บทที่ 80: หญิงแกร่งพลังรบสูง
สองแม่ลูกพากันเดินทางไปยังแผนกจำหน่ายสินค้าของสถานีเสบียงอาหาร สภาพเบื้องหน้าคือคลื่นมหาชนที่เบียดเสียดยัดเยียดกันจนแทบไม่มีที่ยืน เสียงพูดคุยจอแจดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ เป็นเรื่องปกติของช่วงต้นเดือนที่ผู้คนต่างพากันมาเข้าแถวรอรับส่วนแบ่งธัญญาหาร เพราะเสบียงที่ได้รับไปเมื่อต้นเดือนก่อนมักจะร่อยหรอจนเกลี้ยงถังก่อนจะถึงสิ้นเดือนเสมอ
หลายครอบครัวตกอยู่ในสภาวะข้าวยากหมากแพงจนแทบจะไม่มีข้าวกระยาหารตกถึงท้อง ดังนั้นในช่วงสองสามวันแรกของเดือน บริเวณหน้าสถานีเสบียงจึงเต็มไปด้วยแถวที่ยาวเหยียดตั้งแต่เช้าจรดค่ำ
ทุกคนต่างมุ่งหวังที่จะได้รับส่วนแบ่งอาหารกลับไปให้เร็วที่สุด เพื่อให้เหล่าแรงงานหลักของครอบครัวและเด็กวัยกำลังโตได้กินอิ่มท้องบ้างสักมื้อสองมื้อ
ถังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถอนหายใจออกมาเมื่อเห็นภาพฝูงชนมหาศาลตรงหน้า สำหรับคนที่เคยผ่านโลกยุควันสิ้นโลกมาแล้ว ภาพการเข้าคิวแย่งชิงอาหารเช่นนี้ช่างดูวุ่นวายและน่าเหนื่อยหน่ายใจยิ่งนัก
เธอหันไปเปรยกับลูกสาวว่า
“คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ เราจำเป็นต้องมาเบียดเสียดกับพวกเขาในวันนี้จริงๆ หรือไงนะ เอาแบบนี้ไหม เราค่อยมาเบิกข้าวสารวันหลัง วันนี้ไปซื้อกับข้าวอย่างอื่นก่อนดีกว่า”
แต่ทว่าพวกเธอก็คิดผิดถนัด เพราะไม่ใช่แค่สถานีเสบียงเท่านั้นที่คนล้นหลาม แม้แต่ตลาดสดสินค้าเกษตรก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนไม่ต่างกัน
เลิ่งฮุ่ยชี้มือไปยังแผงขายมันฝรั่งที่มีกองภูเขาขนาดย่อมตั้งอยู่
“แม่ดูสิ คนพวกนั้นเขาแบกมันฝรั่งกลับบ้านกันเป็นกระสอบเลย อากาศอุ่นขึ้นขนาดนี้ พวกเขาไม่กลัวมันงอกรากกันหรือไง”
พี่สาวคนหนึ่งที่ยืนเข้าแถวอยู่ข้างหน้าได้ยินบทสนทนาของสองแม่ลูกจึงหันมาส่งยิ้มให้พร้อมกับช่วยไขข้อข้องใจ
“ช่วงนี้มันฝรั่งใหม่ออกสู่ตลาดแล้วจ้ะ มันฝรั่งเก่าพวกนี้เลยราคาถูกที่สุดในรอบปี ปกติซื้อได้สองชั่ง ตอนนี้ได้ถึงสามชั่ง ยุคนี้ใครๆ ก็ต้องประหยัดอดออมกันทั้งนั้น บ้านไหนก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร มีของถูกขายใครบ้างจะไม่อยากซื้อตุนไว้กินนานๆ ล่ะ”
เลิ่งฮุ่ยมองตามชายคนหนึ่งที่แบกกระสอบมันฝรั่งเดินผ่านไป ก่อนจะหันกลับมาถามด้วยความสงสัย
“แต่ถ้าซื้อไปกระสอบใหญ่ขนาดนั้น ต้องกินกันนานแค่ไหนเชียว ถ้าเก็บรักษาไม่ดีเดี๋ยวมันก็งอกรากจนกินไม่ได้หรอก”
พี่สาวคนเดิมหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดี
“โธ่คุณน้อง บ้านหนึ่งอยู่กันตั้งกี่คน กระสอบเดียวกินไม่กี่วันก็หมดแล้ว ยุคนี้อาหารมีค่าดั่งทอง ซื้อมาด้วยเงินทองยากลำบาก ใครจะยอมปล่อยให้มันมีโอกาสงอกรากได้ล่ะจ๊ะ ลงหม้อหมดก่อนแน่นอน”
ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเองก็ชอบกินมันฝรั่งอยู่แล้ว จึงตัดสินใจไปต่อแถวบ้าง
ทว่าชายคนที่ยืนต่อคิวอยู่ด้านหลังพี่สาวคนนั้น เห็นเธอมัวแต่คุยเจื้อยแจ้วไม่ยอมขยับตัวตามแถวข้างหน้า ก็เริ่มหงุดหงิด เขาพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเชิงล้อเลียนแกมตำหนิ
“เฮ้ย ยายป้า อย่ามัวแต่ฝอยน้ำลายแตก รีบๆ ขยับตามแถวหน้าไปสิโว้ย”
พี่สาวคนนั้นดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุราวสามสิบห้าสามสิบหกปี ยังห่างไกลจากคำว่ายายป้าอยู่มากโข พอได้ยินคำเรียกขานที่ไม่ระรื่นหู ไฟโทสะก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที
เธอหมุนตัวขวับกลับมา เท้าสะเอวฉับพลัน นิ้วชี้หน้าด่ากราดใส่ชายคนนั้นโดยไม่รีรอ
“อายุอานามก็ยังไม่เท่าไหร่ แต่ปากคอเราะร้ายเหลือเกินนะ มิน่าล่ะหน้าตาถึงได้ดูไม่ได้ สุภาษิตเขาว่าหน้าตาเป็นหน้าต่างของหัวใจ จิตใจสกปรกหน้าตาก็เลยอัปลักษณ์ตามไปด้วย นี่คำสอนบรรพบุรุษเขาว่าไว้ไม่ผิดเพี้ยนเลยนะ!”
เลิ่งฮุ่ยและถังหลินถึงกับยืนอึ้งตาค้าง พี่สาวใจดีเมื่อครู่หายวับไปกับตา กลายร่างเป็นนางสิงห์ปากกรรไกรยืนด่าฉอดๆ อยู่กลางตลาด การเปลี่ยนโหมดอารมณ์ที่รวดเร็วปานกามนิตหนุ่มนี้ทำให้สองแม่ลูกปรับอารมณ์ตามแทบไม่ทัน
ชายปากเสียคนนั้นก็ตกใจไม่แพ้กันที่โดนสวนกลับรุนแรงขนาดนี้ เสียงของเขาเริ่มอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
“อะไรกันคุณ ผมแค่พูดนิดเดียว คุณสวนกลับมาเป็นชุดเลยเหรอ อีกอย่างคุณว่าผมหน้าตาแย่ ตัวคุณเองก็ไม่ได้สวยหยาดเยิ้มมาจากไหนหรอกน่า”
พี่สาวคนนั้นแค่นหัวเราะเสียงสูง
“นิสัยแย่ๆ ของฉันมันไปหนักส่วนไหนบนหัวแกไม่ทราบ ถ้าแกนิสัยดีนักก็หัดมีความอดทนบ้างสิ อย่ามาสะเออะหาเรื่องฉัน! ส่วนเรื่องหน้าตาฉันจะสวยหรือจะขี้ริ้วขี้เหร่ ฉันก็ไม่ได้ไปขอข้าวบ้านแกกิน ไม่ต้องมาสอด!”
ดวงตาของถังหลินและเลิ่งฮุ่ยเป็นประกายวิบวับ พี่สาวคนนี้พูดได้ถูกใจและมีฝีปากที่คมกริบเหลือร้าย พลังการต่อสู้จัดว่าอยู่ในระดับสูง
ชายคนนั้นไม่เคยเจอผู้หญิงที่ด่าไฟแลบขนาดนี้มาก่อน ถึงกับไปไม่เป็น ยืนอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคเดียว
“คนขี้เหร่มักชอบเรียกร้องความสนใจ!”
พี่สาวเบ้ปากใส่อย่างเหยียดหยาม
“อ๋อ ในสายตาแก คนที่หน้าตาดีกว่าแกถือเป็นคนขี้เหร่สินะ สงสัยรสนิยมของแกคงต้องเอาไปยกเครื่องใหม่ยกเซตแล้วล่ะ!”
“เธอ... เธอ... เธอ...”
ชายคนนั้นโกรธจนลิ้นพันกัน พูดไม่ออก พอความโมโหพุ่งถึงขีดสุดก็ตะคอกกลับเสียงดังลั่น
“สรุปจะซื้อไหมมันฝรั่งเนี่ย ถ้าไม่ซื้อก็อย่ามาทำตัวขวางโลกเกะกะชาวบ้าน ถอยไปให้พ้นๆ เลยไป!”
