บทที่ 89: เพื่อนบ้านไม้เบื่อไม้เมา
เติ้งเจี้ยนเช่อใส่เกียร์หมาโกยแน่บมาตลอดทาง ฝีเท้าของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนแทบจะเกิดประกายไฟตามทางที่วิ่งผ่าน ในที่สุดเขาก็พุ่งตัวเข้าไปในเขตโรงงานรีดเหล็กได้ทันเวลาเส้นยาแดงผ่าแปด พอดีกับจังหวะที่เสียงออดเข้างานดังขึ้นพอดิบพอดี
“ฟู่ว! ไม่สายแฮะ รอดตายไปที”
ถ้ามาสายคงกระทบกับเบี้ยขยันและสวัสดิการของเดือนนี้แน่ๆ
เลิ่งหย่งคังหันไปมองเพื่อนร่วมงานที่ยืนหอบแฮก สภาพของเติ้งเจี้ยนเช่อดูไม่ได้เลยสักนิด บนหน้าผากและลำคอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเม็ดโป้ง เขาจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
“ปกติเวลามาทำงาน นายจะมาถึงก่อนเวลาตั้งครึ่งชั่วโมงตลอดไม่ใช่เหรอ ทำไมวันนี้ถึงมาสายโด่งขนาดนี้ล่ะ?”
เติ้งเจี้ยนเช่อดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาฉีกยิ้มกว้างพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“พอดีระหว่างทางเจอเรื่องนิดหน่อยเลยเสียเวลาไปบ้างน่ะ ว่าแต่หย่งคัง ตอนนี้นายก็ถือว่าเป็นข้าวใหม่ปลามันรอบสองแล้วนี่นา ชีวิตคู่กับภรรยาคนใหม่เป็นยังไงบ้างล่ะ?”
เลิ่งหย่งคังไม่ได้อยากจะเสวนาเรื่องชีวิตส่วนตัวหรือเรื่องในมุ้งกับเพื่อนร่วมงานเท่าไหร่นัก เขาจึงเลือกที่จะย้อนถามกลับไปแทน
“ทำไมจู่ๆ นายถึงหันมาสนใจชีวิตส่วนตัวของฉันขึ้นมาล่ะ?”
เติ้งเจี้ยนเช่อยิ้มแก้เก้อด้วยความขัดเขินเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปตามตรง
“นายอย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิ ฉันเองก็เป็นพ่อม่ายลูกติดครองตัวเป็นโสดมาตั้งสองปีแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาฉันก็เฝ้าคิดอยู่ตลอดว่า ถ้าเกิดการแต่งงานครั้งที่สองมันจะทำให้ชีวิตมีความสุขและมั่นคงขึ้นได้ ฉันก็ควรจะมองหาผู้หญิงดีๆ สักคนมาแต่งงานด้วยเหมือนกัน ให้เราสองคนได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ถ้าเธอคนนั้นช่วยดูแลบ้านให้มันดูเป็นบ้านที่อบอุ่นน่าอยู่ได้ ฉันก็พร้อมจะเป็นเสาหลักที่แข็งแกร่งให้เธอพึ่งพิงได้เหมือนกัน”
“งั้นนายก็ลองหาดูสิ ถ้าฉันจำไม่ผิด ลูกชายนายเพิ่งจะห้าขวบเองใช่ไหม? เด็กวัยนี้กำลังต้องการแม่คอยดูแลเอาใจใส่อยู่พอดี”
พอพูดถึงเรื่องเด็ก เลิ่งหย่งคังก็อดนึกถึงลูกชายของจางต้าหนิวที่ติดสอยห้อยตามแม่มาด้วยไม่ได้ ดูเหมือนเด็กคนนั้นก็จะอายุราวๆ ห้าขวบเหมือนกัน ซึ่งเป็นวัยที่กำลังซนจนไก่เห็นตีนงูงูเห็นนมไก่ หรือที่เขาเรียกกันว่าวัยไก่บินหมาเห่านั่นแหละ
และในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่ลานบ้านตระกูลฉี ลูกเลี้ยงที่เลิ่งหย่งคังเพิ่งจะนึกถึงเมื่อครู่ ตอนนี้กำลังแผลงฤทธิ์ป่วนไปทั่วลานบ้าน
แม่ไก่หลายตัวที่บ้านฉีเลี้ยงเอาไว้ กำลังถูกเด็กชายไล่ต้อนจนแตกตื่นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน บินว่อนจนฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน
“ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย ไม่มีพ่อแม่คอยสั่งสอนหรือไง! ถ้าไม่มีคนดูแล เดี๋ยวฉันจะเป็นคนลงมือดัดนิสัยให้เอง!”
