บทที่ 81: ศึกว่าที่แม่ผัวลูกสะใภ้
ฉีหนวนหยางเดินนำเข้าบ้านมาด้วยรอยยิ้ม ในมือหิ้วถุงตาข่ายใส่ผลไม้หลากหลายชนิด พาถังหลินเดินเข้ามาในตัวบ้าน
ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาทั้งคู่ชะงัก เลิ่งฮุ่ยกำลังหัวเราะร่าจนตัวงอ น้ำหูน้ำตาแทบไหล ผิดกับฉีเยว่ที่นั่งคอตก หมดสภาพราวกับมะเขือยาวที่โดนน้ำค้างแข็งเกาะจนเหี่ยวเฉา
"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกัน?"
ฉีหนวนหยางเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ พลางวางถุงผลไม้ในมือลงบนโต๊ะรับแขกข้างๆ อย่างเบามือ
จังหวะนั้นเอง ยายฉีก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับกาน้ำชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ กลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้งไปทั่ว หญิงชราวางกาน้ำชาลงบนโต๊ะ ก่อนจะปรายตามองหลานชายที่นั่งห่อเหี่ยวแล้วหันมาพูดด้วยน้ำเสียงขบขันว่า
"ลูกชายคุณเล่นเกมแพ้หนูฮุ่ยเขาน่ะสิ ตอนนี้เลยกำลังนั่งสงสัยในระดับสติปัญญาของตัวเองอยู่"
ยายฉีหันมายิ้มอย่างอ่อนโยนให้ถังหลิน พลางผายมือเชื้อเชิญ "น้ำชาวันนี้ป้าชงไว้ค่อนข้างเจือจางหน่อยนะ กลัวว่าพวกคนหนุ่มสาวอย่างเราจะไม่คุ้นกับชารสเข้ม"
พูดจบก็ส่งสายตาให้ฉีหนวนหยางรินชาต้อนรับแขก
"ขอบคุณค่ะคุณป้า คุณป้ารอบคอบจริงๆ ค่ะ" ถังหลินรีบลุกขึ้นกล่าวขอบคุณด้วยท่าทีนอบน้อม "ใบชานับเป็นของหายาก ปกติอยู่บ้านฉันดื่มแต่น้ำเปล่า วันนี้มีโอกาสได้ลิ้มรสชาฝีมือคุณป้า นับเป็นเกียรติของฉันมากเลยค่ะ"
ยายฉีได้ฟังดังนั้นก็หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "โธ่ แม่หนูคนนี้ พูดจาเกรงใจป้าไปได้ ต่อไปก็อย่ามัวแต่ดื่มน้ำเปล่าอย่างเดียวสิ ดื่มชาบ้างเป็นครั้งคราวก็ดีต่อสุขภาพเหมือนกันนะ ที่บ้านป้าไม่มีใบชาเก็บไว้หรอก แต่เดี๋ยวรอรอบหน้าเบิกใบชาได้เมื่อไหร่ ป้าจะให้ตาหนวนหยางเอาไปส่งให้ที่บ้านสักกระปุกนะ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของถังหลินชะงักไปเล็กน้อย เธอรีบโบกมือปฏิเสธด้วยความสุภาพทว่าหนักแน่น
"อย่าลำบากเลยค่ะคุณป้า ใบชาเป็นของมีราคา เก็บไว้ให้คุณป้าใช้รับรองแขกเถอะค่ะ ให้ฉันไปก็เหมือนสูญเปล่า เสียดายของเปล่าๆ"
ยายฉีได้ยินคำปฏิเสธที่ถ่อมตัวเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูอ่อนโยนและเมตตามากขึ้นไปอีก หญิงชราเปลี่ยนใจไม่เดินกลับเข้าครัว แต่เลือกที่จะทรุดตัวลงนั่งข้างๆ ถังหลินแทน
"เธอนี่นะ ช่างเป็นคนรู้จักคิด รู้จักเห็นอกเห็นใจตาหนวนหยางไปเสียทุกเรื่องจริงๆ" ยายฉีเอื้อมมือมาแตะแขนถังหลินเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความนัย "ผู้ชายเขาออกไปทำงานสร้างเนื้อสร้างตัวข้างนอก ต้องตากแดดตากลม ลำบากตรากตรำไม่ใช่น้อย วันข้างหน้าถ้าที่บ้านมีแม่บ้านแม่เรือนที่คอยดูแลเอาใจใส่ เข้าอกเข้าใจอย่างละเอียดลออแบบเธอ นับว่าเป็นวาสนาของตาหนวนหยางแท้ๆ เวลาเขาจะทำอะไรก็จะได้ไม่ต้องมาคอยพะวงหน้าพะวงหลัง ทำงานได้เต็มที่ ผลงานก็ออกมาดี"