เลิ่งฮุ่ยเบิกตากว้าง โอ้โห พอเถียงสู้ไม่ได้ก็เริ่มใช้มุกอันธพาลไล่คนอื่นเลยแฮะ
แต่พี่สาวคนเก่งกลับเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทาย ไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย
“ฉันไม่ไป! ฉันยืนตรงนี้มันไปแย่งอากาศแกหายใจหรือไง แล้วที่บอกว่าขวางโลก แกเป็นเจ้าของโลกใบนี้เหรอ ถ้าเก่งจริงก็มาลากฉันออกไปสิ!”
ชายคนนั้นโกรธจนตัวสั่น นิ้วที่ชี้หน้าผู้หญิงสั่นระริก ทำท่าเหมือนจะง้างมือตบ แต่พอเจอดวงตาดุๆ ของฝ่ายหญิงที่จ้องกลับมาอย่างไม่ลดละ เขาก็ชะงักไป สุดท้ายก็ทำได้แค่สบถออกมา
“ลูกผู้ชายไม่ทะเลาะกับผู้หญิงเว้ย”
แล้วเขาก็รีบมุดหนีหายเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วราวกับหมาหางจุกตูด
เมื่อไม่มีตัวปัญหามาคั่นกลาง เลิ่งฮุ่ยจึงขยับเข้าไปต่อแถวหลังพี่สาวคนนั้น แล้วยกนิ้วโป้งให้สองนิ้วพลางเอ่ยชมจากใจจริง
“พี่สาว สุดยอดไปเลย พลังการต่อสู้ระดับเทพจริงๆ”
พี่สาวคนนั้นยักไหล่อย่างผู้ชนะ
“คนขี้ขลาดตาขาวแบบนั้น ต่อให้มาสักสิบคนพี่ก็ไม่กลัวหรอกจ้ะ”
เลิ่งฮุ่ยเม้มปากกลั้นขำ
สองแม่ลูกยืนคุยสัพเพเหระกับพี่สาวคนนั้นอีกครู่ใหญ่ จนกระทั่งถึงคิวซื้อของ เมื่อได้มันฝรั่งตามต้องการแล้วจึงโบกมือลาแยกย้ายกันไป
การพบกันของคนแปลกหน้า บางครั้งก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่มีใครรู้ชื่อเสียงเรียงนามของใคร แต่หากโชคชะตาพัดพาให้มาเจอกันอีกครั้ง ก็อาจจะมีเรื่องราวดีๆ รออยู่ก็ได้
ช่วงฤดูกาลนี้ ผักในตลาดมีให้เลือกไม่มากนัก สองแม่ลูกเลือกซื้อถั่วลันเตาและก้านกระเทียมมาจำนวนหนึ่ง พร้อมด้วยเครื่องปรุงรสอย่างขิง ข่า ตะไคร้ และต้นหอม
เรื่องข้าวสารคงต้องรอให้คนซาแล้วค่อยกลับมาซื้อใหม่ แม่ลูกพากันขี่จักรยานกลับบ้าน ปลดกระสอบมันฝรั่งและข้าวของต่างๆ ที่มัดท้ายรถลงมา
มื้อเช้าวันนี้เป็นโจ๊กธัญพืชกินคู่กับผักดอง รสชาติค่อนข้างจืดชืดไปสักหน่อย
“แม่ ในมิติยังมีเนื้อหมูป่าเหลืออีกตั้งหลายร้อยชั่ง อาฉีไม่ได้สอนวิธีทำเมนูหมูแบบอื่นๆ ให้แม่บ้างเหรอ”
“สอนสิ จริงๆ วันนี้แม่กะว่าจะไปซื้อแป้งข้าวเจ้ามาทำหมูคลุกฝุ่นสักหน่อย แต่คนแน่นสถานีเสบียงขนาดนั้นคงเข้าไม่ถึงหรอก แต่ไม่เป็นไร ใช้แป้งข้าวฟ่างแทนก็ได้ เดี๋ยวพอกินข้าวเช้าเสร็จ ลูกไปเอาไม้ไผ่ที่ตัดมาคราวที่แล้วมาทำค้างให้ถั่วฝักยาวหน่อยนะ มันเริ่มจะเลื้อยแล้ว”
เมนูใหม่ที่ถังหลินพูดถึงคือหมูคลุกฝุ่น หรือที่เรียกกันว่าเนื้อหมูอบแป้ง วิธีทำคือนำเนื้อหมูสามชั้นสดๆ มาหั่นเป็นชิ้นหนาประมาณหนึ่งนิ้ว หมักด้วยเกลือและซีอิ๊วให้เข้าเนื้อ จากนั้นนำไปคลุกกับแป้งข้าวเจ้าแล้วนำไปนึ่ง พอสุกได้ที่ก็นำไปทอดหรือจี่ในกระทะน้ำมัน