ฉีแย่นมองดูเสื้อผ้าที่เพิ่งจะซักตากเอาไว้หมาดๆ ตอนนี้กลับถูกฝุ่นจากไก่ที่บินหนีตายฟุ้งมาเกาะจนหมองไปหมด ความอดทนของเธอขาดผึงลงในวินาทีนั้น
เสียงเอะอะโครมครามดังลั่นลานบ้านขนาดนี้ แต่คนบ้านเลิ่งกลับเงียบกริบ ไม่มีใครโผล่หัวออกมาห้ามปรามเด็กนั่นสักคน
ฉีแย่นโกรธจนตัวสั่น ในเมื่อคนบ้านเลิ่งไม่คิดจะจัดการ เธอก็ไม่เกรงใจใครหน้าไหนทั้งนั้น หญิงสาวพุ่งเข้าไปแย่งไม้ในมือเด็กแสบ แล้วฟาดลงไปที่ก้นของเด็กคนนั้นเต็มแรงหลายที
“แงงงงง! ฮืออออ!”
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้จ้าของเด็กชายก็ดังลั่นสนั่นหวั่นไหว แทบจะทำให้หลังคาบ้านเปิดเปิง
เลิ่งเสี่ยวเม่ยที่แอบมองเหตุการณ์ผ่านช่องประตูหันกลับมาถามเลิ่งผอจื่อผู้เป็นแม่ด้วยความลังเล
“แม่... เห็นเขาโดนตีขนาดนั้น เราจะไม่ไปช่วยจริงๆ เหรอ?”
“จะไปยุ่งทำไม! เราจะเอาสถานะอะไรไปยุ่งกับเขาล่ะ เด็กนั่นมันไม่ใช่ลูกหลานคนสกุลเลิ่งสักหน่อย”
เลิ่งผอจื่อตอบกลับเสียงแข็งอย่างไม่ใส่ใจ
“แต่ยังไงเขาก็ถือว่าเป็นลูกเลี้ยงของพี่ใหญ่นะแม่”
เลิ่งผอจื่อแค่นหัวเราะเสียงเย็น
“ใครนับญาติว่ามันเป็นลูกของพี่ชายแกฮะ? เด็กนั่นมันยังไม่ได้เปลี่ยนมาใช้แซ่เลิ่งด้วยซ้ำ”
ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สาดแสงแรงกล้าลงมายังพื้นดิน
จางต้าหนิวกับซุนเสี่ยวจวนเดินหิ้วตะกร้าผักคนละใบ เดินทอดน่องกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์
วันนี้พวกเธอได้ผักสดๆ ราคาถูกกลับมาเต็มตะกร้า ทำให้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ แต่ทว่าในขณะที่ยังเดินไม่ถึงตัวบ้าน ทั้งสองก็ได้ยินเสียงร้องไห้โหยหวนดังแว่วมาแต่ไกล เสียงนั้นฟังดูเจ็บปวดทรมานราวกับกำลังจะขาดใจ
หัวใจของจางต้าหนิวหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม เสียงร้องไห้นี้ฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน คล้ายกับเสียงของ ‘หูจื่อ’ ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอไม่มีผิด
ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ฝีเท้าที่เคยย่างก้าวอย่างเนิบนาบเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นซอยเท้าถี่รัว หัวใจเต้นรัวแรงด้วยความเป็นห่วงลูก
“หูจื่อ!”
จางต้าหนิวตะโกนเรียกชื่อลูกชายสุดเสียง ก่อนจะออกตัววิ่งหน้าตั้งโดยไม่สนใจจะบอกกล่าวซุนเสี่ยวจวนสักคำ มือที่หิ้วตะกร้าผักแกว่งไปมาจนผักร่วงกราวไปตามทาง เธอก็ไม่คิดจะหันกลับมาเก็บ
“อ้าวเฮ้ย! ผักร่วงหมดแล้ว!”