ถังหลินฟังประโยคนั้นจบ รอยยิ้มการค้าที่ปั้นแต่งไว้แทบจะพังทลายลงตรงนั้น เธอรู้ดีว่าความเงียบไม่ใช่ทางออกในสถานการณ์นี้ จึงตัดสินใจเอ่ยเตือนสติหญิงชราตรงหน้าอย่างนุ่มนวล
"คุณป้าคะ ฉันกับรองโรงงานฉีเราเป็นแค่เพื่อนกันค่ะ"
เธอเพิ่งจะรู้จักและพูดคุยกับฉีหนวนหยางได้ไม่กี่ครั้ง นิสัยใจคอที่แท้จริงเป็นอย่างไร ทัศนคติเข้ากันได้ไหม เธอยังไม่รู้อะไรลึกซึ้งเลยแม้แต่น้อย
คนยุคนี้อาจจะนิยมการแต่งงานแบบสายฟ้าแลบ แต่สำหรับเธอ... ถังหลินคนนี้ 'ไม่' เด็ดขาด
การที่เธอยอมรับคำชวนมาทานข้าวในวันนี้ เป้าหมายหลักก็เพื่อมาดูสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวเขา และที่สำคัญที่สุดคือมาดูว่า 'ว่าที่แม่สามี' เป็นคนอย่างไร เข้าถึงยากหรือไม่
"เพื่อนเหรอ?"
รอยยิ้มของยายฉีแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที หญิงชราค่อยๆ หันขวับไปมองหน้าลูกชาย ส่งสายตาเป็นเชิงคาดคั้นว่า 'นี่มันเรื่องอะไรกัน? ไหนเล่ามาซิ'
ฉีหนวนหยางที่กำลังรินชาแจกจ่ายให้ทุกคนอย่างคล่องแคล่ว ยิ้มรับอย่างไม่สะทกสะท้าน ก่อนจะวางกาน้ำชาลงและตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ
"ใช่ครับ ตอนนี้เป็นแค่เพื่อนกัน ส่วนวันข้างหน้าจะพัฒนาไปถึงขั้นไหน ตอนนี้เรายังตอบไม่ได้ครับ แต่ผมจะพยายามทำคะแนนให้ความสัมพันธ์ของเราขยับขึ้นมาในเร็วๆ นี้แน่นอน"
ยายฉีไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้เขาเล่นอะไรกันอยู่ หญิงชราได้แต่ฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าครัวไปอย่างเสียไม่ได้
เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ยายฉียกจานกับข้าวที่เพิ่งผัดเสร็จร้อนๆ ออกมาวาง รอยยิ้มบนหน้ากลับมาดูอ่อนโยนเป็นปกติ เหมือนได้เข้าไปปรับอารมณ์สงบสติอารมณ์มาเรียบร้อยแล้ว
ระหว่างมื้ออาหาร ยายฉีทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีจนเกินพอดี คอยคีบผักคีบเนื้อใส่จานให้ถังหลินและเลิ่งฮุ่ยไม่หยุดปาก ความเกรงใจและความกระตือรือร้นที่มากเกินไปนั้น ทำให้สองแม่ลูกรู้สึกอึดอัดจนแทบจะกลืนข้าวไม่ลง
เมื่อทานข้าวเสร็จ ฉีหนวนหยางก็ลุกขึ้นเก็บจานชามอย่างรู้หน้าที่ ยายฉีเห็นดังนั้นก็รีบพูดขึ้นทันที
"ดูสิ ตาหนวนหยางของป้านี่ช่างแสนรู้จริงๆ เขารู้จักสงสารแม่ กลัวแม่เหนื่อยจากการทำกับข้าว พอทานเสร็จเขาก็เลยอาสาเหมางานบ้านพวกนี้เอง"
ถังหลินที่นั่งฟังอยู่จะให้นั่งเฉยๆ ต่อไปก็กระไรอยู่ ตามมารยาทแล้วเธอจึงต้องลุกขึ้นไปช่วยหยิบจับ เก็บกวาดเช็ดถูโต๊ะ และกวาดพื้น
พองานในห้องรับแขกเรียบร้อย เธอก็ต้องตามเข้าไปในครัว ช่วยล้างจานและเก็บกวาดครัวจนสะอาดเอี่ยม