หรือจะใช้วิธีทอดหรือจี่ก่อน แล้วค่อยนำมานึ่งกินตอนอยากกินก็ได้
กรรมวิธีมีหลากหลาย แล้วแต่ความชอบของแต่ละบ้าน บางคนก็นำเนื้อคลุกแป้งไปรมควันด้วยฟืนไฟ อย่างน้อยต้องรมกันเป็นวันๆ เพื่อให้แห้งสนิท หมูคลุกฝุ่นแบบนี้จะเก็บไว้ได้นานมาก เวลาจะกินก็นำมาโรยพริก ขิง กระเทียม แล้วนึ่งให้ร้อน กลิ่นหอมแห้งๆ ของมันจะตลบอบอวล รสชาติเข้มข้นกว่าหมูนึ่งแป้งธรรมดาและไม่เลี่ยนจนเกินไป
ถังหลินสั่งให้เลิ่งฮุ่ยนำเนื้อหมูสามชั้นชิ้นใหญ่ออกมาจากมิติ กะดูด้วยสายตาน่าจะหนักราวๆ ยี่สิบชั่ง เธอลงมือหั่นเป็นชิ้นกว้างสามนิ้ว หนาหนึ่งนิ้ว หมักเครื่องปรุงจนทั่ว แล้วคลุกด้วยแป้งข้าวฟ่าง ก่อนจะนำลงไปจี่ในกระทะเหล็กช้าๆ จนเหลืองทองอร่ามทั้งสองด้าน จากนั้นคีบใส่กระด้งไม้ไผ่ เตรียมนำไปรมควันไล่ความชื้นในภายหลัง
เนื้อหมูคลุกฝุ่นที่ทำด้วยวิธีนี้ แม้จะวางไว้ในอุณหภูมิห้องก็สามารถเก็บไว้กินได้นานหลายเดือนโดยไม่เน่าเสีย เพียงแค่หมั่นนำมารมควันไล่ความชื้นบ้างเป็นครั้งคราว
ขณะที่เลิ่งฮุ่ยกำลังง่วนอยู่กับการทำค้างถั่วฝักยาว รถแทรกเตอร์ขนปูนขาวก็มาถึงพอดี
คนขับรถยังคงเป็นคนเดิมที่เคยมาส่งอิฐในคราวก่อน เขาเทปูนขาวลงที่หน้าประตูรั้วอย่างชำนาญ จมูกพลันได้กลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยฟุ้งออกมาจากในบ้าน เล่นเอาน้ำลายสอจนแทบจะไหลย้อยมุมปาก
โอ้โห หอมยั่วน้ำลายชะมัด
“ปูนขาวมาส่งแล้วเหรอ”
ถังหลินคีบเนื้อหมูที่จี่เสร็จใหม่ๆ วางเรียงในกระด้ง เอ่ยถามลูกสาวที่เดินเข้ามาในครัว
“อื้อ” เลิ่งฮุ่ยสูดดมกลิ่นหอมของเนื้อจนต้องกลืนน้ำลายลงคอ “แม่ เนื้อนี่กินได้เลยไหมเนี่ย”
“กินน่ะกินได้ แต่มันจะอร่อยกว่านี้ถ้าเอาไปนึ่งอีกสักรอบ”
แค่กินได้ก็พอแล้ว เลิ่งฮุ่ยไม่รอช้า ใช้มือหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมากัดคำโต รสชาติเข้มข้นเข้าเนื้อ ผิวสัมผัสมีความกรอบเกรียมจากการจี่ หอมกลิ่นกระทะ แต่ส่วนที่เป็นเนื้อแดงยังค่อนข้างแข็งไปหน่อย
อย่างที่แม่ว่า ถ้าเอาไปนึ่งจนเนื้อนุ่มเปื่อย รสชาติต้องยอดเยี่ยมกว่านี้แน่นอน
“ตอนนี้ลูกก็ว่างๆ ไม่มีอะไรทำพอดี ไปหาปิ่นโตสะอาดๆ มาสักสองเถา ตักเนื้อหอมๆ นี่ใส่ไปให้เต็ม แล้วเอาไปส่งให้อาฉีที่บ้านหน่อย อาเขาช่วยพวกเรามาตั้งเยอะ ถือว่าเป็นการขอบคุณในนามครอบครัวเรา”
“แหมๆ แม่ จะหลอกใช้หนูเป็นหน่วยกล้าตายไปสืบราชการลับที่บ้านอาฉีล่ะสิ”
ถังหลินผลักหัวลูกสาวที่ยื่นหน้าเข้ามาแซวเบาๆ
“ไปเลยๆ จะไปไม่ไป ยึกยักอยู่นั่นแหละ เดี๋ยวคราวหน้าอาฉีเอาของมาฝากอีก ลูกก็รับไว้โดยไม่ต้องหน้าแดงแล้วกัน”
เลิ่งฮุ่ยยืดอกตอบกลับอย่างหน้าไม่อาย
“หนี้ของแม่ลูกชดใช้ จะมีอะไรต้องหน้าแดงเล่า”
ถังหลินคว้าไม้เขี่ยไฟข้างกายขึ้นมาขู่
“สรุปจะไปไม่ไป?”