ซุนเสี่ยวจวนมองตามหลังอย่างเอือมระอา เด็กมันก็แค่ร้องไห้นิดหน่อย จะตื่นตูมอะไรขนาดนั้น
จางต้าหนิววิ่งหอบแฮกๆ เข้ามาในลานบ้าน ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้หัวใจของคนเป็นแม่บีบรัดจนเจ็บแปลบ
หูจื่อลูกชายของเธอนั่งจมกองโคลนอยู่ในคูน้ำข้างกำแพง ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำจากการร้องไห้อย่างหนัก น้ำมูกน้ำตาไหลเปรอะเปื้อนเต็มหน้า เสื้อผ้าเนื้อดีที่สวมใส่เลอะเทอะไปด้วยคราบโคลนตม สภาพดูน่าเวทนาจับใจ
จางต้าหนิวรีบทิ้งตะกร้าผักในมือ แล้วถลันเข้าไปอุ้มลูกชายขึ้นมาจากคูน้ำ กอดปลอบเขาไว้แนบอกแน่น
“หูจื่อ ไม่ต้องร้องนะลูก บอกแม่ซิ ใครมันรังแกหนู!”
หูจื่อสะอึกสะอื้นตัวโยน พูดจาไม่เป็นภาษา ได้แต่ร้องไห้โฮไม่หยุดหย่อน
จางต้าหนิวร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก เธอรีบอุ้มลูกชายวิ่งกลับเข้าบ้าน ไปตักน้ำอุ่นมาเช็ดเนื้อเช็ดตัว เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านให้จนเรียบร้อย แล้วจึงอุ้มลูกเดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องโถงหลัก
คนในบ้านตระกูลเลิ่งเพียงแค่ปรายตามองเธอที่อุ้มลูกชายเข้ามาแวบหนึ่ง แล้วต่างคนต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำธุระของตัวเองต่อไป ไม่มีใครคิดจะเอ่ยปากถามไถ่สักคำ
จางต้าหนิวรู้สึกจุกแน่นในอก พยายามข่มอารมณ์โกรธเอาไว้ แล้วเอ่ยถามขึ้น
“คุณป้าคะ ฉันออกไปจ่ายตลาดกับน้องสะใภ้ คุณป้าอยู่บ้านทำไมถึงไม่ช่วยดูหูจื่อให้หน่อยล่ะคะ?”
เลิ่งผอจื่อเหลือบตามองเด็กชายที่ตาบวมเป่งจากการร้องไห้ด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ แต่ปากก็ยังแข็ง
“ฉันจะไม่ช่วยดูได้ยังไง แต่ลูกชายของเธอน่ะมันซนอย่างกับลิงทโมน ฉันเป็นคนแก่ไม้ใกล้ฝั่งจะไปวิ่งไล่ตามมันทันได้ยังไง วันๆ เอาแต่วิ่งขึ้นวิ่งลงจนฉันเวียนหัว กระดูกกระเดี้ยวจะหลุดเป็นชิ้นๆ อยู่แล้ว”
“แล้วตอนที่แกตกลงไปร้องไห้อยู่ในคูน้ำเน่าๆ นั่น คุณป้าก็น่าจะช่วยปลอบแกสักหน่อย หรือไปพาแกขึ้นมาก็ยังดีนี่คะ?”
จางต้าหนิวพอนึกภาพลูกชายหัวแก้วหัวแหวนต้องนั่งร้องไห้อย่างโดดเดี่ยวในคูน้ำเหม็นๆ โดยไม่มีใครสนใจ ก็ยิ่งรู้สึกปวดใจเหลือเกิน
“ก็ลูกชายเธอมันน่าตีจริงๆ นี่นา วันๆ เอาแต่ไล่กวดไก่ไล่หมา ไม่ยอมอยู่นิ่งๆ เป็นใครก็ทนไม่ไหวทั้งนั้นแหละ แถมยังไปทำเสื้อผ้าที่เขาตากไว้เลอะเทอะหมด โดนนังหนูบ้านฉีฟาดก้นไปไม่กี่ทีนับว่าปรานีมากแล้ว”
เลิ่งผอจื่อไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับหูจื่ออยู่แล้ว จึงพูดจาออกมาตรงๆ โดยไม่รักษาน้ำใจ
พอจางต้าหนิวได้ยินว่ามีลูกสาวบ้านฉีเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เธอก็อุ้มลูกพุ่งพรวดพราดออกจากห้อง ตรงดิ่งไปหาฉีแย่นที่กำลังนั่งซักผ้าอยู่ที่ลานบ้านทันที
“นังหนูฉี! ลูกชายฉันยังเด็กนัก แกยังไม่รู้ประสา แล้วเธอโตจนป่านนี้แล้วไม่รู้ความบ้างหรือไง? เด็กตัวแค่นี้เธอทำใจเอาไม้ไล่ตีเขาลงคอได้ยังไง? ตีจนเนื้อตัวเขียวช้ำไปหมดแบบนี้มันเกินไปแล้วนะ!”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำด่าทอของจางต้าหนิว ไฟโทสะของฉีแย่นก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เธอขว้างเสื้อผ้าที่กำลังขยี้อยู่ในมือใส่หน้าจางต้าหนิว แล้วตะคอกกลับไปอย่างเผ็ดร้อน
“แหกตาดูซะบ้าง! ไม่เห็นหรือไงว่าเสื้อผ้าที่ฉันกำลังซักอยู่นี่มันเปื้อนเพราะฝีมือลูกชายตัวดีของป้า! ฉันยังไม่ได้ไปคิดบัญชีกับป้าเลยนะ ป้ายังมีหน้ามาโวยวายใส่ฉันอีกเหรอ? เป็นบ้าหรือเปล่า!”
