีวันหยุดแค่ช่วงเทศกาลสำคัญไม่กี่วัน นอกนั้นถ้าไม่ทำงานปกติก็ต้องคอยเข้าเวร
ฉินเล่าเอ้อเลิกม่านประตูเดินออกมา พอเห็นเด็กสาวก็ยิ้มทัก
“สหายเลิ่ง มีธุระอะไรกับฉันรึ”
“คืออย่างนี้ค่ะจ้ะ ผนังบ้านฉันปูนมันร่อนหลุดออกมาเยอะมาก ฉันได้ยินมาว่าที่โรงงานอิฐเวลาเผาอิฐเผากระเบื้อง จะมีการเผาหินปูนออกมาด้วยจำนวนหนึ่ง ฉันเลยอยากจะขอซื้อปูนขาวพวกนั้นมาซ่อมแซมผนังบ้านหน่อยน่ะจ้ะ”
ฉินเล่าเอ้อยกมือเกาหัวแกรกๆ ไม่ได้มีท่าทีปฏิเสธ
“จะเอาเยอะไหมล่ะ เดี๋ยวฉันให้คนขับรถไปส่งให้”
เลิ่งฮุ่ยสอบถามราคาและคำนวณปริมาณคร่าวๆ ในใจ
“งั้นรบกวนขนมาสักหนึ่งคันรถไถเลยแล้วกันจ้ะ”
การขนด้วยรถไถหนึ่งกระบะพ่วง ราคารวมค่าของแล้วก็ตกประมาณ 7-8 หยวน แต่ประโยชน์ของปูนขาวนั้นมีมหาศาล
ในยุคที่ยังไม่มีผงโป๊วผนังสำเร็จรูปหรือกาวลาเท็กซ์ขายเกลื่อนตลาด การจะทาสีหรือฉาบผนังให้เรียบสวยก็ต้องพึ่งพาปูนขาวนี่แหละ
เลิ่งฮุ่ยคิดคำนวณดูแล้ว ในเมื่อต้องขนส่งทั้งที ก็เอามาให้เต็มคันรถไปเลย จะได้ใช้ซ่อมห้องนอนของเธอให้เสร็จสรรพ ถ้าเหลือก็ยังเอาไปช่วยทาผนังห้องแม่ให้ใหม่ได้อีกด้วย
หลังจากจ่ายเงินค่าปูนขาวให้ฉินเล่าเอ้อเรียบร้อยแล้ว เลิ่งฮุ่ยก็บอกลาป้าฉินแล้วเดินกลับบ้าน
คาดว่ารถไถขนปูนคงยังมาไม่ถึงง่ายๆ อย่างเร็วก็น่าจะช่วงสายราวๆ สิบโมงกว่า เลิ่งฮุ่ยกับถังหลินจึงไปหยิบถุงผ้าและตะกร้าเตรียมตัวออกไปจ่ายตลาด เพื่อซื้อวัตถุดิบมาตุนไว้สำหรับทำอาหารวันนี้และพรุ่งนี้
ส่วนข้าวต้มมื้อเช้าที่ตุ๋นทิ้งไว้บนเตา กะเวลาว่าพอซื้อของกลับมาถึง ข้าวน่าจะเปื่อยได้ที่พอดี
บรรยากาศบนท้องถนนคึกคักกว่าปกติ ผู้คนเดินขวักไขว่ ส่วนใหญ่ต่างมุ่งหน้าไปทางสหกรณ์ร้านค้าและตลาดสด ในมือแต่ละคนถือภาชนะสำหรับใส่อาหารติดตัวไปด้วย ไม่ว่าจะเป็นตะกร้าสานหรือถุงผ้าสารพัดรูปแบบ
[จบบท]