“ไปจ้า ไปแล้ว!” เลิ่งฮุ่ยรีบหดคอหนี พึมพำกับตัวเองเบาๆ “มีแม่เป็นนางยักษ์ขมูขีแบบนี้ไม่เห็นจะดีตรงไหน ไม่รู้ว่าอาฉีเขาไปหลงเสน่ห์แม่ตรงไหนกันนะ”
ถังหลินแกล้งทำหูทวนลม มองดูลูกสาวยัดเนื้อใส่ปิ่นโตจนแน่น พอเลิ่งฮุ่ยเดินออกไป เธอก็โยนไม้เขี่ยไฟทิ้ง แล้วหันกลับมาหย่อนชิ้นเนื้อลงกระทะต่ออย่างอารมณ์ดี
ระดับตำแหน่งงานของฉีหนวนหยางนั้นแตกต่างจากคนทั่วไป ย่านที่พักของเขาคือเขตที่เคยเป็นที่อยู่อาศัยของคนรวยในสมัยก่อน
แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายสิบปี แต่บ้านเรือนแถบนี้ยังคงได้รับการดูแลรักษาอย่างดีเยี่ยม ดูไม่เก่าโทรมเลยแม้แต่น้อย
ถนนปูด้วยคอนกรีต สองข้างทางร่มรื่นด้วยต้นไม้ใหญ่ ผู้คนอาศัยอยู่ไม่น้อยแต่กลับเงียบสงบอย่างน่าประหลาด
ภายในโครงการมีทั้งโซนบ้านเดี่ยวและโซนตึกแถว
ฉีหนวนหยางได้รับจัดสรรที่พักเป็นแบบตึกแถว เลิ่งฮุ่ยเดินมองดูการแบ่งโซนที่พักแล้วก็นึกสงสัยว่า คนที่ได้อยู่ฝั่งบ้านเดี่ยวนั่นต้องเป็นบุคคลระดับไหนกันนะ
“ฮุ่ยฮุ่ย หนูมาได้ยังไงเนี่ย?”
ฉีหนวนหยางที่กำลังเดินลงมาทิ้งขยะพอดี ร้องทักด้วยความประหลาดใจระคนดีใจเมื่อเห็นเลิ่งฮุ่ยยืนอยู่ใต้ตึก
“อาฉี หนูไม่รู้ว่าอาพักอยู่ชั้นไหน กำลังว่าจะถามทางจากเพื่อนบ้านแถวนี้พอดี ไม่นึกว่าจะเจออาลงมาซะก่อน”
ฉีหนวนหยางทิ้งขยะเสร็จก็รีบเดินมาแย่งถุงตาข่ายในมือเลิ่งฮุ่ยไปถือไว้ แล้วเชื้อเชิญให้เธอขึ้นไปนั่งพักบนห้อง
เข้าทางเลิ่งฮุ่ยพอดี ถ้าไม่เข้าถ้ำเสือจะเห็นลูกเสือได้ยังไง อยากรู้ว่าบ้านอาฉีเป็นยังไงก็ต้องขึ้นไปดู
ฉีหนวนหยางเดินนำเลิ่งฮุ่ยขึ้นบันได พลางแนะนำสถานที่ไปด้วย
“ตึกนี้มีทั้งหมดห้าชั้น อาอยู่ชั้นสาม ขึ้นไปแล้วเลี้ยวซ้าย ห้องในสุดนั่นแหละบ้านอา”
เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ในตึกเดียวกันเห็นฉีหนวนหยางพาสาวน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มขึ้นตึกมาด้วย ต่างก็ส่งยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง
บ้านของตระกูลฉีเป็นห้องชุดขนาดสามห้องนอน พอดิบพอดีสำหรับสมาชิกสามคน พ่อ ย่า ลูก
ห้องรับแขกขนาดกะทัดรัด แต่ตกแต่งไว้อย่างอบอุ่น ผ้าคลุมโซฟาถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ยายฉีชงเครื่องดื่มมอลต์สกัดร้อนๆ มาวางตรงหน้าเลิ่งฮุ่ย พลางยิ้มตาหยี
“แม่หนู ในที่สุดเราก็ได้เจอกันสักที สองพ่อลูกคู่นี้พูดถึงหนูให้ย่าฟังตลอด คนหนึ่งก็ ‘ฮุ่ยฮุ่ยอย่างนั้น ฮุ่ยฮุ่ยอย่างนี้’ อีกคนก็ ‘พี่สาวฮุ่ยอย่างโน้น พี่สาวฮุ่ยอย่างนั้น’ ฟังจนย่าชักจะอิจฉาแล้วนะเนี่ย”