ก้อนเสื้อผ้าเปียกโชกถูกปาใส่หน้า จางต้าหนิวรีบรับเอาไว้ ก่อนจะขว้างมันกลับลงไปในกะละมังซักผ้าอย่างแรง จนน้ำกระเซ็นใส่ฉีแย่นเปียกปอนไปทั้งตัวและหน้า
ฉีแย่นปาดน้ำออกจากใบหน้า ก่อนจะกรีดร้องออกมาด้วยความเหลืออด
“แม่งเอ๊ย! ประสาทกลับกันทั้งแม่ทั้งลูกเลยหรือไง! ลูกชายก็เฮงซวยทำตัวเหลวไหล ไม่นึกว่าคนเป็นแม่จะเฮงซวยยิ่งกว่า! ลูกชายป้าทำเสื้อผ้ากับผ้าปูที่นอนฉันเปื้อนหมด ในเมื่อผู้ปกครองเสนอหน้ามาแล้ว ก็รับผิดชอบซักผ้าพวกนี้ให้สะอาดเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
“จะให้ฉันซักก็ได้ แต่เธอต้องขอโทษลูกชายฉันมาก่อน!”
จางต้าหนิวเองก็รู้ดีว่าลูกชายตัวเองเป็นฝ่ายผิดก่อน แต่ด้วยความเป็นแม่ก็ยอมไม่ได้ที่ลูกถูกทำร้าย
ฉีแย่นได้ยินข้อเรียกร้องนั้นถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความสมเพช
“ฮะ! ตรรกะวิบัติชะมัด ลูกชายป้าวิ่งไล่กวดแม่ไก่บ้านฉันจนแตกตื่น จะให้ฉันขอโทษเหรอ? ได้สิ! แต่ลูกชายป้าต้องกราบขอขมาแม่ไก่บ้านฉันก่อนนะ ถ้าพวกมันตกใจจนไข่หดไข่หาย ฉันจะไปเรียกร้องค่าเสียหายกับใคร!”
จางต้าหนิวได้ยินว่าจะให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนไปกราบขอขมาไก่ ก็รู้สึกเหมือนโดนเหยียบย่ำศักดิ์ศรี
เธอถลึงตาใส่ฉีแย่นอย่างกินเลือดกินเนื้อ ปากก็ตะโกนโวยวาย
“เธอพูดจาเลอะเทอะอะไรฮะ! ไก่บ้านเธอจะมาเทียบชั้นอะไรกับลูกชายฉัน! วันนี้เธอตีลูกฉัน เธอต้องรับผิดชอบ ต้องให้คำอธิบายกับฉันมา อย่ามาเปลี่ยนเรื่องแถไถไปเรื่อย!”
“ฮ่าๆๆ... โอ๊ย ขำเป็นบ้า นี่มันเรื่องตลกที่สุดแห่งปีเลยนะเนี่ย! ลูกชายป้าทำผ้าฉันเปื้อน มันเป็นความผิดของเขาเต็มๆ ป้าเป็นแม่ก็สมควรจะรับผิดชอบซักให้สะอาด แต่ดันมาต่อรองว่าจะซักให้ก็ต่อเมื่อฉันขอโทษลูกป้าเนี่ยนะ? ป้าใช้อะไรคิดเนี่ย สมองกลับหรือไง!”
[จบบท]