กว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ถังหลินเดินออกมาจากครัวพร้อมฉีหนวนหยาง แล้วกล่าวลาตามมารยาท ยายฉีพยายามรั้งไว้อีกสองสามประโยคพอเป็นพิธี แต่เมื่อเห็นว่าสองแม่ลูกยืนกรานจะกลับ จึงหันไปสั่งให้ฉีหนวนหยางเดินไปส่ง
ตลอดทางกลับบ้าน ทั้งถังหลินและเลิ่งฮุ่ยต่างปิดปากเงียบ ไม่มีใครพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว
กระทั่งก้าวเท้าเข้าบ้านตัวเอง ถังหลินก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงทันที
"เฮ้อ... เหนื่อยชะมัด เหนื่อยกว่าทำงานทั้งวันเสียอีก" ถังหลินบ่นอุบพลางถอนหายใจยาวเหยียด "พอลองจินตนาการว่าครึ่งชีวิตที่เหลือต้องมาใช้ชีวิตแบบนี้ ฉันว่าการแต่งงานนี่มันเรื่องสยองขวัญชัดๆ"
เลิ่งฮุ่ยเองก็กระโดดขึ้นเตียง กลิ้งตัวม้วนไปมากับผ้าห่มอย่างสบายใจ
"หนูก็ว่าอยู่บ้านเราสบายใจที่สุดแล้วแม่ อยู่บ้านนั้นต้องคอยระวังตัวทุกฝีก้าว ต้องเกร็งตลอดเวลา กลัวว่าจะทำอะไรไม่ถูกใจยายฉี กลัวจะทิ้งภาพลักษณ์แย่ๆ ไว้ เหนื่อยจะแย่"
เพียะ!
ถังหลินฟาดมือลงบนก้นลูกสาวดังป้าบ "ไปเดินข้างนอกมาทั้งวัน ตัวก็สกปรก น้ำก็ยังไม่อาบ เสื้อผ้าก็ยังไม่เปลี่ยน มากลิ้งเกลือกอะไรบนผ้าห่มแม่เนี่ย คิดว่าตัวเองเป็นตุ๊กตาเด็กอ้วนรึไง!"
"โอ๊ย!" เลิ่งฮุ่ยรีบตะครุบก้นตัวเองด้วยความเจ็บปนงอน "แม่เองก็นอนทั้งชุดนั้นเหมือนกันแหละ ทำไมหนูจะทำบ้างไม่ได้ หนูจะกลิ้ง หนูจะกลิ้ง!"
ว่าแล้วก็แกล้งกลิ้งตัวไปมาบนเตียงอีกสองรอบเพื่อยั้วโมโหแม่
"เออ อยากกลิ้งก็กลิ้งไปเลย พรุ่งนี้ซักผ้าปูที่นอนกับปลอกหมอนให้แม่ด้วยแล้วกัน"
"ฝันไปเถอะ" เลิ่งฮุ่ยเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที "หนูไปก่อบ่อปูนหลังบ้านดีกว่า ก่อนจะฉาบผนังต้องเอาปูนขาวมาหมักน้ำทิ้งไว้สักหลายวัน ให้มันกลายเป็นปูนสุกก่อน ไม่งั้นเอามาฉาบเลยเดี๋ยวผนังจะแตก"
ถังหลินลุกขึ้นตาม เดินออกมาจากห้องนอน "งั้นลูกไปทำเถอะ เดี๋ยวแม่ไปดูหมูนึ่งคลุกข้าวคั่วหน่อยว่าอบแห้งได้ที่หรือยัง"
ปูนขาวที่ขนมาจากโรงอิฐนั้นเป็นปูนดิบ หรือแคลเซียมออกไซด์ เมื่อนำมาแช่น้ำจะเกิดปฏิกิริยาเคมีที่เรียกว่า 'การพรมน้ำปูน' เปลี่ยนสภาพกลายเป็นปูนสุก หรือแคลเซียมไฮดรอกไซด์
ต้องรอให้กระบวนการนี้เสร็จสมบูรณ์เสียก่อนถึงจะนำไปใช้ฉาบผนังได้ ขืนใจร้อนเอาปูนดิบไปใช้ มันจะยังคงทำปฏิกิริยากับความชื้นต่อไป ส่งผลให้เนื้อปูนขยายตัวจนผนังบวมปูดและแตกร้าวในภายหลัง
แน่นอนว่าการทำงานกับปูนขาวต้องใช้ความระมัดระวังสูง อย่าให้ผงปูนเข้าตาหรือโดนผิวหนังเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคงได้เกิดอุบัติเหตุเจ็บตัวกันอีกรอบ
ถังหลินเดินออกมาหน้าบ้าน เห็นลูกสาวกำลังง่วนอยู่กับการก่อบ่อพักปูน โดยใช้อิฐเก่าที่เหลือจากการซ่อมบ้านคราวก่อน
เธอยืนดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถาม "เย็นนี้อยากกินอะไร?"