เลิ่งฮุ่ยทำท่าตกใจแบบทีเล่นทีจริง
“ว้าย คุณย่าฉีอย่าเพิ่งน้อยใจสิคะ หนูเองก็ได้ยินพวกเขากล่าวถึงคุณย่าบ่อยๆ เหมือนกัน บอกว่าคุณย่าใจดีมากๆ หนูเองก็ตั้งตารออยากจะมาเจอคุณย่าไวๆ จะได้มาฝากเนื้อฝากตัวกับคุณย่านี่แหละค่ะ”
“ดีจริง ดีจริงๆ ต่อไปเราย่าหลานต้องหาเวลามาเจอกันบ่อยๆ นะ จะได้สนิทสนมกันไว้” ยายฉีตบหลังมือหญิงสาวเบาๆ ด้วยความเอ็นดู “แล้วนี่แม่เราทำไมไม่มาด้วยล่ะ ย่ากะว่าจะชวนมาทานข้าวที่บ้านสักมื้อ ไหนๆ วันนี้หนูก็มาแล้ว อยู่ทานข้าวกลางวันด้วยกันก่อนกลับนะลูก”
“อย่าลำบากเลยค่ะคุณย่า เอาไว้โอกาสหน้านัดกันใหม่ดีกว่า ช่วงวันหยุดนี้แม่หนูทำหมูคลุกฝุ่นไว้เยอะมาก หนูเลยเอามาส่งให้ชิมค่ะ ส่งเสร็จก็ต้องรีบกลับไปช่วยแม่ทำงานต่อ” เลิ่งฮุ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
คนบ้านฉีได้กลิ่นหอมโชยออกมาจากปิ่นโตตั้งนานแล้ว แต่ไม่นึกว่าจะเป็นหมูคลุกฝุ่น
ยายฉีเปิดฝาปิ่นโตด้วยความตื่นเต้น พบกับเนื้อหมูชิ้นโตสีเหลืองทองมันวาวดูน่ากินเป็นที่สุด
“ตายจริง หนูและแม่ช่างมีน้ำใจจริงๆ เมื่อก่อนที่บ้านย่าก็ชอบทำหมูคลุกฝุ่นกินกัน แต่พอมีการจำกัดโควตาอาหารก็แทบไม่ได้ทำอีกเลย วันนี้พวกย่ามีลาภปากเพราะแม่ลูกคู่นี้แท้ๆ ได้รำลึกรสชาติความหลังเสียที”
ฉีหนวนหยางเปิดอีกปิ่นโตหนึ่ง เห็นว่าเป็นหมูคลุกฝุ่นเหมือนกัน จึงเอ่ยถามขึ้น
“ฮุ่ยฮุ่ย หนูหิ้วมาตั้งสองปิ่นโตใหญ่ขนาดนี้ ที่บ้านยังมีเหลือพอเหรอ”
เลิ่งฮุ่ยพยักหน้า “มีค่ะ วันนี้ที่บ้านทำไว้เยอะเลย”
ส่วนที่มาของเนื้อหมูนั้น ไม่มีใครเอ่ยปากถามให้มากความ
หมูคลุกฝุ่นสองเถาใหญ่อัดแน่นไปด้วยความจริงใจ
คราวนี้ยายฉียิ่งไม่ยอมปล่อยเลิ่งฮุ่ยกลับบ้านง่ายๆ ยืนกรานให้เธออยู่ทานข้าวด้วยกัน และสั่งให้ฉีหนวนหยางขี่จักรยานไปรับถังหลินมาร่วมวงด้วย
ถือฤกษ์สะดวกวันนี้แหละ
ให้สองครอบครัวได้มาล้อมวงกินข้าวด้วยกัน ทำความรู้จักกันให้เป็นเรื่องเป็นราว
“คุณย่าฉีคะ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ค่ะ” เลิ่งฮุ่ยไม่ค่อยถนัดเรื่องการกินข้าวบ้านคนอื่น ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางฉีหนวนหยาง
แต่ฉีหนวนหยางที่อยากจะให้สองครอบครัวได้กินข้าวร่วมกันใจจะขาด แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาวิงวอนนั้น เขาคว้ากุญแจจักรยานอย่างรวดเร็วแล้วเดินดุ่มๆ ออกไปทันที
“ฮุ่ยฮุ่ย อยู่เล่นกับเจ้าเยว่ไปก่อนนะ เดี๋ยวอามา แป๊บเดียว”
เลิ่งฮุ่ย: “...”