"หมูนึ่งคลุกข้าวคั่ว! เย็นนี้แม่ต้องนึ่งให้หนูสักชามนะ แล้วก็ผัดผักอะไรก็ได้ง่ายๆ อีกสักอย่างก็พอ"
เมื่อเช้าตอนอยู่บ้านตระกูลฉี นับเป็นครั้งแรกที่เธอได้ลิ้มรสหมูนึ่งคลุกข้าวคั่ว รสชาติมันอร่อยเหาะจนแสงแทบออกปาก แต่เพราะความเกรงใจเลยไม่กล้ากินเยอะ ต้องอดใจไว้จนแทบลงแดง
เย็นนี้ในเมื่อที่บ้านทำกินเอง ก็ต้องจัดให้หนัก ให้หายอยากกันไปข้าง
ถังหลินปรายตามองแปลงผัก เห็นต้นถั่วฝักยาวที่เริ่มเลื้อยเถาขึ้นค้างแล้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงบอกว่า "งั้นเย็นนี้แม่ผัดถั่วฝักยาวอีกสักจานแล้วกัน"
เลิ่งฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบเอ่ยทัดทาน "แม่เพลาๆ มือหน่อยเถอะ เก็บเยอะเกินไปเดี๋ยวต้นมันจะโทรม ตายยกแปลงนะแม่"
...
เข้าสู่วันที่ 3 พฤษภาคม
เจียงจิ่งเทาทนรอต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว พอตื่นมาทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็รีบกลับเข้าห้องนอน กวาดเงินเก็บส่วนตัวเกือบแปดสิบหยวนยัดใส่กระเป๋ากางเกง แล้วพุ่งตัวออกจากบ้านทันที
แม้แต่เจียงอวี้หลิน ผู้เป็นพ่อเอ่ยปากถามว่าจะไปไหน เขายังไม่แม้แต่จะหันกลับมาตอบ
หลี่เซียงหรู ผู้เป็นแม่เห็นท่าทางแบบนั้นก็เข้าใจผิดไปอีกทาง นางหัวเราะเบาๆ พลางเปรยขึ้นว่า "เจ้าลูกคนนี้ อุตส่าห์อดทนเก็บตัวอยู่บ้านได้ตั้งหลายวัน ฉันก็นึกว่าทะเลาะกับหนูฮุ่ยเสียอีก ที่ไหนได้ คงทนคิดถึงไม่ไหวต้องรีบแจ้นไปหาเขาแน่ๆ"
"ผมว่าไม่น่าใช่นะ" เจียงอวี้หลินมีความเห็นต่าง
"ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"
"คุณลองนึกดูดีๆ สิ หลายวันมานี้ คุณเคยได้ยินลูกชายตัวดีของคุณเอ่ยชื่อหนูฮุ่ยออกมาบ้างไหม?"
หลี่เซียงหรูลองทบทวนดู แล้วก็ต้องส่ายหน้า "คุณไม่ทักฉันก็ไม่ได้สังเกตเลย จริงด้วยแฮะ สองสามวันนี้เจ้าลูกชายไม่พูดถึงหนูฮุ่ยให้เราได้ยินเลยจริงๆ"
เจียงอวี้หลินพยักหน้าเครียดๆ "นั่นแหละคือปัญหา"
พอสามีทักท้วงมาแบบนี้ หลี่เซียงหรูก็เริ่มใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที กลัวเหลือเกินว่าเด็กสองคนจะผิดใจกันจนถึงขั้นเลิกราไม่ไปมาหาสู่
หารู้ไม่ว่า เจียงจิ่งเทาที่เดินดุ่มๆ ออกจากบ้านไปนั้น ไม่ได้รับรู้ถึงความกังวลของพ่อแม่เลยแม้แต่น้อย
สองขาของเขาก้าวฉับๆ อย่างคุ้นเคย มุ่งหน้าตรงไปยังเคาน์เตอร์ซ่อมแซมเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ชั้นหนึ่งของห้างสรรพสินค้า...
[จบบท]