ยายฉียิ้มแก้มปริ “ให้เจ้าเยว่เล่นเป็นเพื่อนแก้เหงาไปก่อนนะลูก ถ้าเบื่อก็ให้เขาพาเดินชมบ้าน ย่าขอตัวไปทำกับข้าวเดี๋ยวเดียว พอแม่หนูมาถึงเราจะได้กินกันเลย”
เลิ่งฮุ่ยจำใจพยักหน้า พอเห็นยายฉีหายลับเข้าไปในครัว เธอก็หันไปมองฉีเยว่ที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วปาดเหงื่อบนหน้าผาก
“คุณย่าของเธอช่างกระตือรือร้นจริงๆ”
เล่นเอาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว
ฉีเยว่ปิดปากหัวเราะคิกคัก “พี่สาวฮุ่ย ผมเพิ่งเคยเห็นพี่จนมุมก็วันนี้แหละ”
เลิ่งฮุ่ยหลุดขำออกมา “ฉันไม่ใช่ยอดมนุษย์นะ ก็ต้องมีเรื่องที่รับมือไม่ไหวบ้างสิ”
ฉีเยว่พยักหน้าเห็นด้วย คิดว่านั่งเฉยๆ ก็น่าเบื่อ จึงชวนเธอเล่นทายปัญหา
เลิ่งฮุ่ยชะงัก นี่มันการละเล่นเด็กน้อยชัดๆ แต่ไหนๆ ก็ต้องอยู่เป็นเพื่อนเล่นเขาแล้ว เธอจึงยื่นข้อเสนอ
“ปริศนาต้องยากนะ ถ้าหมูๆ ฉันไม่ทายนะบอกก่อน”
“ได้เลย” ฉีเยว่รับคำอย่างมั่นใจ “งั้นผมทาย พี่ตอบ”
“ว่ามา”
“เกิดมาเก่งกล้า วันๆ เอาแต่ทอผ้า พอทอเสร็จก็นั่งนิ่ง คอยดักยุงแมลงวิ่งเข้าหา ทายซิสัตว์อะไร”
เลิ่งฮุ่ยฟังปุ๊บก็หน้าดำคร่ำเครียดทันที “นี่เธอเข้าใจคำว่า ‘ยาก’ ผิดไปหรือเปล่าเนี่ย ปริศนาแบบนี้ต่อให้สมองมีแต่น้ำก็ยังเดาออกว่าเป็นแมงมุม”
รอยยิ้มมั่นใจของฉีเยว่แตกเพล้งเป็นเสี่ยงๆ “พี่สาวฮุ่ย แต่เพื่อนในห้องผมตั้งหลายคนตอบไม่ได้นะ ถ้าพี่พูดแบบนี้ แสดงว่าเพื่อนผมพวกนั้นแย่ยิ่งกว่าคนสมองมีน้ำอีกเหรอ”
“ฮ่าๆๆ” เลิ่งฮุ่ยพยักหน้าทำท่าจริงจัง “ก็เป็นไปได้นะ!”
เลิ่งฮุ่ยเห็นเด็กชายเริ่มหน้ามุ่ย ก็รีบกลั้นขำแล้วเปลี่ยนเรื่อง
“เอาล่ะ คราวนี้ตาฉันถามบ้าง”
ฉีเยว่นั่งตัวตรง เตรียมพร้อมเต็มที่ “เชิญเลยครับ”
“บอกไว้ก่อนนะ ของฉันไม่ใช่ปริศนาคำทายธรรมดา แต่เป็นคำถามเชาวน์ปัญญาแบบกวนโอ๊ย”
เลิ่งฮุ่ยจิบเครื่องดื่มมอลต์แก้กระหาย ก่อนจะกลั้นยิ้มถามว่า
“ตัวอักษรจีนตัวไหนเขียนยากที่สุดในโลก”
ฉีเยว่ใช้เวลาคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างมั่นใจ “ตัว ‘เบียง’ (Biáng) ไง ที่อยู่ในชื่อบะหมี่เบียงเบียง”
เลิ่งฮุ่ยงงเล็กน้อย มันคือตัวอะไร “ทำไมเธอถึงคิดว่าเป็นตัวเบียงล่ะ”
“พี่ฟังเพลงร้องจำวิธีเขียนนะ แล้วจะรู้ว่ามันยากแค่ไหน ‘จุดหนึ่งบินขึ้นฟ้า แม่น้ำฮวงโหสองโค้ง ปากแปดอ้ากว้าง คำพูดเดินเข้าไป บิดซ้ายที บิดขวาที ทิศใต้ยาว ทิศเหนือยาว ตรงกลางมีม้าตัวใหญ่ หัวใจอยู่ข้างล่าง พระจันทร์อยู่ข้างเคียง ทิ้งตะขอเกี่ยวขนม สายรถเข็นเที่ยวเสียนหยาง’ เป็นไงพี่ ตัวนี้เขียนยากพอไหม?”
ฉีเยว่จ้องหน้าเลิ่งฮุ่ย แล้วถามกลับ “พี่สาว พี่คงไม่ได้ไม่รู้คำตอบหรอกนะ?”
“จะบ้าเหรอ ฉันบอกแล้วไงว่าเป็นคำถามกวนโอ๊ย”
“แล้วคำถามกวนโอ๊ยคืออะไร?” ฉีเยว่เริ่มงง
“มันคือเกมทดสอบสติปัญญาและภาษาที่คำตอบมักจะไม่เป็นไปตามหลักตรรกะทั่วไป ต้องคิดนอกกรอบถึงจะตอบถูก”
ฉีเยว่ยังไม่ค่อยเข้าใจ จึงถามต่อ “งั้นคำตอบเมื่อกี้คืออะไรครับ”
“คือตัว ‘หลั่ง’ (朤) เพราะมันต้องเขียนตัว ‘เยว่’ (พระจันทร์) ถึงสี่ดวงไงล่ะ” (หมายเหตุ: คำว่า เยว่ พ้องเสียงกับชื่อของ ฉีเยว่)
ฉีเยว่เริ่มจะจับทางได้รางๆ “งั้นพี่ลองถามมาอีกข้อ”
“ได้ คราวนี้ทดสอบไอคิวเธอหน่อย ยุงกัดตรงไหนแล้วไม่คัน”
ฉีเยว่ขมวดคิ้วคิดอยู่นาน “กัดที่ก้นมั้ง”
“ผิด!”
“งั้นกัดที่หัว?”
“ผิด กัดที่ตัวคนอื่นต่างหาก”
“...ขออีกข้อ”
“ถ้าเจอเงินห้าหยวนกับสิบหยวนตกอยู่บนถนน เธอจะเก็บใบไหน”
“โธ่ ง่ายจะตาย ก็ต้องเก็บใบสิบหยวนที่มากกว่าสิ” ฉีเยว่ทำหน้าภูมิใจ
“ผิด! ไอ้เด็กโง่ ทำไมไม่เก็บทั้งสองใบล่ะ!”
ฉีเยว่หน้าเจื่อนลงทันตา “ขออีกที!”
เลิ่งฮุ่ยกลั้นขำจนตัวสั่น ถามว่า “เวลาเข้าห้องน้ำ เธอใช้มือซ้ายหรือมือขวาเช็ดก้น”
ฉีเยว่ลังเล คิดอยู่นานสองนานก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจ “มือขวามั้งครับ”
เลิ่งฮุ่ยทำหน้าขยะแขยงทันที “อี๋ สกปรก ปกติเขาใช้กระดาษเช็ดกัน นี่เธอใช้มือขวาเหรอเนี่ย...”
“...”
ฉีเยว่ถึงกับสติหลุด!
เลิ่งฮุ่ยเห็นสีหน้าเหมือนคนโดนฟ้าผ่าของฉีเยว่ ก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างสุดกลั้น
เด็กยุคนี้มันช่างน่าแกล้งจริงๆ ให้ตายสิ
[จบบท]